Просто неотразим!

Глава 19

Мег совершенно забыла о видеокамере, а Хейли и вообще о ней не знала.

— Ты все ему расскажешь?! — панически вскрикнула она.

— Нет. Скажешь ему сама.

Хейли наделала уйму пакостей, но все-таки защитила Мег от Спенса.

— Послушай меня, сейчас у тебя еще есть шанс изменить течение твоей жизни. Перестать таиться, подкрадываться, подсматривать и причинять зло ни в чем не повинным людям. Забыть о своем детском увлечении. И становиться женщиной. Порядочной женщиной.

Хейли поморщилась, когда пальцы Мег впились ей в предплечья.

— Если сейчас же не попытаешься понять последствия своих поступков, остаток жизни проживешь в тени. Терзаясь стыдом и позором. Зная, что ты злобная маленькая крыса, предавшая подругу.

— Не могу, — выдавила Хейли.

— Можешь делать все, если отважишься. В жизни выпадает не слишком много подобных моментов, и знаешь что? Думаю твое поведение в следующие несколько минут определит, каким человеком отныне станешь.

— Нет, я…

Тед выпрыгнул из машины и бросился к Мег.

— Звонили секьюрити! Сказали, что здесь был Спенс. Я примчался так быстро, как только смог.

— Спенс ушел, — вздохнула Мег. — Убрался, когда увидел Хейли.

Тед одним взглядом окинул ее голые ноги и влажную футболку, не прикрывавшую мокрые трусики.

— Что случилось? Он к тебе приставал?

— Скажем так: приятным в близком общении его не назовешь. Но я не подпортила твою сделку, если хочешь знать именно это.

Разумеется, именно это он и хотел знать.

— По крайней мере я так не думаю.

Было ли отразившееся на его лице облегчение отражением беспокойства за нее или за город? Больше всего на свете ей хотелось рассказать о случившемся, но это поставит Теда в невозможную ситуацию.

Он наконец заметил красные глаза и распухшее лицо Хейли.

— Что это с тобой?

Хейли взглянула на Мег, ожидая, что та ее выдаст. Но Мег ответила спокойным взглядом. Хейли повесила голову.

— Я… меня пчела ужалила.

— Пчела? — переспросил Тед.

Хейли снова уставилась на Мег и дернула себя за нижнюю губу.

— Мне пора, — трусливо промямлила она.

Тед сразу понял, что дело не в пчеле, и взглянул на Мег, ожидая объяснений, но она уставилась на Хейли. Та лихорадочно рылась в кармане микроскопических шорт в поисках ключей от машины. Она припарковала свой «фокус» на обочине. Наконец она вытащила ключи и стала изучать их, все еще ожидая, что Мег ее изобличит. Когда же этого не случилось, она осторожно посеменила к машине.

— Добро пожаловать в оставшуюся жизнь! — крикнула Мег ей вслед.

Тед с любопытством на нее взирал. Хейли споткнулась, потом остановилась. Обернулась. Умоляюще взглянула на Мег. Та покачала головой.

Хейли сглотнула, но не произнесла ни слова.

Мег затаила дыхание.

Хейли повернулась к машине. Шагнула вперед. Остановилась. Снова повернулась.

— Это была я! — выпалила она. — Я та, кто все это проделывал с Мег!

— Ты это о чем? — удивился Тед.

— Это… это я разгромила церковь.

Тед Бодин не часто терял дар речи, но это был один из таких моментов. Хейли отчаянно вертела в руке ключи.

— Я послала то письмо. Приклеила стикеры на ее машину, пыталась оторвать дворники и запустила камнем в стекло.

Тед покачал головой, пытаясь осознать все сказанное. Но тут же набросился на Мег:

— Ты сказала, что камень отлетел от колеса грузовика!

— Не хотела, чтобы ты волновался, — пояснила Мег.

— Хейли! — завопил Тед. — Почему? Почему ты все это проделывала?

— Ч-чтобы выгнать ее из города. Мне… мне очень жаль.

Для такого гения Тед был удивительным тугодумом.

