Принцесса на мою голову

Глава 11 Высота

Олав неутомимо нес меня на спине пару часов. Виз бежал впереди, освещая дорогу. Коридоры ветвились и множились, но маг шел уверенно и ни разу не замешкался на развилках.

— Ты знаешь куда идти?

— Примерно. Чутье не подводит даже в Валанте. Это же моя стихия. Знала бы ты сколько раз я таскался по таким местам пока был в Хранителях.

— Много да? — я все еще лежала щекой на его плече и мне было удивительно спокойно.

— Порядочно.

— Почему ты сбежал?

Он молчал пару мгновений.

— Потому что испугался. — сказал он нехотя. — Испугался всю жизнь провести в местах вроде этого в одиночестве. Выполняя долг и спасая безразличных людей от безразличной мне участи. В Харнителях становишься… слишком уж черствым. И я решил уйти.

Звуки шагов гулко отталкивались от стен пещеры.

— Но уйти было нельзя.

— Именно. Как оказалось, должность пожизненная. Когда великие маги забирают тебя, сына местного крестьянина из такого местечка, как Влажные Скрупаки, ты счастлив до безумия. Думаешь: о, вот теперь-то я заживу. Но все оказывается не так прекрасно. Сначала пяток лет мучаешься в обучении. И если наставник попался дрянной, то тебе вообще может и крышка прийти.

— Тебе дрянной попался?

— Да нет. Ничего был старик. Его подводить не хотелось. Я учился отлично, демонстрировал выдающиеся способности. Стал Хранителем, татуировка, зверь-хранитель, все чин по чину. Стал уезжать из крепости на всякие там дела. А потом вернулся как-то раз, а мой старик того. Дуба дал.

— О… Сожалею.

— Да чего уж там. Он свое отжил. Но эти даже не сообщили мне. Ну помер старик, кому какое дело. Иди и вулкан уйми, даром, что ли, тебя учили? А потом к нам прибились беженцы с Пятилетней войны. Их погнали. Мы же не благотворительный орден привечающий сирых и убогих. Отойди в сторону — эта беда не твоего уровня. Так мне и сказали. Если твоя деревня от оползня в реку падает или гора какая трястись начнет — вот это к нам, милости просим. А два десятка человек отогреть и накормить? Вот еще!

Олав фыркнул.

— Я пошел проводить их до границы. А когда повернул обратно понял, что не хочу возвращаться. Надоело все. Понял, что никого дорого в Твердыне у меня не осталось. И ради кого я, черт возьми, все это делаю, к кому мне возвращаться? И рванул в Валанту. Сбежал то есть. Всех подвел, предал и так далее.

Ноги мало помалу отошли и я постучала Олава по плечу. Слезла с него, нетвердо прошагала немного и убедилась, что все пришло в норму.

— Отлично. Не хочу быть калекой. — вырвалось у меня.

— Да неужели? — хохотнул маг и потер поясницу. — А ты не пушинка, Сан.

— Да как ты смеешь? Я почти ничего не вешу!

— Ага! Конечно. — возмутительно заметил он.

— Ты ужасающе груб, ты в курсе?

— Знаешь что, навьючу на тебя пятьдесят килограмм и посмотрю как ты будешь бегать.

— Вот как можно говорит такое девушке?! — возмутилась я искренне.

— А то ты не знаешь, сколько весишь.

— Мог бы сказать, что тебе было это в радость — нести меня.

— А я не говорил, что не было, — лукаво заметил маг. Я смущенно потупилась.

— Далеко нам еще?

— Нет. По пещере недалеко, но потом придется карабкаться вверх.

— Вверх? — я удивленно нахмурилась. — Зачем вверх?

— Те парни, что пришли за тобой, будут ждать нас. Обходя гору им нас не догнать, но они могут быть и не одни. Даже скорее всего не одни.

— Ты смог узнать кто они? — мы пошли дальше по пещере, и Олав все так же возмутительно потягивался и потирал поясницу. Нахал!

— Наемники. И не из дешевых. — ответил он.

