Прежде, чем вернется прошлое

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Нет, мам, — сказала Эмили в телефонную трубку. — Я не хочу причинять отцу столько беспокойства. Как он потащит сюда елку? У него и так полно дел!

— Но, дорогая, ведь Рождество! Он всегда ставит елку на Рождество! — Роуз продолжала спорить с дочерью.

Взгляд Эмили блуждал по гостиной старого дома. За последние несколько дней она постепенно начала вытаскивать из кладовки елочные игрушки. Теперь каминную полку украшали блестящие сосновые шишки, красные свечи и золотая мишура. Северный олень из папье-маше и Санта-Клаус удобно устроились на журнальном столике.

Дом немного приукрасился к Рождеству, но Эмили совсем не чувствовала приближения веселого праздника. После путешествия в Розвелл, немногим более недели назад, Купер держался с ней вежливо, но отчужденно. Они спали и ели под одной крышей, но на этом все и заканчивалось. Он заговаривал с ней, только когда было действительно необходимо либо когда она вынуждала его. Впрочем, даже эти разговоры всегда были краткими и только о деле.

— Я знаю, уже почти Рождество, и у меня нет елки, но зато полно украшений, — Эмили продолжала говорить в телефонную трубку. — И потом, кроме нас с Купером, здесь никого нет, а ему наверняка все равно.

— Но тебе не все равно, — заметила грусть в голосе дочери Роуз. — Я хочу, чтобы это Рождество было особенным для тебя.

Как оно может быть особенным? За последние месяцы она позволила себе снова влюбиться в Купера. Эмили не могла думать ни о чем другом. Ее сердце разрывалось на части, и она не знала, как с этим бороться.

— Ох, мама, — сказала Эмили со вздохом, — я не помню более печального Рождества. Я почти мечтаю о том, чтобы оно прошло, потому что… ну просто хочу, чтобы оно прошло.

— Эмили! — возмутилась Роуз. — Стыдись. В тебе растет здоровый ребенок. Лучшего подарка грешно желать. Тем более, что ты так давно хотела ребенка.

— Ты права, мама. Этот ребенок — все для меня. Без него … не знаю, как бы я существовала, — слабая улыбка тронула уголки ее губ, когда она коснулась рукой живота и почувствовала толчок. — Я только хочу, чтобы…

— Ты хочешь, чтобы все было иначе между тобой и Купером, так?

Вздохнув, Эмили отодвинула в сторону старинную штору и посмотрела во двор. Уже смеркалось, а Купера еще не было.

— Да, мне тяжело признаваться в этом. Особенно… — Эмили замолчала, заметив вдалеке серую лошадь и всадника. — Боже, я не могу поверить!

— Эмили, что случилось? Что с тобой?

— Это Купер, и у него елка! Я перезвоню тебе, мам!

Пока Эмили натягивала сапоги и пальто, Купер успел въехать во двор.

— Где ты взял ее? Ведь тебе пришлось проехать не один километр на юг, чтобы срубить ее!

Купер лишь мельком взглянул на Эмили. Он никогда не видел ее в таком возбуждении. Она чуть ли не пританцовывала. Подойдя ближе, она дотронулась до колючих зеленых иголочек.

— Какой запах! — Эмили повернулась к Куперу. — Ты проехал такой путь? Ради елки?

Она была просто потрясена. Впрочем, он и сам был потрясен не меньше. И зачем он потащился в такую даль за каким-то деревом? Он и не собирался. Сочтя, что они не такая пара, которая может наслаждаться семейным праздником, Купер заранее решил, что это Рождество пройдет без лишней суеты. Но день за днем в течение недели он наблюдал, как Эмили вытаскивает эти проклятые украшения в надежде создать в старом доме атмосферу праздника. Он не мог бездействовать, когда она была готова довольствоваться такой малостью.

— Я как-то поинтересовался у твоего отца, ставишь ли ты обычно елку. — Пожав плечами, он перевел взгляд на новогоднюю красавицу. — Уж извини, сбоку она немного лысовата.

Эмили была бы счастлива, даже если бы это были просто голые ветки. Купер подумал о Рождестве!

— Если бы ты поехал в город и купил самую красивую голубую ель, она не была бы для меня так прекрасна!

