Принцесса в подарок

Глава 4

Не останавливаясь и не оборачиваясь, какое-то время петляла по лабиринтам переходов и коридоров замка, пока не поняла, что нахожусь в той его части, где мы с принцем не прогуливались. Я остановилась, задумавшись о том, что же теперь делать и куда идти.

Ответов на эти вопросы у меня не было. Как, впрочем, и на многие другие. Встречаться с принцем сейчас не хотелось. Просто развернуться и уйти домой я не могла. Нет, меня не смущала возможность разгуливать ночью по незнакомому миру — просто я даже не представляла, где выход из этого замка.

— Найти бы Ю-мага… Пусть отправляет меня обратно, — настроена я была решительно. Но после той встречи деда больше не видела. Интересно, он в замке проживает или где-нибудь в труднодоступном месте за его пределами? В любом случае, надо сваливать отсюда. Не знаю, чего от меня ждали… Пусть сами разбираются — меня никто ни о чем не спрашивал, я никому ничего не обещала.

Решив в первую очередь покинуть замок, а там уже думать, что делать дальше, я осмотрелась. Коридор, в котором я стояла, раздваивался. Один проход был ярко освещен, другой практически погружён в темноту — там только слабо мерцали редкие светильники.

— Интересно, а сам принц хорошо ориентируется в этих коридорах? — праздное любопытство немного отвлекло меня от размышлений о том, куда свернуть в этот раз.

Я все же решила пойти туда, где нет яркого освещения, надеясь, что никаких приключений на свою пятую точку не найду. Главное, не ломиться в закрытые двери — что я сказок не читала, что ли! А по коридорам монстры не должны разгуливать, вон — полный зал гостей на бал собрались. Да и принц со мной спокойно ходил какое-то время. Стараясь принять как можно более беззаботный вид, я направилась вперед.

Я шла по пустому проходу почти бесшумно. Ну как же, моя походка теперь осторожна и легка… Да и нестись сломя голову было уже незачем. Однако едва я дошла до первого попавшегося поворота, как услышала приглушенные голоса. Может, подслушивать и некрасиво, но любопытство взяло надо мною верх. Голоса были тихие, но при желании можно расслышать, о чем шел разговор.

— Кто бы мог подумать! — удивленно произнес чей-то басок.

— Да уж, наш принц всегда был неравнодушен к иномиркам. Если он и решил расторгнуть первую помолвку из-за одной из них, то что в этом удивительного? — спокойно возразил второй голос.

— Да он и первый раз не собирался жениться. Это ему мачеха невесту подобрала, — авторитетно заявил третий голос.

— Спорим на половину месячного жалования, чтосвадьбы не будет? Не знаю, с какой целью объявили на весь мир об этой второй помолвке… Скорее мачеха заставит его жениться на первой невесте.

— Обычно иномирок вызывали, чтобы развлечь принца… Да, он всегда был от них в восторге!

— Еще бы, мне бы тоже понравилось, если бы девы сами набрасывались на меня с этой целью…

— Да уж! Помнишь ту, что в прошлый раз?

— Ах-ха-ха! Как ее забыть! Но принц остался доволен!

— Зато у нашего праведного Ланцентлота, наверное, появилось несколько седых волос! Как она на него набросилась! Чуть не лишила его чести… Ах-ха!

— Теперь он всех иномирок считает распущенными и развратными!

— Ничего, его тогда спас наш принц! Взял удар на себя!

— Ах-ха! Всю ночь спасал!

— А помнишь ту, большую? Какое лицо у него было, когда он ее увидел первый раз? Стал сам похож на Ланцентлота: вел себя очень скромно, боялся к ней даже притронуться. Вначале.

Мне надоело слушать пошлости, и я сделала несколько уверенных шагов вперед. Нечего языками попусту трепать — пусть помогут выход найти. Увидев меня, стражники вначале вздрогнули, а потом вытянулись по струнке. Видимо, я к ним достаточно незаметно подкралась. Один из них быстро спрятал что-то за спину.

— Прошу прощения, — быстро пришел в себя тот, который повыше. — Вам здесь не стоит находиться.

— Конечно, не стоит! — я сердито сверкнула на него глазами. — Мне стоит отправиться домой! Только я не могу найти выход…

— Здесь винные погреба, а не запасной выход! — сердито рявкнул второй, который был поупитаннее. Я тотчас уловила легкий запах алкоголя.

— Вам надо вернуться, повернуть налево, потом направо и еще раз направо… — стал объяснять первый и внезапно как-то глупо заулыбался. — А давайте, я вас провожу!

— Стоять! — приказал третий и тотчас же обратился ко мне. — Прошу прощения, госпожа, за своих подчиненных! Мы не можем покинуть свой пост. Вам в любом случае придется вернуться. Дальше тупик.

