Принцесса на мою голову

Глава 12 Жители гор

Пока солнце не взошло, я могла еще закрыть глаза и притвориться, что это просто сильный ветер и я сижу верхом на коне и…

Ладно, это было пустой затеей! Я сидела на спине летающей громадины, которая уносила меня неизвестно куда! Но я флегматично обнимала наездника и даже бесстыже уткнулась лбом в его плечо, закрыв глаза. Сзади ко мне прижимался Олав. Кругом бушевал ледяной ветер и раньше чем солнце показалось из-за горизонта я была скорее похожа на принцессу магов льда, чем огненных.

— Нам еще долго? — спросила я Олава, но он тоже закрыв глаза дремал и не услышал. Я толкнула его локтем.

— ЧТО? — заорал маг мне в ухо. Я чуть не свалилась с громрыси.

— Чего ты орешь?!

Олав засмеялся и я тоже невесело, но хихикнула. Обессиленно отвернулась и снова уткнулась в плечо неизвестного парня. На нем была кожаная безрукавка и льняная рубаха с закатанными рукавами.

Мне было совершенно безразлично все на свете — так я устала. Бессонная ночь на склоне горы вымотала меня и выжала. Я была полностью без сил, а крепкие теплые объятия Олава согревали и дарили ощущение безопасности.

И пока меня хлестал ветер, а под ногами очень-очень далеко проплывала Валанта, я просто закрыла глаза и постаралась хоть немного отдохнуть.

Проснулась от того, что Олав со своим «другом» снимали меня откуда-то. Вокруг было что-то огромное и мохнатое, но со сна я никак не поняла что.

— Я в порядке! — встрепенулась, пытаясь сохранить хоть какие-то остатки достоинства. Но Олав уже протянул руки, стоя на земле и я как мешок с рисом свалилась в его объятия.

Он поставил меня на ноги. Сзади раздалось какое-то подозрительное рычание, но я была так заторможена, что даже не обернулась.

— Воды. — прошептала я. — Я хочу пить.

— Пойдем. Или тебя нести?

— Нет. Я в порядке. — еще никогда так отчаянно не лгала. Все тело ломило и я с трудом передвигала ноги. Я так бесконечно устала.

Сглотнула, в горле было сухо и потребность в воде после целой ночи карабканья на гору была просто необорима.

Олав взял меня под руку и повел к колодцу. Я огляделась кругом. Какая-то деревня что ли? Дома каменные и странные. Как будто вросшие в скалы. Ни одного отдельно стоящего.

Олав наматывал колодезный ворот очень и очень долго. Цепи казалось не будет конца. Наконец ведро показалось. Вода плескалась в нем и я в жизни своей не слышала звука прекраснее. Олав вытащил ведро и поставил на край колодца.

Я должна была дождаться какой-то посуды, хотя бы ковша! Этого требовало все воспитание, которое в меня вбивал всю мою жизнь. Но я просто припала к краю чуть наклонила ведро и стала пить, пить и пить, обливая себя ледяной водой и постанывая от удовольствия.

Только после того как напилась, я почувствовала себя хоть капельку ожившей.

— Прости… — отошла от ведра, давая Олаву место. Он в конце концов не пил ровно столько сколько я. Олав напился так же как и я — прямо из ведра и мне было совершенно плевать как по-варварски это выглядело бы, окажись мы дома. Маг умылся, зачерпнул воды ладонью и обдал шею. Потом напоил Виза.

— Где мы?

— У друзей. — ответил он коротко и мне показалось, что Олав не хочет говорить больше. — Радул сейчас узнает где мы можем отдохнуть.

— Олав, — мой голос все еще был сиплым и слабым. — Мне приснилась громрысь.

Маг усмехнулся и притянул меня к себе, тепло обнял и поцеловал в макушку, как будто я была ребенком.

— Да не приснилась она тебе.

— Но они все вымерли. Так… так в книжках пишут. — я совсем не соображала. Прислонилась к Олаву и пригрелась в его объятиях. Хотелось упасть и поспать где-нибудь денек другой.

Кто-то подошел и что-то стал говорить Олаву, но я даже не повернулась. В итоге маг таки взял меня на руки.

— Как положено… — отметила я удовлетворенно и снова услышала смех. Олав понес меня куда-то и мне было все равно куда. Он сказал, что мы у друзей. Это хорошо. Я ему верила.

Я проснулась в незнакомой комнате и в непроглядной темноте. Я к такому совершенно не привыкла. В моих покоях даже ночью жгли дорогие свечи или мерцали заряженные магией разноцветные кристаллы.

Я приподнялась и тут же поняла, что я не одна. Рядом кто-то лежал. Протянула руку и на ощупь едва коснулась пальцами.

Олав.

Я не знала откуда взялась эта уверенность: по сопению, которое стало мне уже привычным, по его запаху или как-то еще, но я сразу поняла, что рядом посапывает мой маг земли.

Я тихонько потрясла его за плечо.

— А? — сонно пробормотал он.

— Олав, мы где?

— Мы в постели. — сонно причмокивая пробормотал маг и перевернулся на бочок, закутываясь одеялом. — Спи, — и он душераздирающе зевнул.

Я не хотела будить его и стала на ощупь искать край ложа. Я, похоже, спала у стены, а Олав с краю. Стала перелезать через него и задела коленом.

