Просто неотразим!

Глава 12

На следующий день клуб был закрыт из-за праздника, так что Мег постирала вещички и направилась на кладбище. Расчищая от сорняков старые надгробия, она старалась не слишком много думать о Теде, а когда ее сотовый зазвонил, даже не ответила, хотя не могла не поддаться искушению выслушать сообщение голосовой почты. Приглашение на обед в «Раустэбаут» в пятницу вечером. Поскольку в компании непременно будут Санни и Спенс, Мег не перезвонила.

Ей следовало бы знать, что обескуражить его будет не так просто. Около трех часов дня на дороге показался голубой грузовик…

На Теде были бейсболка, очередные в казавшемся бесконечном гардеробе поношенные шорты, на этот раз рыжевато-коричневые, и такая же поношенная зеленая футболка с выцветшим гавайским узором. Интересно, как он умудряется сделать так, что эти неописуемые тряпки выглядят на нем как изделия от кутюр?!

Тут в ее сознание вторглись непрошеные воспоминания о прошлой ночи, все эти постыдные стоны и унизительные мольбы. Дабы возвыситься в собственных глазах, она пошла в наступление:

— Если не собираешься раздеться, ты для меня все равно что мертвец!

— Вы, калифорнийки, так чертовски агрессивны!

Он обвел рукой кладбище.

— Раз в месяц я посылаю сюда бригаду рабочих на уборку. Тебе не обязательно это делать.

— Мне нравится трудиться на свежем воздухе.

— Для избалованного голливудского отродья у тебя совершенно необычные способы развлечения.

— Ну уж поинтереснее, чем размахивать клюшками!

Она сняла бейсболку и вытерла лоб обратной стороной измазанной руки. Локоны нахально лезли в глаза и липли к шее. Нужно бы подстричься, но жаль тратить деньги.

— Я не пойду с тобой в «Раустэбаут». Слишком много Скипджеков, — бросила она, снова нахлобучивая бейсболку. — Кроме того, чем меньше мы вместе будем показываться на людях, тем лучше.

— Я не говорил, что они там будут.

— Но не сказал, что их там не будет.

Солнце палило, она была раздражена и намерена противоречить ему на каждом шагу.

— Будь честен, Тед. Вся эта история с гольф-курортом… Неужели ты действительно хочешь, чтобы Скипджеки испортили еще один уголок живой природы? У вас уже есть загородный клуб. Неужели этого недостаточно? Я знаю обо всех проблемах местной экономики, но не считаешь ли ты, что кто-то вроде мэра должен думать о долгосрочных перспективах?

— Ты становишься настоящим чирьем в заднице!

— Все лучше, чем лизать эту самую задницу!

Она умудрилась взбесить его. Повернувшись, Тед направился к грузовику, но вместо того чтобы рвануть с места, открыл дверь.

— Садись.

— Я не совсем одета для прогулки.

— Кроме меня, ты никого не увидишь, что совсем неплохо, потому что выглядишь как сам сатана и, думаю, пахнешь еще хуже.

Она была рада, что он заметил.

— В твоем грузовике есть кондиционер?

— Узнаешь сама. Если сядешь.

Она не собиралась пропускать таинственную прогулку ради того, чтобы покончить с сорняками. И все же она лениво побрела к грузовику. Садясь, она заметила отсутствие приборной доски, какие-то странные кнопки и пару электронных схем.

— Не касайся этих проводов, — остерег он, садясь за руль, — если не хочешь, чтобы тебя ударило током.

Она естественно, тут же коснулась проводов, что еще больше вывело Теда из себя.

— А что, если бы я сказал правду? Ты же не знала наверняка?

— Я привыкла ходить по лезвию бритвы. Особенность калифорнийцев. Кроме того, я поняла, что здесь понятие «правды» весьма растяжимо.

Он хлопнул дверью, а она протянула выпачканный землей палец к циферблатам около рулевого колеса.

— Что это?

— Приборы для кондиционера, работающего на солнечной батарее. Что-то с ним не так.

