Приют

Глава 42 Откажись от ритуала…

Анж совсем не ожидал увидеть на пороге своей спальни Лию. Она лишь грустно заглянула в комнату, увидела спящую Билли на кровати, Альбу на ковре, Чарли на диванчике и вздохнула:

— Пойдем лучше ко мне…

Для верности она взяла его за руку и потянула за собой…

…И… Жалел ли он, что пошел с ней? Нет. Однозначно нет.

Осторожно целуя её пальчики, он жалел об одном — что эта ночь не повторится. Что он так и не разгадал самую главную тайну — кто же она, заставлявшая светить солнце даже в полночную тьму?

— Кто ты, Лия? — он, склоняясь над ней, спросил, заглядывая в её бездонные глаза.

— Я? Богиня. — легко ответила она, улыбаясь в ожидании его реакции.

Он погладил её по щеке тылом ладони:

— Это я и так знаю, Лия. Ты моя богиня, ты моя жизнь, ты…

Она негромко рассмеялась, выскальзывая из кольца его рук и садясь на кровати:

— Ты не понял — я действительно богиня. Я Клинок. Я жизнь и смерть.

Он притянул её в свои объятья.

— Объяснишь?

Она нахмурилась, от чего комната, освещенная лишь огнем в камине, погрузилась в полную тьму:

— В народе, где я жила, было принято выбирать девочку — воплощение богини на земле. Руководствуясь своими какими-то принципами, они раз в десять-пятнадцать лет выбирали новую девочку, так только прежняя делала шаг в своем развитии — становилась девушкой. Таких девочек любили, баловали, носили на руках, учили танцам и различным премудростям богини… Им молились и просили о помощи, ими восхищались и безжалостно возвращали в семьи, когда те уже не могли быть сосудом для богини… Однажды так выбрали и меня. Я росла в нежности и заботе, в уважении и почитании. Выполняла все необходимые ритуалы и…

Анж не удержался:

— Прости, я что-то слышал о подобном… Но это же далеко на востоке… Вроде бы.

Лия рассмеялась:

— Да, у вас на востоке, у нас… Я начала свою жизнь где-то под вашим Парижем. Помнишь историю? Гунны, монголы, персы… Тут вашей европейской культуры не осталось, восток захватил все, и я не сказала бы, что это плохо, Анж.

— Прости, что перебил. Рассказывай дальше.

— Я росла. Мне исполнилось шестнадцать… Двадцать… Сорок лет, но оставалась по-прежнему девочкой — маленькой, лет десяти на взгляд человека… Я не знаю, что не понравилось монахам, я не знаю, что думали священники, отвечавшие за меня… Однажды на церемонии освещения пашни меня чуть не затоптали обезумевшие буйволы. Потом я чуть не утонула в реке — меня вытащил крестьянин, присутствующий на празднике. Потом… Я помню лишь горечь на языке, когда выпила привычный чай… Очнулась я уже на руках Грея, который спас меня и тот мир от разрушения. Я же не только мир и жизнь. Я война и хаос, смерть и разрушение. Когда меня отравили, богиня обиделась, и во мне проснулась смерть. Я не знаю, сколько лет я была войной, я знаю лишь одно — Грей спас меня от меня самой. Спас и вернул в мир, где я родилась. Я оказалась одной из волшебного народа, потому и не взрослела, потому и была так долго ребенком. После того, как я была разрушением, я резко повзрослела, а еще… Я пошла за ним — на родине хорошо, но рядом с единственным другом лучше. Вот так, Анж. Напугала?

— Нет, — прислушиваясь к своим ощущениям, честно сказал Анж. — Страшно, что с тобой так поступили, ты не виновата в случившемся.

Она поцеловала его в щеку:

— Спасибо, Анж. Как же хорошо, что я все же встретила тебя. На краткий миг, но мы обязательно встретимся потом — я знаю, колесо перерождений существует, в другом месте, в другом мире мы будем вместе. И будем уже счастливы…

Он зарылся лицом в её волосы, пахнувшие летом и солнцем:

— Я тебя люблю, Лия.

