Проказы амура

11

Минула уже почти неделя, а от Бена не было никаких вестей. Каждое утро Джейн просыпалась с надеждой, что он приедет или позвонит, но день за днем проходил в напрасных ожиданиях. Она говорила по телефону с отцом и от него узнала, что Бен сейчас в городе. Свое неожиданное возвращение Джейн объяснила штормом, который повредил бунгало. Похоже, что у отца не возникло никаких подозрений. Пребывание в загородном доме под заботливым присмотром Роберта явно пошло Чарльзу Эндакоту на пользу; его голос звучал заметно бодрее. Он предложил и дочери переехать к нему, но она отказалась. До тех пор пока не будет новостей от Бена, Джейн намеревалась оставаться в городе.

К пятнице ее беспокойство сделалось невыносимым. Минувшей ночью она почти не сомкнула глаз. Промаявшись почти целый день, Джейн решила, что ждать дольше не имеет смысла. Странно, что Бен до сих пор не позвонил, пусть даже он и был очень занят. Но, с другой стороны, нет никаких очевидных причин, мешающих ей самой нанести ему визит. Она любит Бена; необходимость как можно скорее сказать ему об этом доводила Джейн до сумасшествия.

Она выбрала самое лучшее платье и тщательно уложила волосы. Сегодня ей хотелось выглядеть безупречно, чтобы вызвать у Бена восхищение. Джейн накладывала последние штрихи макияжа, досадуя на темные круги под глазами, вызванные бессонной ночью. Она опустила веки, и последний поцелуй Бена вновь воскрес в ее памяти. Джейн вспомнила, как звучал его голос, когда он сказал, что так долго ждал этого момента. Что крылось за его словами? Ждал ли он ее признания в том, что она больше не ненавидит его? Или он имел в виду нечто большее? Быть может, Бен понял, что она любит его, потому что сам испытывал это же чувство?

Письмо, просунутое почтальоном в специальную прорезь на двери, с глухим стуком упало на ковер и вывело Джейн из приятной задумчивости. Пройдя в прихожую, она подняла его и, вскрыв конверт, извлекла лист бумаги, покрытый машинописным текстом. Ее голова все еще была занята мыслями о предстоящем свидании с Беном, и поэтому смысл послания не сразу дошел до нее. Но по мере того как он проникал в ее сознание, Джейн бледнела все сильнее и сильнее.

Это письмо было от адвокатов Бена, извещающее о начале бракоразводного процесса и о желании поскорее связаться с ее адвокатом. Вероятно, они полагали, что для нее это не будет новостью, так как не предприняли никаких попыток смягчить сухой текст послания. Джейн колотило, строчки прыгали у нее перед глазами.

Бен хочет развестись с ней! Сейчас, когда она окончательно поняла, что любит его! Может быть, это всего лишь глупая ошибка? Ведь в последний раз, когда они расстались, он сказал, что пойдет на развод только в крайнем случае!

Позже Джейн не могла припомнить, как добралась до офиса Бена. Ее память не сохранила ничего, вплоть до момента, когда она вошла в приемную и поинтересовалась у секретарши, на месте ли Бен. Вся профессиональная выдержка не помогла Кэролайн скрыть изумление при виде мертвенно-бледного лица Джейн.

— Боюсь, что мистер Рэнфорд в настоящий момент очень занят. Извините, мисс Эндак… простите, миссис Рэнфорд, но он просил его не беспокоить.

— В самом деле? — Глаза Джейн сверкнули, когда она бросила взгляд на закрытую дверь в кабинет Бена. — Ничего, я уверена, что для меня у него найдется время.

Не сказав больше ни слова, она прошла к двери. Джейн едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Сейчас она поговорит с Беном, и выяснится, что это какая-то ошибка. И все же дурное предчувствие не оставляло ее. Джейн распахнула дверь и окинула взглядом просторный кабинет.

Бен сидел в кресле за письменным столом. Он был без пиджака, рукава рубашки закатаны по локоть. Лицо побледнело и осунулось, глубокие тени залегли под глазами. Но для Джейн он был самым прекрасным мужчиной на свете. Когда она смотрела на него, ее сердце переполняла любовь, которая растапливала противный лед страха.

Бен поднял глаза, и Джейн поразилась, каким пустым взглядом он посмотрел на нее. Почти прошедший было страх нахлынул с новой силой.