— Но что она тебе сделала?

Хейли снова повесила голову.

— Я ревновала.

— Кого?

До чего неприятно слышать его недоверчивый голос!..

— Тебя, — прошептала Хейли.

— Меня?! — ахнул Тед.

— Я влюбилась в тебя, — жалко пролепетала она.

— В жизни не слышал ничего глупее!

Отвращение Теда было настолько ощутимым, что Мег впервые за это время почти пожалела Хейли.

— Так ты выказывала свою так называемую любовь, изводя Мег? Я верно понял? — прорычал он, несколькими словами безжалостно разрушив фантазии Хейли.

Та прижала руки к животу.

— Простите меня. Я… я не хотела заходить так далеко. Мне… мне очень жаль, — заплакала она.

— Одними извинениями не отделаешься! — рявкнул он, безжалостно доконав ее последним доказательством того, что в мыслях не имел откликаться на ее чувства. — Садись в машину. Едем в полицейский участок. И позвони матери, потому что поддержка тебе понадобится. И адвокат тоже.

Слезы катились по лицу Хейли. Сдавленные всхлипы вырывались из горла. Но она высоко держала голову. Смирилась с судьбой и не собиралась просить пощады.

— Погоди! — остановила его Мег. — Не нужно полиции.

Хейли уставилась на нее. Тед отмахнулся:

— Я не собираюсь спорить с тобой из-за этого.

— Поскольку жертва я — последнее слово за мной.

— Черта с два! — взвился Тед. — Она терроризировала тебя и заплатит за это.

— Да, пусть возместит тебе расходы на установку нового лобового стекла.

Он так обозлился, что побледнел, несмотря на загар.

— Не выйдет! Она нарушила не менее дюжины законов. Взлом, вандализм, покушение, порча чужого имущества…

— Сколько законов нарушил ты, когда осквернил статую Свободы? — перебила Мег.

— Мне было девять.

— И ты был гением, — добавила она, пока Хейли наблюдала за ними, не понимая, как происходящее отразится на ее судьбе. — Это означает, что в соответствии с ай-кью тебе было девятнадцать. На год старше Хейли.

— Мег, подумай о том, что она сотворила с тобой.

— Мне ни к чему. Это Хейли нужно подумать. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что именно этим она и займется. Пожалуйста, Тед, каждый нуждается во втором шансе.

Будущее Хейли зависело от Теда, но она смотрела на Мег со стыдом и восхищением.

— Ты этого не заслуживаешь! — прошипел Тед Хейли. Та вытерла лицо рукой и взглянула на Мег.

— Спасибо. Я никогда этого не забуду. И обещаю, что заглажу вину.

— Не стоит, — покачала головой Мег. — Лучше постарайся жить в мире с собой.

Хейли ненадолго задумалась, затем едва заметно кивнула. И еще раз — уже решительнее.

Когда она направилась к машине, Мег вдруг вспомнила неотвязное ощущение потери чего-то очень важного. Вот оно. Должно быть, она подсознательно подозревала Хейли.

Хейли уехала. Тед раздраженно отбросил мыском камешек.

— Ты слишком жалостлива. Чертовски неуместно жалостлива!

— Я избалованное дитя знаменитостей, помнишь? И другой быть просто не умею!

— Нашла время шутить!

— Ну, если ты способен придумать шутку поостроумнее, чем связь Теда Бодина с простой смертной вроде Мег…

— Прекрати!

Треволнения этого дня наконец возымели свое действие, но Мег не хотела, чтобы он видел, какой уязвимой она себя чувствует.

— Терпеть не могу, когда ты дуешься. Это противоречит законам природы, — усмехнулась она. — Если уж ты превращаешься в ворчуна, кто знает, что будет дальше? А вдруг взорвется Вселенная?

Он проигнорировал уколы и заправил ей за ухо мокрый локон.

— Что хотел Спенс? Кроме твоего трепетного внимания и знакомства с друзьями-знаменитостями?

— Ну… собственно говоря, больше почти ничего.

