Проказы амура

10

Восходящее солнце расцветило небо сиянием неописуемой красоты. Природа словно брала реванш за урон, нанесенный ей пронесшимся ураганом. Джейн стояла на террасе, любуясь рассветом, который поражал великолепием оттенков, от багрово-красного до нежно-голубого. Почти улегшиеся волны с мягким шуршанием накатывали на песчаный пляж, усеянный всевозможным мусором, принесенным штормом. Повсюду были разбросаны пальмовые листья и даже крупные обломки деревьев, вывороченных бурей. Яхту Бена выбросило на берег, и она лежала на песке, подставляя первым солнечным лучам белоснежный борт, в котором зияла внушительных размеров пробоина. Ураган наделал немало бед, вызвав разрушения по всему острову. Но все поломанное скоро будет восстановлено, мусор убран, и от разгула стихии не останется и следа. Гораздо сложнее будет избавиться от воспоминаний о минувшей ночи, которые никак не оставляли Джейн. Откликнулась бы она так охотно на ласки Бена, если бы не напряжение и дыхание опасности, обострившие ее чувства до предела? Она непременно должна найти причину, оправдывающую ее поведение!

— Полное смятение, не правда ли?

Погруженная в свои мысли, Джейн не слышала, как Бен подошел к ней, и вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как румянец выступает на щеках. Когда же она наконец осмелилась поднять на него взгляд, то поняла, что он говорит о разгроме, вызванном штормом, а вовсе не о ее состоянии.

Она коротко кивнула в ответ и поспешила отвести глаза, ненавидя себя за то, что ее сердце предательски забилось от новой волны воспоминаний, подхлестнутых видом Бена. Они были настолько яркими и отчетливыми, что заслоняли собой реальность, и Джейн боялась не совладать с ними. Ненависть к Бену ушла из ее сердца, но она боялась думать о том, что займет ее место. Ей еще требовалось время, чтобы осмыслить возникшую между ними близость, но, глядя на Бена, она поняла, что как раз времени-то у нее нет.

Бормоча под нос невнятные извинения, Джейн повернулась и направилась в дом, но он преградил ей путь. Огромный как скала, он возвышался над нею, и от его пронзительного взгляда яркий румянец выступил у нее на щеках. Джейн опустила глаза и принялась нервно отряхивать пыль со своих джинсов. Ей хотелось сказать Бену о том, что она чувствует, заставить его понять это, но подходящие слова не шли в голову.

— Ты не можешь вести себя так, будто ничего не случилось. Я этого не допущу.

Его голос был жестоким и бескомпромиссным, и у Джейн тревожно заныло в сердце, когда она поняла, что нечего надеяться на сочувствие с его стороны. Ах, если бы только он проявил хоть чуть-чуть участия! Тогда, наверное, она Рассказала бы ему о буре, перевернувшей все в ее душе. Но сейчас она была не готова на такое признание.

— Я понимаю, что не допустишь. Я не настолько глупа, чтобы на это надеяться. — Джейн ощутила волну боли, поднимающуюся в груди.

Бен нахмурился, но его голос прозвучал ровно.

— Нельзя оставить просто так то, что произошло между нами этой ночью, Джейн. Мы любили друг друга, и я не вынуждал тебя к этому; ты сама дрожала от страсти не меньше, чем я. И тебе не удастся заставить меня забыть об этом!

— Ну и пусть не удастся, это не значит, что я захочу повторения прошлой ночи! — Джейн из последних сил сохраняла самообладание. — Да, Бен, мы любили друг друга, и ты не подталкивал меня к этому. Как ты верно сказал, я сама хотела любви не меньше тебя.

Она замолчала, чувствуя, как к глазам подступили слезы, и поспешно отвернула голову. Понимал ли Бен, как трудно ей сейчас приходится, как разрывается на части ее сердце? Волновало ли его это? Очевидно нет.