— Разве Кэролайн не сказала тебе, что я занят?

— Сказала, но мне очень нужно поговорить с тобой.

Бен Откинулся на спинку кресла и смерил ее равнодушным взглядом.

— Я, пожалуй, смогу уделить тебе несколько минут. Только постарайся, пожалуйста, быть покороче.

Джейн прикрыла за собой дверь и медленно подошла к столу.

— Почему от тебя нет никаких известий, Бен? Его губы растянулись в холодной усмешке.

— Так ты из-за этого пришла? — Он вздохнул, словно удивляясь ее непонятливости. — Я уже сказал тебе, что был занят.

— Настолько занят, что не мог снять трубку телефона и набрать номер? Я там с ума схожу от волнения, переживая за тебя! Думаю, удалось ли тебе расстроить планы Стива? А ты за всю неделю ни разу не позвонил! — Голос Джейн звенел от волнения. Почему Бен так на нее смотрит?

Почему его лицо сохраняет это холодно-насмешливое выражение? Вовсе не так он смотрел на нее той ночью, когда они расстались. Тогда в его глазах пылал обжигающий огонь страсти. Погруженная в свои мысли, Джейн не слышала, что ответил Бен.

— Прости. Что ты сказал?

Он нетерпеливо провел рукой по волосам.

— Я сказал, что нечего беспокоиться о проделках Стива. Все уже под контролем. А теперь, если это было единственной причиной, по которой ты пришла… — Он взял со стола авторучку, всем своим видом показывая, что намерен вернуться к работе. Чувствуя, как злость охватывает ее, Джейн раскрыла сумочку и достала конверт. Сделав еще один шаг к столу, она протянула его Бену.

— Есть еще одна причина. Я получила это сегодня. Можешь мне объяснить, что это значит?

Он едва скользнул взглядом по письму, давая понять, что оно его не интересует.

— Думаю, что здесь все достаточно ясно написано. Я собираюсь развестись с тобой, Джейн. — Бен издал короткий смешок. — Беспокоишься, что тебе ничего не достанется? Можешь не волноваться — ты получишь все согласно контракту. Я еще не знаю ни одной женщины, которая обошлась бы кому-то так дорого. Несколько дней замужества, одна ночь близости — в обмен на финансовое обеспечение до конца своих дней. По-моему, неплохо.

— Да как ты смеешь? — Задыхаясь от возмущения, Джейн размахнулась, чтобы залепить пощечину. Язвительная ухмылка Бена окончательно вывела ее из себя. Он, однако, оказался проворнее и перехватил ее руку. Медленно выйдя из-за стола, он сделал шаг вперед, и Джейн невольно отшатнулась, увидев в глазах Бена уничтожающее ее презрение.

— Смею. Я очень долго ждал этого. Или думаешь, что ты одна хочешь свести старые счеты? — Его стальные пальцы впились в плечи Джейн, когда она хотела повернуться и убежать. — Зачем ты пришла, Джейн? Только чтобы спросить о письме? Или ты наконец решила признаться, что любишь меня? — Его голос стал чуть тише, но в нем по-прежнему не было ни капли тепла. — Я же прав, не так ли? Ты любишь меня. Я всегда это знал, хотя ты и вбила себе в голову, что ненавидишь меня, — с горечью произнес он. — Как ты думаешь, Джейн, почему я женился на тебе? Потому что не мыслил без тебя своей жизни и только и мечтал о том, когда увижу тебя своей женой, которая отвечает мне такой же безумной страстью?

— Бен, я…

Она не могла продолжать, слезы душили ее. Даже в самых худших кошмарах ей не могло привидеться, что он может быть таким жестоким и безжалостным.

— Ну как, Джейн? Ты все еще не поняла? — Он вдруг отдернул руки, как будто ему было неприятно прикасаться к ней. — Я женился на тебе, чтобы посчитаться с тобой и твоей семьей за все, что натерпелся от вас за эти годы. А что может быть лучше, чем бросить тебя, предварительно заставив понять, что ты влюблена в меня? Думаю, к этому нечего добавить. Мой адвокат еще свяжется с тобой, чтобы уточнить все детали.

Бен вернулся на свое место и опустился в кресло. Взяв ручку, он переключил свое внимание на документы, разложенные на столе. Джейн смотрела на него, чувствуя почти физическую боль в сердце. Глаза застилал туман, когда она повернулась и, едва переставляя внезапно потяжелевшие ноги, направилась к двери.

