Прекрасная Каролина

Глава 11

Приходит время, когда человек больше не может избегать действительности.

Лукас пережил это в детстве, когда его бросила родная мать.

Сейчас это происходило снова. Возвращение в город напоминало прыжок в ледяную воду реального мира. Больше никаких усеянных звездами ночей, никаких сверчков, никаких разговоров на веранде за бутылкой вина с раскинувшимся на горизонте бескрайним морем.

Они приехали в Нью-Йорк следующим утром. К полудню жизнь вернулась в свое обычное русло.

Лукас сидел в офисе и проводил совещание со своими сотрудниками, обсуждая планы на следующие три дня, на время пребывания в городе французского банкира.

Но он никак не мог сконцентрироваться, все время мысленно возвращаясь в Хэмптонс, где они с Каролиной создали свой идеальный маленький мирок.

Прощание с ней сегодняшним утром было самым мучительным за всю его жизнь.

— Я позвоню, как только смогу, — пообещал он, нежно обнимая ее.

Она поправила его галстук, провела рукой по его гладким черным волосам и улыбнулась:

— Я буду скучать.

— Нет, — возразил он. — Ты будешь занята своими коробками.

— Я буду скучать, — повторила Каролина, и улыбка на лице Лукаса угасла.

Он тоже будет скучать. Ужасно. Как могла женщина завоевать его… его интерес всего за пару дней?

— Я очень быстро избавлюсь от этого француза.

— Не надо, Лукас. Я не хочу, чтобы ты это делал. Я не собираюсь отрывать тебя от твоих забот.

Он подумал, что его главной заботой была она, и застыл, пораженный этой мыслью.

— Что? — прочитав что-то в его глазах, спросила Каролина.

— Ничего. — Он не был готов думать об этом. Пока не готов. Вместо этого он притянул ее к себе и поцеловал. — Ужин мы проведем в каком-нибудь особенном месте. Как тебе такое предложение?

— С тобой любое место будет особенным, — ответила она, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

Сейчас, несколько часов спустя, он понял, что избавиться от банкира быстро не удастся. Скорее всего, он не попадет домой к ужину.

Француз хотел заключить сделку, переговоры о которой велись не один месяц. Этого же хотел и Лукас. Чем быстрее, тем лучше.

Затем он смог бы вернуться к вещам поважнее.

К Каролине.

На протяжении дня он звонил ей несколько раз. Когда ушла миссис Кеннелли, Лукас воспользовался голосовой почтой.

Он сказал Каролине, как сильно скучает по ней. Что ему очень жаль, но он не сможет приехать домой к ужину. Сказал, что только сейчас понял, что у него нет номера ее мобильного телефона, и попросил позвонить ему, когда у нее будет возможность.

Она не позвонила.

Лукас начал беспокоиться.

Глупо, конечно. Она была в состоянии позаботиться о себе самой, и она не впервые в Нью-Йорке. Но чувство тревоги не покидало его все равно. А вдруг она вернулась в свою квартиру? Может, она прямо сейчас идет по этим опасным улицам к своему полуразвалившемуся дому? Он не мог придумать причину, по которой она бы пошла туда, но она была такой непреклонной, что касалось ее независимости.

Он волновался. Эти переживания были абсолютно новыми для него. Волноваться о ком-то другом. О женщине. Постоянно думать о ней.

Это заставляло его нервничать.

Он чувствовал, что вот-вот произойдет что-то, что навсегда изменит его жизнь. Каролина занимала все его мысли.

После бесконечного ланча с французским банкиром Лукас вернулся в свой офис и по дороге проверил все сообщения на своем мобильном телефоне, войдя в кабинет, проверил голосовую почту на рабочем телефоне. Он провел руками по волосам и подумал, что пора прекратить вести себя как идиот…

Но тут же вышел из кабинета и направился к своему секретарю:

— Мисс Гамильтон не звонила?

— Нет, сэр, — вежливо ответила она, но в ее глазах промелькнуло любопытство. На ее столе зазвонил телефон.

