Приманка для дракона

ГЛАВА 23

– Изабелла! Ты чудовище! – раненым зверем вскричал Рэдгоун.

У него был настолько ошалелый вид, что я всерьез заволновалась о его душевном равновесии.

– Вот только не надо сходить с ума! Ну подумаешь – драконы. Ну – дворец…Чего только в жизни не бывает… – философски заметила я.

– Ты не понимаешь! – ведьмак ожесточенно впился в свою шевелюру, как будто она была виновата. – Портал сюда я открыл, потому что у тебя в птице стоит маяк. Но обратно я его открыть не могу! И сбежать отсюда не получится!

– Ничего. Спрячу тебя под кроватью.

Рэд посмотрел на меня как на умалишённую.

– Думаешь, охранка у драконов совсем липовая? Меня арестуют и бросят в тюрьму за незаконное проникновение через границу. К тому же Доцео с нами особо отношений не поддерживает. И поговаривают, что магов они не любят. И я сам не знаю, за каким демоном мне понадобилось переноситься в этот дворец. Изабелла! У тебя талант ходить по острию ножа!

– Ну так ты не маг, – я не понимала, почему он так распереживался, – ты ведьмак.

– Ведающий маг! – хмуро поправил меня Рэдгоун. – Это почти одно и то же.

– Допустим, я тебя действительно спрячу под кроватью, – мне эта идея очень понравилась. В шкаф заглядывает Кларисса, а вот под кровать – нет. Прибирается она с помощью магии, а не пылесоса. Хоть какой-то профит от волшебства, – и попрошу в мою комнату не соваться. Очень попрошу…

– Изабелла, я одного не пойму… – ведьмак оставил в покое непокорные волосы и теперь хмуро нависал надо мной, – если ты выполняешь задание Лиса и участвуешь в королевском отборе, то я-то тебе зачем?!

На мужчину было больно смотреть. Вид у него был донельзя несчастный и потерянный. Реально может попасть в тюрьму? Что-то я об этом не подумала…

– Ты обещал свечку подержать. Теперь отказываешься? Кишка тонка? – подначила я.

– Думал, ты в Тего. Выманиваешь у графа или герцога информацию о королевской казне. Воруешь семейные бриллианты. Соблазняешь наследника рода… – перечислял ведьмак с самым обреченным видом. – В общем, делаешь что-то обычное, в духе Лиса. Слышал, недавно он подсылал девиц к главным казначеям, чтобы прозондировать, сколько в сокровищнице Тего наличности. Я не думал, что Лис выходит на международный уровень.

– Растет эльф.

– Не смешно! – огрызнулся ведьмак. – И в чем у тебя проблема? Король урод? Тебе больно на него смотреть? Ты переспала с ним, и он отсылает тебя домой? Ты вышла замуж за охранника?

– Слушай, у тебя отличная фантазия! – почти искренне восхитилась я.

Когда подействует любовное зелье? Пятнадцать минут уже прошли?

– Если тебя волнуют мужские предпочтения, то я не знаю. Драконы – они такие драконы! Кто их знает, что им нравится. Может, лягушки чешуйчатые. Или ведьмы старые с бородавками. Я их не изучал! – Рэдгоун плюхнулся на кровать. – С ума сойти! Я – и в Доцео! Никогда дальше Кора не уезжал…

– Поздравляю! Ты впервые путешествуешь. Рэд… – Я села рядом на кровать и притихла. Нужно сосредоточиться и подобрать искренний и нежный голос. Чтобы парня проняло. – Скажи, ты знаешь, как перемещаться между мирами?

– Чего? – ведьмак опешил окончательно. – Ты про границу, что ли?

– Нет, между мирами, – вздохнула я. Что ж, придется объяснять. – Вот смотри: существует наш мир с Тего и Доцео, Вацивусом и остальными королевствами. А есть другие миры, в которых тоже живут люди и, наверное, другие существа… Ты умеешь перемещаться между ними?

– Ах, миры… – ведьмак глянул на меня странно. – Ты намекаешь, что не местная?

А он поразительно догадлив!

– Да! И хочу вернуться домой!

Не слишком ли я прямолинейна? Ах, ну и ладно! Пусть уж сразу расставим всё по своим местам и без недомолвок.