Я решила не терять времени, пока они не задались вопросом, кто я такая. А то еще решат выслужиться перед принцем… Быстро развернулась и бодро зашагала обратно.

— Нет, вы видели — какие у нее глаза!

Я успела уловить голос того, кто собирался меня провожать. И еще мне стало интересно, а зачем винные погреба охраняют целых три здоровых мужика?

Едва выскочив в ярко освещенный коридор, я чуть не столкнулась со спешащей куда-то девушкой, которая несла стопку аккуратно сложенного и отутюженного белья.

— Прошу прощения, госпожа! Как вы здесь оказались? — удивленно поинтересовалась она. — Может, смогу вам чем-либо помочь?

Что ж это такое… Как я здесь оказалась — это вопрос к Ю-магу, а не ко мне.

— Да вот, сбежала от назойливого поклонника и… — я решила говорить правду.

— Вы заблудились! — догадалась девушка и дружелюбно улыбнулась. — Вас проводить обратно в бальный зал?

— А? Нет! Я бы хотела немного подышать свежим воздухом… Но боюсь, не смогу найти выход из замка, — я с надеждой посмотрела на эту милую девушку.

— Я вас провожу! — радостно объявила она.

Я скосила глаза на стопку белья у нее в руках и почувствовала легкий укол совести.

— О, не беспокойтесь, мне не тяжело! Я доведу вас до центральной лестницы, а дальше вы уже сможете найти выход, — девушка оказалась догадливой, разговорчивой и очень любопытной. — Скажите, а вы видели невесту принца? Я так и не смогла посмотреть на нее!

— Да ничего особенного… А что с прошлой невестой случилось? — я решилась сделать выстрел вслепую своим вопросом. Заодно сменить тему разговора.

— Да ничего не случилось…Первую невесту принцу подобрала его мачеха, но он категорически отказался от брака.

— Да уж, трудно представить принца, мечтающего о женитьбе…

Девушка усмехнулась:

— Что есть, то есть! Но зато он добр к нам — особо не придирается. Так вот, недели две назад объявили о новой невесте. Сегодня как раз состоялась помолвка и ее представили всем. Она иномирка, и самое интересное — даже королева согласилась на брак с ней. Она, должно быть, особенная! Мне так интересно посмотреть на нее хоть одним глазком!

— Действительно интересно… — задумалась я, пока девушка щебетала без остановки. Во-первых, две недели назад я ни о каком принце и не заикалась. Во-вторых, сразу видно, каким обожающим взглядом смотрит на меня королева… Ну а что касается самого принца…Где-то глубоко внутри тихим эхом отозвалась затаенная обида.

— Вот и центральная лестница! — возглас девушки прервал мои размышления. — Дальше идите только прямо и увидите парадный вход.

Я улыбнулась в знак благодарности:

— Спасибо!

И встала на первую ступеньку. С каждым шагом я шла все быстрее и быстрее. И вот уже перешла на легкий бег. Что-то внутри не давало покоя и торопило покинуть это место. Лакеи, стоящие на выходе, при моем приближении открыли створки двери. Как кстати!

Через распахнутые двери я увидела сад и дорожку, ярко освещенную луной. Почувствовала свежесть ночи, хлынувшую в помещение. Мое тело готово было нырнуть во мрак, но…

Но возникло ощущение, будто я врезаюсь в невидимую преграду. С каждым шагом идти становилось все труднее. Чем больше я прилагала усилий, чтобы продвинуться вперед, тем большее сопротивление чувствовала. Как в каком-то кошмарном сне. Может, я все-таки сплю?

И тут невидимый барьер выпрямился с такой силой, что отбросил меня обратно. Я буквально летела, потеряв равновесие, зажмурив глаза от страха и предчувствуя встречу с холодным каменным полом.

В этот момент чьи-то крепкие руки поймали меня как пушинку, прижали к чьему-то телу и заставили сделать пару вращательных движений, тем самым снизив скорость падения. Мои ноги коснулись пола.

Я стояла и вспоминала, как дышать. Когда я осторожно открыла глаза, мой нос воткнулся в широкую мужскую грудь. В тот же миг руки отпустили меня, и я увидела преклонившего колено и голову мужчину с волной белокурых волос.

— Лан! — при виде него я ощутила необъяснимую вспышку радости.

— Прошу прощения у прекрасной девы… — Лан быстро выпрямился и посмотрел на меня. Его взгляд трудно прочесть. — Следуйте за мной. Я отведу вас к принцу.

— Что?! — в этот момент я почувствовала, будто меня предали.

— Лан, как ты так можешь! — воскликнула я про себя и с горечью посмотрела на него.

