Просто неотразим!

Эпилог

Мег отказалась выйти замуж за Теда, пока не получит степени.

— Вундеркинд и гений заслуживает жену с дипломом, — твердила она.

— Вундеркинд и гений заслуживает жену прямо сейчас, с дипломом или без, — ворчал Тед, но втайне прекрасно понимал, как это важно для нее.

Жизнь в Уайнете без Мег была ужасно тоскливой, и все не могли дождаться ее возвращения, но, несмотря на бесконечные телефонные звонки и неожиданные визиты некоторых горожан в ее крошечную квартирку в Остине, она отказывалась приехать в Уайнет до свадьбы.

— Я не хочу искушать судьбу, вернувшись до срока, — твердила она членам библиотечного комитета, когда они показались на ее пороге. — Вы же знаете, стоит мне показаться в городе, и я тут же попадаю в неприятности.

Леди Эмма вздохнула. Шелби ткнула Зоэ в бок:

— Все потому, что Мег — янки. Янки не ценят южного гостеприимства.

— Точно, — подтвердила Тори. — Кроме того, стоит нам отвернуться, как они уводят наших мужчин.

Мег закатила глаза, допила «Мохито» и выкинула всех из дома, чтобы спокойно закончить статью по загрязнению водоемов водорослями. Невзирая на яростные протесты Теда, его и ее родителей, братьев, библиотечного комитета и всего города, она по-прежнему жила самостоятельно, никому не позволяя оплачивать свои расходы, хотя смягчилась ровно настолько, чтобы принять свадебный подарок Теда в форме блестящего красного автомобильчика.

— Ты подарил мне машину, — вздыхала она, — а я тебе — паршивый зажим для денег!

Но Теду страшно нравился ее зажим для денег, который она сделала из редкого греческого медальона с изображением богини земли Геи.

Тед не мог проводить столько времени в Остине, как они ранее планировали, и хотя они разговаривали по несколько раз в день, все же отчаянно скучали в разлуке. Но ему приходилось оставаться в Уайнете. Группа тщательно отобранных инвесторов, которую он пригласил, чтобы построить гольф-курорт, наконец собралась вместе. Среди них были его отец, Кении, Скит, Декс О'Коннор, пара известных гольфистов и несколько техасских бизнесменов, но среди них ни одного, связанного с сантехникой. Как ни странно, откуда ни возьмись немедленно возник Спенсер Скипджек, преисполненный добрых чувств и решимости забыть о «непонимании» между ними. Тед заверил, что никакого непонимания не было. И что ему лучше продолжать заниматься унитазами.

Тед оставил за собой контрольный пакет акций курорта, чтобы строить его по своему вкусу. Он прекрасно представлял, каким должен быть курорт, и радовался что удалось собрать достаточное количество инвесторов. Но приходилось работать с утра до ночи, а когда начнется строительство, времени останется еще меньше. Хотя он часто говорил о том, как нуждается в ком-то, разделяющем его идеи и готовым встать рядом и работать на равных, все же не брал помощника, пока Кении не поехал в Остин, к Мег. В результате беседы с глазу на глаз стало понятно, что Тед хотел работать только с ней.

— Он понимает, как много значит для тебя степень магистра, — сказал Кении. — Поэтому ни о чем тебя не просит.

У Мег ушло не более пяти секунд, чтобы решить, что степень магистра может подождать. Она всегда мечтала работать над подобным проектом вместе с любимым человеком.

Тед был счастлив, когда она спросила, может ли стать его компаньонкой. Они долго говорили о будущем. Вместо отравленной земли появятся места отдыха, где семьи, и не только богатые, смогут провести пикник или побросать мяч, где дети будут ловить светлячков, слушать пение птиц и ловить рыбу в чистой, незагрязненной воде.

Под конец она назначила свадьбу ровно через год минус один день от того дня, когда Тед должен был повести к алтарю Люси. С новеньким дипломом Мег вернулась в Уайнет за три дня до церемонии.