Не замечая ничего вокруг, она добралась до дома, но вместо того чтобы подняться в квартиру, Джейн подошла к своей машине и уселась за руль.

Как дико все обернулось! Оказывается, это был сплошной обман, холодный, прекрасно разработанный и превосходно исполненный. Бен ненавидел ее все это время и решил использовать свою силу, чтобы отомстить за насмешки и пренебрежение, преследовавшие его долгие годы. А то, что он помог ее отцу в трудный момент? Да просто ему надо было перетянуть Чарльза Эндакота на свою сторону, чтобы наверняка осуществить свои планы. Тем самым он замаскировал хитрую ловушку: заставил ее признать, что она любит его, а затем швырнуть эту любовь ей в лицо. Джейн казалось, что она этого не переживет. Ей нужен человек, которому она могла бы излить душу. Так с кем же, как не с отцом, она может поделиться своим горем? Включив двигатель, Джейн тронула машину с места.

Меньше чем через час она уже сворачивала на дорожку, ведущую к дому. Столько всего обрушилось на нее сегодня, и хотя день еще не закончился, минувшее утро казалось ей бесконечно далеким. Она хотела признаться Бену в своей любви. Господи, каким чудовищным фарсом все обернулось! Он ненавидел ее, и сердце Джейн обливалось кровью при этой мысли.

Она остановила машину перед домом и заглушила мотор, но прежде чем выйти, еще несколько минут сидела в тишине, стараясь взять себя в руки.

Чуть успокоившись, Джейн вышла из машины и, поднявшись на крыльцо, позвонила в дверь. Непросто будет объяснить отцу, какую ошибку она совершила, но в любом случае сделать это придется. Она ни пени не возьмет из денег Бена, как бы сильно они с отцом ни нуждались в них. Эти деньги были бы отравлены горечью и постоянно напоминали бы ей о ненависти, которую он испытывает к ней.

Чарльз Эндакот проводил время в библиотеке за чтением руководства по рыбной ловле, страстным любителем которой он являлся. Проводив Джейн до дверей, Роберт удалился с невозмутимым видом, но от нее не укрылось удивление, мелькнувшее в его глазах при ее неожиданном появлении.

Увидев дочку, Чарльз Эндакот отложил в сторону книги и поднялся ей навстречу.

— Джейн, дорогая, какой приятный сюрприз! Жаль, что ты не позвонила заранее — я не стал бы обедать без тебя. — Она заметила, что отец больше не опирается на тросточку. Он вообще посвежел и выглядел значительно бодрее — спокойная жизнь под опекой дворецкого явно шла ему на пользу. Джейн возненавидела себя за то, что принесла ему новые тревоги, но иного выхода не было.

— Дорогая, что с тобой? — Должно быть, он заметил слезы у нее на глазах. — Что случилось? — Отец подошел и обнял Джейн. Он прижал ее к себе и ласково гладил по голове, как, бывало, делал это раньше, когда она была совсем маленькой. В детстве Джейн казалось, что отец может утешить ее после любой обиды. Даже боль от ссадин и ушибов стихала, когда он, обняв ее, нашептывал на ухо тихие слова утешения. Вот только едва ли ему удастся справиться с той болью, от которой сейчас сердце Джейн разрывалось на части. Эта мысль вызвала новый поток слез, и ее плечи сотрясались от рыданий.

Джейн покорно повиновалась отцу, когда он подвел ее к низенькому диванчику и заставил сесть. Чуть успокоившись, она поведала ему все. Он выслушал до конца, не перебивая. Отец стоял к ней спиной, устремив взгляд в окно.

— Ты и вправду считаешь, что Бен женился только с целью отомстить тебе?

— Конечно, он ясно об этом сказал. — Джейн смахнула вновь навернувшиеся на глаза слезы.

— Вот уж воистину, имеющий глаза, да не видит. — Отец со вздохом повернулся к ней, и Джейн смутила странная улыбка, вдруг заигравшая на его лице.

— Папа, я не…

— Не понимаешь? — Он присел рядом и взял ее за руки, по-прежнему ласково улыбаясь. — Бен был влюблен в тебя все эти годы. Это всем известно. Иначе зачем, думаешь, твоя мать старалась отвадить его подальше, приказывая Роберту ничего не говорить тебе о его телефонных звонках? Мы боялись, что он вскружит тебе голову, и — да что там говорить — считали его не слишком-то подходящей парой.

