Преследуя Аделайн

Глава 27

Манипулятор

Я только погрузилась в глубокий сон, как услышала скрип двери, и мое тело вздрогнуло от неожиданности.

Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на дверь, она оказывается плотно закрытой. Моя бровь сморщивается в замешательстве. Только убедившись, что мне все послышалось, я краем глаза замечаю какое-то движение.

Резко вдохнув, я поворачиваюсь и вижу Зеда, стоящего у дверей моего балкона, красная вишня пульсирует в лунном свете.

Проснувшись, я сажусь и оглядываюсь.

— Как долго ты там торчишь, гаденыш? — огрызаюсь я.

Зед открывает двери до конца, изо рта у него валит дым.

— Давно. — Отвечает он прямо.

Он выбрасывает окурок сигареты на балкон, а затем тянется вверх и стягивает с головы капюшон. Лунный свет светит прямо на него, заставляя его светиться под мягкой аурой.

Такое противоречие, что нечто настолько темное сияет так ярко под светом.

— Перестань мусорить.

— Ты гораздо приятнее, когда не знаешь, что я рядом. — Бормочет он, его голос приглушен, когда он входит и закрывает за собой двери.

Я хмурюсь, прищуриваю глаза, пытаясь разглядеть его лицо четче. Что-то в нем сейчас не так. Сейчас он не похож на своего обычного ухмыляющегося весельчака.

Он был здесь всего пару ночей назад, проходил со мной дополнительные тренировки. Я наконец-то освоила несколько приемов, которым он меня научил.

Скоро я стану крутой.

— Что с тобой не так? — Я огрызаюсь, хотя тепла не хватает. Это почти похоже на то, что сейчас я чувствую реальное беспокойство.

Я поднимаю руку ко лбу и чувствую тепло. Должно быть, у меня жар и я брежу от болезни.

Он выходит из тени и подходит ближе. Мое тело замирает, когда он подходит к кровати и садится на край. Непривычно видеть, как напрягаются его мышцы на одежде. Я думаю, он специально покупает рубашки и толстовки на два размера меньше. Но сейчас его тело выглядит жестким, а мышцы шеи и плеч напряжены.

— Просто устал сегодня. — Тихо говорит он.

Я хмурюсь сильнее, мне не нравится эта сторона Зеда. Вернее, мне не нравится то, как сильно она меня беспокоит.

Битва заставляет меня замереть, пока я пытаюсь решить, что делать. Выгнать его из моего дома, к черту отношение. Или поинтересоваться его странным поведением и показать ему, что мне не все равно.

Его голова запрокидывается, трещат кости, и я корчусь от тревожных гротескных звуков.

— У тебя там, приятель, напряженка. — Говорю я, неловко произнося слова. Это заставляет меня сморщиться еще сильнее.

Он смеется, но смех пропал.

Вздохнув, я сдаюсь и отодвигаю одеяло. С большой неохотой я подползаю к Зеду и встаю на колени позади него. Его тело напрягается, и я никогда не думала, что увижу, как Зед будет меня опасаться.

Это беспокоит меня больше всего.

— Сними это. — Мягко требую я, срывая с него капюшон. Он поворачивает голову, представляя мне свой боковой профиль.

Очень немногие люди имеют привлекательные боковые профили. Это то, чем большинство людей просто не обладают. Но Зед выглядит прекрасно, с какой бы стороны вы на него ни смотрели.

— Зачем? — спрашивает он, его тон ровный.

Задыхаясь, я открываю рот и начинаю огрызаться. Я пытаюсь быть милой, а он ведет себя так, что мне и так тяжело. Как там говорится, не кусай руку, которая тебя кормит?

Но я останавливаю себя, резкие слова срываются с кончика моего языка, прежде чем упасть на землю. Дело не во мне и не в том, что я чувствую, защищаясь, я ничего не решу. Это приведет только к тому, что он будет чувствовать себя еще хуже и, возможно, в конце концов уйдет. И, как ни странно, это только заставит меня чувствовать себя дерьмом.

Не должно. Но это так.

— Потому что так мне будет легче. — Тихо говорю я.

Он открывает рот, но все, что он собирался сказать, погибло вместе с моими защитными словами.

Успокоившись, он хватает свою толстовку за плечи и стягивает ее через голову, затягивая белую футболку. Я успеваю заметить замысловатую татуировку, прежде чем его футболка падает обратно.

Он ничего не говорит, просто опирается локтями на раздвинутые колени.

