Проказы амура

3

С утра дождь лил как из ведра. К полудню Джейн уже промокла насквозь и имела самый жалкий вид. Вся неделя представляла собой долгую череду сплошных неудач. Поиски работы и подходящего жилья оказались бесплодными. В завершение ко всему несколько станций метро были закрыты, и Джейн пришлось возвращаться домой пешком. Но когда она, войдя в фойе увидела своего отца, сидящего в кресле у стойки портье, то поняла, что неприятности на сегодня еще не закончились.

— Папа? Что случилось? Что ты здесь дела ешь? Ты же должен быть в клубе, как обычно. — Джейн остановилась у кресла, в ее взгляде сквозило беспокойство. Чарльз Эндакот никогда не отличался отменным здоровьем, но сегодня он казался особенно сникшим и постаревшим. Его глаза потеплели при виде дочери, но пальцы продолжали беспокойно теребить трость, на которую он теперь должен был постоянно опираться при ходьбе.

— Я вернулся домой пораньше. Эта молодежь в клубе… Устроила такой шум… Как хорошо, что ты пришла, а то я не знал, что делать.

Джейн присела рядом, взяв руки отца в свои ладони. Она с тревогой вглядывалась в его озабоченное, покрытое сетью морщин, такое дорогое ей лицо.

— Не беспокойся, милый. Скажи, что случилось, и я все улажу.

— Это все из-за квартиры. Я не смог открыт дверь.

Джейн облегченно улыбнулась, чувствуя, к рассеивается ее волнение.

— Так вот в чем дело. Опять забыл ключи? Но ничего, это поправимо. — Она встала и окинул хмурым взглядом доску для ключей за стойко портье. — Но ключи есть у Майкла. Почему ты не попросил у него?

Видно было, что мужчина за стойкой чувствует себя неловко.

— Боюсь, что не могу пустить вас в квартиру, мисс Эндакот.

— Не можешь? Что это значит? — Чувствуя, как бешено вдруг заколотилось сердце, Джейн шагнула к стойке. Она уже догадывалась, что сейчас скажет ей Майкл.

Портье в смущении не мог оторвать глаз от своих записей, явно избегая встретиться взглядом с Джейн.

— Сегодня утром, когда вы и ваш отец ушли, мистер Рэнфорд распорядился сменить замки во входной двери. А мне сказал, чтобы я никого и ни при каких обстоятельствах не пускал в его квартиру.

После затянувшейся паузы Джейн ощутила в груди нарастающую волну ярости. Она должна была это предвидеть! Следовало ожидать от Бена подобной выходки! В течение всей недели Джейн старалась выкинуть из головы воспоминание о его визите, но она была полной идиоткой, когда надеялась, что вместе с мыслями о Бене волшебным образом исчезнет и он сам!

— Что нам делать, милая? Куда мы пойдем?

Голос Чарльза Эндакота дрожал, и Джейн неимоверным усилием воли овладела собой, чтобы не расстраивать отца еще больше. Она потрепала его по руке и заставила себя улыбнуться одеревеневшими губами.

— Не тревожься, папа. Это всего лишь недоразумение. Я сейчас припоминаю, как Бен говорил что-то про ненадежный замок, который необходимо заменить. Вероятно, ему просто не пришло в голову, что мы не сможем попасть внутрь.

— Теперь понимаю. Ты, конечно, права, дорогая. Бен был так добр к нам в последние месяцы. Он не смог бы поступить так нарочно. Должно быть, отец заметил, как невольно вздрогнула Джейн, и горько улыбнулся. — Те многое неизвестно, милая. Уверен, знай, ты Бена получше, он бы тебе понравился.

Вот уж в чем она сильно сомневалась! Но так как ей не хотелось огорчать отца, она не стал спорить. Надо было как-то выпутываться и сложившейся ситуации, и единственным выходом было увидеться с Беном.