— Офис Лукаса Виейры, — ответила она и посмотрела на Лукаса, который уже потянулся за трубкой, но она перевела звонок и сказала, что это звонит агент по недвижимости.

— Агент по недвижимости? — Лукас кивнул и направился в свой кабинет. Он уже забыл, что попросил этого парня подыскать подходящее жилье для Каролины.

Риелтор сообщил хорошие новости. Он нашел превосходную квартиру на Парк-авеню. Дом с консьержем. В нескольких метрах ходьбы от пентхауса Лукаса. Три большие комнаты. Камин. Терраса. Если Лукас пожелает взглянуть, ключи у швейцара.

Лукас повернулся в кресле и погладил подбородок:

— Да, звучит прекрасно. Но…

Но что?

Он не хотел, чтобы Каролина жила отдельно от него. Не хотел даже думать о том, чтобы просыпаться по утрам в одиночестве или идти спать и не держать ее в своих объятиях.

Он пообещал агенту перезвонить.

Ему нужно было все хорошенько обдумать.

Каролина не сможет оставаться с ним вечно. Конечно же нет. Он не представляет себе этого. Он никогда раньше не жил с женщиной. Хотя вряд ли можно сказать, что он жил с Каролиной. Ведь они были вместе всего пару дней. Но он видел серьезные изменения в собственных привычках и собственном поведении.

У его любовниц всегда было собственное жилье, и только нескольким из них он оплатил аренду. И он никогда не думал, что все может быть по-другому.

Жить с женщиной в своем доме? Проводить с ней двадцать четыре часа в сутки? Просыпаться с ней. Засыпать с ней. А на следующее утро повторять все по-новому?

Такая мысль раньше казалась невозможной.

Сейчас же она представлялась не только возможной, но и интересной. Даже привлекательной.

Лукас потянулся за телефоном и снова позвонил к себе домой. Динь-динь-динь.

— Алло, — запыхавшимся голосом сказала Каролина.

— Querida, — облегченно вздохнул Лукас. — Я переживал.

Каролина улыбнулась. Его слова заставили ее почувствовать себя желанной.

— Почему ты волновался? Со мной все в порядке.

— Знаю. Просто, наверное, я слишком мнительный. — Он хотел спросить, не была ли она на своей старой квартире, но передумал. У него нет права ее контролировать. — Хорошо провела день?

Каролина посмотрела на небольшой, ярко упакованный сверток, который держала в руках. Внутри упаковки находилась книга о звездах и планетах. В одну из ночей, проведенных в Хэмптонсе, они смотрели на звезды через огромный телескоп и поспорили, к какой группе относится созвездие Кассиопеи.

Их спор закончился тем, чем обычно заканчивались все их споры. Она с нежностью вспомнила, как тогда он обнял ее и подхватил на руки.

«Есть только один способ разрешить наш спор», — сказал он насмешливо, а она сделала вид, что сопротивляется, когда он понес ее в кровать.

Эта книга будет сюрпризом.

Ей так хотелось что-нибудь ему подарить, какой-нибудь подарок со значением, но великолепные фигурки из студеновского стекла или картина маслом Уинслоу Хомера с нарисованным на ней морем и кораблями, на поиски которой она потратила почти целый день, в тысячу раз превосходили ее средства.

Эта книга будет в самый раз.

Подарок недорогой, в особенности для такого человека, как он, но она достаточно узнала о нем, чтобы понять, что для него не будет иметь значения, сколько денег она на это потратила. Лукасу понравится эта книга, потому что он любит смотреть на звезды.

А может, она понравится ему, потому что это будет подарок от нее.

Конечно, она не настолько глупа, чтобы подумать, что Лукас в нее влюбился, но он заботился о ней.

Он даже прекратил бросать на нее взгляды, значение которых она не могла понять, но которые очень ее пугали. Как будто он ее за что-то осуждал. Как только такое происходило, ей очень хотелось спросить, о чем он думал. Но затем выражение его глаз менялось, и она ничего не говорила.