— Ай! Сан, куда тебя черти понесли? — заворчал он.

— Куда надо! — насупилась я. Куда-куда! Мне просто надо было в уборную. Мужлан невоспитанный! Ругалась я больше по привычке, потому что Олав и был невоспитанным мужланом и менять этот факт явно не собирался. Его все устраивало.

Я прыснула и стала ногами искать свои ботинки, гадая как я вообще найду тут нужное место?

— Виз… проводи ты ее ну! — Олав зарылся лицом в подушку и тут же в углу комнаты вспыхнул деликатный сине-белый свет. Виз спрыгнул с плетеного стула и побежал ко мне, добежал до двери и обернулся. Я почти услышала «давай быстрее, ну!»

Я отыскала свои потертые грубые ботинки, всунула в них свои изящные королевские ступни, которые считались самыми красивыми во всей столице Кано и пошла за Визом

Было ужасно холодно. Дом этот, похоже, как и прочие, что я видела, был наполовину вырезан в скале и под одеялом с Олавом было очень даже тепло, а одной в каменном коридоре не так уж.

Виз довел меня до выхода из дома и провел по двору. Неказистое деревянное строение оказалось туалетом.

Вздохнув и приняв очередной вызов судьбы, я захлопнула за собой дверь с вырезанным в ней отверстием в виде ромбика.

Через несколько минут я вышла на улицу и прежде чем возвращаться огляделась кругом. Прямо за туалетом чернела пропасть, тут видно плато обрывалось вниз. За домом нависала громада каменной гряды, уходящей влево. Там стояли другие дома, кое-где теплились огоньки, но больше всего вокруг было неба — темного, бархатного, непроглядно глубокого.

Над головой так близко, что казалось руку протяни, сверкали россыпи звезд. Воздух был легкий, разреженные и ветер не стихал ни на секунду, постоянно оглаживая и щекоча щеки.

Тут было совсем как дома. Столица Кано стояла на самой высокой и неприступной горе страны. Если смотреть только туда в бесконечную ночную бездну звезд, то можно было представить, что я просто вышла погулять по нашему саду. Что сейчас прибегут заботливые служанки и накинут на меня теплые дорогие меха, и станут квохтать, что нельзя мне гулять одной так поздно и в таком легком платье.

Я вытянула руку, пытаясь коснуться звезд. Но они были чужие. Не было ни Громовержца, ни Феникса, ни одного созвездия, которые я привыкла искать в небе.

У меня задрожали губы. Есть ли еще на свете мой дом? Жив ли мой отец и сестры? Есть ли куда возвращаться?

Ветер продолжал трепать мое нищенское грубое платье и я неожиданно для себя самой заплакала. Горько и неостановимо, словно над покойником. Стояла, запрокинув голову к ночному небу, и ревела как какая-то мещанка. Принцессы не плачут. Принцессы все удары судьбы принимают с достоинством. Так почему я реву как какая-нибудь крестьянка?

«Соберись Санлина! Ты — Лей Син, ты должна быть сильной!»

Но от воспоминаний о семье стало еще горше и я почувствовала себя еще более одинокой и несчастной.

Виз подбежал ко мне и встревоженно оперся передними лапами на колено.

— Нет-нет, я в порядке. Ничего. — я быстро утерла слезы и нахмурилась. — И зачем я вообще с тобой разговариваю, ты же не понимаешь ни слова!

Зверек смотрел так, словно все он прекрасно понимал.

Я вздохнула. Пересилив себя, нагнулась и взяла Виза на руки. Он был очень теплый и приятно пушистый. Робко погладила его по голове.

У нас во дворце держать зверей считалось варварством. Разве что певчих птиц. Все остальные, презренные ходящие по земле считались грязными и недостойными. Лошадей еще почитали и верховых варанов, но они обитали в конюшнях и специальных загонах, никому не приходило в голову заводить зверюшек у себя в покоях, а никто из наших магов не имел зверя-хранителя. Они были только у самых сильных. У Хранителей Мира.

— Твой Олав сильный, да? — спросила я почесывая Виза под подбородком. Он млел, кажется, ему нравилось. Он довольно заурчал, то ли подбадривая меня продолжать, то ли соглашаясь со словами.

— А ты? Наверное, за пределами Валанты ты какая-нибудь громрысь? Или дракон? — я посмеялась над собственной глупостью. Дракон, ага! Еще единорогов из детских сказок вспомни. Виз вывернулся из моих рук и настойчиво оборачиваясь побежал к дому.

Вздохнув, я поплелась за ним, снова в темных каменных коридорах понатыкалась на стены и пришла в спальню, где дремал Олав.

Виз прыгнул на облюбованный плетеный стул, а я разулась и полезла обратно в постель. Сейчас я поняла, что спать вместе с магом было, конечно, недопустимо, но возмущаться как-то не было ни сил, ни желания. По крайней мере, с Олавом было тепло.

Перелезла через него и забралась под одеяло.

— Бррр! — вздрогнул он, когда я жадно прижалась к его горячему боку. — Ледышка!

— Ну извини. Терпи, мне холодно.

— Ладно уж… — он поднял руку, обхватил меня за плечи и прижал к себе. Я оробела. Мы ведь… мы не можем лежать вот так вместе как ни в чем не бывало. Словно мы супруги.