— Потрясающе, — пробурчала она. — Просто потрясающе. А это? — Она кивнула в сторону маленького экрана между сиденьями.

— Прототип для системы навигации нового типа. Он тоже не отлажен, так что держи свои лапы подальше от него.

— А в этом грузовике хотя бы что-то работает?

— Я очень доволен новейшим водородным топливным элементом.

— Кондиционер на солнечной батарее, система навигации, водородный топливный элемент… Ты честно заработал первую премию балаганного шута!

— Ты, кажется, завидуешь людям творческим.

— Только потому, что я смертная и, следовательно, подвержена обычным человеческим эмоциям. Не важно. Ты все равно не поймешь.

Тед улыбнулся и свернул на шоссе.

Он оказался прав. Кондиционер действительно работал не слишком хорошо, но все же в машине было прохладнее, чем на открытом воздухе под палящим техасским солнцем.

Они в полном молчании проехали несколько миль вдоль реки. Виноградники сменились большим полем лаванды. Мег пыталась не думать о вчерашней ночи.

Он свернул на узкую дорогу, вымощенную потрескавшимся асфальтом. Они обогнули скалу из песчаника, и тут Мег увидела гигантскую гору, абсолютно лысую и поднимавшуюся этажей на десять. Тед выключил зажигание и вышел. Она последовала за ним.

— Что это? Странно как-то.

— Видела бы ты это пять лет назад, прежде чем ее законсервировали.

— Что значит «законсервировали»?

Он показал на ржавую табличку. Табличка криво свисала с перекладины между металлическими столбами, стоявшими рядом с грудой автомобильных шин.

«Свалка твердых отходов "Индиан грасс"».

Мег во все глаза смотрела на чахлые сорняки и кустики.

— Тут была городская свалка?

— Известная так же как девственный участок живой природы, о котором ты так беспокоишься.

Он разразился короткой, но впечатляющей лекцией об особенностях современных свалок. Возможно, большинству потенциальных слушателей это вряд ли было интересно, но именно подобные вещи Мег изучала до того, как бросила колледж на последнем курсе.

— Много десятилетий округ арендовал эту землю у города, — продолжал Тед. — Два года назад свалку пришлось закрыть из-за того, что свободных объемов больше не осталось. Мы потеряли доход и остались со ста пятьюдесятью акрами деградировавшей земли. Плюс еще сто акров буферной зоны. Деградировавшая земля, на случай если ты еще не поняла, это такая, которая больше ни на что не годится.

— Кроме площадки для гольфа?

— Или лыжного курорта, что вряд ли осуществимо в центральном Техасе. Если все пойдет хорошо, рядом можно будет устроить питомник для диких животных. Кроме того, это поддержит здешние растения и улучшит качество воздуха. И может даже умерить высокие температуры. Видишь ли, площадки для гольфа служат не только для того, чтобы гонять по ним мячи.

Мег следовало бы знать, что умник вроде Теда все продумает, и теперь она чувствовала себя немного глупо. Он показал на торчавшие из земли трубы:

— Скважины служат источником метана, так что нужен постоянный мониторинг. Но метан можно уловить и использовать для производства электроэнергии, что мы и планируем сделать.

Она уставилась на него из-под козырька бейсболки.

— Звучит слишком хорошо.

— Это поле гольфа будущего.

— Неужели Спенс решится купить?

— Скажем так: едва я указал на известность, которую он приобретет, сделав площадку для гольфа в столь проблемной местности, как его будут ценить и превозносить, и не только в мире гольфа, — он сразу заинтересовался.

Блестящая стратегия. Мег была вынуждена это признать. Стать спасителем окружающей среды: какая подпитка для гигантского эго Спенсера!

— Но при мне он ни разу об этом не упоминал.

— Был слишком занят, пожирая глазами твои груди. Которые, должен сказать, действительно того стоят.

— Да?

Она прислонилась к капоту машины: бедра слегка выпячены, шорты открывают пупок. Ей нужно время. Время, чтобы обдумать только что услышанное.

— Да.

Он послал ей свою лучшую улыбку.

— Я вся мокрая, — пожаловалась она.