— Дорогая? Ты еще здесь?

— Да, — ответила Каролина. — Я здесь.

— Знаю, я пообещал быть к ужину, но…

— Все в порядке, — заверила его она, хотя ей стало очень грустно. Она жутко по нему скучала. — Я все понимаю.

— Я буду очень поздно, поэтому, если ты устанешь, не жди меня. Хорошо?

— Ладно, — тихо сказала Каролина.

Но когда около полуночи он вошел в квартиру, Каролина ждала его в гостиной с Оливером на коленях. В ту же минуту, как он вышел из лифта, она посадила кота на диван и бросилась в объятия Лукаса:

— Я так скучала.

Он держал ее в своих руках и понимал, что не подпишет договор на аренду той квартиры для нее.

Он сейчас не готов отпустить ее.

И будет ли когда-нибудь, неизвестно.

На следующее утро он поднялся в шесть часов, принял душ, оделся и, поцеловав волосы спящей Каролины, направился в кухню выпить чашечку кофе.

Он сказал своим сотрудникам, чтобы они были готовы поработать на выходных. Они все понимали. Предстоящая сделка была очень важной. Чего они, возможно, не знали, так это того, что Лукас хотел поскорее закончить это дело, чтобы отдохнуть парочку недель. Он не был на своем островке на Карибах с тех пор, как купил его, и хотел поехать туда с Каролиной. Ей там понравится. Вокруг никого. Только море…

— Доброе утро.

Он повернулся и увидел в дверях зевающую Каролину со спутанными волосами, босиком и в одной из его футболок.

Лукас подумал, что ни за что не пойдет теперь на работу. Он сказал ей об этом, когда налил им кофе и присел рядом с ней.

Она покачала головой:

— Конечно же ты пойдешь.

— Эй, кто тут босс?

— Вот именно. Ты босс. И от тебя зависят другие, — ответила Каролина и прильнула к нему. — Я должна была догадаться, что представляю собой восхитительное зрелище в такое время суток.

В отличие от нее он не рассмеялся. Она действительно выглядела восхитительно: непричесанные волосы, никакого макияжа, тоненькая складочка на щеке после сна на его плече.

«Я тебя люблю», — подумал он.

— Каролина… Каролина.

Нет. Еще не время. Он подождет до вечера, когда не нужно будет никуда спешить. Он отвезет ее в какое-нибудь романтическое и тихое местечко: свечи, музыка и все эти сентиментальные вещи. И тогда он вручит ей свое сердце.

Он волновался при одной мысли об этом, но он был ей не безразличен. Черт, она любила его. Должна была любить…

— Лукас? — Каролина легонько сжала его руку. — В чем дело?

— Ничего. Просто я… я… Знаешь, а ты ведь не дала мне номер своего телефона.

Она протянула руку. Он на секунду растерялся. Затем достал свой телефон и протянул ей. Она набрала номер, дождалась вызова и нажала отбой:

— Только не волнуйся, если не сможешь до меня дозвониться. Я собираюсь искать работу. Квартиру. Ну, я конечно же не смогу заняться сразу всеми делами, но…

— Тебе не нужно этого делать.

У нее замерло сердце. Что он хочет этим сказать? О чем он думает? О ней? Об их ситуации? Все возможно…

Даже чудеса.

— Тебе есть где жить, — хрипло сказал он. — А если тебе нужны деньги…

Он достал кошелек и достал пачку банкнот.

Для чудес это слишком.

— Не надо, — вдруг ледяным тоном ответила она. — Не делай этого.

— Но если тебе нужны деньги…

— Я знаю, как их заработать.

Лукас пристально посмотрел на ее горделиво вздернутый подбородок, вызывающе сжатые губы и непримиримость в глазах.

И на какую-то ужасную долю секунды он подумал: «Как?»

Он ненавидел себя за это.

