Прежде, чем вернется прошлое

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В середине декабря Купер решил, что пришло время отправляться на аукцион в Розвелл. Заграждения, над которыми он работал на западном пастбище, уже были готовы, а цены на скот стали минимальными. Менее чем через три месяца Эмили родит, а он попрощается с ней и с ранчо. Так что если он хочет приобрести новый скот, то должен сделать это сейчас.

— Я готова.

Купер взглянул на входящую в кухню Эмили поверх чашки кофе. На ней были коричневые вельветовые брюки и свитер под горлышко. Эти вещи были из тех, которые он купил ей перед Днем Благодарения. Он знал, что она все их считает выходными и поэтому надевает, только когда едет куда-то или когда приходят гости.

— Ты никуда не едешь! — отрезал он.

Самоуверенно улыбнувшись, Эмили бросила пальто на спинку стула и налила себе полчашки кофе.

— Я выгляжу больной? Или просто глупой?

Купер покачал головой.

— Ни то, ни другое.

— Тогда не спорь. Мы теряем время. Нам надо приехать до начала аукциона. Я не хочу покупать скот, предварительно не осмотрев его.

Купер вскочил на ноги.

— Я думал, что покупкой скота занимаюсь я.

Она мило улыбнулась ему, застегивая пальто.

— Может быть, ты даешь деньги. Но я буду вести хозяйство, когда ты уедешь. Думаю, это дает мне право голоса.

— Черт, Эмили, если ты заболеешь…

— Я не заболею! — Она обмотала черным шарфом шею и направилась к двери. — Если я устану, то попрошу тебя снять комнату в мотеле, и мы вернемся завтра.

Он ни за что не останется с Эмили на ночь в мотеле! Его начинала бить дрожь от одной мысли об этом.

— Ладно, ладно, — отступил он. — Ты выиграла, поехали. Уже семь, а до Розвелла полтора часа пути.

По дороге Купер решил, что правильно поступил, взяв с собой Эмили. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она улыбалась, путешествие доставляло ей явное удовольствие.

— Вы с Кеннетом часто выезжали из дома?

Эмили повернулась к нему. Зачем он продолжает задавать такие вопросы? Это все равно что ворошить пепел.

— Выезжали? — переспросила она. — Ты имеешь в виду — по особым случаям?

— По любым случаям. Например, как мы сегодня, — пояснил он.

Эмили покачала головой.

— Не слишком много. Кеннет не любил покидать ранчо, если только не возникало крайней необходимости. Он никогда не был таким, как ты, Купер. Он не любил ни приключения, ни азарт.

— Не думал, что ты такого обо мне мнения.

— Купер, не отрицай, ты никогда не был домашним человеком.

Пожав плечами, он сказал:

— Наверное, я был слишком самоуверен, полагал, что смогу выиграть. Я никогда не видел в этом способе зарабатывания денег ничего азартного.

— Я имела в виду твою жизнь. Участники родео погибают каждый год. Ты никогда не думал… ты не думаешь об опасности?

— Я бы солгал, если бы сказал, что такая мысль ни разу не посещала меня. Особенно когда мои товарищи ломали шею или позвоночник. Но страх смерти никогда не преследовал меня.

— Хоть иногда ты и бываешь невыносим, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… — сказала она, глядя прямо перед собой на дорогу.

Вся жизнь Эмили прошла на ферме. Она была дочерью фермера, позже стала женой фермера. Аукционов по продаже скота она повидала достаточно. И с уверенностью могла сказать, что не видела худших коров, чем в этот раз.

— Зато дешево, — усмехнулся Купер.

— Я бы не хотела, чтобы на нашем ранчо был такой скот, — настаивала Эмили.

Купер вынужден был признать, что Эмили дока в этом деле. Она не выбрала ни одной коровы и была права. Взглянув на часы, он произнес:

— Уже три часа, а мы не приобрели ничего. Выходит, мы впустую притащились в Розвелл.

