Принцесса в подарок

Глава 5

Лан и принц бурили друг друга взглядами. Я хлопала ресницами. Мои руки по-прежнему покоилась в ладонях Лана.

Принц вставил горящий факел в крепление возле двери и подошёл к нам.

— Лан, твоя рубашка выглядит так, будто ты позволил себе бОльшие вольности, чем я, — в его голосе слышалось недовольство.

— Феликс, если ты ставишь под сомнение честь дамы… — голос Лана звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.

— Нет, не ставлю! Я давно знаю тебя, и мог бы предположить, что это была случайность… — разговор выглядел так, будто Феликс готов бросить вызов.

Принц пристально смотрел на Лана. Рубашка порвалась, когда я пыталась удержать Лана от падения. Я вспомнила неслучайный поцелуй… Лан крепче сжал мою ладонь:

— Она для тебя всего лишь игрушка! И приманка для…

— Для дракона! — не выдержала я.

Мужчины оторвали взгляды друг от друга и одновременно повернули головы в мою сторону.

— Можете рассказывать мне все по порядку и с самого начала, — почти приказала я.

Феликс подошёл и, заглянув мне в глаза, взял за свободную руку. Лан начал сверлить его взглядом. Я вначале хотела отнять руку, но принц с такой грустью смотрел на меня, что я растерялась и оставила все как есть. Он пару мгновений молчал и лишь слегка поглаживал мои пальцы. Наконец, не отводя от меня взгляд, вздохнул, нарушив тишину.

— Да! Лан прав… Вначале все так и было. Некоторое время назад объявился один дракон, который потребовал "принцессу для еды"…

— То есть, меня должен сожрать дракон? — перебила я. Так и знала, что следует ожидать чего-нибудь подобного.

— Нет! Я не допущу этого! — одновременно воскликнули мужчины.

— Я не принцесса, — я констатировала факт.

— Ты моя невеста. А это приравнивается к принцессе. Ты — принцесса, — утвердительно сказал Феликс. — Королева — моя мачеха. После смерти отца и до моей женитьбы — она полноправная правительница королевства. Так как мне давно пора жениться, она подобрала невесту. Но тут объявился этот дракон. Тогда королева решила использовать в качестве новой невесты и приманки очередную мою иномирку. Своих принцесс у нас нет. Использовать чужих — значит рассориться с соседями…

— Очередная иномирка — очень откровенно с твоей стороны! — опять не сдержалась я.

— Прошу, дослушай до конца! — в голосе принца слышалось лёгкое волнение, он умоляюще смотрел на меня. — Я никогда ничего не буду скрывать от своей невесты!

При слове «невеста» Лан вздрогнул и нахмурился. Это не ускользнуло от внимания принца. Следующую фразу он произнёс как бы нехотя:

— Естественно, наша благородный Лан не мог позволить так просто скормить дракону кого бы то ни было…

— А ты бы мог?! — мне хотелось еще кое-что добавить, но тут вмешался Лан. Он нехотя заступился за Феликса:

— Принц согласился на эту авантюру только при наличии возможности сохранить жизнь той, кто временно является его невестой…

— А Лан вызвался первым сразиться с драконом, не смотря на своё мнение об иномирках… — произнёс принц, бросив хмурый взгляд в сторону рыцаря.

Я, смотря на Лана, вспомнила подслушанный возле винных погребов разговор:

— У тебя нелестное мнение об иномирках…

— К тебе это не имеет никакого отношения! — воскликнул Лан.

Он взял меня за плечи и повернул к себе. Феликс не ожидал такого и невольно отпустил мою руку.

— Чем дольше я наблюдал за тобой, тем больше убеждался в том, что ты — не такая как все… Ты — само совершенство! — восторженно закончил свою короткую речь Лан.

Я немного опешила от такого сравнения. На какое-то время потеряв дар речи, я продолжала смотреть в его безумно красивые глаза, покорившие меня, если не с первого, то со второго взгляда — точно.

— Может, ты просто не успел рассмотреть мои недостатки? — я все же попыталась вернуть на землю моего рыцаря. Не хотелось потом видеть разочарование в его глазах.