— Папа!

— Да, я знаю, знаю. Мне теперь стыдно за это, особенно сейчас, когда Бен так отнесся к нам, но в те времена о нем много всякого говорили, и мы с твоей мамой боялись за тебя. Быть может, мы опасались того, что ты такая молодая, а он хоть и немного старше, но уже повидал жизнь и не вписывался в круг людей, с которыми ты привыкла общаться. Но уже тогда он был влюблен в тебя. Да и сейчас его чувство ничуть не ослабло.

— Нет, не верю. Какая же это любовь? Он меня ненавидит!

— Ты ошибаешься, милая. Наверное, мне следовало бы тебе раньше рассказать, что в крахе моей фирмы нет вины Бена. Это случилось из-за моей собственной неспособности вести дела. А он, наоборот, старался спасти компанию.

— Он сказал, что ты сам обратился к нему за помощью. Это верно? — Голос Джейн был едва слышным. Она все еще отказывалась верить тому, что услышала от отца.

— Да, это правда. Я пошел к нему на поклон с просьбой помочь вытянуть компанию из глубокого кризиса. И ты знаешь, дорогая, почему я обратился именно к Бену?

— Ну просто… он был в состоянии помочь тебе, — неуверенно предположила Джейн.

Чарльз улыбнулся.

— Бен бизнесмен. Едва ли он взялся бы реанимировать увядающую компанию и возиться с кучей долгов. Но все же я надеялся именно на него, так как знал о его чувствах к тебе, милая. Стыдно, не правда ли? Я сыграл на его любви к тебе, чтобы избежать банкротства.

У Джейн голова шла кругом от таких новостей. Казалось, ее отец верит в то, что говорит, но ведь он может и ошибаться. Даже если Бен и любил ее когда-то, то сейчас его любовь превратилась в ненависть.

— Бен сам сказал мне сегодня, что он ненавидит меня. Он… уже поручил своим адвокатам начать дело о разводе.

— Не может быть! Но если это так, Джейн, то я бы на твоем месте спросил себя почему? — Он покачал головой. — Бен любит тебя. Я в этом не сомневаюсь. Если он сказал тебе нечто совершенно противоположное, значит, у него были на то причины, пусть и невидимые с первого взгляда. — Отец посмотрел ей в глаза. — Ты любишь его, Джейн? Ты действительно его любишь?

Она закрыла глаза, чувствуя, как боль сжимает ее сердце.

— Да!

— Тогда не позволяй ему лгать тебе. Я не знаю, что происходит, но в любом случае ты не должна сдаваться без борьбы.

Джейн замерла, глядя на отца широко раскрытыми глазами. А ведь он прав! Быть может, Бен был так суров с ней из-за того, что натворил Стив? Ведь, обещая отомстить, Стив явно намекал, что вскоре Бен все потеряет. Вдруг ему удалось осуществить свои планы? Тогда, конечно, Бен откажется от нее, думая, что для счастья ей нужны только деньги, которых у него больше нет. Как он ошибается! Все, что ей нужно в жизни, — это Бен. Ничто другое не имеет значения.

Когда Джейн подъехала к небоскребу, где среди прочих размещался офис «Рэнфорд Электронике», рабочий день уже закончился и оживленная толпа служащих шумно покидала здание через широкие стеклянные двери. Отец настоял, чтобы она передохнула и пришла в себя, прежде чем снова сесть за руль. Невзирая на сжигавшее ее нетерпение, Джейн была вынуждена согласиться. Но сейчас, стоя у входа в быстро пустеющее здание, она молилась, чтобы ее путешествие не оказалось напрасным. Шагнув внутрь, Джейн торопливо прожгла к лифту. Все кругом были озабочены тем, как бы поскорее попасть домой после долгого рабочего дня, и никто ее не остановил.

Достигнув этажа, занимаемого фирмой Бена, она нашла его совершенно пустым. Ни одной живой души не осталось во всей конторе, и даже неприступная Кэролайн уже покинула свое место.