Она приложила его ладонь к щеке.

— Ты что-то утаиваешь.

— Беби, я много чего от тебя утаиваю, — чувственно промурлыкала она.

Тед улыбнулся и дотронулся большим пальцем до ее нижней губы.

— Тебе нельзя гулять одной. Все пытаются сделать так, чтобы ты не оставалась с ним с глазу на глаз. Но и ты должна нам подыграть.

— Знаю. И поверь, этого больше не случится. Хотя не представляешь, как раздражает, что именно мне приходится скрываться от повернутого на знаменитостях миллиардера…

— Знаю. Это несправедливо.

Он прижался губами к ее лбу.

— Держись от него подальше еще два дня, а потом можешь послать его ко всем чертям. Собственно говоря, я сделаю это за тебя. Не представляешь, как надоело зависеть от этого клоуна.

Ощущение вернулось с новой силой. Почему ей кажется, что впереди ждет нечто, скрытое от нее сейчас? Нечто, не имеющее ничего общего с Хейли Киттл.

— Не думаешь… не считаешь странным, что Спенс до сих пор о нас не знает? И Санни тоже. Столько людей в курсе, но не они. Санни точно не знает?

— Непохоже.

Мег казалось, что легкие свело судорогой. Она все ловила и ловила губами воздух и не могла надышаться.

— Двадцать человек видели, как ты целовал меня на том ленче. Некоторые могли рассказать мужьям, подругам… рассказала же Берди дочери!

— Это еще неизвестно.

Она снова втянула в себя воздух.

— Все эти люди знают, что мы встречаемся. Но не Спенс и Санни.

— Это Уайнет. Здесь все заодно.

— Какие дружные люди!

— Лучше не бывает!

— Ты с самого начала знал, что никто ничего не скажет Скипджекам.

Отдаленный громовой раскат…

Он всмотрелся в видеокамеру на дереве. Словно хотел убедиться, что она никуда не девалась.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— О, прекрасно понимаешь.

Следующую фразу она выговорила на едином дыхании:

— Когда ты поцеловал меня… когда сказал всем этим женщинам, что мы пара… ты знал, что они все сохранят в тайне.

— Люди делают то, что должно, — пожал плечами Тед.

— Все твои разговоры об открытости и честности, о том, как ты ненавидишь прятаться… я все это проглотила.

— Ненавижу прятаться.

Облака мчались по небу, гром гремел, и вихрь ярости подхватил ее.

— Я была так тронута, когда ты поцеловал меня перед всеми! Голова кружилась от сознания того, что ты готов принести такую жертву. Ради меня! Но ты абсолютно ничем не рисковал.

— Погоди! — Глаза Теда зажглись праведным негодованием. — В ту ночь ты набросилась на меня! Сказала, что я наделал глупостей.

— Да. Это то, что говорил разум. Но сердце… мое идиотское сердце… оно пело…

Тед поморщился.

— Мег…

Смену эмоций на лице человека, который никогда не обидел кого-то намеренно, расшифровать было болезненно легко. Досада. Сочувствие. Жалость.

Она ненавидела все это… ненавидела его. И хотела ранить так же сильно, как он ранил ее. Точно знала, как его наказать. Своей честностью.

— Я влюбилась в тебя. Совсем как остальные.

— Мег… — тоскливо пробормотал он.

— Но я значу для тебя не больше, чем остальные. Не больше, чем Люси.

— Остановись. Я не хочу больше слышать.

— Какая я идиотка! Тот поцелуй был так мне дорог… я сама это допустила. — Она резко рассмеялась… вернее, всхлипнула, теперь уже не понимая, на кого злится больше. — А как ты уговаривал меня жить в твоем доме… все так волновались насчет этого, но если бы так и вышло, они скорее покончили бы с собой, чем тебя выдали. Ты это знал.

— Ты делаешь из мухи слона.

Но он старательно отводил глаза.

Она смотрела на его чеканный профиль.

— При виде тебя мне танцевать хотелось. Я никогда еще не любила так, как люблю тебя. Не представляла, что способна на подобные чувства.

