Преследуя Аделайн

Глава 10

Манипулятор

— Ты что-нибудь слышала? — спрашиваю я, мой телефон разрядился от постоянного беспокойства с тех пор, как Арч пропал с порога моего дома.

— Никто не смог его найти, — отвечает Дайя по телефону. Она сама занялась расследованием исчезновения Арча с тех пор, как я рассказала ей о том, что произошло прошлой ночью, никогда не полагаясь на полицию в решении каких-либо вопросов.

Но у Дайи не так уж много оснований для этого. Она взломала системы известных врагов Арча — их камеры, телефоны, ноутбуки и GPS на их машинах. Как мы и предполагали, они не имеют никакого отношения к исчезновению Арча — по крайней мере, мы не смогли найти.

Это моя тень забрала его. И не имея ни малейшего представления о том, кто он такой, мы не можем найти Арча.

— Я не могу поверить, что это происходит. Из-за меня этот человек практически погиб, — говорю я, на глаза наворачиваются слезы.

— Детка, мне неприятно это говорить, но я не думаю, что это самое худшее, что могло случиться. Я думаю, что этот парень действительно причинил бы тебе боль. То, что он сделал со своей бывшей женой… это невыразимо. Он не был хорошим человеком. Никто из тех парней не был… — она запнулась, и мне не нужны были ее слова, чтобы понять, что она думает о Люке.

Она сказала, что у них была невероятная ночь вместе, но она бросила его, как только узнала, каким парнем был Арч.

Она сказала, что любой, кто дружит с таким человеком, как Арч, сам не очень хороший человек.

С этим тоже нельзя не согласиться.

Я делаю глубокий вдох.

— Я знаю, ты права. Наверное, мне просто не нравится, что он пострадал — возможно, погиб — из-за меня. Я бы предпочла, чтобы один из его многочисленных врагов настиг его.

— Да, это был бы лучший сценарий, — согласилась она.

— Лучшим сценарием была бы дикая ночь горячего секса с горячим парнем, где я получаю оргазм несколько раз, а затем отправляю его в веселый путь, — перебиваю я.

Она делает небольшую паузу, прежде чем сказать:

— Да, ты права. Но это не то, что могло бы случиться. Не с историей этого парня. Он жестокий.

— Ну, видимо, как и мой преследователь.

— Я знаю, поэтому и подключила к тебе систему безопасности. Ты не станешь очередной статистикой, не больше, чем ты уже есть. Если ты умрешь, я должна буду последовать за тобой, а я очень привязана к своему телу. Бог дал мне хорошее тело в этой жизни.

Я закатываю глаза на ее драматизм, особенно потому, что она даже не религиозна.

— Хорошо, просто выставите мне счет, — соглашаюсь я. Мне нравится идея иметь камеры в доме. Так я чувствую себя спокойнее, если кто-то крадется, когда я его не вижу.

— Я приду позже, чтобы установить их.

Установка камер будет первым событием за месяц, которое даст мне хоть какое-то подобие безопасности. Каким бы хрупким оно ни было.

Я как раз дочитываю очередную главу, когда слышу, как подъезжает грузовик USPS. Почтальон всегда был довольно милым парнем. Он не задерживается здесь надолго и проводит большую часть времени, нервно оглядываясь по сторонам.

В последний раз, когда я спрашивала его об этом, он сказал, что здесь произошло что-то злое.

А поскольку вчера вечером с порога моего дома пропал человек, я бы сказала, что здесь произошло несколько злых вещей.

Я открываю дверь как раз в тот момент, когда он заносит несколько ящиков с книгами. Я должна подписать их и отправить своим читателям.

Восемь больших коробок спустя почтальон пыхтит, пот стекает по его светло-коричневому лицу.

— Спасибо, Педро. Извини за все эти коробки, — говорю я, неловко махая рукой.

Он машет рукой в знак благодарности, затем садится в свой грузовик и уезжает.

Я вздыхаю, с ужасом глядя на коробки. Тащить их будет сущим мучением. Я выхожу, но моя нога натыкается на угол чего-то тяжелого.