Опираясь задницей на пятки, я выдыхаю и начинаю разминать мышцы его плеч. Это похоже на то, как будто я вдавливаю костяшки пальцев в валун.

— Господи. — Бормочу я, надавливая сильнее. Он глубоко стонет, его голова опускается между плеч, пока я копаюсь в узлах, загрязняющих его мышцы.

Мы молчим. Некоторое время. Мои руки устали, но я не жалуюсь и не останавливаюсь. Медленно он расслабляется под моими прикосновениями, его мышцы начинают ослабевать под моими настойчивыми пальцами.

— Расскажи мне. — Шепчу я, атакуя особенно жестокий узел, который вырывает стон из глубины его груди.

Он не сразу отвечает, и я чувствую внутреннюю борьбу за пределами его плоти и костей.

— Сегодня я потерял молодую девушку. — Признается он, его голос хриплый и неровный.

Я сглатываю, печаль пронзает мою грудь. Он делает паузу, и я молчу. Позволяю ему найти слова в его собственном темпе.

— Она была очень травмирована и не переставала кричать. Меня еще не было в здании, я все еще прокладывал себе путь внутрь, когда услышал выстрел. — Он делает паузу, чтобы собраться с мыслями. — Я слышал разговор перед тем, как убить их. Она боролась с ними до последнего. Неважно, сколько они угрожали убить ее, она все равно боролась.

Его руки сжимаются в кулаки, и каждый мускул, который я изо всех сил старалась расслабить, снова напрягается, как Зед в борьбе с собственными демонами. Я зажмуриваю глаза, ругая себя за то, что собираюсь сделать. Но если я этого не сделаю… это будет непростительно. Я буду ненавидеть себя.

Тихо вздыхая, я сажусь на попу и обхватываю его, как коала дерево. Ноги и руки обхватывают его торс, а моя голова упирается в его широкую спину.

Он не двигается, каменный столб среди обломков своего разума, как руины в Греции.

— Смерть — это не самое страшное, что с ней случилось. Это просто худшее, что случилось с тобой и ее семьей. — Шепчу я.

Я чувствую, как он сдвигает голову, его глаза смотрят на меня через плечо. Но я не встречаюсь с ним взглядом.

— Жизнь, которую ей пришлось бы прожить, была бы гораздо более мучительной, чем та, в которой она находится сейчас.

— Ты думаешь, это хорошо, что она умерла? — спрашивает он, его тон становится ровнее.

— Конечно, нет. — Успокаиваю я, крепче прижимая его к себе. — Быть украденной из ее жизни. Ее семьи и друзей. А потом ее поместили в невероятно ужасную и поганую ситуацию. Это худшее, что могло с ней случиться. — Мой голос срывается на последних словах, и мне требуется минута, чтобы собраться с мыслями. — Но умереть? Смерть — нет, Зед. Она кричала, потому что боролась с жизнью, которую ее заставляли терпеть единственным способом, который она знала. Это не было его правом прекратить ее жизнь. Но он все равно сделал это, и я… я надеюсь, что он поплатится за это. Но после того, что они с ней сделали, я знаю, что сейчас она более спокойна, чем была бы живой.

Он молчит, и я не уверена, стало ли ему от этого хуже или лучше. Но я сказала ему то, что считаю правдой. Иногда людям просто не суждено пережить эту травму. Это оболочка того, кем они могли бы быть. Сломанные и каждый день борющиеся за то, чтобы не умереть.

— Я думаю, если бы она жила, она могла бы снова научиться быть счастливой. Я думаю, что каждый, кто страдает от внутренних демонов, может найти это. Мы все способны на это. Но иногда невидимые силы отнимают это у каждого, и, возможно, это означает, что им суждено найти свое счастье в загробной жизни.

Я отворачиваюсь от Зеда и отхожу в сторону. Его голова опускается, и он выглядит почти разочарованным. Он встает и направляется к двери, но не успевает сделать и двух шагов, как я хватаю его за руку и тащу обратно.

Он снова смотрит на меня, молчаливый и растерянный.

— Я все еще ненавижу тебя, — бормочу я, и ложь ощущается на языке. — Но я хочу, чтобы ты лег со мной, Зед.

Я откидываю одеяло, показывая, чтобы он забрался внутрь. Мне стоит огромных усилий отвести от него взгляд, когда он снимает ботинки и забирается рядом со мной. Он старается держаться поверх одеяла, и часть меня немного обижается на него за это.

Я нервничаю. До сих пор каждая наша с Зедом встреча была вынужденной. А теперь, когда я приняла решение, чтобы он был здесь, я не знаю, что делать.