– Морозное дыхание! – поддакнул Рэд. – Это всё объясняет.

– Что?

– Когда я тебя целовал, ты ощущалась по-иному. Не как девчонки из Тего.

– Ах, да, – ему удалось меня смутить, – что-то такое ты говорил.

– Значит, ты прибыла сюда из другого мира… – задумался ведьмак. Вроде его этот факт не испугал. – Каким образом? Через книгу, пентаграмму, зеркало?

– Я не помню.

– И потеря памяти, – сам себе поддакнул ведьмак. – Насильно поставленный блок. Точно! Как я сразу не додумался? Интересно, кто тебе его поставил. Ты совсем ничего не помнишь?

– Помню события до переноса сюда. Как жила, что делала. Почти что в деталях… – я задумалась, пытаясь воссоздать момент переноса. Нет, ничего. Мужик на велосипеде – последнее воспоминание из земной жизни. – Помню, как проснулась в кровати в Тего. Дядюшка сказал… – я поморщилась, – что попала в аварию. Родители погибли, а я чудом осталась жива. Потом восстанавливалась, выздоравливала, заново училась магии…

– Могу поспорить, он приложил руку к твоему переносу, – сощурился ведьмак. – Хочешь отомстить?

С такого ракурса я на проблему не смотрела.

– Не слишком сильно, но… да. За все те моменты, когда он унижал и подчинял себе мою волю. Мерзкий тип…

– Изабелла… или как тебя зовут на самом деле?

– Марина.

– Марина… – покатал на языке ведьмак. – Прости, драгоценность моя, но я не в силах тебе помочь. Совсем.

– Почему?

– Не знаю, как это делается, – виновато пожал плечами Рэд. – И не слышал, чтобы кто-то из знакомых умел.

Сердце ухнуло вниз. Разочарование липкими лапами обхватило его.

Всё кончено. Ведьмак не сумеет мне помочь. А ведь я надеялась, что получится.

– И даже книжек на эту тему нет? Давай попробуем поискать, почитать…

– Увы! – перебил меня ведьмак, и в его голосе прозвучало искреннее сожаление. – Можно, конечно, спросить у Лиса. Вдруг он знает тех, кто слышал об этом или умеет. Но вряд ли. Если бы у нас, в Тего, появлялись визитеры из других миров, я бы знал.

Мда, положение становится невеселым. Круг замкнулся.

– А чтобы Лис мне помог, нужно выполнить его задание, – хмуро закончила я мысль.

– Типа того, – согласился ведьмак.

– И тут мы упираемся в тупик, потому что я не могу выполнить задание.

– Король не клюнул на твою иномирную тушку? – усмехнулся Рэдгоун. – Или ты не слишком старалась? Неужели и в своем мире ты девственница?

Его сарказм был так неуместен, что я вспыхнула:

– А иди-ка ты! – и вскочила с кровати.

– Не могу. Ты мне все ходы-выходы перекрыла, – с горечью ответил ведьмак. Совесть пребольно залепила мне затрещину. – Придется постараться, чтобы вытащить нас отсюда.

– Прости… – виновато протянула я. – Не думала, что так всё обернется. Хотела спросить тебя про мой мир и вернуться домой.

– Насовсем?

– Да, меня там ждут, – уверенно ответила, хотя сердце предательски сжалось.

Тема, Темочка! Ты же меня ждешь, правда?

– Непохоже, – покачал головой ведьмак. – Если бы тебя там ждали и любили, то ты крепко бы держалась за тот мир. И не смогла бы перенестись.

– С чего такие мысли? Ты же ничего не знаешь про переносы, – сощурилась я.

– Законы восполнения энергии. Сильные эмоциональные привязанности не отпускают. Они как якорь притягивают человека. Особенно если родственные узы.

Он прав. Целый год моя душа стремилась вернуться. Там, в другом мире, меня ждал ребенок. Мой любимый сынок.

– Поэтому мне снились кошмары, – прошептала я, стараясь не расплакаться.

– Сочувствую, – ведьмак внезапно ласково пожал мою руку, – ты и вправду попала в переплет, но… больше не подливай мне любовных зелий, ладно? Неприятно как-то.