Губы Теда дернулись. Глаза потемнели от боли.

— Мег, ты мне небезразлична. И не думай, что я равнодушен к тебе. Ты… ты чудесная. Ты заставляешь меня… — Он осекся, явно пытаясь подобрать правильные слова. Мег сквозь слезы прошипела:

— Я заставляю твое сердце петь? При виде меня тебе хочется танцевать?

— Ты расстроена. Ты…

— Моя любовь обжигает. Обжигает, понятно? Кипит и брызжет раскаленным маслом. И оставляет опаленный след. Но ты холоден и спокоен. Стоишь на боковой линии, где не приходится слишком уж сильно потеть. Поэтому и хотел жениться на Люси. Все было четко и аккуратно. Логично. А во мне никакой логики. Я буйная, дикая разрушительница, и ты разбил мне сердце.

Над головами снова прогремел гром. Пошел дождь. Лицо Теда исказила непонятная гримаса.

— Не говори этого. Ты расстроена.

Он потянулся к ней. Но она отпрянула.

— Убирайся! Оставь меня в покое.

— Ни за что, пока ты в таком состоянии.

— Именно в таком и оставь. Ты ведь всегда желаешь людям добра. А для меня самое лучшее — остаться одной.

Дождь усиливался. Но даже сейчас Мег видела, как работают внутренние весы Теда. Как он взвешивает все «за» и «против», желая все сделать правильно. Всегда правильно. Так уж он создан. И дав ему понять, как сильно он ранил ее, она ранила его еще сильнее.

Небо расколола вспышка молнии. Тед потянул ее на крыльцо, под навес. Она вырвалась.

— Уходи! Неужели не можешь сделать хотя бы это?

— Пожалуйста, Мег! Мы все выясним. Нам нужно немного времени. — Он попытался коснуться ее лица, но когда она сжалась, уронил руку. — Ты расстроена. И я понимаю. Сегодня же вечером…

— Нет. Не сегодня.

— Послушай меня. Пожалуйста… завтра у меня весь день встречи со Спенсом и его людьми. Но вечером мы… мы поужинаем у меня дома, где нам никто не помешает. У нас обоих будет время хорошенько подумать и обсудить все случившееся.

— Совершенно верно. Время, чтобы подумать. И это сразу все уладит.

— Будь справедливой, Мег. Это все твое воображение. И оно ни на чем не основано. Пообещай! — грубо бросил он. — Пока не пообещаешь встретиться со мной завтра вечером, я никуда не уеду.

— Ладно, обещаю, — согласилась она без всякого выражения.

— Мег… — Он снова попытался коснуться ее, и она опять отстранилась. — Пожалуйста, поговорим завтра.

Он смотрел на нее так долго, что она решила: он не уедет. Но Тед все-таки ушел. Она проводила взглядом его машину.

Когда он исчез из виду, она сделала то, что не могла заставить себя сделать раньше. Обошла церковь и разбила стекло в окне. Один маленький переплет, чтобы дотянуться до шпингалета. Открыла окно и влезла в пыльное пустое святилище.

* * *

Он хотел встретиться с ней завтра вечером, чтобы спокойно и логично обсудить ее неразделенную любовь. Она обещала.

Громовой раскат сотряс здание. Мег горько усмехнулась. Как легко нарушать подобные обещания!

Она нашла на хорах забытые Далли и Скитом джинсы. На кухне осталась еда, но не было аппетита. Мег мерила шагами пол и думала обо всем том, что привело ее к этому моменту. Неужели она хоть на минуту поверила, что он может любить ее?

Все это оказалось иллюзией, и теперь нужно отсюда уезжать. Оставаться нет смысла.

Мысль о том, что она никогда его не увидит, едва не добила Мег, поэтому она сосредоточилась на более практичных вещах. Прежняя безответственная Мег прыгнула бы в машину и уехала. Но эта новая, улучшенная версия помнила о чувстве долга. Завтра выходной, никто не ждет ее в клубе. Значит, у нее есть время доделать незаконченную работу.