У Джейн застучало в висках. Ей и в голову не приходило, что она может не застать Бена. Желание поговорить с ним и узнать, правду ли сказал ей отец, заставляло ее дрожать от волнения и не оставляло места для остальных мыслей. Но она так просто не отступит. Пока есть хоть малейшая надежда, она должна получить ответ!

Вспоминая потом об этом визите, Джейн не могла понять, почему она медлила уходить из пустой конторы. Может быть, она не хотела примириться с мыслью о том, что ее поездка оказалась напрасной? Так или иначе, но, стоя посреди приемной, она вдруг почувствовала, что Бен где-то рядом. Джейн ощущала его присутствие так же явственно, как будто видела собственными глазами. Прокравшись на цыпочках к его кабинету, она осторожно повернула ручку и тихо приоткрыла дверь. Она оказалась права — Бен был там, и при виде его у Джейн сжалось сердце.

Он сидел сгорбившись, в глубоком кожаном кресле у окна. Его глаза были закрыты, а поза свидетельствовала о крайней степени подавленности.

Никогда прежде Джейн не доводилось видеть его в таком состоянии. Бен всегда держал себя в руках, был уверен в своих силах, а энергия била из него ключом. Прирожденный лидер, он сам был хозяином своей судьбы. Но человек, сидевший напротив, едва ли соответствовал этому описанию.

— Ты в порядке, Бен? — Джейн произнесла свой вопрос чуть слышно, но он вздрогнул, словно его ударили. Их глаза встретились, и за короткое мгновение, минувшее, прежде чем железная маска скрыла его чувства, она успела прочитать в его взгляде растерянность и отчаяние.

— Что тебе нужно, Джейн? — Голос Бена был отрывистым, почти грубым, и она поймала себя на мысли, что еще пару минут назад после такой встречи повернулась бы и ушла. Но не сейчас, когда решается ее, а может быть, и его судьба!

Воспоминание о его беспомощном, незащищенном взгляде придало ей силы, и ее голос зазвучал чисто и уверенно.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Бен резко встал на ноги и отбросил со лба непослушную прядь черных волос. Несмотря на чудовищные усилия, предпринимаемые, чтобы овладеть собой, его рука заметно дрожала.

— Я полагаю, что мы уже все обсудили, обо всем остальном пусть договариваются наши адвокаты.

Насмешливо изогнув бровь, Джейн подошла к нему. Она остановилась так близко, что слегка коснулась его руки. Бен вздрогнул от этого прикосновения, и она улыбнулась, понимая, что железная выдержка на этот раз изменила ему.

— Пусть договариваются, говоришь? Можешь на это не надеяться. Знаешь, что я сделаю? Я поручу своему адвокату написать тебе, что безумно влюблена в тебя и не согласна на развод.

— Джейн, я…

— Что? — Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как он напрягся. — Ты собираешься сказать мне, что тебе до этого нет дела, что заставить меня влюбиться было лишь частью твоего плана? — Джейн тихо, но заразительно рассмеялась, нежно поглаживая его по руке. — Какая невероятная ложь, Бен Рэнфорд. Ты любишь меня не меньше, чем я тебя. Ты всегда любил меня. Именно поэтому ты и хотел жениться на мне. Неужели у тебя не хватает мужества признаться в этом?

Бен дрожал, его лицо исказилось, и кто-нибудь посторонний мог принять это за проявление гнева, но только не Джейн. Ее отец оказался прав; надо было быть слепой, чтобы ничего не видеть перед собой. И сейчас она словно впервые по-настоящему взглянула на Бена.

— Я не знаю, Джейн, как тебе в голову взбрела столь нелепая идея. Надеюсь, ты сама скоро поймешь, насколько она абсурдна. Думаю, нам не о чем больше говорить. Извини, но я…

— Очень занят? Это ты хотел сказать? — Джейн преградила ему путь, когда он хотел выйти из кабинета. Она положила руку ему на грудь и почувствовала, как бешено колотится его сердце.

— Бен, дорогой…

— Довольно, Джейн! Я не понимаю, что на тебя нашло. — Его глаза горели, когда он схватил ее за запястье и сбросил руку со своей груди, но Джейн это не испугало. Они любят друг друга, и будь она проклята, если позволит ему убить эту любовь из-за какого-то глупого чувства ложной гордости!

— Любовь, Бен. Любовь — вот что на меня нашло. Пусть для того, чтобы понять это, мне понадобилось долгое время, но сейчас, когда я узнала, насколько прекрасно это чувство, его у меня никто не отнимет.

