Приют

Глава 43 Немного жертвенности

Эйч сидела на скамейке, бездумно смотрела, как парни готовятся… Мыслей не было — Грей по-прежнему вводил её в ступор своим поведением, особенно после вчерашней ночи.

Кобура неудачно давила на бедро, но пошевелиться Эйч боялась — это было почти единственное реальное ощущение. Все остальное за реальность не воспринималось.

Холодный ветер.

Безлунная ночь.

Где-то далеко залпы праздничного фейерверка.

Соленый аромат крови — Грей обходил по кругу менгиры, нанося кровавые метки на каждый камень. Кровью детей Холма. Тех самых, что были воплощением этих менгиров.

Кайл сноровисто настраивал непонятные приборы, размещая их тоже, как Грей, по кругу, только у внутреннего основания менгиров. Наверное, те самые усилители чувств…

Анж в центре, стараясь не мешать Лие, быстро щелкал по иконкам виртуального экрана какого-то бака. Потом принялся его перемещать, ища более удобное место.

Лия рисовала кинжалом пентаграмму. Анж перескакивал через линии, явно мешая ей, и Лия все же не выдержала — чертыхнулась и пошла прочь. В последний момент Анж поймал Лию за руку, притянул к себе и поцеловал — быстро и нервно, тут же отскакивая в сторону.

Джона обходил парк, отключая камеры — лишние свидетели им ни к чему.

Люк единственный, кто не суетился. Он стоял, прислонившись к Скрипачу и курил. Огонек сигареты разгорался в ночи, освещая его лицо — невозмутимое и отрешенное.

А Палмера не позвали…

Лия подошла к Эйч, внезапно присаживаясь перед ней на корточки. Заглянула снизу вверх в её лицо:

— Эй, малышка, ты как?

— Восьмая буква алфавита в полном порядке, мем! — бодро отрапортовала Эйч.

— Хелен… Не злись… — Лия спешно оглянулась на Грея и быстро затараторила, — ты не знаешь, что Грей после ритуала потеряет свой ра…

Эйч её оборвала:

— Он мне все сказал. Да и не сказал бы — я не дура, которая не видит, что он откровенно нарывается на смерть.

Лия обхватила своими руками ладони Эйч, сжатые в кулаки:

— Хелен…

Та вырвала свои руки из её пальцев и прошипела:

— Я воспитана в целесообразности, я знаю, что пять жизней это ничто по сравнению с семью миллиардами. И опять же одна жизнь — это ничто по сравнению с тотальным уничтожением.

Лия вновь попыталась достучаться до Эйч:

— Малышка… Пойми одно — он зациклен на своей опасности. Он МОЖЕТ, — она старательно выделила это слово голосом, — стать чудовищем. А может — нет. Я сделаю все, чтобы он НЕ стал чудовищем.

Эйч наклонила голову на бок и голосом прилежной девочки сказала:

— Тогда я его не убью.

— Хелен, если бы речь шла о жертвах в масштабе Кроссроада — он точно стал бы чудовищем, которое надо уничтожить. Но когда всего пять жертв… Он может сохранить разум.

— Я уже ответила тебе!

— Эйч, — чуть повысила голос Лия, — мне казалось, что ты знаешь его — он будет играть свою роль до конца, даже если будет в трезвом разуме.

Она вновь повторилась:

— Он зациклен на том, что опасен для мира. Он будет играть свою роль до конца, пойми!

Эйч дернулась, подаваясь к Лие, и та грустно улыбнулась:

— Пожалуйста, не ошибись. Только от тебя зависит его жизнь, Эйч.

Она нервно оглянулась на круг менгиров и быстро стала говорить:

— А еще — в голове Кайла процессор с его памятью. Если его извлечь и слить память в комп — Кейт не потеряет Кайла. Пожалуйста, не забудь об этом…

Кажется, Лию не поставили в известность об афере с синтетиками…

Подошедший сзади Грей схватил Лию за ухо и заставил выпрямиться:

— Милый Клинок, что ты тут болтаешь, а?