— Почему мы спим вместе? — проворчала я. Не смогла не задать этот вопрос.

— Потому что ты моя девушка.

— С каких это пор?

— С тех пор как тебя надо было спасать, а скажи я им, что ты Лей Син — они бы бросили тебя со скалы.

— Что? Опять меня казнить хотят? Да сколько можно?! — не на шутку рассердилась я.

— Да не тебя, не переживай. Они всех магов Дюжины ненавидят.

— И эти туда же! Да почему тут все ненавидят магов… О! — осенило меня.

— Да-да, это Валанта, дорогуша. Тут все с магами имеют счеты. А этот народ особенно.

— Почему? Им-то чем насолили?

— Сан, ты-то выспалась, может, а я нет. — Олав зевнул и даже не подумал прикрыть рот рукой.

— Ладно-ладно… — проворчала я и пригрелась у него на плече. Сколько бы я ни проспала, а похоже что продрыхла весь день, я все равно легко задремала снова на груди Олава. Не могла вспомнить, когда последний раз мне было так спокойно и тепло.

— Подъем! — деревянная дверь комнаты с грохотом впечаталась в стену. — Вставай, Камнебой, есть работа!

Олав не подскочил встревоженно, как было на стоянке в лесу, а нехотя заворчал. Зато я, взвизгнув, отпрянула от мага и стала кутаться в одеяло, как будто спала голой.

На пороге стояла коренастая полноватая женщина лет пятидесяти и я никогда не видела ни на ком таких срамных одежд. Она была в штанах! Женщина в кожаных штанах! Посеребренные сединой темные волосы были украшены деревянными бусинам в таком количестве, что почти закрывали всю голову и спускались на спину. Она вошла и бусины тихо затрещали, сталкиваясь друг с другом.

— Хватит дрыхнуть, эй! — женщина пнула кровать. — Поднимайся, Шестой из Столпов.

— Отстань, Мерга, чего притащилась в такую рань? — вздохнул Олав, заворачиваясь обратно в одеяло, которое я с него стащила.

— Ха! Посмотри на него? Как спасать твою шкуру так я нужна.

— Не ты спасла мою шкуру?

— А кто же?

— Радул и Ириде.

— А кто родил Ириде, хотела бы я знать? Бог Грома?

— Ладно- ладно, сейчас встану, убирайся. — Олав никак не желал открывать глаза.

— Хм, и правда каноанка. И где только нашел? — женщина смерила меня заинтересованным взглядом.

— С неба упала да прямо в мои объятия. Иди уже, старая карга.

— Я за каргу тебе патлы-то повыдергаю.

— Да-да… Встаю я, проваливай!

Женщина хмыкнула и вышла, притворив за собой дверь.

— Старая перечница, теперь душу вынет… — Олав пошарил рукой рядом, но не найдя меня, приоткрыл один глаз. — Ты чего? Испугалась.

Я точно не испугалась какой-то женщины, но испугалась, что меня, принцессу Лей Син застали в постели с мужчиной. Никак это не могло быть нормальным в моем мире.

— Кто она такая?

— Местная шишка. Главная тут. Ладно, слушай внимательно. — Олав зевнул и сел. — Забудь свою фамилию и не вспоминай пока ты тут, поняла?

Я вскинула брови. Уж чего-чего, а стыдиться своего рода мне еще не приходилось.

— Этих людей в Валанте называют горцами, потому что живут в горах.

— Как изобретательно, — не утерпела я.

— Да-да, уж извини. Две сотни лет назад основатель этой милой деревушки сбежал сюда из Ларкии. Когда предки твоего драгоценного женишка истребляли громрысей.

— Они истребляли их потому, что те охотились на людей! — возмутилась я выпаду в сторону Августина.

— Меня там не было, тебя не было, а вот предки Мерги были. И они забрали свой выводок громрысей и сбежали в Валанту, чтобы их уберечь. Теперь это их сила и тут в немагической земле эти ребята одни из самых сильных. Вот только Дюжину не любят. Ой как не любят. Так что прознай они… — Олав опустил голос до шепота. — Кто твой жених и папочка проблем не оберешься. Так что быстро придумай себе историю и фамилию, на случай если будут спрашивать. И рта особо не раскрывай. Хотя… — он скептично смерил меня взглядом. — Наверное, я прошу о невозможном?

— Я умею держать рот закрытым!

Олав покачал головой, глядя на меня с отчетливым скепсисом.

— Ладно, надеюсь на тебя.

Он встал и потянулся.

— А ты куда?

— Отрабатывать наше спасение, ясное дело. Думаешь, тут кто-то занимается благотворительностью по дружбе? Держи карман шире. Буду поднимать камни, шлифовать стены домов, заваливать образовавшиеся в горах проходы. Они тут в крепости и забраться сюда по земле нельзя. Я им все горные тропы завалил, так вот и сдружились, на ниве обоюдовыгодного сотрудничества.

— А я что буду делать?

— Что Мерга скажет, то и будешь. И прошу, забудь что ты Лей Син пока мы тут. Забудь и не вспоминай.

— Олав… — я сглотнула. — Если у них громрыси, то они ведь могут отвезти нас на границу.

Он замер и потер шею, не поворачиваясь ко мне.

— Могут. Но не станут делать это за просто так.

— А что им нужно?

— Точно не наша благодарность, а это все, что у нас есть.