Она грустно улыбнулась:

— Мы будем вместе, но потом. А сейчас… Мне надо идти — готовиться к… — Она прикусила губу, забыв на мгновение, какой из Кайлов перед ней.

— К ритуалу… — спокойно сказал Анж. — Я знаю, Грей мне выдал инструкции. Я тоже буду там.

— Что?! — Лия резко встала, вырываясь из его рук. — Ты не будешь там!

— Буду, — твердо сказал Анж.

— Я сказала — не будешшшшшь!!! — последнее слово она почти прошипела.

Он мягко повторил:

— Лия, это мой выбор. Я буду там.

— Не будешшшшшь!!! — Её язык раздвоился, а волосы из рыжих превратились в белую паклю.

— Лия, — Анж встал, но не успел ничего сказать — она оборвала его:

— Я не буду приносить тебя в шшшшшшшертву!!! — кожа её полыхнула на миг синевой, а вокруг шеи блеснуло ожерелье из мелких черепов.

Уже понимая, что она превращается, Лия выскочила прочь, в коридор — на поиски Грея.

Анж слышал, как в коридоре что-то стукнуло, что-то разбилось, что-то сказал Грей… Анж рванул за Лией, с трудом натягивая на себя джинсы, но в коридоре уже было пусто. А в комнаты Грея его не пустили…

Лия бесновалась, от чего вся комната вспыхивала алым пламенем:

— Почему, Грей?! Почему?! Ответь!!!

Он поймал её и прижал к себе, заставляя вновь вспоминать, что она жизнь и свет:

— Лия, тихо, пожалуйста, тихо… Не надо ускорять разрушение… Ну же, вспоминай, рыжие волосы, зеленые глаза, ну же, маленькая моя…

Она всхлипнула:

— Греееей, не надо брать Анжа на ритуал… Не надо, пожалуйста.

— Прости, он сам пришел, я не смог отказать… Понимаешь?

— Грей, я же не смогу…

Он взял её лицо в свои ладони и поднял вверх:

— Тогда откажись от ритуала. Откажись, и будешь счастлива с Анжем. Я справлюсь. Я освобождаю тебя от твоей клятвы…

Зря он это сказал — опять рыжий цвет волос сменила седина, опять Лия зарычала ему в лицо:

— Не дождешшшшшшшься! — и тут же обмякла в его руках, становясь самой собой, — Грей, нельзя так играть… Ты должен был принести меня в жертву, когда я еще была в силе. Когда я еще была полна молитвами и чаяниями людей, тогда хватило бы только моих сил, чтобы спасти мир.

— Я…

— Я помню, ты тогда не смог, не верил, что мир все же погибнет…

Он обнял её сильнее:

— Прости, но ни тогда, ни сейчас… Я не уверен, что смогу, что справлюсь… Откажись от ритуала, прошу… Пусть не ради Анжа, ради меня.

— Ради тебя я и иду на ритуал, Кайл. Только ради тебя. Ты не выдержишь столько крови. А я… Я могу. Я принесу жертвы. А ты остановишь меня — так у тебя будет шанс сохранить разум.

Он скривился:

— Если я убью тебя — нужен ли мне будет разум?

Она жестко сказала, глядя ему в лицо:

— Поверь — разум тебе будет нужен. Хотя бы ради Эйч. Ты играл мной и Анжем, я тоже… Играла тобой.

Грей нахмурился:

— Не смей играть Эйч. Пожалуйста.

— Поздно, тебе придется сделать все, чтобы сохранить свой разум, Грей. Иначе… Ты сильно пожалеешь, я тоже умею быть жесткой.

Эйч отбросила в сторону цепочку — такой ценой она ей была не нужна. Оглянулась на тихо работающий ноутбук, но промолчала — остановить Грея Крис все равно не мог бы.

Она, зевая, пошла в душ в надежде проснуться. Дверь закрывать не стала, чтобы можно было услышать Криса, вдруг он захочет поболтать. Включила прохладную воду, чтобы попытаться привести мысли в порядок — в голове до сих пор царил страшный сумбур.

…Черт бы побрал Грея с его целесообразностью…

Крис в комнате ожил, привычно хмыкая. Эйч, бросая в корзину для грязного белья свою футболку, в которой спала, проигнорировала его — если хочет что-то сказать, то пусть говорит, а не бессмысленно хмыкает.