Лия старательно невинно улыбнулась:

— Да так, о своем, о девичьем…

Эйч спасла её, горько говоря:

— Она предложила мне в особо циничной форме надругаться над телом Моро, чтобы осчастливить Кейт цифровой копией её парня. Это именно то, что не позволит мисс Милн рухнуть в пучины горя. Зная Криса, могу смело сказать — это погрузит в еще большие пучины отчаяния. Крис абсолютно невыносим… Что-то еще?

— Брысь! — с чувством сказал Грей Лие и уже Эйч бросил, — если бы Кайл хотел, чтобы у Кейт была его цифровая копия, он бы сделал её сам.

Лия с гордым видом вернулась в Круг, дорисовывать пентаграмму. Смотрящего на неё Анжа она грубо проигнорировала.

Грей присел на скамейку рядом с Эйч:

— Не волнуйся за Кейт.

Эйч понимающе кивнула:

— Конечно, есть же еще Йен. Уж он-то сделает девочку счастливой.

Грей скривился:

— И это тоже.

Он положил свои пальцы поверх её, потом не выдержал, приподнял её кисть вверх, поднес к своим губам, целуя.

— Хелен… Спасибо за все.

— Еще не за что, — буркнула она.

— Куда делась девочка, во всем находящая лимонад?

— Ха! Мы будем жить! — излишне радостно сообщила она. — Доволен?

Тот уперся взглядом в носки своих кроссовок — сегодня он изменил своей старинной одежде в пользу джинсов и теплого худи. Решил не подкидывать полиции дополнительной головной боли — ей и так придется несладко с шестью неопознанными трупами. Даже Джону если и опознают, то только очень близкие друзья.

— Я переписал наследство на тебя. Ты со своей семьей ни в чем не будешь нуждаться.

Эйч ненавидяще посмотрела на него:

— Козззззел ты! Горный, наглый, самодовольный козёл!

Тот встал и обиженно добавил:

— А Анж и Кайл — на Кейт. А Джона на Эмили. Тоже козлы?

Эйч расплылась в ехидной улыбке:

— А вот они настоящие мужчины! Иди уже, а то прибью раньше срока…

Он дернул плечом:

— Знал же, что надо на Джейн завещание писать — та хотя бы умеет быть благодарной!

— Ха! Плохо ты знаешь Джейн…

Грей не обернулся, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание:

— А теперь, парни, сеанс коллективного стриптиза перед ритуальным мучительством — для нашей милой зрительницы Эйч! Хотя вряд ли она уловила смысл фразы.

Эйч крикнула ему в спину, старательно подавляя слезы в голосе:

— Я с Крисом дружу! Тебе его не переплюнуть.

Грей понял руки вверх:

— Мне раздеваться не надо!

Он зашел в круг Танцоров, и туман скрыл его, быстро расползаясь из центра до менгиров… Холодной пеленой окутал всех парней, не дав даже попрощаться.

— Вот черт… И ведь все понимаю…

Кейт думала, что Новый год они отпразднуют все вместе — пойдут на центральную площадь, в круговерть людей. Будут все вместе громко кричать обратный отчет до Нового года, будут пить глинтвейн и поздравлять незнакомых людей с праздником. Держать в руках бенгальские огоньки и наслаждаться фейерверком.

…И обязательно поцелуются в полночь на счастье…

Реальность была сокрушительной.

Джона поехал в гости к своей семье, обещая позвонить потом как-нибудь.

Анж виновато ушел в свой мир, говоря, что еще и пропущенный Новый год вдогонку с проигнорированным Рождеством родители ему не простят. Билли ему пришлось оставить в “Приюте” — девочка с жизнью на воздухе еще не свыклась, тащить её в воду было сродни издевательству.

Кайл еще не вернулся…

Люк уехал в соседнее графство — ему там Эйч нашла вакансию пилота старинной авиации при местном музее, он не хотел терять такую возможность, так что наплевал на праздники, собрался и поехал прямо с утра.

Грей и Лия заперлись в себя в комнатах, прося не беспокоить. Пусть последние дни они вели себя вполне прилично, никого не доставая, беспокоить их не хотелось.

Палмер был с детьми — выхаживал их. Мисс Жорж была там же — дети уже узнавали её и даже начали потихоньку двигаться.

Новых постояльцев не было.

В “Приюте” стояла настороженная тишина. Лишь слышно было, как в столовой возилась Эмили, накрывая на стол поздний ужин. Кейт вздохнула и пошла к ней.

