Приманка для дракона

ГЛАВА 19

В апартаментах меня ждала зареванная Агаста. Из ее сбивчивого рассказа я поняла одно: горничную отстранили от работы, сделали выговор и ее дальнейшая судьба висит на волоске. Скорее всего, ее либо уберут из дворца, отправив работать в приграничные земли, где неспокойно и «вурдалаки негодные» бегают. Либо вообще выкинут на улицу. Без денег и рекомендаций.

Судя по тому, как поджала губы Кларисса и что она не перебивала Агасту, так и будет. Вина горничной не была подвергнута сомнению, ведь Зоя лежит в лечебных апартаментах с кровоточащей ножевой раной. И именно Агаста не уследила за конкурсанткой, не защитила ее во время королевского отбора. Своей безответственностью она подвергла жизнь девушки опасности. Такое не прощают.

Жизнь Агасты стремительно и безвозвратно катится в бездну, и никто не в силах помочь ей.

Кларисса косо глядела на свою бывшую коллегу и не вмешивалась. Она безмолвно забрала королевский гарнитур и унесла в сокровищницу, оставив нас наедине с Агастой.

Мне было жаль ее. Как могла, я пыталась утешить горничную. Мне было больно и стыдно, что из-за наших глупых поступков страдает человек. И я отлично понимала, что вздумай Зоя убежать под прикрытием своего невидимого щита, у любой горничной не останется никаких шансов.

Но кто напал на Зою в библиотеке? И что делать мне? Ведь вся эта ситуация сложилась по моей вине.

Агаста через какое-то время ушла, на ходу вытирая опухшее лицо белоснежным передником. А я, расспросив Клариссу, где находится лечебное крыло, уже собиралась пойти к Зое и попросить ее вступиться за горничную.

В конце концов это из-за меня мы тайно пошли искать библиотеку. Из-за моих кошмаров. И нашли бы нужный раздел с заклинаниями, не прояви я чудеса неуклюжести. И если бы не я со своими дурацкими кошмарами, Зоя никогда бы не осталась в библиотеке одна и на нее не напали бы. И уж тем более из-за всего этого не должна страдать Агаста.

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, я быстро переоделась в более-менее удобное синее платье и босиком собиралась выйти в коридор.

Моим планам помешала Кларисса. Горничная вернулась, неся тяжелый поднос с несколькими блюдами и высоким хрустальным графином и изящным стаканом. Я удивилась, как она смогла всё это принести и не уронить.

– Приказано доставить ужин в апартаменты. Указом короля сегодня совместный ужин отменен. И еще… – она поставила поднос на тумбочку у кровати, а потом из передника достала флакон с пилюлями:

– Граф Ниттл просил передать вам снотворное. Сказал, если примете две таблетки, никакие кошмары вам не страшны.

– Спасибо, Кларисса, – кисло ответила я, рассматривая темно-серый пузырек.

Терпеть не могу принимать лекарства. Но Зои рядом нет, а сама я могу не справиться.

– Граф сказал проследить, чтобы вы выпили после ужина. При мне, – безапелляционно сказала Кларисса.

– Что?! – я даже подпрыгнула. Руки сами собой сжались в кулаки. – Да как он смеет?! Да я… Да я, может, сама прекрасно сумею заснуть!

– Граф предупредил, что вы будете сопротивляться. Он сказал, что ваша аура истощена. И вы обязаны выпить эти две пилюли. Для вашего же блага!

– Но…

Я не нашлась, что возразить. Действительно, я истощена? Если прислушаться к внутренним ощущениям, так и есть. Правда, я относила это к плохому сну, ведь часто я долго не могу заснуть после кошмаров и лежу с открытыми глазами.

– Кушайте! – Кларисса ловко открыла клош, и в ноздри ударил умопомрачительный аромат мяса. Желудок одобрительно заурчал. – Здесь все блюда печеные. Вашей фигуре ничто не угрожает. – Она налила ягодный морс в стакан и протянула мне: – Для аппетита.

Пожалуй, выбраться к Зое я смогу и ночью. Если не засну.

Кларисса так просительно посмотрела на меня, что пришлось сдаться. А то вдруг из-за моего неповиновения уволят и ее.

Но съесть всё я не смогла. Поотщипывала от каждого блюда по чуть-чуть, а потом под немигающим взглядом горничной выпила пресловутые две таблетки.

– А как быстро они подействуют?

– Сейчас восемь вечера… – прикинула Кларисса, собирая тарелки, – значит, к десяти заснете. Они не убойные, действуют плавно и совсем не вредят организму. Вы ложитесь где-то без четверти десять, и минут за пятнадцать уснете.

– Хорошо, – согласилась я и потянулась, – тогда пойду полежу в ванне часик. А вы ступайте, Кларисса. Сегодня мне ваша помощь больше не понадобится.

– Как угодно, – кивнула горничная и забрала поднос с посудой. – Пилюли мне велено вам оставить. Если не пройдете отбор, можете забрать их домой.

Я думала, что после сытного ужина ничто не сможет испортить мне настроение. Так вот, я ошибалась.

– Передайте большое спасибо графу! И доброй ночи!

– Доброй ночи, леди Риз, – кивнула горничная и удалилась.

На всякий случай я решила создать себе алиби. Раскрыла и смяла одеяло, взбила подушку. Достала пижаму, смяла ее и положила на кровать, чтобы выглядело так, будто я ее только что сняла. В ванной включила тонкой струйкой воду и разложила на краю раковины крема и лосьоны.

Если Кларисса вдруг зайдет в мои апартаменты, то услышит, как я «принимаю ванну». Думаю, ей хватит деликатности не заглядывать внутрь. На ноги я решила всё-таки надеть тапочки – не везде во дворце паркет, а заработать простуду, гуляя по холодному мраморному полу, очень не хотелось.