Как Купер и опасался, Эмили придавала этому дереву слишком большое значение. Но наступило время подарков, а елка — это такая малость. Это же не драгоценности, не духи и даже не поцелуй.

Купер поставил елку рядом с собой. Она возвышалась над его шляпой примерно на три фута.

— Похоже, ствол не придется отпиливать, она и так встанет в гостиной.

— Конечно, встанет! — воскликнула Эмили, но вдруг ее лицо омрачилось. — Но, Купер, подставка сломана. Во что мы ее поставим? Елке нужна вода.

Он задумался.

— В сарае есть оцинкованная кадка. Я наполню ее землей и галькой.

— Пойду поищу. — Не успела Эмили сделать и нескольких шагов, как Купер схватил ее за руку.

— Я сам пойду. А ты приготовь елочные игрушки. У тебя ведь они есть?

— Да! Мы нарядим елку после ужина.

Мы? У Купера не было ни малейшего желания помогать развешивать гирлянды и шары, но он промолчал — не нашел в себе силы стереть улыбку с ее лица прямо сейчас.

После ужина Купер установил елку в оцинкованной кадке и отнес ее в гостиную на место, которое выбрала Эмили. Елка стояла ровно, надежно, и Купер вернулся на кухню за второй чашкой кофе.

Эмили ничего ему не сказала, стараясь не расстраиваться из-за этого. Купер ведь и так повозился, привез елку, убеждала она себя.

Вынув из огромной коробки с елочными украшениями электрическую гирлянду с мерно мерцающими огоньками, она с усердием принялась за кропотливую работу по ее распутыванию. Воткнув вилку в ближайшую розетку и обрадовавшись, что все работает, Эмили начала развешивать гирлянду на нижние ветки. Все шло прекрасно, пока ей не понадобилось украсить верх елки. Что делать? Звать на помощь Купера? Нет, уж лучше она сделает все сама.

Эмили оглянулась. На глаза ей попался деревянный стул, которым вполне можно воспользоваться. Она поставила его около елки и аккуратно взобралась на него.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — закричал Купер, неожиданно вернувшись в комнату.

Успев привыкнуть к его внезапным вспышкам, Эмили спокойно посмотрела на Купера через плечо.

— Я вешаю гирлянду на елку, — подчеркнуто безразлично ответила она, — а достать до верхушки не могу.

Подлетев к Эмили, Купер схватил ее за руку.

— Ты сейчас же слезешь со стула!

— Купер, я всегда вешаю гирлянду. Очень важно равномерно распределить огоньки, чтобы елка была красивой.

— Может быть, обычно ты и вешала гирлянду, но не в этом году! А теперь слезай!

Он дернул ее за руку, и Эмили неохотно слезла со стула на пол.

Купер поставил стул подальше от елки.

— Сиди здесь и пей это, — он вручил ей чашку с остатками кофе. — И руководи. Я ничего не знаю о процессе украшения елок, но постараюсь сделать все, как надо.

— Что тут руководить! Просто клади провод на ветви, — учила она его, — так, как я уже сделала внизу.

Купер внимательно изучил принцип и только потом начал размещать остаток гирлянды. Пока он довольно неловко укладывал на ветки электрический провод, Эмили потягивала кофе и наблюдала за его действиями.

— Купер, ты ни разу не украшал елку? — поинтересовалась она.

Он отрицательно покачал головой.

— У нас в доме никогда не было елки.

Кеннет говорил ей то же самое.

— А как насчет женщины с маленьким сынишкой? Она не праздновала Рождество?

Купер в замешательстве взглянул через плечо на Эмили.

— Какой женщины?

Неужели их было так много? Озадаченно нахмурившись, она уточнила:

— Я имею в виду ту, с которой у тебя… были отношения.

Зачем Эмили запоминает такие вещи? — подумал Купер. Он сам мало что помнит.

— Меня не было с ней на праздники, — немного раздраженно ответил он.

— А разве финалы родео проходят в декабре? — задумчиво отозвалась она.

Хмыкнув, Купер повернулся к елке.

— Дело не в родео. Я… мы просто уже не встречались. Но если я не ошибаюсь, то она ставила елку. Она всегда все делала для своего ребенка.