Он ошибался насчет нее с самого первого дня. Каролина никогда не продавала себя за деньги. Да, в постели она была просто потрясающей, но это из-за того, что их отношения отличались чем-то особенным. Страстной она была по своей натуре; ему просто повезло оказаться тем, кто открыл в ней эту страсть и выпустил на свободу.

Как он мог допустить такую отвратительную мысль?

— Я почти забыл, — весело сказал он, пытаясь сгладить возникшую натянутость. — Королева Грязных Ложек.

Она не шелохнулась. Выражение ее лица не изменилось. Затем в конце концов она кивнула:

— Да, это я.

В ее голосе все еще слышалось напряжение. Он хотел сказать ей, что искать квартиру и работу не будет никакой необходимости, ведь он хочет, чтобы она осталась с ним…

Его мысли спутались. Слишком много всего за раз. Сделка с французом. А теперь еще и это.

Сегодня вечером. Вечером они обо всем поговорят. И решат, что делать дальше. Он прошептал ее имя и обнял. Через какое-то время ее напряжение улеглось, она прильнула к нему и, вздохнув, обвила руками его шею.

— Сокровище мое. Querida, я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, — тихо ответила она.

Она провела его к лифту. Он наклонился и нежно прикоснулся к ее губам. Но когда лифт увез его вниз, Каролина обхватила себя руками, чтобы унять внезапно охватившую ее дрожь.

«Я не такая, как моя мать», — подумала она в отчаянии. Но Лукас не был похож на тех мужчин, которые так плохо обходились с ее матерью.

Но перед глазами стояла отвратительная картинка: Лукас, вынимающий деньги из кошелька. И снова это непонятное выражение его глаз…

Она чуть не нажала кнопку лифта, чтобы спуститься и догнать его. Но она была неодета. Кроме того, это было бы глупо с ее стороны.

Что-то мягкое коснулось ее лодыжки. Это пришел Оливер, урчащий, как маленький моторчик.

— Глупо, — тихо повторила Каролина и взяла кота на руки.

День выдался типичный для июня. Прохладное утро, теплый полдень. К тому времени как Каролина обошла несколько ресторанов и закусочных, солнце палило вовсю.

Казалось, студенты колледжей заняли все вакантные места. Одно место нашлось, но когда Каролина уходила, менеджер положил свою руку на ее ягодицы, поэтому, поняв, что на этом дело не закончится, она вычеркнула эту закусочную из своего списка.

В это время года заработать переводами было почти невозможно. Тем не менее она заглянула в университет, в надежде, что ей что-нибудь предложат. Ей сказали, что есть одна работа, правда, не перевод, а исследование некоторых произведений Пушкина, но профессор, которому это нужно, появится только завтра.

Ее телефон звонил несколько раз. Лукас говорил, что просто хотел слышать ее голос.

Она вернулась домой, к Лукасу домой, вся потная и уставшая. Швейцар поздоровался с ней, назвав по имени, то же самое сделал консьерж. Ей было приятно, что они ее узнают.

Оливер обрадовался ее приходу больше всех. Каролина подхватила его на руки, поцеловала его рыжую макушку и сказала ему, какой он хороший парень. Затем она опустила его на пол и проследовала на кухню, где достала стакан и наполнила его водой…

Опять зазвонил телефон.

Но это был не Лукас. Это была Дани Синклер. Удивленная, Каролина взяла трубку.

Дани сразу перешла к делу:

— У меня есть работа, связанная с переводом, которую я не смогу взять. Завтра в четыре дня в отеле Roosevelt. Это займет всего пару часов. Ну как?

Каролина села за стол:

— Дани, я не хочу делать ничего такого, как в тот раз. Не хочу играть никакие роли.

Дани захихикала:

— Расслабься, дорогуша. Это будет деловой разговор. Одна важная персона из России встречается с одним парнем из мэрии. Представитель мэра будет со своим переводчиком. Русский хочет того же. Он попросил меня, потому что я уже однажды переводила для него, но у меня другие дела. Что скажешь? Только не говори мне, что тебе не нужна работа. Ты ведь знаешь, что творится, когда начинаются каникулы.