— И ты не допускаешь мысли, что прошлая ночь однажды может повториться? — Он улыбнулся и шагнул к ней. — Пойми, Джейн, что ты уже не властна над собой. Ты хотела меня, так же как я тебя, и страсть бросила нас друг другу в объятия. Эта же страсть в один прекрасный день заставит тебя забыть о том, что ты обещаешь себе сейчас, и все повторится снова.

Бен вдруг схватил ее и прижал к себе. Все произошло настолько неожиданно, что на секунду Джейн замерла в его объятиях, чувствуя глухие удары в могучей груди, но, опомнившись, начала ожесточенно вырываться.

— Нет! Такой день никогда не наступит, Бен. Прошлая ночь останется единственной. Мои чувства были обострены грозившей опасностью, и я…

— Ты и в самом деле веришь в это? Думаешь, что шторм был всему причиной?

Бен расхохотался, его лицо покрылось тонкой сеткой морщин. Он смотрел Джейн прямо в глаза, которые сверкали, как два изумруда. Чуть ослабив объятия, Бен перевел взгляд на ее грудь, которая соблазнительно натягивала тонкий хлопок рубашки. Этот взгляд обжег Джейн; краснея от стыда, она чувствовала, как ее тело чувственно откликается на него.

Она вывернулась из его рук, испугавшись собственных ощущений. Ей с трудом удавалось сохранять самообладание.

— То, что между нами было, еще ничего не доказывает, Бен. Ничего! Да, конечно, я отвечала на твои ласки, но любая женщина на моем месте вела бы себя точно так же. Ты опытный любовник, Бен. Ты точно знаешь, что нужно делать, чтобы довести женщину до исступления, а я в этом смысле не отличаюсь от прочих. Это только мое тело отвечало тебе, то была естественная физиологическая реакция. Так что, будь добр, не льсти себе!

— Понимаю. — Он облокотился на перила террасы и скрестил на груди руки.

Бен был по-прежнему только в джинсах, и белая повязка на плече являла разительный контраст с загорелой кожей. Даже несмотря на то что он почти не спал прошлой ночью и еще не успел побриться, Бен был потрясающе красив. У Джейн закружилась голова, когда она, глядя на него, вспоминала моменты их близости несколько часов назад.

Бен смотрел на нее исподлобья.

— Я, наверное, согласился бы с твоими словами, милая, если бы не одна маленькая деталь.

— О чем ты? — Нервы Джейн были напряжены до предела, воспоминания о том, как она лежала в его объятиях, стояли перед глазами, вытесняя все прочие мысли.

— О том, что до прошлой ночи ты была девственницей.

Его мягкий голос вернул Джейн на землю. С растущим страхом она наблюдала, как губы Бен сложились в многозначительную улыбку.

— Ты что, дорогая, надеялась, что я не пой этого? Конечно, ты отвечала страстно на мои ласки, но до этого у тебя не было такого опыта, не так ли? А теперь ответь мне, если пытаешься представить любовь как простое нажимали соответствующих кнопок, почему ты не вкусил ее раньше — со Стивом, например? Вы казались такой неразлучной парой, что это выглядело бы вполне естественным развитием ваших отношений. Так почему до минувшей ночи, когда и оказался рядом, а кругом бушевал шторм, тебя никто не соблазнил? Быть может, я что-то упускаю из виду?

— Я… — Она замолчала, не в силах сказать что-нибудь в ответ на его насмешливое заявление. Он был прав; до прошлой ночи у нее никого не было, да она и не хотела мужчину, но Бена он желала со страстью, напрочь отметавшей все логические объяснения.

— Вплоть до этой ночи ты всегда открыт заявляла, что ненавидишь меня, Джейн. Но можешь ли ты сейчас честно, положа руку на сердце, признать, что по-прежнему испытываешь к мне это чувство?

Твердый голос Бена только подстегнул ее страх. Она спрятала глаза и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с охватившей ее паникой, но это не помогло. Голова у Джейн шла кругом от вихря чувств, эмоций, от вопросов, смешивающихся с испугом. Ее не покидало ощущение, что она стоит на краю бездны и каждое слово Бена подталкивает ее вперед. Никогда она еще не ощущала себя такой беспомощной.

