Принцесса в подарок

Глава 2

Я находилась в небольшой купальне с круглым углублением по центру, наполненном теплой водой. Словно во сне, смотрела на пар, поднимающийся вверх, и наблюдала, как в неё добавляют какие-то пахучие отвары или что-то вроде того. Впрочем, почему словно во сне? Может быть я все же сплю? Для проверки реальности пришлось ущипнуть себя за руку.

— Иииии!.. — и я жалобно заскулила. Кажется, все же немного перестаралась.

Женщины, окружившие меня, даже не обратили внимания на эти мазохистские замашки.

— Может быть тогда у меня немного того… крыша поехала? — промелькнула тревожная мысль.

Я оперлась о белую гладкую колонну. Происходящее вызывало небольшую настороженность. К чему все это?

— Эта купальня полностью выложена из лучшего во всем королевстве мрамора, — почтительно улыбаясь, прокомментировала одна из тех девушек, что привели меня сюда.

Вторая же с легким поклоном подошла ко мне поближе:

— Госпожа, позвольте помочь вам…

— Что?! — от неожиданности мой ответ, точнее вопрос, прозвучал немного резко.

…- Помочь вам раздеться и принять водные процедуры, — немного испуганно закончила она, глядя на меня большими грустными глазами.

— Зачем? А если я не хочу? — я поплотнее запахнула на груди свой офисный пиджак.

Первая девушка тут же бухнулась на колени и взмолилась:

— Прошу, не гневайтесь! Мы использовали лучшие отвары и ароматы! Если вам они не нравятся, скажите, мы поменяем воду и все заменим!

Я немного растерялась от такой реакции:

— Ну, эээ, не стоит ничего менять… Зачем так… эээ… переживать?

— Нас всех выгонят из дворца и возьмут на наши места других, если вам что-то не понравится! — подключилась третья.

— Ааа, все же не головы отрубят… — подумала я.

И вспомнила про должность, на которую метила после Нового года, и неотправленный Шефу Шефычу годовой отчет… Вот мне теперь лучше уж пусть голову рубят. Или, может, сразу утопиться в этой беломраморной купальне?

Вместо этого я милостиво разрешила снять с себя офисный пиджак и прочую одежду. Служанки справились с этим быстро и ловко, пока я, немного ошалевшая от происходящего, таращилась по сторонам.

— Какое интересное в вашем мире белье, — проговорила одна из тех девушек, которые встретили меня в купальне. Та, что выглядела постарше, сердито сверкнула на нее глазами:

— Не приставай к госпоже с разговорами!

Я поторопилась вмешаться:

— А мне будет очень интересно, если она что-нибудь расскажет о… — я растерялась. Надо выручать девочку, а то выгонят из дворца. О чем попросить рассказать-то?

— Вам, наверное, очень интересно послушать о нашем принце? — с воодушевлением подхватила провинившаяся девушка.

Ой, блинчики-оладики! Вот принца мне только и не хватало… Или не хватало?

— Как скажете, госпожа! Мы сейчас поможем вам с процедурами и расскажем все, что вас интересует — и о нашем мире, и о нашем принце.

Ничего стоящего они не рассказали. В основном все истории сводились к принцу. То ли им было приказано его расхваливать, то ли они сами были от него без ума…

В следующий раз буду осторожнее со словами. Зачем я принца требовала?…

— Ладно, посмотрю, как они живьем выглядят — эти принцы, — подумала я про себя.

Меня терли, скребли, мазали чем-то. Если честно, это были лучшие СПА-процедуры в моей жизни. Я лежала с закрытыми глазами и балдела от удовольствия. А что? Неплохое окончание корпоративчика вышло.

— Не хотите ли утолить жажду или слегка перебить аппетит? — перед моим носом появилась пара огромных подносов с фруктами и напитками.

Мне не хотелось ничего брать.

— Но, пожалуй, попробую, что предлагают… — решила я и из вежливости отщипнула пару виноградинок.

— Все же позвольте предложить вам несколько глотков этого напитка. Он придаст сил и бодрости, — не унимались девушки вокруг меня.

— Ну, куда от вас денешься… — и я отхлебнула предложенный напиток.

— Ммм, какой приятный! — я не удержалась и сделала еще несколько глотков.

Предлагавшая его девушка заулыбалась и довольная скрылась, как только я поставила чашу обратно ей на поднос.

— Прошу прощения, госпожа! Выберете платье для сегодняшнего бала.

— Разрешите поправить вам прическу?

На меня снова налетели со всех сторон и быстренько взяли в оборот. Я, расслабившись после процедур, стояла и хлопала глазами. Пока одни девушки тыкали мне под нос различными платьями другие уже пытались уложить мои волосы.

— Делайте, что хотите… — я махнула рукой и позволила им делать свое дело.

— Кто-то обещал рассказать все, что сможет… — вспомнила я, пока меня вертели во все стороны и одевали, как куклу.

— Конечно. Но скоро вы увидите принца. Он расскажет гораздо больше. Вам предстоит много с ним общаться сегодня вечером.