Положив руки на поясницу, Эмили выгнулась и потянулась. Движение не осталось незамеченным. Они должны поскорее уезжать, независимо от того, купят что-нибудь или нет.

— Мы не уедем, пока не найдем то, за чем приехали, — заупрямилась она.

Купер снял шляпу и провел рукой по темным волосам. Несмотря на то, что работало несколько обогревателей, на трибунах было холодно. Они сидели на скамейках без спинок, и от этого, он знал, Эмили еще больше устала.

— Эмили, будет очень поздно, когда мы вернемся домой. Ты наверняка уже устала, потому что даже я устал.

— Я в порядке, — не унималась она. — Давай посмотрим еще несколько лотов и поедем. Пожалуйста.

Последние три недели Купер держался на безопасном расстоянии от Эмили. Если он и касался ее, то это происходило нечаянно. Но сейчас он не мог не придвинуться к ней и не поддержать ее спину.

— Если мы не увидим ни одной хорошей коровы в течение тридцати минут, то уезжаем. И не спорь.

— Хорошо, полчаса, — согласилась она, подумав, что если он будет продолжать так держать ее, то ей все равно, купят они коров или нет. Она нуждалась в его близости, его прикосновениях, его силе. С каждым днем она осознавала это все яснее и яснее. Но она также знала, что не позволит себе мечтать об их совместном будущем. Скоро он уедет, вернется в спорт, а ей придется справляться одной.

На удивление, следующий помет, выведенный на арену, оказался худым, но породистым. Они с Купером единогласно решили, что при должном уходе и хорошей погоде эти бычки смогут принести прибыль.

К сожалению, еще несколько покупателей думали так же. К немалому удивлению Эмили, Купер не сдавался, пока, предложив максимальную цену, не приобрел все тридцать голов.

— Ты думаешь, стоило тратить столько денег? — сомневалась она. — Десять тысяч долларов — это же огромная сумма.

— У меня они есть.

Она нахмурилась.

— Я знаю, что у тебя есть. Но, вкладывая деньги во что-то… тебя же даже не будет здесь весной, чтобы посмотреть на них.

— Я буду заезжать время от времени. Да и вообще мне будет спокойнее, если на ранчо все хорошо.

Другими словами, ее он видеть не хочет. Что ж, безропотно подумала Эмили, он никогда не притворялся, что любит ее, а она и не ожидала от него этого. Но ей было так приятно знать, что он хотя бы скучает.

Когда Купер расплатился за скот и договорился о его доставке на ранчо, они вышли из павильона и обнаружили, что с мрачного серого неба идет сильный снег.

Эмили поежилась и взяла Купера под руку. Теперь, когда она наконец встала со скамейки, она поняла, что устала гораздо сильнее, чем ей казалось.

— Чтобы не поскользнуться, — объяснила она свой жест.

— Мне кажется, нам надо где-то поесть, прежде чем мы уедем из города, — предложил он, помогая ей забраться в кабину пикапа. — Как насчет ресторана? У тебя есть силы?

Она кивнула.

Они добрались до кафе, где официантка быстро приняла их заказ. Ожидая, пока приготовят бифштексы, они съели салат и, откинувшись на спинки стульев, наблюдали за огромными хлопьями снега, валившими за окном.

— Может быть, нам не нужно было задерживаться, — с тревогой сказала Эмили. — Еще немного, и будет такой гололед, что мы просто не сможем добраться до дома.

Ее лицо было бледным как полотно, а под глазами залегли черные тени. Опущенные плечи говорили, что она изо всех сил держится в вертикальном положении. Тащить ее домой по такой погоде жестоко.

— Я решил, мы останемся ночевать в Розвелле. Ты слишком устала для такого путешествия.

— Я могу поспать и в машине.

Он покачал головой.