…а сестры Оуэн с Маккензи сейчас гуляют в парке…

В столовой обнаружились и старшие девочки. Мия и Норма сидели за дальним столиком и учили Билли играть в “Колыбель для кошки”. Билли путалась в ниточках, нарушая рисунок, и девочки смеялись, вновь и вновь помогая создавать воздушные рисунки. У них самих пальцы споро плели разные сеточки, от чего Билли замирала в восторге.

Кейт улыбнулась и подошла к Эми:

— Помочь?

Молодая женщина отказалась легким кивком головы, быстро нарезая сыр на ужин:

— Спасибо, я справляюсь. Уже что-то решили с прогулкой?

Кейт вздохнула, опираясь на кухонную столешницу:

— Мы решили с Вивиан, что бросать вас тут одних с детьми не стоит. Не последний Новый год, будут еще.

Эми скованно улыбнулась:

— Как скажете, мисс Милн.

Кейт смешалась, понимая, что, совершенно не желая того, напомнила о её погибшем мире, и пояснила:

— Мы хотели с Кайлом вместе прогуляться. Без него как-то… Глупо.

Эмили послушно кивнула, снимая с плиты кастрюлю с овощным карри:

— Да, наверное.

Билли рассеянно сказала:

— Кайл тут на холме, — и продолжила играть в ниточку.

— Что? — Кейт быстро пересекла столовую, подходя к столу, за которым сидели девушки. — Что ты сказала?

Билли подняла на неё стеклянные глаза:

— Я играю в “Колыбель для кошки”. Я молчала.

Мия сидела опешив, более бойкая Норма отрицательно качнула головой и возразила:

— Я тоже слышала — ты сказала, что Кайл тут.

Билли честно посмотрела на Мию, на Норму и потом на Кейт:

— Сбой в программе.

Кейт потрясенно сказала, уже понимая, что стала жертвой чудовищного обмана:

— Вызов Моро!

А в ответ механический голос, что абонент недоступен. Кейт быстро перебирала всех, кто по каким-то причинам покинул “Приют”.

— Вызов Эдвардс! Вызов Эванс! Вызов Грей, в конце-то концов!!! — В конце она уже кричала. — Черт вас всех побери!!! Вызов Палмер!

Тот отозвался тут же:

— Что-то случилось, Кейт?

Та выдохнула, пытаясь взять голос под контроль:

— Простите, Джон, проверка связи… Конец разговора…

Она прикрыла глаза, мысли испуганными птицами метались в пустой голове — так плохо она давно себя не чувствовала. Привыкла, что всегда рядом те, кто поможет, кто поддержит….

…и не предаст…

Где-то на заднем фоне растерянно щебетали Норма и Эмили, но все проносилось мимо — она не могла потерять сразу всех, кто ей дорог.

Спокойный Кайл

Подначивающий Анж

Насмешливый и надежный Джона

Немного нервный Люк

Она не могла их потерять…

Она решилась и, ничего не говоря, помчалась на второй этаж — в святая святых, в комнаты лорда Грея. Обычно её не пускали дальше кабинета, но сегодня, открывая двери с помощью магии (они просто распахивались сами, с грохотом ломая дверные ограничители и врезаясь в стены), она прошла все комнаты. Заведомо пустые. Рухнула без сил в первое же попавшееся кресло, не зная, что делать дальше.

Её обманули те, кому она верила.

Эмили приобняла её, заставляя Кейт вздрагивать — она думала, что в комнатах она одна. Пробормотала, не зная, поймет ли её Эми:

— Он их всех убьет. Он просто их всех убьет. Потому что тварь. Убьет, а мир кровью не спасают!!! Не спасают мир убийством! Ведь с убийства все началось…

— Кейт, маленькая моя, успокойся, это их выбор… Мы же ничего не можем сделать.

— Ничего не можем сделать — это верно. — Кейт резко выпрямилась и сказала, — я на холм. Эми… Присмотри за детьми, хорошо? Я не знаю… Вернусь ли, но… Код сейфа 4321. Глупо, быть может, но зато легко запоминается. Если не вернусь — вскроешь сейф, там есть деньги — они все твои, ты сможешь позаботиться о детях…

Эмили поймала её руку:

— Кейт…

— Я хотя бы должна попытаться, Эми. Я не могу позволить, чтобы Грей убил всех, кто мне дорог. Понимаешь?

