Приют

Глава 18 На новом месте

До рассвета было еще далеко, зимнее утро хмурое, ленивое, но дети привыкли вставать рано. Сейчас, будь они в пещерах, они бы вовсю готовили-потрошили-чистили то, что добыл бы за ночь Чарли — кролика, курицу или рыбу. Мия с Лилиан таскали бы воду и грели её, чтобы можно было умыться и попить горячий чай. Джон бы прощался с детьми, отправляясь на работу, Чарли бы танцевал рядом — он хвостом провожал его почти до фермы, видимо боясь, что тот сам не найдет дороги. Иногда обратно Чарли притаскивал кувшин, полный парного молока…

Норма и Мия собирались бы в город — иногда там можно было найти работу, хотя не зимой. Когда светало, то старшие девочки принимались шить и штопать, вязать и вышивать на продажу… Младшие девочки уходили в лес за хворостом, чтобы хватило на всю следующую ночь… А еще надо было заготовить лучины, или купить где-нибудь на ферме свечи. Просить милостыню Джон запрещал наотрез. Воровать, кстати, тоже…

Дел в пещере всегда было много… А тут… Холодная вода сама текла из крана, и даже греть её не надо было — стоило только открутить другой вентиль, и все. Свет включался движением пальца, а камины не топили — под окнами стояли странные горячие баки. Батареи, пояснял привычный к такому Верн, у них дома тоже было электричество и водонагреватели.

Тут было все — даже готовить не пришлось, их всех позвали на завтрак в просторную столовую на первом этаже, где уже был накрыт сытный стол. Привычной была только гора грязной посуды, но с этим осталась справляться Норма под руководством миссис Бейкер (руки той еще были в повязках), а детей отправили в холл. Странный седой мужчина сперва сказал “лобби”, но потом поправился и сказал более понятное Верну слово “холл”. Им выдали книги, игрушки, альбомы и наборы карандашей, но Норма напоследок показала им всем кулак и грозно прошептала: “Ведите себя прилично!”.

Потому девочки, одетые по странной местной моде в короткие, но очень нарядные платья — Чарли и Верну достались рабочие синие штаны и мягкие рубашки, — благонравно сидели на диванах в холле и переговаривались, шепотом, редко, осторожно, словно боялись. Кейт пришла бы в ужас от них — живой и непосредственной была только Пегги, во всю крутившаяся вокруг елки. Остальные дети настороженно следили за ней, но пока замечаний не делали. Даже Верн, привыкший, что по утрам с ним занимались по очереди гувернер и лакеи отца, не знал, чем заняться. Он сидел в кресле и смотрел, как пляшет пламя в камине. Иногда его взгляд задерживался на красивых рождественских открытках, стоявших на каминной полке. У них дома тоже было так принято — выставлять самые красивые поздравления на Рождество. В прошлом году на каминной полке стояла всего одна, зато какая открытка! С золотым теснением, подписанная самим принцем Уэльским. Хотелось подойти поближе к камину и прочитать подписи на открытках, но почему-то отчаянно щипало глаза. Он уткнулся взглядом в пол и принялся вспоминать таблицу умножения — отец обещал, что если он её выучит к Рождеству, то получит большой подарок…

Пегги щебетала, трогая игрушки на елке, пока Лилиан не схватила её и не подтащила к себе, сажая на колени:

— Ш-ш!

Лилиан отчаянно боялась, что Пегги замарает или порвет красивое платье. И что тогда будет — она не представляла.

Сидящая рядом Марша принялась рассказывать сказку, очень-очень тихо, чтобы не потревожить взрослых. Она никогда не была в таких роскошных домах и отчаянно трусила. Возможно, она бы занялась книгами, но никто из них, кроме Верна, да и тот поди врал, не умел читать.

Эйч, воспитанная в Клыках, ничего подозрительного в поведении детей не видела — даже радовалась, что проблем меньше. Она уже больше часа занималась проверкой роботов после вчерашней дезинфекции, сидя за стойкой ресепшена. Индок на её запястье запищал, сообщая о новой информации. Эйч включила экран, пробегая глазами по сообщению.

“Опасность! Метастаз в эндокарде правого желудочка. Высокий риск ТЭЛА. Рекомендовано хирургическое лечение!”

— Черт, только этого не хватало, — Эйч посмотрела на экран, влезла в настройки и выключила оповещения. Потом подумала и вообще отключила экран.