— Джейн? Почему ты молчишь? — Бен не сдавался, настойчиво требуя ответа, но Джейн боялась отвечать ему, так как ее слова, согласись она с ним, перевернут все ранние представления о Бене.

— Прошлая ночь ничего не изменила, Бен. Он оттолкнулся от перил и прошел в дом, но оглянулся, прежде чем скрыться внутри. Его глаза сверкнули в лучах восходящего солнца, бронзовый загар и стальные мускулы придавали ему сходство с античной статуей. Задержавшись на пороге, Бен улыбнулся.

— Ну ладно, Джейн, мы пока оставим эту тему. Но вскоре тебе придется посмотреть правде в глаза. — Бриз подхватил слова Бена и, казалось, усилил их. — Прошлой ночью мы здорово продвинулись в этом направлении!

Он исчез в доме, а Джейн вцепилась в перила побелевшими пальцами, уставившись в море невидящим взглядом и борясь с засасывающей ее пучиной страха. Ей вовсе не хочется смотреть правде в глаза, как сказал Бен! Он был сильным противником, подавляющим своей мощью, и Джейн чувствовала себя беспомощной игрушкой в его руках, с которой он волен сделать все, что захочет. И эта мысль была невыносима. Если она останется с ним, то каждый день, шаг за шагом он будет вынуждать ее раскрывать свои чувства. Даже сама мысль об этом вызывала у нее дрожь.

Полная зависимость на всю жизнь! Нет, это замужество было ошибкой, и пора положить ему конец. Хватит с нее таких губительных ошибок; надо как можно быстрее исправить то, что еще можно!

День уже клонился к вечеру, когда Джейн вернулась в Лондон. Она добралась домой из аэропорта на такси и облегченно вздохнула, обнаружив, что квартира пуста. По всей видимости, отец все еще жил в загородном доме под опекой Роберта, и это избавляло ее от немедленного объяснения своего неожиданного возвращения.

Проволочив тяжелую сумку в гостиную, Джейн упала на диван, чувствуя, как усталость наваливается на нее. Она уехала, когда Бен занимался расчисткой завалов, вызванных ураганом. Дождавшись, когда он уйдет, она в спешке принялась кидать вещи в сумку, со страхом ожидая, что Бен в любой момент может вернуться и расстроить ее планы. Но все прошло благополучно; никто ее не остановил ни когда она покидала дом на такси, ни по дороге в аэропорт.

Интересно, как Бен отреагирует на записку, которую она ему оставила? К этому времени он должен бы уже наткнуться на нее. Джейн, конечно, была не настолько глупа, чтобы надеяться положить конец этой истории своим неожиданным бегством. Нет, Бен это так просто не оставит, он наверняка последует за ней, но сейчас она слишком устала, чтобы думать об этом. По крайней мере, она выиграла короткую передышку, чтобы найти веские доводы и заставить его понять, какую ошибку они совершили, связав свои судьбы.

Тишину нарушил громкий звонок в дверь. Джейн вздрогнула, чувствуя, как охватившая ее паника парализует мысли, но все-таки поняла, что Бену не удалось бы догнать ее так быстро, и немного успокоилась. Когда она вылетала из Нассау, то едва успела на последний самолет в Лондон. Ее предупредили, что на ближайшие дни свободных мест не будет.

Джейн поспешила к двери, горя желанием поскорее спровадить незваного посетителя, но когда она увидела на пороге Стива, то замерла от предчувствия чего-то неприятного.

— Джейн, дорогая, не ожидала меня видеть? Должен признаться, что я был очень удивлен, увидев такое скорое возвращение после медового месяца, да еще без твоего муженька. Что, совместная жизнь не сложилась? Ты поняла, за какого ублюдка вышла замуж?

Она с трудом выдержала насмешливый взгляд Стива, не желая отвечать на его вопросы.

— Что тебе нужно, Стив? И как ты узнал, что я вернулась?

Он рассмеялся, и у Джейн мурашки побежали по спине от зловещих ноток в его голосе.