— И кто их нанял?

— Этим они делиться не пожелали. — маг скорчил гримасу. — Кстати, это было очень самоотверженно.

— Что?

— Предложить мне бежать. Не ожидал от тебя.

— Да я сама не ожидала… — пришлось мне признаться.

Еще через какое-то время темнота вокруг посерела. Потянуло свежим воздухом, а вперед вместо непроглядного мрака пещеры показался темный ночной лес. Олав приложил палец к губам, призывая меня к тишине. Мы покрались вперед. Он приложил ухо к стене и долго вслушивался.

— Вроде никого.

— Разве нас не должна ждать толпа разгневанных ратанцев? — прошептала я.

— Возможно кто-то убедил их, что нет смысла обходить гору.

— Потому что… — заканчивать не имело смысла. Потому что десяток вооруженных парней верхом запросто справятся с одной беззащитной девчонкой. — Олав, может быть… нам не стоит выходить?

— Хочешь остаться в пещере навсегда?

— Почему навсегда? Тут ты силен даже в Валанте, а отец рано или поздно пришлет за мной кого-то. Надо просто подождать.

Олав вздохнул, собрался что-то сказать, но снова закрыл рот.

— Не стоит дожидаться врагов там, где они ждут, что ты окажешься. Есть много способов убрать каменную стену, Сан, а что-то мне подсказывает, что смекалки этим парням не занимать. Один раз мы застали их врасплох, но второй не получится. Мы должны идти вперед. Хорошо?

Я закивала. Мне было даже приятно, что Олав снизошел и объяснил мне свои мысли. Обычно ведь только язвил. Но что-то нехорошо заскреблось внутри. С чего это маг так нежен стал? Даже факт того, что мы поцеловались и всего остального, вряд ли бы стал для него поводом нежно уговаривать меня.

— Тот парень… он больше ничего не сказал тебе?

— Нет. — отрезал маг. — Мы теряем время, пошли скорее.

Он взял меня за руку и потащил к выходу.

Мы стали карабкаться на гору.

— Не понимаю, зачем нам туда?

— Есть короткий путь, друзья помогут. — сказал Олав. Все, что оставалось, это довериться ему, и я доверилась.

На горе был подлесок, из земли тут и там торчали камни. Сначала мы шли по тропинке и кроме тяжести подъема вверх дорога была ничего. Но потом склон стал все более отвесным, камни все более острыми и опасными.

Олав помогал мне перелезть особо неприятные участки, но магию не использовал, да и Виз уже не освещал нам путь. Только луна и звезды были нашими проводниками.

— Долго еще? — вымотавшись, не стерпела я. Я вся взмокла, руки и ноги от напряжения дрожали и малодушно хотелось сесть на землю и позволить нагнать себя хоть всем чертям из преисподней.

— Не сдавайся, Сан, уже недалеко. Половину прошли.

— Половину?! Небеса, просто убей меня прямо сейчас!

— Ну уж нет, милая. Копать могилу здесь знаешь какой нелегкий труд?

— Ты же маг земли! Просто махнешь рукой и все… — очередной камень выскользнул из-под ноги и я грохнулась, выставив руки. Оцарапала ладони и выругалась.

— Давай. — Олав протянул ладонь и затащил меня вверх, на более плоский камень.

— Я устала. — пожаловалась я, хотя и понимала, что бес толку.

— Нам нужно добраться до плато.

— Почему ты мне помогаешь? Тебя же убить могут.

— Меня?! — надменно фыркнул маг. — Да подавятся! Я Хранитель Мира.

— В от-ста-вке. — передразнила я его.

— Ну может и в отставке.

— На немагической земле.

— Да… — протянул Олав задумчиво. — Пора выбираться отсюда это уж точно.

— Я обязательно… — запыхавшись, я остановилась у какой-то сосны и прижалась к ней как к лучшему другу. — Обязательно тебя отвоюю у ордена. Обещаю.

— Еще бы. Не сомневаюсь.