Приблизительно час спустя Джейн добрала до высокого здания из стали и стекла, в котором размещалась администрация компании «Рэнфорд Электроникс». Мысль о предстоящей встрече вовсе не доставляла ей удовольствия. Помедлив немного в нерешительности, она сделала глубокий вдох и вошла внутрь. Джейн приходилось бывать здесь прежде, но она много знала об этой фирме из газет. В последние год было опубликовано множество статей об успехах, которых добился Бен Рэнфорд в возглавляемом им предприятии. В прошлом году он перенес свой офис в это здание и теперь занимал здесь целиком пять этажей, что лишний раз показывало, каких высот в бизнесе ему удало достичь.

Скоростной лифт бесшумно вознес Джейн пятнадцатый этаж. Не успела она опомниться, как дверь плавно скользнула в сторону. Ступ на светло-серый ковер, Джейн оказалась в атмосфере роскоши. Стены, окрашенные в приятный розовато-лиловый цвет, с висящими на них дорогими картинами, солидная черная мебель все вокруг говорило о том, что денег на обстановку не жалели. Это еще сильнее подстегну ее злость.

Кабинет Бена располагался в самом конце длинного коридора. Войдя в приемную, Джейн очутилась лицом к лицу с элегантной брюнеткой, восседавшей за письменным столом.

— Я хотела бы видеть мистера Рэнфорда.

— Мистер Рэнфорд очень занят. Его день распланирован до самого вечера. — Профессиональная улыбка секретарши была вежливой, но отнюдь не дружелюбной. Однако Джейн трудно было остановить.

— Я абсолютно уверена, что он найдет для меня время. Пожалуйста, сообщите ему, что я здесь. Моя фамилия Эндакот, Джейн Эндакот.

— Джейн! Что ты здесь делаешь?

Девушка обернулась на звук знакомого голоса и застыла в изумлении, увидев направляющегося к ней Стива. Машинально ответив на его поцелуй, она сделала шаг назад, стараясь не показать своего замешательства.

— Я могу спросить тебя о том же. Я не знала, что ты вернулся в Англию. В письмах ты ни словом не обмолвился об этом.

Стив отвел Джейн к ряду стульев, стоящих у окна, подальше от секретарши.

— Так ты их получила? Я уже начал было волноваться, почему не отвечаешь.

Джейн опустила глаза, не желая сознаваться Стиву, что не было ни времени, ни желания.

— Но ты еще не ответил на вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Хотел бы я знать! Давно уже тут торчу, но понятия не имею, зачем понадобился Рэнфорду.

Он нервно улыбнулся, покосившись на закрытую дверь кабинета Бена.

Стив был довольно привлекательным мужчиной чуть старше Джейн. Он всегда держался любезно, и на него можно было положиться, но каких-либо сильных эмоций он у нее не вызывал, да Джейн к этому и не стремилась. Никогда прежде она не видела, чтобы Стив так нервничал. Сейчас Джейн чувствовала, как его беспокойство передается ей, хотя и не могла понять почему.

— Бен посылал за тобой?

Стив кивнул, в очередной раз стрельнув глазами в сторону закрытой двери.

— Да. Не представляю, что происходит, но чувствую, что что-то не очень приятное.

Джейн оторвала взгляд от озабоченного лица Стива, ощущая в груди растущую тревогу. У Стива были все причины волноваться. Определенно что-то происходит. Что-то о чем намекал Бен. Стив получил эту работу благодаря ей и из-за нее же может потерять место.

— Мисс Эндакот, мистер Рэнфорд сказал, что примет вас немедленно. — В голосе секретарши сквозили нотки удивления.

Но уж Бен точно не был удивлен ее визитом. Он ждал ее появления, он планировал его.

Глаза Джейн метали молнии, когда она влетела в кабинет, но нашла его пустым. Она огляделась и ринулась к приоткрытой двери в противоположной стене комнаты. Зрелище, открывшееся ее взору, заставило Джейн замереть на пороге.

Бен лежал на скамье, обтянутой черной кожей, и выжимал над головой увесистую штангу. Из одежды на нем были только черные шорты. Его мускулистый бронзовый торс блестел от пота. Он повернул голову на звук шагов и медленно опустил штангу на подставку.

— Кэролайн сказала, что ты хочешь видеть меня. — Бен встал и вытер полотенцем разгоряченное лицо.