— Я заметил тебя в аэропорту, когда оформлял билет в Штаты. Я не мог упустить возможности поговорить с тобой наедине и выяснить, что случилось и почему ты вернулась одна, без этого мерзавца. — Губы Стива растянулись в неприятной ухмылке, когда Джейн попыталась не дать ему войти в квартиру.

— Извини, Стив, я очень устала, а впереди еще много дел, так что…

— Ну нет, милая. Так просто ты от меня не отделаешься. Сначала я хочу поговорить с тобой и поделиться одной новостью. — Он налег на дверь и, отодвинув Джейн в сторону, скользнул внутрь. Злорадная усмешка не сходила с его лица. — Не стоит волноваться, что может повториться тот инцидент, когда я прошлый раз нанес тебе визит. Я не подбираю женщин, расставшихся с другими мужчинами. Ты сама выбрала Рэнфорда, вот и расплачивайся теперь. Если ты еще не пожалела о своем выборе, то очень скоро пожалеешь.

От тона, которым это было сказано, волосы зашевелились у Джейн на голове. Не сводя со Стива глаз, она медленно закрыла дверь. Он уверенно прошел в гостиную и вальяжно развалился в кресле. В его глазах светилось торжество, и Джейн терялась в догадках, чем оно вызвано. Ей казалось, что она достаточно хорошо изучила Стива, но этот мужчина, ворвавшийся в ее квартиру, вел себя как незнакомец.

— И тебе не любопытно, что я имею в виду? — Стив закинул ногу на ногу, даже не пытаясь скрыть довольную ухмылку победителя. Джейн судорожно глотнула воздух и опустилась в кресло напротив.

— Не сомневаюсь, что, любопытно мне или нет, ты все равно расскажешь. Так что давай выкладывай свое потрясающее известие, если тебе так уж невтерпеж.

Лицо Стива перекосилось в гримасе гнева, когда он услышал нескрываемый сарказм в ее голосе. Удивительно, как она прежде не замечала в этом приятном человеке такой скрытой злобы? Быть может, потому что они редко ссорились? Джейн старалась не доводить дело до серьезных споров, да и предметы для разногласий встречались не часто. Наверное, поэтому ей еще не доводилось видеть Стива таким рассерженным, и его внешний вид неприятно поразил ее.

— Ничего, Джейн, скоро ты запоешь по-другому! Ты и твой ублюдок-муженек! — Он презрительно расхохотался, и в окружающей тишине его смех прозвучал особенно громко. — Неужто вы надеялись, что можете безнаказанно оставить меня в дураках?

— Ни я, ни Бен вовсе не желали тебе зла. Никто не виноват, что так все получилось, и я возмущена твоими заявлениями, Стив.

— Хватит меня дурачить, милая! Я прекрасно знаю подоплеку всех событий! Ты придерживала меня на всякий случай, надеясь, что подвернется что-нибудь получше, кто-нибудь побогаче, чем я. Ведь деньги для тебя решали все, не так ли? Бен Рэнфорд мог бы купить тысячу таких, как я, да и то у него остались бы деньги. Именно поэтому ты и вышла за него замуж!

— Нет! — Джейн вскочила на ноги, ее лицо пылало негодованием. — Как ты смеешь обвинять меня в этом? Это мерзкая ложь!

— Да ну? — Он повел плечами. — Я так не думаю. Более того, я в этом уверен. В последнее время, Джейн, я слышал о тебе много интересного. Например, то, что Рэнфорд оплатил все твои долги по счетам, не говоря уже об этой квартире, которую он предоставил тебе и твоему отцу. Ты, кажется, забыла рассказать мне об этом, дорогая? Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Как я уже сказал, Рэнфорд выразил желание тебя купить, и ты охотно ему продалась — каждый получил то, что хотел. Интересно, что ты скажешь через пару дней, узнав, что продешевила? Не будешь ли сожалеть о своем поспешном решении?

Стив встал, со злой усмешкой разглядывая Джейн, и она еще раз поразилась нескрываемой ненависти, полыхавшей в его глазах.