Мы снова полезли вверх и скоро меня накрыло отупение. Я просто переставляла ноги и цеплялась руками за ветки и корни, подтягиваясь вверх. У меня даже не было сил спросить, что там за друзья, которые должны были нам помочь.

Олав вдруг замер и стал вглядываться вниз по склону.

— А вот и наши «друзья», — проворчал он. Я вылезла на камень рядом с ним и тоже оглянулась. У склона, который мы преодолели пару часов назад мелькали маленькие огоньки.

Факелы.

Страх ледяной рукой сжал внутренности.

— Они поймут, что мы полезли вверх?

— Давай не будем это проверять. — Олав пошел дальше и я поспешила следом.

Теперь ощущение погони не оставляло меня ни на миг. Каждый раз как была возможность, я оборачивалась, в страхе увидеть приближение огней, услышать голоса.

Но мы были далеко, а лесной покров и ночная мгла скрывал и нас и врагов.

— Олав…

— М?

— Мне страшно. — призналась я.

— Бывает. — флегматично пожал плечами маг. Не знаю было ли страшно ему, но сейчас я была рада его браваде. Она меня бодрила и позволяла поверить, что все еще может быть хорошо.

— Не понимаю кому я сдалась! — возмутилась я. — Убьют меня и что? Какая от этого выгода?

— Не знаю, вашество. Подумай.

Пока лезла вверх, огибая камни и обдирая руки и колени, я подумала. И ничего не смогла придумать. Я всегда была балованной дочерью императора, далекой от политики. На престол Кано не претендовала. И зачем меня убивать? Бред несусветный! Кому от этого может быть выгода?

В предательство сестры я верить не желала. Занять мое место в брачном договоре с Августином Дантоном она явно не желала. Может у него была какая-нибудь подружка?.. Которая организовала такое нападение, перенаправив королевский портал, а потом еще и наняла кучку наемников, чтобы найти меня в немагических землях. Мда, уж правдоподобно.

То, что портал вынес меня на какое-то далекое поле была просто ошибка магов путей, — думала я. — Но что если нет? И ведь вошла я в портал со свитой, но выплюнуло меня одну… Значит чары завязали на родовой артефакт, а чтобы это сделать нужно точно знать его свойства.

Измена.

Кто-то выдал меня врагам. И враги эти смогли сплести такие чары, что портал выплюнул носителя родового амулета ровно туда, куда они хотели.

— Это маги Дюжины, да? — спросила я у Олава. — Никто другой не смог бы организовать на меня покушение.

— Скорее всего. — поддакнул маг не оборачиваясь.

Руки у меня дрожали и все пальцы были изрезаны об жесткую кору. Я захныкала:

— Олав…

— Сдаешься? Можешь спуститься им навстречу и понадеяться на быструю смерть. — безжалостно заявил он.

— Они идут за нами?

— Идут. Они близко, Сан. Садись сюда и жди, через час они придут и все твои мучения закончатся. Хочешь?

— Еще чего! — вспыхнула я и с утроенной скоростью полезла вверх.

Сама не знаю откуда во мне взялись силы и злость, но сдаваться я раздумала. Не стану я ждать милосердной смерти от клинка какого-то наемника. Я Лей Син! Я все выдержу!

Ночь вокруг дышала опасностью и страхом. Но я лезла и лезла вверх за Олавом, игнорируя и боль в мышцах и порезы и слабость. Не сдамся! Ни за что! Я вернусь домой и все еще пожалеют, что посмели напасть на принцессу дома Лей Син.

Мысли о доме были отчего-то пугающими.

— Олав… А если напали на меня, значит и на остальных? На мою семью?

— Я не знаю.

— Но ты же был в Хранителях, ты видел войны семей! Скажи мне правду, как оно обычно бывает?!

Я читала в старых летописях о временах, когда семьи дюжины воевали. Но на своем веку такого не застала. А описания кто и как пытался забрать себе земли и власть навевали на меня тоску, так что я только безразлично перелистывала книги, которые учителя велели мне изучать вдумчиво и серьезно.

