Призрачная ночь

Глава двадцать первая

Я не могла вырваться, не могла убежать, могла только смотреть на миссис Бетани — в данный миг в буквальном смысле слова на единственное, что существовало в моем мире.

— Я надеялась, что вас приведет ко мне мистер Росс, — произнесла она, — но он оказался более предан вам, чем я думала. Но потом я все же нашла вашу безделушку в комнате для хранения документов — после нескольких недель поисков! — и поняла, как просто заманить ее ловушкой и наконец-то получить вас.

Она всегда знала, что мы собираемся в этой комнате. Она всегда знала обо мне.

— Откуда вы узнали, что я здесь, в школе?

Миссис Бетани склонила голову набок, словно жалела меня.

— Основываясь на вашем прежнем поведении, было естественно предположить, что где окажется мистер Росс, там и вы.

В тот момент я ее так ненавидела, что удивилась, почему ловушка не треснула. Моя ярость была достаточно жаркой, чтобы расплавить металл и разбить камни.

— Вы дали работу моим родителям из-за меня, да? Вы все это задумали с самого начала?

— Видите ли, я предоставила вам все шансы. — Она говорила хладнокровно. Удовлетворенно. — Если бы мне нравилось издеваться над беспомощными, вряд ли я бы основала такую школу, как «Вечная ночь». Более того, я прекрасно отношусь к вашим родителям, они хорошие преподаватели, так что я считала делом чести проверить все прочие возможности. Я изменила правила приема в школу, чтобы здесь появились учащиеся, связанные с другими призраками, на случай, если один из этих духов окажется столь же подходящим. Всякий раз, как вы сворачивали с пути, предназначенного вам вашими родителями, я возвращала вас обратно. Этим летом я заявила вам, что не стоит отказываться от своих шансов ради любви. Но вы ничего не желали слушать и без оглядки ринулись навстречу своей судьбе, так что теперь я вольна поступать так, как считаю нужным.

— Вы больше не хотите быть вампиром, — сказала я. — Но если вы воспользуетесь мной для этого, то станете хуже любого вампира!

— Я стану живой. — Миссис Бетани не проявляла ни малейших колебаний. — Старое предательство наконец-то будет исправлено, а я смогу умереть так, как должна была, — человеком. А вы будете не более мертвой, чем сейчас.

Вспышка света — и мир вокруг меня обрел очертания. Сначала я решила, что свободна, и приготовилась исчезнуть, или бежать, или еще что-нибудь, но тут увидела, где нахожусь.

Миссис Бетани стояла прямо передо мной и держала в руке ловушку. Мы находились в центре комнаты, где потолок, стены, пол переливались разными оттенками. Комната была точно такой же, как и та, для хранения документов, но вместо голого камня и пыли здесь все мерцало и сверкало. Перламутр, догадалась я. И медная крыша южной башни — то же самое странное ощущение, которое я испытывала рядом с пустой комнатой над родительской квартирой. Она принесла меня в ловушке в эту башню и в эту комнату, и теперь я знала, что здесь такое.

— Вы превратили всю эту комнату в ловушку, — произнесла я, уже понимая, что никогда не смогу отсюда выбраться.

— Согласно моей теории, у вас достаточно могущества, чтобы оживить многих из нас, — сказала миссис Бетани. — Вы вернете жизнь почти дюжине личностей, мисс Оливьер. Возможно, это послужит вам некоторым утешением.

Я попятилась от нее. Перламутр под ногами скользил… нет, это невозможно. Я не могла быть ни плотной, ни иллюзорной; не могла воспарить, не могла побежать. Все было «между», лишая меня способностей, к которым я могла бы прибегнуть в любом из этих состояний. И хотя ощущение места у меня было, все же эта комната осталась ловушкой, пожирающей все мои ощущения реальности и самой себя. Просто все тянется дольше. Медленная смерть. Ничего удивительного, что я слышала вопли призраков Миссис Бетани произнесла более мягким тоном;

— Считайте себя донором органов.

Я слышала вопли призраков, хотя они находились в ловушках…

— И тогда, собрав все свои силы, я закричала, и вслух, и в душе:

— Помогите!