Он обернулся и вдруг взял меня за руку и потянул к себе. Я нервно выдохнула какой-то протест, но Олав наклонился и поцеловал меня.

Мигом все мысли вылетели из моей головы, как будто его колючий подбородок, мягкие губы и бесстыжий язык были волшебным зельем забвения. Мы целовались и мне совсем не хотелось, чтобы Олав куда-то уходил. Хотелось лечь с ним обратно в постель и задержаться еще на часок другой…

У меня заурчало в животе, и Олав разорвал поцелуй и рассмеялся. Я покраснела так сильно, что, наверное, стала одним цветом со своим платьем на помолвку. Алой.

— Проголодалась? — хрипло спросил маг, задумчиво поглаживая мое лицо и что-то подсказывало, что говорит он не только о еде.

— Да. — ответила я честно, потому что не хотела ему врать.

Олав вдруг помрачнел и убрал руку.

— Я спрошу их, что они возьмут за доставку нас к южным вратам. Сама такие разговоры не заводи, прикинься дурочкой. Можно влюбленной… — он робко и как-то несмело улыбнулся. Я поняла, что в этой шутке была только доля шутки и сердце заколотилось еще быстрее и отчаяннее.

— Ты слишком мужлан, чтобы испытывать к тебе такие высокие чувства. — поддела я.

— Ничего страшного, низменные чувства я люблю еще больше, чем высокие. — улыбнулся Олав и тут уж я врезала ему в плечо.

— Негодяй!

— Вот она благодарность за спасение. Только стоило выспаться как нате, снова я не такой, как надо.

— Ты ужасен. Убирайся вон! — воскликнула я, но в моем гневе не осталось гнева — один смех и наигранность. Я привыкла к этому. Олав по меркам Кано и правда был невоспитанным мужланом. Кто же знал, что мне, Старшей дочери королевской фамилии может такой мужлан понравиться и даже… больше?

Олав встал, обулся и прихватил Виза.

— Увидимся. Помни о моих словах.

— Да-да… — я так смутилась собственных чувств и мыслей, что поскорее отвела глаза. Он ушел.

Санлина, ты что тут творишь? Он беглый маг, невоспитанный грубиян и у тебя есть жених.

Который и пальцем не пошевелил, чтобы тебя спасти.

Но какое у нас с Олавом может быть будущее? Никакого! Это же просто немыслимо, чтобы я и он были вместе. Как пара. Как супруги.

— Этого не может быть… — сказала я вслух и поняла, что это правда. Правда. Не могу я, принцесса Лей Син, и влюбиться в беглого мага. Я. НЕ. МОГУ.

Звучало логично и правильно, вот только я и правда в него влюбилась. И что с этим делать?

Через полчаса как ушел Олав, в комнату пришла девушка.

— Доброе утро, девчонка Камнебоя. — с порога заявила она, оглядывая меня скептичным взглядом. — Мда, ладно уж, красивая так и быть признаю.

Я к тому времени уже вылезла из постели и сидела на ней не зная чего ждать. Похвалы мне, конечно, польстили, но я все равно не понимала кто она и как с ней общаться. Я умела только приказывать и больше ничего. А приказывать было нельзя.

— Доброе утро. — выдавила я из себя кое-как.

— Звать-то как?

— Сан.

— Сан? А я Ирла. Будем знакомы.

Она была крепкой как боевая тетка Мерга и даже что-то схожее было в лицах. И она тоже носила штаны. Невероятное варварство! Я с подозрением покосилась на стопочку одежды, но там кожи не было видно.

— Пошли, ополоснешься и я отведу тебя на кухню. Голодная, небось.

— Да. Спасибо.

— А ты не болтушка, да? — Ирла усмехнулась и откинула с глаз вьющуюся русую челку. У нее в волосах тоже были деревянные бусинки, но не в таком количестве как у Мерги, а куда меньше.

— Ну… я… да. Неболтливая.

Я пошла за ней. Баня тут была каменная одноэтажная и стояла отдельно от домов. Ирла оставила меня с чаном едва теплой воды и мочалом на полчаса. Я честно попыталась разобраться как использовать разные снадобья в баночках, что ждали своего часа на полках, но опасаясь натереть лицо чем-нибудь для огрубевших пяток оставила как есть и просто вымылась сама и промыла голову.

Из одежды мне предложили нижнее платье, хлопковые панталоны, верхний сарафан с кушаком и теплую безрукавку из шерсти, отделанную ярко-красной тесьмой. И теплый шерстяной платок. Ну хотя бы не ратанское убожество, ткани были добротные и гладкие, явно мастера делали, а не домотканый станок какой-то рукастой бабы. Выходит, они это покупали, вряд ли могли быть так искусны в ткачестве. По ним нельзя было заподозрить усидчивость.

Платок я повертела, не зная куда пристроить, и просто накинула на плечи.

Я вышла наружу и сразу оценила безрукавку. Грела отменно, а ветер тут похоже был делом постоянным. Немудрено на такой-то высоте.

Дома у нас погодой заведовали специальные воздушные мастера. Они усмиряли потоки ветра, и во дворце, хоть он и стоял на такой же вышине, можно было встретить только легкий бриз. А тут дуло отменно.

Видимо, поэтому на улице мало кто задерживался — шел куда нужно и тут же скрывался в домах.