— Мне все равно!

— Прекрасно, я это учту.

Она хотела взорвать эту холодную уверенность, взбаламутить его жизнь так, как он взбаламутил ее собственную.

Поэтому она стащила бейсболку, вцепилась в подол ветхой футболки и одним махом стянула ее.

— Я ответ на твои сладострастные сны, большой мальчик. Секс без этого обременительного эмоционального дерьма, которое ты так ненавидишь.

Он уставился на голубой лифчик, влажно льнувший к ее коже.

— А какой мужчина такое любит?

— Но в отличие от многих ты искренне ненавидишь всякие проявления чувств.

Футболка упала на землю.

— Ты ведешь себя как сторонний наблюдатель. Не то чтобы я на это жаловалась…

Темная бровь слегка выгнулась.

— Почему же это звучит именно жалобой?

— Разве? Прости. Ты таков, какой есть. Снимай шорты.

— Нет.

Она сбила его с толку своим болтливым языком. И вообще, на что ей жаловаться?..

— Никогда не видела, чтобы мужчина так боялся раздеться. Что это с тобой?

И тут этот вежливый, сдержанный, старавшийся никогда не переходить в оборону мужчина сорвался:

— Прошлой ночью у тебя возникла проблема, о которой я не знаю? Ты не была удовлетворена?

— Как это «не была»? Тебе стоило продавать свои знания о женском теле! Клянусь, ты отправил меня к звездам три раза.

— Шесть.

Он считал… впрочем, это неудивительно. Но она действительно безумна. Иначе почему оскорбляет единственного любовника, который больше заботился о ее наслаждении, чем о своем? Ей срочно нужно к психотерапевту.

— Шесть?

Мег быстро завела руки за спину и расстегнула лифчик. Придержала чашечки ладонями и повела плечами. Бретельки сползли вниз.

— В таком случае сегодня будь со мной поосторожнее.

Похоть перевесила негодование.

— А может, мне нужно лишь немного больше времени с тобой.

— О Господи, нет! — застонала она.

Но она бросила вызов его легендарному искусству любви, и на лице Теда возникло выражение мрачной решимости. Не успела она опомниться, как ее лифчик полетел на землю, а груди оказались в его ладонях.

Даже вчерашняя медленная пытка не могла подготовить ее к сегодняшним изощренным мучениям. Ей ни в коем случае не стоило намекать, что она не была удовлетворена. Тед твердо намеревался заставить ее проглотить свои слова.

Он гладил, ласкал и изучал ее тело ловкими изобретательными пальцами. Она снова оказалась в его власти. Ей понадобятся наручники и хлыст, если она когда-нибудь намеревается взять верх над этим человеком… в постели, конечно.

Его одежда мгновенно исчезла. Пот поблескивал на его спине, лоб прорезали глубокие морщины, потому что он игнорировал требования своего тела, чтобы заработать высшую оценку по воспламенению всех ее нервных окончаний. Мег хотелось завопить, потребовать, чтобы дал себе волю и наслаждался, но она была слишком занята, выкрикивая собственные требования.

Тед рванул дверь машины, уложил ее обмякшее тело на сиденье и широко раздвинул ее ноги. Но сам остался стоять. Играл с ней, мучил, пользуясь пальцами, как сладостным орудием вторжения. Естественно, одного оргазма было для него недостаточно, и когда она рассыпалась, он вытащил ее из машины и прижал грудью к двери. Нагретый солнцем металл действовал как сексуальная игрушка на ее уже возбужденные соски, пока он ласкал ее сзади. Наконец он повернул ее к себе, и все началось снова.

К тому времени, как он вошел в нее, она потеряла счет оргазмам. Тед с очевидной легкостью удерживал ее у дверцы: ее ноги сцеплены у него на поясе, ее попка в его ладонях. Держать ее на весу, должно быть, было нелегко, но он не выказывал признаков утомления.

Его выпады были глубокими и размеренными. Ее комфорт и удовольствие — главными. Даже когда он выгнул шею, повернул лицо к солнцу и нашел свою разрядку.

