Противостояние силы (СИ)

Глава 16

До конца первых каникул оставалось совсем немного времени. Все, кто мог разъехаться, вернулись в родные семьи сразу же после сессии. Принцев в Академии не было, охотников тоже. Они отправились по домам, после тяжёлой летней практики.

Лена откровенно скучала. Конечно, оставался Гримэр. Но он по-прежнему пропадал в Древнем городе, иногда уходя туда с утра и до глубокой ночи. Книги читать она уже устала. После опасных путешествий, в которые они влипли, на неё частенько наваливалось желание всё бросить и исчезнуть в никуда. Почему на поиски пропавших адептов отправили именно их, а не старшекурсников, не маститых магистров? Почему именно ими затыкали самые жуткие дыры? Складывалось впечатление, что Ковен вообще не желает заниматься своими непосредственными обязанностями и защищать города и жителей от всяких напастей.

Ранним утром её разбудил гомон во дворе Академии. Начался приём новых студентов. Каждый год учиться приходили тысячи, принимали сотни, а заканчивали учёбу всего лишь десятки адептов. После жутких происшествий в городах, требования на принимающих воротах были снижены. Мощность кристаллов поуменьшили, и теперь попасть на обучение могли желающие даже с зачатками магической силы. Появилась необходимость выпускать много специалистов магических направлений, пусть даже и слабых.

Умывшись и накинув любимый серый наряд, девушка вышла на боковую аллею. С неё было неплохо видно, проходящих через ворота и скапливающихся во дворе, будущих учеников. Красивых девушек стало больше. Явно магические семейства, обрадованные снижением требований, отправили всех своих обожаемых дочек, племянниц и падчериц. Представительниц правящих домов тоже ощутимо прибавилось. Либо ощущался резкий спад женихов, либо правители решили поправить свои дела за счёт заключения выгодных браков.

Много в этом году пришло и таких, о которых Лена знала только из книг, а наяву видела в первый раз. Попытавшись считать генетику вновь пришедших, она скоро запуталась, так много оказалось кандидатов самых различных рас и их смешений. Рядом с ней на скамейку уселась девушка, внимательно наблюдающая за будущими сокурсниками. Черноволосая, статная, с хорошей фигурой и приятным лицом.

— Ты тоже учиться пришла? — обратилась она к Верли.

— Нет, я уже учусь, — адептка пристально разглядывала новенькую. В ней было что-то знакомое, только вот никак не могла понять, что именно.

— Здорово! А я только поступаю.

Разговор не клеился. Лена некстати подумала, что она совсем разучилась нормально общаться. Только в очень тесном кругу, да и то в основном по делу.

Вышедшие во двор, магистры начали привычно рассеивать толпу, отправляя на кристальные тесты. Соседка по лавке легко вскочила и побежала занимать очередь, надеясь протолкаться поближе и получить место побыстрее.

— Какая красивая, — отстранённо подумала адептка, — И приветливая. Сразу найдёт себе подружек. Такое впечатление, что мы с ней уже встречались или просто виделись. Хотя может быть, это лицо запечатлелось с практики, всё-таки пришлось посетить целое государство.

Сзади на плечо опустилась знакомая рука. Лена отклонилась назад и прижалась спиной к Гримэру. Он надел черную тунику с капюшоном, чтобы не смущать новичков своей внешностью.

— А по мне, так ты самый красивый! — вздохнула девушка и потёрлась щекой об его руку.

Мимо них начали проходить новички, торопящиеся заселиться в общежития.

— А в каком облике я тебе больше нравлюсь?

— Странные ты вопросы мне задаёшь? В любом, Грим, абсолютно в любом. Мне всё равно, как ты выглядишь.

Адепты и адептки с интересом поглядывали на их пару. Но лица мага не было видно, только фигуру. Он уже давно перестал несуразно складываться и горбиться. Всё равно на боевых тренировках его видели почти все, и смысла прятаться не стало. А то, что новички разглядывали его с неприкрытым интересом, так он прекрасно понимал, что стоит только снять капюшон, как все они шарахнутся от него в стороны, как от прокажённого. После летней практики ненависти к нему сильно поуменьшилось, но и желающих более тепло относиться не прибавилось.

— Потанцуй со мной, — тоскливо попросила девушка.

— Здесь? — удивился маг.

— Нет, пошли в тренировочный зал, что ли. Там, по крайней мере, никого нет.

Там действительно было тихо и пусто. Одиноко поблёскивали стойки с клинками.

— Вместо танцев, давай-ка лучше займемся с шестом. Или сразу с хадгаром. Всё равно уже вся Академия знает, что у нас обоих старое магическое оружие.

— Да я его в руки после практики взять боюсь, — Лена передёрнула плечами.

— Вот вместе со мной и попробуешь. Давай, призывай! Ты же его с собой не носишь, опять в комнате оставила.

— А потанцевать? — девушка подняла на напарника умоляющие глаза.

— А после тренировки… Можно даже и что-нибудь скандальное попробовать, в твоём любимом стиле.

Лена скинула тунику и рубашку, оставшись в облегающем топе. Подумала и сняла сапоги. Вытянула руку, и посох мягко лёг ей в ладонь. Подскочив от неожиданности, она чуть его не выронила. Пережитый кошмар, связанный со страшными ожогами, все ещё давал о себе знать. Активировав его до боевого вида, адептка встала в боевую стойку. Гримэр развернувшись, нанёс удар снизу. Сначала, девушка только уворачивалась. Потом сумеречник увеличил темп, и пришлось уже ставить блоки, парируя удары. Более получаса они скакали по всему залу. Наконец маг опустил свой хадгар, и поймал её посох ладонью. Лена замерла. Она ждала, что вот-вот его рука вспыхнет так же, как горели её. Нет, хадгар остался холодным, подчинившесь воле л’Эста.

— А потанцевать? — заныла Верли, с надеждой заглядывая в белёсые глаза.

Вместо ответа сумеречник щёлкнул пальцами и просто приманил специальный записывающий кристалл, который иногда использовали на танцевальных вечерах и небольших балах вместо оркестра. Зазвучала музыка. Подойдя к ней и посмотрев на её выжидающее, чуть напряжённое, лицо, он провёл пальцами ей по бокам и тесно прижал к себе. Они закачались в чётко отбиваемом музыкальном ритме. Слов нет, Гримэр танцевал намного лучше и намного бесстрастней, чем принцы, которых она пыталась научить.