В этот вопль я вложила и место, где находилась, и миссис Бетани, стоявшую передо мной, и все, что я думала, чувствовала и знала. И от этого усилия меня осталось меньше, чем было, словно я выкричала часть себя.

— Комната звуконепроницаемая, — сказала миссис Бетани. — Вас никто не услышит.

Ушами — скорее всего, нет. Но если Макси или Кристофер заметят мой вопль, если Лукас услышит меня во сне…

Стук в дверь пробудил во мне надежду, но миссис Бетани ничуть не удивилась. Она просто подняла ловушку и открыла ее, а потом поставила на пол. Меня опять окутало сероватое плывущее ничто, и я отчаянно пыталась не погрузиться в него снова. Я дико молотила руками, не в силах сопротивляться, и тут услышала бормотание. Вряд ли это спасательная операция, на которую я так надеялась.

Крышку ловушки захлопнули. На несколько секунд меня охватило головокружительное облегчение, а затем я попыталась разобраться в том, что вижу. Мы остались в перламутровой комнате, но дверь уже снова закрыли, лишив меня всех шансов на побег. И теперь мы с миссис Бетани были не одни. В комнате стояло с полдюжины вампиров и пожирало меня такими же жадными глазами, как до этого миссис Бетани, в основном ученики и пара преподавателей. Я толком не знала никого из них, но одно знала точно: все они древние и могущественные. Миссис Бетани хорошо подбирала себе сообщников.

— Не знаю, скольких из нас вы сможете воскресить, мисс Оливьер. — Миссис Бетани сунула руку в карман длинной юбки и вытащила нож, который я хорошо помнила по случившемуся с Сэмюэлем. — Но позвольте мне от моего имени и от имени тех, кто последует за мной, выразить вам мою глубочайшую признательность.

— Можете провалиться в ад! — ответила я.

— Мы вампиры, — сказала миссис Бетани, и на мгновение в ее глазах промелькнул отблеск той тьмы и ненависти к себе, которые я замечала у Лукаса. — Мы уже в нем.

— Вы убиваете меня. — Я до сих пор не могла в это поверить, хотя все уже началось.

— Если вам станет легче, меня вы тоже убиваете. — Миссис Бетани улыбнулась, словно поделилась со мной отличной новостью. — Я не собираюсь долго жить человеком. Затянувшееся существование было для меня скорее пыткой, чем удовольствием. Я просто хочу умереть так, как должна была.

— Умереть? Вы делаете все это только для того, чтобы снова умереть?

— Умереть так, как я должна была, — повторила она, и ее глаза потемнели от глубокой печали. — Пойти туда, куда мне следовало пойти после смерти, и воссоединиться с теми, кого я знала в своей единственной настоящей жизни.

«Кристофер, — поняла я. — Она думает, что если умрет человеком, то сможет снова быть с Кристофером».

Миссис Бетани подтянула рукав своей кружевной блузки, повернула нож и рассекла запястье. Вампирская кровь потекла по руке, и меня охватил безумный голод, не сравнимый ни с чем, испытанным мною раньше. Я не хотела пить ее кровь — я хотела стать с ней одним целым. Инстинкт, толкавший меня кинуться к ней, стать ее частью и навеки утратить себя, был мощнее, чем я могла себе представить.

«Нет! Держись! Думай о Лукасе, думай обо всех, кого ты любишь, держись за них!»

Я думала и цеплялась за них изо всех сил, но решимость моя ослабевала вместе со всем остальным во мне. Мои человеческие очертания стали расплываться, превращаясь в туман. Миссис Бетани, торжествуя, подняла руку.

Скоро она снова станет человеком, а я… стану ничем.

И тут дверь с грохотом затряслась, заставив вампиров подскочить. Затряслась снова и подалась. Во все стороны полетели щепки и перламутр, и в комнату ворвался Лукас с арбалетом в руках.

Он то ли сразу понял, что происходит, то ли решил сначала убить миссис Бетани, а потом задавать вопросы. Лукас вскинул арбалет на плечо, но миссис Бетани метнулась к нему, толкнула арбалет вверх, и стрела ушла в потолок.