— Я отведу вас в часть замка, которую занимает принц, — поправился он, поймав мой взгляд. За его спиной стояли еще несколько стражей.

— Я никуда не пойду! — как можно более решительно заявила я.

— Вам придется пойти, иначе я буду вынужден…

Я, не дослушав, сорвалась места и попробовала сбежать. Меня попытались поймать.

— Не прикасайтесь к ней! — воскликнул Лан.

— Ааа, ну теперь прощайте, мальчики! Замок большой, бегать я умею! — я ловко увернулась от мужчин и даже почти скрылась от них, но в этот момент Лан меня поймал.

— Ты тоже не трогай меня! — я билась в истерике, пытаясь пнуть его и стуча в его грудь своими легкими кулачками. Как об стенку горох.

— Я не посмел бы притронуться к вам… Но сейчас вы не оставляете мне выбора.

В руках у него появилась веревка. Он обхватил меня, завёл руки за спину, быстро связал их и набросил легкую петлю на ноги. Теперь я не могла ни пнуть, ни толкнуть. Я демонстративно уселась на пол — несколько мужчин сделали шаг в мою сторону. Лан жестом остановил их.

Я начала извергать страшные ругательства. Ну как страшные… Учитывая, что мой язык не поворачивается, чтобы произнести некоторые слова, ругательства получались детскими… Лан взял меня на руки и понёс.

— … Ты… ты… подлый сутенер! — кричала я.

— Не имею чести знать, кто такой господин сутенер, — невозмутимо ответил Лан.

— Тот, кто таскает невинных дев для развлечения своего похотливого принца! — я сузила определение незнакомого Лану слова до одного конкретного случая.

Лан вздрогнул, бросил взгляд на меня и молча продолжил нести. Я от отчаяния начала рыдать и даже укусилакусаю Лана за плечо. Он остановился и поставил меня на ноги. Выражение его лица было по-прежнему непробиваемым. В его руке появился шелковый платок.

— Простите меня… — в очередной раз принёс извинения Лан.

Через мгновение я болталась у него на плече с завязанным ртом.

— Ммм-мм-ммм-мммммм! — я пыталась сказать все, что сейчас думаю. В переводе это означало «Все мужики козлы!»

Сама от себя не ожидала подобной реакции. Когда я впервые увидела этого блондина, мне в глубине души захотелось оказаться в его объятиях. Похоже, все мои предновогодние желания сбываются, но как-то странно: не совсем так, как я представляла.

Через какое-то время Лан занёс меня в неосвещенную комнату, аккуратно уложил на кровать и отошёл.

— Я скоро вернусь, — сказал он и вышел.

Я осталась одна. Лунного света было достаточно, чтобы рассмотреть комнату. Но меня ничего не интересовало. Все время, пока он отсутствовал, я лежала в одном положении, даже не пытаясь освободиться от пут.

Наконец, Лан вернулся. Он поставил на столик возле кровати небольшой кувшин и блюдо с какой-то едой.

— Если что-то понадобится, обращайтесь ко мне. До утра вас никто беспокоить не будет. Мне приказано не отступать от вас ни на шаг. Не беспокойтесь — я не буду смотреть на вас. Но, если что, — слух у меня хороший.

Лан немного отошёл и остановится возле окна, спиной ко мне.

— Интересно, а развязать меня он не хочет? — про себя возмутилась я.

— Ммм-ммм! — кое-как сев на край кровати, я попыталась обратить на себя внимание.

Лан обернулся и понял, о чем забыл. Затем подошёл и осторожно, словно боясь коснуться меня, развязал веревки на руках и ногах. Перед тем, как снять платок с моего рта, с опаской заглянул мне в глаза. Взгляд Лана казался каким-то измученным и уставшим. Я же обиженно отвела глаза в сторону и лишь еле заметно вздохнула, когда шелковый платок упал на пол рядом с кроватью.

Время перестало существовать. Где-то глубоко внутри начало появляться какое-то непонятное щемящее чувство. Я поняла, что мне катастрофически не хватает воздуха, но не могла сделать вдох. Не поворачивая головы, я упала на кровать спиной к Лану, услышала его шумный выдох и удаляющиеся шаги.

Какое-то время я ворочалась с боку на бок, но наконец затихла и просто лежала с открытыми глазами. Передо мной на фоне окна виднелся неподвижный силуэт Лана, ярко освещенный луной. Он стоял, слегка наклонив вперед голову и опираясь на меч перед собой. Спит?

Я поняла, что не могу заснуть и лежать тоже. Выпрямилась и села, свесив ноги с кровати. Лан даже не пошевелился.