Сверху послышались одиночные аплодисменты. Как раз в тот момент, когда маг вел ладонью вдоль её тела, обрисовывая его линию. Им пришлось остановиться и поднять головы. Наверху на балконе стоял мастер боя Арнер с группой новых адептов, которым он показывал тренировочный зал. Услышав, что в нём занимаются, он увёл новичков по боковой лестнице на второй этаж. А тут помимо тренировки их ещё развлекли и танцами, которые раньше никто просто не видел. Новенькие наклонились вниз, чтобы было лучше рассмотреть девушку и её напарника. Но стоило только л'Эста поднять голову, как они отпрянули, ужасаясь непривычной внешности.

— Да чтоб их, всех! Как всегда не вовремя, — вполголоса выругалась Лена.

— Гримэр, зайди к ректору! Там для тебя новости есть, — сказал магистр, спускаясь по лестнице в зал, — Кстати, из-за будущей летней практики придётся зал немножко переделать.

Летняя практика! От этих слов девушку просто скрутило внутри.

— А в чём переделать? — спросила она, пытаясь выйти из омерзительного внутреннего состояния.

— Следующим летом нужно будет отправляться в Дантар. Это тёплая горная местность с кучей пропастей, пары тонких жердей вместо мостов и связки висячих растений. Поэтому некоторые навыки акробатики придется расширить искусством равновесия на канатах и шестах.

— И опять нами дыру заткнут, — пробурчала Лена, заранее ненавидя будущее лето.

— А никто не виноват, что вы самая лучшая по подготовке, к тому же полностью сложившаяся группа, — развёл руками Арнер, — И вторые, после охотников Тьмы, сработавшиеся напарники.

— Простите, милорд, а разве магам нужна подобная тренировка? — удивился гибкий худощавый парень, — Мы же чисто на заклинаниях и узорах учимся. Ну, на мечах, если силы исчерпаны.

Девушка и сумеречник дружно закашлялись. Махать всяческим оружием приходилось намного чаще и больше, чем магией, заклинаниями и артефактами. Быстро натянув обувь и рубашки с туниками, они торопливо вышли из зала. Мастер боя проводил их задумчивым взглядом. Всё-таки странная пара получилась. Внешне жутковатый л'Эста и вполне симпатичная Верли. А любовной связи между ними как не было, так и нет. Странно, девушка вполне привлекательная, и к своему напарнику относится с симпатией и теплом. Но не больше.

Потоптавшись пару минут перед дверью кабинета ректора, Гримэр всё-таки постучал.

— Войдите!

В кабинете помимо ректора оказалось ещё четверо довольно пожилых мужчин из Ковена магов.

— Мы не вовремя? — удивился л'Эста.

— В самый раз, — заторопился милорд Фийр-а-Фатерн, — Ты можешь идти, девочка.

— Нет, — остановил, повернувшуюся к выходу, Лену, сумеречник, — Без неё ничего решать не буду.

— Ну, хорошо! — слово взял представитель Ковена, — Мы хотим предложить вам, л'Эста, место преподавателя в Академии.

Лена поперхнулась. Гримэр нахмурился: Налицо был явный подвох.

— Мне вообще-то и так неплохо.

— А мы это уже практически без вас решили. Судя по тому, как вы справляетесь с заданиями, ваш уровень вполне позволяет обойтись без изучения обязательных предметов. Думаю, что всё то, что здесь изучается, вам давным-давно известно и практически опробовано.

— Ну, как-то так, — развёл руками сумеречник, начиная злиться. Это было то, чего он не смог просчитать. Даже не предполагал, что получит подобное назначение.

— Ничего нового и полезного Академия вам дать не может, поэтому было решено дать место преподавателя по подготовке к боям, так сказать, нестандартным.

— Нестандартным — это как? А поконкретнее?

— Магистр Арнер — боевой маг, светлый охотник и прекрасно владеет техникой режуще-колющего оружия. Но ведь вы готовили свою, хм, группу совершенно по-другому. Бои с шестами, равновесие, акробатика. Запись весеннего тестового боя вашей группы мы смотрели несколько раз. Двое против шестерых выдержали прекрасно, тем более, что стояло ограничение на нанесение травм, и приходилось соразмерять силу и направление удара.

— Далеко не все смогут выдержать требования моих тренировок, — хмуро сказал Гримэр, — Вы же видели, кто занимается в моей группе — тёмные охотники, демон и полуэльф из весьма специфичного рода.

— А там будет видно, кого вы будете готовить. Зарплата — обычный тариф. Проживание — можете переехать в корпус преподавателей.

— Подготовить можно, а вот переезжать — нет. К тому же при распределении на практику, я буду выезжать только со своей подопечной.

— Девочка прекрасно справляется и без вас, — мягко сказал милорд Фира.

— Я сказал, нет! — рыкнул сумеречник, — Лена — моя подопечная, я за неё отвечаю. Поэтому или с ней, или ищите другого преподавателя.

— А тогда мы просто вас отчислим, и вам придётся покинуть Академию, — жёстко произнёс архимаг Ковена.

— Да плевать, — поднялась со стула девушка, — Вы отчисляете его, я ухожу вместе с ним. Кем тогда дыры затыкать будете, господа архимаги? Ни один представитель Ковена не выехал по запросу, по которым мы мотались и разгребали вместо вас городские и островные проблемы. Или просто проверяли — если мы не справляемся, то тогда уже проблему будут решать дипломированные боевики?

— Ну, вообще-то да! — сдался представитель магической верхушки, — На самом деле дело обстояло именно так. Если вы не можете разрешить эту проблему, то тогда уже берёмся мы сами, или отправляем боевых магов-охотников, — он отвёл глаза, надеясь, что адептка не разглядела их выражение.

— Дурдом! — прошипела Лена, опять плюхаясь на стул, — Нашли крайних или битва за выживание, вот главный девиз Академии.

— Хорошо! — сдался сумеречник, мрачнея на глазах, — Но только при выполнении моего требования, а иначе я не согласен.

Он подцепил девушку под руку и вытащил её из кабинета. Несколько минут стояла напряжённая тишина. Потом из дальнего угла вышел слегка побледневший маг-сканер. Все прочие моментально повернулись к нему.

— Ну, что? Ну? — нетерпеливо переспросил архимаг Ковена.