Тед открывал новую выставку в отремонтированной библиотеке. Мег в ожидании завтрака плюхнулась на высокий табурет в кухне будущей свекрови. Франческа протянула ей подсушенный бейгел.

— Не пойму, что ты задумала, — вздохнула она. — Не знай я тебя лучше, решила бы, что тебе не терпится сорвать и эту свадьбу.

— Как раз наоборот.

Мег намазала бейгел ежевичным джемом.

— Мне нравится символичность светлых новых жизней, выросших из трагического пепла прошлого.

— Ты такая же чудачка, как Тедди! — раздраженно бросила Франческа. — Невероятно! Как я столько времени не понимала, насколько идеально вы друг другу подходите?!

— Она не просто чудачка, — буркнул Скит, не опуская газеты. — Вчера без всякой на то причины бросилась меня обнимать. Чуть до инфаркта не довела.

— Да уж. Она такая, — кивнул Далли.

— Не забыли, что я тут сижу? — напомнила Мег.

Но Скит и Далли уже заспорили, кто будет давать ей уроки гольфа.

Франческа снова принялась выпытывать у Мег, какое подвенечное платье она наденет, но та отказывалась говорить.

— Увидите вместе со всеми.

— Не понимаю, почему ты показалась в нем Кайле, а не мне.

— Потому что она мой модный консультант, а вы — просто занудная будущая свекровь.

Франческа не позаботилась оспорить второе утверждение. Только первое.

— Я разбираюсь в моде не хуже Кайлы Гарвин!

— Уверена, что куда лучше. Но вы все равно увидите его только тогда, когда я пойду к алтарю.

Она наградила Франческу липким поцелуем в щеку и помчалась в гостиницу, к родным. Вскоре после этого прибыла Люси.

— Уверена, что мое присутствие тебя не смутит? — уточнила Люси по телефону, когда Мег пригласила ее на свадьбу.

— Я не выйду замуж без тебя.

Им так много нужно было сказать друг другу… и поэтому подруги отправились в церковь, где их никто не подслушает.

В конце концов Тед, устав ждать, отправился на поиски и нашел их на берегу ручья. Взаимная неловкость при встрече бывших любовников давно рассеялась, и они болтали, как старые друзья.

Ужин в честь репетиции свадьбы должен был проходить в загородном клубе, как и в тот раз.

— Я чувствую себя так, словно меня отбросило назад, в прошлое, — прошептала Люси Мег сразу после приезда.

— Только на этот раз можешь расслабиться и веселиться вовсю. Уверяю, это будет весьма забавно, — ответила Мег.

Развлечение действительно оказалось что надо, особенно когда местные жители один за другим подходили к Джейку и Флер, чтобы в очередной раз рассыпаться в дифирамбах Мег.

— Ваша дочь была лучшей служащей, которая когда-либо работала в моей гостинице, — абсолютно серьезно уверяла Берди. — Она практически вела все дела. Я почти ничем не занималась.

— О, она очень способная, — ответила Флер не моргнув глазом.

Зоэ дернула себя за изысканную сережку из египетских скарабеев.

— Вы не представляете, как она улучшила мой гардероб! — воскликнула она, сунув руку в карман, где, как было известно Мег, хранилось блестящее ожерелье из бутылочных пробок, которое она наденет при появлении матери Хантера Грея.

— Загородный клуб очень пострадал от ее отсутствия, — высказалась Шелби. — Не поверите, как трудно некоторым людям отличить обычный охлажденный чай «Аризона» от диетического.

Настала очередь Кайлы, но Берди пришлось ткнуть ее локтем в бок, чтобы отвлечь внимание от роскошных братьев Коранда. Кайла моргнула и послушно внесла свою лепту в превознесение Мег:

— Клянусь, меня так расстроил ее отъезд, что я набрала шесть фунтов! Ее украшения держали на плаву мой магазин. Кроме того, она единственная, кроме Тори, кто ценит остромодные вещи.

