Принцесса в подарок

Глава 8

Не знаю, что именно меня разбудило. То ли первый луч восходящего солнца, который бил прямо в глаз…

— Не, он специально меня здесь поселил, что ли?! Чтобы я всегда вставала с восходом солнца? — заворчала я про себя.

То ли запах свежей еды, от которого у меня уже текли слюни… Кстати, откуда он? Я открыла глаза и села в кровати. Передо мной стоял поднос с блинчиками, ещё парой аппетитно выглядевших блюд и чашкой дымящего неизвестного напитка. Я подняла глаза выше. Он стоял и любовался рассветом.

— Это для меня?! Спасибо… — пробормотала я. Неожиданно. И приятно.

Если честно, вчера я думала, что он испепелит меня взглядом на месте. Но вместо этого он отвёл меня сюда и пожелал спокойной ночи. Хотя в глазах полыхала буря и сверкали молнии. Удивительно, как при внешнем спокойствии и безразличном выражении лица можно одним лишь взглядом передавать такие эмоции… И вот теперь это — завтрак в постель. Я чуть не растаяла от такого неожиданного внимания.

— Не стоит благодарить. Это то, чего я теперь буду ждать от тебя каждое утро, — не оборачиваясь, произнес дракон.

Вот же… Как он красиво умеет обламывать. Это не для того, чтобы сделать мне приятно. Это обучающий момент…

— К восходу солнца вряд ли ты будешь успевать приготовить мне завтрак. Меня устроит, если ты в это время уже будешь на ногах. В течение двух лет, — он каждое слово произносил четко и не торопясь.

— Двух лет? — переспросила я.

— Ты уже передумала? — он все же повернулся в мою сторону.

— Да! То есть нет! Не передумала! — наконец, я поняла, что он имел ввиду, и резко подскочила с кровати. Он же не шутит? Хочется на это надеяться…

— Тогда собирайся. Раньше вылетим — раньше вернёмся, — скомандовал он.

Я скосила глаза на поднос с едой. Пусть это приготовлено и не с целью меня побаловать, но…

— Но, конечно, тебе стоит вначале позавтракать. Впереди длинный день, — дракон вновь отвернулся и продолжил любоваться рассветом.

Не знаю как для всех, но для меня еда, приготовленная не мной, в два раза вкуснее. Меня не пришлось долго упрашивать, и я с удовольствием начала жевать.

— Ты зачем вчера спровоцировала Аларчика? Он же ещё совсем зелёный… — неожиданно спросил дракон.

— Я? Я ничего такого не делала… — торопливо проглотив то, что было у меня во рту, ответила я.

— Совсем ничего? — как-то вкрадчиво переспросил он.

— Ну, спинку почесала… — созналась я.

Он усмехнулся:

— Нет ничего проще, чем приручить дракона, почесав ему спинку, за ушком или погладив. Ладно, как оденешься и приведешь себя в порядок — приходи на балкон.

И он вышел. Точнее, выпал в окно. А как иначе?

— Хорошо, что за ушком не успела почесать… — подумала я.

Закончив с завтраком, я вздохнула: если бы так было всегда… Но мечтать нет времени. Пора собираться.

Спустя какое-то время, я вышла на балкон и начала искать глазами моего дракона. Ох уж этот бесконечный балкон. Тянется в обе стороны и неизвестно, где заканчивается.

— Балкон опоясывает весь мой замок. Если будет время и желание — его можно обойти по кругу, — раздался голос моего дракона.

Я вздрогнула. Ещё одна его способность — незаметно оказываться за спиной…Он начал медленно снимать с себя одежду. Я чуть не села на пол тут же, где стояла.

— Это же не то, о чем можно подумать? — промелькнула мысль в моей голове. Как выяснилось — думала я совсем не о том, о чем следовало.

— Собери мои вещи и держи при себе. Если не хочешь, чтобы я везде бегал голышом, — сказал он. К моим ногам дракон бросил одежду и какую-то то ли сумку, то ли мешок.

— Полетишь на мне. Садись чуть выше крыльев, туда, где шея начинается. Увидишь, где чешуя отличается… — успел проинструктировать он. В мгновение ока его тело поменялось и увеличилось в размерах.