— Его уровень магии несоизмеримо выше, чем у нас всех вместе взятых. И это то, что открыто. Неизвестно, сколько он прячет. Она — отчасти живой источник. Правда, только отчасти. Очень сильно зависима от эмоций и настроения. Хотя общий уровень тоже ого-ого! Не простой сумеречный маг и не простая воспитанница деревенской знахарки. Да и пара из них тоже странная. Полуприкрытые линии связи, странной связи. Взрослый мужчина неопределённого возраста и довольно юная, по человеческим меркам, девушка — и никакого намёка на постель.

— Почему же тогда кристаллы на воротах этого не показали? — почесал лысинку архимаг Фира.

— Значит, смогли обойти вашу настройку, причём оба. Делайте выводы, уважаемые лэрды! — сканер потёр виски, магическое прощупывание далось ему очень нелегко.

— А что выводы делать? Толку-то. Есть два варианта — либо они оба хранители нашего мира, либо потомки хранителей, причём именно в их поколении этот ген проявился наиболее сильно. Да и владение старым оружием возможно только при наличии этого гена. Другим оно просто не подчинится. А у них теперь у обоих хадгары — редчайший вид боевого посоха. Девочка свой в подземелье крепости нашла и смогла его активировать, — Фийр-а-Фатерн развёл руками.

— Откуда сведения, что нашла, а не с собой был? — с подозрением прищурил глаза маг-сканер.

— Магистр Бирмин лично в дверь темницы видел.

Гримэр, подслушивая этот разговор, заскрипел зубами. Они ещё и сканера с собой взяли. Однозначно, этот год в Академии у него будет последний. Да и Лену отсюда вытаскивать надо. Дотянуть до летней практики, отработать её, уехать на каникулы и исчезнуть. Хватит! Сколько можно тащить на себе чужую работу?

Лена шла рядом, поглощённая своими мыслями. От откровенности архимагов Ковена воротило с души. Ими на самом деле затыкали самые неприглядные дыры. С исключительно невесёлыми мыслями, они оба спустились во двор. Будущие адепты, с выражением отвращения на лицах, быстренько освобождали дорогу. Однако дойти до аллеи, которая вела в общежития, они не успели. Высокий красноволосый демон подхватил девушку и закружил, в то время как его друг, золотистый дракон, обменивался рукопожатием с сумеречником.

— Лена, ты нам не рада? — удивился Санфар.

— Рада, — вымученно улыбнулась девушка, — Просто наши магистры всё настроение испоганили.

Подошедший Гельдр начал отцеплять демона от Верли. Удавалось плохо. Тот вертелся, подставляя спину. Наконец, просто перебросил её принцу драконов на руки.

— Ага, рыжая ящерица вернулась! — мстительно завизжала Лена, вцепившись наследнику в волосы.

— Сейчас зацелую, — пообещал Гельдр, подмигивая и вытягивая губы.

— Не-а, — девушка демонстративно повисла у него на шее, спрятав лицо. Настроение потихоньку полезло вверх.

Издали за этой встречей наблюдал хмурый Тшех'ка. Ему так и не удалось наладить отношения со своими друзьями. Они, конечно, разговаривали с ним, но делали это так официально сухо, что на душе скребли когтистыми лапками ликси.

Адепты, стоящие во дворе, с удивлением поглядывали на образовавшуюся компанию. Конечно, было на что посмотреть. Два красавца-наследника, ничем не примечательная девушка и жуткий лысый субъект.

— Кстати, можете меня поздравить! — сказал Гримэр, оттаскивая Лену от дракона, — Теперь я ваш официальный преподаватель по боям. Точнее говоря, по акробатике, шестам и прочей ерунде, которую на меня навесили.

— Ага, здорово! — обрадовался Санфар, — А то я уже бояться начал, что наши занятия закроют к демоновой матери. Честно, мне не хватает того, как ты меня гонял по залу. Попробовал своих в империи подрессировать. Глянул со стороны — просто жуть, какие неповоротливые, скорости никакой, о том, чтобы работать мечами одновременно на две стороны и речи нет.

— С этого года добавляют акробатику и равновесие. Следующая летняя практика будет в Дантаре, а там тёплые леса, куча скал и прочие удовольствия. Только не понимаю, какого ляда там делать. Места безлюдные, вряд ли какую нежить выпустят, смысла нет. Опробовать-то её не на ком.

— Рядом с Дантарскими лесами есть крепость Фарзух. Обычное человеческое укреплённое поселение. С гарнизоном и жителями. Но от лесов до крепости расстояние весьма приличное. К тому же, если бы там возникали какие-то круги, то об этом уже знали, — покусав губы, сказал Гельдр.

При словах "летняя практика" Верли всю скрючило внутри. Она мысленно уже вопила от предстоящего кошмара. Наверное, её лицо настолько заледенело, что сумеречник не выдержал, перекинул её через плечо и понёс в общежитие.

Принц вампиров проводил его ненавидящим взглядом. Как ему мешал этот проклятый л'Эста! С самой сложной практики он возвращался целым и невредимым. Хотя Ковен магов весьма благосклонно отнёсся к сигналу его отца, и уже должен был перевести сумеречного мага в преподаватели. Значит, он будет больше занят, и Лена останется без присмотра. Правда остаются ещё охотники и его же собственные бывшие друзья. Но они вряд ли будут уделять ей всё своё свободное время. Оставалась ещё одна задумка, но с ней следовало подождать.

В своей комнате девушка забралась с ногами на постель. Настроение опять опустилось ниже некуда. Гримэр читал её мысли и состояние, но пока никак не мог себе представить, как всё исправить.

— Лен, а хочешь, я тебе настроение ещё больше испоганю? — остановился он перед ней.

— Давай, до кучи. Чего уж там, — Верли слабо махнула рукой.

— В кабинете ректора был маг-сканер. И он много чего с нас начитал. Ладно, хоть только до основных блоков.

— Чего? — глаза девушки расширились.

— Того…

Лена дёрнулась с кровати, потом передумала и забралась обратно.

— Что же делать?

— Пока ничего. Но боюсь, что этот год учёбы станет последним. Во всяком случае, у меня. Надо всё-таки было ставить блоки шире, — посетовал сумеречник, ложась к ней на кровать и задвигая её к стене.

Сидеть в скрюченном состоянии было очень неудобно, и девушка выпрямила ноги, закинув их на живот мага. В этот момент в комнату без стука ввалились Санфар и Гельдр.

— Опять принцы приличия нарушают. Может, мы тут исключительно личным и чем-нибудь непотребным занимаемся, — вздохнула Лена, демонстративно игриво наглаживая напарника по плечу.