— Отпустите ее! — приказал Лукас: каждый тянул оружие к себе.

— Она больше не ваша. — Миссис Бетани оттолкнула его. — Она моя!

Остальные вампиры начали наступать на него, но Лукас пришел не один. Балтазар и мама ворвались в искореженную дверь. Балтазар поднял свою рапиру, а мама просто схватила ближайшего к ней вампира и сильно его ударила.

Я крутилась на месте, полностью потеряв ориентацию, не в силах сопротивляться, а сражение вокруг разгоралось. Мне казалось, что все происходит как в замедленной съемке, как во сне, и от этого было еще страшнее, потому что все виделось чересчур ясно. Я заметила папу, замахнувшегося ножкой стула, как колом. Увидела, как Балтазар упал и проехался по всему полу, морщась от боли, а потом с трудом поднялся на ноги. Лукас снова завладел своим арбалетом и выстрелил, но миссис Бетани легко увернулась, стрела вонзилась в другого вампира, хлынула кровь, вампир закричал.

Кровь вампира притягивала меня, затаскивала глубже в ничто.

За ловушкой я услышала крик Макси:

— Бьянка! Выбирайся оттуда! Давай!

Я с трудом различила ее очертания — она стояла на пороге комнаты, рискуя собственным существованием, чтобы помочь мне. За ней появилось еще несколько лиц — девушки, живущие на верхних этажах, напуганные шумом и грохотом, и Вик, безнадежно пытавшийся увести их куда-нибудь в безопасное место.

Я пробовала сделать так, как велела Макси, но слишком ослабла. Слишком заблудилась.

И в этот самый миг миссис Бетани на полной вампирской скорости помчалась к двери, схватив по пути маленькую ловушку, и открыла ее прямо перед Макси.

«Нет!» — подумала я, но слишком поздно. Лицо Макси исказилось от ужаса, и бездна поглотила ее, затянув в ловушку.

— Эй! — заорал Вик. Я впервые в жизни услышала в его голосе настоящее бешенство. — Это мое привидение!

Миссис Бетани ударила Вика ловушкой по лицу, и он полетел на пол. Ученицы-люди завизжали и закричали, директриса начала проталкиваться мимо них.

— Она уходит! — прокричал Балтазар.

— Да мне плевать! — Лукас выстрелил еще в одного вампира. В комнате наступила тишина, но он этого даже не заметил. — Мы должны вытащить отсюда Бьянку!

— Это мое привидение! — Вик помчался вниз по лестнице, Балтазар за ним следом. Мои родители и Лукас остались.

— Уходите, — прошептала я. Больше ни на что у меня сил не осталось. Макси не заслуживала такой участи.

— Ловушка… эта комната… Боже, она тебя убивает! — воскликнул Лукас. — Бьянка, давай! Дверь открыта. Ты можешь выйти!

Казалось бы, да, но я даже не могла подойти к двери.

— Милая, пожалуйста! — взмолилась мама. Папа стиснул ее плечи, и глаза его наполнились слезами. — Ты сможешь!

— Твоя брошь! — Лукас порылся в кармане и вытащил мою гагатовую брошь.

На мгновение меня охватила надежда: если я хотя бы на секунду обрету тело, то смогу выйти за дверь и, может быть, приду в себя. Но брошь провалилась сквозь голубоватый дымок, в который превратилась моя рука. Я больше не могла к ней прикоснуться, а значит, не могла воспользоваться ее силой.

Черный цветок из гагата со стуком упал на пол, темный, как чернила, в этом мерцающем мире, и я вспомнила старые сны, которые привели меня сюда. Они предупреждали меня: если потянешься к любви, грянет буря. И в моих снах я никогда не могла добраться до безопасного места. До Лукаса.

Лукас замотал головой.

— Этого просто не может быть, — хрипло произнес он, — Не может быть! Бьянка, давай же! Вернись ко мне!

— Бьянка? — спросил чей-то незнакомый голос. В дверях стояла какая-то девушка в ярко-синем халате…

— Скай, что ты здесь делаешь? — воскликнул Лукас. — Тут опасно! Иди вниз!