— Готова? — Ирла дожидалась меня под навесом поленницы для бани.

— Да. А к чему?

— К работе, ясное дело. Как у тебя с готовкой?

— Эм… Скверно. — не стала я юлить.

— Ничего, научим. Но сперва покормим тебя.

Весь день я провела как рабыня! Меня определили в помощь к главной стряпухе и я резала, чистила, таскала ведра с помоями, мыла овощи, снова резала и так без конца.

К обеду я готова была взвыть и лечь на пол от усталости. Но никто вокруг отчего-то не стонал и не плакал, так что не пристало и мне показывать себя разнеженной. Хотя и я была разнеженной всю свою жизнь!

Кормились эти странные люди все в одном месте и в одно время. Оказалось поселок не так и велик, человек сорок не больше.

Мы сначала приготовили обед. Меня, правда, и близко не подпустили к кастрюлям, но я же чистила овощи, то есть участвовала!

Столовая тут была большой с длинными столами и лавками, а окна выходили на долину, и вид был чудный. Жаль никто не дал времени полюбоваться.

— Расставляй тарелки… и ложки разложи. И салфетки принеси, и проверь солонки и смахни пыль…

Хотелось вскипеть и сказать, что мне не положено вытирать пыль, но я была в бегах, а эти люди спасли меня. Я могла отплатить им только трудом, так что упрямо и отчаянно выполняла все, что требовали.

Стряпуха затрезвонила в колокольчик на крыльце здания и через десять минут в столовую ввалилась ватага женщин и мужчин, все одетые в кожаные штаны и теплые безрукавки. Шумные, дерзкие, говорливые. Гомон поднялся — хоть уши затыкай, но я только таскала за Ирлой чан с овощным рагу, а она наполняла тарелки огромным деревянным черпаком.

— Ну он уходит под меня, а я Риску ка-ак дерну вверх! Ты бы слышала, как он орал, когда его Тик кувырнулся в воздухе! — взахлеб рассказывал один парень всему окружению.

— Так вывалился или нет? — с любопытством спросил другой.

— Не-ет, — с жалостью сознался рассказчик. — Удержался, черт ловкий.

Грянул взрыв хохота и парня стали ободряюще хлопать по плечам.

Я ничего не поняла, понадеялась увидеть на обеде Олава, но его не оказалось среди горцев.

Уже после обеда я так устала, что еле волочила ноги.

Мне дали поесть в уголке кухни, а после весь утренний ад повторился для ужина.

После такого дня я пришла в комнату, где ночевала и без сил рухнула на постель, мечтая об одном — оказаться отсюда как можно дальше как можно скорее.

— Эй! — меня потрясли за плечо. — Ты живая вообще? Что там Мерга с тобой сделала?

Олав наклонился надо мной с участливым видом.

— Она уничтожила мое достоинство и честь, — пожаловалась ему вяло. — А ты как?

— Устал как собака, но все равно вставай. Где ты еще увидишь Громрысей, а завтра нам уходить.

— Куда? Ты договорился? — я с надеждой приподнялась.

— Пошли, или опоздаем. Они это нечто, но в темноте не разглядишь.

Я нехотя вылезла из постели и надела безрукавку. Олав осмотрел меня с ног до головы и я смутилась под его откровенно заинтересованным взглядом.

— Что? Мне идет я считаю, — я задрала нос и повязала на голову платок хитрым каноанским способом, создавая небольшую опрятную чалму. — Скажешь нет?

— Нет. Не скажу. Пошли уже.

И он протянул мне руку. Так просто, обыденно и тепло. Я взяла его ладонь словно естественнее этого в мире быть ничего не могло.

Мы вышли на улицу и пошли по деревушке. Солнце еще не село и окрашивало вокруг все в розово-оранжевый.

Деревушка горцев стояла в ущелье, что закрывало дома от совсем лютых ветров. С одной и с другой стороны к краям скал жались выбитые прямо в камне дома. Тут было… сурово. По сравнению с теплым деревянным ратанским селом, все было из камня, хлестал ветер, почти не росли растения, кроме мха да кустов, отчаянно цепляющихся за скалы.

Люди были подстать месту — вечно занятые, серьезные и совсем не куртуазные и не галантные.

— Хей! — махнул Олаву проходящий мимо мужчина. — Здорово, Камнебой.

— Здорово. — ответил Олав.

Мда, вот так вежливость — подумала я.

Мы прошли деревушку держась за руки. В столице Кано такого было не представить. Чтобы я держалась за руки с мужчиной, даже не с женихом или мужем. Да даже с мужем это было слишком вульгарно по нашим меркам. Прикосновения — это то, чему место только наедине. Вздумай я прогуляться с Августином за ручку на виду всего дворца порицающим взглядам не было бы числа. Да все служанки и то бы уронили челюсти. А тут никому не было дела.

Нам встречались парочки, которые смеялись, пихали друг друга локтями, пробежала компания ребятишек — трое мальчишек и две девчонки разных возрастов. Посмотрели на меня как да диковинку но ничего не сказали и умчались дальше по своим детским делам.

Дома закончились тупиком и монолитной скалой. По ней змеилась узкая каменная лесенка, выдолбленная в скале. Она шла вверх до края скалы, который терялся в вышине.

— А это точно того стоит? — я скептично поглядела на каменные ступени. Перил не было. Скала тянулась вверх на добрых три сотни метров.