Оттолкнув ее в сторону, Бен неверной походкой прошел к окну. Он стоял к ней спиной, пряча лицо, на котором слишком явно отражался ураган чувств, бушевавший в его душе.

— Ты ведешь себя глупо, Джейн. — Его голос звучал хрипло.

Ее больно задели эти слова, но все-таки она нашла в себе силы продолжать.

— Если кто-то и ведет себя глупо, так это ты, дорогой. Ты любишь меня, и сам это знаешь. Еще не понимаю, зачем ты так стремишься выкинуть меня из своей жизни, но мне почему-то кажется, что это связано со Стивом и с тем, что он натворил.

Джейн подошла ближе и остановилась рядом. За окном уже совсем стемнело, и блестящее стекло отражало лишь два их одиноких силуэта. Она сделала еще один шаг к Бену, и их отражения слились воедино. Это показалось Джейн добрым предзнаменованием, на душе у нее потеплело. Она и Бен — две половинки одного целого, две тени, сливающиеся друг с другом, две души, которые всегда будут вместе.

— Я люблю тебя, Бен. Пусть ты даже останешься без гроша, моя любовь от этого не станет слабее.

Он резко обернулся, его лицо прорезали морщины.

— Ты так думаешь? — Бен горько засмеялся. — Поверь мне, Джейн, ты не знаешь, о чем говоришь. Несмотря на все красивые слова, нищета очень быстро убивает любые чувства. Забавно, правда, что я столько лет работал изо всех сил, только бы у меня было что предложить тебе, и вдруг в одночасье все потерять?

Бен подошел к своему столу и, наклонившись, достал из ящика толстую папку с документами. Вынув один лист, он протянул его Джейн.

— Но о тебе я позаботился. Что бы ни произошло, на твоем благосостоянии это не отразится. Дом уже записан на твое имя, так же как и квартира в городе. Кроме того, ты теперь владеешь достаточным количеством акций, которые приносят стабильный доход. Это все, что я могу тебе предложить, так что бери.

Джейн приблизилась и взяла бумагу у него из рук. Спокойно разорвав ее пополам, она швырнула обрывки на стол.

— Я не хочу ни дома, ни квартиры, ни акций. Мне нужен ты, Бен, — только ты, но если твое упрямство мешает тебе понять это, то ты, может, и добьешься своего и сделаешь несчастными нас обоих.

Джейн повернулась и направилась к двери. Господи! Как она еще жива до сих пор! Пожалуйста, останови меня, молила она про себя. Ну пожалуйста, пожалуйста, Бен, пойми, что ты делаешь! Джейн уже была у двери, а он все молчал. Она повернула ручку, когда вздрогнула, услышав его хриплый от волнения голос:

— Не уходи!

Дыхание перехватило, и прошло несколько секунд, прежде чем Джейн смогла говорить.

— Почему, Бен? Почему ты не хочешь, чтобы я ушла?

— Потому что я люблю тебя, Джейн! — Было видно, что Бену тяжело дались эти слова. Он подошел к ней и взял ее руки в свои. — Мне часто приходилось быть упрямым и жестоким, без этого я ничего бы не добился. Но я не могу смириться с мыслью, что из-за этого могу потерять тебя. Моя любовь… я ждал тебя полжизни. Я, наверное, не вынесу, если ты снова уйдешь от меня.

Слезы хлынули из глаз Джейн, она обняла Бена и поцеловала его с бесконечной нежностью. Любовь переполняла ее сердце, вытесняя из него все прочие чувства.

— Никуда я не уйду, мой милый. Я люблю тебя. Я всегда тебя любила, но эта любовь пугала меня, и я старалась запрятать ее подальше, потому и избегала тебя. Но сейчас я больше не боюсь своих чувств. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, Бен, пусть даже ты останешься нищим. Стив здорово успел навредить тебе?

Бен держал ее в объятиях, и Джейн была теперь уверена, что он никогда не позволит ей уйти! Он покрывал ее лицо поцелуями, отрываясь на мгновения, чтобы снова и снова заглянуть в любимые зеленые глаза.

