Приманка для дракона

ГЛАВА 9

Магмобиль слетел с автострады, завертелся по длинной воронке съезда и выехал на обычную улицу. Зелёные деревья с аккуратно подстриженными кронами обрамляли её с двух сторон.

Навстречу нам попадались такие же серые магмобили. А на самой улице за цветущими кустарниками я заприметила и обычные дома, поменьше. Трех- и четырехэтажные постройки были такими же лаконичными, как и «карандаши», и в основном серого и бежевого цвета. Почему-то я посчитала их магазинами, хотя привычных для Тего витиеватых вывесок разглядеть не удалось.

Мы внезапно свернули к одному из таких зданий и остановились у главного входа. Магмобиль плавно опустился на землю, предусмотрительно поморгав фарами.

– Приехали, – сообщил очевидное дракон и демонстративно зевнул. – Желаю удачи. Постарайся не завоевать короля – тебе же будет лучше.

– Почему это? – вскинулась я, с опаской поглядывая в окно.

Мимо нас прошла обычная с виду парочка. Люди как люди, без рогов, хвостов и чешуи на лицах. Ни за что не догадаешься, что они драконы. Одежда девушки вот только немного смущала – уж очень облегающее платье, к тому же выше колен и с довольно откровенным вырезом на груди. У нас такое разве что блудницы носят – так говорил дядюшка на мою просьбу купить платье покороче.

Длинные юбки всегда казались мне верхом неудобства, и если в этом королевстве принято носить что-то более короткое, я только обрадуюсь.

– Говорят, Рональд большой оригинал. И спутницу себе ищет по весьма странным параметрам. Впрочем, почитай сегодняшние газеты, там все написано чёрным по белому. Официально, так сказать.

Феликс махнул рукой, и дверь рядом со мной отъехала вверх. Выходить наружу было немного страшно. Королевство драконов оказалось совсем другим. Не таким, как я его себе нафантазировала.

– Второй этаж, квартира три, – бросили мне через плечо, а я даже не поблагодарила.

Ноги стали будто деревянными и с трудом переставлялись. Он знает Наринэ, и он там уже был. В ее квартире. В квартире куртизанки, которая будет обучать меня соблазнению. Мне почему-то стало очень неприятно, и встречаться с ней резко расхотелось. Иррациональное негативное чувство вспыхнуло во мне. Я уже всей душой ненавидела эту легкомысленную особу, хотя лично мне она ничего плохого не сделала.

И с чего я так расстроилась? Феликса больше никогда в жизни не увижу. И мне должно быть до лампочки, с кем он проводил или проводит время.

О себе думать надо!

Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Теперь я сама за себя, и я на задании. Мне важно выполнить его, чтобы Лис заплатил огромную сумму и обеспечил меня уединенным домиком. Сама я раздобыть его смогу, только продав драгоценности. Однако лучше оставить их на чёрный день. В чужом королевстве и без связей выжить можно только с деньгами. Пойдет что-то не по плану, так я смогу хотя бы прокормить себя вырученными от продажи колье деньгами.

Машина поморгала фарами, закрыла дверь и поднялась вверх. Спустя минуту она смешалась с массой таких же серых машин и скрылась за поворотом.

Я осталась стоять одна перед таинственным трехэтажным домом, в который мне нужно было войти. Хоть и совсем не хотелось.

Серые двери разъехались в стороны, стоило мне к ним подойти. Внутри оказался просторный и пустынный холл. Я недоверчиво огляделась. У дверей… эмм… лифта стояли цветы в кадках, а сбоку тихо шелестел фонтанчик.

И это жилой дом?

В памяти всплыл другой дом с облупившейся краской на стенах, грязными ступеньками неопределенного цвета и вечным запахом сигарет. Он дико контрастировал с этим домом и вызывал приступы жуткой зависти. Почему одним достаётся всё, а другим ничего?

Второй этаж.

Поднялась на автопилоте. В лифте нажала круглую светящуюся кнопку и прослушала сообщение о погоде, произнесенное равнодушным электронным голосом. Даже не поняла его смысл – так сильно стучало в висках от волнения.