Что еще может хотеть от любовника женщина? Всю дорогу домой она спрашивала себя об этом. Он спонтанен, благороден, великодушен, изобретателен. У него потрясающее тело и фантастический запах. Он абсолютно идеален.

Если не считать эмоционального провала в душе. Полная пустота…

Он был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни. Но ее побег не произвел даже ряби в стоячем пруду его повседневного существования. Ему и вспомнить нечего. Он не задается вопросом, почему она не захотела разделить свое будущее с ним. Единственное глубокое чувство Теда — это чувство долга.

Свернув на дорогу, ведущую к церкви, он принялся возиться с одной из таинственных кнопок. Мег заподозрила, что он ждет от нее дифирамбов. Но как она может поставить ему что-то, кроме высшего балла за постельные игры? А непреходящее разочарование — это ее проблема. Не его.

— Ты классный любовник, Тед. Правда, — абсолютно искренне улыбнулась она.

Он мрачно уставился на нее:

— Зачем ты мне это говоришь?

— Не хочу, чтобы ты посчитал меня неблагодарной. Я только хотела… все было изумительно.

Но похоже, она только все испортила… и судя по тому, как побелели костяшки его пальцев, сжимавших руль, выходило, что люди, уверенные, будто никогда и ничего не способно расстроить Теда, сильно ошибаются. Очевидно, они сами не знают, что говорят.

— Я был там, помнишь?

Его слова впивались в нее металлическими осколками.

— Разумеется. Как я могла забыть?

Он ударил по тормозам.

— Что это с тобой, черт возьми?

— Просто устала. Забудь все, что я сказала.

— Забуду, можешь быть уверена.

Он протянул руку и открыл дверь с ее стороны. Поскольку ее попытка умиротворить его с треском провалилась, она молниеносно стала собой.

— Я иду принять душ, но тебя не приглашаю. И если уж на то пошло, не смей больше ко мне прикасаться.

— А зачем это мне? — парировал он. — От некоторых женщин — одни неприятности.

Она вздохнула, злясь не столько на него, сколько на себя.

— Знаю…

Он ткнул пальцем в ее сторону.

— Тебе лучше быть готовой в семь часов вечера пятницы, потому что именно тогда я за тобой заеду. А до этого можешь меня не ждать. Потому что у меня дела в Санта-Фе. И звонить я тоже не собираюсь. У меня дела поважнее, чем спорить со спятившей бабой.

— Забудь о пятнице. Я уже сказала, что не желаю проводить время со Скипджеками, а тем более с тобой.

Мег спрыгнула и тут же покачнулась: затекшие ноги ее не держали.

— Ты наговорила мне кучу дерьма! — воскликнул он. — Мне еще нужно обдумать сказанное тобой.

Он хлопнул дверью перед ее носом. Мотор взревел, и машина укатила в туче пыли.

Она кое-как удержалась на ногах и поплелась к крыльцу. Оба знали, что она предпочтет провести вечер со Скипджеком, чем смотреть на стены чересчур тихой церкви. И несмотря на то что они только что наговорили друг другу, оба знали также, что их связь еще далеко не закончена.

Следующие две недели в клубе было полно народу. Слух об увлечении Спенса Мег Корандой распространился по городу после вечеринки у Шелби, и ее чаевые росли с каждым днем. Даже Брюс, отец Кайлы, сунул ей доллар. Она благодарила всех за щедрость и напоминала о необходимости складывать банки в предназначенные для этого контейнеры. Ей отвечали, что они всегда рады помочь.

В четверг из Лос-Анджелеса прибыли вещи, присланные по ее просьбе экономкой родителей. Мег путешествовала слишком много, чтобы иметь обширный гардероб, а кроме того, имела привычку раздавать платья и костюмы. Но без туфель обойтись она не могла. И главное, очень нуждалась в большой пластиковой корзине, хранившей трофеи ее поездок: бусы, амулеты, монетки, зачастую антикварные, которые она собирала по всему миру.