— Ага, и поэтому дверь приоткрытой оставили, для зрителей и слушателей специально, — засмеялся демон, — Лен, в вашу романтическую связь с Гримэром сейчас даже пролетевшая мимо птица не поверит, не то, что адепты. Все уже привыкли.

— Так новеньких полно, так что новый виток сплетен вполне может последовать, — девушка развела руками.

— С чего это тебя начали заботить сплетни? Лена, ты не заболела. Вам с Гримом всегда было наплевать на всяческие разговоры. Новенькие тоже постепенно привыкнут, деваться им будет некуда.

Наследники ушли, а Лена так и сидела, привалившись к стене. Последнее время ей начало казаться, что она с каждым днём чувствует себя всё хуже, становится слабее.

— Осознай себя, и ты сбросишь эту паутину, — донёсся с подушки голос напарника, — Это не болезнь, Лена, это воздействие. Будь ты обычным человеком, давно бы уже превратилась в покорную куклу. А так…

Девушка послушалась, закрывая глаза и проваливаясь в транс. Перед внутренним взором появилась чёрная паутина, лёгкая, практически невесомая и незаметная. Вот оно что! Атака! Да не простая, а на подчинение. В этом нужно было разобраться и как можно скорее.

На улице уже совсем стемнело. Коридоры общежитий постепенно пустели, адепты расходились по своим блокам. В дверь комнаты принца осторожно поцарапались. Тот встал, с угрюмым видом открыл дверь. В коридоре стояла яркая статная брюнетка. Оглядев её, вампир хотел вежливо послать приставучую девушку куда подальше, но не успел. Решительно отодвинув его с дороги, она зашла внутрь и заперла замок. Тшех'ка обалдел, это была его комната, а нежданная гостья позволила себе хозяйничать.

— Отомстить хочешь? — поинтересовалась брюнетка, разглядывая насупленное лицо наследника.

— Кому?

— Сумеречнику и его девчонке.

Предложение было неожиданным, но очень заманчивым. Желание мести всегда присутствовало в крови вампиров. Наследник престола многозначительно развёл руками. Соглашаться сразу было нельзя, но и отказываться от такого тоже.

— Итак, — девушка плюхнулась в кресло, — Меня зовут Энейя. Я поступила в этом году на ваш курс. То есть, сразу на второй. Официально, на прорицание. Практикую в ментальной магии, хоть и скрываю это. Так что прочесть твои чувства, мне не составило никакого труда.

— Тебе-то, какой интерес? — подозрительно поинтересовался Тшех'ка. С чего это вдруг именно ему делают такие предложения?

— Элементарный! — брюнетка повела хорошенькими плечиками, — Мне нужен л'Эста и его хадгар. Как только девчонка станет твоей, их связь оборвётся. А там уже обольщение, соблазнение… Мужчина же он, в конце концов, или как?

— У тебя странный вкус, — ядовито заметил вампир.

— Месть! Он убил дорогого мне человека, — лицо красавицы перекосилось.

— И как ты всё это себе представляешь? — Тшех’ка пытался просчитать разные варианты, деловитость ему никогда не изменяла.

— Очень просто. Во время зимней практики из академии будет направлен караван в горные храмы. Там есть храм богини обещаний. Если ты в этом храме наденешь ей особые браслеты, то она вынуждена будет подчиняться тебе, причем это навсегда. Девчонка станет твоей рабыней, твоей игрушкой, будет выполнять все твои прихоти и желания, даже самые непристойные.

— Если связь осуществляется через браслеты, тогда и я буду с ней связан. А такой вариант мне не подходит.

Где-то на задворках мелькнула мысль, что он бы просто рад был этому.

— Нет, это не храм заключения брака, и ты браслеты на себя не надеваешь. Ты свободен, она — связана. Кстати, таким образом, ты отомстишь и заодно своим друзьям. Они оба уже неровно к ней дышат, особенно демон. Ты же сам видел — объятья, поцелуи, а что последует дальше…

— Нас не поставят в охрану только вдвоём, — вампир нахмурился разглядывая красавицу.

— Поставят, я воздействую на ректора сама, — брюнетка продолжала уговаривать.

— Сумеречник её не отпустит.

— Отпустит. Здесь найдётся, чем его занять. К тому же его дар предвидения покажет, что дорога абсолютно безопасна. А о настоящей безопасности я позабочусь лично, чтоб вас никто не побеспокоил. Браслеты принесу перед самым вашим отправлением. Да, и не беспокойся, что она тебе в чём-то откажет. Эта мелкая дрянь уже под моим контролем. Она весьма чувствительна к ментальной магии, так что не беспокойся за результат.

Энейя поднялась с кресла и, помахав принцу рукой, очень довольная собой скрылась за дверью. Предложение, действительно, было очень заманчивым. Вампир задумался. В памяти проскользнуло, что он уже видел эту красотку, и не однажды, но тут же исчезло. Такое сладкое слово — месть. Чертовски заманчивое предложение! От таких не отказываются…

Учёба в Академии постепенно входила в обычное русло. В этом году приняли студентов намного больше, чем в прошлом, и все места в общежитиях оказались заполнены. Только в крыле Мастеров Смерти всё ещё пустовала одна комната.

Гримэра загрузили капитально, будто специально, чтобы он не проводил всё свое свободное время рядом с Леной. Зал для тренировок был расширен. В него добавили висячие канаты, один из которых натянули горизонтально; привезли толстые шесты, которые можно было использовать и для навыков равновесия, бегая по ним, и в качестве оружия. Правда, поднять и крутануть такую махину вокруг себя мог только л’Эста. По вечерам, когда основные занятия заканчивали, в зал собиралась старая компания. Только теперь к ней присоединился ещё и Гельдр. Побыть в тесном дружеском кругу им не давали, на балконе вечно торчали толпы любопытных.

В один вечеров, Лена и сумеречник решили попробовать, как будет выглядеть бой на канате. Переодевшись в облегающие костюиы, чтобы не мешали развевающиеся полы одежды, босиком, они залезли на горизонтально натянутый канат с разных сторон. Охотники и наследники стояли внизу для подстраховки, готовые подхватить адептку, если будет такая необходимость. На то, что свалится её напарник, никто и не рассчитывал.

— А-а-а, — девушка пробежала по своему участку взад-вперёд и опасно закачалась, ловя равновесие и примеряясь к упругости и раскачке каната.