— Ты права, — медленно сказала Каролина.

Оливер мяукнул и запрыгнул ей на колени.

— Но, возможно, завтра я буду занята.

— В университете?

— Да. С Итаном Бруштайном.

— Фу ты.

Каролина рассмеялась. Профессор Бруштайн был очень умным, но его не очень жаловали из-за скверного взрывного характера.

— Согласна. Бруштайн — не очень хороший способ для приятного времяпрепровождения, но я ему нужна на час или два.

— Работа в гостинице займет часа три. Минимум. Может, четыре.

— Четыре часа, — пробормотала Каролина. — А я буду иметь дело только с этим парнем?

— Разве я не сказала? — нетерпеливо воскликнула Дани.

— Ладно… Назови его имя и скажи мне, в каком номере он остановился. А, и еще, сколько он собирается заплатить мне, и…

— Мур-р-р-р!

Оливер спрыгнул на пол и ощерился, его шерсть встала дыбом, Каролина повернулась и увидела Лукаса, который стоял в дверях.

Всю усталость как рукой сняло, она вскочила на ноги и улыбнулась ему:

— Лукас. Какой приятный сюр…

Она остановилась на полуслове, увидев мрачное выражение лица Лукаса и посмотрев в его холодные как лед глаза. Ее сердце упало.

— Дани, — сказала она в трубку. — Мне нужно идти.

— Нет, подожди. Я не дала тебе имя парня и…

— Я перезвоню. — Каролина захлопнула крышку телефона. — Лукас? Что-то не так?

Он криво усмехнулся:

— А почему что-то может быть не так?

— Я не знаю. Поэтому я и спрашиваю. — Она снова прочитала в его глазах то холодное осуждение. Нет. Сейчас все было намного хуже. — Дорогой. Пожалуйста. Что случилось?

Лукас почувствовал, что сейчас взорвется от ярости.

Впервые она назвала его ласкательным словом, а не по имени. Это должно было наполнить его счастьем. Вместо этого, он разозлился еще больше. Как она может называть его «дорогой» после всего того, что он только что услышал? Этот оживленный деловой разговор с Дани Синклер. О возвращении Каролины на… на работу.

Его горло наполнилось горечью.

Она стояла перед ним и смотрела на него своими огромными глазами. На ней были сандалии, розовый хлопковый топ и белая юбка, в руке она все еще держала маленькую белую сумочку.

Судя по всему, она только что вернулась домой. То же самое сказал швейцар, и Лукас бросился к лифту со смешанным чувством радости и ужаса от того, в чем собирался ей признаться. А когда вышел из лифта, он пошел на ее голос и увидел ее такую красивую и соблазнительно невинную…

Может, это ее привычное амплуа. Выглядеть по-девичьи невинно, что подразумевало наивность и что подкупало его раньше.

Но теперь это не сработает.

— Лукас?

Она прикоснулась к нему. Он отбросил ее руку:

— Говорю же. Ничего не случилось. Ничего страшного. Просто пришел домой пораньше.

Каролина изумленно посмотрела на него. Конечно же происходило что-то ужасное. И, что бы это ни было, оно касалось ее. Она сглотнула и облизала пересохшие губы:

— Я… я очень этому рада.

Ее слова были пыткой для него. Он вспомнил, как вдруг потерял всякий интерес к сделке, которую обсуждал вместе с французом, как вскочил на ноги, когда они пили коктейль.

Банкир с удивлением посмотрел на Лукаса.

А потом, может быть, из-за того, что банкир был французом и должен был знать толк в сердечных делах, Лукас сказал, что все дело в женщине, что ему очень жаль, но он вынужден уйти.

Банкир улыбнулся, поднялся с кресла и пожал Лукасу руку:

— Как у вас в Америке говорят? За дело, чувак!