— Почему ты был на моем балконе? — я проболталась. Он усмехается, поворачиваясь ко мне лицом и призывая меня сделать то же самое. Нехотя я перекатываюсь на бок и пытаюсь не упасть в обморок от интенсивности этого мужчины.

— Я хотел понаблюдать за тобой. — Признается он. А потом с сухим весельем добавляет. — Мирно и тихо.

Я фыркнула.

— Простите, что помешала вашему преследованию. В следующий раз я приму пару поз для тебя.

Я никогда не признаюсь, что от его ответа у меня мурашки по коже. И ледяные, и огненно-горячие. Он ухмыляется, и мне становится грустно от того, что эта ухмылка не достигает его глаз.

— Я был бы признателен за это. — Рассеянно бормочет он. Его глаза обводят мои изгибы, как будто это Священное Писание, а он грешник, который ищет доказательства Бога, которого он больше не слышит.

— Тебе нужно побыть подальше от меня, и в то же время ты хочешь быть рядом. Похоже на брак. — Говорю я.

— Так и будет.

Это инстинкт — отрицать это. Я все еще хочу этого и делаю это в своей голове. Но я не озвучиваю это. Не сегодня, и не буду.

Поэтому я проглатываю слова и позволяю ему мечтать.

Мы погружаемся в молчание, но оно отягощено грустью, виной и гневом. Он кипит в эмоциях, как пасечник, держащий гнездо. Он жалит меня, и от этого моя кожа горит.

— Поцелуй меня. — Шепчу я. Если бы это только могло облегчить жжение в нас обоих. Он замирает, и моя храбрость ослабевает, поэтому я наклоняюсь вперед и делаю шаг вместо него.

Я захватываю его губы в свои, наслаждаясь различными видами жжения, которые расцветают от наших соединенных губ. Он без колебаний целует меня в ответ, но медленно. Хотя он не менее интенсивен, ему не хватает его обычной свирепости.

И это то, чего мне не хватало до сих пор.

Почти отчаявшись, я покусываю его нижнюю губу, прежде чем втянуть ее в рот. Его руки крепко сжимают мою талию, и на мгновение мне кажется, что он почти отталкивает меня.

Но потом он ломается, его решимость рушится, и наконец-то, он наслаждается моими губами. Он пробует меня на вкус, словно слизывает мороженое из рожка.

Мои руки погружаются в его волосы, исследуя мягкие пряди, а его собственные благословляют мое тело, проскальзывая под одеяло и исследуя мои изгибы. Его язык сражается с моим, создавая торнадо страсти и миллион сдерживаемых эмоций.

Одеяло кажется тяжелым и удушающим для моего тела, но когда я пытаюсь вывернуться, Зед затягивает меня еще глубже. Я вырываюсь от него, и он следует за мной, делая побег бесполезным, когда от его губ невозможно отказаться.

— Выпусти меня. — Задыхаюсь я между скрежетом его зубов.

— Мы не будем продолжать, Адди. — Заявляет он.

— Почему? — я вздыхаю, и логическая часть меня сопротивляется глупому вопросу. Я должна почувствовать облегчение.

— Потому что когда я трахну тебя в первый раз, я хочу, чтобы ты получила всего меня. А не только кусочки и части. — Он делает вдох. — Сейчас я не цельный. И я не могу поклоняться тебе, когда все, что я вижу, это она.

Потянувшись вверх, я провожу рукой по его шраму, и в ответ он вздрагивает.

— Хорошо. — Шепчу я. Я понимаю. Он сейчас страдает, а я лишь временное отвлечение. Меня это не беспокоит, когда я знаю, что девушка, занимающая его мысли, — это маленькая девочка, которая сейчас мертва. Смерть, в которой он винит себя. — Мне жаль, ты прав. Но я просто хочу, чтобы ты знал, что это не твоя вина. Мысли «что если» будут мучить тебя до тех пор, пока ты будешь позволять им, Зед. Но ты должен помнить всех девушек, которых ты спас. Не забывай помнить и о них.

Он не удостаивает меня ответом. Вместо этого он наклоняется и проводит своими губами по моим. Я позволяю ему исследовать, и наш поцелуй становится намного спокойнее. Ожог — это слабое шипение, бурлящее под поверхностью, но лишенное кислорода, чтобы позволить ему расти.

Секс сейчас не нужен никому из нас. Он не в том состоянии, и я не знаю, буду ли когда-нибудь. Эта история с Зедом — она сбивает с толку.