Лан мягко улыбнулся. Его взгляд говорил, что ему плевать, какие недостатки будут прилагаться к такому совершенству, как я…

— Лан! Убери от нее руки!!! Ты забываешься! Она — моя! — Взорвавшийся Феликс вмешался в нашу идиллию. Он сбросил руки Лана с моих плеч. — И ты не можешь! Не имеешь права претендовать на ту, кто официально являет невестой твоего принца!

— Не могу… — вдруг тихо сказал Лан, сделал шаг назад, опустил руки и свой потухший взгляд.

— Фальшивая невеста принца! — я не выдержала и вмешалась.

— Да?! — Феликс резко повернулся ко мне. — А кто говорил "принца мне"? И я признал, что ты — моя невеста! Неважно, по каким причинам я это сделал… В нашем мире надо быть внимательнее к своим словам. И я не собираюсь расторгать помолвку!

— А я могу расторгнуть эту помолвку? — не унималась я.

Несколько секунд длилась полная тишина. Лан поднял голову. Принц, в свою очередь, схватил меня за плечи и неожиданно опустился на колени. Его руки скользили по моим плечам, бокам и остановились на бёдрах.

— Я хочу, чтобы ты была моей… Моей невестой и женой, — с жаром шептал он. — И поэтому завтра я первым должен сразиться с драконом.

— Нет! Она стала твоей невестой поневоле! Я должен сразиться с драконом! И я никому не уступлю этой чести! — возразил Лан.

— А неважно, как она стала невестой! Вспомни: она не смогла выйти за пределы замка! — с пылом воскликнул принц. — О чем это говорит?! Она не осталась полностью равнодушна ко мне! Она действительно моя невеста! Мы с ней связаны! Мое проклятье в ином случае не распространилось бы на нее!

— Какое проклятье?! — осторожно уточнила я. Чем дальше, тем больше скелетов в шкафах.

Принц сел на пол, не отрывая от меня своих рук, словно боялся, что я пропаду, если он отпустит. Они скользили от моих бедер вниз по ногам.

— А — ничего особенного! Это наследственное. Я не могу выйти за пределы замка, — уже более спокойным голосом, как будто говоря о чем-то обыденном, сказал Феликс. — И та, кто окажется связана со мной — невеста и жена — тоже. Ну пока я буду жив. Где я — там будет и она. Где она — там и я… Мой отец, покойный король, был неравнодушен к женскому полу.

— Гены дают о себе знать…, - усмехнулась я про себя.

Принц продолжал:

— Он соблазнился одной дамой. Но предпочел жениться на моей матери. Та дама обратилась к ведьме, чтобы она прокляла моего отца. Почему-то проклятье сработало не не только на него, но и на его наследника — на меня.

— А как, интересно, все узнали об этом проклятье? — не выдержала я.

— Как-как… Получили письменное извещение. Все как полагается — на пергаменте. Проклятье — дело ответственное. Должно быть документально зафиксировано! — пояснил принц.

— А где этот пергамент? — полюбопытствовала я.

— У меня в кабинете, — ответил Феликс.

— А можно его сжечь?

— Пробовал уже. Не горит, — он махнул рукой.

— Но чтобы дракон меня сожрал, я должна покинуть замок? Или его запустят сюда и накроют стол, где я буду в качестве главного блюда? — я продолжала мозговой штурм.

— Точно! Если ты покинешь замок, то и я смогу! — принц подскочил и с воодушевлением начал ходить туда-сюда.

— Я никому не уступлю чести сразиться с драконом! Как мне осточертели эти стены! — он показал на них руками. — Я даже не мог по-нормальному разбиться о камни, когда пытался сброситься с крыши замка! Болтался туда-сюда как мячик, но так и не коснулся земли. Потом меня поймали и затянули в какое-то окно… Вон у Лана спроси, как долго он меня вылавливал.

Во мне появились противоречивые чувства:

— Ты хочешь сказать, что пытался свести счеты с жизнью?

— Было дело… — принц взлохматил свою огненную шевелюру, с тоской посмотрел мне в глаза и сделал шаг в мою сторону. Между нами возник Лан:

— Ваше высочество, все же я настаиваю на своем праве сразиться…

— Нееет! Моя женщина — я не уступлю, — бескомпромиссно заявил Феликс.

Мужчины еще немного поспорили за право накормить собой дракона ради меня.

— А меня никто не желает спросить, чьей невестой я хочу быть?! — не выдержала я. — И может быть вам стоит объединиться, чтобы победить дракона, а потом уже делить женщин?