— Ты пошла на это замужество из-за денег. Каково тебе будет узнать, что твой муж остался без гроша? Думаю, ты поймешь, что совершила не очень-то выгодную сделку.

— О чем ты говоришь? Что… Что, какие-то проблемы с бизнесом Бена? — Она с трудом овладела собой, понимая, что необходимо добиться вразумительных объяснений от Стива.

— Ну-у, можно и так сказать. Видишь ли, Джейн, меня не слишком устраивал тот оборот, который приняли последние события, вот я и решил что-то придумать с целью их изменить. И можешь мне не верить, но удача повернулась ко мне лицом. Сожалею, что не могу объяснить все более подробно, но мне еще надо успеть на самолет.

Стив направился к выходу, но обернулся на пороге.

— Надеюсь, Рэнфорд решит, что ты того стоила. Очень скоро он потеряет все, что у него есть. Может быть, его утешит то, что ты останешься с ним, хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Прощай, Джейн. Едва ли наши пути еще пересекутся, так что я желаю тебе удачи. Она вскоре очень понадобится и тебе, и твоему мужу. Да, кстати, если вдруг Рэнфорд спросит, как же все так получилось — не робей, скажи ему, что это ты являешься причиной всех его бед!

Стив вышел, тихо прикрыв за собой дверь, а Джейн все еще продолжала стоять, шокированная его словами. У нее не укладывалось в голове то, что она услышала, а без более подробного объяснения понять что-либо было вообще невозможно. Распахнув дверь, она сбежала по лестнице в фойе, надеясь догнать Стива, но того и след простыл. Не оказалось его и на улице. Вероятно, его ожидало такси, и он уехал, как только вышел из дома.

На непослушных ногах Джейн поднялась обратно в квартиру, холодея от страха, вызванного неизвестностью. Если бы только она знала, что задумал Стив, тогда, может быть, ей удалось бы найти способ если не расстроить его планы, то хотя бы свести ущерб к минимуму. Но сейчас оставалось только гадать, какой способ отмщения он избрал. Какая все же горькая ирония в том, что после всех этих событий, когда Джейн убедилась в непричастности Бена к несчастьям, обрушившимся на ее семью, он может пострадать из-за нее! Нет, она просто обязана что-то предпринять, чтобы сорвать планы Стива, пусть ради этого даже придется связаться с Беном.

Спустя три часа Джейн была вынуждена признать себя побежденной и в отчаянии опустила телефонную трубку на рычаг. Не менее десятка раз она пыталась дозвониться до Нассау, но вежливый голос отвечал, что из-за урагана, оборвавшего провода, связь в настоящее время невозможна. Ей советовали перезвонить утром, обещая, что к тому времени повреждения на линии будут исправлены. Ничего не оставалось, как последовать этому совету, но мысль о том, что Бен рискует по ее вине потерять все, не давала покоя.

Не в силах выкинуть ее из головы, Джейн погасила в гостиной свет и прошла в свою комнату. Сбросив одежду, она облачилась в тяжелый махровый халат и направилась в ванную. Джейн включила воду и встала под душ. Теплые струи смывали усталость и накопившееся напряжение. Целая вечность прошла, прежде чем она завернула кран и потянулась к вешалке за полотенцем. И тут отражение в зеркале заставило ее замереть с вытянутой рукой. Маленькие синяки, оставленные пальцами Бена, отчетливо выделялись на бледной коже плеча. С необычайной яркостью они оживили перед глазами Джейн картины минувшей ночи, напоминая о том, какую безумную страсть ей довелось пережить: сильные руки Бена, его огромные глаза, полные любви, и невыразимое наслаждение, когда их тела слились в одно целое. — Бен!