Эми тихо сказала:

— Ты не права, Кейт. Я бы тоже пошла туда — меня просто не взяли. Я с радостью бы отдала свою жизнь, потому что видела стену из тьмы, за которой ничего нет. Понимаешь, Кейт? Ничего за ней нет… Даже бога…

Кейт прикрыла глаза:

— Не понимаю. И это мое право — идти до конца в том, что я верю. Мир не спасти кровью. Разделили кровью, и что?! И все миры гибнут. Кровь не соединит вновь. Я просто… Я это чувствую, Эми.

И “Приют” поддержал Кейт нарастающим гулом.

Она покинула “Приют”, успев только накинуть куртку. Даже обувь забыла сменить.

Было холодно, дул ледяной ветер, выдувая тепло. Темные небеса грозили вот-вот пустить снег.

Кейт вжимала голову в ворот куртки, но возвращаться домой не собиралась, потому что… Холм светился голубым огнем так, что его видно было из города.

Сияли менгиры. Уходил вверх столб света, а откуда-то сверху, с небес, вторгались в столб безобразные щупальца тьмы, словно резиновые извивались и опускались все ниже и ниже.

Бок кололо от долгого бега, горло обложило, казалось, еще чуть-чуть и почувствует вкус крови на языке. Но она упрямо поднималась вверх по холму.

К самому кругу было физически больно подойти, по нервам били боль и страх — все то, что чувствовали сейчас парни, запертые в круге. Не говоря уже о том, что из тумана тоненькими ручейками текла кровь. Её было так много, что Кейт сглотнула — у парней в круге не было шанса выжить. Она… Кажется, опоздала…

Эйч встала со скамейки, где мерзла в одиночестве, и бросилась к Кейт, поймала её за ледяную руку, не давая ворваться в окутанный туманом круг:

— Кейт, нельзя!

Девушка извернулась из её рук и выпалила в лицо:

— Можно!

Эйч в сердцах выругалась:

— Кееееейт! Семь миллиардов человек. Семь! Ты только представь себе такое число!

— И?

— Иногда надо жертвовать самой. Или своим счастьем. Поверь, я была бы там, если бы взяли. — Она мотнула головой в туман. — Я голодала, я болела, я выживала. Я видела, как умирает мир — я была бы там, если бы меня взяли. Но черт меня дери на меня навесили другую миссию…

Кейт отступила назад, кроссовки хлюпнули в крови.

— Эйч… Я…

— Нельзя, Кейт… Просто пойми — нельзя. Думаешь, мне не хреново?

Кейт замотала головой:

— Все бессмысленно, Эйч. Посмотри в небеса. Посмотри в столб света — тьме плевать на кровь и смерть, она, наоборот, сильнее заползает сюда.

Эйч поджала губу:

— Ты можешь ошибаться.

— Они тоже. Они тоже могут ошибаться. И тогда мир уже ничто не спасет. — Кейт сделала шаг в туман, но он сгустился настолько, что стал непроходимой стеной. — Вот черт, Грей!!!

Эйч вздохнула:

— Он просто действительно хочет спасти этот мир. Думаешь, зачем он убивал вампиров, оборотней, некромантов, зомби, дроу и прочих тварей? Затем, чтобы они не шагнули в спасаемый мир.

Кейт напомнила:

— Он сам то зерно, что начнет новый конец света. Один его укус — и эпидемию вымирания людей не остановить! Он сам посеет новый апокалипсис. Он та тьма, что убьет якобы спасаемый им мир.

— И потому он тоже умрет этой ночью, Кейт. — хрипло сказала Эйч и, сгорбившись, пошла к скамейке — ждать, другого ей не оставалось.

Кейт скрипнула зубами:

— Должен быть другой выход!