Л'Эста недовольно покрутил головой. Встав друг к другу лицом, они отсалютовали короткими саблями и начали бой. С каната невозможно было уйти в сторону, поэтому приходилось блокировать и атаковать по прямой, при этом, ещё пытаясь удержаться. Минут через десять они попривыкли и начали нападать друг на друга, делая перевороты, чтобы оказаться за спиной противника. Пару раз девушка теряла равновесие, но ей удавалось выравниваться без посторонней помощи. Гримэр же бегал по толстой верёвке, так же уверенно, как и по полу. Наконец выдохнувшись, Лена демонстративно спикировала вниз головой, предварительно бросив сабли. Санфар аккуратно её поймал, крутанул вокруг себя и перекинул охотникам.

— Да что я вам, кукла что ли, — завизжала Лена, летая от одного к другому, — Бросьте меня, да бросьте же.

— Так мы и бросаем, причём все, — хохотали парни, перекидывая её всё быстрее.

Сумеречник снисходительно наблюдал сверху за резвящимися детьми. Когда это ему надоело, он просто выхватил девушку из очередного перелёта.

Адепты, наблюдающие сверху, были с разных курсов и разных факультетов. Те, кто постарше уже привыкли к неприятной внешности мага, те же, кто только поступил, пока не могли заставить себя сдержать отвращение, морщась и отворачиваясь всякий раз, как лысая голова оказывалась достаточно близко.

Тренировки, лекции, практические занятия — всё шло своим чередом. Иногда большая компания собиралась в полукруглой комнате потанцевать или поиграть в карты. Тогда к ним забегали и Вирсавия с Сантиэль, отдыхая от правил этикета. Сюда не заглядывали другие адепты, крыло по-прежнему пользовалось самой дурной славой, и магистры Академии усиленно поддерживали это мнение. Так было проще следить за студентами. Попавшие же в эту часть общежития оставались без присмотра, следящие системы там почему-то не выдерживали и с завидной настойчивостью перегорали.

Прошла осень, уже затянуло льдом реки и озёра. В воздухе кружился снег, закрывая землю белым покрывалом. Приближались зимняя сессия, зимний бал и зимняя практика. Зимней сессии Лена не боялась, хранительница исправно переправляла ей в память содержимое учебников по всем предметам. От зимнего бала она отказалась сразу же, несмотря на все уговоры и демонстративные стояния на коленях. Гримэр демонстративно хмурился. Истовая любительница танцев увядала на глазах. Его попытки поговорить и прояснить причины, тоже ни к чему не приводили. Правда, когда они оказывались вдвоём в блоке, всё это состояние мгновенно слетало, уступая место сосредоточенности. Необходимо было довести игру до конца.

Экзамены девушка сдала сразу же, исправно отбарабанив вопросы по учебникам, крепко засевшим в голове. Практические задания тоже не представляли сложности. А вот с настроением дело обстояло всё хуже и хуже. На вечеринки она появлялась, поддерживала и разговоры, и танцы, и карты. Но вся компания отчётливо понимала, что весь этот интерес наигранный, и думы адептки витают совсем далеко, уводя её от реальности.

Напрасно принцы надеялись, что Верли передумает и пойдёт на бал. Всё это время она просидела у себя в комнате, почти не обращая внимания на л'Эста и не реагируя на вызовы хранительницы. А ночью плакала в подушку, зажимая себе рот, чтобы никто не услышал. Это не помогало, напарник, находящийся через стену всё равно всё чувствовал и мрачнел с каждым днём всё сильнее. Это его состояние тоже не осталось незамеченным для других адептов, и однажды в коридоре его остановила черноволосая девушка, поймав за руку. С сочувствующим выражением лица, она искренне пыталась расспросить сумеречного мага о причинах такого непонятного настроения. Он отговорился тем, что обеспокоен нездоровьем своей подопечной и ушёл. Игра продолжалась…

Через пару дней после бала началось распределение на зимнюю практику. Адептов раскидали по мелким группам. Запросов от Ковена пока не поступало. Везде было тихо. А там, где появлялась нечисть, вполне справлялись сами селяне или заезжие охотники. Гримэра оставляли в академии. Лену отправили охранять караван, везущий лекарства в горную область, где располагались храмы, и дали ей в напарники Тшех'ка. Энейя сдержала своё слово. Сумеречник попробовал считать варианты развития будущего, но всё оказалось безопасно и спокойно, только нудно и холодно, — всё-таки стояла зима.

Рано утром, собрав вещи, девушка стояла около академии, ожидая нового напарника. Вампир был явно не в духе, невнятно буркнув приветствие. Представители из горных посёлков уже закончили упаковывать лекарства, артефакты и травы. Шестнадцать невысоких лошадок везли тюки, а все сопровождающие должны были идти пешком. Неделя туда, чуть больше недели оттуда. Лена вздохнула. Последнее время ей было всё равно. Возможно, эта неожиданная прогулка помогла бы ей развеяться и хоть немного прийти в себя. Проводник помахал рукой, и они отправились в путь. Сначала, по городу, потом по обводной дороге, ведущей к горам..

Мороз за городом крепчал. Яркое солнце заискрилось в снегу. Увязая почти по колено, караван неторопливо брёл по направлению к ближайшей горной цепи. Тшех'ка пытался прочитать мысли по лицу девушки, но натыкался на полное безразличие. Она просто шла вперёд, машинально и ни о чём не думая, как механическая кукла. Ближе к ночи, начали устраиваться на первый привал. Походив в лесу, адептка вернулась с хорошей охапкой хвороста. Наследник попытался ей помочь, но Лена просто не обратила на него внимания, будто рядом с ней было пустое место. Костёр весело запылал, раскидывая искры. Проводники поставили четыре палатки и предложили одну студентам-охранникам. Вампир воспрял духом. Всё-таки ночёвка вместе могла помочь прояснить ситуацию и пойти на пользу в восстановлении отношений.

— Лена, идём отдыхать. Завтра вставать рано, нужно успеть выспаться.

— Ложись Тшех, я пока посижу около огня.

Принц расстелил шкуру, кинул сумки под голову, но, не дождавшись девушки, уснул. Наутро он обнаружил её съёжившейся около догоревшего костра, полузасыпанную снегом.