Тед так и не позвонил из Санта-Фе, но она и не ожидала ничего подобного. И все же скучала по нему. И сердце сделало сумасшедшее сальто-мортале, когда в пятницу днем он и Кении остановились у ее тележки. Кении сообщил, что Спенс и Санни только сейчас вернулись из Индианаполиса и придут на обед в «Раустэбаут» сегодня вечером. Она заявила Теду, что приедет сама, и не стоит за ней заезжать. Это ему не понравилось, но не спорить же в присутствии Кении!

Пока он играл, жаркое солнышко заливало его золотом. Хорошо еще хоть птички молчали! Неужели он никогда не теряет самообладания?

Она пыталась представить черные штормовые волны, вздымающиеся под маской невозмутимости. Иногда ей казалось, что она видит намек на уязвимость, когда его ленивая улыбка задерживалась немного дольше необходимого, а в глазах мелькала тень усталости. Но эти впечатления меркли так же быстро, как появлялись, оставляя нетронутой блестящую поверхность.

Мег появилась в «Раустэбаут» последней. Для сегодняшнего вечера она выбрала мини от Миу-Миу, купленное в комиссионке, кислотно-желтый топ и искусно расшитые стеклярусом и вышивкой розовые парусиновые босоножки на платформе. Но пока она шла к столу, юбка привлекала куда больше внимания, чем сказочные туфли.

За большим деревянным столом сидели не только Скипджеки, но и все Тревелеры, с женами и мужьями. Санни устроилась справа от Теда и всячески старалась завладеть его вниманием. Когда Мег подошла к столу, он оглядел ее мини, после чего многозначительно кивнул, что она восприняла как приказ сесть от него по другую сторону. Мег была полна решимости скрывать их связь, поэтому поставила стул между Тори и Шелби прямо напротив Эммы.

Явная взаимная симпатия между Тори, Эммой и Шелби пробудила в ней тоску по подругам. Где сейчас Люси? Что с ней? Что же до остальных, то она уже несколько недель избегала звонить Джорджи, Эйприл и Саше, не желая, чтобы ее подруги узнали, насколько ужасно ее положение.

Коварная семейка Тревелеров бесстыдно льстила Скипджекам. Шелби задавала бесчисленные вопросы о новой линии продукции «Вайсрой». Тори осыпала Санни комплиментами, восторгаясь ее блестящими темными волосами и классическим выбором гардероба. Кении подчеркнул особую меткость паттов Спенса. Атмосфера была крайне дружелюбной, почти расслабляющей… до того момента, как Мег обратилась к Эмме просто по имени. Собравшиеся один за другим замолкали.

— Что я такого сделала? — удивилась она, поежившись под обстрелом взглядов. — Она сама просила называть ее Эммой.

Эмма схватила бокал с вином и залпом выпила.

— Это просто не принято, — ответила Шелби Тревелер и поджала губы.

— Никогда, — покачал головой муж Эммы. — Даже если речь идет обо мне. По крайней мере — пока она одета.

— Дурные манеры, дурное воспитание, — добавила Тори, тряхнув длинными темными волосами.

— Непочтительность, — согласился ее отец Уоррен. Тед откинулся на спинку стула и мрачно уставился на Мег.

— Я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем оскорблять малознакомых людей.

Эмма медленно опустила голову и трижды ударилась лбом о стол.

Кении потер спину жены и улыбнулся. В глазах Теда заплясали веселые искорки.

Мег определенно слышала, что и Санни, и Спенс не добавляют «леди», обращаясь к Эмме, но, разумеется, бессмысленно напоминать об этом.

— Мои глубочайшие извинения, леди Эмма!.. — протянула она. — Надеюсь, мне дадут поесть перед казнью?

— И сарказм тут ни к чему, — фыркнула Тори. Эмма подняла голову.

— Они ничего не могут с собой поделать. Прости их.

Муж запечатлел на губах жены довольный поцелуй и вернулся к обсуждению новых клюшек Спенса. Тед пытался вмешаться. Но Санни не могла этого допустить. Уж она-то знала, как привлечь его внимание!

— А каков КПД вашего нового топливного элемента?