Я открыла дверь и как заправский шпион выглянула наружу. Адреналин кружил голову и разгонял кровь. Добраться до лечебных апартаментов несложно: всего-то подняться на четвертый этаж, там два раза повернуть направо – и в третьих покоях лежит Зоя.

Коридор освещался тускло. Я вышла, ступая бесшумно, и тихо прикрыла дверь. Но стоило мне развернуться и сделать пару шагов, как от стены отделилась тень.

– Изабо, привет! Любишь вечерние прогулки?

Передо мной стояла Элизабет, одетая в светло-розовое платье с рюшами. Ее длинные волосы были заплетены в косу, и вообще вид девушка имела донельзя расслабленный и домашний.

– Да. А ты? – спросила я.

– Иду к тебе, – миролюбиво ответила Элизабет и улыбнулась. – Мы решили собраться у Лейны и отпраздновать сегодняшнюю удачу. Присоединишься? Будут вино и сладости. Только, чур, ты приглашаешь Карину.

– В смысле собраться?

– Ну, нас впервые сегодня не отбраковали, – пожала плечами Элизабет. – Никого не отправили домой. Не сняли с отбора, – как для тупой, повторяла она одно и то же. – Хороший повод немного расслабиться.

– Ну не знаю… Нет, я пас.

Воздух позади Элизабет словно взметнулся, как будто прошелся кто-то невидимый.

Я напряглась. Нас подслушивали? Кто?!

Незаметно постаралась разглядеть, что за спиной Элизабет, но ничего не увидела. Лишь пустынный, едва освещенный коридор.

– Не нужно быть такой букой, – протянула девушка. – Пообщаемся, узнаем друг друга получше. То, что мы дошли до этого этапа, о многом говорит. К тому же любой королеве нужны фрейлины.

– И ты собираешься завести их среди нас? Весьма самонадеянно! – фыркнула я.

– Если отбор выиграешь ты, почту за честь стать твоей фрейлиной, – примирительно улыбнулась Элизабет. – Не отказывайся, Изабо. Здесь, в королевском дворце, без союзников не выжить. Особенно если не обладаешь информацией. Видишь, что случилось с бедной Зоей. Кто знает, может, не суйся она, куда не положено, ничего бы не случилось.

– Да как ты смеешь?! – я чуть не набросилась на нахалку с кулаками.

– Изабо! – голос Элизабет прозвучал строже. – Я не причиняла вред твоей соседке. И, уверена, никто из нас не причастен. Однако в некоторых частях дворца стоят охранные системы. И среди оружия, поражающего любителей сунуть нос не туда, есть ножи и стрелы.

Намек был более чем прозрачен.

– Зоя не такая!

– Возможно, она искала кухню, чтобы попить, – усмехнулась Элизабет, – или влюбилась в охранника и пошла к нему на свидание – мы этого пока не знаем. Но обязательно узнаем. Как я говорила, информация в нашем деле – это всё!

– Как будто ты собираешься ею делиться.

– Ну… – девушка загадочно прикрыла глаза. – Недавно я кое-что услышала. Кое-что важное. И оно касается отбора и предсказания. Если вы с Кариной придете на посиделки – поделюсь.

Я снова за спиной девушки уловила какое-то движение. Дернулась, но снова ничего и не увидела. Вроде бы никого нет, но почему показалось, что мимо стены пронеслась темная тень. Наверное, нервы сыграли злую шутку. Всё-таки присутствие соперницы настораживает.

– Не отказывайся… – мягко настаивала Элизабет, а глаза ее смотрели холодно. – Будет очень интересно. Узнаем поближе друг друга… это же такой шанс!

– Не уверена, что мы сможем подружиться, – у меня не было времени играть в политес, так что я решила быть откровенной, – и не уверена, что информация, на которую ты намекаешь, ценная.

Несколько секунд Элизабет пытливо рассматривала меня:

– А если это касается предсказания о будущей королеве? Его совсем недавно сумел расшифровать главный библиотекарь. Никто не знает о нем… кроме меня.

– Я приду, если ты расскажешь, как ты об этом узнала.

Элизабет усмехнулась:

– А ты не так проста. Ладно, по рукам. Бери с собой Карину и заходите в апартаменты Лейны через полчаса. Видишь дверь напротив последнего окна? Это там.

– А где остановилась Карина?

– Перед апартаментами Лейны, – Элизабет позволила себе насмешливую улыбку. – Сестры не ладят, но держатся друг друга. Странные отношения. Как будто друг без друга утонут. Ладно, мне еще бокалы нужно раздобыть.

– Хорошо.

Когда Элизабет танцующей походкой направилась в сторону лестницы, меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я очень хотела проведать Зою, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. А с другой – Элизабет удалось разжечь мое любопытство. И я точно не смогу заснуть, гадая, что же такое удалось ей узнать о будущей королеве.

«Настоящее предсказание, – подумала я, – как в Гарри Поттере!».

И тут же одернула саму себя. Кто такой этот Гарри Поттер?

Смутное ощущение, что я об этом знаю, но не помню, мне не понравилось. Наверное, это было до аварии. Память услужливо стерла все воспоминания, причиняющие боль.

Тряхнув головой, я отмахнулась от грустных воспоминаний. Может быть, и хорошо, что в моем сердце не осталось сильной привязанности к родителям. Я их почти не помню. Пришлось вспоминать по портретам и рассказам дядюшки и слуг.

Но потерять их в любом случае было очень больно.

«Ладно. Надеюсь, Зоя в безопасности в больничном крыле. Попробую узнать о предсказании. Вдруг и вправду это поможет на отборе».