Она пошла вдоль менгиров, пытаясь войти в круг в каждом проеме между камнями. Снова, снова и снова. Круг за кругом, едва скользя пальцами по пылающими жаром менгирам, ладонь вымазалась в крови, которой были нарисованы знаки на камнях. Круг за кругом, пока пальцы не свело судорогой от резкой боли, как будто она сунула руку в открытое пламя. В глазах потемнело, колени подогнулись, и Кейт, зажав руку под мышкой, упала на землю. Она дышала, дышала и дышала в попытке унять боль, смотрела широко открытыми глазами в небо, но перед взглядом плыли совсем другие звезды. Над ней склонилась Эйч:

— Кейт, что с тобой? — Звучало глухо, словно издалека.

Кейт открыла рот, но ничего не смогла сказать. Эйч подхватила её за подмышки, поднимая с земли.

— Давай до хромаем до скамейки…

Кейт подняла обожженную руку к глазам… Она была цела. Кейт замотала головой, только теперь понимая, где она оказалась — перед ней стояли Ундина и Тролль. Она отстранила руку Эйч:

— Па… — Дыхание перехватило. — Па…. Подожди… Я в порядке… Я…

Она, шатаясь, выдавила из себя:

— О черт… Как все просто… Я не могу остановить ритуал… Так вы остановите ритуал!!! — что есть силы она заорала. — Я! Открываю! Проход! Чем бы ты ни было — пройди и останови…

Тролль и Ундина угрожающе зашатались.

Кейт сделала шаг назад, прикрывая рукой лицо — от камней полыхнуло гарью и жаром. Эйч среагировала быстрее — она повалила её на землю, прикрывая собой. Горизонтальный столб пламени прошел четко над ними.

— Ни фига… — Эйч попыталась встать, опираясь на вытянутую руку. — Предупреждать же надо…

Менгиры шатались, грозясь вот-вот упасть — с неизвестной стороны прорывалось что-то страшное.

Эйч встала, помогая встать и Кейт. Рука рефлекторно легла на рукоять плазмомета.

— Кейт? — Эйч беспомощно повернулась к девушке. Кейт лишь беспомощно качала головой:

— Не знаю…

Камни с грохотом повалились на землю — что бы не рвалось с той стороны, оно было просто огромным.

Туман опал, явив стоящих полукругом, обнаженных по пояс, окровавленных парней и замершую перед ними Лию. Грей чертыхнулся — он, в отличие от Кейт, уже видел, что прорывается в круг.

— Не ждал? — Кейт скрестила руки на груди, — есть другой путь, Грей. И я его найду, дай только время!!!

Грей прошипел:

— Уже…

В круг хищно открыв пасть ворвался гигантский динозавр, шипастым хвостом опрокидывая до кучи еще и Скрипача. Кейт замерла — она не поняла, зачем динозавру, больше похожему на тираннозавра, только с более развитыми передними лапами, нужны крылья. Да и не динозавра она звала.

Тот ошалело бросился в сторону Грея, но ему наперерез, нарушая контур пентаграммы, вышел окровавленный Люк с криком:

— Дик, это свои!!! Это все свои!!! Не смей их трогать!!!

Динозавр остановился и медленно повернулся к Люку, бодая того головой в грудь и валя на землю. Кейт взвизгнула от ужаса. Эйч среагировала быстрее — выхватила плазмомет. Грей махнул головой, и тот вылетел из её руки, падая куда-то в сторону.

— Вот черт! — Эйч попятилась назад в поисках оружия.

Кейт же неуверенно вошла в круг. Её тут же поймал за талию и заключил в объятьях Кайл, оттаскивая в сторону от динозавра:

— Не бойся! Это явно друзья…

— Ты странно понимаешь дружбу…

Стало совсем холодно, словно началось арктическое вторжение, и только живое тепло Кайла согревало её.

Барахтаясь на земле, в попытке ускользнуть от громадного шершавого языка, Люк прошипел:

— Фу! Дик, фу!!! И Ви еще спрашивает меня — чего это я не люблю летать на драконах?! Фу!!! Стоять! Сидеть! Замри, тупая ты скотина!!!

Грей безбоязненно подошел к дино… Дракону и, схватив его за длинный рог на голове, потянул к себе:

— Так, девочка моя… Ты сорвала ритуал. Полюбуйся, что ты натворила!!! — Он задрал её голову вверх, туда, где гас столб света, потому что голодные щупальца тьмы добрались почти до верхушек менгиров. Камни быстро сверху вниз покрывались коркой льда.