— Что же будет утром? — на глаза навернулись слезы. Такое ощущение, что меня обманули. Подразнили красивой сказкой, а на самом деле просто использовали. От обиды я уже не понимала, что происходит со мной. Вроде пора успокоиться и подумать, но в голове нет никаких мыслей, а слезы сами собой текут по щекам.

Стоило только всхлипнуть первый раз и я поняла, что контроль над собой потерян. Никакой логики, никаких внятных причин — я сидела и самозабвенно рыдала, закрыв глаза. Совсем беззвучно всхлипывала. Внезапно я почувствовала нежные прикосновения к своему лицу. Передо мной, опустившись на колени, стоял Лан и пытался вытереть мои слезы белоснежным платком. Он смотрел на меня с тревогой.

— Н-н-не надо… Прошу… Вам… тебе не стоит бояться наступления утра. Я… я все время буду рядом, — он тут же выдал еще одну очень странную фразу. — Даже если я не смогу его победить, он точно мной подавится! Я ведь намного крупнее вас!

При этом Лан как-то странно усмехнулся.

— Это ты про что? — я испуганно посмотрела на него и по инерции пару раз всхлипнула.

Он резко замолчал, как будто сказал что-то лишнее. Его рука вздрогнула и соскользнула по моей щеке, а ладонь легла на оголенное плечо. Лан моментально замер и не двигался пару секунд. Затем он отдернул руку и резко подскочил. Запутавшись то ли в шелковом платке, то ли в веревках, валявшихся на полу, благородный рыцарь пару раз взмахнул руками и собрался, по всей видимости, упасть на спину.

— Разобьется… Пол здесь каменный, — успела подумать я. Затем подскочила и схватила его за рубашку, пытаясь задержать. Предотвратить падение мне не удалось, но получилось изменить его направление. Лан упал на меня.

В следующее мгновение мы уже лежали на кровати. Я, придавленная его телом, не могла даже дышать, не то что пошевелиться. Мгновения казались вечностью. Я слышала неровный стук сердца Лана и чувствовала его дыхание…Наконец он, оттолкнувшись руками, встал с меня и сел на край кровати, схватившись за голову. Я пару раз глубоко вздохнула и села рядом.

— Ну, знаете, благородный рыцарь Ланцентлот… После того, что случилось, вы обязаны на мне жениться… — я попыталась пошутить.

— Это была случайность… — пробормотал явно ошалевший от происшедшего Лан.

— Это шутка! — на всякий случай я поторопилась уточнить, видя его потерянное лицо.

— Да, вы правы! — вдруг с воодушевлением воскликнул мой рыцарь.

Случившееся сразу после этого показало, что последнюю мою фразу он просто не слышал. Через мгновение я оказалась в его объятиях. Придерживаемая руками Лана, я плавно опустилась на кровать. Его губы накрыли мои.

Вначале поцелуй был очень нежным. Лан осторожно трогал мои губы своими. То легко касался их, то тут же отстранялся. Затем он стал более настойчивым и уже не хотел отрываться от меня. Целовал все требовательнее, как будто пытался вобрать в себя меня всю. И наконец… Нет, никакое тепло и никакой жар не распространялись по моему телу. Просто кровь сразу вскипела в венах.

Лан издал едва слышный приглушенный стон и тут же отстранился от меня. Мы оба глубоко дышали и смотрели друг на друга широко открытыми глазами.

— Теперь это была не случайность. И я обязан на вас жениться… — он взял меня за руки и встал на колено прямо на каменном полу.

Мне пришлось последовать за ним и встать на ноги.

— Прекрасная Яна! Мне нет прощения за мою дерзость, и я не смею надеяться на это… — я впервые услышала свое имя из его уст. — Но с первого мгновения, как только я увидел вас, я понял, что моя жизнь приобрела новый смысл… Прошу вас — будьте моей женой!

Последняя фраза прозвучала, как гром среди ясного неба. Лан поцеловал внутреннюю строну каждой моей ладони и спрятал в них свое лицо.

— Может, пора перейти на "ты"?… — в растерянности прошептала я.

Через короткое время он поднял на меня сияющий взгляд:

— Вы… Ты не отвергла меня сразу! И подарила надежду!

Он вновь бросился целовать мои ладони со всех сторон.

— Ты, конечно же, должна подумать! Но независимо от ответа — я счастлив, что прекрасная дева не сердится на меня! Завтра принц расторгнет с тобой помолвку, и я буду терпеливо ждать ответа…

— Кто сказал, что я собираюсь расторгнуть с ней помолвку?!

От неожиданности я вздрогнула, а сердце упало куда-то вниз.

— И прошу отойти от моей невесты подальше. И тебе уже не надо завтра сражаться с драконом. Я как-нибудь сам справлюсь! — в дверном проёме стоял принц с опущенным мечом в одной руке и с факелом в другой.