— Если доходит до атаки на верхушку семьи, то путь всегда один — вырезать подчистую. — сказал Олав. — Но ты не бойся, я уверен, что твои отбились.

— Почему? Откуда?

— Если бы ты осталась последней Лей Син, одиночкой без поддержки семьи, то тебя бы не стали так активно искать. Ты бы уже не представляла опасности.

— Значит мой отец и сестры живы, да? И все наши маги? И дома все спокойно, да? Да?!

Если бы он сказал «нет» я бы зарыдала. Мне было безумно важно услышать его «да». Жизненно важно, хоть умом я и понимала что он понятия не имеет что происходит в Кано.

— Скорее всего. — сказал Олав не оборачиваясь.

И у меня нашлись силы злиться, храбриться и лезть и лезть на проклятую гору.

— Однажды я вернусь домой и залезу в свою купальню! — зашептала я, отдирая грубое платье, которое прилипло к потеку смолы на сосне. — Там буду плавать лотосы и огненные лилии. И пена! С запахом морской соли и трав. Я буду лежать в ней и вспоминать эту ночь со смехом. Да! Со смехом! А головы этих проклятых наемников будут висеть на воротах Красного Дома. Облитые смолой и обклеванные вороньем!

— Ух! Про ванну мне больше нравилось, давай поподробнее. — Олав перелез очередные камни и устало вздохнул. — Такие картины мне по душе. А вот головы… Мда, это я не любитель.

— Но они пытались убить меня! — возмутилась я его безразличию.

— Они пытаются выжить и заработать монет для себя и своих семей, Сан. Ничего личного. Просто заказ на голову беглой девчонки. Большинство из этих парней и не знают кто ты. Лей Син уж больно знатная фамилия, глядишь парни надумают продать тебя папеньке подороже.

— Но я сказала им кто я! — возмущенно пыхтя я ухватилась за ветку, но та предательски оторвалась и я покачнулась.

— Ага, пытаясь избежать смерти еще и не такое наговоришь. Кто ж тебе поверит?

— Я никогда не лгу! — возмутилась я неистово.

— Но они об этом не знают, так ведь. Да и… — Олав, такой же запыхавшийся как и я, обернулся. — Я вот тоже не верю, что ты никогда не лжешь.

Он посмотрел на меня с искрой в глазах и мне отчего-то ярко вспомнился темный шатер с простым ложем, освещенный только тлеющими углями в жаровне. И все, что мы делали на этом ложе… От неожиданности я споткнулась на ровном месте. И почему мне вдруг вспомнилось все это? Просто Олав смотрел на меня одну долгую секунду не как на принцессу и не как на соратника по бегству. Он посмотрел, как мужчина смотрит на женщину, и я загорелась всем телом в ответ на простой взгляд.

«Так, Санлина, держи себя в руках. Не вздумай влюблятся в него! Не вздумай! Это совершенно невозможно, нерационально и бесперспективно».

Но сколько бы я ни приводила в своей голове мудрых и логичных доводов, я чувствовала, что уже поздно. Олав из постороннего невоспитанного мужлана за эти безумные дни стал… своим невоспитанным мужланом. Я привыкла к его манере говорить без обиняков, и мне она даже стала в какой-то мере нравиться. Всю жизнь слушая льстивые речи придворных, я как будто навешала на уши плотную марлю и половину слов привыкла пропускать. С Олавом так не работало. Если уж говорил, то ни лести ни пустобрехства в этом не было. И я слушала его, и частенько его простые слова западали в меня куда глубже, чем все оды, которые написали мне мои поклонники в столице.

Почему? Он ведь был… совершенно простой. Как земля, к которой его привязала его магия. Простой твердый и незамысловатый. И вот ведь…

«Это, наверное, все стресс, испуг и одиночество. Он кажется мне очаровательным, потому что один из всего мира помогает. Так ведь?»

Я стала пристально смотреть ему в спину, пытаясь найти черты, которые мне не нравились. Да, даже если его обрядить в дорогие одежды манерности и аристократической выправки ему не видать. И стихов он вряд ли когда-нибудь мне напишет.