Я взглянула в его черные-пречерные глаза и подавилась воздухом. Там, в глубине, явственно плескались задорные смешинки. Рэдгоун не давал им возможности выбраться, наверное, из-за сочувствия к моему горю.

Мне так хотелось думать.

– Как ты узнал?

Ведьмак закатил глаза:

– Знаешь, сколькими зельями меня опаивали?.. А сколько я сварил сам? Мой профиль все-таки не эти любовные дрязги, но по долгу службы… Всякое бывало.

– Меня уверяли, что зелье невозможно заметить, – пробормотала я, мысленно костеря самонадеянную ведьму.

Вот и верь ей после этого.

– Зелье неплохое, – отметил ведьмак и поднес кружку к носу, – неуловимое на запах и почти неощутимое на вкус. Просто я такой необыкновенный зельевар, что могу ощутить неощутимое.

– Ага… – с сомнением хмыкнула я.

Зельевар он… Небось, корицу от укропа отличить не может.

– А еще одна моя подруга детства считала своим долгом отрабатывать на мне свои варева. Росли вместе, в избушках неподалеку, – хмыкнул он. – Узнаю ее стиль… Соединить орхидею с кедром и отбить запах заклинанием ветров… Агнес растет!

– Точно, ее звать Агнес.

– Сильная ведьма. По любовным напиткам – ас! – с гордостью заявил Рэд. – Правда, у меня выработалась стойкая реакция на ее варева. Иначе бы не выжил.

– Иммунитет, значит, – недовольно пробормотала я и схватила ведьмака за лацканы костюма. – Рэдгоун, миленький, ты мне поможешь? Мне не к кому больше обратиться в этом мире!

Вместо ответа ведьмак печально вздохнул и обреченно потрепал меня по макушке:

– Да, горе луковое. Ты заплатила. К тому же это весьма интересно.

– Соблазнять драконьего короля? – я позволила себе улыбнуться. – У меня нет шансов. Он смотрит на меня как на пустое место.

– Поставь туда пузырек с зельем, будет не пустое, – серьезно посоветовал ведьмак.

– Агнес не уверена, что на драконов действует.

– Ну вот и проверим, – блеснул глазами ведьмак.

В дверь постучали. Мы с Рэдгоуном одновременно вскочили с кровати, как застуканные на горячем любовники.

– Мне конец! – занервничал ведьмак.

– Ползи под кровать.

– Там меня найдут прежде всего!

– Не найдут!

– Марина!

– Лезь, кому говорю!

Пришлось даже подтолкнуть ведьмака, чтобы не упрямился.

Стук повторился.

На ходу я пригладила волосы и натянула на лицо приветливую улыбку. Наверное, Кларисса пришла за подносом. Поблагодарю ее за завтрак и попрошу не беспокоить меня до обеда.

Когда я открыла дверь, меньше всего ожидала увидеть на пороге скучающую Наринэ. Первая фаворитка королевства Доцео недовольно постукивала красиво наманикюренными ногтями по косяку. Эльфийка была одета в платье бежевого цвета, плотно облегавшее фигуру, и выглядела, как всегда, сногсшибательно. В левой руке у нее был блестящий золотой клатч.

Когда видишь совершенство во плоти, остро ощущаешь собственные недостатки. Я как-то сразу поняла, что на голове у меня вместо прически всё еще гнездо, а на правой руке повыше локтя набух синяк. Да и кожа лица светло-зеленого оттенка, а не персикового, как у Наринэ.

– Позволишь войти? – без всякого приветствия сморщила она носик. – У, ешь углеводы с утра? Не боишься потолстеть? – кивнула она на опустошенный поднос.

Блюд и вправду было много.

– Чем обязана? – я закрыла за ней дверь чуть громче, чем хотела.

– Принесла сообщение от Лиса. Он хвалил тебя, – проворковала Наринэ. – Слышала, ты выходила от короля в одной рубашке… Это успех! Еще немного, и в спальню переместишься.

Девушка многозначительно засмеялась. Вот только ее смех прозвучал неестественно и отдавал горечью.

Сначала я хотела разуверить ее, объяснить, что попала к королю случайно. Но по воинственному блеску в глазах Наринэ поняла – не поверит. Не в этот раз.

