Противостояние силы (СИ)

Глава 1

Утро только ещё начинало раскрашивать небо и деревья бледным розовым цветом. На площади, около закрытых ворот Академии собирались представители самых различных рас. С этого дня начинался новый приём адептов. Кто-то приехал в собственном экипаже, некоторые шли с площади, на которую садились драконы. Открывались многочисленные порталы, и из них появлялись претенденты, жаждущие попасть в самое престижное учебное заведение мира. Были и такие, которые пришли пешком, но их оказалось совсем немного. Пропылённые, в растоптанных сапогах, с небольшими заплечными мешками, с оружием и без него.

Академия принимала всех желающих. Точнее говоря, тех, кто сможет пройти через ворота и показать определённые способности на тестовых кристаллах.

Рядом с входом, прямо на траве, около невысоких кустарников сидела худенькая девушка. Старые, еле живые, сапоги указывали на долгий путь, который ей пришлось проделать. Заплатанный плащ и рубашка с грязными разводами — она явно не принадлежала к богатому или влиятельному магическому роду. Грязные руки, растрёпанные, пепельные волосы, скрученные в узел. В общем, нищенка-побирушка, забредшая сюда совершенно случайно.

Со стороны казалось, что она просто задумалась или задремала, рассматривая кованые узорчатые ворота с аркой, в которую были вставлены разноцветные прозрачные камни.

— Черт бы подрал всех, кто придумал этот идиотизм с принимающими воротами! — шипела она сквозь зубы, — Какая дрянь впихнула в них кристаллы распознавания уровня силы?

Девчонка прикрыла глаза, пытаясь просканировать плетения, идущие от кристаллов.

— Толька, хватит молчать! Ты же знаешь, что опыта в подобном сканировании у меня ноль на палочке! Куда ты подевалась, чертова хранительница? — она потерла правое ухо, незаметно щелкнув по небольшой серебряной сережке с темным камешком, и поморщилась от звяканья, возникшего прямо в голове.

— Ну и чего ты возмущаешься? Да здесь я, здесь. Ну, куда я от тебя могу деться. Уперлась прямо в ворота, чего их разглядывать? Думать надо, — довольный мерзкий голосок забубнил ей в ухо.

— Толька, зараза! Что мне теперь делать? Я же не смогу через них пройти. То есть, я то конечно смогу, а вот кристаллы разнесет к чертовой матери, вдребезги, в крошку, в пыль. Да и ворота могут не устоять. Представляешь, что здесь тогда начнётся.

— Я не Толька, а Анатолия. Не можешь пройти, значит, не проходи, — в голосе кисы появились желчные нотки.

— Ты — Толька! Может ты и права, но мне нужно попасть внутрь. Я же собираюсь там учиться. А значит, мне надо туда пробраться!.. И чего же делать?.. Хотя, конечно, есть вариант. В момент прохождения под аркой просто переместиться. На шажок, не больше, только, чтобы плёнку не задеть.

— И чего ты задумалась? — послышался нравоучительный голосок не то в голове, не то в ухе, — Кристаллы не пропускают тех, у кого уровень силы меньше необходимого, а при высоком уровне вспыхивают. Связей там с принимающими магами нет, есть только наблюдатель, который следит за тем, на ком из входящих яркость камней покажет мощный всплеск.

— Мне только этого всплеска не хватало и наблюдателя для полного счастья. Киса, вот я и думаю, может опять дверью воспользоваться? Ха! — девушка на секунду оживилась, но ее лицо моментально приняло снова скучающее отстраненное выражение, — Они туда блокировочные элементы встроили, причем по всему периметру. Ну, надо же, какая предусмотрительность! Просто специально, чтоб никто не лез. Даже не подумали, что обладающие уровнем дара, позволяющим перемещаться, спокойно пройдут и через ворота.

— Не скажи! Очень продуманно! Подобный уровень дара покажет всплеск активности кристаллов, а значит те, кто внутри, сразу обратят на такого вошедшего внимание.

— Да мне-то на них! И их блокировки вместе с ними! Чихать хотела с высокой колокольни. Вот не ожидала, что с обычным приёмом на учёбу окажется столько мороки. Тогда единственный вариант — Дверь.

Она слегка переменила позу, чтобы можно было беспрепятственно разглядывать прибывающий народ, жаждущий знаний, и со скрытым любопытством начала наблюдать за будущими сокурсниками. Недалеко от неё расположилась небольшая группка наряженных девиц. Тщательно уложенные волосы, дорогие платья, бархатные накидки и кружева, драгоценности на руках и шее выдавали в них младших представительниц очень состоятельных магических кланов. Почти рядом с ними, такая же компания разодетых парней с дорогим оружием в ножнах.

Приличная по размерам толпа, занявшая место около фонтана на площади перед Академией, явно относилась к различным нелюдям — оборотни, вампиры, среди которых затесалось немножко кайер'ка — представителей клана пустынников. Даже некоторые разногласия, имеющиеся между семьями, не мешали знакомству и беседе.