Поджала губы перед дверью куртизанки, но после секундного замешательства всё-таки нажала на серебряный диск дверного звонка.

Когда раздался мелодичный перезвон, нервы натянулись ещё сильнее и грозили лопнуть. А я недоумевала: почему так ревную к этой незнакомке? Как к сопернице. Почему ревную к ней мужчину, о существовании которого даже не подозревала еще неделю назад?

Дверь распахнулась, кажется, автоматически. Напротив меня стояла очень красивая стройная блондинка. Сложив руки на груди прозрачного розового халата с рюшечками, она внимательно и оценивающе рассматривала меня.

– От кого ты?

Её голос был до того нежный и свежий, что мне сразу захотелось утопиться. В ней было прекрасно всё: и черты лица с идеальными пропорциями, и кожа, буквально светившаяся молодостью, и фигура, идеально повторяющая фигуру песочных часов да ещё с большим размером наверху – третий, если не ошибаюсь. И золотая копна распущенных до пояса волос, такая густая, что смело можно предлагать на шиньоны.

– От Лиса, – глухо выдала я, понимая, что сейчас меня забракуют и отошьют.

Если уж такая девушка не сумела соблазнить неизвестного короля, то мне нечего и стараться.

Против неё я смотрелась особенно жутко: со спутанными после путешествия волосами, тонко намекающими, что расчёски они два дня не видели. Простенькая коса, которую я заплела поле сна в карете, не в счёт. Сильно помятое платье а, как я раньше думала, неплохой фигуре… Я чувствовала себя неуклюжей коровой на конкурсе породистых кобыл. И пресс мне не мешало бы подкачать, и на диету присесть и не слезать. Эх, и в бюстгальтер только и осталось что подложить тряпочек побольше.

К тому же серое от усталости лицо и намечающиеся синяки под глазами… Да, этой красавице я и в подметки не горжусь.

– Придётся поработать, – вздохнула она, озвучивая мои мысли.– Проходи.

Обстановка внутри жилища куртизанки была самой обычной – столы и пуфики, белый пушистый ковер, прозрачные бокалы на длинных ножках. Она сразу усадила меня на диван и достала из тумбочки небольшой черный чемоданчик.

– Меня зовут Наринэ. Ты, наверное, знаешь, – начала она. – Если я правильно запомнила… Изабо?

– Д-да, – подтвердила, неприязненно косясь на чемодан. – А что это?

– О, – девушка расплылась в довольной улыбке и похлопала по кожаным стенкам, – здесь хранится то, что необходимо почти каждой девушке. То, что позволяет захватывать мир без оружия, вертеть мужчинами без оглядки на социальный статус и требовать самые дорогие подарки.

– Наркотики? – ровно предположила я.

Если она заставит меня обколоться и лечь под нож хирурга, я откажусь. Вот честно. Понимаю, что не красавица и не любому мужчине придусь по вкусу, но кардинально менять свою жизнь, подвергать ее опасности, втирая разные непонятные лекарства… Вот уж нет. Дудки!

Лицо блондинки вытянулось. Она явно не рассматривала свои слова с этой позиции.

– Косметика, – немного обиженно протянула она. – Садись ровнее, будем работать над твоим лицом.

– А ты умеешь?

Девица пренебрежительно фыркнула:

– Думаешь, как я стала официальной куртизанкой Его Величества? Только так… Здесь все ингредиенты замешаны на древней магии эльфов, так что за результат я ручаюсь. Дай мне полчаса, и сама заценишь преображение. Да и Агнес должна приехать скоро.

– Кто?

Блондинка возвела глаза к потолку, вздохнула и подсела ко мне на диван, расчехляя чемоданчик.

– Лис говорил про любовный напиток? Тебе в помощь дадим. Отбор в невесты короля не так-то просто пройти.

– Эм… – я замешкалась, наблюдая, как ловко Наринэ смешивает две баночки телесного цвета в одну. – Что-то говорил про помощь, про инструкции… А что, можно победить в отборе, просто напоив короля каким-то напитком? Тогда почему ты еще не женила его на себе?