У Джейн пересохло во рту. Ей показалось, что кровь в венах внезапно застыла. Она поспешила отвести взгляд, кляня себя за то, что вид полуобнаженного Бена так будоражит ее, и тут же услышала его легкий смех.

— Извини, Джейн. Тебя оскорбляет мой вид? — Небрежным движением он обернул полотенце вокруг шеи. — Мне бы следовало принять душ и переодеться, учитывая твою повышенную чувствительность. Но у меня еще назначены встречи, а времени не так много. — Бен выдержал паузу, перед тем как продолжить. — Ты, наверное, видела, что меня дожидается Стив?

Волна раздражения смела овладевшую было ею слабость.

— Ты знал, что я его увижу. Это же часть твоего отвратительного гнусного плана. Ты для того и вызвал Стива сегодня, чтобы подстроить нашу встречу.

Бен беззаботно пожал плечами, растирая полотенцем руки и грудь.

— Ну это уж слишком, Джейн. Я все-таки не всемогущий, как это следует из твоих слов, хотя и рад, что ты так думаешь. Я же не мог знать точно, когда ты придешь. А сейчас, извини, мне нужно принять душ перед тем, как мы обсудим цель твоего визита. — Он скользнул за стеклянную перегородку и насмешливо крикнул оттуда: — Ты, конечно, можешь остаться.

Джейн вылетела из комнаты, сопровождаемая язвительным смехом, несущимся ей вслед.

Время текло, пока Джейн, слушая шум льющейся воды, старалась сосредоточиться и представить, что она скажет Бену. Но к моменту, когда он появился, ничего достойного не пришло ей в голову. С полминуты Бен разглядывал ее сохраняя молчание, а затем подошел к своему столу и по внутреннему телефону попросил секретаршу принести кофе. Джейн тем временем все еще стояла посреди кабинета.

— Отчего ты не садишься? Сейчас выпьем кофе и постараемся найти решение твоей проблемы.

Джейн ответила холодным взглядом.

— Я сюда не на общественный прием пришла. А что касается сложившейся ситуации, ж решение может быть только одно — ты отдает мне ключи от квартиры.

Бен уселся в глубокое кожаное кресло у стены и, удобно откинувшись назад, надменно взглянул на нее.

— С какой стати мне это делать, Джейн? Я уже говорил, что сам собираюсь поселиться там.

— Это мне уже известно, вот только нам отцом негде жить!

— Мне до этого больше нет дела… — Стук в дверь прервал Бена. Кэролайн принесла кофе. Подождав, когда она удалится, он продолжил: — Но вот Стива, думаю, это коснется.

Джейн опустилась на стул, ноги внезапно отказались держать ее.

— Ты в самом деле собираешься уволить его Бен? Это же так мерзко — из-за твоих неудовлетворенных амбиций пострадает невинный чел век.

Губы Бена вытянулись в тонкую линию, но голос был по-прежнему тверд.

— Довольно драматическое описание моих намерений. Мне тоже не доставляет удовольствия такая перспектива, но смысл в ней есть.

— Смысл? Да ты собираешься погубить карьеру Стива из-за вражды со мной и моей семьей! — Ее голос был хриплым от волнения, она вся кипела от злобы, но, казалось, что на Бена ее гнев не произвел никакого впечатления.

— Видишь ли, Джейн, я должен быть абсолютно уверен в надежности каждого сотрудника моей фирмы. Стив же, которому ты, естественно, все расскажешь, может сорваться и наделать глупостей. Я не могу пойти на такой риск. В «Рэнфорд Электронике» никакой риск не допускается. Но все в твоих руках, Джейн. Выходи за меня замуж, и я смогу не только гарантировать безоблачное будущее твоего отца, но и обеспечить карьеру Стива.

— Нет! — Джейн вскочила, задохнувшись от гнева. — Ты, должно быть, сумасшедший, Бен, если воображаешь, что я пойду на это. Я ненавижу тебя; вся моя жизнь подчинена одному — расквитаться с тобой!