В тени деревьев городского сквера устроились самые богатые и представительные будущие адепты, смотрящие на всех прочих с легким презрением, — сыны и дочери различных правящих домов.

Дальше всех смешанной, пестрой толпой стояли простолюдины. Однако по решительным взглядам, которые они бросали на ворота и всех прочих, уверенности в собственных силах им было не занимать.

На площади закружился небольшой вихрь из темных песчинок.

— Ого! Демонический портал! И кто же это пожаловал? — девушка с грязными пепельными волосами заинтересованно уставилась на того, кто из него вышел и направился к самой середине, к фонтану.

Молодой мужчина, на первый взгляд лет двадцати пяти, худощавого телосложения, с ярко-красными волосами, смуглый, с хищным лицом обвел площадь немигающим жёстким взглядом. Белков у его глаз не было. Все заливала чернота, и оттого оранжевые вертикальные зрачки были очень хорошо видны.

— Ну, надо же! Представитель демонов клана лордов Ночи. Редкая птичка!.. Толька, найди-ка мне на него всю информацию. И поподробнее.

— А чего искать-то? Про него я тебе и так расскажу. Санфар Дарин-ри — сын правителя, Первый лорд Ночи, собственной персоной. В Академию пожаловал не столько учиться, сколько налаживать контакты и составить собственное мнение о наследниках правящих родов и их магическом потенциале. Ведь позже, когда он займёт трон, если займёт, конечно, ему придётся с ними сталкиваться по всяческим политическим и торговым делам. А магией он на вполне приличном уровне и так владеет. Почти уровень архимага, если не выше. По человеческим меркам.

— Вот кристаллы-то завизжат. Интересно, а какой уровень они у него могут показать?.. А это еще кто?

Очередной вихрь портала выплевывал из себя очередной образчик мужской красоты. Длинные золотистые волосы, заплетенные в четыре косы, рост примерно такой же, как и у демона. Ну, может на пару пальцев ниже. Черно-фиолетовые глаза, в которых искрами мерцали красные зрачки. Лицо мужчины из сна, хорош собой, просто до дрожи в коленках.

Что, конечно же, сразу отметили записные красавицы, стоящие ближе всех к порталу, поправляя волосы и отряхивая невидимые пылинки с одежды. Однако, парень и глазом не повел в их сторону, а стал медленно оглядывать толпу, явно пытаясь кого-то найти. Сильный хлопок рукой по плечу заставил его слегка покачнуться.

— Санфар! рад тебя видеть! Не думал, что ты сюда все-таки наведаешься!

— А ты чего забыл в столь странном месте, а, Гельдр!

Мужчины обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

— И как это мы все тут вместе оказались? — на их плечи обманчиво легко легли еще две ладони. Подошедший был приблизительно такого же роста, сухой, жилистый, загорелый. Роскошные черные волосы убраны в затейливый узел на затылке. И в завершение ко всему этому — глаза, похожие на расплавленное серебро, опушённые длинными черными ресницами, настолько густыми, что глаза казались подведенными, — Очевидно, что еще и все практически с похожими целями.

— А вот это Гельдр, средний сын верховного правителя драконов. И к тому же красивый золотистый дракон во второй ипостаси. Но пока небольшой, с жеребчика в длину, не считая хвост, конечно, — обрадовано жужжала Анатолия девушке в ухо, — А еще один, этот из старинного рода кайер'ка. Вампир-маг, вампир-оборотень. Будущий Повелитель. Красааавец! Умница! Хитер, как лис, гибок, как змея, Умен, как…Умный, в общем, как и положено.

— Ничего себе небольшой. Да на нем при желании и прокатиться можно, — будущая адептка перестала разглядывать пришедших, — И вообще, у меня уже складывается впечатление, что ты их мне как кандидатов в женихи нахваливаешь…

Итак, я — Лена, воспитанница знахарки из сгоревшей деревеньки. Не миновать бы и мне печальной участи односельчан, но в это время бродила по лесу, разыскивая целебные травы. После того, как оказалась единственной уцелевшей, пришла в соседний город и работала там разносчицей в таверне, чтобы протянуть время до поступления и немножко подзаработать денег на приличную одежку. Знаю, что у меня есть магические способности, немножко умею ими пользоваться. Но это так, чисто по бытовой надобности, не больше. Надеюсь, что учёба поможет разобраться и со способностями и с возможностями их применения. Только вот совсем не улыбается хоть как-то привлечь к себе внимание. Поэтому изо всех сил постараюсь быть тихой и незаметной.

Это моя легенда, и я надеюсь, что в неё поверят.

В это время распахнулись ворота Академии, и проём в них затянула плёнка, похожая на радужный мыльный пузырь.

Те, кто стояли ближе всего к воротам, быстренько подхватили свои сумки и двинулись вперед. Тут же организовалась небольшая толчея. Да и плёнка на воротах исправно несла свою функцию, не пропуская тех, у кого уровень дара не отвечал требованиям.