– Ой, как с вами, теговцами, сложно, – вздохнула обреченно Наринэ и приказала: – Сиди не ерзай. Глаза прикрой, я нанесу основу… Так… С чего бы начать? На короля любовный напиток, скорее всего, не подействует. Мы не проверяли, но вероятнее всего, что его поят чем-то охраняющим от подобных действий. Король всё-таки… А мне моя работа дорога. Да и кто посадит куртизанку на престол? – размышляла она, аккуратно размазывая кремовую основу по моему лицу. – Естественно, меня уберут сразу же, выскажи я такое желание. А я жить хочу, между прочим. Это во-первых. А во-вторых, есть предсказание, что королевой и женой Рональда Третьего должна стать женщина – человек. А я наполовину эльфийка. Ой, ну что ты вылупилась? Закрой глаза. Да, не знатная я, иначе стала бы женой высокородного эльфа. Да, у нас все высокородные. Кроме меня. Закрой глаза, ты мне мешаешь. Да, я – грешок моего папаши, за что и расплачиваюсь всю жизнь.

– Прости, не хотела тебя обидеть, – прошептала я, искренне сочувствуя красавице.

Откуда-то я знала, чувствовала, каково это – быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят в том, что ты родился на задворках и не имеешь золотых слитков. Винят, что твои родители – обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.

Ее руки замерли, не касаясь моего лица, и я вдруг услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Открыла глаза и заметила, как самоуверенная и заносчивая эльфийка прикусила губу. Сомнений быть не могло – она едва сдерживала рыдания.

– Ты чего? – спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова громко всхлипнула.

– Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение… – натужно прошептала она и криво улыбнулась. – Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь…

Она закрыла баночку, отложила ложечку, которой выскабливала крем, на салфетку и встала. Прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Что-то шептала себе под нос.

– …Так, все в порядке. Не смотри на меня так – не люблю жалости. Я самодостаточная личность, между прочим. Сама зарабатываю себе на жизнь. Вон посмотри, как я живу. Здорово? Хочешь так же? Тогда выполни поручение Лиса, а я помогу. Всё получится, я уверена… – она глубоко вздохнула, успокаиваясь. – О чем я говорила?

– О напитке.

– Ах, да… Любовные зелья. Так вот, их ты будешь подливать тем, от кого понадобится помощь… Управляющему, охраннику, распорядителю балов – ну там сама решишь. Мы тебе дадим пару штук, нужно будет лишь капнуть в бокал, чтобы попало на язык. Агнес подробнее расскажет, когда приедет.

– А кто она? Тоже эльфийка?

– Не-е, – отмахнулась Наринэ, заправляя прядь за ухо, – ведьма. Лучший специалист в мире по любовным зельям.

– Ведьма?! А ты ей доверяешь?

– Достаточно, чтобы попросить об услуге. Но не настолько, чтобы демонстрировать твоё истинное лицо. Осторожность превыше всего. Достаточно того, что ей доверяет Лис.

Наринэ с энтузиазмом снова взялась за баночку с тональным кремом.

– Знаешь, в чем отличие простой косметики от той, что стоит пятьсот фортинов за грамм?

– В ней нет магии?

– Не только, – хитро прищурилась эльфийка. – Она держится месяц. И не нужно её подправлять, корректировать и прочее. А если не будешь часто купаться в горячих источниках или банях, то все полтора.

– Это же настоящая профессиональная маскировка! – удивилась я. – Как при вылазке на вражескую территорию, только без зелёных полосок на лице. А меня не примут за шпиона?

– Нет, – улыбнулась Наринэ и жестом фокусника достала тушь. – Конечно, мы с Агнес немножко доработали состав, так что мой чемоданчик в некотором роде уникален. Любой маг или проверяющая во дворце система распознает твой макияж как самый обычный. И никто, поверь мне, никто не задумается о том, что серебристый цвет волос, – она ловко достала пузатый флакон, – не твой собственный.

Она с самым довольным видом потрясла перед моим носом флаконом и убрала обратно в чемодан.

– Разве бывают девушки с серебристыми волосами? – тихонько пробормотала я, не сильно желая расставаться с родными каштановыми. Мне они нравятся.