— Как и большинство матерей, — заметила Эмили.

— Да, но этот ребенок был ужасно избалован. После нескольких часов с ним я уже был готов поклясться никогда не иметь дела с детьми и женщинами.

Словно услышав это замечание Купера, ребенок Эмили неожиданно начал толкаться. Саму же Эмили нисколько не удивляло его отношение к детям. Так или иначе, но все это он уже говорил ей и раньше. Этот человек не намерен быть ни мужем, ни отцом.

Поднявшись со стула, она поставила пустую чашку на стол и взяла небольшую коробочку со стеклянными игрушками. Купер с любопытством наблюдал за Эмили, пока она вешала на елку ярко раскрашенные шарики.

— Ты не собираешься прочесть мне лекцию о моем бессердечии? Ты даже не скажешь мне, как много я теряю в жизни, не имея семьи?

Не поднимая глаз, она ответила:

— Нет, Купер, я уже успела уяснить, что тебе мое мнение или чувства как собаке пятая нога. Все равно ты всегда все делаешь по-своему.

Она никогда так раньше не говорила. Словно он безнадежен, словно нет никакой надежды на его излечение. До их поездки на аукцион в Розвелл она, Купер чувствовал это, надеялась на то, что он останется на «Алмазном» и после рождения ребенка.

Но теперь, похоже, она махнула на него рукой и смирилась с мыслью, что они никогда не смогут быть по-настоящему вместе. Это должно было бы радовать Купера. Ведь было невероятно трудно повернуться к ней спиной. В какой-то миг ее чувства к нему изменились. Так почему же он не испытывает ни малейшей радости?

Купер закончил развешивать электрическую гирлянду и отошел. Пусть Эмили остальное доделывает сама. Это же просто дерево, и нечего раздувать из всего событие, сказал он себе. Эмили доставала из коробки все новые игрушки, и эта картина — яркие краски, радость, светящаяся на 'лице женщины, — манила его остаться и полюбоваться на то, чего он был лишен все эти годы.

— Ты не повесишь? — Она вручила ему небольшую коробку с раскрашенными деревянными ангелочками, солдатиками, Санта-Клаусами и северными оленями.

— Я не знаю, куда.

— Не имеет значения. Просто вешай туда, где, как тебе кажется, они будут смотреться лучше всего.

Смущенно улыбнувшись, он взял из коробки оленя и повесил его на ближайшую колючую ветку.

— Ты не находишь, что это немного глупо? Мы оба взрослые люди. Мы знаем, что Санта-Клаус не спустится по трубе и не оставит нам под елкой подарки.

— Кто знает, Купер, может быть, Санта-Клаус все-таки существует?..

Купер вздохнул с облегчением, когда Рождество наконец осталось позади. Это семейный праздник, а у него не было семьи. Лишь ради Эмили он ходил на обеды и ужины, которые устраивали ее родственники, но на всех вечеринках не мог избавиться от чувства, словно стоит за забором и подглядывает за происходящим в щелку.

Теперь-то он может вернуться к своей работе на ранчо. Еще столько нужно сделать! «Алмазное» пока и отдаленно не напоминало то ранчо, в которое Купер хотел бы его превратить, хотя, надо признать, оно изменилось в лучшую сторону. Он отремонтировал сарай и близлежащие загоны. Внешний забор стоял теперь крепко и ровно. К стаду прибавилось еще тридцать голов.

На этой неделе Куперу звонили его приятели, и каждый спрашивал одно и то же: чем он там занимается и когда вернется в спорт? Несколько серьезных соревнований года пройдут в феврале. Если он пропустит их, то…

Друзья могли бы и не напоминать ему! Он прекрасно знал календарь соревнований. Но вот готов ли он вернуться к этой жизни? В течение последних десяти лет Купер находился в пути — словно товарный поезд. Ночью он ложился спать с болью во всем теле, утром вставал с этой же болью. Он уже стар для такой жизни! Или эта жизнь уже потеряла для него свежесть и прелесть? Как бы то ни было, но здесь, на «Алмазном», он ощутил, как это приятно — называть клочок земли своим.