Трое потрясающе красивых мужчин с заинтересованно-ехидными усмешками следили за образовавшейся кучей, из-за которой оказались в пыли и красавицы в дорогих нарядах. Переглянувшись, они разом шагнули к воротам, чтобы хоть как-то навести порядок, а заодно и просочиться внутрь без очереди.

— А вот, кажется, и подходящий момент, — Лена вскочила на ноги, забыв о том, что нормальные люди не должны настолько стремительно переходить из лежачего положения в стоячее, да еще в полной готовности к движению. Хвала старому демону, его уроки были затвержены и вбиты в голову и прочие конечности. Идущий с её стороны, Тшех'ка неприметно вздрогнул, уловив это краем глаза.

Демон, дракон и вампир начали разгребать толпу. Поднимая на ноги упавших, и потихоньку расталкивая их в стороны, они приближались к воротам. Уже по мере их приближения кристаллы начали мерцать, затем слегка светиться. Уровень силы был более, чем достаточен. Девушка замерла неподалеку, готовая в любую секунду, нет, даже доли секунды что-то предпринять.

Те, кого пленка не пропустила, отчаянно ругались. Пара красавиц даже начала размазывать слезы по лицу. Еще бы — ведь это позор для всей семьи, если наследница магического рода не обладает достаточным уровнем дара для того, чтобы пройти внутрь.

— Девушки! Не надо рыдать! Всё в порядке, — ласковые интонации наследников Великой Тройки правящих домов успокаивали. Принцы беззастенчиво использовали магию голоса, потихоньку проталкиваясь всё ближе к воротам, — Вы могли не попасть внутрь именно из-за толкучки, и того, что кто-то недостойный оказался рядом с вами.

Увещевания и вмешательство дали свой результат. Толпа медленно рассасывалась, начиная выстраиваться в очередь. И именно в этот момент все трое мужчин шагнули внутрь. Кристаллы на воротах разогрелись и загудели как рой рассерженных шмелей.

Пора! Одновременно с ними, никем не замеченная, просто растаявшая, одинокая пепельноволосая девчонка тихонько щёлкнула пальцами по запястью, продолжая внимательно смотреть во двор, чтобы не потерять то место, на которое следует выйти. Она мгновенно преодолела преграду и остановилась на пару ударов сердца, чтобы просто отстать от наследников. Появление с ними в одной шеренге выглядело бы откровенно подозрительно. Почти тут же ее сбила с ног, вошедшая сзади, красавица, непонимающая, на что же она наткнулась. Ведь никого впереди не было, да и рядом тоже. Принцы уже прошли и место должно быть свободным.

Лена стиснула зубы, чтобы не взвыть, при падении она довольно больно приложилась коленом. Что вся в пыли, так это не страшно, — одёжку нарочно выбирала самую непритязательную. Но вот надо же, сразу с первого шага… А ведь так не хотелось привлекать к себе внимание, пусть даже и самое ничтожное.

Ах ты, дрянь! — завизжала красотка, — Не смей путаться у меня под ногами! Как вы надоели, простолюдины, склонные слишком много о себе мнить и лезть вперёд истинно достойных!

На её визг оглянулись все трое наследников, но демон и дракон тут же продолжили свой путь дальше внутрь двора. А вот вампир резко затормозил. В его мозгу моментально промелькнуло то, что даже маги (драконы, оборотни, демоны, вампиры…) не перемещаются столь быстро. И что-то есть неправильное в происходящем.

Подойдя, он наклонился и поднял окончательно запылившуюся пепельноволосую девчонку. По его рукам, не защищенным перчатками, побежали мелкие приятные мурашки ощущения чужой силы, слишком чужой, чтобы он мог ее распознать. И тут же пропали.

Изумленно моргнув, он попытался поймать взгляд той, которую держал за плечи. Но она упорно отводила глаза, не давая возможности хоть как-то их рассмотреть. Тогда вампир просто придержал ее, пока она не выровнялась и, выпустив из рук, отошел еще более озадаченный.

Лена отошла в сторону и начала отряхиваться. Воспользоваться бытовым заклинанием очистки одежды она не рискнула. И так уже привлекла к себе внимание, чего делать ни в коем случае не стоило. Теперь придется быть вообще тише воды, ниже травы и незаметней пылинки. В голову полезло — что вся её задумка с обучением была и не очень-то хороша, и вообще нужно было сначала осмотреться, а уж потом лезть. Вот что стоило точно так же шагнуть вместе с другой группой, с другими претендентами?

— Между прочим, пылинки в луче света превосходно видны, — съехидничала хранительница, не слезающая со связи и явно с удовольствием за всем наблюдающая, — Привлекла внимание, да еще кого… самого-самого.

— Толь, отцепись вместе со своими комментариями. Без тебя тошно. Лучше бы придумала, чего дальше делать.

— А чего дальше делать? Если хочешь, чтоб тебя не замечали, стань как все. Не выделяйся ничем от других. Все тупые, ты — тупая. Все гуляют, ты — гуляешь. Все…хм, ну и так далее.