Дракон наклонил голову и терпеливо ждал, пока я карабкалась наверх, топталась по нему и устраивалась поудобнее. Чешуя была твердая, шершавая и приятная на ощупь. Такое впечатление, что не я обхватила дракона, а он своими чешуйками и отростками обхватил меня. Удобно, спокойно, безопасно. По крайней мере, такие впечатления возникли у меня. Честное слово — как в рекламе ортопедических матрасов: учитываются все особенности твоего тела…

Первые взмахи крыльев — и у меня захватило дух. Мы набрали высоту и скорость. Вскоре страх уступил место совсем другим ощущениям. Не знаю, что чувствовал дракон, но меня переполнял восторг. Да, такой способ перемещения на драконе намного лучше, чем в пасти или лапах.

Однако стоило нам приземлиться, как я почувствовала себя, если не блохой, то каким-то другим паразитом. Кажется, у моего дракона похожие ощущения. Он шёл и что-то периодически пытался стряхнуть со своей шеи…

— Не понимаю, как ты нес меня на руках до бассейна в первый день, когда притащил к себе! — не смогла промолчать я.

— У меня же не одна купальня. Я тоже помылся после тебя и продезинфицировался, — его признание сразило наповал.

“Считает всех женщин коварными?! Неее, Аларчик, тут ты мне соврал”, — подумала я. — “Кажется, кому-то нужен психиатр. Мизофобия налицо”.

Однако я успела заметить, как уголки губ дракона слегка приподнялись, буквально на миг. Плюнув на попытки разобраться в столь негативной реакции на мои прикосновения, я продолжила следовать за ним. Мы долго шли по дремучему лесу, не меньше часа, пока не вышли в какое-то небольшое поселение, окруженное мощным частоколом из заостренных бревен. Ворота были открыты настежь и не охранялись — заходи, кто хочет.

И вот мы поднялись по ступенькам таверны. Внутри типичная для бара обстановка, в моем мире он, благодаря ей, пользовался бы популярностью: легкий полумрак, горящие светильники, столы и барная стойка из массивного дуба. Странного вида старуха натирала стаканы и смотрела на нас. Дракон тихо прошептал мне:

— Прошу, только не отличись здесь…

Мы подошли к старухе. Я с удивлением увидела, как он молча протянул руку и положил перед ней самый обычный на вид зуб. Старуха перестала натирать стакан и внимательно посмотрела на зуб. Дракон быстро забрал его обратно.

Старуха встала и, отставив в сторону стакан, ушла. Дракон направился за ней.

— Я скоро, — успел сказать он и оставил меня одну.

Я расположилась за столиком в дальнем углу и порадовалась тому, какое удачное место выбрала — сижу в сторонке, не привлекая ничьё внимание. Ниже травы, тише воды. И стараюсь как можно незаметнее осматривать все вокруг. Любопытно же.

В помещение зашла группа странных мужчин с колоритными рожами и расположилась недалеко от меня, за соседним столиком. Они тут же начали стучать по нему какими-то деревяшками и костяшками. Похоже на азартную игру. Один из мужчин нервничал и постоянно доставал монеты из небольшого мешочка.

— Эй, красавица! — неожиданно услышала яи начала осматриваться, чтобы понять, к кому тут могли обратиться.

— Да ты ещё и сама скромность! Иди сюда! — помахал мне тот, кто постоянно доставал монеты из мешочка.

— Мне и тут неплохо! — ответила я, стараясь выглядеть максимально спокойно и равнодушно. Но на всякий случай покрепче вцепилась в дубовый стул обеими руками.

— Да не бойся. Вытяни за меня несколько деревяшек! Может, с тобой мне повезет! — крикнул двухметровый, что в длину, что в ширину, детина.

Медленно, с некоторой настороженностью я подошла к мужчине и села на предложенный им дубовый стул.

Через пять минут уже сидящие напротив начали нервничать. Нам действительно везло. Деревяшки стучали все громче. Передо мной и тем мужчиной уже лежала пара мешочков с монетами и ещё небольшая горка. Я уже начала разбираться в правилах.

— Пойдем, — заставил меня вздрогнуть, как всегда, неожиданно вернувшийся дракон. Он в упор посмотрел на меня и пошёл на выход. Под подмышкой он держал невзрачный на вид, свёрнутый в рулон ковер.

— Я твой должник! Обращайся! — услышала я за спиной.

Я же заторопилась и побежала за драконом, стараясь не отстать. И наступила на кота, неизвестно как оказавшегося под моими ногами. Кот дико взвыли бросился в сторону, сбив светильник. Я споткнулась о животное и, чтобы не упасть, обеими руками схватилась за дракона, забыв о запрете прикасаться к нему. Он от неожиданности шарахнулся в сторону. В итоге мы оба упали на пол, зацепив соседний столик и светильник.