Мег понятия не имела, что вообще это означает. Но Тед был в своем услужливом репертуаре:

— От тридцати восьми до сорока двух процентов, в зависимости от нагрузки.

Санни, потрясенно раскрыв глаза, придвинулась еще ближе.

Спенс пригласил Мег танцевать, и прежде чем она успела отказаться, две пары женских рук вцепились в нее и подняли со стула.

— Она думала, вы никогда не попросите!.. — пропела Шелби.

— Хотела бы я, чтобы Декс был так же легок на ногу, как вы, Спенс, — проворковала Тори.

Эмма выглядела крайне встревоженной, и Мег могла бы поклясться, что заметила тень беспокойства на лице Теда.

К счастью, первый танец был быстрым, и Спенс не пытался вовлечь ее в беседу. Однако вскоре Кении Чесни принялся проникновенно мурлыкать «Все, что мне нужно знать», и Спенс прижал ее к себе. Он был слишком стар для выбранного им одеколона, и она чувствовала себя так, словно очутилась в магазине «Аберкромби и Фич».

— Вы сводите меня с ума, миз Мег.

— О, я не хочу никого сводить с ума, — осторожно ответила она.

Краем глаза она заметила Берди, Кайлу и Зоэ, устроившихся за столом у стойки бара. Кайла выглядела ужасно сексуальной в узком, сползающем с плеча топе, красиво, без всякой вульгарности облегавшем грудь, и мини с тропическим принтом, открывавшим стройные ноги. Берди и Зоэ были одеты попроще, и все трое не сводили глаз с Мег.

Спенс сжал ее руку и привлек к груди.

— Шелби и Тори рассказали о вас и Теде.

Внутри заверещал звонок тревоги.

— И что же именно они вам рассказали?

— Что вы наконец нашли в себе мужество признать, что Тед не ваш человек. Я горжусь вами.

Мег споткнулась и мысленно прокляла обеих женщин. Он стиснул ее пальцы жестом, как она поняла, предназначенным для того, чтобы утешить и ободрить.

— Между мной и Санни нет тайн. Она рассказала, как вы пытались вешаться на него на вечеринке у Шелби. Полагаю, способ, которым он вас отверг, заставил вас наконец увидеть истину. И я всего лишь хочу сказать, что горжусь вашей силой воли. Теперь, когда перестанете гоняться за ним, сразу почувствуете себя намного лучше. Шелби тоже так считает. И Тори сказала… впрочем, не важно, что сказала Тори.

— О нет, договаривайте! Уверена, что это полезно для моей самооценки.

— Ну… — Он провел ладонью по ее спине. — Тори сказала, что когда женщина одержима мужчиной, который к ней холоден, это убивает ее душу.

— Да она просто философ!

— Я и сам удивился. Она казалась мне немного легкомысленной. И также добавила, что вы собирались вытатуировать мое имя у себя на щиколотке, чему я не поверил. — Спенс поколебался, но все же спросил: — Это неправда, так?

Когда она кивнула, он разочарованно вздохнул.

— В этом городе немало очень странных людей. Вы заметили?

Ничуть они не странные. Просто слишком хитрые.

— Теперь, когда вы об этом упомянули… — пробормотала она.

Тори притащила мужа на танцпол и норовила держаться поближе к Мег, несомненно, стараясь подслушать. Мег послала ей луч смерти и отодвинулась от Спенса.

— Простите, мне нужно в дамскую комнату.

Не успела она закрыть за собой дверь, как в туалет ворвались Тори, Эмма и Шелби.

Эмма показала на ближайшую кабинку:

— Иди, мы подождем.

— Не трудитесь! — рявкнула Мег и напустилась на Тори и Шелби: — Почему вы сказали Спенсу, что я больше не влюблена в Теда?

— Потому что ты никогда не была в него влюблена. — Разноцветные эмалевые подвески на браслетах Шелби негромко звякнули. — По крайней мере я так не думаю. Хотя Тед есть Тед…

— А поскольку ты женщина…

Тори скрестила руки на груди.

— Все же было очевидно, что ты это сочинила, чтобы избавиться от Спенса. И мы не стали бы тебе мешать, не появись здесь Санни.