— В этом нет смысла, учитывая, что мы оба устали, а на дорогах гололед. Я позвоню твоему отцу и попрошу послать кого-нибудь к нам покормить скот. А после завтрака мы поедем.

— Купер, я сегодня утром предложила заночевать здесь, но просто потому, что спорила с тобой.

— Не волнуйся, Эмили. Здесь нет ничего ужасного. Я провел десять лет в мотелях.

Решив, что спорить больше не о чем, Эмили наколола на вилку салат-латук и улыбнулась Куперу.

— Знаешь, я и не помню, когда последний раз ночевала вне дома. Наверное, когда мама свалилась с гриппом и я пару ночей провела на «Воздушном» с ней и отцом, — пожав плечами, Эмили выдавила еще одну усталую улыбку. — Похоже, у меня это первое настоящее путешествие за долгие годы.

Ограниченность жизни Эмили не переставала удивлять Купера. Так многого она не видела, так многого она была лишена. Ему хотелось дать ей все это. Это и многое другое.

— Эмили, что с тобой?

Положив руку снова на стол, она несколько раз моргнула и широко улыбнулась ему.

— Со мной все в порядке.

— Я не должен был брать тебя с собой. Путешествие не для тебя.

Неожиданно ей захотелось закричать: «Тебе-то какая разница?» Какой смысл в его демонстративной заботе? Ему нет никакого дела до ребенка. Он не раз уже это говорил.

— Со мной все в порядке, — повторила она.

— Ты передумала насчет скота? Насчет нашей совместной собственности?

— Нет! Наверняка ты сам однажды захочешь расстаться со своей долей. И когда настанет такое время, я не удивлюсь.

Дотянувшись до ее руки, он накрыл ее своей.

— Эмили, не расстраивайся. Что бы ты ни думала, я не собираюсь продавать ранчо или что-то в этом роде. Лично я никогда его не продам. Просто я решил, что тебе следует еще раз подумать, потому что, — он покачал головой, — я смотрю на тебя и вижу, что от жизни тебе нужно большее.

— У меня есть все необходимое, — сообщила она. А ее сердце молча добавило: «Все, кроме тебя, Купер».

На восточной окраине города они нашли мотель с табличкой «Свободно». Эмили ждала в машине, пока Купер пошел договариваться. Через несколько минут он вернулся с ключом. Одним ключом.

Эмили чуть не подпрыгнула на сиденье.

— Ты снял только одну комнату?

— Нам повезло, что мы нашли хоть одну.

Все мотели в городе переполнены. Намечается что-то вроде рождественского фестиваля. Что ж, конечно, там будут две кровати, успокоила себя Эмили. Но когда они оказались в комнате, она с изумлением уставилась на двуспальную кровать. О чем только Купер думал? Он же не хочет делить с ней постель!

— Ну, что опять? — спросил Купер, глядя на нее через плечо и закрывая дверь.

Она перевела на него взгляд расширившихся глаз.

— Просто я думаю, кому из нас достанется кровать.

— Тебе, конечно. В углу есть стул, или я могу устроиться на полу.

Эмили не понравился ни один из этих проектов, но она оставила свое мнение при себе. Она слишком устала, чтобы спорить. Позже, отдохнув несколько минут, она объяснит, что не собирается набрасываться на него, и он будет в полной безопасности рядом с ней на кровати.

Воспользовавшись ванной, Эмили присела на краешек кровати. Пока ее не было, Купер включил телевизор. Передавали прогноз погоды. Диктор предсказывал, что снег будет идти как минимум до утра.

Заметив, что она накинула пальто, Купер пересек комнату и включил обогреватель на полную мощность. Затем присел к телефону. Когда Гарлан взял трубку, Купер вкратце описал ситуацию и сообщил, что домой они вернутся завтра.

Эмили поинтересовалась:

— Он пошлет кого-нибудь к нам?

— Обещал.

Она вздохнула с облегчением.

— Отец не сказал, у них идет снег?