Мия принесла с кухни большой поднос с горячим какао — Эмили сварила с разрешения Кайла. Сам Кайл шел следом, неся поднос с пирожными и сластями. На аромат свежей выпечки отреагировал даже Чарли. Он все утро провел на широком подоконнике, вглядываясь в предрассветную, туманную муть, которую еле разгоняли уличные фонари — привык за годы, что безопасность детей зависит только от него. Чарли подошел ближе, боясь, что его прогонят прочь. Он до сих пор дичился.

Кайл поставил поднос на столик, но дети, чинно державшие в руках кружки с какао, даже пошевелиться боялись, чтобы взять сладости.

Кайл выгнул бровь:

— Это что за праздник послушания? Кто не успеет — тот не получит сладостей. Налетайте! Эйч, ты рискуешь остаться голодной — бросай роботов, я сам потом прогоню их через программу самодиагностики.

Дети осмелели, но не настолько, чтобы бросаться на еду. Каждый взял по пирожному и сел обратно на диван. Старательно пытаясь не накрошить на пол, дети принялись есть. Кайл присел прямо на мягкий, теплый ковер, подтаскивая к себе Пегги:

— Хочешь фокус?

Девочка улыбнулась ему в ответ, но промолчала — она отчаянно стеснялась.

Кайл покрошил свое пирожное прямо на пол под взглядом ошарашенных детей, и из-под ближайшего кресла вылез робот и деловито, словно голодное насекомое, принялся загребать крошки внутрь.

— Ой, — рассмеялась Пегги и захлопала в ладоши. — А мозня есе?

— Конечно… — Кайл поднял глаза на детей, — Лилиан… Покормишь следующего?

Эта странная игра заняла детей надолго. Кайл собрал пустые кружки, чтобы отнести их, и по дороге на кухню подошел к Эйч, опять увлеченно сидевшей на ресепшене и читавшей что-то в ноутбуке.

— Ты бы не могла принести со склада красивые, желательно полосатые носки? А еще лучше гольфы.

Та выгнула бровь, отрываясь от экрана:

— Зачем?

Тот спокойно сказал:

— Потому что скоро Рождество. Кстати, еще пожелания Санте надо написать. Займешься?

— Ты же шутишь? — уточнила Эйч, но наткнулась на совершенно безмятежный взгляд Кайла. — Вот черт, ты не шутишь…

Кейт привычно проснулась от прихода Кайла — тот принес завтрак.

Она бледно улыбнулась, рассматривая, как через ставни пробивался свет уличных фонарей. Который сейчас час — даже гадать не хотелось, организм говорил, что проспал бы еще столько же, а может и больше.

— Спасибо, Кайл, но ты не прислуга. Ты не обязан…

— Мне нравится… — Он замялся и поменял формулировку: — готовить. Я бы не будил тебя, но там Палмер рвется полечить тебя. Они в своем мире ранние пташки — люди класса… Я не уверен, как это называется…Фермеров? В общем, люди класса, в котором он оказался, там встают в шесть, а то и в пять часов утра. А сейчас уже почти восемь… Детей Палмер уже проверил — с ними все в порядке. Я подумал, что ты предпочтешь встретить его умытой и во все оружии. Так что поешь, приводи себя в порядок, и я запущу к тебе Палмера. А потом можешь опять впадать в свою спячку — я за всем прослежу.

Кейт кивнула на столик для завтрака, который Кайл поставил перед ней:

— Присоединяйся.

Он аккуратно сел рядом, беря свой утренний кофе со сливками и карамелью.

— Сладкоежка, — улыбнулась Кейт, принимаясь за яичницу. — Завтракать надо плотно.

— Я попробую. Как-нибудь потом, хорошо? — Кайл легко соглашался с любой критикой, твердо при том придерживаясь своих убеждений.

— Как там дела? — Кейт боялась представить: что сейчас творится в “Приюте”?