Доктор сказал, что Эмили осталось около шести недель до родов. Купер начал считать дни, делая отметки в голове, как заключенный, ожидающий освобождения.

Шум мотора во дворе отвлек Купера от размышлений. Обернувшись, он увидел отца Эмили, Гарлана, вылезающего из пикапа.

Закинув мешок с кормом в кузов старого грузовичка, Купер пошел поприветствовать гостя.

— Похоже, вы привезли кое-что для детской, — сказал он, заметив в пикапе миниатюрную мебель.

Гарлан гордо усмехнулся, словно был счастливым папашей, а не дедом.

— Малыш уже скоро появится, и Роуз не терпится помочь Эмили обставить детскую. Не знаю, кто больше рад ребенку, Эмили или ее мать. Разумеется, ее тети и кузены с кузинами тоже участвовали в покупке мебели.

Купер вежливо улыбнулся.

— Да, думаю, для вашей семьи это будет большое событие.

— Конечно, — согласился Гарлан. Открывая багажник, он добавил: — Но по-моему, для тебя, Купер, это тоже будет событие.

— Почему вы так говорите? Кеннета больше нет, и он не сможет увидеть своего ребенка.

— Я и не думал о Кеннете. Я имел в виду тебя. Насколько мне известно, ты остался единственным Данном в этих краях.

Купер поглубже засунул руки в карманы кожаной куртки. День выдался холодным, небо застилали облака, и в горах уже шел снег. Через час снежные тучи дойдут и до «Алмазного».

— Да, думаю, я единственный Данн, оставшийся в этой части Нью-Мексико, — ответил Купер.

Гарлан дружески похлопал его по плечу.

— Тебе недолго осталось быть единственным Данном. Ты должен гордиться этим.

Да, ребенок Эмили будет носить фамилию Данн, но он никогда не станет его ребенком, подумал Купер.

— Похоже, скоро пойдет снег. Давайте я помогу вам внести все внутрь, — только и сказал он.

Громкие шаги разбудили Эмили. Она резко села, словно ее застукали за кражей печенья из родительского буфета.

— Эмили, ты плохо себя чувствуешь? — нахмурившись, осведомился Купер. Не успела она ответить, как он приложил руку к ее лбу.

— Он никогда не заставал меня дремлющей, — объяснила она отцу.

— Ты ведь хорошо себя чувствуешь, дорогая? — встревожился Гарлан.

Эмили встала с дивана и чмокнула отца в щеку.

— Я в порядке! Просто немного устала.

Гарлан обнял ее за плечи.

— Тогда я выбрал неподходящее время, чтобы сделать тебе сюрприз.

— Сюрприз? — Она перевела взгляд на Купера, который неожиданно заинтересовался камином. — Что это? Только не говори, что ты купил мне еще одну лошадь. Купер не разрешает мне ездить.

Гарлан рассмеялся.

— Нет, это не лошадь! Пойдем во двор, я тебе покажу.

Эмили схватила пальто и пошла за мужчинами во двор. Увидев детскую мебель, она взвизгнула от радости и поспешила с крыльца к машине. Там была кроватка из белого дерева, такая же тумбочка с пеленальником наверху и люлька.

— Папочка, как ты узнал, что я хочу?

— Для этого и нужны папочки, дорогая.

«Для этого и нужны папочки». Эти слова звучали в ушах Купера, пока он наблюдал за объятиями Гарлана и его дочери. Перед ним был человек, который знал все об отцовстве. Он умел любить, смеяться, бранить, советовать и делать необходимые вещи в нужное время. Эмили очень повезло, что он есть у нее. И ей еще больше повезет, когда она найдет такого же мудрого, сильного мужчину, который станет отцом для ее ребенка. Но это будет не он, Купер. Он не знает, как стать таким, как Гарлан.

Повалил снег, и Купер с Гарланом начали поспешно заносить мебель в дом, в пустую спальню, которую Эмили собиралась превратить в детскую.

— А что с этим? — уточнил Гарлан, когда они внесли в холл люльку.

— О, люлька будет стоять у меня в комнате, — быстро ответила Эмили, — рядом с моей кроватью, пока он не подрастет.