— Ты слишком добра, — протянула Мег и громко пояснила родителям: — Они вместе принимают сеансы электрошоковой терапии. Так выходит дешевле: на группу полагается скидка.

— В этой девчонке нет ни капли благодарности! — фыркнула Шелби, обращаясь к леди Э.

Тори схватила заварной пирожок с крабовым мясом.

— Мы всегда можем поставить ее во главе комитета по строительству детской игровой площадки. Это научит ее уважению!

Мег застонала, леди Эмма улыбнулась, а Люси растерянно уставилась на обеих.

— Что случилось? — прошипела она, отводя Мег в сторону. — Ты стала здесь абсолютно своей! И это не комплимент!

— Знаю, — кивнула Мег. — И это случилось постепенно. Сама не пойму как.

Но Люси все еще не могла успокоиться:

— Со мной они были исключительно вежливы. Но и только. И это означало, что я для них недостаточно хороша. Я ведь дочь президента Соединенных Штатов. Ты же всего лишь мисс Неудачница, а тебя они любят.

Мег улыбнулась и отсалютовала стаканом Безумным Женщинам Уайнета.

— Просто мы друг друга понимаем.

Флер подхватила Люси под руку и увела. Тед подошел к Мег, и они вместе стали наблюдать, как Кайла и Зоэ охмуряют братьев Коранда. Тед пригубил вина.

— Шелби сказала мне, будто твои родители совершенно уверены, что ты беременна.

— Пока что нет.

— Я так и подумал, что ты скорее всего скажешь сначала мне. — Он уставился на женщин. — А может, и нет. Ты действительно хочешь жить здесь?

— Я бы не смогла жить в другом месте, — улыбнулась Мег. Он переплел свои пальцы с ее.

— Еще одна ночь, и твой дурацкий мораторий не будет иметь силы. Не пойму, как это я позволил себя уговорить!

— Не понимаю, какой мораторий? Всего-то четыре дня!

— А мне, черт побери, это кажется вечностью.

Мег засмеялась и поцеловала его.

Однако назавтра она превратилась в комок нервов. И ни Люси, ни остальные пять подружек не смогли ее успокоить. Из Лос-Анджелеса прибыли Джорджи и Эйприл вместе со своими знаменитыми мужьями. Из Чикаго прилетела Саша. Казалось совершенно неправильным выходить замуж без Тори и леди Эммы, и все подружки выглядели ослепительными в простых шелковых платьях без рукавов цвета голубиного крыла. По спине шел ряд стразов-пуговиц, немного отличавшихся у каждой.

— Когда праздник закончится, Кайла выставит их на интернет-аукцион, — объявила Тори Мег, когда все собрались в ризнице перед церемонией. — Говорит, что мы получим за них целое состояние.

— Которое немедленно отдадим на благотворительные цели, — сухо добавила леди Эмма.

Флер прослезилась, увидев Мег в подвенечном платье.

Мег крепче стиснула букет, пока Люси укладывала ее короткий шлейф. Платье с топом-корсетом, спущенными плечами и слегка расширенной юбкой, имело глубокий треугольный вырез на спине. К нему прилагались материнская вуаль с фестонами и диадема из австрийских кристаллов.

Зазвучали трубы: знак Теду идти к алтарю вместе с шафером Кении. Хотя Мег не видела жениха, все же подозревала, что какой-то луч выберет именно этот момент, чтобы проникнуть через витраж и образовать еще один дурацкий нимб вокруг его головы.

Ей все больше становилось не по себе.

Леди Эмма выстроила подружек.

Чувство паники продолжало нарастать. Под обезумевшим взглядом Мег Эйприл встала первой. За ней — Тори и Саша.

Ладони Мег повлажнели. Сердце оглушительно стучало. Джорджи исчезла. Остались только Люси и леди Эмма.

— Ты такая красивая, — прошептала Люси. — Спасибо за то, что ты такая хорошая подруга.