— Все хорошо. Эмили почти пришла в себя — она получила легкие ожоги, когда пыталась спасти свой дом. Сейчас она занимается на кухне — стряпает рождественские пряники. Норма и Мия ей помогают — мне с трудом удалось доказать им, что готовить сразу на весь день ничего не надо, что запасов быстро разогреваемой еды хватит на месяцы вперед… Чарли где-то стащил меч и сидит у окна — охраняет “Приют”. Джон просил его пока оставить в покое — мальчику трудно пришлось, но явной агрессии Чарли не проявляет. Просто он привык защищать свою территорию… Джейн осчастливила всех своим появлением и забилась обратно в свою комнату — количество детей в “Приюте” её напугало. Эйч занимается всеми остальными детьми. Она засадила всех за изготовление носков на камин и письмо пожеланий Санте. Оказалось, что умеет писать только Верн, так что письма к Санте займут их надолго. Я потом прослежу по камерам: кто и что пожелал на Рождество…

— Боже… — вздохнула Кейт, — я соберусь с силами и выберусь в город за покупками. Еще же три дня есть…

— Ты забыла про ноль-транспортировку?

— О… Точно же! — Кейт оторвалась от бекона и подняла глаза на Кайла — тот как раз сделал последний глоток своего кофе, и на верхней губе у него остались смешные сливочные усы. Она улыбнулась и потянулась за салфеткой.

— Что-то не так? — уточнил Кайл.

— Шшш! Замри… — Она мягко провела салфеткой по его губам. — Вот так, теперь все хорошо.

Кейт положила салфетку обратно на стол, замирая от чувств, жаром обдавших её. Нежность, тепло, желание прикасаться дальше… Пробежаться пальцами по его щеке…

…Небеса, о чем я думаю…

— Кейт?

— Все хорошо. — Она принялась кромсать бекон, чтобы хоть как-то унять ненужные чувства. Кайл предпочел промолчать — он уловил странный скачок её пульса, привычно списывая его на страх.

В дверь гостиной постучали. Кайл пошел открывать со словами:

— Это Палмер. Его пустить или попросить подождать?

Кейт кивнула:

— Пускай. Быстрее начнет, быстрее закончит, и я лягу обратно спать.

…Если смогу, конечно…

Палмер проверил браслет Кейт, расспросил о самочувствии, посетовал на то, что ничего не понимает в магических потоках и их влиянии на организм.

Предложил поставить стимулятор, но Кайл, сложив руки на груди, веско сказал:

— Пока не требуется. И вряд ли понадобится в дальнейшем. За “Приютом” я прослежу, вы проследите за детьми, так что все будет хорошо. Правда, в свой мир вы пока вернуться не сможете — пока Кейт восстанавливается, лучше не открывать проход. Но ведь вернуться домой в ваш мир и не дело первой необходимости? Миссис Бейкер говорила, что еще не решила, куда она хочет вернуться. И захочет ли вообще пойти в ваш мир, мистер Палмер.

— Да, я знаю, — сказал Джон. — Миссис Бейкер хочет найти своего мужа — он остался в её мире, известий о нем она давно не получала. Но дело в том, что с вашей станции можно попасть только в круг Мертвых танцоров, то есть в долину города Излучины. А из долины никак не выбраться — там алоповязочники… — Он поправился, чтобы стало понятнее: — Лига, помогающая соблюдать карантин, никого не выпускает из долины. А муж миссис Бейкер, Алистер Бейкер находится, предположительно, в Нью-Порте. Так что пока… Пока мы вынуждены воспользоваться вашим гостеприимством, мисс Милн.

Кайл задумчиво предложил:

— У меня есть адаптер. Он перемещает без привязки к географии. Надо задать нужные координаты, и вы переместитесь в нужный мир в нужном месте. Но мне понадобится время, чтобы рассинхронизировать адаптер и свои жизненные функции. Пока он жестко связан со мной.

Палмер склонил голову в жесте признательности:

— Мистер Моро, это так любезно с вашей стороны… Поверьте, я очень ценю вашу помощь и смогу потом отплатить вам тем же.

— Поверьте, это лишнее, — просто сказал Кайл. И Кейт с гордостью и печалью подумала, что в этом весь Кайл — он никогда не ждал благодарности. Он просто делал, потому что мог… И что его удерживало в “Приюте”, она не знала…

Палмер удалился из спальни, оставляя их наедине. Кайл посмотрел на серую от усталости Кейт, взял поднос с грязной посудой, оставшейся после завтрака, и улыбнулся:

— Отдыхай, не буду больше тебе мешать.

— Если что-то случится — обязательно разбуди, — сонно сказала она, исчезая под одеялом.

— Конечно, в случае аннигиляции я тебя разбужу.

— То есть ядерный взрыв или чума у тебя не котируются?

— Конечно, нет. — Кайл, удерживая поднос одной рукой, тихо закрыл за собой дверь.

Кейт буквально провалилась в сон, больше похожий на забытье.