Дверь туалета распахнулась, и вошла Берди в сопровождении Кайлы и Зоэ.

Мег воздела руки к небу:

— Класс! Теперь я подвергнусь групповому изнасилованию.

— Тебе не стоит шутить на такие серьезные темы! — отрезала Зоэ. На ней были белые капри, голубая футболка с логотипом уайнетской публичной школы и серьги, выглядевшие так, словно были сделаны из соломинок для коктейлей.

— Все вы, голливудские, такие, — встряла Берди. — Лишены морального компаса. Не то, что мы. Шелби, ты сказала ей, чтобы оставила Теда в покое, тем более что в него влюбилась Санни?

— Вот мы и добрались до сути дела, — объявила Шелби.

Эмма взяла команду на себя. Поразительно, какой властной может быть небольшого росточка женщина с розовыми щечками и шапкой светло-каштановых локонов.

— Не думай, что никто не понимает твою ситуацию. Когда-то я тоже была совсем чужой в Уайнете, так что…

— И до сих пор чужая, — громко прошептала Тори. Эмма ее проигнорировала:

— …вполне способна тебе посочувствовать. Я также знаю, каково это: привлечь внимание человека, которого не выносишь, хотя герцог Бенддингтон был куда более омерзителен, чем мистер Скипджек. Все же мой нежеланный поклонник не держал в руках судьбу города. Но я и не пыталась использовать Теда, чтобы обескуражить Скипджека.

— Ну, что-то в этом роде вы сделали, — заметила Тори. — Но Теду тогда было только двадцать два года, и Кении вас разоблачил.

Уголки губ Эммы на мгновение застыли.

— Твое присутствие вдвойне усложнило и без того деликатную ситуацию, Мег. Очевидно, ты находишь неприятными знаки внимания со стороны Спенса. И мы все это понимаем.

— А я — нет! — Кайла поправила темные очки без оправы, поднятые на белокурые локоны. — Да ты хоть понимаешь, как он богат? И волосы у него потрясающие.

— К несчастью, твой метод отпугивания поклонников включает участие Теда, — продолжала Эмма. — Что могло быть вполне приемлемо, если бы не Санни.

Берди дернула за подол шелкового помидорно-красного топа, который она носила с хлопчатой юбкой.

— Всякий, у кого есть глаза, видит, как безумно любит дочь Спенсер. Конечно, отказ Скипджеку сошел бы тебе с рук. Но невозможно флиртовать с человеком, которого любит его малышка дочь.

— Что Санни хочет, то Санни получает.

— Она не получит Теда! — бросила Мег.

— Надеюсь, Тед сделает все возможное, чтобы она не поняла этого, пока контракт не будет подписан, — резко ответила Эмма.

С Мег было довольно.

— Хотите услышать страшную мысль? Что, если пресвятой мэр решит скормить вас волкам и позаботится только о себе?

Зоэ с видом обвинителя эффектно вытянула палец в ее сторону.

— Для тебя все шуточки! А для детей моей школы, которые теснятся в переполненных классах? А для учителей, пытающихся учить по устаревшим учебникам и не имеющих даже дополнительных пособий?

— Для меня это тоже не шутка, — поддакнула Кайла, украдкой бросив взгляд в зеркало. — Ненавижу сидеть в этом магазине, набитом старушечьими платьями. Но сейчас в этом городе едва ли наберется горстка женщин, способных купить одежду, которую я мечтаю продавать!

Ее взгляд скользнул по купленной в магазине юбке Мег.

— С тех пор как я купила гостиницу, все мечтала открыть рядом чайную и книжный магазин, — добавила Берди.

Шелби отвела за ухо прядь белокурых волос.

— Мой муж не спит ночами, терзаясь угрызениями совести, потому что в его компании недостаточно мест для того, чтобы город держался на плаву.

— Декс испытывает то же самое, — кивнула Тори. — Город такого размера не может выжить, имея всего одно предприятие.

— А вы? — набросилась Мег на Эмму. — У вас тоже есть причины уговаривать меня продаться Спенсеру Скипджеку?