Посмотрев вниз, я замечаю небольшую картонную коробку с крышкой. На ней нет транспортной наклейки, а значит, Педро ее не подбрасывал.

Мое сердце замирает, прилив тревоги ударяет прямо в нутро.

Не знаю почему, но мои глаза устремляются в сторону леса, как будто я действительно собираюсь увидеть кого-то, стоящего там. Но я не вижу. Конечно, не вижу.

Глубоко вздохнув, я поднимаю коробку. И чуть не роняю ее, когда вижу пятно крови на том месте, где стояла коробка.

— О, черт. Блядь, блядь, блядь, блядь. Боже? Пожалуйста, не дай этому случиться со мной в это прекрасное воскресное утро. Пожалуйста, пусть я не найду то, о чем думаю, — молюсь я вслух, мой голос трещит, когда капля крови падает мне на палец.

Руки дрожат, я ставлю коробку на место и впадаю в панику. Капля крови на моем пальце. Я знала, что на моих руках уже была кровь, но теперь на пальцах ног? Я не могу этого вынести.

Прежде чем я успеваю подумать о том, что делаю, я опрокидываю крышку ногой.

Руки.

В коробке лежат отрубленные руки, как я и боялась.

— О, трахни меня. К черту это дерьмо.

Я поворачиваюсь и бегу обратно в дом, пытаясь найти свой телефон, чтобы позвонить Дайе.

Телефон звонит всего две секунды, прежде чем она отвечает.

— Я буду там через несколько часов…

— Дайя.

— Что случилось? — резко спрашивает она.

— Рука. И еще одна рука. Две. В коробке. На моем крыльце.

Она ругается, но моя паника заглушает звук.

— Пока ничего не делай. Подожди, пока я приду, — приказывает Дайя. — Иди сделай пару снимков и жди меня.

Я киваю, несмотря на то, что она меня не видит. Но это не мешает мне кивнуть еще раз, а потом без слов повесить трубку.

Я делаю то, что она говорит. Выпиваю две рюмки водки, чтобы успокоить нервы. А потом делаю глубокий вдох, медленно, вдыхая и выдыхая, пока мое колотящееся сердце не успокоится.

Этот ублюдок действительно сделал это. Он прислал мне руки Арча. Какая-то часть меня знала, что он не лжет, но почему-то я все равно не поверила.

— Черт, — бормочу я, опустив голову на плечи и опираясь на край стойки.

Двадцать минут спустя появляется Дайя, ее машина проносится по подъездной дорожке, судя по визгу шин.

Дверь ее машины захлопывается. К тому времени, когда я подхожу к двери, она уже подходит к моему подарку, все еще стоящему на крыльце, ее взгляд прикован к гротескному зрелищу.

— Этот парень — долбаный псих, — прошипела Дайя, поднимая коробку, чтобы рассмотреть руки поближе. — Определенно, Арч тоже. У него на большом пальце татуировка в виде дурацкой звезды.

Я моргаю, любопытно, откуда она вообще это знает, но все еще слишком сильно шокирована, чтобы открыть рот и спросить.

— Здесь записка, — бормочет она, вырывая листок бумаги, покрытый кровью. Осторожно она открывает его. Ей требуется две секунды, чтобы прочитать ее, прежде чем она вздыхает и протягивает ее мне.

Нерешительно я протягиваю руку и беру записку за уголок, на котором нет крови.

Хотя мне будет приятно наказывать тебя каждый раз, когда ты вызываешь полицию, давай на этот раз повременим. Не хотелось бы причинить им вред, мышонок.

Этот парень меня обманывает? Он собирается наказать меня? А ты не думаешь, что послать мне нахуй отрубленные руки — достаточное наказание, придурок?

— Он серьезно собирается убить копа? — шиплю я. Дайя сглатывает, ее взгляд переходит на руки.

— Думаю, на этот раз тебе стоит прислушаться, — тихо говорит она. Я смотрю на нее, придя к тому же выводу. Этот парень опасен. Очень опасен.