Дети в холле без особого энтузиазма занимались украшением носков и посланиями Санта Клаусу.

Марша, например, возмутилась:

— Где мы и где Санта… Он ни разу не приносил подарки… Можно подумать, что тут он нас найдет…

Ей робко поддакнула Лилиан, а Верн лишь вздохнул — то, что просила Пегги, он никак не мог написать Санте.

Просто не мог. Та капризничала, хлюпала носом, но настаивала. Верн ругался и шипел — пришлось вмешаться Эйч, она сперва умыла зареванную девочку, ни слова не понимая в её сбивчивом, заплаканном лопотании, а потом пошла с ней на склад сладостей. Набег помог, возможно временно, но в холл Пегги вернулась улыбчивая и липкая от шоколада. Эйч вздохнула и повторно мыть её не стала — кулек с захваченными конфетами был просто огромен.

Ровно в восемь утра дверь “Приюта” открылась, звякнул колокольчик, на который тут же среагировал Кайл — в холл вошел… Кайл затруднился сказать — кто? Это был невысокий, не выше трех футов, щуплый человечек, одетый во все зеленое, в высоком цилиндре и полосатых носках. Казалось, что большие ботинки вот-вот свалятся с его тощих ног. В руках он держал небольшой саквояж. Хотя… Кайл поправил сам себя, человеком этот мужчина в летах не был — огромный нос, изумрудные глаза и остроконечные уши выдавали его с головой.

Верн только ткнул локтем в бок ближайшую девочку — это оказалась Карен:

— Посмотри на открытки на камине… Это же эльф Санты!

Та ахнула:

— А мы так и не написали пожелания!

Все тут же сгрудились вокруг Верна, требуя помощи.

А эльф… Или лепрекон — Моро так и не определился, быстро просматривая местные легенды… снял цилиндр и протянул его подошедшему Кайлу:

— Доброе утро, я представитель банка “Эш и сыновья” мистер Эш младший, к вашим услугам. Я бы хотел видеть хозяйку “Приюта” мисс Милн. Пришло время ежегодного отчета.

— Кайл Моро, — представился тот в ответ, — но увидеть мисс Милн не представляется возможным — она болеет. Временно её замещаю я. Чем могу быть полезен?

На аннигиляцию это не тянуло, так что будить Кейт Кайл не собирался.

— Для начала, — цепко осмотрел его… ээээ… все же лепрекон, — хотелось бы удостовериться в ваших полномочиях, прежде чем передавать вам все бумаги…

Кайл указал рукой в сторону рабочего кабинета, который Кейт еще не успела обжить:

— Пройдемте. Я предоставлю вам все необходимые документы.

Подделать документы с подписью Кейт заняло не больше минуты — принтер дольше разогревался и печатал поддельное факсимиле.

Ушел лепрекон через полчаса, забрав выручку “Приюта” за это время — всю коллекцию “стекляшек” Кейт.

Проводив лепрекона, Кайл зашел на кухню и замер — за столом, рыдая, сидела Мия, а Эмили и Норма, стоя рядом, в два голоса утешали её. На столе лежали листочки с рукописными, аккуратными записями.

— Что-то случилось? — Кайл подошел ближе.

Эмили подняла на него мокрые от слез глаза:

— Дети написали свои пожелания Санте и вот…

Она подала один из листочков, глаза её тоже были влажными от слез.

Кайл быстро прочитал — местной разновидностью языка он владел в совершенстве, как устной, так и письменной.

“Дорогой Санта, мы с сестрой очень-очень хорошо вели себя весь год. Точнее, она точно, а я не уверен. Но, прости меня, пожалуйста, Санта, и не наказывай — я буду целых десять лет самым лучшим ребенком на свете, только выполни просьбу Пегги. Она очень просит, чтобы наши родители вернулись. Очень-очень-очень. Пегги и Верн”.

Эми пояснила:

— Это Пегги… Она устроила истерику, что хочет к маме… И заставила Верна написать письмо. Он сказал, что все-все понимает, но не может отказать в просьбе сестре. А вдруг Санта сможет? Ведь мы излечились от смертельной для всех болезни, мы пришли в другой мир, и эльф Санты пришел… Значит, и Санта может многое, очень многое… Это дети… Им не объяснить, что есть наука, а есть чудеса…

Мия уткнулась в свои руки и расплакалась сильнее. Норма фыркнула:

— А Чарли попросил новую руку. А троица — дом… У всех головы просто улетели прочь от ожиданий дальнейших чудес.