Она вернулась в дом Скита и под громовые рулады его храпа уселась за письменный стол в офисе, где работала над украшениями, и взяла блокнот. Написала инструкцию для того, кто теперь будет возить тележку с напитками. Объяснила, каким должен быть ассортимент, перечислила предпочтения постоянных клиентов. Добавила несколько строчек о необходимости складывать одноразовую посуду и банки в предназначенные для этого контейнеры. Конечно, ее работа — это не нейрохирургия, но она удвоила доход от продажи напитков и гордилась этим.

В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее сделаете».

Но потом почувствовала себя полной дурой и вычеркнула эту строчку.

Заканчивая браслет, обещанный Тори, она старалась не думать о сегодняшних событиях. Но это оказалось невозможно, и к рассвету, укладывая браслет в конверт с мягкой подкладкой, она ощутила неимоверную усталость и безграничную печаль.

Когда она встала, Скит ел свой завтрак за кухонным столом, читая спортивную страничку газеты.

— Хорошие новости, — объявила Мег с вымученной улыбкой. — Мой преследователь разоблачен и нейтрализован. Не спрашивайте меня о подробностях.

Скит поднял голову от тарелки:

— Тед об этом знает?

Мег едва не пошатнулась от ударившей волны боли. Боли, угрожавшей захлестнуть ее с головой, при мысли о том, что больше она никогда его не увидит.

— Да. И я перебираюсь обратно в церковь.

Ей не хотелось лгать Скиту, но необходим предлог, чтобы спокойно собрать вещи и уехать, не возбуждая его подозрений.

— Не понимаю, к чему спешить, — пробурчал он, но снова вернулся к прерванному завтраку. И Мег внезапно сообразила, что будет скучать по старому брюзге. Как и по многим жителям этого безумного города.

Бессонная ночь и слишком много душевных терзаний окончательно ее вымотали, и она, уже начав собирать вещи, сдалась и прилегла. Несмотря на грустные сны, она проснулась только в начале дня. Быстро закончила сборы, но добралась до банка только около трех. Сняла со скудного счета почти все, оставив двадцать долларов. Если она закроет счет, кассиры немедленно станут ее допрашивать. И не пройдет и пяти минут, как Тед уже будет знать, что она уезжает. Еще одного столкновения она не вынесет.

Единственный в городе почтовый ящик стоял у крыльца маленькой почты. Она отправила заместителю менеджера Барри письмо с инструкциями и заявление об уходе. Опуская в ящик конверт с браслетом Тори, она услышала шум мотора. Чья-то машина остановилась в месте, запрещенном для парковки. Стекло поползло вниз, и из окна высунулась голова Санни Скипджек.

— Я тебя искала. Забыла, что клуб сегодня закрыт. Давай выпьем чего-нибудь и поговорим.

Сегодня Санни была сама элегантность: безукоризненно уложенные блестящие черные волосы и платиновые украшения. Мег никогда еще не чувствовала себя такой несовершенной, как в эту минуту.

— Боюсь, сейчас для этого неподходящее время, — пробормотала она. — У меня миллион дел.

«Например, сесть в машину и уехать от человека, которого я так люблю».

— Отмени все. Это важно.

— Ты об отце?

— А что с отцом? — удивилась Санни.

— Ничего.

Несколько прохожих остановились на тротуаре, явно интересуясь разговором и даже не пытаясь это скрыть. Санни, женщина деловая, нетерпеливо побарабанила пальцами по рулю.

— Может, уделишь несколько минут твоего занятого времени, чтобы обсудить возможное деловое предприятие?

— Предприятие?

— Я видела твои украшения. Хочу потолковать. Садись.

Планы Мег на будущее были по меньшей мере весьма туманны. Чем она рискует? Стоит ли отложить путешествие на час, ради того чтобы послушать Санни? Конечно, она может быть настоящим чирьем в заднице, но умна и настоящая бизнесвумен.

Мег отбросила все сомнения и села в машину.