Как бы я ни хотела, чтобы этим занялась полиция, есть две проблемы. У меня нет никакой веры в то, что они смогут поймать этого парня. А во-вторых, я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще.

Я не знаю, смогу ли вынести это.

— Я не знаю, что делать, Дайя, — шепчу я, мой голос ломается. Дайя ставит коробку на место и бросается ко мне, крепко обнимая меня.

— Ко мне приезжает друг, чтобы помочь установить камеры наблюдения и систему сигнализации. Слушай, обычно я бы сказала, что надо звонить в полицию. Но я не знаю, Адди. Ты знаешь, как я отношусь к копам, но я действительно не верю, что они смогут тебе помочь. У меня есть кое-какие связи, и, может быть, мы сможем нанять личного телохранителя или что-то в этом роде.

Я качаю головой, прежде чем она успевает закончить последнее предложение.

— Значит, он тоже может умереть?

Она смотрит на меня с укором.

— Это будет не просто какой-то парень с улицы, Адди. С кем бы ты ни столкнулась, они не могут быть более крутыми, чем обученный убийца, верно?

— Возможно, — соглашаюсь я. — Но я пока ничего об этом не знаю. Когда телохранитель следует за мной повсюду, я просто чувствую себя несчастной девушкой.

По выражению ее лица я могу сказать, что она считает меня глупой. Я имею в виду, что меня преследует отрубивший руку возможный убийца. Но что тогда? Какой-то случайный парень будет преследовать меня, пока моя тень не будет поймана, и кто знает, случится ли это вообще.

Я скрежещу зубами, переполненная разочарованием. Не хочу прожить свою жизнь с лишней привязанностью — лишней конечностью. А в обоих сценариях она у меня есть. Одна защищает меня, а другая… я не знаю. Ранит меня? Любит меня?

В любом случае, я не хочу ни того, ни другого.

— Ты думаешь, Арч мертв? — спрашиваю я, не сумев унять дрожь в голосе.

Она кривит губы.

— Я не знаю. Это определенно вероятно. Но также возможно, что он отрубил ему руки и отпустил в качестве предупреждения. Мы не узнаем, пока Арч ни появится… или не появится.

Я киваю.

— Я дам тебе знать о телохранителе. Давай сначала посмотрим, как сработает эта система сигнализации.

— Хорошо, а пока я собираюсь избавиться от этих рук. Я вернусь через час, а потом мы нажремся.

Мои глаза расширяются.

— Дайя, ты не должна этого делать. Это достаточно болезненно, и я не хочу, чтобы тебе пришлось…

Суровость ее выражения останавливает меня, и мои слова обрываются.

— Я вижу хуже каждый день, Адди. Иди в дом, я скоро вернусь.

Сглотнув, я киваю и поворачиваюсь к своей двери, бросая последний томительный взгляд на удаляющуюся лучшую подругу, задаваясь вопросом, во что, черт возьми, она ввязалась, если каждый день видит что-то хуже, чем разрубленные части тела.

— Они все мертвы. — Эти слова — бомба, взорвавшаяся в моем ухе, как у того судьи в «Законопослушном гражданине».

— Что?

— Вся семья Арча была объявлена мертвой. Его отец, два брата, дядя и два двоюродных брата. Я не знаю подробностей, потому что преступление было чертовски гладким. Никаких свидетелей. Никаких улик. Ничего.

— Боже мой. Ты думаешь, это был преследователь?

Она вздыхает, и даже по телефону я знаю, что она крутит кольцо в носу.

— Это довольно тяжелое преступление, но не невозможное. Говорят, что когда Арча объявили в розыск после того, как ты позвонила в полицию, Коннор начал бросать серьезные обвинения своим конкурентам. Полиция, похоже, считает, что это были они, но из-за отсутствия доказательств, не на кого свалить вину.

Я зажмуриваю глаза, головная боль расцветает в моем виске.