— Не так уж сильно. Если бы это произошло в другое время, то ущерб был бы значительно меньше. Но сейчас я вложил значительные средства в расширение компании, и возможностей для финансовых маневров осталось не так уж много. Этим и воспользовался Стив. Оказывается, он поддерживал связь с одной американской фирмой — нашими давними конкурентами. Они вознамерились скупить значительную часть акций «Рэнфорд Электронике», предложив за них хорошую цену, а Стив вызвался подыскать тех, кто готов продать их. Он рассчитывал, что в их руках окажется контрольный пакет.

Джейн возмущенно выдохнула:

— Какой ужас! Как он смог пойти на это? Бен ласково погладил ее по щеке и снова поцеловал.

— Из-за ревности, любовь моя. Он был очень подавлен, когда ты вышла за меня. Я, конечно, не приветствую его методы, но беднягу можно понять.

— Но что теперь делать? Его можно остановить?

— Я пытаюсь. Американцы предлагают кучу денег, и я знаю, что для многих акционеров это будет большой соблазн. Все было бы нормально, если бы я мог перебить цену и сам скупить акции, но, к сожалению, в настоящий момент это невозможно. Правда, есть надежда получить кредит в одном крупном банке, но если что-то сорвется, я могу все потерять.

— Этого не случится, Бен. — Джейн мягко улыбнулась. — Помнишь, я как-то назвала тебя жестоким и безжалостным? Ты такой и есть, только на этот раз я говорю это как комплимент. Если кто-то и может справиться с этой проблемой, так это ты, дорогой! Кстати, меня не удивит, если только меньшинство из тех акционеров, о которых ты говорил, согласятся продать свои доли. Они прекрасно знают, что на тебя можно положиться и ты не оставишь их в трудную минуту.

Бен улыбнулся, крепче прижимая ее к себе.

— Я сделаю все возможное, Джейн, и даже больше. Теперь, когда ты со мной, я уверен, что все будет в порядке.

— Конечно, будет. Все обязательно наладится. И без того много времени потеряно из-за твоей гордости, а вернее, ослиного упрямства!

— Смотри, как бы не пришлось наказать тебя за обидные слова, Джейн!

Ее глаза лукаво сверкнули.

— Я этого жду не дождусь. Сейчас еще тебя обзову. Ты — самый любимый, самый желанный, самый милый, дорогой мне человек. Мне никто больше не нужен. — Она вынула заколки, и роскошные волосы упали ей на плечи.

— Я без ума от тебя, Джейн. Я потерял голову, еще когда в первый раз увидел тебя. Как долго я мечтал о тебе! Сейчас моя мечта сбылась, и я чувствую себя счастливейшим человеком на свете.

— Я счастлива не меньше, чем ты.

Она тонула в бесконечной нежности его синих глаз. Никогда Джейн не думала, что кто-то будет так сильно любить ее. Бен связал с ней свою судьбу, и уж она постарается, чтобы он никогда не пожалел об этом! Когда он наклонился и поцеловал ее, она тут же ответила. Этот поцелуй передавал всю силу ее любви, страстные губы обещали, что долгое ожидание не будет напрасным. Бен был единственным мужчиной, которого она когда-либо хотела и хотела безумно. Когда Бен, едва прикасаясь, поцеловал ее в шею, волна безумного желания захлестнула Джейн. Он выпрямился, его глаза лихорадочно блестели от возбуждения.

— Джейн, если мы сейчас же не займемся любовью, то я просто сойду с ума!

Она закусила губу и бросила недвусмысленный взгляд через плечо на черный кожаный диван, а затем высвободилась из объятий Бена. Неторопливыми движениями Джейн расстегнула пуговицы на жакете и, сняв его, беззаботно бросила в сторону. Бен застонал от нетерпения, когда она медленно, дюйм за дюймом начала расстегивать длинную молнию на платье. Покончив с молнией, Джейн сбросила туфли и озорно улыбнулась.

— Помнишь, тогда, у тебя на вечере, я хотела все это проделать при твоих гостях. Но ты вовремя избавился от них и не увидел этого зрелища…

Бен засмеялся и, подхватив ее на руки, понес к дивану:

— Такой ошибки больше не повторится!

Их губы снова слились в долгом поцелуе, и Джейн закрыла глаза, чувствуя, как счастье переполняет ее. Как много они сделали ошибок, но теперь это уже в прошлом. А сейчас она с радостью смотрела в будущее. Это будущее было полно любви, а ведь любовь не может быть ошибкой!