— Ну, так в чем же дело? — надменно протянул он. — У тебя будет для этого великолепная возможность. — Бен встал. Высокий и широкоплечий, он невозмутимо смотрел на нее снизу вверх. — Выходи за меня, Джейн, и ты узнаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. Тебе станут известны все мои слабости и уязвимые места. Только представь, как можно будет воспользоваться этим для мщения. — Он взял ее похолодевшие руки в свои и притянул ближе. Джейн дрожала под его обжигающим взглядом. — Ненависть — не менее сильно чувство, чем любовь. Стань моей женой из ненависти ко мне.

Слова Бена продолжали звучать в голове Джейн, его голос вызывал в ней гнев и страх рождая чувства, в которых она сама не в силах была разобраться. Никогда ей не избавить от этого наваждения, никогда ей не быть свободной от Бена. Куда бы она ни поехала, что бы ни делала, он так или иначе будет влиять на ее жизнь. Он отравит ее существование. И Стива и отца… Но… но стань она его женой, она нашла бы способ отомстить за всю свою душевную боль за страдания ее семьи. Узнать своего врага! Узнать досконально — лишь для того, чтобы конце концов уничтожить! О, это не может продлиться долго! Она отомстит при первой возможности!

— Я согласна. — Ее голос был чист и не выдавал ни нотки сомнения. Если в будущем она и пожалеет о своем решении, то ставит Бена пожалеть о нем еще больше! — Да, Бен, я выйду за тебя замуж, и будь уверен: сделаю все, чтобы до конца своих дней ты сожалел этом.

Что-то сверкнуло в его взгляде, и Джейн показалось, что он испепелит ее. Но Бен медленно опустил глаза и наклонился к ней. Их губы прикоснулись на мгновение, прежде чем Джейн отпрянула. Этот поцелуй был не чем иным, печатью, скрепляющей сделку, но странное поминание о нем не покидало Джейн еще долгое время.

— Я постараюсь устроить все как можно быстрее. Нет смысла ждать, верно?

Она пожала плечами, стараясь скрыть волнение, вызванное поцелуем.

— Мне все равно. Делай, как считаешь нужным. Только у меня есть два обязательных условия.

— Какие же? — В голосе Бена слышалось скорее веселье, чем озабоченность, когда он остановился у края стола.

— Ты подпишешь документ, в котором укажешь, что мой отец будет полностью обеспечен до самой смерти. Это — первое. Второе. Ты не тронешь Стивена по крайней мере… — она поджала губы, — по крайней мере два года.

— Даю тебе слово, Джейн.

— И еще кое-что, Бен. Третьим пунктом пусть будет условие, согласно которому ты будешь по-прежнему выполнять первые два, даже если захочешь положить конец нашему браку. — Джейн внезапно рассмеялась. — Интересно, на сколько тебя хватит? На полгода или меньше? Я, кажется, заключила одну из самых удачных сделок!

— Нет, Джейн. Это будет не полгода и даже не год. Твое замужество является пожизненной договоренностью. Понятно?

Она отпрянула, пряча внезапный страх за спокойно произнесенными словами:

— Время покажет, Бен.

— Действительно. — Он повернулся и сел в кресло за столом. ^— Итак, как мы условились, так пусть и будет. Надеюсь, ты простишь меня, если я продолжу работу. Дел у меня еще полно, а времени мало. Об оформлении нашего договора я позабочусь.

Бен взялся изучать документы, лежащие перед ним, затем, спохватившись, извлек из кармана пиджака связку ключей и бросил ее Джейн.

— Это от квартиры. Отцу скажи, что нет причин для беспокойства, все разрешилось само собой.

Джейн проигнорировала иронию, сквозившую в его голосе, и молча направилась к выходу, но застыла на пороге, пригвожденная к месту внезапной неприятной мыслью.

— А Стив? Что же я скажу Стиву?

— Я думаю, ты могла бы сказать ему правду. Но, вероятно, тебе будет неловко сообщить, что в ближайшем будущем ты выходишь замуж за его босса, — говоря это, Бен одновременно делал заметки на полях просматриваемых бумаг. — Я все-таки не такой уж бесчувственный болван, особенно сейчас. Лучше мне самому ему все сказать.