Скай даже не шелохнулась. Она вела себя куда невозмутимее, чем могли бы многие другие, оказавшись в такой странной ситуации. Но с другой стороны, она выросла в доме с привидениями. Возможно, отсюда и хладнокровие.

— Ты сказал «Бьянка». Это девушка, которую ты любил. Та, что умерла. Она стала привидением?

— Она привидение и попалась тут в ловушку, а мы пытаемся ее вытащить, — ответил Лукас, не отводя от меня глаз. — А теперь уходи скорее!

Вместо этого Скай сделала пару шагов в мою сторону и сказала:

— Бьянка, войди в меня. Как те призраки на балу.

Она хочет, чтобы я завладела ею? Смогу ли я?

— Что ты делаешь? — Мама пыталась вытолкнуть Скай за дверь. — Это опасно!

— Я знаю, что значит потерять близкого, — отрезала Скай. — Если бы кто-нибудь смог сделать то же самое для моего брата, я бы только обрадовалась. Так что я попытаюсь. Бьянка, все хорошо. Давай! Войди в меня!

Я отпустила свою туманную сущность и позволила вращающейся энергии комнаты потащить меня к Скай. Все исчезло — и внезапно я ощутила, как спина ударилась о твердый камень, и боль… Я пыталась вдохнуть, но из меня вышибло дух…

Дыхание. Боль. Бьется сердце. Я открыла глаза — ее глаза — и увидела родителей и стоявшего на коленях Лукаса.

— Бьянка? — неуверенно спросил Лукас.

— Это я. Это мы.

Потому что Скай была здесь со мной. Целиком. Это совсем не походило на то, как я завладела Кейт. Скай пригласила меня, и поэтому моя и ее души существовали бок о бок. И хотя она боялась (сердце ее колотилось, как у птички), Скай все равно не дрогнула.

«Спасибо тебе», — подумала я.

Она подумала в ответ: «Всегда пожалуйста, но может, нам пора бежать?»

— Отличный план, — произнесла я вслух. Говорить ее голосом было так странно. Лукас и родители уставились на меня, так что я схватила Лукаса за руку. — Пошли скорее. Мы должны спасти Макси!

— Мы должны выбраться отсюда, — сказала мама, а Лукас помог мне подняться на ноги. Я вздрогнула, поняв, что смотрю ему прямо в глаза. Оказывается, Скай выше меня.

— Милая, мне очень жаль твою подругу, но мы должны думать о твоей безопасности.

— Макси не думала о своей безопасности, когда пришла мне на помощь, — ответила я. — Кроме того, Вик сейчас пытается ей помочь. Хочешь, чтобы Вик один на один сражался с миссис Бетани?

Лукас повел меня к двери.

— Ни под каким видом. Идем!

Мама с папой быстро переглянулись, но пошли следом за нами. Сейчас, когда я спряталась в теле Скай, как в теплых живых доспехах, комната-ловушка не имела надо мной власти, и я вышла из нее легко и свободно. Конечно, двигалась я довольно неуклюже, потому что толком не умела управлять телом Скай, и обе мы дрожали после всего случившегося.

Начав спускаться по лестнице, я спросила:

— Это Макси сказала вам, где я?

— Да, — отозвался Лукас. Он обвил рукой мою талию, чтобы поддерживать меня, но прикасался ко мне очень осторожно, чтобы не смутить Скай. — Сегодня утром мы поняли, что ты пропала, потому что ты ни за что не пропустила бы обсуждение наших планов на ночь…

— Я провела в той ловушке целый день? — Мне казалось, что это длилось вечность, а закончилось в долю секунды.

Лукас кивнул:

— Видимо, да. Мы всю школу перевернули вверх дном, разыскивая тебя.

— Когда мы украли ловушки, миссис Бетани, вероятно, поняла, что происходит, и решила не терять времени, — пояснил папа. — Пошла в наступление.

«Когда все закончится, кто-нибудь из вас объяснит мне, что происходит?» — подумала Скай.

«Конечно, — ответила ей я. — Как только сама пойму».