И в конце концов, мне придется положить этому конец.

Только не сегодня.

Мой телефон завибрировал в руке, и я вздохнула, увидев, что это моя мама. Несмотря на то, что мой мозг кричит мне не делать этого, я нажимаю на зеленую кнопку и прижимаю телефон к уху.

— Привет, мам. — Приветствую я, стараясь, чтобы мой голос не выдал, что я на самом деле чувствую.

— Привет, милая. Как дела? — спрашивает она, и от ее чопорного голоса мое тело застывает. Это тренированная реакция, когда пассивно-агрессивные оскорбления сыплются в мою сторону большую часть времени.

— Я в порядке, просто готовлюсь к ярмарке. — Отвечаю я, бросая взгляд на Дайю.

Мы в моей комнате одеваемся, в воздухе витает пьянящее чувство предвкушения.

Сегодня вечером состоится «Афера Сатаны», и мы всегда проводим лучшее время, черт возьми. Я знаю, что сегодня все будет по-другому. Наконец-то у меня будет ночь, когда мои мысли не будут заняты опасными мужчинами и убийством.

Или, может быть, особенно опасным мужчиной, которого я не видела уже неделю.

— Эта ярмарка с привидениями, на которую ты ходишь каждый год? — насмешливо спросила она. — Я не понимаю, почему тебе нравится ходить на такие мероприятия. Клянусь, существует психическое заболевание, связанное с получением удовольствия от ужасов. — Она бормочет последнюю фразу, но не настолько тихо, чтобы ее можно было четко передать через телефон.

Надоедливые радиосигналы.

Я закатываю глаза.

— Ты звонила по какой-то причине, мама?

Дайя фыркает, и я бросаю на нее взгляд.

— Да, я хотела узнать, какие у тебя планы на День благодарения. Я полагаю, вы с Дайей будете в гостях?

Я подавляю стон, поднимающийся к горлу. Мы с Дайей как супружеская пара и делим праздники между нашими семьями.

У нее большая семья, и они всегда принимали меня с распростертыми объятиями. Их вечеринки сопровождаются громким смехом и играми, и я умираю от блаженства каждый раз, когда ем их еду.

В то время как моя семья маленькая и чопорная. У моей матери средние кулинарные способности, но ей не хватает тепла и уюта, и я обычно рано ложусь спать и ухожу утром.

— Ага. — Подтверждаю я. Я поджимаю губы, обдумывая, как сделать что-то очень глупое, раз уж она позвонила. — Эй, мам?

— Хм? — хмыкает она, в ее тоне слышны нотки нетерпения.

— Могу я задать тебе несколько вопросов об убийстве Джиджи?

Глаза Дайи расширяются почти комично, и она произносит:

— Что ты делаешь?

Она так же, как и я, знает, что мама может плохо отнестись к тому, что мы расследуем убийство Джиджи. Но я должна спросить.

У нее может быть ценная информация, и ссора с ней может стоить того, если есть возможность узнать что-то новое.

Она вздыхает.

— Если это убедит тебя переехать из этого места.

Я не удостаиваю ее ответом на это, позволяя ей верить в то, во что она хочет, если это заставит ее говорить.

— Ты знала лучшего друга дедушки Джона? Фрэнка Зейнбурга?

Она молчит.

— Я давно не слышала этого имени, — говорит она. — Я не знала его лично, но твоя бабушка говорила о нем.

— Что она о нем говорила?

Она вздыхает.

— Только то, что он часто бывал рядом до тех пор, пока Джиджи не убили, а потом он вроде как исчез.

Я закатываю глаза.

— Ты знаешь о пристрастии дедушки Джона к азартным играм? — настаиваю, не в силах сдержать надежду в своем тоне. К сожалению, она это чувствует.

— Почему ты спрашиваешь, Адди? — отвечает она с усталым вздохом. Она всегда устает, когда дело касается меня.

— Потому что мне интересно, понятно? Я познакомилась с сыном Фрэнка, — признаю я. — Он говорил со мной о Джиджи. Он вспомнил ее и рассказал кое-что интересное об азартных играх Джона.

Я не признаюсь, что расследую ее дело. Я бы предпочла, чтобы она предположила, что у нас случайно возникла связь и мы говорили об этом, не более того.

— Как ты вообще вступила в контакт с человеком такого социального положения? Боже, Адди, пожалуйста, скажи мне, что ты не продалась ему.

Мне в рот может залететь муха, а я и не замечу. Мой рот открыт, и все, что я чувствую, это боль.