Лукас рассмеялся, выскочил за дверь, поймал такси, сказал водителю, что заплатит ему на пятьдесят долларов больше, если он очень быстро доставит его домой…

— Лукас. Пожалуйста. Скажи мне. О чем ты думаешь? Почему ты так на меня смотришь?

Его челюсти сжались. Он уговаривал себя успокоиться.

Но не смог.

Ему казалось, что он умирает, и единственным способом покончить с этим было продолжать двигаться и сделать то, что должен был сделать с самого начала.

Выбросить Каролину Гамильтон из своей жизни.

Или впустить ее туда, но на таком положении, к какому она привыкла.

Лукас приказал ей следовать за ним.

Он бросился к лифту. Спустился вниз. Не останавливаясь, пересек вестибюль. Никаких «здравствуйте», «как поживаете», «чудесный день» консьержу и швейцару. Выйдя на улицу, он не убавил темпа и быстро зашагал к углу улицы.

Каролине пришлось бежать, чтобы поспевать за ним.

— Куда мы идем? — спросила она, но он промолчал, и она отказалась от дальнейших попыток услышать хоть какое-то объяснение.

Каролина сосредоточилась на том, чтобы не потерять его из виду, когда они пересекли Мэдисон-авеню и подошли к высокому многоквартирному дому. Несколько слов швейцару, и у него в руках ключ.

— Послать кого-нибудь с вами, сэр? — спросил швейцар.

Но Лукас не удостоил его ответом. Он почти втолкнул Каролину сначала в вестибюль, а потом в лифт.

— Лукас, — дрожащим голосом сказала она. — Лукас, что происходит?

В ответ тишина.

Они пересекли холл. Миновали двое дверей. Третьи. И Лукас остановился. Она смотрела, как он глубоко вздохнул и вставил ключ в замочную скважину. Дверь открылась. Они вошли в маленькую прихожую, затем в красивую гостиную. От Лукаса веяло ледяным холодом, когда он подтолкнул ее вперед и захлопнул за ней дверь.

Она повернулась и посмотрела на него:

— Что это за место?

— Это твой дом, querida. Три комнаты, вид из окна.

— Я… я не понимаю.

— Можешь обставить все по своему вкусу. Или вызвать дизайнера.

— Я не понимаю, — повторила она.

— Я заказал для тебя одежду. Из «Сакса». Они доставят ее в любое удобное для тебя…

— Мне ничего не нужно. С чего ты взял, что я соглашусь принять это?

— Квартира оформлена на мое имя. Мебель оплачу тоже я. Я открою счета в любых магазинах, которые тебе нравятся.

— Лукас! — Она подошла к нему и посмотрела в это каменное лицо. Ее всю трясло, казалось, земля вот-вот уйдет из-под ног. — Не делай этого. Я прошу тебя. Не…

— Кроме того, я буду переводить сорок тысяч долларов на твой счет в любом банке, который ты выберешь.

Каролина зажала рот рукой. У нее кружилась голова. Еще чуть-чуть, и она упадет без чувств. Или ее стошнит.

— Мало? Тогда пятьдесят. — Лукас схватил ее за руку и сунул ключ в ее онемевшие пальцы. — Но с одним условием.

Она чуть не задохнулась, когда он схватил ее за запястья и грубо поцеловал.

— Ты будешь принадлежать только мне, — зарычал он, — так долго, пока я буду хотеть тебя. Но не кто-то другой. Никаких мужчин. Никаких дел через Дани Синклер или какого-нибудь другого сводника. — Его губы скривились. — Я не хочу, чтобы ты пахла кем-то еще. Только мной, поняла? Только мной, пока я не устану от…

Каролина отпрянула назад, по ее щекам текли слезы.

— Я ненавижу тебя! — крикнула она. — Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу…

Ее тело содрогнулось от рыданий. Она бросилась к двери. Распахнула ее. Лукас бросился за ней, но потом остановился.

Она исчезла в лифте. Он остался один.

Ничего нового в этом не было. Он привык к одиночеству.

Но никогда он не был так одинок, как сейчас.