— Мне твое хмыканье уже не нравится. И местное общество тоже. И интерес у всяких… возникающий. Ни к чему мне это. Надо что-то придумать, чтобы у всяких заинтересовавшихся моей наискромнейшей персоной, всё желание продолжить знакомство начисто отпало, — девчонка нахмурилась. Она не рассчитала свои силы, точнее говоря, совсем забыла о собственной мощи, которая может оказаться губительной для любого мира. Вот нужна помощь, очень нужна! Только где же её теперь раздобыть?

Стоящая неподалеку троица уже неприкрыто ее разглядывала, а вампир охотно делился с друзьями об ощущениях. Вошедшие богачки начали кривиться. Им такого внимания не доставалось, ведь ребята были не просто хороши до невозможности, но еще и чрезвычайно выгодные партии. Так что почти у каждой в голове зрел планчик, как бы заполучить хоть кого-нибудь из этих красавцев.

Претенденты на звания адептов медленно просачивались через плёнку ворот и разбредались по двору. Вдруг возникла небольшая задержка, и по эту сторону входа появился еще один, ну очень интересный, персонаж. Это было существо мужского пола, сгорбленное, но если распрямить, то довольно высокое. Сухие, узловатые пальцы, сжимающие дорожный посох. Серые дерюжные штаны и такой же балахон, бесформенные и болтающиеся как на вешалке. Водянистые белёсые глаза, слишком бледная с трупным оттенком кожа, рот, с практически незаметными тонкими губами, обнажал в ухмылке ряд острых голубоватых зубов. И в довершение — абсолютно лысая голова со странной татуировкой над левым ухом.

Будущие адепты брезгливо морщились и торопливо расходились в разные стороны. Желающих находиться рядом с отвратительным созданием не оказалось.

Существо оглядело двор и неприкрыто, и презрительно усмехнулось. Пройдя несколько шагов, оно заметило пепельноволосую девчонку, нашедшую себе место около очередных кустов, и направился прямиком к ней. Не спрашивая ни разрешения, ни желания, мужчина жуткой наружности плюхнулся рядом с ней на траву и оскалил рот в некотором подобии улыбки явно с намерением завести разговор.

— Ты кто? — Лена подняла брови, разглядывая интересный экземпляр, который решил отдать ей предпочтение. Внезапно сердце бухнуло о рёбра — не может быть! Но пусть так, всё равно так лучше, да и внешность сомнительного «красавца» очень располагала. Это было именно то, что могло оттолкнуть от неё любопытных наследников.

— А ты кто? — мужчина не остался в долгу, так же откровенно её рассматривая.

— Я — Лена Верли, воспитанница знахарки из деревеньки под Орешкиным. Это городок такой на западе.

Жуткий мужчина помолчал, оглядывая ее бесстрастным взглядом, затем ответил:

— Меня зовут Имхап л'Эста. Я — сумеречник.

— Разве сумеречники столь открыто шатаются по солнцу? Да еще в такой теплый день, — с неприкрытым удивлением выпалила Лена, внутренне радуясь чудесной возможности просто поговорить.

— А я не совсем обычный сумеречник, а метаморф, — Имхап отвел от нее глаза и невидяще уставился в толпу будущих адептов.

Толпа нервно зашевелилась и начала медленно расползаться в стороны, лишь бы не оставаться под этим жёстким неприятным взглядом.

Люди и нелюди, жаждущие знаний, а точнее официального признания их уровня, продолжали прибывать, и, через несколько часов, весь двор оказался заполнен. Солнце перешло черту полудня. Раздался скрип, и ворота медленно закрылись. Первый набор в Академию был закончен. Все прошедшие нетерпеливо зашевелились. Оставались ещё вступительные тесты на принадлежность к магическим искусствам, но это была ерунда. Главное, что принимающая плёнка пропустила внутрь, подтвердив необходимый уровень дара.

Лена и сумеречник так же молча сидели около кустов. Имхап полез куда-то под балахон и достал оттуда мягкую флягу и кусок сероватого хлеба. Посмотрев на соседку, он разломил хлеб и предложил ей небольшой кусок.

Девушка без тени брезгливости взяла предложенную еду и потянулась за флягой. Когда крышка с нее была откручена, оттуда пошел не то дымок, не то пар. Принюхавшись, она радостно вцепилась в неё, с нескрываемым блаженством поднося к губам. Кофе! Настоящее!

Будущие адепты, имевшие возможность наблюдать эту картину, позеленели и начали расползаться подальше от странной парочки с удвоенной скоростью.

Сделав несколько торопливых глотков, Лена наконец-то заставила себя оторваться от фляжки. По её лицу расползалась довольная улыбка ребенка, получившего вожделенный леденец или давно желанную игрушку.

Стоящим недалече поплохело еще больше и неизвестно, чем бы это всё для них закончилось, но на балкон, расположенный над входом в центральное здание, вышел Главный архимаг Академии.