— Там снежная буря. Он рад, что мы решили не возвращаться сегодня.

Тепло начало заполнять комнату, Эмили сняла пальто и повесила его на крючок на стене. Купер встал с кровати и подошел к окну.

Отодвинув штору, он посмотрел на стоянку. Быстро падающие огромные хлопья снега оседали на кустах и накрывали припаркованные автомобили. Такую картину он наблюдал тысячи раз в бесчисленном множестве городов. Но сегодняшний вечер не походил ни на один из тех, которые он проводил в дороге. С ним была Эмили.

— На что смотришь? — спустя несколько минут поинтересовалась она.

Он перевел взгляд на нее, растянувшуюся на кровати.

— Ни на что, просто на снег.

— Подойди, сядь, — пригласила она, представляя, как он устал.

— Я весь вечер сидел, хочется немного постоять.

— Не глупи, я же не съем тебя.

— Я и не думал об этом, — сказал он, но все-таки опустил штору и сел на кровать. — Принести тебе еще что-нибудь поесть? Спать еще рано.

— Я не смогу запихнуть в себя ни единого кусочка. Но если ты хочешь куда-то пойти, то не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

Он покачал головой.

— Я не хочу выходить, — все, чего он хочет, уже есть здесь, подумал он. В этом-то и проблема. Быстро взяв себя в руки, Купер сказал себе, что это глупо. Он жил с Эмили в одном доме почти три месяца и умудрялся сдерживаться. Тот факт, что они оказались волею судеб в одной маленькой комнатке, ничего не меняет. Она остается той же Эмили, что и дома. И здесь он сможет сдерживаться так же, как и там.

— Да не волнуйся ты так! Я не собираюсь соблазнять тебя, — неискренне засмеявшись, она погладила свой округлый живот. — Уверена, что в твоем вкусе стройные наездницы.

Купер тоже так думал когда-то. За десять лет он перевидал их огромное количество. Многие из них были готовы ради него на все. Но, что удивительно, в настоящий момент Эмили казалась ему прекраснее всех их, вместе взятых. Даже с ее большим животом и кругами под глазами она оставалась для него самой желанной женщиной на свете. Как он может все еще так страстно желать ее? Он любил ее. Он собирался жениться на ней. А она переметнулась к Кеннету, пока он был в отъезде. Мужчина не должен испытывать желание к женщине, которая сумела так легко забыть его, думал Купер.

— Не шути так, Эмили, это несправедливо по отношению к нам обоим.

— Купер, ты меня удивляешь. Я больше не юная девочка, да и ты повзрослел. Нам не следует притворяться друг перед другом.

— Притворяться?

— Да, — подтвердила она. Повернувшись на бок, она оперлась головой о согнутую в локте руку. — Я не слепая. В настоящий момент ты думаешь, что если ляжешь рядом co мной, то между нами что-то произойдет.

— Что-то?

— Да. Ты и я. Как в конюшне «Скалистого» на День Благодарения, — она натужно засмеялась. — Не беспокойся. Я хорошо усвоила тот урок. Ты не хочешь меня. Ты не намерен заводить со мной каких-либо отношений.

— Эмили, не говори так! — яростно перебил он ее.

— Почему? Тебе неприятно слышать правду?

Он готов был зарычать.

— Правду? Ты не знаешь, какова правда. Если б знала, ты бы не… — он замолчал. — Забудь, что я сказал. Мы найдем по телевизору какой-нибудь фильм, посмотрим его и ляжем спать. Я не буду соблазнять тебя, а ты не будешь соблазнять меня. И никто из нас завтра не будет чувствовать себя виноватым.

Эмили терзала мучительная боль. Появившись в пояснице, она распространилась на бока, а затем охватила весь живот. Но еще хуже боли был страх. Как она ни поворачивалась, боль не утихала. Что делать? Где Купер и почему он бросил ее одну?

— Эмили, проснись!