Вампир чувствовал себя виноватым. Может, ей вообще противно находиться рядом с ним, и она предпочитает скорее замёрзнуть, чем разместиться в палатке вдвоём. Это ему совершенно не нравилось, и в душе он начал ругать Энейю, которая не смогла этого предусмотреть. На следующую ночь принц предложил ей ночевать в укрытии без него, чтобы спастись хотя бы от пронизывающего ветра. Лена подняла на него совершенно пустые, ничего не выражающие, глаза и отказалась. Каждую ночь девушка засыпала прямо на снегу, почти ничего не ела, односложно отвечала на вопросы. В общем, совсем не была на себя похожа, так бледное внешнее подобие, оставшееся от прежней шустрой Верли.

По горам идти оказалось не так тяжело. Лошадки бодро цокали по камням подкованными копытами с небольшими шипами. Теперь уже привала не предвиделось. К вечеру караван должен был дойти до нужного посёлка. Их работа по сопровождению заканчивалась.

Когда почти совсем стемнело, вереница вошла в ворота храмового комплекса. Тшех’ка покрутил головой по сторонам, где-то, совсем рядом должен быть храм богини обещаний. Он и впрямь оказался недалеко. Внушительное здание с колоннами и тяжёлой дверью производило впечатление весьма ухоженного места. Наверное, его посещало достаточное количество паломников, жаждущих о чём-то попросить и предложить взамен обет или подношение.

— Лен, идём, посмотрим, — вампир потянул Верли за руку. Безразлично переставляя ноги, она пошла за ним, не поднимая глаз от заснеженной дорожки.

В храме перед изваянием богини в чаше горел огонь, отбрасывая причудливые тени на стены. Сюда не задувал ветер, и было значительно теплее. Принц подвёл девушку к чаше и достал браслеты, которые ему перед самым выходом на практику принесла Энейя.

— Протяни руки, — тихо попросил он, внутренне замирая от нахлынувшего отчаяния.

Лена молча повиновалась. В её глазах не появилось ничего, бессловесная и покорная, абсолютно равнодушная к происходящему.

Тшех'ка скрипнул зубами и смял браслеты в ладонях. Они мягко засветились и тут же угасли. Скрутив их в один бесформенный комок, он отшвырнул его к стенке:

— Я так не могу.

— Интересно, почему? — пытливый вопрос адептки застал его врасплох.

— Потому, что не хочу тебя принуждать. Это нечестно. Ты…, — он поднял голову. На него смотрели живые смеющиеся глаза девушки, — Ты была под воздействием ментального мага, а по собственной воле никогда бы мне ничего не пообещала.

Вампир отвернулся и медленно побрёл к выходу. Всё! Теперь ещё добавится ненависти к нему. Надо уходить из академии, учёба на этом закончена.

— А ну стоять! — рявкнула Лена, одним прыжком оказываясь перед ним и загораживая собой выход.

— Всё кончено. Как только доберёмся до дома, я тут же покину академию и больше не буду никого раздражать своим присутствием.

— Ты идиот, Тшех! Прежде, чем уйти, вот так, не разобравшись, ты ответишь мне на вопросы, — она ухватила его за куртку и с силой прижала к стене.

Принц отвернулся, пряча глаза. На душе было гадко, на сердце ещё хуже. Только в голове долбились странные мысли, непохожие на его собственные.

— Раздевайся! — Девушка дёрнула за застёжки его куртки, одновременно оттаскивая вампира от стены в глубь храма.

Тшех'ка попробовал отстранить её, но она вцепилась, как клещ, сверкая разозлёнными глазами. Пожав плечами, вампир снял куртку.

— Жилет и рубашку тоже снимай, — скомандовала Верли, торопливо раздеваясь сама, — А теперь расскажи-ка мне, милый, как это оказалось, что сильный боец и прекрасный маг внезапно превратился в тряпку. Начал в обмороки падать при виде нежити, которую раньше с успехом уничтожал. На друзей наплевал. Давай, рассказывай.

Она повалила полураздетого мужчину на кучу сваленной одежды и плюхнулась на него сверху. Наследник мысленно застонал. Вспоминать все подробности ужасного лета не хотелось.

— Ну же, — Лена погладила его по щеке, — Пожалуйста, не то пытать начну.

— Да я, собственно говоря, ничего и не помню. Просто, когда бежали к тебе в морг, накатило какое-то неприятное ощущение. Я тогда чуть с ног не полетел, они мне в какой-то момент показались чужими. А потом, эта псина, и мгновенное чувство всепоглощающего ужаса. Будто меня раздвоили, и обе половины живут совершенно отдельной жизнью и борются между собой внутри. Пожалуй, это всё. Что происходило потом, почти не помню, какие-то обрывки мыслей, действий. Нормально очнулся только тогда, когда оказался в родном доме, уехав на каникулы.

— Нет, не всё. Я хочу полностью посмотреть все твои воспоминания. Но это может быть очень больно. Ты заново всё переживёшь.

— Зачем? — в голосе вампира звучала неприкрытая тоска.

— Затем. Только мне неудобно будет так смотреть. Поэтому, — она быстро расстелила шкуру, вытащенную из сумки принца, и легла на спину, — иди сюда. Ложись на меня, и смотри мне прямо в глаза.

Тшех'ка замер.

— Да быстрее же, — девушка потянула наследника к себе.

— Почему? — его голос начал хрипнуть.

— Потому, что так помогут твои эмоции. Ты почувствуешь моё тело, и они высвободят твой разум.

Он аккуратно опустился на неё, опираясь на локти, и прижался лбом к её лбу.

Его серебряные глаза потемнели, а зрачки резко расширились. Лена провалилась в его воспоминания.

Дорога к моргу оказалась довольно длинной и запутанной. Пробегая через толпу, вампир задел черноволосую девушку, оказавшуюся у него на пути. Она что-то неразборчиво пробормотала ему вслед… Морг, собака, кидающаяся на него. Точнее, даже ещё до неё, начавшее накатываться чувство ночного кошмара наяву. Невозможность проснуться и осознание этого. Ужас, всепоглощающий, выворачивающий все внутренности, погружающий в пучину мелкой дрожи. Удивление самому себе. Не может быть, чтобы так говорил и делал… Площадь. Раздвоенность и метания внутри. Кошмар, проникающий внутрь… Горечь. Непонимание, Обида. Желание разобраться и одновременно отстранённость. Жуткая жажда мести, смешанная с отчуждением и отчаянием.

И ведь это не всё, что-то было ещё раньше. Что?