— Значит, преследователь все-таки убил Арча.

— Возможно, — парирует она. — Если бы Арч вернулся домой до того, как семья была стерта с лица земли, он бы сказал, кто его изуродовал, и Коннор не стал бы наезжать на соперников. Так что, я думаю, вполне правдоподобно, что именно из-за обвинений Коннора были убиты остальные.

В моей голове крутится столько чувств, и я не могу разобраться в них. Я в чертовом ужасе от того, что моя тень кого-то убила.

Но он был злым человеком.

Это не должно иметь значения, не так ли? И если быть до конца честной, я думаю, что его истинные намерения убить Арча были связаны с тем, что он прикоснулся ко мне, а не с его преступлениями.

— Честно говоря, Дайя, я чувствую некоторое облегчение. Теперь семья Арча не придет за мной, и я чувствую себя такой эгоисткой, говоря это.

— Тогда мы обе эгоистичные сучки, потому что я чертовски счастлива. — Я фыркнула на ее энтузиазм. — Послушай, Талаверры были плохими людьми. Арч был не единственным с плохой историей. Против Коннора были обвинения в изнасиловании, а их отец, должно быть, научил их, как насиловать и бить женщин, потому что его послужной список… еще хуже.

Я киваю головой, забыв, что она этого не видит.

— Я точно не буду оплакивать их смерть, — бормочу я.

После этого мы заканчиваем разговор, нам обоим нужно было заняться работой, но мои мысли продолжают блуждать.

Я, конечно, не опечалена судьбой Талаверров, но в моей голове все еще живет тревога, что моя тень — та, кто убила их.

Прошла неделя с тех пор, как пропал Арч, а от моей тени не осталось и следа. Не сказать, что он по-прежнему крадется, но он не дает о себе знать.

Подруга Дайи установила мне новую систему сигнализации и камеры, и мне стыдно, что с тех пор я так навязчиво их проверяю.

Наивная часть меня надеется, что теперь, когда у меня есть система безопасности, он будет держаться подальше. Но хотя я принимаю много глупых решений — я имею в виду много — я не настолько глупа, чтобы верить, что он не появится здесь в ближайшее время.

Я потянулась, застонав, когда мои мышцы затрещали, барный стул на моей кухне почти не поддерживает мою спину, пока я пишу. Я работаю над новым фантастическим романом о девушке, сбежавшей из рабства, и срок, который я установила для себя, значительно приближается.

В тот момент, когда я снова начинаю печатать, мое внимание привлекает скрип сверху. От этого звука мое сердце сразу же начинает биться быстрее. Я приостанавливаюсь, прислушиваясь, не раздастся ли еще какой-нибудь звук. Проходит несколько минут, и ничего не беспокоит. Единственные звуки — это шум печи и негромкий стук дождя по окну.

В тот самый момент, когда я начинаю думать, что схожу с ума, я слышу еще один скрип прямо надо мной.

Затаив дыхание, я медленно встаю с табурета, металлические ножки скрипят о кафель. Я вздрагиваю, звук громкий и неприятный.

Черт возьми, хорошо, что я не стала шпионом. Я бы так и умерла на работе.

Я быстро подхожу к ящику для столового серебра, открываю его и беру мясницкий нож. Держать в руках это оружие начинает превращаться в ежедневную рутину, и мне это надоедает.

Я не останавливаюсь, чтобы подумать о том, что делаю. Подхожу к лестнице, обхватываю перила и тихо поднимаюсь по ступенькам. Недолго думая, я обдумываю название фильма ужасов, который бы сняли по моей жизни.

Идя по коридору, я заглядываю в открытые комнаты, держа нож перед собой. Коридор длинный и широкий, здесь расположены пять спален.

Когда я выхожу из одной из пустых спален, слышу небольшой стук. Похоже, он доносился из моей комнаты.

Затаив дыхание, я крадусь по коридору, держа весь свой вес на ногах.

Ни хрена не понимаю, как балерины это делают.