Я прыснула, представив Олава, преклонившего колено и декламирующего оду собственного сочинения.

«Пролог! — объявил Олав в моем воображении, разглаживая мятый грязный листок на колене. — Принцессе Боги как-то раз послали откровенье, и маг Земли не упустил такого представленья…»

Я начала хихикать и Олав обернулся.

— Надеюсь, это не истерика? — скривился он досадливо. — У нас нет на это времени.

— Шагай вперед, о мой рыцарь! — в тон ему ответила я и постаралась не смеяться.

Олав шагал себе. А я снова наблюдала за ним, отмечая ловкость скупых, лишенных показательной изящности наших воинов, движения. Замирая от пронзительного и серьезного взгляда, когда он оборачивался, вглядывался в темный склон. Такой серьезный, аж тошно.

Уличив момент, я подобрала маленькую сосновую шишку и кинула ее в Олава. Та попала ему ровно в затылок, а я спряталась за камнем, давясь смехом в кулак.

— Эй! — возмутился маг.

— Что? — с невинным видом вышла из-за камня вся изнеможенная и на грани сил. — Ты их видишь? Они близко? — тревожно обернулась. Олав попался, разом помрачнел.

— Нет, не бойся, мы достаточно оторвались. Но и не расслабляйся.

— Да, ваше магичество.

Он потер затылок, посмотрел на нависающие сверху сосновые ветки и пожал плечами.

Нет, если бы он спросил прямо, я бы созналась. Так что все честно — я никогда не лгу.

Мы вышли на плато, когда на горизонте только едва- едва начало сереть небо. До рассвета был час-другой.

Олав дошел до сосны, снял с плеча Виза и тот убежал вверх по стволу.

Я без сил села прямо на землю и прислонилась к стволу спиной. Сейчас мне было уже абсолютно все равно насколько земля жесткая и холодная. Я устала до такой степени, что хотелось просто лечь и заснуть. Возможно, предварительно немного всплакнув от боли в каждой мышце тела. Но это как пойдет, скорее всего на слезы просто не хватит сил и влаги.

Пить хотелось ужасно, но у нас не было ни капли воды.

— Что дальше? — прошептала я.

— Позовем на помощь. — Олав сел рядом и прислонился ко мне плечом. Это дало мне возможность опереться на него и немного согреться.

— Кого? Разве тут кто-то мне поможет?

— Тебе нет, а у меня, только не падай в обморок, есть друзья.

— Что правда? Как странно… — съязвила я совсем без запала. На самом деле это задело меня.

Друзья?.. Королевская семья не верила в «дружбу». Есть служба верная и ненадежная. Друзья относились ко второй.

На верхушке сосны, на которую убежал Виз, вспыхнула сине-белая вспышка. Вспыхнула и потухла. И снова загорелась. И снова потухла. Я вяло поглядела на это сквозь хвою и ветки.

— Нас же увидят преследователи. — положила Олаву голову на плечо и закрыла глаза. Мне было плохо настолько, что даже страх отступил. Еще никогда я не выматывалась так сильно.

— Они не успеют добраться сюда. У нас есть час.

— Отлично… Как скоротаем? — я поняла, что сказала это с интимным заигрыванием и сама себе удивилась.

— Спи, думаю больше ты ни на что не годна в данный момент.

Я пододвинулась и легла головой ему на колени.

— Спасибо тебе… — прошептала еле слышно. — За все.

Олав нежно погладил меня по лбу, убирая спутавшиеся волосы, выбившиеся из растрепанных кос.

— Отработаешь. — хмыкнул он.

Я могла бы возмутиться, что шутить на искреннюю благодарность это грубость неслыханная. Пообещать, что в жизни своей больше не скажу таких слов ему, негодяю. Но я слишком устала. Я закрыла глаза и отключилась, даже не подумав о преследующих нас людях. Олав был со мной. Значит, все будет хорошо.

Очнулась от того, что Олав потряс меня.