Тшех'ка ощутимо трясло, сдержать себя он уже не мог. Девушка ухватила его за голову, досматривая последние секунды, а потом резко прижалась к его губам. Вампир вздрогнул. По его телу мгновенно прокатилась горячая волна желания, будоражащая чувства. Зарычав, он сжал её в своих объятьях. Намного более сильная эмоция мгновенно растопила в его памяти всё, что там леденило душу. Сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть.

Лена торопливо гладила его по волосам, пытаясь успокоить. Принц вздохнул и потряс головой. Его самообладание возвращалось, хотя внутри оставалась обжигающая мысль и желание продолжать дальше.

— И что это было? — прошептал он, с трудом сползая с девушки и ложась рядом.

— А это было то, что ты находился под ментальным воздействием очень долго, и неизвестно, каких бы ещё ошибок наделал, — девушка приподнялась на локте, заглядывая ему в лицо.

— Энейя!

— Верно, только она просчиталась. Нельзя было отправлять нас вдвоём. Теперь это воздействие снято, — Верли захихикала, — самым действенным способом.

— Ой, да ну тебя, — вампир смущённо улыбнулся.

— Ладно, сейчас спать, а завтра возвращаемся в Академию. Надо тебя оправдать перед окружающими.

Тшех'ка мгновенно помрачнел. Снова всколыхнулось чувство обиды. Перед его глазами закачался аккуратный кулачок Лены.

— Я тебе подумаю, я сейчас так тебе подумаю. Давай баиньки, только в обнимку, а то тебя думы не в ту сторону уводят.

Укрывшись куртками, они задремали прямо на полу храма.

Отвернувшись от передающей сферы, темноволосый мужчина зло и отчаянно блеснул ледяными глазами.

Утром их разбудило постукивание жезлом. Над спящими, точнее говоря, уже просыпающимися, стоял жрец храма. Недоумённо сдвинув брови, он разглядывал девушку и вампира.

— Что вы здесь делали, дети?

Принц озадачился. Что отвечать?

— Мы выполняли обещания, как пожелала сама богиня, — выкрутилась Лена, слегка залившись краской для наглядности. Наследник поперхнулся.

— А почему здесь? — сурово вопрошал жрец, но в уголках его глаз уже прятались смешинки.

— Чтобы богиня убедилась в нерушимости данных обещаний, и в отсутствии обмана.

Собрав вещи, адепты быстренько потопали к выходу. Завернув за угол храма, девушка заразительно рассмеялась. Тшех'ка внимательно разглядывал её, ненавистью к нему и не пахло.

— Идём, — он потянул её за руку к воротам.

— Тшех, ты порталы строить умеешь? Дальние.

— Умею, но только домой, в империю.

— Я тебя спрашиваю о «вообще», а не «куда». В Академию сможешь поставить переход? — адептка пытливо заглянула ему в лицо.

Вампир отрицательно покачал головой, пряча собственное разочарование. Конечно, возвращаться пешком в такую погоду, было верхом неосмотрительности, но вот когда он ещё получит возможность побыть просто рядом с ней. Да и поцелуй до сих пор жёг губы.

— Почему? — возмутилась Лена.

— Не смогу задать направление.

— И всё? Я — твоё направление. Мой вектор — твой переход. Сейчас, как раз пока здесь никого нет. Ну же, — она прижалась к принцу, обняв его за талию и закрыв глаза.

В кабинете ректора собрались практически все, кто был на летней практике на Сехшрессе и в Шеризондском лесу. Кроме адептов и двух магистров присутствовали двое архимагов Ковена и двое из магической службы безопасности.

Прямо посередине зала закрутился дымчатый овал. Рассеявшись, он выпустил из себя Лену и Тшех'ка. Девушка лукаво улыбнулась, помахав всем рукой. Вампир нахмурился, каким образом она задала вектор прямо сюда. Ах да, она ориентировалась вовсе не на Академию, а на своего напарника.

— Давайте раздевайтесь и будем обсуждать! — скомандовал Гримэр, небрежно сидящий на краю стола ректора.

— Ну? — Лена вопросительно уставилась на кучу народа. Принц вампиров угрюмо стоял за ней.

— Итак, — начал л'Эста, — эта история началась много раньше, в таверне Хассики. В первый наш приход возникла ситуация, которую пришлось разрешать при помощи боя.

На полу из большой сферы возникло голубоватое облако, которое показало таверну Хассики.

— В результате схватки погиб один из наёмников, проявивший явную нечестность, за что и был наказан. Его дружки не посмели возразить и как-то оспорить его смерть, но вот вместе с ним пришла одна девушка…

В облаке показалась финальная сцена боя и, чуть съехав в сторону, проявился стол, за которым сидело трое наследников. В отдалении, в полный рост стояла статная брюнетка с перекошенным от злобы лицом.

— Думаю, что все её узнали. Это Энейя — ментальный маг, профессионал в сфере влияния и воздействия. Очень сильная и умелая, поэтому мне непонятно, как Ковен умудрился прозевать такой самородок. Задумав месть, она сошлась с магами-отступниками, которые занимались созданием оригинальной нежити и натравливали её на людские поселения. Дальше, наша практика в городе Сарн-Леве, а точнее атака ликси. Если посмотреть чуть правее, то за углом дома градоправителя всё та же старая знакомая. Из чего начинает возникать подозрение, не то она идёт за нами, не то мы очередной раз мешаем ей.

Изображение в сфере опять покатилось, показывая черноволосую сосредоточенную незнакомку.

— А причём тут она? — поинтересовался Санфар, откровенно не понимая происходящего.

— Она управляла стаей при помощи ментальной магии. А тут опять её старые знакомые угробили стаю. Дальше, практика на островах Сехшресс. Вот тут, конечно ей пришлось довольно тяжело. Вынудив магистра Виариса забрать основное количество адептов и разделить нас с Леной, она воздействовала на принца вампиров, чтобы вывести его полностью из игры.

— Почему на него? — опять влез демон, упорно пытаясь вспомнить те события поточнее.

— Именно потому, что он вампир, — вместо Гримэра ответила Лена, — А значит, — отчасти эмпат. Усилить собранные эмоции людей и поместить ему в психику, для неё не составило труда. Тем более, что они столкнулись, когда бежали ко мне на выручку в морг. Как результат — его неадекватная реакция на нежить, с которой он не смог справиться. Это же были не его эмоции, а навязанные силой. К тому же он самый сильный воин из тройки наследников и единственный, кто сталкивался с нежитью лицом к лицу ещё в своей империи. Необходимо было убрать такого грозного соперника. Плюс ещё его явная заинтересованность некоторой персоной, на которой можно было сыграть, не прилагая особых усилий. Кстати, воздействие было оказано не только на него, но и на принца драконов. Оказавшись в морге перед нечистью, он неожиданно начисто забыл все боевые заклинания. К тому же все, уйдя из гостиницы, оставили там свои оружие. С чего бы это?