— Какие вы… Боятся сказать лишнее? — по крайней мере, так мне показалось в тот момент.

— Ну хотя бы расскажите, что за правило пяти минут… — вспомнила я королеву и ее загадочную фразу.

Одна из девушек быстро посмотрела по сторонам и перешла на шепот:

— Когда первый раз переходят из одного мира в другой, в течение пяти минут можно менять себя или того, кто рядом, под новый мир. Но в течение еще пяти минут наша королева может отменить любое изменение…

— Я заметила, что ваша королева… — только и успела заикнуться я.

Двери распахнулись. На пороге стояла королева. Девушки замерли в почтительном поклоне. Мысленно почесав затылок, я решила тоже изобразить что-то наподобие легкого реверанса. Очень уж грозная на вид была эта королева.

— Вот же! Стоило вспомнить… А без нее было намного комфортнее.

Не обращая ни на кого и ни на что внимания, королева подошла ко мне.

— Ну что… — Она обошла вокруг несколько раз, внимательно рассматривая меня. — Очень хорошо!

И пригласив меня знаком следовать за ней, направилась к выходу. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. Не сидеть же в купальне.

Пока я шла по коридору за ней, меня бегло инструктировал маленький старичок в напудренном парике, торопливо семенящий рядом и пытавшийся не отстать от бодро шагавшей королевы и от меня. Он рассказывал, что сделать при входе в зал, как ответить на приглашение принца. Естественно, все это быстро улетучивалось из моей головы… И вообще, я плохо понимала, зачем МНЕ все это надо… Нет, принц принцем, конечно, но что с ним делать?

Внезапно королева остановилась и резко обернулась. Как ни странно, она улыбалась:

— Все серьезные вопросы будем решать завтра. А сегодня наслаждайтесь праздником, устроенным в вашу честь!

— Даже так? В мою честь. Интересно, чем я заслужила такое? — сорвался вопрос с моего языка.

Королева пропустила его мимо ушей.

— Если что понадобится, только взмахните — к вам подойдут. За вами будут постоянно наблюдать слуги, они выполнят любой ваш каприз. Не стесняйтесь и ни в чем себе не отказывайте! — продолжала она свою речь.

— Кстати, позвольте представить нашего доблестного рыцаря… — далее королева перечислила, наверное, все его титулы и регалии, которые я вновь пропустила мимо ушей — … Ланцентлота!

Перед нами стояла группа мужчин в легких доспехах. Тот, кого мне представили, выделялся в первую очередь тем, что был одет в свободную и нарядную одежду.

— Какой же он рыцарь без доспехов! — не смогла промолчать я.

Видимо, королева в настоящий миг была в хорошем расположении духа, раз соизволила мне ответить.

— Не хватало еще, чтобы он на балу своими железками бренчал. Если потребуется, он сделает свое дело, пожертвовав своей жизнью, — спокойно произнесла она.

От таких слов я немного растерялась, чтобы уточнять еще что-либо. И продолжила рассматривать благородного рыцаря.

Он выделялся и своей внешностью. Ланцентлот, помимо того, что был на голову выше и шире в плечах любого из этих, далеко не хилых внешне мужчин, отличался еще и взглядом. Его бесконечно голубые глаза смотрели на меня с такой непосредственностью и чистотой, что в голову просто не могло прийти ничего пошлого.

Хотя, если взглянуть чуть ниже… Оторвавшись от глаз Ланцентлота, я прошлась по его лицу с такими правильными и безупречными чертами…Светлые волосы обрамляли все это совершенство и заставляли задуматься — не присутствует ли за его спиной пара белоснежных крыльев?

Дойдя взглядом до губ, я споткнулась на них… Желание искать крылья пропало. Тут могло появиться только желание испортить этого правильного красавца…

— Будь на моем месте Люська, она точно не упустила бы возможности попытаться его соблазнить, — промелькнула мысль.

Но не я! Я же правильная девочка!

Взгляд упал на шею мужчины и медленно вздымающуюся грудь. Ворот рубашки был слегка расстегнут… Вспыхнув, я решительно воткнула взгляд себе под ноги.

Со стороны выгляжу как сама скромность — стою с потупленными глазками, ручки сложены перед собой. Теперь уже мне не хватает крылышек за спиной. А в голову между тем попыталась залезть совсем не светлая и правильная мысль…

— Да ну нафиг! — я немного рассердилась. Вообще-то красивые мужики меня всегда раздражали.

— Приветствую прекрасную деву! — его бархатистый голос с легкой хрипотцой отвлек меня от размышлений о стандартах мужской красоты и заставил вздрогнуть. — Прошу, следуйте за мной! Мы отведем вас к жениху!

— Какой еще жених! Не нужен он мне! — вылезло из меня в ту же секунду.

Лан, так я решила его называть, с легкой грустью и сочувствием, как показалось, посмотрел на меня. Стражники в легких доспехах или гвардейцы, или кто они там такие, выстроились по обе стороны от меня. Прекрасный блондин развернулся и двинулся вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним в окружении группы вооруженных мужчин.