Его имя шепотом сорвалось с ее губ, но, казалось, оно заполнило собой все вокруг. Как мало они провели времени вместе, и сколько горечи было между ними, но внезапно Джейн поняла, что не жалеет ни о чем. Бен говорил, что у них будет возможность узнать много нового друг о друге, и он оказался прав. Он сильно отличался от сформировавшегося в ее сознании идеала мужчины. Бен был сильным и бескомпромиссным, но эта сила служила для того, чтобы слабый мог на нее опереться. Он безжалостно требовал от других, но при этом сам отдавал во много раз больше. И он не виноват в банкротстве ее отца. Наоборот, Бен протянул руку помощи в тот момент, когда она была так необходима. Как дико, невероятно она ошибалась все эти годы, а теперь он может пострадать из-за нее.

Джейн отвернулась от зеркала, с горечью смахнув с ресниц слезы. Накинув халат, она вышла из ванной и остановилась в растерянности, заметив падающий из гостиной луч света. Ей казалось, что она выключила лампу перед тем, как пойти в душ, но в таком взвинченном состоянии трудно было что-то утверждать с уверенностью.

Проскользнув в комнату, Джейн быстрым шагом подошла к письменному столу и протянула руку к выключателю, когда знакомый голос заставил ее замереть на месте.

— Оставь свет, Джейн. Нам еще о многом предстоит поговорить, прежде чем кончится эта ночь.

На мгновение ее рука повисла над выключателем, нервная дрожь сотрясала все тело. Затем Бен заговорил вновь, и его слова вывели ее из оцепенения.

— Черт тебя побери, Джейн. Тебе не кажется, что я заслуживаю большего? Можно же было дождаться меня, вместо того чтобы потихоньку улизнуть?

Она обернулась и, глядя на него, заметила, как он закипает от гнева.

— Как тебе удалось так быстро добраться сюда? Когда я улетала, мне сказали, что свободных мест больше нет. Я… я весь вечер пытаюсь тебе дозвониться.

— В самом деле? С чего бы это вдруг? Не иначе как тебя замучила совесть, моя милая? — Он улыбнулся и направился к ней. — Мне почему-то в это с трудом верится. Но если тебя волнует, как я сюда попал, то отвечу, что я зафрахтовал самолет до Лондона. К счастью, у меня сохранился ключ от квартиры, так что проникнуть внутрь не составило труда. — Он тихо рассмеялся, но в этом смехе было больше горечи, чем веселья. — Ты и вправду надеялась, что я позволю тебе так просто уйти?

— Я оставила тебе записку, Бен. Там… Там все сказано. Я объяснила, почему решила уйти.

Джейн ничего не могла поделать со своим голосом, который отказывался ей повиноваться и звучал отрывисто и неестественно. Трудно было сохранять самообладание под пристальным взглядом Бена, полным ледяного презрения. Чтобы хоть на мгновение укрыться от него, она отвернулась и налила себе воды из графина. Отпивая маленькими глотками прохладную жидкость, она изо всех сил старалась держать себя в руках.

— Ах да, записка. К ней мы еще вернемся. Так почему ты хотела мне дозвониться? Чтобы убедиться, что я ее нашел? Разумеется, нашел. — Бен достал из кармана джинсов скомканный клочок бумаги и бросил его на стол. — Тут все очень ясно написано, Джейн. Много тебе понадобилось времени, чтобы подобрать такие точные определения?

— Наш брак с самого начала был ошибкой, Бен. Я поняла это, пойми теперь и ты. Для нас обоих будет лучше, если мы положим этому конец.

— Так ты думаешь, что развод — лучший выход?

Джейн вздрогнула от этого слова, но согласно кивнула.

— Да, это разумнее всего.

— Может быть — для тебя. — Гнев в голосе Бена зазвучал еще явственнее, когда он совсем близко подошел к ней. — Признайся, дорогая, что ты давно все распланировала?

— Я не знаю, о чем ты говоришь! — Джейн в страхе отшатнулась и уперлась в полированную крышку стола.

— Ну чего ты стесняешься? Ты почти осуществила свои планы и должна теперь чувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы.

— Ты говоришь загадками, Бен! Потрудись объяснить, я ничего не понимаю!