Дверь моей спальни закрыта. Адреналин неуклонно поступает в мою кровь, как будто в вену вводят героин.

Раньше она не была закрыта.

Я стою за дверью и смотрю на нее, как будто у нее должно вырасти лицо и предупредить меня о том, что внутри. Сейчас это было бы очень кстати.

Потому что не знать, что я найду по ту сторону, — это самое страшное. Именно это заставляет мое сердце злобно колотиться в груди и сдавливает легкие.

Открою ли я дверь и увижу тень из моих кошмаров? Копающуюся в моих вещах?

Мои глаза расширяются, осознание того, что этот больной ублюдок может рыться в ящике с моим нижним бельем. Эта мысль посылает на меня цунами гнева, и прежде чем я успеваю подумать о последствиях, я врываюсь в дверь.

Внутри никого нет.

Я пробегаю по комнате, проверяя каждый угол, прежде чем выйти на балкон. Никого.

Задыхаясь, я оглядываю комнату, пытаясь понять, где мог спрятаться незваный гость. Мой взгляд останавливается на шкафе.

Я нацеливаюсь на него и с такой силой распахиваю дверцу, что она едва не слетает с петель. Моя рука рыщет среди одежды, ища кого-то, кого здесь нет.

Но я знаю, что что-то слышала.

У меня перехватывает дыхание, когда я поворачиваюсь, и мой взгляд пробегает по моей кровати, заставляя меня отступить назад. Прямо под моей кроватью дневник Джиджи, лежащий на полу и раскрытый.

Наверное, это и был удар, но как, черт возьми, он упал? Моя кровь застывает, когда я смотрю на тумбочку и вижу, что дневник, который я читала, все еще там.

Два других дневника Джиджи я положила в тумбочку на хранение, пока не доберусь до них. Как же один из них оказался на полу?

Еще раз подозрительно оглядев комнату, я подхожу к книге и беру ее, оставляя открытой. Пробежав глазами по странице, приостанавливаюсь, вчитываясь в слова.

Судя по датам, это последняя книга, которую она написала перед смертью. Три книги охватывают два года, Джиджи умерла 20 мая 1946 года.

Книга открыта на записи, сделанной за два дня до убийства Джиджи, 18 мая. Она выражает страх, но не говорит, перед кем. Ясно, что она чего-то боится. Мое сердце колотится сильнее, когда я вчитываюсь в ее торопливые слова.

Она говорит о том, что кто-то преследует ее. Пугает ее. Но кто? Забыв обо всем вокруг, я сажусь на край кровати и перелистываю начало.

С каждой новой записью ее слова становятся все более отрывистыми и пугающими. Не успев опомниться, я уже почти продираюсь сквозь страницы, пытаясь найти хоть малейший намек на то, кто ее убийца.

Но на самой последней странице ее последние слова: «Он пришел за мной». На странице нет поцелуя губной помады. Только эти четыре страшных слова. Я переворачиваю страницу, пытаясь понять, есть ли продолжение. Отчаянно хочу этого.

Больше записей нет, но я замечаю нечто странное.

Зазубренный кусочек бумаги торчит из корешка. Я провожу по нему пальцами. Из дневника вырвана страница.

Неужели она записала что-то важное и решила, что не стоит рисковать, чтобы об этом кто-то узнал? Все эти три книги рискованные, полны измен и секса. А главное, полны любви к мужчине, который преследовал ее.

Я поднимаю голову, смотрю вперед, но ничего не вижу.

Когда мама уезжала, она надеялась, что я прислушаюсь к ее совету и перееду из Парсонс-Мэнора. Но когда она вышла за дверь, в моих ноздрях остался тошнотворный запах ее духов Chanel, и я решила, что не хочу переезжать.

Была ли у бабушки странная привязанность к поместью? Возможно. Но если этот дом так много значил для нее, мне не хочется его отдавать. Даже если это означает, что у меня тоже есть нездоровая привязанность.