— А что с ловушками? Миссис Бетани наверняка захочет их вернуть.

— Хочется надеяться, что у нее не будет такой возможности, — сказала мама. Мы продолжали спускаться по каменным ступеням. Казалось, ни один ученик не спал, и все понимали, что происходит что-то очень опасное. На всех этажах слышались разговоры и вскрики. — Патрис и Ранульф занимаются этим прямо сейчас…

Камни «Вечной ночи» начали пронзительно кричать, заглушив мамин голос.

Я не могу описать это по-другому, хотя вопли не походили на человеческий крик. Казалось, что само здание ожило и ему это не понравилось. Реальность со скрежетом терлась о нереальность в измерениях, не имеющих никакого отношения к звукам, но тем не менее эхом отдававшихся в нас. Мы зажали уши — все, кроме Лукаса, он продолжал поддерживать меня, хотя морщился от боли.

— Что за чертовщина?! — прокричал он, перекрывая эти вопли.

Я почувствовала их, пробирающихся сквозь остов школы, стремящихся вверх, к свободе.

— Призраки, — ответила я. — Они свободны.

Они были свободны, и они были рассержены. Вместо того чтобы лететь прямиком к людям, бывшим их якорями, или захотеть покинуть мир смертных, или пожелать оказаться в местах, где они обитали прежде, они напали на академию «Вечная ночь» и на всех, кто в ней находился. Раньше я не понимала, почему они не ведут себя разумно, почему поступают, руководствуясь только инстинктом. Но теперь, проведя день в ловушке, поняла: ловушки отнимали ощущение самого себя и не требовалось много времени, чтобы в тебе остались только страх и ярость.

Мое дыхание вырывалось паром, иней пополз по стенам, по ступеням, по потолку. Папа поскользнулся на льду, покрывшем пол так быстро, что обжигало ноги, которые чуть не вмерзали в него. Разговоры на верхних этажах перешли в крики.

— Скорее, — велела я, чувствуя с появлением новой цели прилив сил.

Остаток пути мы пробежали, хотя это было сложно. Слой льда оказался толще, чем при всех предыдущих атаках призраков, — словно сама школа была из него построена. Камни стонали и скрипели под давлением льда в трещинах, мы спотыкались и скользили по ступеням, лестница все больше напоминала ледяную пещеру.

Наконец мы добрались до большого зала, и даже если бы я не знала, что именно здесь освобождали призраков, то поняла бы, что тут находится эпицентр урагана. Зал превратился в огромный лабиринт из единого ледяного блока. У лабиринта дрожали белые от инея Патрис и Ранульф. Они привалились друг к другу у входа и не могли сдвинуться с места.

— Ребята, с вами все в порядке? — спросила я, подбегая к Патрис. Ее рука напоминала кусок льда.

— Со мной все хорошо, Скай, — ответила Патрис, стуча зубами. — А тебе нужно отсюда уйти.

— Мы все отсюда уйдем, — сказал Лукас, наклонился и поднял Патрис.

Она неподвижно висела у него на руках, но он сумел дотащить ее до двери.

Мама с папой с двух сторон подхватили Ранульфа, помогая ему подняться.

Я выбежала из школы на улицу, взглянула на «Вечную ночь» и ахнула: казалось, что она вырезана из хрусталя, ее очертания походили на края снежинки. Все ученики собрались снаружи. Они дрожали в своих ночных рубашках и пижамах, стоя по колено в снегу, глядя на ошеломляющее зрелище.

«Помощь придет только через несколько часов, — подумала я. — За это время люди умрут от переохлаждения. Я должна сделать это сейчас».

«Сделать что?» — подумала Скай. Тревога ее все возрастала. Если учесть все, через что ей пришлось пройти за последние несколько минут, винить ее не стоило.

Чуть поодаль Балтазар сражался с одним из выживших приспешников миссис Бетани. Они взревели и прыгнули друг на друга, изо рта у обоих торчали клыки.

Скай завизжала, забирая назад свое тело под воздействием ужаса.

«Что они такое?»