— Хорошо, я с радостью объясню. Я откровенно скажу тебе, что думаю о твоих поступках и, разумеется, рассчитываю, что ты тоже ответишь мне честно. — Молниеносным движением Бен схватил ее за руку и привлек к себе, пристально глядя ей прямо в глаза. — Надо признать, что ты мастерски сыграла свою роль. Прошлой ночью ты отдалась мне и при этом, бесспорно, получала удовольствие. Быть может, ты не хотела себе потом в этом признаться, оттого и была такой расстроенной сегодня утром. Потом ты дождалась подходящего момента и удрала, оставив после себя только дурацкую записку, в которой говорилось, что все произошедшее между нами было ошибкой и лучше бы мне начать бракоразводный процесс. — Бен взял ее за подбородок и запрокинул голову, заставляя встретиться с ним взглядом. — Этим ударом ты рассчитывала меня добить, не так ли, дорогая?

— Ты ошибаешься, Бен! Я ничего не обдумывала заранее. Да и как я могла что-то планировать? Разве я могла предугадать шторм, что мы останемся с тобой наедине и… — Она замолчала, краснея от язвительного взгляда Бена.

— И займемся с тобой любовью? Похоже, сделать это для тебя проще, чем произнести вслух, и это меня удивило, Джейн, особенно когда я понял, что до этого у тебя никого не было. Но прошлой ночью ты отдалась мне, отбросив прочь всякие сомнения, и я спросил себя: «А с чего бы это?» Неужели твоя страсть была настолько сильна, что заставила тебя забыть обо всем? — Он пожал плечами и сильнее сжал пальцы, когда Джейн попыталась вырвать руку. — Возможно, и так, но я скорее склоняюсь к мысли, что все было обдумано заранее. Думаю, ты решила нанести мне чувствительный удар, а что больнее для мужского самолюбия, чем тот факт, что после ночи любви женщина уходит, не сказав ни слова, и оставляет лишь записку, в которой настаивает считать все случившееся ошибкой?

У Джейн кружилась голова от такого неожиданного обвинения. Единственное, в чем она не сомневалась, что надо доказать Бену, что он ошибается. Она просто обязана сделать это!

— Нет! Все было совсем не так. — Она собралась с духом, чтобы сделать признание, которое оставляло ее такой беззащитной. — Я… я отдалась тебе прошлой ночью только потому, что хотела этого. И это было единственной причиной.

Бен скользнул равнодушным взглядом по ее умоляющему лицу и, взяв бутылку, плеснул себе в бокал виски.

— В самом деле? Звучит, конечно, лестно, но только едва ли я этому поверю.

Он залпом проглотил янтарного цвета жидкость и опустил бокал на стол с ужасающей медлительностью, которая пугала больше, чем самые бурные проявления гнева.

— События прошлой ночи были тобой заранее трезво обдуманы, так же как и содержание контракта, который мы подписали. Конечно, ты не могла точно предугадать, где и в какое время это произойдет, но уже была готова обернуть все в свою пользу. Я поздравляю тебя, Джейн, у тебя весьма практичный склад ума.

— Бен, я…

Он оборвал ее на полуслове, в его голосе звучало ледяное презрение.

— В нашем контракте все оговорено предельно точно. В том случае, если в течение первых шести месяцев инициатива развода исходит от меня, то выполняются все условия нашего соглашения. Ты, видимо, надеешься довести меня до этого? Извини, Джейн, но мы расторгнем этот брак, только если я этого пожелаю и тогда, когда мне это будет угодно!

Бен направился к выходу, презрительная улыбка по-прежнему играла на его губах. Щемящее ощущение того, что происходит что-то непоправимое, охватило Джейн. Она не может отпустить его после того, что было сказано! Кинувшись следом, она в бессильной ярости схватила его за руку и развернула его лицом к себе.

— Как ты можешь, Бен? Как ты можешь обвинять меня в том, что я все рассчитала заранее?

— Очень просто. Ты никогда не скрывала, почему выходишь за меня замуж, разве не так? Ты определила себе целью отомстить мне за страдания твоей семьи, причиной которой якобы я являлся. Так почему бы не извлечь для себя побольше выгоды из этого замужества, а мне, наоборот, причинить максимальный ущерб? Но боюсь, Джейн, ты меня недооценила.