И сейчас это решение только укрепляется. Эта книга никак не могла оказаться на полу. Но она оказалась. И я не знаю, было ли это делом рук бабушки или Джиджи, но кто-то хотел, чтобы я прочитала эти записи.

Они хотят, чтобы я нашла того, кто убил Джиджи? Боже, я не могу представить, как трудно было бы раскрыть убийство в 40-х годах с такими неважными технологиями. Ее убийца вообще еще жив?

Может быть, неважно, жив он или нет. Может быть, Джиджи хочет справедливости за свое убийство и за то, чтобы человек, который слишком рано оборвал ее жизнь, был разоблачен — живым или мертвым.

Я выдыхаю дрожащий вздох, мои пальцы обводят четыре пугающих слова.

Он пришел за мной.

— Объясни мне, пожалуйста, почему ты заставляешь меня взламывать базу данных полиции, чтобы посмотреть на криминальные фотографии твоей убитой бабушки? — спрашивает Дайя, сидя рядом со мной, ее пальцы зависли над мышкой.

У меня возникает искушение протянуть руку и надавить на ее палец, чтобы она наконец нажала на эту чертову кнопку. Как только она это сделает, откроются записи Джиджи.

Я вздыхаю.

— Я уже говорила тебе. Она была убита. И я думаю, что знаю, кто это сделал, просто… ну, я не знаю о нем ничего, кроме его имени и того факта, что он преследовал ее.

Дайя смотрит на меня, но в конце концов сдается. Она щелкает мышкой, наконец-то, и открывает фотографии с места преступления Джиджи.

Они довольно тревожные. Джиджи нашли в ее постели, с перерезанным горлом и ожогом от сигареты на запястье. Убийцу так и не нашли из-за недостаточного количества улик.

Большая часть вины возлагалась на офицеров, приехавших на вызов, ссылаясь на то, что они протоптали все тропинки на месте преступления. Улики были потеряны или загрязнены полицейскими, на них указывали пальцами, но в конечном итоге никто не понес за это ответственности.

Дайя перебирает фотографии, каждая из которых более тревожная, чем предыдущая. Фотографии раны на шее крупным планом. Ожог на запястье. Лицо Джиджи, застывшее в страхе, ее мертвые глаза смотрят в камеру. И ее фирменная помада, размазанная по щеке.

Я сглатываю, это зрелище резко контрастирует с фотографией, скрывающей ее безопасность. Ее широкое, улыбающееся лицо, полное жизни и огня. А затем ее мертвое, холодное тело, застывшее в страхе.

Кто бы ни убил ее, он сильно напугал ее. В затылке зашевелилось тревожное чувство. Судя по записям Джиджи, ее преследователь не напугал ее. На самом деле, похоже, что он сделал прямо противоположное.

Я выкинула эту мысль из головы. Он был одержим ею, и после ее смерти было несколько записей, которые указывали на то, что они не ладили из-за его ревности к ее браку.

Его одержимость, должно быть, была смертельно опасной.

Затем Дайя перешла к полицейским отчетам. Не только те, что были обнародованы, но и документы расследования, которые были конфиденциальными.

Формально, расследование все еще открыто. Оно просто остыло.

Мы не торопились читать документы, но в итоге единственное, что мы узнали, — это время смерти и тот факт, что Джиджи упорно боролась.

Мой прадед, Джон, был сразу же исключен из списка, так как несколько очевидцев видели его в продуктовом магазине во время убийства.

Я прикусываю губу, эта мысль вызывает чувство вины, но я не могу не думать об этом.

Что, если он все же был сообщником?

Я вытряхиваю эту мысль из головы. Нет. Не может быть. Мой прадед любил Джиджи, несмотря на то, что их брак разваливался по швам.

Это должен был быть ее преследователь.

Это очевидное объяснение. Преследователь завоевал доверие Джиджи — каким-то образом заставил ее чувствовать себя комфортно настолько, что она расслабилась рядом с ним. А потом он убил ее.

— Эта вырванная страница должна иметь какое-то значение, — бормочу я, все больше расстраиваясь из-за отсутствия улик. Я никогда не смогу стать детективом и заниматься этим дерьмом каждый день.