— Почему… почему ты думаешь, что я когда-нибудь сделаю что-то подобное? — спрашиваю я медленно, в моем тоне явно слышится боль в сердце. Я не могу скрывать это — не тогда, когда моя мать только что обвинила меня в проституции.

Она снова молчит, и мне интересно, поняла ли она, что зашла слишком далеко.

— Ну, тогда как ты с ним познакомилась? — наконец спрашивает она, уклоняясь от вопроса, на который я бы очень хотела знать ответ.

Я фыркаю, решив оставить все как есть. Неважно, почему она так думает, важно, что она так думает.

— У Дайи есть друзья в высших кругах. Мы встретились на званом ужине, и он сказал, что я выгляжу знакомой, я рассказала ему, с кем я связана, и он связал меня с этим. — Вру я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Дайя вскидывает бровь, но ничего не комментирует.

Мне кажется, что в мою грудь вонзилась стрела — ощущение тугое и острое.

— Твоя бабушка сказала, что Джон поставил их в опасную ситуацию своими азартными играми, но незадолго до смерти Джиджи все вроде бы улеглось. Он засиживался допоздна и приходил домой раздраженным, чтобы поругаться с Джиджи по любому поводу, на который он был зол в тот день. Фрэнк был губкой для их отношений. Поскольку их брак не удался, я думаю, что несколько раз он оказывался в центре событий. Мама рассказала об одном инциденте, произошедшем за некоторое время до смерти Джиджи, когда они с Фрэнком поссорились. Мама не очень хорошо помнила, что произошло, только то, что Фрэнк схватил Джиджи, повалил ее на землю и сказал что-то о предательстве. Это все, что я знаю. — Объясняет она жестко, как будто читает стих из Библии.

Это было ее извинение. И хотя сжатие в моей груди не ослабевает, я все равно принимаю его.

Я размышляю над этим, мне интересно, почему Фрэнк так расстроился из-за того, что Джиджи изменила Джону. Возможно, потому что Фрэнка часто ставили в центр, он устал от этого. Поведение Джона неуклонно ухудшалось, и, похоже, это началось, когда отношение Джиджи к нему изменилось после того, как она начала влюбляться в Роналдо. Возможно, Фрэнк винил Джиджи в поведении Джона и в том, что он теряет своего друга из-за опасной зависимости.

— Еще один вопрос, — говорю я, чувствуя, что ей нужно повесить трубку. Она позвонила, чтобы спросить об ужине на День благодарения, а ее втянули в откровенный разговор с дочерью. — Ты помнишь, как бабушка все время поднималась на чердак? Ты знаешь, почему она это делала?

— Да. Когда я была маленькой, она уходила туда, чтобы побыть одной. Я не знаю причины, она только говорила, что туда она ходила подумать. Нам никогда не разрешали туда подниматься. Почему ты спрашиваешь?

Мое сердце проваливается в желудок, когда в него вторгается ненужная мысль.

Мне неловко рассказывать ей о том, что я нашла. Поэтому вместо этого я пожимаю плечами и говорю:

— Мне показалось, что я вспомнила, что она часто туда поднималась, но не была уверена. Просто любопытно.

— Ладно, если это все, то мне нужно приготовить ужин для твоего отца. Я напишу тебе подробности. — Говорит она.

— Пока. — Ворчу я, вешая трубку.

— Что она сказала? — Тихо спрашивает Дайя, но я знаю, что она на самом деле спрашивает. Что сказала моя мама, чтобы я выглядела такой чертовски раненной.

Я насмехаюсь.

— Она подумала, что я могла переспать с Марком.

Ее рот опускается, но она быстро поднимает его обратно.

— Это ужасно, Адди. Мне так жаль. — Сзвиняется она, ее лицо искажается от сочувствия. У Дайи всегда была прекрасная семья, но она достаточно долго была рядом, чтобы понять, каково расти с моей матерью.

Я машу рукой.

— Она говорила и похуже.

— Что она сказала о Фрэнке?

Я повторяю все, что сказала мне мама, и когда я заканчиваю, она просто смотрит на меня расширенными глазами. У нее была такая же реакция, когда я рассказала ей, что узнала от Марка о Роналдо и Джоне.

— Все, что я знаю, это то, что Джиджи начала много дерьма, влюбившись в Роналдо. — Заканчиваю я со вздохом.

Дайя закатывает глаза.

— Кстати, о преследователях… ты не собираешься рассказать маме о Зеде?

Я бросаю на нее взгляд.

