Противостояние силы (СИ)

Глава 8

Лена моментально вскочила и бросилась к краю утеса.

— Син! Где ты, Син? — заорала она во всю глотку.

Ответом была тишина. Зацепившись ногами и рискуя сорваться в любой момент, девушка еще сильнее перегнулась через край, пытаясь в наступающих сумерках разглядеть полуэльфа. Наконец увидела его, держащегося за какую-то ветку, торчащую из стены пропасти.

— Я не умею летать, — мрачно сказал Санфар, ложась рядом с ней, — У меня крылья, чтобы равновесие держать. А подниматься самостоятельно в воздух, один или с грузом, смогу только лет через двести после полного совершеннолетия. Может, ты его оттуда на воздушном щите поднимешь?

— Он вряд ли сможет отцепиться, даже если почувствует опору. Наверное, у него пальцы судорогой свело, а держать щит до того времени, как он снова сорвётся, просто не смогу, — вздохнула Верли, жестом приманивая к себе мешок и ожесточенно в нем копаясь, — Ага, нашла!

Она радостно продемонстрировала демону моток верёвки, который ей дал Гримэр.

— Те-а-тес! — девушка с усилием вогнала штырь в каменистую почву, удерживая его ещё и заклинанием, быстро скинула куртку и пристегнула специальный замок к ремням, опоясывавшим её грудь и талию, — Жди здесь, ловить нас будешь.

И прыгнула с обрыва вниз. Моментально коченеющие на ледяном ветру, руки Синаэль-тана соскальзывали с последней опоры. Ветка трещала, готовая обломиться. Из последних сил он боролся за жизнь, надеясь на чудо. И оно пришло! Точнее говоря, почти пролетело мимо него. С трудом затормозив, Лена раскачалась и повисла рядом с полуэльфом:

— Хватайся за меня!

— Нннннеее мммогггу, — парня колотило от мороза и ужаса.

Тогда раскачавшись еще раз, она зацепила его, обхватив ногами, и начала потихоньку разжимать непослушные пальцы. Еще немного, и он повис, удерживаемый только её захватом.

— Хиэсс, та-эрр, нессе! — выкрикнула Верли, направляя свободную руку вниз, а второй на всякий случай цепляя напарника за воротник. Со дна пропасти, завиваясь мириадами мелких снежинок, поднялась упругая воздушная волна. Она подхватила связку висящих адептов и выкинула прямо на Санфара, лежащего на краю. Дружной кучей они перекатились на землю утеса, покрытую снегом, а девушка сделала кистью жест, отпускающий воздушный поток.

— Син, ты как? — Лена тормошила замороженного Синаэль-тана, хлопала по щекам, тёрла посиневшие руки. Подняв голову, она заметила на краю скалы темное пятно:

— Санфар, там, кажется, есть пещера. Надо убираться с утёса и согреться.

Отстегнув замок веревки и вытащив заклинанием штырь, девушка накинула куртку, подхватила сумку и попыталась поднять замороженного полуэльфа.

— Иди вперёд и возьми его сумку, — демон без труда закинул обессилевшего напарника на плечо.

На разъезжающихся ногах, качаясь от усталости, они добрели до пещеры. Внутри было сухо, ветер почти не задувал. Посередине каменного грота размером с небольшую комнату лежала горка камней. И ни единой веточки, чтоб развести костер.

— Как греться будем? — пытаясь скрыть отчаяние, спросил принц.

— На камнях костер разводить умеешь? Ты же владеешь стихией огня.

— Ммогу! — мотнул головой демон, — только пламя оранжевое будет, а греет очень даже неплохо и дыма не даёт.

Протянув руку к груде камней и сосредоточившись, он смог разжечь костер только с пятой или шестой попытки. Сказывалась усталость, да и замёрз он ничуть не меньше других.

Оранжевый с белыми сполохами огонь не коптил, а грел ровнее, чем обычное пламя. Полуэльф пошевелился, потом с трудом сел. Обмороженные руки стремительно распухали, темнея на глазах.

— Где ж лекарство? Вот нашла! — Лена с торжеством вытащила из бездонной сумки большую флягу, пирожки, завернутые в чистую тряпицу и пару пузырьков.

Из одного, зелененького, накапала на тряпку несколько капель и начала осторожно втирать в поврежденные руки Синаэль-тана. Тот шипел, морщился от боли, но старался не дёргаться, полностью доверяя целительнице.

— А во втором пузырьке что? А во фляге? — сунул свой нос любопытный принц.

— Во фляге чай, настоянный на травах. А из пузырька сейчас всем накапаю, чтобы от мороза не разболелись.

Достав маленький кубок, девушка начала деловито отмерять новое лекарство, разбавлять его чаем и поить спутников.

— Гадость! — поморщился Санфар, пробуя зелье.

— Пей, не кривись. Сейчас не до капризов. Хуже не будет.

Огонь весело потрескивал на камнях, воздух в пещере стал заметно теплее. Постепенно адепты начали отогреваться, в глазах мужчин появилась надежда на благополучное завершение задания. Отеки с пальцев полуэльфа стали потихоньку спадать, да и темнота тоже. Пора было устраиваться на ночь.

— У меня вот что с собой есть! — демон достал из сумки скатанный рулон непонятного меха, — Это кшайс. Правда, шкура не очень большая.

— Ничего! — деловито примеряя и вертя её из стороны в сторону, усмехнулась Лена, — Все втроем отлично устроимся. Правда, в обнимочку, но зато точно не замёрзнем до утра.

И начала расстилать меховое покрывало около каменного костра.

— Интересно, и каким образом ты собираешься нас здесь уместить? — полюбопытствовал наследник, — Может, лучше ты одна ляжешь, а мы посидим около огня. Всё-таки неприлично ложиться молодой девушке в одну постель с мужчинами.

— Санф, как ты меня достал со своими правилами приличия и знанием этикета! — закатила глаза Верли, — Забудь об этом. Мы вообще-то в походе, а не во дворце на светском рауте. Тааак-с! Син, как самый промороженный, к костру, ты как самый прочный с другой стороны, а я маленькая, худенькая между вами втиснусь. Мне теплее всего и будет с двумя живыми обогревалками по бокам.

Мужчины пожали плечами и начали укладываться. Девушка втиснулась между ними. Накрылись за неимением одеял куртками. Санфар уткнулся Лене лицом в волосы и обнял её одной рукой. Девушка не возражала, а напротив прижалась к нему теснее. От её волос пахло свежестью скошенной травы, а это так успокаивало. Где-то за каменными стенами временами завывал ветер, но в пещеру он почти не попадал. Да и от импровизированного костра продолжало идти тепло.

Под утро все проснулись от сдавленного стона демона. Оказалось, что во сне Верли перевернулась и заехала ему коленом в очень чувствительное место.

— Теперь я понял, что имел в виду Гримэр. когда сказал, что ты во сне пинаешься! — добродушно усмехнулся принц.

— Уворачиваться нужно вовремя, — с еле заметной ехидцей ответила Лена и начала складывать вещи.

Пора было двигаться дальше. Метель почти стихла, но с хмурого неба продолжали падать редкие снежинки.

— И куда идти? — спросил, оглядываясь по сторонам, полуэльф, когда они вышли из пещеры.

— