Приманка для дракона

ГЛАВА 20

Уговорить Карину оказалось несложно. А я-то думала, что она на дух не переносит сестру и заартачится идти к ней на вечеринку. Однако этот день преподносил сюрпризы.

Моему визиту девушка даже обрадовалась, потому что сидеть одной ей было страшно. Особенно после нападения на Зою. Карина думала, что следующей жертвой станет она.

– …Мне всегда не везет. Мачеха говорит, такова моя судьба, – грустно сказала она. —Если в городе появится чумной, то я обязательно заболею. Если предложат организовать концерт в помощь бездомных, я обязательно сломаю палец, хотя хорошо играю на пианино…

Я не придумала, что на это ответить.

Карину я застала в желтом халате, накинутом поверх длинной хлопчатобумажной желтой же ночнушки. Она стояла с распущенными чуть вьющимися волосами по лопатки и в светло-желтых тапочках. Глаза у нее были покрасневшие.

– …Я пыталась читать книжку, но тут столько звуков, – доверительно прошептала она, оглядываясь. – И в потолок кто-то бьет, и в стене… А соседние апартаменты пусты. Девушек отчислили почти сразу. Не сочти меня сумасшедшей, но иногда мне кажется, что даже воздух движется.

– В твоей комнате? – нахмурилась я.

Мне-то такое показалось в коридоре. Интересно, местная стража умеет ходить незримо и бесшумно, как Зоя? Или у нас, оставшихся участниц отбора, уже начинает развиваться паранойя?

– Угу.. – Карина боязливо огляделась. – Так что я лучше проведу вечер в компании с Лейной и этой ее странной подружкой, чем буду умирать от страха в одиночестве.

– Ладно. Тогда собирайся, нас ждут. Ты же не пойдешь в ночнушке?

– Дай мне пять минут, – кивнула Карина и развернулась. – Подожди, пожалуйста, в соседней комнате.

После ее слов мне заходить в пустующую комнату ее бывшей соседки было немного боязно. Кто знает, может, тут водятся привидения? Они существуют – это все знают. Правда, лично я никогда их не видела.

Карина скоро появилась в скромном светло-желтом платье в горошек. Обычно такие платья выбирают для встреч, например, благотворительных. В газетах я видела много репортажей, где благородные девушки помогают ухаживать за престарелыми и одинокими людьми или играют для бездомных. И все они как один одеваются в похожие платья длиной до колен. Юбка свободного кроя, а рукава фонариками.

Волосы Карина собрала в конский хвост и немного припудрила нос.

– Заметно, как я плакала? – вскинулась она. – Не хочу, чтобы Лейна видела.

– Да нет, нормально.

– Тогда пойдем, – с облегчением вздохнула Карина и потянулась за маленьким желтым клатчем.

И вот тут я не выдержала:

– Можно нескромный вопрос? Почему ты одеваешься во всё желтое? Этот цвет самый модный в нынешнем сезоне, и я чего-то не понимаю?

На лице Карины стали проступать красные пятна. Даже сквозь толстый слой пудры это было заметно.

– Нет. Никакой моды. Я ношу этот цвет в память о матери.

– В смысле?

– Она любила желтый цвет. Он шел ей и выгодно подчеркивал ее красоту. И мне нравится, в принципе. К моим коричневым волосам тоже подходит, – Карина смотрела не на меня, а в стену.

– А вдруг королю не нравится желтый? Ты ведь приехала на отбор и хочешь победить, – полюбопытствовала я.

Девушка негодующе вспыхнула:

– Я бы и к черту на рога приехала, лишь бы сбежать из дома Волуа. Мне всё равно, я пройду отбор или нет, но хоть неделю проведу подальше от мачехи.

– Матери Лейны? – уточнила я.

Карина загрустила:

– Её всегда огорчают мои неприятности. Она говорит, что я их позорю— Прости, что расстроила тебя.

– Да ладно. Пустяки, – Карина выдавила улыбку. – Пойдем подразним Лейну?

– Чем?

– Твоими волосами, – девушка восхищенно на них взглянула. – Они такого красивого пепельного оттенка! Лейна, небось, по ночам кусает подушку. Ей всегда казалось, что ее светлый цвет волос – это что-то необыкновенно прекрасное и уникальное. «Брюнеток полно. Блондинок всегда меньше, и они нарасхват», – передразнила она сестру, смешно скривив носик.

Вышло очень похоже. Чем-чем, а зазнайством блондинка точно отличается.

Я хотела сказать Карине, что мой натуральный цвет волос коричневый, но в последний момент спохватилась. Я на задании, и делиться тайнами нельзя. Мы еще не до такой степени знаем друг друга, чтобы полностью доверять.

Спустя пять минут мы уже стучались в апартаменты Лейны.

Дверь открыла Элизабет:

– Проходите скорее. Вас кто-нибудь видел?

– Вряд ли. Я всё время оглядывалась.

– Хорошо. Изабо, Карина, проходите в ту комнату.

Как выяснилось, апартаменты выделялись всем девушкам одинаковые. Типовые кровать и кушетка, тумбочка и платяной шкаф. Только в комнате Лейны творился легкий хаос – вещи были скинуты на кушетку, створки шкафа полуоткрыты. И куда смотрит ее горничная?

На тумбочке рядом с кроватью стояли бутылка вина и четыре бокала. В воздухе витал аромат цветочных духов, слишком сильный для спальни. Блондинка открывала коробку конфет и приветливо нам улыбнулась:

– Приветик. Заходите! Лиз, не стой истуканом, неси пирожные.

– Они не охладились еще, – капризно сморщила носик Элизабет, – пара минут.

– Ой, да ладно. Съедим так. Кстати, девочки, – игриво улыбнулась Лейна, потряхивая коробкой конфет, – с тех пор как вы переступили порог этой комнаты, никакой вражды. Мы не соперницы, а подружки. У нас здесь вечеринка по случаю нашего успеха. Не вылететь с отбора после ненастоящего бала – это реально подвиг! А вы как думаете?

– Ну да… В этом что-то есть… – пробормотала я.

Элизабет скрылась в соседней комнате, и мы остались втроем.

– Куда садиться? – пискнула Карина.

Она явно чувствовала себя неудобно – нервно мяла в руках клатч и поглядывала на Лейну с опаской. В который раз я заметила, насколько они не похожи: светловолосая высокая и худощавая Лейна и невысокого роста смуглая Карина. Учитывая, что они не родные сестры, это и неудивительно.

– На кровать. Или на пол. Как хочешь, – ровно ответила Лейна.

Действительно, сегодня она не демонстрировала враждебности. Это воодушевляло. Значит, девушки решили по-настоящему устроить вечеринку и отдохнуть. Если честно, весь этот отбор и вправду сильно расшатывал нервы. Я не знала, чего ожидать, каждый день чувствовала себя как на иголках.

– Мы пришли всего на час. Нужно еще выспаться перед завтрашним днем, – я прошла к кровати и с сомнением оглядела бутылку. Этикеток на ней не было. – Откуда взяли вино?

– Элизабет сварила, – в голосе Лейны послышалось уважение, – она ведьма.

– Что?! – подпрыгнула только что севшая на кровать Карина. – И ты не боишься пробовать это?! А вдруг она нас отравит?

– Я уже попробовала, – широко улыбнулась Лейна.

Мне не понравилась эта ее улыбка. Уж слишком безбашенная она у нее вышла.

– Ты с ума сошла! – вскочила Карина. – Это неправильно! Ты не можешь знать, что у нее на уме! Вдруг она хочет тебя убрать с отбора?! Ты разве не слышала, что на Зою напали?! А вдруг это сделала Элизабет?! Если она ведьма, у нее ни чести, ни совести!

– Ну, допустим, совесть у меня есть, – раздался голос от дверей, и Карина стушевалась, густо залилась краской и только что не прятала лицо от стыда. – И я не собираюсь никого травить. Мы с Лейной уже попробовали вино на брудершафт. Вкусное получилось, ягодное. Из клюквы и смородины. Пирожные тоже есть не будешь? – она покрутила тарелкой, на которой виднелись взбитые сливки с ягодными навершиями.

– Буду, – потупилась Карина и окончательно стихла.

– Ну тогда не выпендривайся! – вздернулась Лейна. – С одного бокала не умрешь!.. К тому же лично у тебя шансов стать королевой…

– Девушки, давайте сразу оговорим условия, – подняла я руку, призывая к молчанию. – Никто никого не оскорбляет. Никто никого не унижает. Все мы – достойные королевы… в той или иной степени. Даже ведьма! – я широко улыбнулась Элизабет. – Будь моя воля, я бы вас всех сделала королевами. Мне не жалко. Однако сегодня мы здесь собрались не для того чтобы спорить или ругаться. Во-первых, давайте отдохнем от муштры и спокойно выпьем вина. Не помню, когда последний раз его пробовала. Во-вторых, Элизабет кое-что узнала. То, что поможет нам в отборе. И она обещала рассказать. Так ведь?

Ведьма кивнула и плавно прошла к кровати. Поставила блюдо с пирожными, которых оказалось ровно четыре штуки, на тумбочку и ловко налила вино в четыре бокала.

– Как уже сказала Лейна, я ведьма. Мы не причисляем себя к людям, а считаем за отдельную расу…

– Почему? – тут же полюбопытствовала я.

– Некоторые из нас умеют принимать форму зверей или птиц, – мельком взглянув на Карину, объяснила ведьма, – и нам подвластны некоторые стихии. Мы чувствуем природу и живем в ней.

– Ты умеешь двигать воздух? – напряженно спросила Карина.

Вопрос удивил ведьму:

– Нет. Могу вызвать грозу или молнию. Двигать воздух – это как?

– Ну… Когда в помещении вдруг что-то в воздухе движется… – попыталась объяснить Карина, размахивая руками. – Такой словно… изъян. Ты ничего не видишь, но чувствуешь чужое присутствие.

Элизабет не мигая смотрела на Карину и, видимо, пыталась представить.

– Нет, о таком не слышала. Может быть, сквозняк?

– Может, – стушевалась Карина. Вид у нее был жалкий. – Так и думала, что вы не поверите.

– Тебе что-то привиделось, – миролюбиво догадалась ведьма и подняла бокал: – Ну что, выпьем? – и первая осушила его залпом. – Вкусно, – одобрительно улыбнулась и налила себе еще. – Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А вы чего ждете? Вино опробовано на мне. Значит, не отравленное. Лейна… ты же пробовала!

– А, ну да… – блондинка о чем-то задумалась. – Пирожное пахнет вкусно.

И мы все взяли по бокалу.

Вино и вправду оказалось ягодным и терпким. Не знаю, как его умудрилась сварить во дворце ведьма. Взяла ли она ингредиенты с собой или достала их тут – выяснять не хотелось. Времени оставалось мало, и мне не хотелось тратить его на малозначительные вопросы.

После бокала вина я немного захмелела. Приятная слабость разлилась по всему телу, и я с удовольствием прямо руками взяла с блюда пирожное. Оно оказалось очень вкусным и воздушным.

– У тебя талант, – похвалила я ведьму. – Лиз, ты обещала рассказать про предсказание. И как о нем узнала, тоже расскажи.

– Угу… – ведьма наливала себе по чуть-чуть, но это уже третий раз.

Лейна выпила всего один, а Карина только первый едва тянула – явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Ну… Как я уже говорила, мы, ведьмы, умеем оборачиваться животными. Так вот, я умею оборачиваться мышью… – она сделала паузу, чтобы насладиться нашим изумлением. Даже для Лейны это оказалось новостью. – И недавно я пробегала по дворцу и услышала разговор главного библиотекаря с графом Ниттлом, – тут ведьма хитро посмотрела на меня. – Кстати, он спрашивал о тебе, Изабо. Волновался насчет твоих кошмаров…

На этот раз покраснела я. Вот уж не ожидала, что моя маленькая тайна станет всем известна. Не слишком-то приятно. Впрочем, Элизабет не стала заострять на этом внимание.

– …А библиотекарь сказал, что всё это пустое, и пусть лучше граф послушает, что удалось обнаружить в свитке, который он расшифровал. Там прямо сказано, что будущая королева не будет драконицей. По крайней мере, чистокровной.

– Ух ты! – выдохнула Лейна, и ее глаза алчно блеснули. – А кем она должна быть?

– И вот тут самое интересное, – Элизабет усмехнулась. – Граф сказал, что они с Его Величеством так и предполагали. И что в семейном предании говорится, что раз в пятьсот лет драконы должны жениться на человеческих девушках. У них рождаются всё равно драконята, но вот ради чистоты королевской крови это делать обязательно. И два поколения назад, то есть бабушка нашего короля, как раз была человеком. Однако библиотекарь этого не знал. А в свитке говорится конкретно про нашего Рональда. Старец Феоним триста лет назад оставил предсказание. В нем говорится, что королева будет необычным человеком. А вот что это означает – неясно. То ли у нее будут необычные таланты, например, в вышивании. То ли она будет владеть магией и, например, будет ведьмой… – сделала паузу Лиз, наслаждаясь нашим взволнованным вниманием. – А может, она будет эльфийской полукровкой – никто этого не знает.

– Ты говоришь про Наринэ? – догадалась я, – Но ведь она не участвует в отборе.

– Отбор – это отдельная песня, – довольно усмехнулась Лиз. – Его обязан устраивать каждый правитель, чтобы выбрать себе спутницу разумно. Однако в предсказании говорится, что король не должен руководствоваться разумом.

– Что?! – вскричали мы все втроем.

– Он должен почувствовать свою пару. Пусть даже она окажется простой нищенкой. Так говорится в предсказании… – Лиз в гробовой тишине съела пирожное и облизала пальцы. – Признавайтесь, кто-нибудь из вас нищенствует?

– Может быть, это фигурально? – робко предположила Карина.

– Пей! – приказала ведьма, и девушка поспешно осушила бокал.

– Любопытно. То есть мы все – люди? – озвучила Лейна мою догадку. – У меня отец – человек, а мать – дракон, ты – ведьма. У Карины мать вообще неясно кто.

– Это твоя мать неясно кто! – вскинулась Карина. – Не смей трогать память моей мамочки!

– А если серьезно, то кто она? – полюбопытствовала Лиз. – Давай выкладывай. Не стесняйся. Я призналась, что я ведьма. Теперь ваша очередь с Изабо.

– Так вот почему ты нас позвала! – догадалась я и протянула бокал. – Давай наливай! Такие каминг-ауты на трезвую голову невозможны.

– Каминг… что? – не поняла ведьма , но в бокал немного плеснула.

– Забей! – отмахнулась я и приготовилась врать напропалую.

– Моя мама… – Карина смущенно потупилась, – только не смейтесь… она из другого мира. И другой расы драконов. Со своими особенностями , – поспешно поправилась она, бросив взгляд на Лейну. – Отец был обычным человеком. Она случайно попала в наш мир. Они встретились, полюбили друг друга… И она решила остаться в Доцео. Фатальная ошибка! Маме было сложно жить по новым правилам, в другом мире. Не смейтесь, но это так!.. – Карина вертела пустой бокал и разглядывала остатки вина на дне. Мы не прерывали ее исповедь. – Говорят, они любили друг друга по-настоящему.

– А почему она умерла? – спокойно поинтересовалась Элизабет.

Вот уж кто и вправду непрошибаемый!

– Она не смогла жить здесь. Ей стало плохо из-за нашего мира, – едва слышно ответила Карина.

– А тебе не плохо? – полюбопытствовала Лиз.

– Нет. Мне нормально. Только иногда накатывает тоска…

– Так вот почему ты такая странная! – хлопнула себя по коленке Лейна, как будто разгадала необыкновенную загадку. – Несуразная какая-то. Ты не от мира сего!

И они с Элизабет захохотали, довольные шуткой. К моему удивлению, Карина не обиделась. Наверное, вино ее расслабило и настроило на дружелюбный лад.

Надо сказать, что предсказание дало нам всем шанс на победу. И не указывало ни на кого конкретно, что и давало возможность общаться спокойно. Лейла обмолвилась, что не хотела участвовать в отборе, но ее заставила мать.

– Семья Дэмида не дала согласия на брак, – выпалила она, – а замуж пора. И о моих чувствах никто не спрашивает. У меня нет выбора…

Думаю, в трезвом виде она ни за что не призналась бы. Мы ей посочувствовали, но девушка отмахнулась. Сказала, что король – красавчик, каких еще поискать, и что теперь ни о чем не жалеет, а очень даже хочет победить. И доказать всем, что Лейна Волуа чего-нибудь да стоит.

Разговор плавно перетек на судьбу других участниц отбора. Лейна спросила Карину, видела ли та их общих знакомых-дракониц. Девушки по-доброму обсудили, кто по какой причине выбыл, и заметили, что у дракониц вообще с выдержкой проблемы.

– Они очень страстные натуры, – согласилась Карина, – чуть что не по ним – вспыхивают, как спички.

Час минул быстро, а я даже не следила за временем. Мне было так хорошо, что век бы так сидела на кровати, поджав под себя одну ногу и слушая девчонок.

– А ты, Изабо. Кто ты? – полюбопытствовала Лиз, когда мы разлили остатки вина и цедили его мелкими глоточками.

Я вернулась в суровую реальность. А ведь так надеялась, что за разговором о других обо мне не вспомнят…

– Ну признавайся! Кусаться не будем! – по-доброму клацнула зубами ведьма, и я вздрогнула.

Если она может оборачиваться мышью, то и кусаться умеет? Нет, даже представлять не буду, как она грызет обои. Или ведьмы в образе мышей такими глупостями не занимаются?

– Я обычный человек. Правда, не из Королевства Доцео.

– Из Тего? – догадалась Элизабет. Дождавшись моего кивка, улыбнулась: – Я так и думала. Я тоже из Тего. Вообще в отборе не запрещено принимать участие девушкам из других королевств, но драконы не очень жалуют магов. А ты маг. Хоть и кузина полуэльфийки.

– Маг я весьма посредственный, – призналась, обходя тему Наринэ стороной.

– Всё равно. Драконы больше всего любят драконов! – вздернула палец вверх Лиз, и мы рассмеялись.

– Ну да, любят! – смеялась Карина. – Поэтому чистокровных дракониц среди нас нет.

– А чем отличаются полудраконицы от обычных дракониц? – обратилась я к Лейне. – Ты за драконицу никак не сойдешь?

– Я не умею превращаться в животное, – зевнув, сказала Лейна, – и сил магических у меня меньше, чем у чистокровных дракониц. Но я сильнее тебя. Если мы выйдем на ринг…

– Боже упаси! – открестилась я. – Давай не будем о соперничестве.

– В общем, вот так! – закруглилась Лейна и, сладко потянувшись, откинулась на подушки. – Что-то спать охота…

– И мне! – поддержала ее Лиз, громко зевнув. – Не пора ли нам расходиться?

Все по очереди зевнули и решили, что пора. Мы распрощались с Лейной и втроем вышли в коридор.

– Мои апартаменты вон там, – махнула рукой Лиз. – Давайте отдыхайте! До завтра.

Карина тоже не стала задерживаться и быстренько убежала в свою комнату.

А я…

Мне тоже очень хотелось спать, и очертание двери апартаментов немного плыло перед глазами. Голова гудела и была тяжелой, но в целом во мне всё пело и гликовало. Эдакая приятная сонная дрема и в то же время энтузиазм в крови… Правда, стоило переступить порог, как накатила усталость.

«А как же Зоя? – мелькнула совестливая мысль. – Я тут развлекаюсь, пью вино и кушаю пирожные. А она там страдает одна-одинешенька. Как же мне ей помочь?.. А отнесу-ка я ей заживляющее средство, что дала мне эта… рыжая… ведьма. Как ее звали?.. Не помню… Подруга Наринэ! Кстати, у меня еще и зелья любовные имеются. Вот только как ими воспользоваться, если я с королем не пью? А я бы выпила! Хмм… Надо бы придумать, как его опоить».

С этими мыслями я вернулась в свою комнату, отыскала зелья в чемоданчике и переложила в серебристую дамскую сумочку на цепочке. Повесила ее на себя и в самом бодром настроении отправилась спасать Зою.

В том, что подруге нужна моя помощь, я даже не сомневалась.