— Это все равно, что спросить, собираюсь ли я рассказать ей о том, как однажды я позволила парню трахнуть меня пальцами посреди концерта.

Она фыркает.

— Да, ладно, ты выиграла. — В ее зеленых глазах мелькает нерешительность, и я знаю, какой вопрос сейчас прозвучит. Я выпрямляю позвоночник, готовясь к нему. — Он больше ничего не сказал о том, чем он зарабатывает на жизнь? Или почему он связан с Марком?

Этот последний вопрос как раз то, почему я не могу сказать ей, кто такой Зед. Он сказал, что никто больше не знает о Марке и о том, чем он на самом деле занимается, кроме нескольких человек, которые ему помогают.

Я качаю головой, отказываясь озвучить свою ложь.

Дайя кивает, принимая мой ответ без раздумий, и чувство вины, живущее во мне, становится почти невыносимым. Я солгала ей в лицо, а она даже не усомнилась в этом.

Она наливает рюмку рома и протягивает ее мне.

— Вот, это поднимет тебе настроение. Предварительная игра перед карнавалом с привидениями — это как закон.

Я принимаю ее и выпиваю ее залпом. Когда я опускаю рюмку, улыбка возвращается на мое лицо. Алкоголь не излечит чувство вины, но, по крайней мере, я больше не злюсь из-за того, что мама назвала меня проституткой. Она фыркает, когда видит мое лицо.

— Как ты думаешь, какими будут дома с привидениями в этом году? — спрашивает она, нанося на веко немного мерцающих коричневых теней.

Она будет выглядеть опасной, когда закончит. Тени подчеркнут ее шалфейно-зеленые глаза до опасного уровня и привлекут всех монстров.

— Я не знаю, всегда трудно угадать. Это как пытаться угадать следующую тему для «Американской истории ужасов».

Дома в «Афере Сатаны» обычно все следуют одной и той же теме. В один год большинство домов с привидениями были устроены как тюрьмы, и в каждом доме нужно было придумать, как сбежать.

До сих пор это одна из моих любимых тем. В том же году Дайя описалась.

Теперь она берет с собой дополнительную одежды, и я каждый раз дразню ее.

— Ты готова? — спрашивает она, в последний раз подкрашивая ресницы тушью.

— Девочка, я родилась готовой. Пойдем пописаем.

— Сука. — Бормочет она, но я едва слышу это за своим злобным гоготом.

Ярмарка Сатаны — одно из моих любимых мест в мире. Ночью ярмарка оживает от смеха, криков ужаса и возбуждения и стонов радости от жареной еды.

Зайти на поле, заполненное домами с привидениями, карнавальными аттракционами и тележками с едой, — все равно что войти в чистую статическую энергию.

Нас с Дайей сразу же затягивает в толпу. Уже пять часов, кромешная тьма, и некоторые из монстров уже начинают просачиваться в толпу.

Мой взгляд зацепился за девушку в костюме сломанной куклы, которая сидела на скамейке и с удовольствием ела сэндвич с сыром «Филли Чизстейк». Я чуть не застонала, от запаха жареного мяса у меня перехватило дыхание.

Я подталкиваю Дайю и указываю на нее.

— Она одета как кукла.

Дайя хмыкает, и мы оба оглядываем дома. Они еще не освещены, но некоторые из них дают понять, какова их тематика.

— Наше детство. — Пробормотала я, заметив кукольный домик под названием «Игровой домик Энни» рядом с домом под названием «Чайная резня». Вход в дом — это огромный плюшевый медведь с отсутствующим глазом, оторванным ухом и кровью, разбрызганной по меху, а в руке у него зажат окровавленный нож.

Это оживляет воспоминания из моего детства, когда я, вместе с миллионами других маленьких девочек, сидела за столом, полным плюшевых животных и пустых чайных чашек.

В этом доме будет не приятное чаепитие, а дом, полный чучел убийц и жутких монстров.

— Это испортит все наши детские воспоминания, не так ли? — заключаю я.

— О да. — Говорит Дайя, ее губы кривятся одновременно от волнения и страха.

Я беру Дайю за руку и веду ее в сторону фургонов с едой. Мы любим сначала поесть, прежде чем к нам пристанут монстры. Это делает неловким, когда корндог запихивают наполовину в мое горло, а жуткий монстр стоит надо мной и дышит мне в затылок.

— Что лучше взять? — спрашиваю я, мои глаза голодно блуждают по бесконечным вариантам.

— Как ты вообще можешь выбирать? — хнычет Дайя, разделяя мою дилемму.