«Вампиры. Помнишь, Лукас тебе говорил? Он тоже вампир. И мои родители. И… в общем, куча народу. Мы обо всем поговорим позже, а сейчас мне кое-что нужно сделать».

«Сделать что?»

«Не волнуйся. Это я могу сделать только сама».

С этими словами я отпустила Скай. Мы обе упали, и мне показалось, что именно удар ее тела о землю разделил нас пополам. Я покатилась дальше, полупрозрачная, не оставляя следов на снегу. Скай села, отплевываясь, снежинки усыпали ее темные волосы. У нее было странное выражение лица — перепуганное, как будто она забыла, что сама дала мне разрешение. И тут Скай сказала:

— Я их чувствую.

— Чувствуешь что?

Она дернула себя за волосы, словно надеясь, что боль заблокирует какие-то другие ощущения.

— Привидения… все до единого… они как будто у меня в голове…

— Неужели я так долго пробыла в ней, что ее сознание открылось для следующего уровня восприятия? Но это мы выясним потом.

— Я собираюсь позаботиться о них, Скай, обещаю.

Лукас, в нескольких шагах от меня пытавшийся привести Патрис в полное сознание, спросил:

— Бьянка, что ты делаешь?

— Я скоро вернусь, — пообещала я. — Моя брошь у тебя?

Он похлопал себя по карману и внезапно замер.

— У нас проблемы.

Как будто до сих нор их не было. Я вслед за ним посмотрела на каретный сарай миссис Бетани — все ставни плотно закрыты, и сквозь щели едва пробиваются полоски жаркого синего света. Они походили на ножи, распарывающие ночь. Миссис Бетани начала читать свое заклинание и скоро уничтожит Макси, зато оживет сама. Может быть, с ней там заперлись еще несколько закадычных дружков. Я с трудом различала Вика, снова и снова кидающегося на дверь в попытках спасти Макси.

— Иди помоги им, — попросила я. — Обещаю, я скоро вернусь.

Кинув последний взгляд на Патрис, все же сумевшую сесть самостоятельно, Лукас помчался к дому миссис Бетани.

Я отпустила свое физическое «я» и взлетела вверх сгустком чистой энергии. «Вечная ночь» лежала подо мной, но теперь я ее не столько видела, сколько ощущала как скопление множества потерянных, отчаявшихся душ, не чувствующих ничего, кроме страха. До того как попасть в ловушку самой, я не понимала, что они чувствуют, и не могла вступить с ними в контакт. Зато теперь знала, что делать.

Вспомнив время, проведенное в ловушке, я создала вокруг себя воспоминание о той темной бездонной пустоте и изо всех сил послала его вниз, чтобы призраки его узнали. Почувствовав их боль и панику, я открыла наверху яркий круг света — выход. А там, за этим кругом, представила страну потерянных вещей во всей ее красоте, уродстве и хаосе. Она словно возникла там в миниатюре, как волшебный замок в середине стеклянного снежного шара: старый тюдоровский особняк, жилой прицеп к автомобилю, гнедая лошадь с узловатыми коленями и добрыми глазами, извилистая грязная дорога — не то, что я видела там сама, а то, что духи приносят туда с собой.

Энергия подо мной начала меняться от страха к надежде.

Я овладела ими. Каждым из них. Не знаю, как я это сделала, — должно быть, это умение было во мне с самого начала. В то мгновение я знала каждого из них, видела их лица, их личности, ощущала фрагменты жизни, которую они когда-то вели. Я знала все их достоинства и недостатки, они были мне знакомы, как самые близкие друзья, — и они узнавали меня в ответ. Что еще важнее — я чувствовала, что они узнают самих себя — тех людей, какими они были до того, как их поглотили тьма и страх. И тогда я подняла нас всех вверх, взмыла к той световой сфере.

Послышались смех и радостные возгласы, все принялись обниматься. Я стояла в пятне света рядом со зданием, похожим на Тадж-Махал, только не белым, а черным и еще более прекрасным. Вокруг меня толпились люди, не меньше сотни, одетые кто во что, одна женщина даже была в платье с кринолином и в руках держала зонтик.

— Спасибо, — прошептала она, крепко меня обняв. — Ты нас спасла. Ты привела нас сюда.