— Может, это сделал убийца, — предполагает Дайя, бездумно прокручивая фотографии.

Я кривлю губы, обдумывая это, прежде чем покачать головой.

— Нет, это не имеет смысла. Почему он вырвал только одну страницу, а не просто выбросил все дневники? Там много улик. Был ли это преследователь или кто-то другой, Джиджи говорит о том, что за ней охотились. И если это был не преследователь, то они могли бы легко свалить вину на Роналдо и покончить с этим. Кто бы это ни был, он не мог знать об этом. Джиджи, должно быть вырвала страницу, прежде чем спрятать книги.

Дайя кивает головой.

— Ты права. Что бы ни было на этой пропавшей странице, это важно, но мы не можем на это полагаться.

— Нам нужно выяснить, кто такой Роналдо, — заключаю я.

Дайя кивает головой, выглядя немного уставшей от этих мыслей. Не могу сказать, что я тоже.

— А нам не от чего отталкиваться. Не упоминается его фамилия. Почти нет физического описания.

— У него был шрам на руке, — предлагаю я, вспоминая упоминания об этих вещах в дневнике Джиджи. — И он носил золотое кольцо.

— Упоминала ли она о его социальном положении? О работе? Что-нибудь, что могло бы навести нас на мысль о том, кем он может быть?

Я кривлю губы:

— Придется поискать еще раз. Я помню, она говорила, что он был замешан в чем-то опасном, но у меня еще не было возможности все прочесть.

Она кивает и тяжело вздыхает.

— А до тех пор, я думаю, мы будем в тупике, пока не найдем Роналдо или ту пропавшую страницу.

Я вздыхаю, мои плечи опускаются.

— Она может быть буквально где угодно, или даже не существовать больше.

Дайя смотрит на меня, в ее глазах сочувствие.

— Мы будем продолжать искать. На данный момент я так же заинтересована, как и ты.

Я благодарно улыбаюсь ей, а затем снова смотрю на фотографии с места преступления.

Это, несомненно, было преступление на почве страсти, а если я что-то знаю, то преследователи,

как правило, глубоко увлечены своей навязчивой идеей.

Я резко выпрямляюсь, задыхаясь. Пот покрывает мою кожу, а волосы прилипли к щекам, шее и спине.

Я не могу вспомнить, что мне снилось. Но что-то разбудило меня.

Сердце заколотилось, и мои затуманенные сном глаза окинули темную комнату. Через балконные двери проникает достаточно света от луны. Мебель отбрасывает тени по всей комнате, создавая фигуры, которых на самом деле нет. Я не против фантомов, танцующих по полу, но у того, кто меня разбудил, есть присутствие. Душа.

Справа от меня, за дверью моей спальни, скрипят половицы. Я поворачиваю голову в том направлении и резко вдыхаю. Шерсть встает дыбом, как у испуганной собаки, забившейся в угол.

Я задерживаю воздух в легких, стараясь не издать ни звука, если снова услышу шум. В доме воцаряется тишина. Слишком тихо. Мои пальцы сжимают одеяло на коленях, сердцебиение учащается.

Кто-то находится за пределами моей комнаты.

Но как?

Как, черт возьми, он пробрался мимо системы сигнализации?

Еще один скрип, за которым последовали тяжелые шаги. Методичная походка, медленная и целенаправленная. Намеренная.

Я медленно сползаю с кровати и на цыпочках отступаю назад, пока не прижимаюсь спиной к прохладной каменной стене, создавая расстояние между мной и злоумышленником за моей дверью.

Несмотря на все мои усилия, я испускаю дрожащий вздох. По мере приближения шагов моя грудь вздымается маленькими, быстрыми толчками.

Я застыла. Моя спина так глубоко вдавлена в камень, что я становлюсь его частью, не позволяя мне двигаться. Спрятаться.

Шаги останавливаются за моей дверью.