— Послушай ее! — засмеялся Гарлан, вместе с Купером устраивая колыбельку рядом с кроватью Эмили. — Он то, он се. А если он окажется девочкой?

— Если он окажется девочкой, то я научу ее ездить верхом, орудовать арканом и стрелять лучше, чем умеет каждый из вас.

Гарлан усмехнулся.

— Держу пари, ты сможешь.

Откашлявшись, Купер попятился к двери.

— Если вы оба извините меня, то я, пожалуй, пойду кормить скот.

Отец с дочерью обернулись.

— Спасибо за помощь, Купер, — поблагодарила его Эмили.

— Помочь тебе? Я пока не уезжаю, — предложил Гарлан.

— Спасибо, но вы лучше останьтесь с Эмили. Я постараюсь успеть до темноты.

Купер вышел из дома, и Гарлан некоторое время наблюдал за Эмили, осматривавшей колыбель.

— Дорогая, ты знаешь, я никогда не вмешивался в твою личную жизнь. Я говорил себе, что ты взрослая женщина и я не могу решать за тебя. Но сейчас буду с тобой откровенным. Кеннет оказался ужасным мужем.

Эмили медленно перевела взгляд с колыбельки на отца.

— Папочка, зачем ты говоришь все это теперь? Кеннета больше нет!

Гарлан вздохнул.

— Просто я не хочу, чтобы ты совершила новые ошибки.

— Ошибки? — Ее брови изумленно взлетели вверх.

— Я знаю, что ты чувствуешь к Куперу. У тебя все написано на лице.

— Не думала, что выгляжу как влюбленная девчонка. Это очень смешно?

Гарлан подошел к дочери, положив руку ей на плечо.

— В любви нет ничего смешного, дорогая. Это бесценный дар. Я не хочу, чтобы ты потеряла его на этот раз.

Она подняла глаза на отца.

— Потеряла? Ох, папочка! — Она вдохнула побольше воздуха, чтобы продолжить: — Я не собираюсь замуж за Купера.

— Почему?

— Почему? Я думала… разве ты не это хотел сказать, разве ты не хотел сказать, что я совершу ошибку, выйдя за Купера?

— Конечно, нет! Я думаю, ты совершишь ошибку, если не сделаешь этого.

Эмили смотрела на отца в полном недоумении.

— Но я думала… Мама сказала, что ты был зол на Купера, когда он уехал тогда…

— Правильно, тогда я был зол, — перебил ее Гарлан. — Я видел, как ты страдала. Но это в прошлом, и как мужчина мужчину я могу понять Купера. Он уехал потому, что отсюда его выжила собственная семья. Кеннет не хотел делить с Купером ранчо, не хотел, чтобы Купер чувствовал себя здесь дома. — Эмили открыла было рот, чтобы возразить, но отец не дал ей такой возможности. — Подумай об этом, Эмили!

— Но это потому что… Кеннет знал, с каким мастерством Купер ездит верхом. Он хотел, чтобы его брат занялся родео.

Кривая усмешка появилась на лице Гарлана.

— А почему, ты думаешь, он хотел этого? Боже, Эмили! Разве он заботился о Купере? Нет, он заботился о себе.

Ошарашенная новой картиной, что нарисовал ей отец, Эмили отвернулась и подошла к постели, которую когда-то делила с Купером. Молча взирая на пестрое покрывало, она в новом свете видела многие вещи.

— Папочка, ты думаешь… Кеннет действительно хотел убрать Купера отсюда?

Гарлан кивнул.

— Эмили, я впервые познакомился с Даннами сразу после нашего переезда сюда, в Нью-Мексико. Ты была еще маленькой девочкой. Я видел, как растут оба брата. Кеннет манипулировал и отцом и братом. Он знал и о том, что вы с Купером любите друг друга, но хотел приберечь тебя для себя.

Да, Кеннет знал, что они с Купером любили друг друга. Он знал, что она носит под сердцем ребенка Купера. И все равно не связался с братом, чтобы сообщить ему о ее положении, не убедил того вернуться домой. Наоборот, он настаивал, чтобы она забыла Купера и вышла замуж за него самого.