Трава вокруг замерзала, тут же индевея. Тьма была рядом, и тьма дышала холодом.

Сердце Кейт замерзало тоже, забывая, как биться.

Грей проорал:

— Хочешь своим детям мир, где можно жить?!

Он резко надрезал кинжалом свою ладонь, потом полоснул по шее дракона под крик Люка:

— Грей, не смей!

Это не помешало Грею смешать свою кровь и кровь дракона:

— Девочка моя, докажи мисс Милн, что она прелесть, а я старая гадина. Ну же!!! Мисс Милн просто обожает доказательства!

И в небеса рванул столб огня. Алого, закручивающегося в спираль, живую и завораживающую. Пламя росло и росло под громкий рык из двух пастей — Грея и Дика. Неслось вверх, испепеляя тьму, прогоняя её туда, где её когда-то пробудили, запирая навсегда…

Холод отступал, и сердце снова смогло биться.

Анж, шатаясь, прижал к себе плачущую Лию:

— Это я должна была умереть… Это я должна была дать силы ритуалу… Я, а не Кайл…

— Он все эти годы шел к своей цели… И пришел, Лия.

Джона помог встать Люку. Эйч, нашедшая плазмомет, подняла с земли и притащила куртки, накидывая их на спины замерших парней. Куртка Кайла тут же оказалась на дрожащей от холода Кейт — он сам её накинул на плечи, вновь привлекая девушку к себе в объятья. Кейт этого не заметила — она до боли в глазах смотрела, как исчезает тьма и тает жизнь обоих — Грея и Дика. Невозможно выплеснуть столько силы и остаться в живых. И тогда она поняла — зачем она тут… Она вырвалась из объятий Кайла, подняла с земли кинжал, царапая себе ладонь самым кончиком и подбежала к дракону…

Кайла удержала на месте лишь программа, вызвавшая паралич во всех мышцах, иначе он остановил бы Кейт.

Когда с грохотом тропического грома схлопнулся столб света, смыкая миры в единый, закрывая портал навсегда, дракон и Грей упали на землю, почти без сил, и, кажется, не дыша. Кейт удержал на ногах Кайл, прижимая к себе и согревая своим теплом.

Лед таял, капая с травы и смешиваясь с кровью на земле…

Кайл развернул Кейт к себе, закрывая ей обзор.

Она буркнула ему в голую грудь, в небольшой сетке шрамов:

— Как ты мог… Как ты мог меня обмануть….

— Прости… — покаялся Кайл. Он всегда легко просил прощения, а самое главное — абсолютно искренне. — Я не хотел, но были причины, Кейт…

Ей на глаза попалась висящая на шее Кайла цепочка со странным светящимся камнем.

— Что это? — спросила Кейт, трогая теплый, гораздо теплее, чем сам Кайл, камешек, на котором были выгравированы странные руны.

— Это? — Моро опустил глаза на амулет. — Не знаю. Грей всем выдал, сказал, что нужно для ритуала.

Сзади раздался шорох, и девушка резко вывернулась из рук Кайла.

Ломано, дергано, как мертвец, из-под дракона встал… Встало… То, что Греем уже не было. Даже у Джоны рефлекторно дернулась рука к поясу, где сейчас оружия не было.

Что-то белое, с набухшими черными венами на лице. С алыми склерами, где черными провалами зияли зрачки. Нижняя челюсть с длинными клыками безвольно свисала, слюни стекали на подбородок и капали на землю. Опираясь на подогнутые внутрь ладони, тварь медленно шла в сторону Эйч, хищно принюхиваясь и то выпуская, то снова втягивая когти.

Кайл тут же шагнул вперед, закрывая Кейт собой. Рядом с ним встал Джона и Люк. Анж, теряя куртку, резко запихнул за свою спину Лию. Та уткнулась лбом ему между лопатками, моля небеса… Её горячее дыхание обжигало и чертовски отвлекало.

— Нет, нет, нет, только не это, прошу… Нет, нет, нет…

Эйч достала плазмомет, взяла его на изготовку… Наклонила голову на бок, всматриваясь в Грея…

Тварь подошла вплотную. Прислонилась лбом к дулу.

Нервно щелкнула зубами, одновременно лапой делая глубокую борозду возле ног Эйч.