Кайл отвернулся в сторону — тут он помочь был не в силах. Совсем. Палмер, стоявший в дверях и все слышавший, подошел ближе, назначая на индоках каждой успокоительное.

— Я поговорю с детьми, — выдохнул он. — Что-нибудь придумаем.

Придумать они не успели — входная дверь печально звякнула колокольчиком, словно предупреждая, что вести недобрые, и в холл вошел испачканный с ног до головы грязью и непонятной слизью Макс, на руках которого лежала без сознания молодая девушка в мокрой от воды одежде — длинной мужской сорочке и теплой куртке пилотов.

— Простите, — взгляд Макса зацепился за знакомую Эйч, — я бы отвез в больницу, но Джона сказал — сюда. Там в машине еще мужчина лежит…

Кайл тут же пронесся мимо него, справедливо рассудив, что девушкой и Максом займется Палмер.

Вытаскивая из машины окровавленного мужчину в изодранной летной форме, Кайл отслеживал по камерам, происходящее в “Приюте”:

Эйч быстро собрала всех детей и отправила на второй этаж. Вернон странно оглянулся на лестнице, пытаясь рассмотреть неизвестную на руках у Макса, за что получил оплеуху от Эйч

Джейн попыталась возмутиться, что нянькой она не нанималась, но получила отповедь от сестры, уже несущийся вниз

дети вернулись в Синие покои, в которых спали ночью, опять замирая и стараясь не шуметь под растерянным взглядом альфы

Палмер скомандовал Максу нести девушку в столовую — там хороший свет и высокие большие столы, способные заменить операционные

Эми быстро принесла виски со склада и понеслась за иглами с нитками — вчера ей Кайл показал, где в “Приюте” лежат рукодельные принадлежности

Макс спешно куда-то звонил…

Кайл подхватил израненного мужчину на руки, пытаясь понять: какое существо могло нанести такие глубокие, продольные раны? Он боком захлопнул дверцу машины и открыл двери “Приюта”, воспользовавшись программой. Прошел через пустой сейчас холл, на ходу решая, что аннигиляцией пока не пахнет, так что будить Кейт не нужно.

В столовой Палмер занимался девушкой, лежавшей на столе — её раздели, быстро растирая спиртом. Норма примчалась со второго этажа и сейчас набирала в бутылки горячую воду, чтобы согреть почти синюю от холода девушку. Палмер снял с Нормы лечдок и надел его на неизвестную — снял бы свой, но операция еще не закончилась: под утро серебристая “варежка” превратилась в “перчатку”, позволяя вновь пользоваться всеми пятью пальцами. Серебро на щеке уже сползло, оставляя бледную, незагорелую, но абсолютно гладкую кожу.

На экране лечдока неизвестной быстро менялись показания, выдавая “переохлаждение”, “кровопотеря”, “начинающийся ДВС-синдром”, “дыхательная недостаточность 3 степень” и прочее.

Кайл положил раненого на второй стол, быстро принимаясь его раздевать. Норма принесла два одеяла — для девушки и мужчины, укрывая их под одобрительным взглядом Палмера. Кайл одел свой индок на мужчину — запасные были, но до них еще нужно было добраться.

— Джон, справишься? — уточнил он у Палмера, спешно загружая данные по видам хирургических швов. Норма притащила горячие бутыли, обкладывая ими мужчину, а затем принялась отмывать незнакомца от крови.

Палмер спросил:

— Ты можешь помочь?

— Зашить смогу, — отозвался Кайл, отправляясь к раковине, чтобы вымыть руки.

— Хорошо, — Палмер оторвался от девушки и подошел к мужчине, проверяя показания лечдока. Быстро откорректировал назначения, — он твой, я пока вернусь к девушке — у неё тяжелые раны. Не справишься — зови меня.

Кайл криво улыбнулся:

— Я скачал учебник хирургии. Дай пару минут — я сориентируюсь… — Он быстро отряхнул руки от воды — стерильных полотенец тут все равно не было, — и вернулся к столу с пострадавшим.

Кайл бросил взгляд на Макса, которому Норма мимоходом выдала стакан с виски, и спросил:

— Мистер Хоббс, что случилось?