— Мы должны взять, по крайней мере, хот-дог и картофель фри с трюфелями. О! И жареные овощи. О, и может быть…

— Ты не сужаешь выбор, как тебе кажется. — Перебивает Дайя, ее тон сух.

— Ладно, хорошо. Вон та сломанная кукла ест стейк «Филли». Как насчет этого и картошки фри? — спрашиваю я.

— Веди. — Говорит она, выбрасывая руку в нетерпеливом жесте.

Я даже не смеюсь — я отношусь к еде так же серьезно, когда голодна.

К тому времени, когда женщина в фуд-траке передает мне еду, я уже проголодалась и дрожу от желания вонзить зубы во что-то существенное.

Масло шипит на картофеле фри, когда мы запихиваем её в наши нетерпеливые рты, заставляя нас втягивать воздух, когда она обжигает наши языки. И к тому времени, как мы находим свободную скамейку, моя картошка уже съедена, а я сделала несколько восхитительных укусов своего сэндвича.

Дайя еще дальше, чем я — возможно, потому, что она полагалась на меня, чтобы найти место, где можно присесть.

Наконец, я сажусь и запихиваю сэндвич в рот, не обращая внимания на соки, стекающие по подбородку.

Я думаю, здесь ли Зед. Наблюдает за мной, как он обычно делает. Будет ли он отвращен моим отсутствием манер?

Я чертовски надеюсь на это.

Но, опять же, этот урод скажет что-нибудь о том, что ему нравится, когда я грязная, и тогда мне захочется блевануть ему в лицо.

Лгунья.

Как раз когда мы доедаем, дом с привидениями оживает, включается свет, сигнализируя, что гостям пора вставать в очередь.

Мы с Дайей первым делом спешим в «Игровой домик Энни», заняв место недалеко от входа.

Мы прислоняемся к перилам, когда ледяное чувство покалывает у основания моей шеи, спускаясь вниз по позвоночнику. Такое ощущение, что в моей спине сверлят дырки.

— Адди? — раздается голос сзади, и меня тихонько трогают за плечо, как раз когда я собираюсь повернуться.

Мои глаза расширяются, и я оборачиваюсь, сталкиваясь лицом к лицу с Марком.

О, черт меня побери.

— Марк! — удивленно восклицаю я, заставляя себя улыбнуться. Я никогда не умела хорошо играть, особенно когда мне приходится притворяться, что я рада видеть педофила, стоящего позади меня.

Точнее, четырех педофилов.

С ним Клэр и еще трое пожилых мужчин. Я смутно узнаю их и предполагаю, что они тоже политики какого-то уровня.

— Я не знал, что вы сюда приехали, — говорит Марк, его взгляд постоянно останавливается на Дайе. — Кто твоя подруга?

Дайя улыбается, хотя она даже не пытается сделать это искренне.

— Дайя. — Отвечает она за меня.

Почувствовав ее безразличие, Марк натянуто улыбается.

— Что ж, очень приятно познакомиться. Адди, это мои коллеги. Джек, Роберт и Миллер.

Мы обмениваемся любезностями, все время продвигаясь в очереди.

— Так где же Зак? — спрашивает Марк, оглядываясь вокруг меня, как будто за моей спиной прячется человек ростом выше шести футов.

— Он пошел искать туалет. — Вру я. Я не знаю, почему я это делаю, для этого нет причин. Но у меня есть интуиция, что если Марк подумает, что мы с Дайей здесь одни, то он может провернуть что-нибудь сомнительное.

— Кстати, о Заке. — Вклинился Миллер. — Я слышал, вы двое — настоящие голубки. Как вы познакомились?

Мое сердце падает, и на мгновение я думаю, что Марк мог узнать об инциденте в кинотеатре. Но потом я вспоминаю, что Зед заверил меня, что видео с камер были стерты, когда отвозил меня домой.

Миллер выглядит так, будто ему нужно носить с собой кислородный баллон. Марку уже далеко за восемьдесят, и я уверена, что другим мужчинам тоже, но Миллеру особенно, кажется, что он бросает вызов гравитации, стоя прямо.

Я рассказываю ту же выдуманную историю, что и Зед в «Бейли» надеясь, что ножи, которые обычно в моих глазах при общении с моей тенью, сменяются сердцами.

Клэр задает несколько вопросов, ее голос сдержан. Например, как долго мы были вместе и планируем ли мы пожениться в ближайшее время.