Мег попыталась улыбнуться. Честно попыталась. Но леди Эмма уже выступила в проход. Оставалась одна Люси, а Мег уже тряслась в ознобе.

Люси сделала первый шаг.

Рука Мег взметнулась и вцепилась в ее плечо.

— Подожди!

Люси оглянулась.

— Позови его, — прохрипела Мег.

— Шутишь?! — ахнула Люси.

— Нет! — Мег хватала губами воздух. — Я должна его увидеть. Прямо сейчас.

— Мег, ты не можешь это сделать.

— Знаю. Это ужасно. Ты только позови его, пожалуйста.

— Так и знала, что не надо было приезжать, — пробормотала Люси, после чего поправила юбку, нацепила на физиономию прежнюю фирменную улыбку в стиле «Белый дом» и зашагала по проходу.

Улыбка не исчезла до того момента, когда она встала перед Тедом. Он изучал ее. Она изучала его.

— Ого… — пробормотал Кении. Люси облизнула губы.

— Э-э-э… простите… Тед, извини… Мег хотела тебя видеть.

— Очень советую тебе не ходить, — прошептал Кении.

Тед повернулся к преподобному Харрису Смитуэллу:

— Прошу меня извинить.

Собравшиеся как с ума сошли, когда он пошел по проходу, не глядя по сторонам. Пошел к женщине, ждавшей его за порогом.

Сначала он просто упивался видом любимого лица, обрамленного белой пеной кружев. Щеки бледны, костяшки пальцев, сжимавших букет, побелели. Он остановился перед ней.

— Тяжелый день?

Мег прижалась лбом к его подбородку, не замечая, что тычет в глаза диадемой, удерживавшей вуаль на голове.

— Знаешь, как сильно я тебя люблю? — спросила она.

— Почти так же сильно, как я тебя, — ответил он, осторожно целуя ее в нос, чтобы не смазать макияж. — Кстати, ты очень красивая, хотя… клянусь, что уже видел это платье.

— Это платье Тори.

— Тори?

— Да, опять ее обноски. Впрочем, этого следовало ожидать, верно?

— Надеюсь, что в нем она венчалась с Дексом, а не с кем-то из бывших мужей, — улыбнулся он. — Неудачные браки и все такое…

— Угу.

Мег кивнула и шмыгнула носом.

— Ты… ты точно уверен? Я такая неряха.

Он пожирал ее взглядом.

— Видишь ли, милая, слишком аккуратные люди тоже действуют на нервы.

— Но… давай говорить прямо. Я не так умна, как ты… то есть вряд ли кто-то может сравниться с тобой. Но… что, если у нас будут тупые дети? Ну, не так чтобы недоумки, но… в сравнении с тобой…

— Понимаю, родная, первый брак кого хочешь выведет из равновесия, даже такую храбрую девушку, как ты. К счастью, у меня есть опыт, так что я могу тебе помочь.

На этот раз он рискнул смазать помаду и нежно поцеловал ее в губы.

— Чем скорее мы пройдем через это, тем скорее я смогу раздеть тебя, потерять самообладание и снова опозориться.

— Верно! — Ее лицо чуть порозовело. — Я просто дурочка. Но такой стресс… а когда я под стрессом, иногда забываю, что достаточно хороша для тебя. Слишком хороша. Ты немного помешан на стремлении угодить людям.

— Ты защитишь меня от меня самого? — прошептал он. «И от всех остальных».

— Нелегкая работа. Круглосуточная.

— Но ты готова на это?

Она наконец улыбнулась:

— Готова.

Он украл еще один поцелуй.

— Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю?

— Знаю.

— Прекрасно. Не думай ни о чем другом.

Он подхватил ее на руки, прежде чем она успела сказать, что это не обязательно, что она пришла в себя и он должен немедленно поставить ее на пол. Так вот, прежде чем она успела сказать все это, он направился к алтарю.

— Эта, — объявил он во всеуслышание, — не убежит!