Стало так тихо, что было слышно дыхание каждого на холме.

Затаенное Лии. Тяжелое Джоны. Нервное Люка. Рваное у Анжа, и спокойное у Кайла.

Эйч подалась вперед, и тварь утробно, гулко зарычала, показывая сразу весь набор зубов. Рядом шевельнулся Кайл, и лапа твари резко чиркнула по его груди, оставляя кровавые царапины.

Эйч прищурилась:

— Глупо. Каждый знает, Кайл невосприимчив к боли — отключает рецепторы, и все. Вдобавок царапина… Впился бы в шею (подсказываю — не мою!), я бы еще поняла, выстрелила бы с испуга. Потом страдала бы. — сказала она задумчиво и тут же передумала: — Или нет.

— Убивааааай! Или я убью тебя!

Эйч фыркнула:

— Я передумала, Грей. Ты меня не впечатлил.

Грей еле выдавил из себя, с трудом выпрямляясь:

— Спроси мисс Милн, она подтвердит — меня надо прикончить. — Он поправил дуло плазмомета, упирая его себе в область сердца. — Хватит ломать комедию, Хелен. Ты и сама понимаешь, что мне здесь больше не место.

Эйч, не глядя на Грея, принялась проверять плазмомет перед тем, как убирать его в кобуру.

Анж присвистнул, оборачиваясь на Кейт:

— И ты еще сомневалась, что у нас одна ДНК… Самая упрямая.

— И самая дурная, — подтвердил Джона, уже пришедший в себя.

— Дурная? — даже Грей оскорбился, не то, что Анж.

— Конечно, дурная. — повторил Джона. — Один десять лет из себя героя-одиночку изображал. Второй… — он замер над формулировкой, а потом все же сказал, — делал тоже самое на протяжении века, доставая при этом всех, до кого мог дотянуться.

Грей замотал головой и повернулся к Эйч, все еще на что-то надеясь:

— Хелен, пожалуйста.

Эйч напомнила:

— Я не сужу книгу по обложке. А ты не то, что содержание, ты переплет показать и тот зажал. Но утешься: съешь кого-то — уничтожу без зазрения совести. У меня её нет, только эта твоя… Целесообразность!

— Боже, за что мне это. — Грей перетек в более человеческую форму, и не успела Эйч отпрянуть в сторону, как он выбил оружие из её рук и сам завладел им. Кайл бросился на него в попытке забрать плазмомет, но первым успел дракон. Он плавно поднялся на лапы за спиной Грея и боднул его головой, от чего тот улетел на землю, прямо в грязь. Дракон подумал, пыхнул жаром и наклонился над Греем, принявшись его вылизывать.

— За самолетами будущее, — вздохнул Люк, оттаскивая дракона в сторону. — Фу, Дик! Свои! Дурные, но свои!

Эйч подняла с земли оружие и пригрозила им Грею:

— Чистить будешь сам — под моим присмотром! А нет, — она вспомнила Криса, — не под моим — я на тебя Беннета напущу. Он хорошо прочищает мозги… Ну до чего же ты дурной болван!

Анж, протягивая руку Грею, чтобы помочь встать с земли, сказал:

— Хочешь страшной смерти и прочего? Обеспечу запросто. Пытки, запрещенные эксперименты и запредельная наглость гарантированы. Сам взмолишься и попросишься домой в “Приют”. Шерон давно не получала задачку не по зубам, привыкла, что все ДНК ей подвластны.

— ДНК? — не понял Грей, игнорируя руку Анжа и вставая сам. — Думаешь, это генетическое? Думаешь, все подвластно науке?

Анж пожал плечами:

— Во всяком случае надо хотя бы попробовать. Если не генетическое, то явно что-то нарушено в процессе гемопоэза, не иначе.

Грей прикрыл глаза:

— С этим даже магия не справлялась.

Кайл, старательно замерший — Кейт вытирала кровь с его груди, сказал:

— Дай науке шанс, Грей.

— Ну-ну.

— Во всяком случае, — добавил Анж, — наука способна накормить тебя — мы в состоянии синтезировать столько крови, сколько тебе и за всю жизнь не выпить.

Грей скосился на него, но ничего не сказал.