— Сан, пора. Вставай.

Я растерянно разлепила глаза и поняла, что погода резко переменилась. Нас хлестал неистовый ветер.

— Ураган? — испугалась я.

— Да нет, же. Вставай, надо идти. — Мы вышли из-под сосны и остановились на открытом месте плато. Под ногами были камни, с потеками черного в темноте мха и росли редкие чахлые травинки.

Я поняла, что ветер дует… сверху. Как странно — успела удивиться, а потом в темном небе заметила заслоняющий звезды, спускающийся к нам силуэт.

Вцепилась магу в руку.

— Олав! Что это?!

— Не что, а кто. Это один из моих друзей.

— Друзей? — я смотрела на приближающееся гигантское тело вокруг которого мерно ходили здоровенные метров пятнадцать вразлет крылья.

— Верхом на громрыси. — Олав помахал руками, свистнул, подзывая Виза, и тот тут же юркнул ему на плечо из травы, где продолжал подсвечивать этому «приятелю Олава»

— Громрыси?! — ахнула я.

Мне захотелось спрятаться за спину мага. В данный момент я не знала что лучше — попасться наемникам или громрыси. Эти трави были очень опасны и две сотни лет назад приговорены Дюжиной к истреблению на месте. Они жрали людей! Как мышек!

— Олав она же нас сожрет! Чего мы стоим?! Бежим скорее!

— Куда? Туда? — он ткнул в сторону, и я обернулась. В лесу мелькали огоньки.

— О, Небеса. Они близко.

— Чертовски близко, Сан. Так что давай скорее.

Он попятился, увлекая меня.

Огромная животина, которую я в потемках могла рассмотреть очень смутно приземлилась недалеко от нас. Крылья сложились и опустились до самой земли. Только глаза желтый и голубой горели в темноте, изучая нас. Огромная темная тень притаившаяся и опасная. У меня на теле волоски зашевелились.

— Громрысь! — пискнула я в ужасе. Да я о ней только в старых сказках читала. Считалось, что они все давно вымерли!

— Камнебой? Покажись! — раздался мужской голос.

Олав поднял Виза на руке, чтобы свет от него осветил и его и меня.

Темный силуэт на спине чудовища склонил голову.

— Кто с тобой?

— Моя девушка.

— Девушка? Надо же, какие перемены.

— Я не вижу тебя, кто ты? — крикнул Олав.

— Вот так всегда с тобой, как в карты выигрывать так ты первый, а как голос запомнить…

— А, Радул, ты?

— Кто за тобой гонится?

— Какие-то наемники. Я их толком не знаю.

— Ясно, ладно, залезайте уже.

Олав потянул меня за руку и я пошла. Закрыв глаза от ужаса, но пошла. Виз проскочил вперед и в неровном свете от его шерсти я увидела лапу с подушечками как у домашней кошки, но размером с тележное колесо. Рядом покоилось сложенное крыло верх был покрыт пушистой светлой шерстью, а дальше шли кожистые, словно бархатные крылья.

— О, небеса, смилуйтесь! — прошептала я отчаянно.

— Она что, громрысь не видела? — сказа незнакомец.

— Не видела. — отозвался Олав. — Давай Сан, надо забираться вверх. — Он подставил мне сложенные ладони, я встала на них ногой, и Олав подкинул меня высоко вверх. Мужчина верхом на чудище поймал мою руку и втащил в длинное кожаное седло.

— Ого, ничего себе ты красотку отхватил, Олав.

— А то! Как иначе. — маг забрался следом, сел в седло и прижал меня своим телом к спине ездока.

— Держитесь. Гок, Ираде, Гок! — крикнул он и чудище расправило крылья. Я почувствовала, как гигантское тело налилось силой перед прыжком и душа ушла в пятки. Я неистово вцепилась в парня спереди.

— У! Какая страстная! — сказал он, но я даже одернуть его не смогла, потому что чудище сделало пару прыжков, заходили крылья, обдавая нас потоками холодного утреннего воздуха и земля стала отдаляться.