— Мне не нужны другие женщины, кроме тебя! — принц схватил мою руку и, припав к ней губами, опустился на колено.

— Благодарю, что не лишаешь меня надежды! — Лан схватил мою вторую руку и тоже, припав к ней губами, опустился на колено.

Я в очередной раз замерла в растерянности.

— Видела бы это сейчас королева… — я почему-то вслух вспомнила про нее. И зачем я это сделала?

— Не ожидала, не ожидала… — медленно хлопая в ладоши, в комнату зашла королева.

Феликс и Лан кинулись искать свои мечи, которые бросили где-то на полу. Быстро отыскав их, мужчины встали передо мной, выставив вперед оружие. Королева остановилась. Позади за дверным проемом маячили фигуры вооруженных людей. Внутрь они не заходили.

— Ваше высочество! Что-то вы в этот раз чересчур увлеклись… — невозмутимо произнесла королева и обратила свой взор на Лана. — Ланцентлот! Вы забыли, что служите не только принцу, а в первую очередь мне.

Что же касается тебя… — королева уставилась прямо на меня. — Интересно, чем же ты их взяла? Принц раньше предпочитал дев с более пышными формами. Что касается Лана…

В этот момент она что-то бросила нам под ноги. Облако белого дыма окружило меня и парней. Я успела заметить, как королева прикрыла нос и рот платком.

— Не дышите! — хотела предупредить я Феликса и Лана. Но они пыхтели, как два быка. И в первые же секунды, вдохнув половину всего дыма, рухнули как подкошенные. Я попыталась задержать дыхание, но, видимо, все же было поздно. Голова закружилась, ноги стали ватными. Туман начал обволакивать мое сознание.

— Этого изменника — в темницу! С принца — глаз не спускать, пока дракон не улетит! Эта ведьма околдовала его, поэтому завтра от нее избавимся — скормим дракону! И чтобы никто не смел ее спасать! — быстро раздала указания королева.

— Я не ведьма… — успела произнести я перед тем, как погрузилась во тьму.

— Правильно, — услышала я в своем мозгу. — Ведьма здесь — я. Та самая, что наслала проклятье. Вот так создашь шедевр — и приходится о нем молчать. Но перед тобой можно похвастать — ты уже никому не проболтаешься… Та дурочка, что обратилась ко мне, думала, что переспать с королём достаточно, чтобы он полюбил ее… Мне и то пришлось много времени потратить на него. Зато благодаря ей, я обратила на короля внимание. Такой мужчина, да еще с собственным королевством мне и самой нужен оказался.

— Заберите ее… — голос королевы утонул где-то вдалеке.

…

Порыв свежего ветра привел меня в сознание. Я стояла посреди площади на каком-то искусственном возвышении, прислонившись к столбу. Ноги плохо держали, и я начала сползать вниз. Под меня подсунули тюк соломы, и я села на него.

— Еще огоньку добавьте и будет дракону сразу жареная принцесса, — подумала я. — Или меня хотят сжечь как ведьму?!

Я терялась в догадках. Внизу море глаз было устремлено на меня.

— Я так скоро привыкну находиться в центре внимания. А все-таки быть серой мышкой в некоторых случаях не так уж и плохо…. - подумала я.

Вдруг все взоры устремились куда-то в небо. Я тоже подняла голову. И как завороженная стала наблюдать за приближающимся драконом. Никогда не видела его так близко. Да я вообще драконов раньше не видела! И жалеть об этом не приходилось. А сейчас? Я с надеждой посмотрела на толпу… И увидела любопытство в их глазах! Нет, я еще могла представить своих коллег, которые с любопытством наблюдают, как меня заглатывает чудовище…

— И тут то же самое, — с горечью отметила я.

Стоп, а что там за рыжая голова? Расталкивая толпу, ко мне приближался Феликс.

— Спаси меня, Рыжик! Я все тебе прощу! Ты же, гад, меня спасешь? — хотела крикнуть я, но голос куда-то пропал.

А позади него я увидела Лана.

— Теперь точно ты меня не сожрешь! — радостно подумала я и подняла глаза на дракона.

Последнее что я увидела прежде, чем он меня проглотил — огромные зубы и шершавый высунутый язык.

— Чтоб ты подавился… — успела мысленно пожелать я.