— Ты жульничаешь! — раздался крик за столиком с игроками. Похоже, начинается потасовка.

Масло из светильника растеклось по деревянному полу и вспыхнуло ярким пламенем. Орущий кот с дымящимся хвостом залез на занавески, которые моментально загорелись.

По всей таверне летали громкие крики и стулья. Дракон подскочил и, схватив меня за руку, быстро покинул помещение.

На улице нас уже ждала повозка с кучером. Я вопросительно посмотрела на дракона.

— Это теперь наше, — заявил он и торопливо затолкал меня внутрь экипажа. — Поехали! — громко крикнул он кучеру. — Быстрее!

— С чего бы такая щедрость… — успела проговорить я. Лошади уже мчали во весь опор.

— Ну, кроме нужной информации и небольшой услуги — это минимум, который можно было взять за мой молочный зуб, — дракон резко сел на скамью и поглядел в заднее окно. — Хоть и молочный, но все же зуб дракона!

— А менее облезлого коврика за такую ценность не нашлось? — кажется, я начала понимать, откуда ковер. — Только не ясно, на что он вообще сдался.

— Пригодится, — последовал уклончивый ответ. Для чего — остаётся только догадываться.

Я тоже повернула голову, чтобы бросить взгляд в заднее окно. Вдалеке виднелось зарево.

— Мы покинули земли драконов. Пока мне лучше не привлекать внимание. Дальше едем как все люди, — заявил мой спутник.

— И куда мы едем? — уточнила я.

— В бордель, — просто ответил он и сел прямо.

— ??? — я даже не знала, что сказать, только молча, вопросительно смотрела на него.

— Таверна "У веселой вдовы". Там был замечен один странный блондин, — добавил дракон.

— Лан? Это невозможно! Если только рядом не мелькает рыжая голова… — я тоже отвернулась от окна и села прямо.

— Рыжая голова рядом не мелькала ни разу. Но именно потому, что это невозможно, надо проверить, — закончил разговор Рик.

…

Как только мы переступили порог очередного сомнительного заведения, к нам подошла приятная на вид женщина в платье с открытыми плечами:

— Вам комнату?

— Нам бы подкрепиться после дальней дороги. Это же таверна? — дракон, как обычно был невозмутим и спокоен.

— А, ну да. Конечно! — мило улыбнувшись, женщина тотчас же пропала.

Мы сели и осмотрелись. Освещение слабое и тусклое, как в предыдущей таверне. Возможно, оно и создает соответствующую атмосферу…

В таверне было малолюдно, но я никак не могла найти глазами Лана. Ну конечно, трудно представить, чтобы он переступил порог подобного заведения! Я начала ещё сильнее сомневаться в том, что мы тут сможем его встретить.

Женщина вернулась и поставила перед нами еду.

— Если что-нибудь понадобится… — она кокетливо улыбнулась моему дракону, бросив на него томный взгляд.

— Да, — ответил он и выжидающе посмотрел на даму. — Мы ищем одного человека, мужчину…

— Обычно к нам приходят те, кто ищет себе женщину… — собеседница слегка наклонила голову набок и посмотрела на меня.

— Тот, кто должен быть здесь, пришел не в поисках женщины, — спокойно и уверенно уточнил дракон.

Внезапно собеседница в открытом платье оживилась:

— Как он мне надоел! Портит репутацию моего заведения! В окрестностях уже поговаривают, что мои девочки ни на что не годятся!

— А если он уйдет отсюда с этой девочкой? Я готов сделать на нее ставку… — дракон кивнул в мою сторону головой и помахал в воздухе мешочком с монетами.

Я до сего момента думала, что меня уже ничем в этом мире не удивить… В глазах женщины появился алчный блеск.

— Половина моя. Мне нужно узнать, кто поставит против, — выхватив мешочек, она быстро удалилась.

— Что это было? — прошипела я. — Это таверна, бордель или игорный дом?

— Все вместе, — спокойно ответил дракон.

— Откуда такие познания? — я слегка прищурила оба глаза и поджала губы.

— Это пройденный этап. Лет сто назад от скуки я ударился в азартные игры, но вовремя остановился. Мое внимание тогда привлек один философский трактат, изучение которого оказалось намного интереснее, чем бессмысленное ожидание халявы. Но определенный жизненный опыт и связи остались… — разоткровенничался мужчина.