А как ревниво Кеннет реагировал каждый раз, когда в разговоре проскальзывало имя Купера! Она принимала это за ревность мужа, не способного забыть прошлое своей жены. Но, может быть, он испытывал вовсе не это? Может, он чувствовал вину за то, что украл у брата его любимую?

— Папочка, все это так… — Она замолчала и потерла ноющие виски. — Почему ты не говорил мне этого тогда, много лет назад? Когда Купер уехал, а я переметнулась к Кеннету!

— Эмили, я много раз пытался тебе сказать, что Кеннет совсем не такой, каким хочет казаться. Но ты была молода и слышала только то, что хотела слышать. Позже, когда ты вышла за него, я решил, что должен уважать твое решение. Я не хотел раздора между вами. Но, подозреваю, между вами и без меня было достаточно раздоров.

И причиной их всегда был Купер, подумала Эмили. Он стоял между ними как призрак. Она не переставала любить его, а Кеннет…

— Боже мой, — прошептала она, убирая с лица прядь густых волос. — Как только подумаю о тех ужасных вещах, которые я наговорила Куперу… Все эти годы я чувствовала себя виноватой. Черт возьми, я чувствовала себя виноватой! — Она застыла. — Папочка, я винила себя за то, что Кеннет спился. Но теперь мне кажется, что его самого глодало чувство вины. Он не только выгнал брата из дома, но и украл женщину, которую тот любил. Все это мучило его до самой смерти!

Гарлан мрачно кивнул.

— Уверен, так и было. Но теперь Купер здесь, и у тебя есть шанс все изменить.

— Ох, пап, боюсь, прошло слишком много времени. Я не нужна Куперу.

— Чушь! — возмутился Гарлан. — Он здесь, разве нет? Не думаю, что он приехал сюда поправить здоровье или привести в порядок ранчо.

Эмили вернулась к колыбели. Слегка дотронувшись до нее одним пальцем, она привела люльку в движение. Если Господу будет угодно, скоро здесь, рядом с ней, будет посапывать ее ребенок. Она будет очень сильно любить его. Она уже любит его.

— Купер пытался объяснить мне, что мужчина должен иметь что-то свое. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Он говорит, что должен уехать, когда родится ребенок.

— Уехать? — изумился Гарлан. — Ради чего он уезжает? Все, чего он когда-то желал, здесь!

— Он до сих пор считает меня женой Кеннета — Она положила руки на свой живот. — И ребенок, что родится, не его, а Кеннета. Ему не нужен никто из нас. И я… не могу винить его за это.

— Ох, Эмили, — видя отчаяние на лице дочери, Гарлан прижал ее к груди. — Если все так, как ты говоришь, то почему ты все еще здесь? Почему не продаешь это чертово хозяйство и не возвращаешься? Мы с матерью были бы счастливы.

— Мне приятно знать, что вы с мамой готовы принять меня. Особенно если учесть, что Этан вернулся домой. Но я не хочу продавать свою половину «Алмазного». Ранчо было основано Даннами более сотни лет назад, и с тех пор оно всегда оставалось в руках семьи. Это наследство моего ребенка.

Гарлан молча изучал решительное выражение на ее лице.

— Твой ребенок может вырасти и стать врачом, ученым или еще кем-нибудь, но не фермером. Что тогда? Ты уже потратила десять лет жизни на это место, сколько еще отдашь?

— Что бы ни решил мой ребенок, это будет его выбор. Но я должна предоставить ему возможность выбирать. Я не хочу, чтобы он или она прошел через то, через что пришлось пройти Куперу. Я обеспечу хорошую жизнь своему ребенку. Мы будем счастливы.

Гарлан вздохнул и нежно погладил дочь по голове.

— Так и будет. Просто мне хотелось бы… я уверен, что ты была бы счастливее, если бы с тобой был Купер.

Эмили тоже уверена. Но что из этого? Выжав из себя ослепительную улыбку, Эмили взяла отца за руку.

— Папочка, обещай мне, что не скажешь Куперу ни слова о… том, чтобы он остался со мной и ребенком. Обещаешь? Он нахмурился.

— Обещаю. Но это не помешало бы…

Она отрицательно покачала головой.

— Ты не понимаешь? Если когда-нибудь Купер захочет стать частью моей жизни, это будет только его решение.