– Да, – отрицать очевидное было бессмысленно, – заходила спросить про подругу. В лечебное крыло меня не пустили, так что…

– А, ну да, ну да… – как я и думала, блондинка не поверила.

Но продолжила «благожелательно» улыбаться – фальшь чувствовалась за километр.

Так мы и стояли – друг напротив друга, как на светском рауте.

– Сообщение, – напомнила я.

– Ах, да! – эльфийка изящным жестом распахнула клатч и вынула конверт. – На нем магическая печать, адресовано тебе. Я не читала. С моей стороны тебе что-нибудь нужно? Помощь? Результаты отбора объявят сегодня вечером.

Она любезно улыбнулась, но выглядела ее улыбка как оскал. И я прекрасно понимала: чувства Наринэ были натянуты, как струна. Еще немного, и она порвется.

– Благодарю. Справлюсь сама. – Мучить девушку дольше не хотелось. – Только помни, что я не люблю Рональда. И не хочу становиться королевой.

– Разве это имеет значение? – Я промолчала, а Наринэ вздернула подбородок: – Слышала, соперницы у тебя непростые.

– Да, будет трудно.

– Ну, постарайся, – снисходительно потрепала она меня по плечу и грациозно покинула комнату.

Если бы я вполовину умела так грациозно двигаться, как Наринэ, победа была бы у меня в кармане. Поглощенная своим несовершенством, я надорвала конверт.

Что там хочет поведать мне Лис? Предчувствия были самыми нехорошими.

– Вау! – раздался голос из-под кровати. – Кто эта богиня?

– Фаворитка короля. Тебе ничего не светит, – проворчала, вчитываясь в послание.

Лис, наконец-то, называл вещь, которую нужно выпросить в подарок у драконьего короля. Я несколько раз перечитала, не веря своим глазам. Нет, я подозревала, что вещица непростая. Но не до такой же степени!

«Перо Калидус Авис, праматери драконьего племени».

– Почему это не светит? Чем я хуже вислоухих?! – разглагольствовал голос на заднем плане.

Прочитав эти несколько слов, я по-настоящему подвисла. Мне никто и ни за что не отдаст реликвию. Это я понимала четко. К тому же я пока не королева. Какое ко мне доверие? Правильно, никакого. Даже не уверена, что королевам положено брать такие древности. У нас, на Земле, подобные вещи хранятся в музеях.

Зачем эльфам перо? Да еще не какое-нибудь, а праматери драконов? Помнится, Лис говорил: вернуть то, что принадлежит эльфам.

С ума сойти! Разве перо праматери драконов не принадлежит драконам? Или я что-то не понимаю в этой жизни?

– Боже мой! Ну за что?! – простонала, опускаясь на пол. – До какой степени должен влюбиться мужчина, чтобы быть готовым на всё?

Рэдгоун плюхнулся напротив.

– Ради этой красотки я готов на многое.

Я наградила ведьмака скептическим взглядом. Он выглядел как заправский охламон: сюртук расстегнут, волосы взлохмачены, на губах шаловливая улыбка. Как есть задумал пакость!

– Даже предать собственную мать?

Улыбка погасла. Рэд недобро сощурился и ответил:

– Нет. На многое, кроме этого.

Я подумала и решила спросить в лоб:

– Как ты думаешь, мужчины могут ради любимой предать?

– Ты задаешь неудобные вопросы, – острый нос ведьмака словно заострился. – Любовь – понятие эфемерное. Влюблен – не влюблен… То, как мужчина поступает, зависит от самого человека. Если широкой души, то и на поступки способен глобальные, а если мелочный…

– То ждать нет смысла, – закончила мысль я. – А мне Рональд показался мелочным.

– Король Рональд Третий? – уточнил ведьмак.

– Да.

– Хм… Тогда не стоит рассчитывать на широту его души.

– Это я и так поняла. Как же мне вынудить его отдать перо?

– Перо? – заинтересовался ведьмак. – Это Лис написал?

– Да. Вот смотри, – я протянула записку. Скрывать от Рэда то, что написал Лис, я смысла не видела. Теперь мы с ним в одной лодке. Вдруг он сможет помочь? – «Перо Калидус Авис, праматери драконьего племени». Слышал о таком?