— Ладно, раз попала в сказку — а как тут еще выразиться? — я им покажу… сказку. Попозже. Еще будет возможность. Наверное, — хаотичные обрывки мыслей в моей голове, наконец, угомонились и затихли. Пока было даже приятно почувствовать себя почти принцессой.

Приосанившись и вздернув подбородок, я шла по коридору замка. Королева давно куда-то пропала, еще пока я рассматривала этого блондина. Видимо, сразу, как сдала меня с рук на руки.

Когда мы остановились перед какой-то дверью с позолотой, моя охрана расступилась в разные стороны. Лан слегка повернулся и протянул руку ладонью вверх. Остановившись, я посмотрела на неё. Не изменившись в лице и даже не вздохнув, Лан подошел и с легким поклоном взял мою руку в свою лапу.

Голос в зале громко объявлял о прибытии доблестного рыцаря, перечисляя все его звания:

— … Ланцентлот! И новая невеста нашего принца…

Немного резанули слух слова "новая невеста", но вопрос — куда делась старая — не успел возникнуть. Следом посыпались эпитеты в мой адрес:

— … - прекрасная, несравненная, бесподобная…

Да, такими словами меня еще никто не обзывал. И я вздрогнула, услышав в конце всех похвал в мой адрес свое имя.

Сотни глаз были устремлены на меня. Как только я начала движение вперед, легкий шепот пошел по залу. Плавно ступая по ковровой дорожке, я думала, что не хватает только вспышек фотоаппаратов…

Я старалась выглядеть как можно увереннее и невозмутимее. По-моему, мне это удавалось. Только я ничего не видела. Уставившись перед собой невидящем взглядом, порадовалась, что рядом был кто-то такой спокойный и невозмутимый, как мой прекрасный рыцарь.

Я же чувствовала себя барашком. Куда ведут, зачем ведут… Ах, да, к принцу?

Куда идти, я не понимала, просто переставляла ноги по ковру, следуя за своим сопровождающим. Внезапно мы остановились. Отвесив почтительный поклон, Лан отступил на несколько шагов, оставив меня одну.

— Куда?! — хотелось крикнуть и вцепиться в его руку, чтобы он остался. Как-то увереннее было рядом с ним…

Вместо этого я постаралась еще больше выпрямиться. Мой взгляд сфокусировался на том, кто сейчас стоял передо мной. Первое, что бросилось в глаза — волна огненно-рыжих волос с золотым отливом. Смеющийся и наглый взгляд был устремлен на меня. Как только наши глаза встретились, в его вспыхнул игривый огонек:

— А моя невеста более прекрасна и изящна, чем я представлял!

Я немного смутилась от такого пристального внимания и опустила свой взгляд чуть ниже. Пришлось рассматривать его мускулистый торс. Нарядная и дорогая одежда из тонких тканей не скрывала крепкое телосложение, а лишь подчеркивала его.

Принц оказался не нежным мальчиком, а молодым сильным мужчиной с правильными чертами лица и насмешливым взглядом. Поприветствовав легким наклоном головы, взял меня за руку.

— Еще один красавчик… — почему-то недовольно подумала я.

Принц же, не выпуская моей руки, плавно и незаметно попытался подтянуть меня ближе к себе. Я сделала несколько шагов навстречу и, набравшись смелости, вновь посмотрела ему в глаза. Выражение его лица немного изменилось. Принц слегка побагровел. Взгляд стал более напряженным, губы плотно сомкнулись, на шее вздулись вены. Я немного озадачилась такими переменами.

Он взглядом пытался показать мне что-то внизу. Проследив за направлением движения его глаз, я поняла, что стою на чуть выставленной вперед ноге мужчины. Взгляд принца стал умоляющим. Я в свою очередь, растерявшись, продолжала стоять на его ноге, все так же мило улыбаясь и невинно смотря в глаза.

Крепкими руками он схватил меня за талию, слегка приподнял, поставил рядом и еле заметно выдохнул:

— Боюсь, мне теперь труднее будет забыть вас, прекрасная леди…

После чего принц приобнял меня за талию одной рукой, а другой взял мои пальцы в свою ладонь:

— Позвольте пригласить вас на первый танец…

Его взгляд опять приобрел немного высокомерную насмешливость, губы дрогнули в чувственной улыбке. Заиграли музыканты. Мое тело само последовало за звуками мелодии. С каждым шагом я двигалась все увереннее и увереннее. И в какой-то момент полностью растворилась в танце. Уверенность движений перешла во внутреннюю уверенность.

Я подняла глаза на принца и улыбнулась ему. Возможно, немного дерзко:

— До сих пор я так и не поняла, что происходит.

— Сейчас ничего не происходит. Этот вечер я собираюсь провести в компании одной милой и привлекательной девушки, — принц одарил меня очередной обворожительной улыбкой.

Его рука как-то соскользнула намного ниже талии. Но он тут же вернул ее на место. В смысле — на мою талию. Причём ничуть не изменившись в лице. Я так и не поняла, что это было: случайность или меня пытались лапать самым наглым образом? И вдобавок подумала, что еще одна такая случайность — и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде… Хотя и весьма привлекательной морде.