В другое время холодный огонь в глазах Бена напугал бы ее, но сейчас собственный гнев придавал ей силы.

— Если бы я хотела нанести тебе ущерб, то ответь, почему я последние три часа пыталась тебе дозвониться? Я бы тихонько смотрела, как Стив приводит в исполнение свои мерзкие замыслы, которые действительно могут тебя погубить. Честно говоря, я уже жалею, что так не поступила!

Бен нахмурился.

— О чем ты говоришь? При чем здесь Стив?

— Я толком ничего не знаю, и это меня пугает! — Внезапно весь ее гнев куда-то исчез, и Джейн в отчаянии всплеснула руками. — Я ничего не поняла из его слов, но он явно что-то задумал.

Бен взял ее за плечи и усадил в кресло.

— Повтори мне все, что он сказал, каждое слово.

Джейн дрожащей рукой провела по лицу. Она все еще не могла прийти в себя после чудовищных обвинений Бена. Впрочем, что можно ожидать от человека, с которым долгие годы находишься в состоянии войны?

— Расскажи мне, Джейн.

Его голос стал немного мягче, но горькие нотки подсказывали ей, что он еще не отрекся от своих обвинений. Однако сейчас ей надо было забыть про них и сосредоточиться на том, что сказал Стив. Мысль о том, что Бен пострадает по ее вине, была невыносимой.

— Стив появился после того, как я вошла в квартиру. Он увидел меня в аэропорту и, убедившись, что я одна, поехал следом. — Джейн заметила, как напрягся Бен после ее слов, и поспешила продолжить: — Между нами ничего не было. Он заявил, что не подбирает женщин, оставленных другими мужчинами. Я не буду повторять те гадости, которые он наговорил о тебе, но суть в том, что он задумал отомстить нам. Он считает, что мы оставили его в дураках, и не хочет с этим смириться. Бен выругался.

— И он рассказал тебе о своей мести?

Джейн покачала головой, и тяжелые рыжие волосы рассыпались по плечам.

— Ничего конкретного. Сказал лишь, что очень скоро у тебя ничего не останется. Я боюсь, Бен. Он казался таким уверенным в своих словах!

Бен поморщился.

— Правда? Тогда я должен поскорее выяснить, что он задумал. — Он взглянул на Джейн с долей недоверия. — Не могу понять, почему ты меня предупредила.

Она опустила глаза под его испытующим взглядом. Джейн чувствовала, что гнев, который переполнял Бена, когда он пришел сюда, уступил место какому-то иному чувству, и это пугало ее еще больше. Когда он поставил ее на ноги, она все еще прятала от него глаза, но Бен, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть себе прямо в глаза.

— Ты все так же ненавидишь меня, Джейн? Его голос отдавался в каждом натянутом до предела нерве, заставляя ее дрожать от страха и возбуждения. Глаза Джейн затуманились от вихря чувств, в которых она сама не могла разобраться.

— Нет. Я… я больше не испытываю к тебе ненависти.

На короткое мгновение Бен застыл, услышав ее ответ, а затем наклонился и поцеловал. Это был поцелуй победителя, который радуется своим новым трофеям. Казалось, его губы выжигают на ней след, подтверждающий то, что она является его собственностью. Бен направился к выходу, но вдруг обернулся на пороге. Его глаза сияли, а в голосе слышалось торжество.

— Я очень долго ждал этого момента, Джейн. Ты даже не представляешь как долго!

Он сбежал вниз по лестнице, прежде чем она успела вымолвить слово. Что он имел в виду? И тут последний хрупкий барьер в сознании Джейн рухнул под напором чувств, в которых она так долго не признавалась даже себе самой. Она любила Бена. В глубине души она всегда знала это. Она знала, что ни с каким другим мужчиной не будет счастлива, но все годы гнала прочь эту мысль. Но дальше убегать от правды было невозможно; любовь переполняла ее сердце.