— Эйч, чуть правее, пожалуйста, — бархатисто сказал ноутбук.

— Вот еще, — буркнула Эйч.

Она захлопнула дверь ванной комнаты. Крис чуть погромче сказал:

— Вот так даже лучше.

Эйч приоткрыла дверь, высовывая только голову:

— Маньяк чертов, ты вообще можешь думать о чем-то другом, а?

Крис спокойно заметил:

— Ты не учитывала отражение в зеркале. Я решил, что напоминать тебе законы преломления света бессмысленно…

— Крис, прекрати, а? Я пойду мыться, а ты попытайся занять свои могучие мозги чем-то чуть более отвлеченным от меня, чем законы преломления света.

Крис покладисто согласился:

— Хорошо. Тогда тебе вопрос — пока моешься, может, найдешь на него ответ.

Она со стоном выдохнула:

— Что еще, а?

— Тау Кита… Маркировка на роботах — это ЧТО или ГДЕ?

— Прости…?! — не поняла его Эйч.

— Иди мыться, — хмыкнул Крис. — У нас будет тяжелый денек.

— Вот уж точно, — пробормотала Эйч, закрывая все же дверь ванной комнаты и шагая под тугие струи душа.

…что за дурацкий вопрос? Почему я должна знать — где расположена фирма, выпускающая роботов?..

Из душа её выгнала не прохладная вода — Эйч все же не выдержала, и включила погорячее. Из душа её выгнало любопытство. Натянув на себя новую футболку и на ходу вытирая волосы (она решила не заморачиваться их сушкой), она вылетела в спальню:

— Что там с Тау Кита, черт тебя подери, Крис? — Она достала из шкафа новые свободные брюки и принялась прыгать на месте, пытаясь их натянуть на еще влажную кожу. Заодно подумалось, что после сегодняшней ночи придется бежать из “Приюта” далеко и надолго — предательства Кейт не любила. А не рассказать ей о ритуале, это и есть предательство.

…надо заранее собрать вещи. Только что делать с Джейн?!.. Чеееерт…

Крис коварно предложил:

— Сперва поешь.

На столе возле ноутбука стоял поднос с завтраком — уже привычные яичница, грибы, помидоры, сосиски и хлеб. А еще чай и сладкий джем для сконов.

— Откуда еда? — нахмурилась Эйч — она проснулась слишком поздно, чтобы Норма привычно прислала завтрак. Дело шло уже к обеду. А то и ужину.

— Я попросил чудесную девочку Мию принести тебе завтрак, а что?

Эйч, присаживаясь за стол и беря вилку, вздохнула:

— Ты уже всем девушкам успел построить глазки, Крис? — а мысли все так и крутились вокруг Джейн — эта тайны хранить не умела.

…Значит, брать её с собой нельзя… Надеюсь, Кейт её не выгонит из “Приюта” за мои… Подвиги…

— Что ты! — тем временем Крис отмахнулся от такого предположения. — Я стою глазки исключительно тебе, покой других барышень я не нарушаю. Кстати… Приятного аппетита.

— Спасибо, — пробормотала Эйч, еле проглатывая яичницу и возвращаясь к роботам. — Так что там с Тау Кита не то? Кейт говорила, что не знает ничего о происхождении роботов.

— Я это уже понял.

— Когда? — уточнила Эйч.

— Когда попытался разобраться в договорах, истории “Приюта” и чудесах техники. Уже сутки голо… Процессор ломаю. — поправился он.

Эйч, нарезая сосиску на части, спросила:

— Зачем тебе это, Крис?

Тот пояснил без заламывания рук и страданий “ты же умная девочка!”:

— Затем, что уровень роботов не соответствует местному уровню техники.