— Вот же ты заноза! Я тебе предлагаю посмотреть на чудо света, а ты нос воротишь?

— Громрыси не чудо света, а опасные дикие чудища, — заметила я нервно. — Олав пропустил меня вперед и мы стали подниматься по лестнице. — И почему тут нет перил?

Ах, простите ваше Высочество, не догадался сделать, — горестно вздохнул Олав и нежно ткнул меня пальцем в спину. Я повернулась и тоже ткнула его в плечо.

Это было по-детски и вульгарно — прикасаться вот так. Но весело. А еще мне хотелось коснуться Олава и желание это пугало и волновало не на шутку. Мне хотелось коснуться его подбородка, который он сегодня чисто выбрил, и загорелой шеи. Хотелось огладить его острый кадык и может быть расшнуровать ворот рубахи и провести ладонями по сильной груди. Мне снова хотелось почувствовать его поцелуи. Услышать как он шепчет мне на ухо грязные комплименты и уговоры.

Я почувствовала что краснею. Мы замерли на лесенке молча, глядя друг на друга на мгновение онемев и растеряв улыбки.

Я смущенно отвернулась и пошла дальше.

— Это ты делал лестницу?

— А кто же? Тут работы с камнем на сто лет хватит. Они даже предлагал мне насовсем остаться.

— Почему не остался?

Олав помолчал, мы шли и шли вверх, лестница резко повернула и снова потянулась по горе серпантином.

— Пробудешь тут подольше и поймешь. Горцы — специфичный народ, закрытые и деспотичные. Остаться тут ничем не лучше чем быть в Твердыне Хранителей мира. Мерга и ее муженек тут цари и боги и все здесь идет как они скажут. Мы не останемся надолго. Слухи ползут, нам нужно убираться отсюда и побыстрее.

— Слухи обо мне?

— О нас. Я теперь тоже по уши в этом дерьме.

— Что за слухи?

— Что Камнебой Шестой Столб влез в разборки семей дюжины. Что в Валанте бродит Лей Син за голову которой обещаны золотые горы. Нам нужно уходить из немагических земель и быстро.

— И кто пообещал за мою голову «золотые горы»?

— Прости, Сан, обычно к таким слухам не прилагаются точные координаты заказчика.

— Но к кому-то же эти наемники пойдут за наградой?

— Тебе очень важно кто хочет тебя убить? Важнее чем спасти свою шкуру?

Я всерьез подумала об этом.

— Мне важно знать. Я хочу отомстить. Но разумеется, если я буду мертва, это будет невозможно так что…

Олав сзади хмыкнул.

Я остановилась на очередном повороте лестницы и посмотрела вниз на деревню. Каменный мешок, кругом стены и лишь с одной стороны неприступная глубокая пропасть.

— Олав, как они выбираются отсюда? Только верхом на громрысях?

— Именно. Поэтому они и забрались так высоко. Они тут полностью в безопасности.

— От кого?

— Ото всех. Громрыси остались только тут. Остальных семейка твоего женишка истребила.

— Они убивали людей!

— Они убивали Дантонов. Когда те, воздушные маги, слишком уж увлеклись их укрощением. Они мечтали покорить воздух и громрысь была на их гербе. Она и сейчас есть так ведь?

Я молчала. Да, это была правда. На нашем гербе расцветала огненная лилия и пламя, у Августина на камзоле красовалась громрысь вставшая на задние лапы. Считалось что они вымерли, что Дантоны спасли человечество от этой напасти.

— Хочешь сказать эти существа разумны?

— Разумнее некоторых людей так точно. Ну что? Полезли дальше пока солнце не село.

Я вздохнула и «полезла».

Чем выше мы поднимались тем сильнее становился ветер. Разговор смолк, потому что неистовые порывы уносили слова, и я была слишком сосредоточена на каждой ступеньке, боясь сорваться вниз.

Наконец лестница закончилась и мы вышли на плато. Оно было большим и открытым всем ветрам. Кое где росли искривленные невысокие деревца, дальше камни поднимались образуя холм. Валанта отсюда была как на ладони. Тянулись внизу леса и даже была видна лента дороги, толщиной с ниточку — так высоко в горах мы находились.

— Как красиво. — отметила я. — Прекрасный вид.

— Да уж, живописненько. — Олав размял руки и повел плечами. — Ну пошли. Глянем одним глазком и назад.

Мы пошли по острым камням к деревьям. Я была совершенно не уверена что хочу видеть громрысей даже одним глазком. Что им собственно помешает меня съесть?

Мы пробрались через заросли, Олав галантно подал мне руку, когда мы перелезали овраг и я снова зарделась, почувствовав прикосновение его крепкой ладони. И что меня так волнуют его прикосновения? У нас с ним ничего не может быть! Никогда!

Но наши взгляды друг на друга говорили что это «что-то» уже здесь. Я смотрела на него, Олав смотрел на меня и даже легендарные громрыси не казались мне такими уж интересными.

Мы подошли к краю леса и я ощутила как земля ощутимо вздрогнула. Раздался страшный громоподобный рык, от которого у меня все волосы встали дыбом.

— Олав!

— Да не бойся ты, они просто играют.

— И-играют?