Пот струится по моей линии волос, ложь льется из моего рта, как фантастические миры из моих пальцев, когда я пишу. К счастью, проходит еще несколько минут, и мы оказываемся свободными от Марка и его жутких друзей.

Несмотря на то, что мы входим в душный дом с привидениями, здесь чувствуется легкость.

Дом украшен в розовых тонах, с белыми деревянными полами, повсюду оборки, а вокруг хихикают мертвые маленькие девочки. Внизу по коридору, клянусь, я замечаю четырехфутовую куклу, пересекающую зал, ее тело искажено от разноцветного дыма, а лицо окровавлено.

Она исчезает прежде, чем я могу сказать наверняка.

Мы с Дайей прижимаемся друг к другу, смотрим налево и направо — не совсем понимая, в каком направлении идти. Перед нами из тени выскальзывает мужчина с облупившимся, окровавленным лицом, а за ним выходит другая девушка, одетая как безумная кукла, с окровавленным ножом в руке.

Это так неожиданно, что я отшатываюсь назад. Крики Дайи пронзают мои уши, когда они бросаются в погоню, толкая нас к гостиной с синим диваном и манекеном, рожающим ребенка.

Я не успеваю долго смотреть, как на нас выскакивает еще один монстр.

Я смеюсь сквозь крик, убегая от механического манекена, напоминающего Мрачного Жнеца.

Ногти Дайи впиваются мне в руку. На нас выпрыгивает множество монстров и кукол, впиваясь в наши лица и пугая нас до смерти.

Одна из причин популярности «Аферы Сатаны» в том, что они тщательно подбирают актеров.

Они слишком хороши в своей работе. У них не только лучший грим, но они точно знают, что нужно делать, чтобы напугать вас до смерти.

Мы возвращаемся в фойе, но на этот раз нас преследуют по лестнице. Дайя спотыкается на одной из ступенек, и ее проклятия поглощаются моим гоготом.

— Отвали. — Визжит она сквозь смех, ее глаза все еще расширены от испуга, когда она продолжает падать вверх по лестнице, чтобы убежать от монстра.

Наконец мы добираемся до самого верха, едва не растянувшись на полу от смеха и ужаса.

Монстр оставляет нас в покое, мы выпрямляемся и идем по коридору, мерцающий свет стробоскопов создает эффект триппи. Дым здесь более плотный, что затрудняет обзор.

В самом конце коридора стоит массивный манекен, его кожа обгорела настолько сильно, что на ней появились нарывы. Неестественно широкий окровавленный рот и большие желтые глаза дополняют его гротескные черты. Мы сворачиваем в ближайшую комнату, избегая этого чудовища.

Мы входим в комнату, похожую на кукольную спальню. Больше розового и белого декора, двухместная кровать, заполненная деформированными, жуткими куклами, и зеркало в углу комнаты, которое, я почти уверена, покажет что-то, стоящее позади меня.

Здесь все выглядит невинно, но стробоскопические лампы мигают зловеще, голубой, фиолетовый и розовый дым клубится вокруг нас, как злые пальцы, а музыка на заднем плане создает опасную атмосферу.

И тут из-под кровати выползает кукла, похожая на сумасшедшую, ее тело странно скручивается, когда она бежит к нам.

Наши с Даей крики пронзают воздух, мы спотыкаемся друг о друга, чтобы убраться с ее пути. Мы бежим к другой выходной двери, и нас выводят в другую комнату.

На то, чтобы пройти через весь дом, уходит около десяти минут. Адреналин опускается все ниже и ниже, просачиваясь между ног, когда за мной гонятся монстры.

Это мой любимый афродизиак, и я никогда не смогу успокоиться, пока не останусь дома одна.

Спускаясь по лестнице, ведущей к выходу, я слышу слабый визг. Похоже, кто-то выкрикнул имя «Шакал», но здесь слишком громко, чтобы различить.

Когда мы выходим из дома, мы глубоко вдыхаем свежий воздух. Прохлада воздуха — это успокаивающий бальзам для наших легких. Единственный минус — в домах становится невероятно душно.

Следующие несколько часов мы проводим, бегая по всем аттракционам между домами с привидениями. Это позволяет разбавить постоянный выброс адреналина другим видом острых ощущений.

Я никогда не устану от ощущения полета по воздуху на бешеной скорости. Это один из немногих моментов, когда я чувствую, что ничто не может меня поймать. Ничто не может коснуться или ранить меня.

Ничто не может меня поймать.

Это одно из самых дешевых острых ощущений, которые я могу получить в наше время и которые не стоят мне моей морали и здравомыслия.