– В горах Вацивуса или в долинах Иктуш и не таких людей видели… Как ты думаешь, какой мой настоящий цвет? – весело спросила Наринэ. – Да не крутись ты, а то накрашу криво.

– Светлый?

– Я полукровка, – намекнула она.

– Темно-русый?

– Коричневый. Даже темнее, чем твой. Но все привыкли, что эльфы светловолосые, так что пришлось соответствовать.

– И никто не догадался? – поразилась я.

– Неа, – отмахнулась Наринэ, – да и кому, в сущности, какое дело до моих волос? Я куртизанка, мне нужно выглядеть всегда прекрасно и свежо. Восхитительно и доступно…

В ее голосе послышалась лёгкая грусть. Не слишком-то она счастлива быть куртизанкой. Да и кому на самом деле такое понравится?..

И тут мне в голову пришла мысль: а не влюблена ли Наринэ в драконьего короля? Интимные отношения часто предполагают чувства, никто от них не застрахован.

– А ты сама не хотела бы поучаствовать в отборе? – осторожно спросила я.

Мне стало не по себе от того, что я тут чуть ли не замуж собираюсь за потенциального возлюбленного эльфийки.

– Нет, – резко ответила Наринэ и качнула своей великолепной гривой. – Его Величество, конечно, неотразимый мужчина, но у нас с ним чисто деловые отношения.

Если бы я не сидела на диване, то тут же и присела бы.

– В каком смысле?

– В том самом, что я сплю не с ним. А с теми, на кого он укажет, – спокойно ответила Наринэ, – правда, это секрет. И министр военных дел, с которым я провела сегодня ночь, искренне уверен в обратном. Так что не вздумай обмолвиться о моем секрете при дворе! – строго сказала она.

– Зачем же ты призналась мне?

– Чтобы ты не сорвала миссию и не мучилась угрызениями совести. Что я, не вижу, как ты потупилась? Не мой он мужик, не мой, хоть я и не была бы против. Но – увы! С кем спит король и спит ли вообще, мне неизвестно.

– То есть… не хочешь ли ты сказать, что он… – я от удивления даже приоткрыла рот, – что он…

– Есть такая вероятность, – хмыкнула эльфийка, – Рональд очень странный. Раз в месяц он на сутки уносится куда-то порталом, и никто не может его найти. Что только не говорят об этих его отлучках: и что он к тайной возлюбленной ездит в другой город, и что у него запретная страсть с замужней драконицей, и что он прячет в родовом замке и раз в месяц навещает покойного брата, который на самом деле жив… Сплетен много, а Его Величество обладает сильной магией, так что проследить за ним ещё никому не удалось… С лицом я закончила. Пошли в ванную красить волосы.

– Ага, – машинально согласилась я, позволяя себя отвести в просторное помещение.

В ванной находился и унитаз и стоял большой шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены полотенца, а две длинные полочки доверху уставлены баночками, скляночками с милыми женскому сердцу средствами.

Я глянула в зеркало и остолбенела: отражение одновременно восхищало и пугало. Вроде бы узнавала себя, но в то же время казалось, что это не совсем я. Нос будто стал меньше и острее. Скулы уменьшились, да и само лицо приобрело идеальную форму сердечка. Слышала, такая кукольная форма больше всего нравится мужчинам.

Привыкнуть к таким метаморфозам оказалось непросто. Я открыла краны, чтобы смочить виски холодной водой и взбодриться. Поразительно, но из одного потекла горячая вода! Я уже обожаю драконье королевство!

Пока Наринэ разводила краску, проговаривая вслух дозировку, я думала о том, что справиться с заданием будет непросто. Король, динамивший столь прекрасную эльфийку и исчезавший раз в месяц в неизвестном направлении, вызывал кучу вопросов и явно непрост. Очень непрост.

Хочу ли я погрузиться в его тайны и покопаться в чужом белье? Увы, совсем не хочу. Что-то подсказывает, что и сам драконий король будет ревностно оберегать свои тайны. А любопытным поотрубает носы, пусть даже такие прехорошенькие.

– Закрой глаза и расслабься, – скомандовала эльфийка, беря в руки расческу. – Скоро случится чудо. Поверь, ты не узнаешь себя!