— Почему ты уверен, что Лан здесь?

— Я чую знакомый запах. Такой был на тебе первое время. Значит, здесь кто-то, с кем ты раньше общалась. Попробуй пока это. Вполне съедобно… — дракон, поменяв тему разговора, подвинул ко мне блюдо с едой.

Пока мы в ожидании неизвестно чего расправлялись с обедом, я заметила некоторое оживление. Люди проходили мимо нашего столика и как бы случайно пытались остановиться или бросить лишний взгляд на… меня? Некоторые под конец уже внаглую рассматривали меня. Хорошо, что на достаточно далеком расстоянии, а то уже руки чесались запустить в них недоеденной котлетой.

Наконец женщина вернулась. Вид у нее был более чем довольный.

— А ты мне нравишься! — неожиданно обратилась она ко мне. — Хотя выглядишь довольно невзрачно…

Вот похвалила, так похвалила. И чем я ей понравилась? Тем, что не составлю конкуренцию ее ярким девочкам?

— Почти все поставили против. Но я-то в некоторых вещах хорошо разбираюсь! Я тоже поставила на тебя — не подведи! — она подмигнула мне и понизила голос. — Пойдемте, провожу вас в другое место, чтобы вы могли отдохнуть после дальней дороги.

Следуя за женщиной, мы спустились по лестнице и оказались в комнате с совсем другой атмосферой. Там было такое же неяркое освещение, но вместо деревянных стульев — мягкие диванчика и изящные столики. Слышна негромкая музыка. Столики отгорожены друг от друга полупрозрачными занавесками. Вдоль проходов неспешно прогуливались девушки в откровенных нарядах. Или же собирались небольшими группами возле столиков, где присутствуют мужчины.

— Здесь лучше обзор. Напитки за счет заведения, — хозяйка предложила нам место, где разместиться, и скрылась в неизвестном направлении.

Мое внимание почти сразу привлекла фигура мужчины, который то ли спал сидя, положив голову на сложенные перед собой руки, то ли делал вид, что спит. Неподалеку от него толпилась небольшая кучка девиц. Одна из них наигрывала тихую приятную мелодию на незнакомом мне музыкальном инструменте.

Неужели это действительно он?! Я сразу направилась к мужчине, подошла и осторожно тронула его на плечо. Сердце почему-то затрепетало от волнения. Как будто я встретила старого друга.

— Уйди, дева! Мое сердце принадлежит другой, — не поднимая головы, Лан стряхнул мою ладонь.

— Да мы не претендуем на твое сердце! — хмыкнула одна из девиц.

— И тело тоже принадлежит только ей! — не меняя положения, буркнул Лан.

— Безнадежно. Ты у нас новенькая? — спросила другая, перебирая струны. — Он ждёт, пока объявится какой-то дракон, которому он жаждет отомстить…

— Не забудь сказать, что у него есть выбор: или сделать это сейчас или ждать здесь не меньше двух лет… — прошептал мне на ухо как всегда незаметно подошедший сзади дракон. Его дыхание обожгло мне кожу.

Я предприняла вторую попытку. Почему-то у меня пропал голос, и вместо того, чтобы позвать рыцаря по имени, я взяла его за руку. Он вздрогнул, резко поднялся и, повернув в мою сторону голову, грозно глянул на ту, что осмелилась прикоснуться к нему. Мне стало не по себе от его взгляда. Я невольно отступила на полшага.

— Лан… — тихо позвала я.

Он замер от неожиданности на долю секунды. Его возмущение сменила растерянность… Затем, опомнившись, он быстро схватил меня и крепко прижал к себе.

— Ты… Я… — бросив попытки что-либо сказать, он наклонился ко мне. Его губы медленно приблизились к моим.

Но в самый интересный момент вмешался дракон. Он положил руку на плечо Лана, остановив его:

— Не стоит этого здесь делать.

— А ты кто такой?! — сверкнул глазами Лан.

— Не стоит забывать, в каком заведении мы находимся, — дракон был спокоен и невозмутим.

В этот момент я поняла, что в помещении царит полная тишина и все глаза устремлены на нас.

— Давай уйдем отсюда… — предложила я.

Мы с Ланом под прицелом молчаливых взглядов направились на выход. Дракон шел позади, немного отставав от нас.