— Ну-с, господа, желающие улучшить свои знания и приобрести новые умения! Всем, кто смог пройти сюда, нужно будет еще отметиться у комиссии и ответить на её вопросы, а потом проверить свои способности и принадлежность к определенному виду магии на специальных тестовых кристаллах, — он немного помолчал и добавил, — Наблюдатели сами установят очередь на проверку, чтобы не получилось так, как произошло на воротах. Все недовольные их решением будут немедленно удалены за пределы Академии.

Возникший было, возмущённый шёпот тотчас же смолк. Вылететь по столь ничтожному поводу никому не хотелось.

Во дворе появилось пять или шесть магов, быстро расходящихся среди толпы. Первыми были приглашены красавцы-мужчины из Великой Тройки. Девушки, стоявшие рядом с ними, разочарованно вздохнули. Лицезреть эти образцы мужской красоты дальше не представлялось возможным.

— Вставайте, хватит смущать народ своим присутствием и жутким видом, — прямо перед Леной и Имхапом остановилась женщина с недовольно поджатыми синеватыми губами, — Идите в основной вход, сначала направо в зал, а потом налево. И побыстрее, а то все прочие чересчур впечатлительными к вашей компании оказались.

Девушка и сумеречник поднялись, взяли свои мешки, и пошли к центральному входу. Толпа поспешно расступалась перед ними, стараясь отшатнуться настолько, чтобы не испачкаться о грязную одежду странной парочки.

— Не беспокойсссся! Я тебя прикроооюю. — чуть слышное присвистывающее шипение, слетевшее с губ сумеречника, заставило Лену торжествующе усмехнуться и не сдержать вздох облегчения. Прикрытие — это хорошо! Можно меньше беспокоиться о том, что покажут кристаллы. Помощь, долгожданная и такая нужная… Она уже и сама поняла, насколько сложно будет одной.

В зале за длинным столом сидела комиссия из четырех магов-прорицателей. Три стула перед ними уже были заняты. А один, стоящий немного в сторонке, пустовал.

— Вперёд, моя леди! — сумеречник отошел в сторону и пропустил пепельноволосую девчонку перед собой.

Лена плюхнулась на стул перед прорицателем.

— Имя.

— Лена Верли.

— Откуда?

— Из деревни под Орешкином, с запада.

— Зачем пришла в Академию?

— Разобраться со своими способностями. Учиться я пришла, вот, — девушка нервно заёрзала, блуждая взглядом по стенам.

Маг, задающий вопросы, покосился на кристалл, лежащий на столе прямо перед экзаменуемой:

— Не лжешь и ничего не утаиваешь. Можешь идти дальше.

Пепельноволосая девчонка облегченно вздохнула, встала со стула и, не торопясь, пошла в сторону левого выхода из зала. По ходу она попыталась прислушаться к тому, что отвечал сумеречник, но разобрать его невнятные ответы оказалось крайне сложно.

За следующей дверью был еще один зал, в котором беспорядочно летала куча небольших подрагивающих цветных шаров, а в дальнем углу стоял еще один стол, за которым сидело два магистра.

Дракон, демон и вампир, вошедшие прямо перед ними, с изумлением разглядывали это шаровое столпотворение, не торопясь, однако, что-то выбирать.

— Подумай, чем ххочешшь занятьсся и сссобирай, — засвистел около нее Имхап.

Потерев рукой лоб и размазав по нему грязь, что вызвало неприкрытые смешки Великой тройки, Лена нахмурилась. Сумеречник тем временем собирал себе шарики — фиолетовый, светло-голубой, пестрый, и понес эту груду к магам в угол.

— Хорошо, надо просто подумать… Ага, поняла. Все шары разные по цвету, а значит, обозначают разные способности к искусствам. Может просто приманить?

Шары со всего зала внезапно рванулись к ней, облепляя худощавую фигурку. Она от неожиданности взвизгнула, невольно привлекая к себе всеобщее внимание. Сумеречник, уже сидевший около стола, резко повернулся. Из-под белёсой плёнки, затянувшей глаза, сверкнули голубые ледяные искры зрачков. Шары послушно вернулись по местам. Девушка облегчённо вздохнула и начала выбирать. Бледно-голубой, лиственно-зеленый, потом задумалась и добавила фиолетовый.

У магов, сидящих в углу, брови взлетели вверх, сравнявшись с линией роста волос на лбу. У представителей Великой тройки тоже. Они даже забыли, что им надо заниматься тем же самым. Практически, только представители Великих Правящих Домов могли владеть столькими талантами одновременно. Среди людей таких не рождалось. Ну не больше двух способностей к разным магическим искусствам. Ну никак не три!

Вслед за сумеречным магом Лена подошла к столу. Наследники с неослабевающим интересом наблюдали со стороны.

— Так, а теперь положи руку на кристаллы друзы.