Эйч отмахнулась, заканчивая с помидором и отодвигая грибы подальше на тарелке — надоели еще с Клыков:

— И что? Уровень магии тоже, между прочем, не соответствует местному уровню магии. Тут просто пересекаются Миры. И все. Это надо принять как факт и смириться. Не более того. Скорее это из мира Кайла…

Крис перебил её:

— Я спрашивал — Моро сказал, что техника не из его мира. Он первый из его мира, кто попал в этот вариант сейчас. А за три столетия до этого, до изменения положения его Земли на орбите, у них была другая техника…

— Эээ… — Эйч даже откинулась на спинку стула, заглядывая в карие, такие серьезные глаза Криса — тот ради разнообразия сменил картинку на экране на свой более серьезный вариант. Сейчас это был хмурый, немного усталый, снятый в три четверти молодой мужчина, с одинокой морщинкой между бровей. Кажется, так он выглядел после Африки…

— Крис, когда ты успел поболтать с Кайлом?

Он удивленно заметил:

— В первую же ночь, ты тогда дала на это разрешение.

— Ты же тогда болтал со мной, — напомнила она.

— Одно другому не мешает, Эйч. Я же не человек. Я тогда успел поболтать и с Билли. И нет, даже не надейся, роботы не из мира Анжа. И не мира Палмера — в его мире был запрет на экспорт технологий в отсталые миры. Этот мир с его точки зрения считается отсталым.

— Иии…? Ты сутки обдумывал вопрос — откуда роботы?

Крис вздохнул:

— Я бы медленно разбирался с этим, пытаясь сам решить интересную загадку — сидеть безвылазно в компе немного скучно. Но события сегодняшней ночи заставили меня активизироваться.

Эйч, намазывая скон джемом, попыталась понять его логику…

— То есть… Ты хочешь сказать, что есть еще одна сторона, которая никак не проявила себя? Те или тот, кто помог модернизировать “Приют” могли эээ… — Она сдалась, признавая свое бессилие, — прости, голова совсем не соображает после ночи. Поясни, а?

Крис не стал насмехаться — он любил шутки на грани, но не позволял себе, в отличие от Грея, сарказма или язвительных комментариев.

— Эйч… Я просто подумал, что те, кто помогал с роботами и ноль-транспортировкой, могли быть в курсе происходящего. А не только лорд Грей. Хотя я могу и ошибаться. Это всего лишь предположение, не более того. Но ты не хочешь прогуляться на первый этаж до окна ноль-транспортировки? Посмотрим, что там удастся обнаружить. В конце концов, хотя бы узнаем Тау Кита — система или фирма. Где или что.

Эйч бросила взгляд на значок заряда на экране ноута:

— Что ж, надеюсь, ты не страдаешь головокружениями.

— Что? — уже не понял её Крис. — Причем тут это?

И тут же восторженно отозвался, когда Эйч отключила его от сети и потащила прочь из комнаты:

— Вау, хорошо, что меня не может тошнить!

— Рада за тебя, — улыбнулась Эйч, таща ноут под мышкой.

…вот еще одна проблема — надо взять Криса с собой. Если пойду на ритуал. Тут его бросать нельзя…

За ответами пришлось идти в подвал — на первом этаже располагалось лишь окно выдачи, а не сама установка ноль-транспортировки. С помощью отвертки, Криса и плана “Приюта” удалось проникнуть в служебное помещение, где еле слышно гудели какие-то приборы.

Эйч присвистнула:

— А ведь ноль-транспортировка сейчас не работает!

Крис фыркнул:

— Ага. Поверни-ка меня, хочу все рассмотреть.

— Да чего тут смотреть, — вздохнула Эйч. — Тут вообще ничего неясно. Уровень цивилизации не наш.

Она повернулась вокруг своей оси, давая Крису все внимательно рассмотреть.

Серые стены. Трубы, вьющиеся по стенам и потолку. Толстые, уходящие в стены силовые кабели. Огромные герметично закрытые, так что и не вскроешь без варварства, от пола до потолка высотой прямоугольные стальные баки…

…Цистерны? Резервуары? Емкости?..

…стоящие друг за другом, как аккумуляторы, соединенные в батареи. Кажется, именно они и гудели. Хотя… Эйч могла и ошибаться.

— М-да… Ты тут хоть что-то можешь опознать, Эйч?

— Я мартышка с ЭМИ-гранатой, забыл? Меня учили обслуживать совсем другие приборы…

Крис фыркнул:

— Значит, следующий пункт в твоей биографии — подашь заявление на обучение в какой-нибудь университет. Только и всего.