Я обняла ее в ответ, но все время помнила, как быстро тут идет время и что мне обязательно нужно вернуться.

Кристофер вдруг появился в середине толпы — никаких облаков дыма и вспышек света, просто вот сейчас его не было, а через миг появился. Улыбка превращала его в более молодого и счастливого человека, чем даже в воспоминаниях о его жизни.

— Бьянка! Я знал, что ты сможешь это сделать!

— Да, и все это прекрасно, и восхитительно, и все такое, но у нас беда, — сообщила я. — Миссис Бетани поймала Макси и собирается ее уничтожить. Мы можем что-нибудь сделать?

Его улыбка увяла.

— Несчастное дитя. Должно быть, она испугана до смерти.

— Как мы можем ей помочь? Ваша жена… Я понимаю, что вы ее любите, но нельзя позволить ей сделать это!

Помимо страха за Макси я ужасно боялась за Лукаса, за Балтазара, за своих родителей, за Вика — за всех, кто остался в «Вечной ночи». Миссис Бетани окружена бойцами, знающими, что она — их единственный шанс на новую жизнь. Сейчас там идет сражение, отчаянное и для некоторых фатальное.

— Мы этого не допустим. — Кристофер расправил плечи. — Давай вернемся в нижний мир вместе.

— Вы можете вытащить Макси из ловушки? — спросила я, хотя почти не сомневалась, что это невозможно.

— Есть один способ, — ответил он, удивив меня. — Только один.

И исчез. Очевидно, все объяснения могут подождать. Я подумала про свою брошь — красивый черный цветок из моих снов — и пожелала оказаться рядом с ней.

У меня появилось тело, и я тяжело упала на снег. Рядом рухнул Лукас — все лицо в крови, и от этого его зеленые глаза выглядели мистически. Он едва взглянул на меня и вскинул арбалет — как раз вовремя, чтобы отразить удар топора, которым размахивал один из сообщников миссис Бетани. Судя по всему, несколько ударов он нанести уже успел.

Брошь вывалилась там, где упал Лукас. Она лежала, ярко выделяясь на снегу. Я схватила ее, мысленно вознеся благодарственную молитву за то, что снова могу это сделать, и сунула в карман. Полностью материализовавшись, я попыталась оценить всю картину.

Вокруг бушевало сражение. Мои друзья-вампиры сцепились в поединке с теми, кто был предан миссис Бетани. Дальше, за схваткой, медленно таяла академия «Вечная ночь» — точнее, лед, сковавший ее. Замерзшие ученики, пошатываясь и спотыкаясь, возвращались под школьную крышу, стараясь уйти подальше от сражения. Я не видела Вика, и, похоже, никто не сумел вломиться в квартиру миссис Бетани.

Ночь прорезал рев двигателя, я обернулась и увидела быстро приближающийся к школе свет фар. Меня окатило волной облегчения — я узнала фургон и помчалась по снегу, крича:

— Ракель! Дана!

Машина резко затормозила, Дана выпрыгнула из нее и деловито осмотрелась.

— Я же говорила — не начинайте вечеринку без меня!

— Тут одни вампиры, — сказала Ракель, сжимая кол. — С кого начать?

— Если они нападают на вампира, которого ты знаешь, вырубай их! Расскажи Дане, кто есть кто! — Я огляделась в поисках оружия для себя и схватила небольшой топорик.

— Ракель! — К машине бежал Вик. Похоже, он был в лесу, наверное, искал что-нибудь, чем сломать дверь в дом миссис Бетани. — Дай мне что-нибудь! Что угодно!

Оставив их, я побежала по снегу, полная решимости помочь Лукасу и остальным. Увидев, как хорошо вооружена армия миссис Бетани, я сунула руку в карман и вытащила брошь.

Ближе всех ко мне дрались папа и самый высокий и широкоплечий вампир в школе. Одной рукой он бил папу, в другой сжимал нож, достаточно большой, чтобы снести им голову. Папа уже упал на колено, не в силах защищаться. Я крикнула:

— Эй!