Имхап, сгрузивший собранное на стол, повиновался, и под его рукой начали загораться разноцветные кристаллы друзы. Самый большой из них окрасился в фиолетовый цвет, чуть поменьше — в коричневый, еще меньше остался прозрачным, с плавающими в нём цветными пятнами. Оставалось еще семь бесцветных кристаллов, но Лене показалось, что они тоже явно оживились, слегка мерцая, и только воля сумеречника сдерживает их. Ничего удивительного, ведь никто не знает, кем этот жуткий и непривлекательный тип является на самом деле.

— Л'Эста? Ну, чего и следовало ожидать. Кафедра Мастеров Смерти, дополнительно стихия воздуха и артефакты. Вот только откуда у вашего семейства взялся маг-стихийник? Вы ж чистые некроманты.

— Да замешшалссся к нам один. У нашего рода множество разнообразных талантов. Думаю, что вы в курсе, — равнодушно прошипел маг.

— Хорошо. Сейчас пойдешь обратно к главному входу и налево от него по коридору, получишь учебники, необходимые вещи и ключ от двести тринадцатого двойного блока. На одного у нас комнат нет. Кто ж с тобой поселиться-то согласиться? — озадаченно потер лоб магистр.

— Я соглашусь, — торопливо сказала девушка, выгружая свои шары перед вторым магом.

— Так, а у тебя что?

Под ее рукой первым загорелся тоже фиолетовый кристалл, потом помедлив совсем чуть-чуть голубой, и последним зеленый.

— Хм, кафедра Мастеров Смерти, дополнительно стихия воздуха и…целительство? Ты что одной рукой убивать, а другой исцелять собираешься? Аааа, демоны, наверное, друза сдохла!!! — в сердцах выругался магистр, и тут же перевёл разговор насчёт поселения в общежитие, — Ты вообще соображаешь, кто твоим соседом по блоку будет? Ты знаешь, что он такое?

— Не слышала, не знаю, не представляю. Вот только, на мой взгляд, уж лучше с ним, чем с кем-то из принцесс, которые дожидаются своей очереди. Не хотелось бы все время слушать гадости в свой адрес. Да и прислуживать могут попытаться заставить, а я сюда не служанкой наниматься пришла.

— Ладно, иди со своим, хм, напарником. Получайте блок на двоих. Общежитие в фиолетовом секторе… Да за вещами не забудьте зайти, — крикнул он уже им вслед.

Тшех'ка не мог поверить своим глазам. Только что на его глазах, грязная оборванка показала уровень, равный его талантам. И ко всему прочему отправилась заселяться с самым мерзким типом, которого вообще только можно было себе представить. Семья л'Эста, являясь самой могущественной в практике смерти, была и самой омерзительной в своих наклонностях и привычках. Подняв глаза, он прочитал о взглядах своих друзей, что они думали ровно о том же и точно так же. Спохватившись, наследники начали тоже собирать шары. У Гельдра друза показала уровни стихии огня, прорицания и боевой магии, Санфару — черную боевую магию, стихию огня, и управление артефактами. Тшех'ка достались шары символизирующие мастера Смерти, стихию воды и работу с узорами и плетениями амулетов. Получив размещение в тройной блок на проживание и прикрепления каждому на свою кафедру, друзья озадаченно пошли в зону общежитий.

Лена и Имхап, уже получив ключи от своего блока и сумки с учебниками и необходимыми вещами, довольно бодро топали по коридорам и лестнице, разыскивая свои комнаты. Встречные адепты, щурясь и презрительно кривясь, старались убраться с их дороги.

Сумеречник выпрямился и оказался высоким мужчиной неопределенного возраста, но его омерзительный внешний вид заставлял всех отшатываться и испытывать непреодолимую тошноту.

Двести тринадцатый блок находился в небольшом отдельном крыле. Явно заброшенное и мрачное ответвление от главного здания общежития будущих мастеров Смерти, скорее всего, предназначалось специально для заселения некоторыми неприглядными типами, которых вряд ли выдержали рядом с собой другие адепты. Отказать им в приеме на учебу не имели права. Правила устанавливались давным-давно, и в них четко было сказано, что принимать следует любое существо, согласное исполнять правила и имеющее необходимый уровень силы. Всё!!! И никто не мог изменить их, так как данные условия были встроены в само основание Академии.

Имхап шел впереди, четко определяя верное направление. Сразу же за ним исчезала грязь, пыль и мусор. Бытовыми заклинаниями очистки он пользовался просто на ходу, без труда поддерживая их действие.

Предоставленный им блок был расположен рядом с громадной полукруглой комнатой, с огромными окнами во всю высоту, неким таким намеком на отдельную гостиную. Из небольшого коридорчика-прихожей вело три двери. Две в спальни, а одна в отдельный санузел, с хорошим душем.

— Класс! — "восхитилась" Лена жутким зрелищем испорченной комнаты, заваленной различным мусором, со сломанной кроватью и стулом без ножки. Дверцы шкафа для личных вещей висели каждая на одной петле.

Из-за стены, за которой расположился напарник доносилось невнятное бурчание, перемежаемое ругательствами.