В отчаянии, я ищу что-нибудь глазами по всей комнате. Они останавливаются на одинокой отвертке, лежащей на сундуке у кровати. Я небрежно отбросила ее в сторону после сборки кресла, и теперь она лежит там, как маяк надежды. Возможно, это единственное, что может сохранить мне жизнь сегодня ночью.

Двигайся, Адди. Черт возьми, двигайся!

Мои конечности расцепляются, и я бросаюсь к отвертке, сжимая инструмент в своих ловких руках. Мои глаза прикованы к дверной ручке, ожидая, когда ручка повернется. Тихонько я пробираюсь к двери и прижимаюсь к стене.

Я подожду, пока он войдет, а потом нападу. Надеюсь, мне удастся вонзить отвертку ему в шею, прежде чем он поймет, что происходит.

Итак, затаив дыхание, я жду. Ручка не поворачивается, но я до мозга костей чувствую, что там кто-то есть. Ждет ли он меня? Он сошёл с ума, если думает, что я открою эту дверь. Хотя, наверное, так и есть, если он вломился в мой дом и стоит возле моей комнаты.

Проходит самая длинная минута в моей жизни. Кажется, что прошло несколько часов, прежде чем я услышал еще один скрип. А потом я слышу удаляющиеся шаги. Все дальше и дальше они затихают, пока в конце концов я не перестаю их слышать.

У меня закладывает уши, и, как я и предполагала, я слышу, как закрывается моя входная дверь. Мягкий щелчок, который в тихом доме кажется громом. Мгновенно я распахиваю дверь и бегу через холл в спальню, окна которой выходят на подъездную дорожку.

Прижавшись к стене, я выглядываю сквозь занавески и жду, когда человек появится на крыльце.

Кажется, что прошла вечность, но я представляю, что прошло всего несколько секунд, прежде чем я увидела движение. С моих губ срывается крик, когда крупный мужчина сходит со ступенек и выходит на мою подъездную дорожку. Он одет во все черное, на голове у него глубокий капюшон.

Он высокий — очень высокий, но не громоздкий. Даже под одеждой я вижу, что его тело чертовски смертоносно. Худощавое, но наполненное мускулами. Его толстовка прилегает к телу, демонстрируя широкие плечи, толстые руки и подтянутую талию.

Боже, он мог бы раздавить меня, если бы захотел. Его рука выглядит достаточно большой, чтобы закрыть все мое лицо. Или обхватить мою шею.

Сделает ли он это, чтобы причинить боль или удовольствие? Хочет ли моя тень причинить мне боль или любить меня?

Он замирает, повернувшись ко мне спиной. Он чувствует, что я наблюдаю за ним, так же, как я чувствовала его за дверью.

Я чувствую, что еще глубже сворачиваю в тень, скрываясь из виду. Мое сердце все еще колотится, но теперь по совершенно другой причине.

Что-то в нем заставляет меня прижаться лицом к окну. Я хочу увидеть его. Я хочу увидеть человека, который крался в мой дом, оставляя мне цветы и калеча любую ничего не подозревающую душу, осмелившуюся прикоснуться ко мне.

Была ли его рука на ручке, готовая войти? Что его остановило?

Словно услышав мои мысли, он слегка наклоняет голову. Я внимательно наблюдаю, как он медленно поворачивает голову в сторону. Он слегка приподнимает подбородок, и в лунном свете виден его широкий рот и острая челюсть.

Я еще глубже вжимаюсь в стену, чувствуя на себе его взгляд. Он никак не может меня видеть. Но почему-то я все равно чувствую, как его взгляд пронзает меня. Словно маленькие острые ножи, пронзающие мою кожу, прежде чем вонзиться в меня.

А потом он улыбается, его рот растягивается в злобную ухмылку. Мое дыхание сбивается, а легкие наполняются огнем.

Тебе смешно, придурок?

Прежде чем я успеваю сообразить, что делать, что я чувствую, — он поворачивается и уходит, исчезая за линией деревьев. Медленно и целеустремленно, как будто ему нет дела до всего на свете.