— Пошли. Не бойся. — он надо мной смеялся, но мне вот смешно не было. Я увидела вдалеке темные силуэты огромных зверей. Не знаю какой оградой можно было сдержать таких чудовищ, видимо никакой.

Поэтому ограды и не было. Они просто резвились на плато под открытым небом как жеребята в загоне. Мохнатые хищные кошки высотой с двух лошадей с гигантскими, сложенными крыльями.

Я сглотнула и замерла, боясь вздохнуть.

Две громрыси действительно играли. Катались и прикусывали друг друга за шею, мельтешили лапами. Потом им это видно надоело и они разом расправили крылья и ринулись с утеса. Через секунду я увидела как они взмыли вверх и продолжили дурачиться уже в небе.

На земле осталось еще шестеро. Трое спали, одна пила воды из гигантской поилки, еще двое вылизывал друг другу шею и уши.

Они-то нас и заметили. Принюхались, раздувая ноздри куда моя рука вошла бы свободно и заурчали.

— Олав! — пискнула я и попятилась.

— И что ж ты какая трусливая, Сан? Сказал же они ручные.

— Ручные в смысле руку откусят и не поморщатся?

— Хочешь подойти поближе?

Я посмотрела на сияющие желтые глаза зверей, что внимательно и неотрывно следили за нами.

— Нет. — честно ответила я. — Они жрут людей!

— Не всех и не все. Трусиха ты.

— Знаешь, я может и трусиха, но у меня отличное зрение. И отсюда все прекрасно вижу.

Тут из строения на вроде приземистого сарая вышла Мерга. Она тащила здоровенную телячью ногу, с которой еще что-то капало.

Громрыси оживились, принюхались и в три прыжка все оказались возле женщины.

— О, Небеса, они ее…

— Да смотри ты.

— Эй! А ну брысь! Кыш я сказала! — Мерга дала ногой по морде самой наглой кошке. Та была больше женщины в десятки раз но послушно попятилась, припадая на лапы и ожидая чего-то. Мерга дошла до видавшего виды деревянного корыта, свалила туда ногу и достала кинжал. Стала кромсать сырое мясо и кидать куски по очереди каждой кошке. А те сидели, облизывались, нетерпеливо перебирал лапами но не бросались вперед.

— Как она это делает? — изумилась я.

— Власть такая штука. Иногда держится только на силе воли правителя. А иногда на любви. Тут что-то среднее. Дед Мерги привез сюда громрысей и всю свою семью. Ну и еще несколько верных людей. Он захотел спасти этих животных от Дантонов. Им пришлось спрятаться в горах на немагической земле и вот уже третье поколение выращивает тут громрысей. Мерга всех этих от котенка знает.

— А сколько их всего?

— Точно не знаю. Они многих отправляют по разным делам. Самая быстрая сила в Валанте. Естественно не бесплатная, всем нужно на что-то жить. Но если нужно приструнить кого-то на другом конце стран и быстро — горцы твоей единственный вариант. На то и живут. Все подходы к их деревне я самолично завалил. У них тут естественная крепость.

— И что, все хотят жить тут и растить громрысей?

— Нет, конечно. Кто-то уходит вниз. Но Мерга ни одного котенка не отдает. Даже если ты растил от рождения. Хочешь уйти, громрысь останется тут. Они ее дети.

В это время Мерга закончила кромсать мясо и бросила рысям кость. За нее пошла отчаянная борьба на земле а после и в небе.

Оставшиеся на земле рыси стали вылизывать корыто.

— Что тут забыл, Камнебой? — крикнула Мерга, хотя мне казалось что нас не может быть видно.

— Ты только помалкивай, ладно?

— Хм!

Мы вышли из под деревьев и подошли к хозяйке деревни. Она была в кожаном фартуке забрызганном кровью и напоминала мясника.

— Да вот, решил показать твоих крошек Сан.

— Да ну… Показал?

— Показал.

Мерга не смотрела на Олава, вытирая кинжал грязной тряпицей.

— О девочке твоей слухи множатся.

Олав поднял брови.

— Моей? Это вряд ли.

— Во что ты вляпался Камнебой? И во что меня втянул?

— Ни во что я тебя не втягивал. Мы завтра уйдем, отработаю долг и до свидания.

— Ага… — кивнула Мерга и деревянные бусины качнулись и застучали в волосах. — Мне не по нраву что она знает о нас. Не оставить ли тебя тут? И ее тоже.

Она с довольно кровожадным видом потрогала кончик кинжала.

— Оставишь нас тут и они придут. — пожал плечами Олав. Демонстрация оружия на него не произвела впечатления, хотя я тут же отметила, что в этой деревне он ходит без привычных мечей и доспехов. — Мы спустимся, покажемся людям, и слухи уведут охотников дальше, мимо тебя. Сама же знаешь.

— Что, девочка, понравились тебе мои детки? — Мерга хмыкнула и поглядела на меня.

— Впечатляют. — ответила я скованно. Понравились? Мои мысли о гигантских крылатых кошках убийцах были далеки от симпатии.

— Хочешь просить помощи? Отнести тебя до папиного дома?

Я чувствовала в ее тоне насмешку и презрение. Конечно, я надеялась, что они помогут. Отнесут нас на громрысях хотя бы до границ, но в этот момент поняла, что этому не бывать. Я выпрямилась и подняла подбородок.

— Благодарю, не стоит. — царственно отказалась я. Смысл просить помощи у того, кто ее не даст?