— Слышала? В «Уолл-стрит джорнал» напечатали статью об аукционе, — сказала Санни, выруливая на улицу. — Как часть серии публикаций о креативных методах сбора средств на благотворительность.

— Нет. Ничего не слышала.

— Каждый раз, когда подобные истории появляются в прессе, ставки растут. Интерес нации приводит к неизменному взлету цен. Но я уже давно никому не пускаю пыль в глаза.

Мобильник Санни зазвонил. Она сунула его под занавес длинных волос.

— Привет, па.

Мег оцепенела.

— Да, я читала записку и поговорила с Уолфбергом. Вечером позвоню Терри, — заверила Санни.

Они поговорили еще несколько минут об адвокатах и покупке земли. Мысли Мег снова вернулись к Теду, но, услышав следующую фразу, она насторожилась.

— Я все проверю позже, — пообещала Санни. — Мы с Мег сейчас заняты.

Она глянула на Мег и закатила глаза.

— Нет, тебя мы не приглашаем. Поговорим потом.

Послушав немного, она нахмурилась и отсоединилась.

— Он ужасно зол. Что происходит между вами?

Мег привел в чувство укол гнева.

— Твой отец не желает слышать слова «нет».

— Поэтому он так успешен. Умный, целеустремленный человек. Не понимаю, почему ты так с ним холодна. А может, и понимаю…

Мег не хотела говорить на эту тему и пожалела, что села в машину.

— Ты сказала, что речь идет о моих украшениях, — напомнила она, когда они свернули на шоссе.

— Ты сама не знаешь себе цену. Твои украшения уникальны и уже этим привлекают снобов. Тебе нужно занять нишу в дорогом секторе рынка. Поезжай в Нью-Йорк. Воспользуйся своими связями, чтобы привлечь состоятельных покупателей. И перестань тратить свой талант на местных жителей. Нельзя приобрести репутацию серьезного дизайнера в жалкой техасской дыре.

— Хороший совет, — кивнула Мег, когда они проехали мимо «Раустэбаута» — А я думала, мы хотим выпить.

— Это самый короткий путь до свалки.

— Я уже видела ее и не намерена возвращаться.

— Мне нужно сделать несколько снимков. Мы ненадолго. Кроме того, там мы можем спокойно поговорить. Без свидетелей.

— Не уверена, что мы нуждаемся в беседе без свидетелей.

— А я уверена.

Санни свернула на дорожку, ведущую к свалке. С тех пор как Мег здесь была и они с Тедом занимались любовью в грузовике, ее заново засыпали гравием.

Очередная волна боли ударила в грудь.

Санни подъехала к ржавой табличке, выхватила из сумочки камеру. И вышла. Каждый жест, каждое движение были исполнены решимости. Мег впервые видела столь уверенную в себе особу.

Она не собиралась прятаться в машине и тоже вышла. Санни подняла камеру и навела ее на свалку.

— Это будущее Уайнета. — Щелкнул затвор. — Сначала я была против строительства на этом месте, но, узнав лучше город и его жителей, передумала.

«После того как ты лучше узнала Теда Бодина».

Мег вздохнула.

Санни сделала еще несколько снимков, меняя ракурс.

— Это уникальное место. Коренная порода Америки, и все такое. Па не слишком любит маленькие городки, но здесь его так хорошо приняли, и он обожает играть с парнями вроде Далли, Теда и Кении. — Она опустила камеру. — Что же до меня… не секрет, что я увлечена Тедом.

— Ты, да и все женщины мира.

Санни улыбнулась:

— Но в отличие от остальных я еще и инженер. Мы можем разговаривать на одном уровне, а сколько женщин могут сказать про себя то же самое?

«Только не я…»

Санни зашла на свалку и нацелилась камерой на газоотводные трубы.

— Я понимаю и разделяю его интересы… — Снова щелчок затвора. — И вполне способна оценить его страсть к экологии, на практическом и научном уровне. У него поразительный ум, который дается немногим.

Еще одна женщина, уверенная в том, что она знает, что нужно Теду. Мег не смогла устоять:

— А Тед отвечает на твои чувства?