Эйч поставила его на пол и прошлась по помещению, внимательно рассматривая оборудование и ища что-то вроде электрического щита или панели управления.

— Так меня и ждут в местных университетах… Знаний ноль, денег тоже… Я же это… Дремучее Перу. Я на завод какой-нибудь пойду, если Грей выполнит свое обещание с документами. На помощь Кейт теперь рассчитывать не стоит. Ни жилья, ни работы… Черт… — Она на зло всему улыбнулась, — не бери в голову, Крис, прорвемся. Никуда не денемся.

— Не сомневаюсь, Хелен. Тогда, если ты не против, пока будем вставать на ноги в прямом и переносном смыслах, я могу тебя подтягивать в знаниях. Зря я, что ли, урезанная копия Криса Беннета. А ты вполне стойко переносишь мое раздолбайство.

Эйч принялась простукивать стены — просто на всякий случай. Ну должны же этой странной батареей приборов хоть как-то управлять!

— Слушай, ты уже в который раз говоришь о своем раздолбайстве. Все никак не понимаю — как это сочетается с мозгами синтетиков, которые в принципе действуют строго в рамках программы.

Крис вздохнул:

— Ну как тебе сказать… У нормальных синтетиков заложено как правило два положительных варианта решения ситуаций. И один — отрицательный — запрещен. Но у меня не так. Мне программа предлагает один отрицательный (не заблокированный), два положительных, три сомнительных и с десяток разной пакостности вариантов решения проблемы. Это в лучшем случае. Чаще закрытая от моего проникновения зона выдает такое, что волосы на голове дыбом встают. Вставали, — педантично поправился он. — Но в рамках контролируемой раздолбайности исходной личности Криса Беннета. То есть, говоря человеческим языком, я поступаю как холерик, что потом при обстоятельном разборе происходящего не запрещает мне переживать, как меланхолик — постфактум правильный вариант я вижу. Или нахожу сам.

— Вот черт, — качнула головой Эйч. — Я думала, хуже, чем быть синтетиком, быть не может. Оказывается — может. Быть тобой — ад.

Крис рассмеялся:

— Да не бери в голову, все не так плохо, Хелен. Честное слово. Иногда даже забавно бодаться с программой, отстаивая свое мнение, а не мнение умершего Беннета.

Эйч пошла на второй круг обследования стен, когда везение все же оказалось на её стороне — почти у батареи непонятных баков при нажатии на стену, открылась ниша с приборами.

— Вот черт…

— Эйч, ты умница! — радостно отозвался Крис, — ты просто обычно недооцениваешь себя. Можешь поднести меня ближе?

Она сглотнула, разглядывая показания приборов и единственную понятную фразу над прибором, который показывал емкость батарей — 96 %.

Эйч постучала по экрану прибора, но девяносто шесть процентов превращаться в сотню не захотели. Она устало села на пол, упираясь спиной в стену. Щит над ней с шипением закрылся.

Крис тяжело сказал:

— Хелен, на тебе лица нет.

Она горько улыбнулась:

— Спасибо тебе, Крис, что пытаешься до последнего, но, кажется, от осинового кола мне не убежать.

— Эйч? — он явно волновался. — Эйч, пожалуйста, я не понимаю…

Она кивнула:

— Прости… Там написано использовать накопленную энергию в случае конца света.

Крис осторожно начал:

— Ура? Или…

— Там немного не хватает. Указана следующая поверка приборов — май будущего года. Никто не ждал, что все случится на днях. У нас нет четырех месяцев, Крис. Впрочем, Палмер говорил, что даже его миру не удалось накопить энергию для объединения миров, куда уж этому миру…

— Эйч… Мне так жаль…

Она криво улыбнулась:

— Спасибо. Честно, очень ценю. Крис… Мне…

— Страшно. Я понимаю тебя.

Она сглотнула:

— Спасибо… И готовься, бежать из “Приюта” будем быстро. Я не уверена, что смогу захватить ноутбук для тебя. Придется немного потерпеть.

— Я терпеливый, Эйч. Честное слово. Я знаю, что рано или поздно ты включишь меня.

Эйч сдержит свое обещание.