— Мда, теперь вижу. И правда, Лей Син. Гордецы как были, так и есть.

Я промолчала. Не собиралась открыто признавать свою фамилию. Олав не велел, а ему я доверяла куда больше чем этой злобной тетке.

— Завтра закончишь работу, Камнебой и проваливай. — сказала Мерга. — И больше не показывайся лучше. Ты принес беду.

— У тебя все беда, карга. — сказал Олав. — Сколько еще собираешься томить тут людей?

— Сколько потребуется! Не твое дело! Вон пошел!

— Да как угодно! — Олав вдруг разозлился, взял меня за руку и потащил обратно к лестнице.

— О чем ты?

— Не важно. Не обращай внимание. Старая кошелка!

— Кого она тут томит?

— Да всех! — Олав был не на шутку раздражен. — Все, кто рожден тут должны, по ее мнению, следовать завету деда и всю жизнь положить на громрысей. Как ты понимаешь, не у всех горят глаза просидеть всю жизнь в этой деревне, а Мерга — хуже чумы, никого не отпускает.

Мы прошли лесок и вернулись к лестнице. Ветер бушевал, солнце почти село. Олав отвел меня немного в сторону и показал странное углубление в породе. В него мог свободно лечь крупный мужчина, а через метр круглая словно труба выемка уходила под камень и терялась в темноте.

— Спускаемся тут.

— А что это?

— Горка.

— Горка?

— Не по лестнице же вниз прыгать, я сделал им быстрый способ спуститься. Не бойся там ничего опасного, садись и катись себе.

— Туда? — я с ужасом посмотрела в темноту туннеля.

— Туда.

— Знаешь, наверное, только после тебя.

— Если я пойду первым, ты полезешь на лестницу и сломаешь шею. Нет уж!

— А что, тебе есть дело до моей шеи? — съязвила я, а сама смутилась. — Кхем, на самом деле, давно хочу спросить, почему ты мне помогаешь? Ты… То есть я знаю ты хочешь денег и свободы от Хранителей, но это ведь риск для тебя.

— За красивые глаза. — пожал плечами Олав. Он улыбнулся и хитро посмотрел на меня так, что я покраснела.

— А, ясно. Что ж, моя красота широко известна, так что ничего удивительного, — попыталась я быть надменной как всегда, но смущение никуда не делось.

— Давай скорее, холодно. Ты же не трусиха, Сан? Или да?

Я понимала, что он меня подначивает, но и опасность спуска по лестнице тоже понимала. Вниз всегда опаснее, чем вверх. Поэтому я нерешительно села в углубление и пододвинулась к самой кромке каменного желоба.

— Там точно не опасно?

— Просто ляг на спину и наслаждайся. — Олав скабрезно ухмыльнулся. Я вспыхнула и, не дав себе задуматься, скользнула вперед, куда тянул склон.

Я мягко скользила вниз в кромешной темноте. Сначала было страшно закрыть глаза, но поскольку все равно ничего не было видно я их закрыла. Меня качало из стороны в сторону, шуршала одежда, юбка неприлично задралась, но Олав не соврал — скольжение было плавным, неостановимым, но даже приятным. Словно на детской горке, только внутри скалы. Страх ушел и я отдалась сладкому ощущению неостановимого полета. Понятия не имела куда меня принесет, но впервые в жизни смогла насладиться этим ощущением: неизвестности, азарта, бесконтрольности, свободы…

Довольно скоро меня вынесло из горы и я плюхнулась на ворох примятой соломы. Видно было, что горцы и правда пользуются этой горкой постоянно. Я поскорее одернула юбку, встала и отошла прочь, боясь что на меня из туннеля свалиться Олав всей своей массой.

Он прикатился следом через минуту. Плюхнулся на солому и потянулся.

— Нет, я все-таки гений. Надо же было придумать такое идеальное решение. Да только за это эти негодяи должны меня на руках носить, но нет ведь!

Олав встал, отряхнулся. Я подошла и вытащила соломинку из его волос.

— Деревенского парня видно издалека, — сказала насмешливо. Олав не обиделся, рассмеялся, поймал мою руку и нежно поцеловал.

— Как и принцессу.

Я зарделась.

— Ты ужинала?

— Нет.

— Пошли найдем что-нибудь поесть, а то заморят голодом и не поморщатся.

Мы пошли к столовой, в которую возвращаться мне совершенно не хотелось. Олав так и не отпустил мою руку и мы шли словно парочка влюбленных на свидании. Сердце взволнованно стучало, и я снова покраснела, вспомнив, что сегодня мы ведь снова будем спать в одной постели. Отчего-то эта мысль заставила мое дыхание замереть и остановиться. Олав болтал себе, рассказывая, что он еще сделал для этой деревушки, а я молчала и неожиданно разнервничалась. С чего бы это? Я ведь не собираюсь позволять ему никаких вольностей? Интересно, чему еще мог бы научить меня бесстыжий маг?

Я отвернулась.

И ни капельки и не интересно! У меня жених есть, вот он и научит… всякому.

От мысли что мне придется — хочу я или нет — делить постель с Августином, стало как-то кисло на душе. Я крепче сжала руку Олава и решила, что будь что будет. Пусть пламя горит как ему вздумается, пожар не загонишь в русло — так говорили дома.