Тот сунул в карман бесполезный телефон:

— Черт, третий раз звоню в полицию, и что?! Эти болваны обещали прислать констеблей МНЕ, чтобы я больше не хулиганил. А первый раз предложили проспаться…

— Что. Случилось? — чуть громче, чем обычно сказал Кайл, принявшийся зашивать самую страшную, по его мнению, рану на парне.

Макс сглотнул:

— Там… У Круга творится хр… Дикость, — поправился он, бросив взгляд на хлопотавшую Норму. — Какие-то жуки, огромные пауки, целая туча летучих мышей, пытающихся вцепиться в горло… Этих двоих, вышедших из Круга еле удалось отбить… Джона сказал везти их сюда…

— Кто там, кроме Джоны? — спросил Кайл, уже приступая к косметическим швам. Шить изогнутыми иглами было непривычно, а скачать программу для контроля движения процессором было негде.

— Фиолетовый…

— Анж, — кивнул Кайл. — Кто-то еще?

— Волк… Больше никого. Хотя не знаю… Оцепят-то парк вечером…

Эйч без слов быстро выскочила из столовой, несясь в сторону кладовых. По пути столкнулась с сидящими на полу Верном и Пегги, внимательно наблюдавшими за происходящим в столовой, но гнать их не стала. Кайл, видевший их через камеру, тоже не торопился их прогонять — они сидели тихо и никому не мешали.

Кайл повернулся к Норме:

— Будь добра, сходи и разбуди мисс Милн. Скажи, чтобы она срочно закрывала “Приют”.

Норма понятливо кивнула, но Кайл все же повторился:

— Запомнила? Пусть закрывает “Приют”!

Норма, быстро вытирая кровь с рук, понеслась в коридор, почти сталкиваясь в дверях с Эйч. Та влетела в столовую, на её плече болтался плазмомет, а в руках были две винтовки и сумка с патронами.

— Синтетик, бросай шитье — ты мне нужен в парке.

Кайл, не отрываясь от второй раны, где в глубине мышцы оказался разорван сосуд, спокойно ответил:

— Я не умею стрелять.

— Фигня вопрос. Скачай и все.

Кайл поднял на неё глаза:

— Даже с программой я не умею стрелять в живых. Даже в мышей.

— Синтетик, не дури… Это как в игре — видишь красный кружок и стреляешь. — Эйч сунула одну винтовку Максу и подошла к Кайлу. В дело вмешался Палмер:

— Я один тут не справлюсь. Кайл мне нужен. Освободимся — придем к вам. Прости, Эйч, но потерять этих двоих я бы не хотел.

Эйч нахмурилась:

— Хорошо… Макс, на выход. — Отдать тяжелую сумку с патронами Максу, ей даже в голову не пришло. — Счастливо оставаться!

Кайл, чувствуя себя предателем, пожелал её удачи. Так мерзко не было, даже когда его взломали, копаясь в его процессоре, а он ничего не мог поделать.

Вдобавок, в столовую влетела Норма со словами:

— Я не могу разбудить мисс Милн. Я будила, будила, даже воду вылила, но она… Она не приходит в себя.

Кайл спешно подключился к индоку Кейт, считывая показания и диктуя их Палмеру. Тот, на миг отрываясь от раны на лице девушки, скомандовал:

— Введи стимулятор. Если не поможет, то… Ничего не поможет. Её жизнедеятельность в порядке, а с магией, я полагаю, тут никто не умеет управляться…

Кайл поджал губы, переслал команду о стимуляторе и вновь отправил Норму в комнаты Кейт.

Она так и не проснулась.

Макс гнал машину, как сумасшедший. Хорошо еще, что в девять утра трасса была пуста. Клоки тумана еще не развеялись, скрывая пустошь белым плотным саваном. Солнце где-то спряталось за тучами, только-только поднявшись над горизонтом. Было холодно, промозгло и серо.

Эйч сидела на переднем сиденье, спешно проверяя свой плазмомет. Страшно не было — в Клыках и не такое бывало, только вот Кайла она совсем не понимала.

Злилась ли Эйч на синтетика, она сама не знала. Его помощь могла бы оказаться неоценимой, учитывая ускоренную реакцию и прочие примочки синтетиков, так что его отговорки о невозможности стрелять в живых существ, она считала глупостью и открытым нежеланием помогать. С другой… Синтетик не раз приходил на помощь, даже когда его не просили. Он же вернулся в Клыки за ней, хотя никаких моральных обязательств перед ней у Кайла не было. Но пришел и забрал даже с Джейн.