Бен углубился в работу, а Джейн покинула кабинет. Она поспешила через приемную в коридор, на ходу неопределенно улыбаясь Стиву, который нетерпеливо выскочил за ней.

— Джейн, объясни ради Бога, что происходит? — Замешательство Стива бросалось в глаза.

Она нехотя остановилась и повернулась к нему, силясь изобразить улыбку на непослушных губах.

— Стив, все это так сложно… Наверное… наверное, лучше тебе дождаться беседы с Беном.

Стив нахмурился.

— Какое отношение ко всему этому имеет Беи Рэнфорд? Почему не хочешь сказать ты? Может я чем-то тебя обидел?

— Нет! Стив, миленький, ты ни в чем ни виноват.

— Так в чем же дело? — Недоумение в глазах Стива уступило место подозрительности. — Во-первых, что привело тебя сюда? Из твоих замечаний о Рэнфорде я сделал вывод, что ты не очень-то хорошо его знаешь.

— Ну… Я знакома с Беном некоторое время, — пробормотала она неуверенно, лихорадочно соображая, как выпутаться. Слишком жестоко будет сейчас сообщить ему о своем согласии стать женой Бена.

— Я знаю, Джейн, что вы знакомы. Я даже знаю, что Бен купил ваш дом и ваше предприятие, ноя не могу представить себе, что этого достаточно для визита в его офис. Думаю, ты знаешь его гораздо ближе!

В обычно спокойном голосе Стива сейчас звучали металлические нотки, и Джейн беспомощно вертела головой, словно надеясь найти чью-то поддержку. Меньше всего ей хотелось бы ссориться здесь и сейчас.

— Послушай, Стив, не думаю, что это подходящее место для разговора. Лучше давай встретимся и поговорим обо всем позже, хорошо?

— Ну нет! — Всегда приветливое лицо Стива исказилось, когда он грубо схватил Джейн за Руку. — Я хочу знать, что происходит!

— Я полагаю, тебе следует рассказать ему, Джейн. Нет никакого смысла далее держать это в секрете.

Она не сразу поняла, что существует еще одна дверь, ведущая из кабинета прямо в коридор, и вздрогнула, услышав голос у себя за спиной. Резко повернувшись, Джейн увидела Бена, стоящего в дверном проеме. Его губы плотно сжались, а в глазах появился недобрый блеск: глядели на руку Стива, все еще плотно сжимающую запястье девушки. Тот немедленно разжал пальцы и сделал шаг назад, все еще сохраняя воинственное выражение на лице.

— Будет лучше, если вы оба зайдете в мой кабинет. Незачем выставлять это на всеобщее обозрение. — Бен исчез в комнате, и Джейн и Стиву не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Бен закрыл дверь, сел в кресло и некоторое время разглядывал расстроенную физиономию Стива, прежде чем в упор посмотрел на Джейн.

— Ты еще не сказала ему?

Она отрицательно покачала головой, чувствуя, как краснеет. Стив был ей очень симпатичен, и Джейн ужасно не хотелось огорчать его чем-либо, но сейчас это было не в ее власти.

— Не сказала мне что? Послушай, Бен, я знаю, что что-то происходит, и хочу знать — что именно! — Стив замолк, его лицо внезапно побледнело. — Ты… ты увольняешь меня?

Бен едва заметно улыбнулся и поймал взгляд Джейн, которая поспешила опустить глаза.

— Нет, Стив, наоборот, твоя карьера обеспечена как минимум на пару ближайших лет.

Словно камень свалился с плеч Стива, но он все еще не овладел собой полностью.

— Очень рад слышать это, но по-прежнему не могу понять, что же тогда случилось?

— Сейчас все объясню. Уж извини, если для тебя это будет слишком неожиданно. — Бен подошел к Джейн и полуобнял ее, улыбаясь с высоты своего роста так, что у нее руки зачесались съездить по его высокомерной физиономии. Понимал ли он, какой удар наноси Стиву? Волновало ли его это? Разумеется нет, поскольку продолжал он тем же бесцеремонным тоном: — Джейн только что согласилась стать моей женой.