Довольно прислушавшись, девушка положила принесённые с собой учебники и вещи прямо на пол, и, встав посреди своей спальни, которая оказалась достаточно просторной, сцепила пальцы в замысловатом жесте.

Комната начала послушно преображаться. Большое окно, составленное из ромбов, оказалось чистым и целым, его закрыли темно-синие шторки, закрепленные на карнизе. Выбоины на стенах моментально затянулись, а сами стены окрасились в приятный жемчужно-серый цвет. Двери и пол оказались сделаны из светлого дерева. С одной стороны окна встала широкая деревянная кровать с большим, мягким тюфяком, хорошим постельным бельем, двумя подушками в цветастых наволочках, сверху закрытая полосатым домотканым покрывалом. Перед окном из ничего собрался стол, тоже из светлого массивного дерева, с полочкой и двумя ящиками сбоку. Рядом к нему приковылял хороший стул. Шкаф немного увеличился в длину и высоту, моментально починились дверцы. С другой стороны окна встал небольшой тёмный диванчик с лампой, прикреплённой сбоку на стене. Рядом с ним, почти до стены протянулся книжный стеллаж, на котором часть полок закрылась дверками.

Удовлетворенно оглядевшись, девушка начала раскладывать вещи по местам. Белье и полотенце было отправлено на полку шкафа, учебники и тетрадки на стеллаж. А вот дальше… Дальше Лена попросту залезла в свою сумку, и начала вытаскивать оттуда — светлое пушистое полотенце, симпатичное, приятно пахнущее мыло, деревянный гребень с затейливой резьбой на ручке, приличную стопку одежды, три или четыре пары обуви, небольшой пучок лент и шнурков для волос…

В общем, образовалась приличная куча, которая самостоятельно отправилась укладываться на место. Верли облегчённо вздохнула. Всё-таки с бытовыми заклинаниями ей вполне удавалось справляться. Осталось прислушаться к своему уровню силы, который остался неизменным, и проверить, сколько у неё в запасе осталось исходного материала. Всё-таки создавать пришлось довольно много.

В дверь постучали.

— Лена! Если хочешь, можешь умыться. Душ я починил, — из-за двери донёсся приятный мужской баритон.

Пепельноволосая девчонка подхватила полотенце, мыло, что-то из одежды и прямо босиком потопала приводить себя в порядок. Буквально минут через двадцать она появилась довольно улыбающаяся, замотанная в огромное полотенце. Достав из шкафа серую рубашку, штаны и тунику, длиной до бедер с разрезами по бокам, начала одеваться. Наряд дополнили мягкие черные туфли без каблука.

Старая пыльная одежда, которую она сбросила перед мытьем, таяла, как куча грязного снега под солнцем. Осталось привести в порядок волосы. После мытья обнаружилось, что у нее очень красивые пепельно-серебристые волосы, которые под действием очередного бытового заклинания послушно распутывались и заплетались в тугую косу. Закрепив косу в узел при помощи двух хитрых гребней, девушка закрыла её плотной черной сеткой.

Пора было продолжать знакомство.

Дверь в комнату сумеречника оказалась приоткрытой. Постучав пару раз для приличия костяшками пальцев, Лена вошла в его комнату. Спиной к ней стоял мужчина в темно-коричневых брюках, заправленных в такие же по цвету сапоги. Рубашки на нем не было, она валялась рядом на кровати. Черная туника с капюшоном, длиной почти до щиколоток была брошена на стул.

Сейчас, когда он вымылся и выпрямился, стало видно насколько сильно его тело. Мощный, не перегруженный лишними мышцами торс, выдавал в нем умелого воина. Когда он расправил плечи, стало заметно их ширину. Невероятно, но по развороту плеч и росту, он ничуть не уступал сыну Повелителя Демонов Ночи. Плюс ко всему, ощущение колоссальной силы.

— Разглядываешь? — Имхап повернулся с усмешкой, показавшей острые треугольные зубы.

— Разглядываю, — буркнула Лена, — Такой красавец и прячешься…

— Именно поэтому и прячусь. Привлекать к себе излишнее внимание, это не для меня. Хотя при моей внешности, это маловероятно, но всё же нужно подстраховаться. Да и лучше выглядеть более слабым, чем есть на самом деле.

— Мне почему-то показался. Кстати, а еще-то имя у тебя есть? Вроде бы у старинных родов принято давать своим отпрыскам несколько имён? Или ты предпочитаешь какое-то другое?

— Можешь звать меня Гримэр, — сообщил сумеречник, натягивая рубашку, — Полное имя — Имхап Гримэр л’Эста. А показался, потому что тебе глубоко наплевать, красив я или уродлив. Интересно, а что тебя сподвигло на столь странное соседство? Сумеречный маг из ненавистного всеми рода оказался наиболее симпатичной компанией?

— Уж лучше ты, чем кто-либо еще? — ответила девушка, озираясь по сторонам.

— Не ищи! Здесь нет ни охранок, ни магических жуков-прослушек, ни глазков для подсматривания и записи событий. Ничего такого нет.