Вампир обернулся и с ленивой усмешкой метнул нож в меня…

…Я выронила брошь и превратилась в туман. Нож пролетел сквозь меня, но я ничего не почувствовала. Мой топорик, незамеченный папиным противником, полетел в его сторону и вонзился ему в спину.

Вампир упал на землю, конечно не выведенный из строя окончательно, но серьезно раненный. Я быстро подняла брошь и схватила папу за руку.

— Скорее! Нужно попасть туда!

— Нужно выбраться отсюда, — возразил папа.

Я замотала головой.

— Эта битва не закончится, пока мы не остановим миссис Бетани, а пока битва не закончится, нам везде угрожает опасность.

До жилища миссис Бетани оставалось всего несколько шагов, но Вик меня опередил, и, когда я увидела, что у него в руках, у меня широко распахнулись глаза.

Мне в голову не приходило, что ему дадут огнемет.

Вик направил оружие на стену, из него вырвался столб пламени, стена загорелась. Вик просто не знает, что огонь убьет Макси навсегда!

Я кинулась к каретному сараю, не зная толком, что делать и как помочь, но вдруг увидела на снегу смутные очертания — Макси, как в трансе, отплывавшая в сторону от пламени.

— Макси! — заорала я.

Вик подбежал к ней одновременно со мной. Я втиснула брошь ей в руку и, хотя она почти не была материальной, все же сумела ее удержать: магия, заключенная в гагате, укрепила ее и придала немного сил.

— Ты в порядке? — Вик пригладил ее темно-золотистые волосы, откинул их со лба.

Она помотала головой.

— Кристофер, — выдавила Макси.

— Что с ним? — спросила я. — Это он тебя вытащил?

— Да, но он… — Макси повернулась к огню, пожиравшему каретный сарай. — Он занял мое место.

Под тяжестью горя и изнеможения Макси внезапно привалилась к плечу Вика. Он бросил огнемет и крепко ее обнял.

Я оставила их и побежала к полыхавшему пожару. Пусть мне нельзя находиться так близко к огню и к ловушке, я не могла допустить гибели Кристофера, если есть хоть какая-то возможность его спасти.

Но, вспомнив его печальное лицо, когда мы собирались спуститься сюда, я мгновенно поняла, что такой возможности нет. Кристофер знал, что умрет навсегда. Он пожертвовал собой, чтобы спасти Макси.

Я всмотрелась в бушующее пламя и увидела миссис Бетани. Ее длинные волосы рассыпались по плечам, лицо было испачкано сажей, но выглядела она очень юной.

— Кристофер! — кричала она. Должно быть, увидела его сразу же, как только он занял место Макси. — Кристофер, я здесь, я здесь!

Несмотря на то что вот-вот сгорит навсегда, миссис Бетани… улыбалась. И я поняла, что Кристофер ошибся, — ее любовь к нему оказалась сильнее ненависти. Он освободил Макси до того, как миссис Бетани успела завершить превращение, но она вполне могла успеть принести Кристофера в жертву и вернуть себе жизнь. Но не сделала этого.

— Мы выберемся отсюда, — выдохнула она, протягивая руку между тлеющими кусками дерева и не обращая внимания на опасность. До меня дошло — она пытается вытащить ловушку, удерживающую Кристофера. — Мы будем вместе, обещаю тебе.

Я слышала в треске пламени голос Кристофера, точнее, его шепот:

— Дорогая моя Шарлотта…

Вверх взметнулся сноп искр, я отшатнулась и увидела, как рушится крыша сарая. Не осталось ничего, кроме пылающих углей, пламени и дыма. Верная смерть для любого вампира и призрака. Чета Бетани ушла навсегда.

Дрожа, я повернулась, чтобы взглянуть на сражение — или то, что от него осталось. Вампиры, бившиеся с моими друзьями, были почти повержены — то ли здорово помогли Дана и Ракель, то ли они просто поняли, что их предводительница и магия, известная только ей одной, пропали навсегда. Мама помогала папе встать на ноги, Ракель и Патрис теснили врагов все дальше от нас, а остальные собрались вокруг лежавшей на снегу фигуры — вокруг Лукаса.