— Джейн… Твоей? — Шокированный вид Стива вызвал смятение в душе Джейн. Она шагнула было к нему, но тяжелая ладонь Бена опустилась ей на плечо. Она остановилась и постаралась взять себя в руки.

— Это правда, Стив, — сказала она мягко. Джейн ненавидела себя за то, что причиняет такую боль ни в чем не повинному человеку. — Прости меня. Я понимаю, какой это удар для тебя. Я… я не хотела, чтобы ты узнал об этом таким образом.

— Какая разница, как я об этом узнал! Ради Бога, Джейн, почему ты не сказала мне раньше? — Стив был на грани срыва. — Почему ты даже не намекнула мне? Тогда я не чувствовал бы себя сейчас полным идиотом!

— Стив, я…

— Ни я, ни Джейн не предвидели это событие, — перебил ее Бен. — И сейчас я не вижу смысла пускаться в дальнейшие разъяснения.

Его рука все еще лежала на плече Джейн, и она ощутила, как почему-то утихает волнение под тяжестью его ладони. Не отдавая себе отчета, она сделала шаг к Бену, и тут же краска залила ее лицо при виде того, какое впечатление это произвело на Стива. Несмотря на то что она ничего никогда не обещала Стиву и у нее не было никаких обязательств перед ним, Джейн чувствовала себя отвратительно. Знала ли она в но глубине души, что Стив ей не пара? Наверное, но это не помогло смягчить удар. И хуже всего было то, что она не могла объяснить ему истинные мотивы своего замужества.

Она смотрела на Стива в немом извинении, но тот не обращал на нее внимания. Его горькая улыбка была адресована Бену.

— Сказать вроде бы больше и нечего… Прости, что не поздравляю, но в моем положении это прозвучало бы неискренне.

— Понимаю. Может быть, тебя утешит мое обещание сделать все возможное, чтобы Джейн была счастлива и не жалела о принятом решении.

Голос Бена звучал ровно, в то время как у Джейн стоял комок в горле. Она уже сейчас жалела, что согласилась, хотя сказала «да» лишь несколько минут назад!

Стив ушел. Джейн хотела выйти в коридор, но Бен вдруг возник у нее на пути.

— Надеюсь, ты не собираешься рассказывать Стиву всю правду? Да, и я хочу быть уверен, что то, что когда-то было между вами, — уже в прошлом. Ты поняла меня?

— Не беспокойся. Я ничего ему не скажу. Едва ли он был бы мне за это благодарен. Стив слишком горд, чтобы выслушивать унизительные объяснения.

— Отлично. Я рад, что мы с тобой нашли общий язык, Джейн. — Бен ослепительно улыбнулся.

— Не обольщайся! Пока мы достигли согласия только в одном вопросе. — Она отступила к стене, так как Бен сделал шаг в ее направлении.

— Ничего, время покажет. Думаю, мы достигнем согласия во многом. И учти: обычно мои предположения подтверждаются.

Джейн закрыла глаза, тщетно пытаясь унять, сотрясающую ее дрожь.

— Ненавижу тебя, Бен, — прошептала она, затем повторила громко и отчетливо, уже открыв глаза: — Я тебя ненавижу!

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Да-да, я знаю. Но сейчас мне лучше вернуться к работе. Нужно прояснить кое-что с твоим «другом» Стивом, чтобы сдержать данное тебе слово относительно его будущего.

Что-то в интонации Бена заставило Джейн насторожиться.

— Ты сдержишь свое слово, Бен? Не толкнешь Стива на какой-нибудь опрометчивый поступок?

— А зачем? Чтобы поставить под удар наше соглашение? — Он покачал головой. — Я не сделаю этого, Джейн. Я уже говорил, что женитьба на тебе — моя давняя цель. Нет смысла рисковать достигнутым.

Он повернулся и ушел, прежде чем Джейн нашла, что ему ответить. Ее отец, Стив, она сама — все стали жертвами, попались в ловушки, искусно расставляемые Беном. Но она не сомневалась, что найдет теперь способ повернуть оружие против него. Она заставит Бена Рэнфорда раскаяться в каждом совершенном им поступке!