Стоны срывались с ее губ, а голова металась по подушке.

— Эмили! Это Купер. Ты заболела?

Его голос прервал ее ночной кошмар. Она медленно приоткрыла глаза. В комнате было темно, но она смогла различить очертания его лица.

— Боже, спасибо тебе, Боже, что это был только сон, — прошептала она, затем, обхватив Купера за плечи, уткнулась ему в шею.

Рыдания сотрясали ее тело, и Купер инстинктивно обнял ее, прижал к себе.

— Ты уверена, что это был только сон? У тебя ничего не болит?

Она сначала отстранилась, но потом снова вернулась в его объятия.

— У меня ничего не болит. Я кричала потому, что мне было страшно. — Ее голос дрожал, когда она снова заговорила: — Мне приснилось, что я дома, на ранчо, что у меня начались роды… а ты уехал… и никого нет радом. Боль разрывала меня на части, а я не знала, что делать.

— Эмили, ты знаешь, я не уеду, пока не родится ребенок.

— Ты можешь передумать и уехать раньше, — прошептала она.

— Я не уеду раньше. Обещаю.

Но он уедет позже. Тогда уж точно они с ребенком останутся одни. Разумеется, ее родители наймут ей постоянно проживающую в доме экономку. Но Эмили не хотела нанимать себе компаньонку. Она хотела семью. Мужа и отца для ребенка. Она хотела, чтобы всем этим стал Купер.

А он снова и снова повторял ей, что не создан для семейной жизни.

— Эмили, сейчас тебе хочется, чтобы я был поблизости. Но все изменится, когда родится ребенок. Изменится вся твоя жизнь. Ты не будешь нуждаться во мне.

Господи, неужели он действительно так думает?

— Купер, сегодня вечером ты сказал, что я не знаю правду. Не понимаю, что ты имел в виду…

— Я имел в виду, что мне больно, когда ты дразнишь меня. Ты считаешь меня бессердечным? Ты думаешь, я не могу хотеть того же, что и ты?

— Нет, я не нужна тебе. Так же, как и растущий внутри меня ребенок.

— Эмили!

Не сдержавшись, уже в следующий миг он обнаружил, что его губы касаются ее губ.

Растерявшись от неожиданности, она попыталась отстраниться, но Купер пресек ее попытку, и вскоре она уже сама отвечала ему.

— Ты думаешь, все эти годы излечили меня? — спросил он. — Ты думаешь, я забыл те чувства, которые испытывал, держа тебя в своих объятиях? Чувства, которые испытывал, занимаясь с тобой любовью?

— Да! Я думаю, ты быстро забыл и меня, и родной дом!

Улыбка заиграла на его губах, обнажив казавшиеся в темноте еще белее, чем при свете, зубы. В этот миг Эмили сравнила его с одиноким волком, обнажающим клыки, чтобы защитить свою территорию от непрошеных гостей. Его пальцы заскользили по ее опухшим губам.

— Я ничего не забыл, Эмили. Тогда я думал, что и ты любишь меня. Но теперь я вижу, что ты даже толком не знала меня. Когда ты вышла замуж за Кеннета, я заболел и какая-то часть меня умерла.

Он откатился подальше от нее, и Эмили со стороны наблюдала, как он пытается восстановить прерванное дыхание.

— Ты ненавидишь меня, — уверенно подытожила она.

— Ненавижу? — Он невесело засмеялся. — Сейчас я хочу тебя больше всего на свете. Но я не притронусь к тебе. Ты отняла у меня это право десять лет назад.

Итак, он никогда не простит ей замужество с Кеннетом!

— Тогда почему тебя волнует, холодно ли мне, жарко ли, не болит ли что? Какая тебе разница, буду я одна во время родов или нет?

Он пристально посмотрел на нее.

— Одна женщина в нашей семье уже расплатилась собственной жизнью за жизнь ребенка. Я не хочу, чтобы на моей совести их было две.