Принцы переглянулись. Тшех'ка, действительно, был самым сильным из них. Сфера опять засветилась, показав, бой Верли и Гельдра против выпущенных псов. И опять за углом дома стояла та же фигура, упакованная в плащ. Если бы не съехавший от резкого движения капюшон, то узнать девушку не представилось бы возможным.

— Вот здесь она опять управляет сворой и стаей. Однако Энейя не ожидала, что Лена и дракон смогут продержаться достаточно долго. Мы успели, и очередной раз планы были сорваны. Уничтожить хотя бы мою напарницу не удалось. Дальше нас отправляют в Шеризондский лес. Вот только, с момента входа в него рядом с Гельдром и Верли шёл иллюзорный материальный фантом, который и разорвали деревьями. Ребята выступили в качестве приманки, ведь нужно же было определить место, в которое прячут пленников.

Лена зашаталась, резко побледнев, и опустила голову. Самые тяжёлые воспоминания в её жизни были связаны именно с путешествием по лесу. Тшех’ка подхватил её и тут же без разрешения усадил к себе на колени, придвинув стул.

— Здесь тоже ничего не вышло ни у магов, ни у неё, — продолжил Гримэр, убедившись, что за девушкой присматривает принц вампиров, — Захваченную группу удалось спасти, а магов и хасов уничтожить. Да и разрушить крепость, в том числе. Разрушению стен немало поспособствовали сами маги, использовав некоторые заклинания. Дальше Энейя поступает в академию. Продолжает воздействовать на Тшех'ка, склоняя его к мести и подчинению Лены через храм. Пока они были в храме, она попыталась меня соблазнить. К сожалению, опять не совсем меня, а очередную иллюзию, — сумеречный маг нарочито сокрушённо покрутил головой, — Убедившись, что браслеты подчинения сработали, сделала попытку убийства бедного фантома.

— Тшех не смог переступить через собственную порядочность и убеждения и заставить меня делать то, что он пожелает, — вставила Лена, — Он смял браслеты, и они от этого активировались, указав Энейе, что все в порядке. А дальше я просто убрала её воздействие. Так что думаю, что с принца можно снять обвинение в трусости. Неизвестно, что натворил бы любой из вас, окажись на его месте.

— Да, — подтвердил ректор, — все обвинения в непростительном поведении с него сняты, и в империю направлено письмо с объяснениями и извинениями. Адептка Энейя арестована и отправлена в службу магической безопасности. Теперь все свободны.

Архимаг махнул рукой, отпуская адептов. Представители Ковена и службы магической безопасности переглянулись. На всём протяжении разговора они пытались различными способами подействовать на Лену и Гримэра, но безуспешно. Ни магия влияния, ни гипномагия, ни обычная с плетением узора подчинения — не сработали. Скорее всего, маг-сканер был прав. И в их крови есть старый ген Хранителей мира, который помогает им противостоять в сложнейших ситуациях любой магии.

— Идиоты, — прошипел сквозь зубы л'Эста, выйдя из кабинета и поджидая девушку, — Они ещё эксперименты на нас ставить вздумали.

Тшех'ка вышел из кабинета, не дожидаясь своих бывших друзей. Разговаривать было не о чем. Когда Лене удалось нейтрализовать магию подчинения, он понял, что друзьями-то они на самом деле никогда и не были. Их отцы вели дела между империями. Конечно, наследники вынуждены были общаться и копировать манеру поведения взрослых. Но, когда вопрос встал о его неприглядном поведении, они тут же дали задний ход и предпочли просто отстраниться. Вместо того, чтобы разобраться и помочь, его сразу же облили презрением. Желание покинуть Академию не исчезло. Оно просто временно затихло. Что его здесь держит? Да, ничего. Весь этот курс магии ему известен ещё с детства, поэтому он никогда и не напрягался с учением. Теперь ещё и старая компания развалилась.

Лена и Гримэр молча дошли до двести тринадцатого блока. Пока она купалась и приводила себя в порядок, сумеречник собирал на стол. Все-таки неделю обходиться практически без еды для неё было тяжело. Посвежевшая девушка в длинной голубой тунике с разрезами по бокам накинулась на еду.

— Ты изменила своему серому цвету, — неприкрыто любуясь ей, сказал л'Эста, — Голубой тебе идёт больше. Кстати, в кабинете ректора сегодня очередная четвёрка идиотов пыталась провести на нас с тобой эксперимент.

— Угу, — пробубнила Лена, дожёвывая последний пирожок, — я почувствовала.

— Что сделала?

— Активировала поглощение.

— Хорошее решение, главное — незаметное и очень полезное, за счёт чужой энергии упрочняются собственные щиты.

— И чего они накопали? Только не говори мне, что ты не подслушал, — адептка глянула на напарника скептически.

— Они решили, что в нас обоих есть существенная доля гена Хранителей этого мира. Поэтому — определённая устойчивость и высокая выживаемость.

— Грим, — девушка резко посерьёзнела, — мне всё это дико не нравится. Что там у тебя с древним городом? Надо заканчивать с ним и бежать отсюда, и подальше, и побыстрее. Я уже начинаю открыто ненавидеть всё это жуткое заведение. И, кстати, сегодня я буду спать с тобой там, внизу. Здесь уже просто боюсь оставаться, — она вцепилась в руку сумеречника, — Пожалуйста, давай исчезнем туда прямо сейчас, я жутко не выспалась. Ты будешь делами заниматься, а я дрыхнуть, а?

Быстренько набрав кучу одежды для имитации собственного ухода на случай, если кто-нибудь всё-таки заинтересуется, Верли и Имхап провалились в серебристый портал.

Внизу, в одном из залов, напарник поставил огромное восточное ложе. Накрыл его коврами и шкурами, и накидал кучу подушек.

— Ой, какая прелесть! — замурлыкала Лена, счастливо растягиваясь посередине, — Нет, Грим, ты всё-таки меня любишь.

— Ага, обожаю, — вполне серьёзно согласился маг и ушёл шарить по бесконечным залам дальше. Его работа пока ещё не была закончена.