Так что… Это была не злость… Это была… Обида, наверное. Он проще всех мог справиться с происходящим, он как никто иной был заточен под такое, но его убеждения не совпадали с его возможностями, и потому он их просто игнорировал.

Макс не остановился у шлагбаума, запрещающего проезд в парк. Джип легко преодолел бордюр и въехал на пешеходную дорожку. Мотор взвыл, но машина уверенно штурмовала холм, только взвизгивая на резких поворотах.

С вершины холма туман сдуло, он клоками зацепился за окружающие седые, в изморози сосны. Круг из голубых камней неясно светился в сером свете тусклого солнца. Сыпал крупный, совершенно волшебный снег. И через это волшебство из круга прорывались черные, голодные, обезумевшие твари. Пауки, массивные жуки, наподобие носорогов, летучие мыши… Было странно наблюдать, как из клубившегося в центре круга тумана вырывалась очередная тварь, медленно, словно преодолевая дикое сопротивление воздуха, как рождалась передняя часть твари, а задняя еще пропадала где-то в другом мире… Окровавленный Джона (у него была рана на голове, и пара на руках) снова и снова поднимал охотничье ружье, прицельно выбивая очередную тварь, как в учебном тире. Фиолетововолосый (Анж, догадалась Эйч) скакал с мечом в руках вокруг паука размером с джип, иногда парень отвлекался и сбросал в сторону круга какую-то мелочь, взрывавшуюся газом, от которого замертво падали ближайшие твари. Только вот чудовищ от всего этого меньше не становилось. Вдобавок вокруг мегалитов носился огромный волк, загоняя тварей на Анжа и Джону.

В последний момент, прежде чем выскочить из машины в творившееся безумие, Эйч все уточнила:

— Ты-то хоть умеешь стрелять?

— Умею, — кивнул Макс, выходя из машины и забирая винтовку с заднего сиденья.

Эйч, повесив винтовку на плечо (просто на всякий случай), взяла в руки плазмомет:

— Что ж… Повеселимся! — она тут же открыла счет, уничтожая вырвавшегося из круга и резко набирающего скорость жука-носорога размером с хорошую такую собаку. Рядом раздался выстрел из винтовки Макса. Он промазал, по касательной задевая летучую мышь фута три в размахе крыльев, но вторым выстрелом исправил свою неудачу — мышь свалилась замертво. И Эйч показала ему большой палец:

— Молодец! — Сама она при этом уже уничтожила трех пауков и одну летучую мышь.

Стрельба продолжалась и продолжалась, но напор тварей не утихал. Один из носорогов избежал выстрела из плазмомета и впечатал Джону, занятого пауком, в ближайшую сосну. Другое дело, что паука при этом носорог тоже растоптал, но и Джону сильно помял, прежде чем Анж в прыжке (Эйч вздрогнула — люди так прыгнуть точно не могли!) отрубил носорогу голову, освобождая Джону:

— Жив?

Тот, сплевывая слюну с примесью крови, буркнул:

— Сзади!

Эйч опередила Анжа, уничтожая летучую мышь, пытавшуюся вцепиться в шею фиолетововолосого парня.

— Не зевайте! Кто-нибудь вообще в курсе — как заткнуть эту дыру?

— Это должна сделать Кейт, — выдохнул Анж.

— Упс, — хмыкнула Эйч, — её-то как-то об этом предупредить забыли.

— Там Кайл… — Джона резко выпрямился и зашипел от боли, — он сообразит.

Он перезарядил ружье и вновь начал стрельбу.

Анж запрыгнул на тушу носорога, пробежался по ней, чтобы с высоты приземлиться на огромного паука, всаживая меч в сочленение между головой и тушей.

— Вот черт… Это жжжж… Не человек… — Эйч замотала головой и возобновила стрельбу.

Стрелять.

До изнеможения.

До отупения.

До горящих от перегревшегося плазмомета ладоней.

До вылета из боя Джоны — он просто, в очередной раз упав, чтобы уйти в сторону от паука, встать не смог. Макс встал рядом, прикрывая друга.

До потери Анжа — какой-то из пауков все же дорвался до него, разрывая ворот и срывая маску с лица, чтобы всадить свои клыки в его шею.

До собственного ранения, на которое нельзя отвлекаться — хорошо, что индок тут же впрыснул коктейль из обезболивающего, стимулятора и коагулянта.