– О! – глаза ведьмака округлились. – Оно существует? Конечно, слышал! Каждый образованный маг о нем знает! Мы проходили по истории пяти королевств!

Я не верила в свою удачу! Это мне, иномирянке, ничего не известно про это перо. А вот Рэд, оказывается, о нем слышал. И сможет пролить свет на самый важный вопрос:

– И зачем оно эльфам?

Рэдгоун задумчиво пожевал губами.

– На ум приходит несколько версий. Но это лишь мои предположения. Зачем оно понадобилось эльфом, знают только эльфы.

– И всё-таки? Не томи, выкладывай!

– Ну во-первых, это перо – свидетельство иномирного происхождения драконов. Не смейся. Да, мы считаем, что этот мир изначально был заселен только людьми. А потом в нем вдруг появились драконы, вампиры и эльфы. Все эти существа спровоцировали сильный всплеск магии среди людей, так появились маги. Это знают все. И я думаю, при помощи этого пера можно как-то повлиять на драконов. Они у нас самые могущественные, сильные и выносливые. А еще богатые… – Рэдгоун задумался. – Может, эльфы хотят поработить драконов, заставить работать на себя… Как по мне, так это самонадеянно. Во-вторых, драконы чтят традиции. Для них это перо свято. И если перо перейдет в руки другой расы, это как минимум оскорбит их чувства, что может спровоцировать войну или внутренний переворот. В-третьих, банальный шантаж еще никто не отменял. «Мы вам возвращаем перо, вы делаете для нас то-то»…

– И как ни посмотри на это дело, эльфам перо не принадлежит! – припечатала я.

– Марина, детка, – ведьмак поднял на меня удивленные глаза, – ты где с Лисом познакомилась? В храме? Грэдстоун не просто так называют городом воров. Он таковым и является!

– Моя совесть не позволяет красть, – честно призналась я.

Как и ожидалось, мой ответ не понравился ведьмаку.

– Ты ставишь под удар весь план. А ты спроси у своей совести: хочет ли она вернуться домой? Если хочет, то предложи ей пересмотреть ориентиры.

– Ладно, – после некоторого молчания согласилась я.

Придется опоить короля, соблазнить его и уговорить жениться на мне. А в качестве предсвадебного подарка попросить реликвию, которую потом тайно передать Лиссиандру. Эльфу с непонятными намерениями.

После передачи пера Лису я стану персоной нон грата не только в Тего, но и в Доцео.

– Зря я ему поклялась, – протянула уныло, – теперь мне весь век скитаться по чужим землям.

– Ты не любишь путешествовать, о путешественница между мирами? – ведьмак сильно хлопнул меня по плечу, отчего я чуть не свалилась. – Расслабься. Жизнь дается нам только раз, и мы обязаны наполнить ее приключениями.

– Лучше бы я была дома, с сыном! – буркнула я, и только по вытянувшемуся лицу ведьмака спохватилась. – Нет, я не то хотела сказать…

– У тебя есть сын? – очень серьезно спросил Рэдгоун.

– Да. И я не знаю, что с ним.

– Расскажи! – потребовал ведьмак, и пришлось вкратце рассказать о неудавшейся семейной жизни, свекрови, которая ела поедом и манипулировала сыном, и малыше Артеме.

– …Семь месяцев ему было, когда меня украли, – выдохнула под конец я, а предательские слезы сами побежали по моему лицу.

– Бедняжка… – посочувствовал мне Рэд. – Столько тебе пришлось пережить. Забудь про колье. Я помогу тебе просто так. Если бы моей матери помогли в свое время, она была бы жива.

– Ты очень добр для ведьмака, – прошептала сквозь слезы. – А колье забирай. Мне там оно ни к чему. А тебе пригодится.

Стук в дверь заставил нас подпрыгнуть. Переглянувшись, мы одновременно посмотрели на часы. До обеда оставалась куча времени, а значит, в мою комнату стучала не Кларисса.

Без всякого напоминания ведьмак уполз под кровать.

– Не комната, а проходной двор.. – проворчала я, распахивая дверь. Но увидев, кто стоит на пороге, сама бросилась на шею: – Зоя! Как я рада тебя видеть!