— Если этот город умрет, — спокойно ответила Эмма, — у нас с Кении останется достаточно денег, чтобы жить без забот. В отличие от большинства наших друзей.

Тори постучала по полу мыском кожаной босоножки.

— Видишь ли, Мег, ты, попросту говоря, мешаешь. Тебе нужно уехать из Уайнета. В отличие от многих я как раз тебе симпатизирую. Так что ничего личного.

— Почему? Я тоже не питаю к тебе никаких дурных чувств, — покачала головой Эмма.

— Зато питаю я! — прошипела Берди.

— А я — нет, — объявила Шелби. — У тебя красивый смех.

Кайла показала на оригинальное ожерелье из ключей, которое Мег собрала всего несколько часов назад:

— Нам с Зоэ нравятся твои украшения.

Берди надулась, как рассерженный попугай.

— Как вы можете любезничать с ней? Или забыли о Люси? Из-за Мег у Теда разбито сердце!

— По-моему, он вполне отправился, так что я готова об этом забыть, — хмыкнула Эмма.

Шелби открыла сумочку, розовый с коричневым клатч от Джуси, и вытащила сложенный листок бумаги, в котором Мег узнала чек.

— Мы знаем, что у тебя не хватает наличных, поэтому собрали кое-что. Помочь тебе начать все сначала. Только в другом городе.

Впервые с того момента, как Мег увидела Тори, та явно смутилась.

— Если тебе неудобно брать деньги, считай, что берешь взаймы.

— Нам будет приятно, если ты их возьмешь, — добавила Эмма. — Так будет лучше для всех.

Прежде чем Мег успела послать их ко всем чертям, дверь снова распахнулась. На пороге появилась Санни.

— Кажется, здесь вечеринка?

Шелби поспешно сунула чек в сумочку.

— Просто… разговорились…

— А теперь нам нужно твое мнение.

Тори демонстративно обернулась к зеркалу и притворилась, что стирает мазок туши.

— Шарлиз Терон или Анджелина Джоли? Если бы ты была лесбиянкой, с кем бы хотела переспать?

— Лично я — с Анджелиной Джоли.

Кайла привычным жестом вытащила из сумки блеск для губ.

— Серьезно. Любая женщина, утверждающая, что она не хочет этого, — лгунья! Эта женщина буквально истекает сексом.

— Это твое мнение! — Зоэ, которая несколькими минутами ранее казалась такой высокоморальной особой, принялась возиться с волосами. — Я бы выбрала Керри Вашингтон. Сильную чернокожую женщину. Или Энн Хэтэуэй. Но только потому, что она училась в Вассаре.

— Не нужна тебе Энн Хэтэуэй, — запротестовала Берди. — Она великая актриса, но не твой сексуальный тип.

— Поскольку я не лесбиянка, мой сексуальный тип не имеет значения.

Зоэ выхватила у Кайлы блеск для губ.

— Просто объясняю, что, будь я лесбиянкой, хотела бы иметь партнершу с мозгами и талантом.

Эмма одернула свой желтый топ в цветочек.

— Должна признать, что нахожу Киру Найтли странно притягательной.

— Вы всегда были неравнодушны к британкам, — заметила Кайла, забрав у Зоэ блеск.

— По крайней мере она преодолела влечение к Эмме Томпсон, — вставила Тори, вытягивая из держателя бумажное полотенце. — А как насчет тебя, Мег?

Мег уже тошнило от попыток окружающих постоянно ею манипулировать.

— Я предпочитаю мужчин. А точнее — мускулистых техасцев. У вас нет никаких идей на этот счет?

Она буквально слышала, как ворочаются в их головах шестеренки. Дамы пытаются найти подобающий ответ?

Мег вышла, предоставив им размышлять всей теплой компанией.

Возвращаясь за стол, она пришла к трем выводам. Проблемы Теда с Санни — решать только ему одному. Свои проблемы со Спенсом придется решать по мере их поступления. И никому не удастся выставить ее из этого ужасного города, пока она сама не пожелает отсюда убраться.