— Не все сразу. Мы обязательно поладим. — Санни снова опустила камеру. — По крайней мере я на это надеюсь. Я реалистка. Может, не все случится так, как я хочу, но мы с отцом похожи. Я никогда не уклоняюсь от вызова. Думаю, у нас с Тедом есть будущее, и намереваюсь сделать все, чтобы это случилось. — Она глянула Мег прямо в глаза. — Карты на стол. Я хочу, чтобы ты уехала из Уайнета.

— Да неужели? Почему бы это?

Она не видела причин говорить Санни, что уже готовилась в путь, когда та ее остановила.

— Ничего личного. Мне кажется, что ты очень подходишь моему отцу. Последнее время у него начиналась депрессия. Стареет и тому подобное. Ты его отвлекаешь. Проблема заключается в том, что ты удерживаешь Теда. Он никогда не признает, что во многом зависит от тебя, но это очевидно.

— Ты так считаешь?

— Я вижу, как он смотрит на тебя. Как говорит о тебе. Вы с Люси Джорик были лучшими подругами. Ты напоминаешь ему о ней. И пока ты рядом, ему будет очень трудно шагнуть вперед.

«Так умна и так глупа…»

— Я также верю, что женщины должны отслеживать соперниц, — продолжала Санни. — От очень многих людей я слышала, что ты в него влюблена, но мы обе знаем, что это не совсем так. Постарайся осознать правду: Тед никогда тебя не полюбит. У вас нет ничего общего. Теду хорошо с тобой, потому что ты напоминаешь ему о Люси, — продолжала Санни. — Но и только. Тебе нет смысла оставаться здесь. А наши отношения из-за этого лишь усложняются.

— Ты очень откровенна.

— Я верю в честность и прямоту, — пожала плечами Санни.

Правда, то, что Санни именовала честностью, было не более чем бездушным пренебрежением чужими чувствами или мнениями.

— Благоразумие и осмотрительность мне чужды, — продолжала она, гордо выкидывая флаг своего огромного самомнения. — Если ты готова исчезнуть, я готова помочь тебе начать свой ювелирный бизнес.

— Откупаешься?

— Почему нет? Ты не такое уж плохое вложение денег. Делая украшения из антикварных безделушек, ты нашла уютную маленькую нишу на рынке, которая может оказаться весьма прибыльной.

— Если только не считать, что я не хочу начинать ювелирный бизнес.

Санни не могла осознать, что кто-то поворачивается спиной к выгодному бизнесу, и, растянув губы в хищной усмешке, процедила:

— Но что еще ты можешь делать?

Она уже хотела сказать Санни, что сама определит собственное будущее, когда услышала скрежет шин по гравию. Обе повернулись. На дорожке остановилась незнакомая машина. Солнце било в глаза, и она не видела водителя, но вторжение не удивило Мег. Добрые граждане Уайнета не оставят ее надолго с кем-то из семейства Скипджеков.

Но когда дверца открылась, у нее упало сердце. Из машины вышел Спенс.

— Санни, отвези меня в город, — попросила она.

Но Санни не сводила глаз с отца, панама которого затеняла верхнюю часть лица.

— Па, что ты здесь делаешь?

— Ты сказала, что будешь сегодня делать снимки. Мег была так зла, что не собиралась миндальничать.

— Я хочу немедленно вернуться в город.

— Оставь нас одних! — бросил Спенс дочери. — Мне нужно кое-что сказать Мег.

— Нет! Санни, не уезжай!

Тревога Мег озадачила Санни, приветливая улыбка которой померкла.

— Что происходит?

Спенс мотнул головой в сторону машины дочери:

— Встретимся в городе. Поезжай.

— Оставайся на месте, Санни, — упорствовала Мег. — Я не желаю находиться в его обществе.

Санни уставилась на нее как на зачумленную:

— Что это с тобой?

— Мег просто трусиха, — заявил он. — Только и всего.

Но Мег больше не желала становиться беспомощной жертвой.

— Санни, твой отец вчера набросился на меня.