— Так что, следить, не будут что ли? — Лена облегченно выдохнула.

— Не будут! Сюда поселяли самых отъявленных и неприятных представителей магического общества со странным понятием о свободном времяпрепровождении и веселье. После того, как подглядывающих почти двести лет тошнило при просмотре, а от последних поселенцев жуки просто взорвались — их решили больше не ставить. А то себе дороже получается.

Гримэр повернулся. Роскошные карие глаза цвета расплавленного шоколада затягивались белёсой пленкой. Открыв рот и наблюдая за этим, Лена подошла еще ближе и почти уткнулась в широкую грудь л'Эста.

— Тебе не кажется, что в своём стремлении к изучению, можешь зайти слишком далеко… Ну… хм, то есть слишком близко, — Гримэр улыбался во весь жуткий острозубый рот. И тут же внезапно сгорбился, просто сложившись, обратно в несуразную фигуру. Верли отшатнулась. И вовремя! Потому что, в дверь без стука вошел маг в фиолетовой мантии-балахоне с золотыми нашивками на плечах и капюшоне. С долей горестной брезгливости оглядев застывшую парочку, он протянул им два таких же фиолетовых балахона только без нашивок.

— Какого демона опять л'Эста приперся сюда? Мне только разгребать кошмары вашего рода не хватало. От последних представителей остались слишком красочные воспоминания, — при этих воспоминаниях магистра ощутимо передернуло.

— Это не запрещено ни законом, ни правилами Академии, — сухо проскрипел сумеречник, — Иначе я бы просто не смог сюда войти.

— Знаю. Однако нежелательно, чтобы в столь уважаемом и известном учебном заведении опять начались всяческие проблемы. Ладно! — махнул рукой декан факультета мастеров Смерти, — Академия приняла тебя, и никто из высшего руководства не смог этому воспрепятствовать, Зачем пришел? Вас же дома обучают?

— Мир повидать захотелось. Знакомства какие-нибудь завести, — Имхап покосился на девушку, внимательно прислушивающуюся к разговору.

Магистра опять перекосило.

— Мир повидать! Да ваша семейка, как кость в горле у всего мира. А знакомства завести у тебя лихо получилось, — он повернулся к замершей пепельноволосой девчонке, — Ты-то хоть знаешь, с кем связалась?! На что, может быть, себя обрекла?!

— Не знаю, но узнаю. К тому же, для себя я не чувствую в нем опасности. Никакой! Абсолютно! — девушка отмерла и старалась разговаривать спокойно, хотя это плохо получалось. Её потряхивало от раздражения архимага, а заодно и от собственной злости. Как бы не был плох чей-то род, всегда мог найтись вполне порядочный представитель, а желание мерить всех под одну гребёнку начинало бесить.

— Хорошо! Тогда потом не прибегай ко мне и не жалуйся. И не требуй переселения в другую комнату, — Декан устало и обреченно вздохнул, — Правилами Академии запрещено нападать на других адептов. Каждый случай расследуется специальной комиссией. За пределы Академии выходить можете, даже ночевать вне стен, но на занятиях быть обязаны всегда. Столовая начнет работать с завтрашнего утра. Доступ в библиотеку круглосуточный. По окончании каждого курса — практика в смешанной группе. Можете подрабатывать, потому что после окончания Академии вам нужно будет заплатить за обучение или отработать два года по распределению. Вот расписание занятий и план аудиторий, — он протянул Лене плотные листы бумаги и, резко развернувшись, ушел.

— Ну вот, а я есть хочу, — обиженно протянула пепельноволосая девчонка и плюхнулась на кровать сумеречника, прямо на лежавшую там его тунику, которую он не успел из-под нее выдернуть.

— Слезь с моей одежды и не мни ее, — с этими словами Гримэр легко поднял её, обхватив одной рукой, а другой, выдергивая тунику, — Хочешь есть — так пойдем, сходим в таверну. Здесь на окраине есть хорошая.

— А как там отнесутся к твоему появлению? — в словах девушки сквозило неприкрытое любопытство.

— А никак. Там типы и пожутчее встречаются, — сумеречный маг потянулся, опять явив все великолепие своей фигуры, и надел тунику с капюшоном на себя. Глубокий капюшон тотчас скрыл его лысую голову и странное лицо.

Лена стремительно рванулась из комнаты. Швырнула фиолетовую учебную мантию на кровать, подхватила плащ темно-серого мышиного цвета с крючка около двери и столкнулась прямо на пороге с Гримэром, который оглядывал её комнату.

— Что?

— Тебе тоже есть что скрывать. Однако с простейшей бытовой магией ты справляешься весьма неплохо. Да и с созданием необходимых вещей тоже, — л'Эста уже был готов, опираясь на свой неизменный посох.

— Бытовым заклинаниям нас усиленно учили. Вообще всему тому, что относится к дому, уюту. В том числе и созданию нужных предметов. Если есть исходный материал, конечно.

Понимающе переглянувшись, они вышли из блока и направились к выходу из Академии.