Кейт, закончив вытирать кровь на теле Кайла, хлюпая носом над каждой царапиной, потянулась и промокнула кровь с порезов на щеках, оглядела Джону, Анжа — у каждого из парней красовались длинные порезы на лицах, у всех в одних и тех же местах:

— То же мне, боевое братство!

Лия миролюбиво заметила:

— Это не Грей. Это я. Я подготавливала парней к принесению в жертву. На меня обижайся. Он их и пальцем не успел тронуть.

Кейт покосилась на Лию:

— Я бы ему тронула!

Грей устало поднял глаза к небу, усмиряя собственных демонов, потом развернулся к драконнице, которую еще удерживал за цепь на шее Люк:

— Отпусти её…

Люк поднял вверх брови:

— Как скажешь…

Грей приобнял драконницу за шею:

— Молодец, девочка… — Он сорвал с неё цепь с висевшим на ней именным медальоном. — И кому пришло в голову назвать такую красивую девочку Диком? Извращенцы!

Люк пояснил:

— Всем известно, что драконы только самцы.

Грей фыркнул ему в лицо:

— Не знаю, что известно всем, но это молодая самочка. Кстати, она ожидает потомство. И именно поэтому она не отказала в помощи… — Он погладил её по голове, — лети уже, хорошая моя, заслужила.

Та благодарно взревела в небеса, расправила крылья и под удивленное заявление Люка:

— Драконы не летают… — взлетела, напоследок завалив еще и Крошку в венке.

Люк удивленно посмотрел в небеса:

— Грей, что ты творишь — там же самолеты!

Грей процедил сквозь зубы:

— Их проблемы.

Кайл ушел в себя, еле выдавливая:

— Я уже предупреждаю наземные службы о…

Анж фыркнул:

— …о НЛД? Сколько их у вас было, Люк?

— До того, как мы с мисс Ви попали сюда, было три десятка. Но они… Они же не летают сами, без нашей помощи…

Кайл прикрыл глаза:

— Я предупрежу, что необходимо перекрыть все воздушное пространство королевства во избежание столкновения с драконами. Надеюсь, они поверят. Иначе пилотам придется туго.

Откуда-то издалека раздался новый рык дракона, Кейт повернулась на звук, но естественно, что ничего не увидела в темноте. Только что-то быстро перемещалось, закрывая на миг звезды. Моро тут же понятливо вытянул руку вперед и включил внешний экран — издалека, пытаясь догнать драконницу, летел другой дракон, более мощный и сильный, но зажатый между корпусом с гелием и пассажирской гондолой. Их драконница Дик плавно развернулась на зов и принялась кружить вокруг дирижабля, закладывая головокружительные виражи. Дракон же, впряженный в дирижабль, попытался следовать за ней, возобновляя прерванный когда-то брачный танец.

— О, небеса, не хотел бы я быть на месте пассажиров этого… Дракона, — ошеломленно сказал Джона.

Грей прикрыл глаза:

— Я попрошу Дикки приземлиться. Надо распрячь её… ухажера. Например, на заднем дворе “Приюта” — самое удобное место…

Люк потрясенно смотрел то в небеса, то на экран…

— Но почему у нас они не летали?!

Грей, вновь включая лорда, процедил:

— Это же очевидно — у вас не было магии. — он снизил градус пренебрежения в голосе — поймал полный презрения взгляд Эйч. — Драконы магические существа. Переть против гравитации без магии им слабо. Никакой подъемной силы не хватит, чтобы поднять в небеса такую тушу… А сюда магия снова вернулась. Причем её теперь очень много — то она была тонким пластом размазана по всем магическим мирам, а то сконцентрирована в одном. Её настолько много, что замершая в вашем мире беременность Дикки начала развиваться дальше. Кстати, задумка с дирижаблями потрясающая — драконы не могут без неба и полетов. Не придумай вы такое, они бы вымерли у вас, как вымерли везде, где нет магии. Знать бы еще — из какого мира они бежали через ваш… И почему застряли, не продолжая свой путь… — Он обвел всех взглядом и предложил, — а не пора ли домой? Находящиеся в “Приюте” волнуются за вас.

Грей первым показал пример, выходя из разрушенного круга. За ним потянулись остальные.