Приманка для дракона

ГЛАВА28

– Значит, перо… – задумчиво протянул Рональд. – Необычное желание. Ты уверена?

– Более чем! – с вызовом ответила я.

Самое сложное позади. Мне было страшно озвучивать свое желание, потому что я не знала, какую реакцию такой выходкой вызову. Но раз все вокруг спокойны – немое изумление придворных я не считаю за тревожный знак, – то и мне следует успокоиться и настоять на своем.

В конце концов, может быть у девушки каприз? Может! Вот хочу я прикрепить на свою свадебную шляпку перо! И прикреплю!

Интересно, как оно выглядит?

– Ваше Величество, – вмешался побледневший Маолон, – перо – королевская реликвия. Предложите вашей невесте еще раз подумать над подарком.

– Я хорошенько подумала, граф. И для полноты выпавшего мне счастья необходимо перо. Перо, а не какие-нибудь украшения!

– Хорошо, милая, – очнулся король и взмахнул рукой: – Перо Калидус Авис, явись нам!

Я ожидала вспышки, раската грома, затмения… Но ничего похожего не произошло. В руке короля появилось небольшое перо размером в две ладони. Овальное, цвета морской воды с зеленоватым отливом. Мне оно показалось похожим на павлинье, только без «глаза», и никак не вязалось с драконами. По краям пера пробегали крохотные искорки магии.

– Обращайся с ним аккуратно, – с этими словами король передал перо мне.

И всё?

Трясущимися пальцами я взяла вожделенный подарок. Ради него я столько пережила, сколького лишилась!

Как минимум хорошей подруги.

Подняла ликующий взгляд на короля. Рональд улыбался, весьма гордый собой. Выполнил женский каприз? Молодец!

Перевела взгляд на толпу, взорвавшуюся аплодисментами. Лица Зойхе я не увидела, зато заприметила Наринэ. Фаворитка стояла у стены, кисло сощурившись, и рассматривала перо, будто видела его первый раз в жизни.

Она желала мне неудачи – теперь я точно была в этом уверена.

– Поздравляем! – кричали придворные.

– Мир вам да любовь!

Я очаровательно улыбалась, прижимая к груди перо. Несколько минут позора, и удалюсь к себе. Будет настаивать король на совместном ужине, который, как я помню, запланирован после бала – скажу, что переволновалась и плохо себя чувствую.

Блин, а перо так не подходит к цвету моего платья… Как аляповатое пятно, диссонирует и режет глаз. Вот к салатовому платью Зойхе оно подошло бы идеально!

«Марина, соберись! Зойхе не вызволит твоего сына и не вернет тебя домой! Нельзя раскисать в финале!» – пыталась настроить себя на нужный лад.

Не получалось. Настроение катилось вниз, как по наклонной

– Дорогая, ты желаешь пойти на ужин или подать тебе его в твои покои? – заботливо поинтересовался Рональд.

Мне было странно слышать от него ласковые слова, но я, как и он, умела играть на публику.

– Если можно, я бы отдохнула в своей комнате.

– Мы подготовили новые покои для Вашей невесты! – вмешался Маолон. – Позвольте показать, мисс Изабелла?

– Не нужно. Я обойдусь старыми до… свадьбы, – нервно перебила я, вспомнив о ведьмаке.

Никто его, бедного, не покормит, кроме меня. Кстати, и я совсем забыла про его ужин. Надо бы раздобыть.

– Она скромна! – громко зашептались придворные. – Как нам повезло с королевой!

Король с достоинством кивнул:

– Как пожелаешь, милая.

– Я провожу мисс Изабеллу в старые покои, – Маолон подставил мне локоть, на который я вынужденно оперлась.

Когда я проходила сквозь толпу придворных, мне стало по-настоящему плохо. И я обрадовалась, что могу опереться хотя бы на Маолона.

Столько завистливых лиц, столько лживых поздравлений! После слов короля о моем даре я будто на полную открыла кран и теперь видела истинные чувства говоривших.