До далекой сирены полицейского автомобиля — кто-то все же отреагировал на звуки стрельбы. И хорошо, если приедут с оружием, а не с дубинками.

До остановленного в последний момент выстрела — лорд Грей, возникший из ниоткуда в центре круга, только развел руки в стороны… И Танцоры погасли, как по мановению волшебной палочки, а твари опали замертво.

Макс тяжело опустил свою винтовку. Эйч отключила плазмомет и повесила на плечо.

— Мисс Милн и на пару дней нельзя оставить без присмотра, — процедил сквозь зубы лорд Грей, обычно элегантный, но в данный момент он больше напоминал жертву зомбоапокалипсиса — одежда на нем болталась лохмотьями, а благоухал лорд так, что любая помойка умерла бы от зависти.

Макс, пользуясь затишьем в бое, наклонился к Джоне, рядом опустилась на колени Эйч, проверяя индок. Тот сиял алым, предупреждая о требующейся срочной операции.

— Вот черт… Его в больницу, Макс!

Джона успел возмутиться:

— Я… В порядке… — Но Макс его не слушал. Он кивнул Эйч, подхватывая тяжелого Джону на руки и таща его в сторону своей машины, основательно искореженной пауками.

Анж встал сам, хватаясь за шерсть волка:

— Простите… Мне… Нужна… Помощь… Где-то здесь… Моя аптечка… Синий шприц…

Эйч понятливо заметалась между тушами тварей, еле находя кожаный рюкзак на поломанной пополам скамейке. Эйч вытащила шприц, подбежала к Анжу, быстро вкалывая лекарство в бедро.

Тот, опять сползая на землю, прошипел:

— Спасибо… В… Приют…

Волк, когда-то белоснежный, опустился рядом, вылизывая лицо Анжа.

Эйч вздохнула:

— Ну, зверюга, помогай — я его не дотащу…

Волк понятливо вскочил и бережно, подхватив зубами за капюшон худи, отчего то задралось, обнажая живот, поднял Анжа с земли.

— А ты умный, — обрадовалась Эйч, закидывая руку Анжа себе на плечо.

— Я вообще… очень умный… — прошипел Анж.

— Я волку, а не тебе. И держись сильнее, я не тростинка, не сломаюсь. — Анж стесняться не стал, наваливаясь всем весом. Эйч выдохнула. — Ну, похромали…

Макс, загрузивший Джону на заднее сиденье, подбежал, помогая дотащить Анжа до машины.

Лорд Грей, все это время медленно разглядывающий место сражения, возмутился:

— А насорили… Не стыдно? — Он развел руки в стороны, но его опередили в два голоса Джона и Макс:

— Одного оставьте — для следствия…

— Парочку хотя бы в музей…

Лорд Грей выгнул бровь:

— М-да… Сколько сразу просьб, и ни одной вежливой. Эйч? Может, ты что-то предложишь?

— Пожалуйста, — хмыкнула Эйч, легко переводя плазмомет в боевой режим. Лорд Грей направление дула учел, прищурился и… Через миг поляна была девственно пуста, за исключением парочки не самого внушительного вида носорогов.

Эйч почему-то покачнулась — перед глазами все поплыло, словно она словила удар по голове. Грей поддержал её, не давая упасть.

— Эйч, будь впредь осторожней — жизнь одна, и её надо ценить!

— Тебе бы мои проблемы, лорд.

— Это какие? — выгнул бровь лорд Грей. — У тебя нет проблем, Эйч.

— Ну-ну…

Макс, садясь за руль, скомандовал:

— Загружайтесь уже. — Оглядываясь на поляну, он печально вздохнул: — а почему не паука?

— Потому что через пару часов он саморазложится от собственных протеолитических ферментов. Сохранять его ради вашего любопытства — увольте. — ответил лорд Грей, садясь на заднее сиденье рядом с Анжем, и недовольно скомандовал:

— Трогайте уже — через пару минут тут будут ваши полицейские, вряд ли вы захотите беседовать с ними. Кстати, ваш друг-полицейский при смерти — у него с час жизни остался.

Макс завел машину и тронулся с места, аккуратно съезжая с холма. Когда джип проезжал мимо констеблей, быстро поднимающихся на холм, Макс боялся, что те остановят машину, но полицейские, держа руки на автоматах, висящих на груди, даже не посмотрели в их сторону.

Уже когда у “Приюта” Макс выгружал своих пассажиров, Джона решил умереть.