Вот Элизабет поздравляет меня с победой и с вожделением смотрит на перо. Ясно как божий день – она завидует и досадует, что выбрали не ее. Пожилой мужчина в черном фраке поздравляет с помолвкой и говорит комплимент. Он врет! Ему нравятся рыженькие или брюнетки. Но явно не блондинки. Кстати, король сильно удивится, если я предстану перед ним в натуральном цвете?

А Карина расстроилась. Поздравляет скомкано, как будто боится сказать лишнее. Конечно, ей не стать королевой, придется возвращаться в ненавистный дом.

– Не обращайте на них внимания, Изабо, – прокряхтел Маолон и вывел меня в коридор. – Жизнь во дворце не так приятна, как все думают. Но хотя бы сегодня не грустите. Пусть у вас останутся о сегодняшнем дне только добрые воспоминания. Ведь это особенный день.

– Да, – согласилась я, степенно вышагивая рядом, – особенный… Вы даже не представляете насколько… Принесите мне на ужин, пожалуйста, побольше мясного.

– Как прикажете, – по-отечески мило улыбнулся граф.

Перо я положила в магически заговоренную шкатулку, которую принесли слуги вместе с ужином. Никто не смог бы оттуда его вынуть, кроме короля и меня.

– Высшая степень охраны! – восхитилась Кларисса.

Она пришла подготовить меня ко сну и поздравить с победой. Из-за этого Рэдгоун не доел куриную ножку и теперь костерил меня на все лады, лежа под кроватью. Кожей чувствовала его недовольство.

– Целую неделю до свадьбы, – растрогано вздохнула Кларисса, заплетая на ночь косу. – Что планируете делать?

Я просила ее не беспокоиться, говорила, что сама в силах заплести ее, но горничная настояла.

– Мне приятно служить вам, – со слезами на глазах сказала она.

– Что делать? – задумчиво пробормотала я. – Хотела съездить в свое королевство, чтобы забрать вещи.

– А вас отпустят?

– Наверное. Ведь последний раз смогу побывать дома, – со вздохом произнесла я. – Но с королем еще об этом не говорила.

– Поговорите. Слышала, завтра приезжает делегация из Вацивуса. Он будет занят. О них давно не было слышно. Подавляли восстание. Или гражданский переворот – не знаю точно, но что-то у них там происходило. В общем, может, он и отпустит вас.

Когда Кларисса ушла, я постучалась к Зойхе, но не получила ответа. Либо соседка игнорировала меня, либо сбежала. Что ж, этого следовало ожидать.

Теперь мне нужно было придумать, как передать перо Лису и сбежать самой. Думаю, Наринэ уже сообщила о моей победе, и эльф сам будет меня искать.

***

– Хорошая идея вернуться в Тего, – одобрил мой план ведьмак. – И прости меня, Марин…

– За что?

Мы уже поужинали и собирались лечь спать – я на кровати, а ведьмак на кушетке.

– Это ведь из-за доноса моего отца они вышли на тебя. Отследили по остаточному следу – я сам проделывал такую штуку десять тысяч раз… В противном случае они ни за что бы не догадались, где тебя искать.

– Ну и что? Подумаешь, меня немножко попытались украсть. У Феликса не украдешь, – вздохнула я, вспоминая дракона. – Видел бы ты, как он скрутил Рэга! Всю жизнь вспоминать буду.

– И всё-таки я чувствую себя обязанным, – сыто икнул ведьмак, – сам не знаю почему.

– Слушай, а чем знаменито это перо? – я скосила глаза на шкатулку, которую на ночь поставила к себе поближе, на тумбочку.

– Точно не знаю, – зевнул ведьмак, – его из наших никто не видел, свойства не изучены. Драконы обычно скрытничают по поводу своих реликвий.

– Ясно, – сказала я, чувствуя, что глаза закрываются от усталости. – Тогда спокойной ночи.

– И тебе, – отозвался ведьмак.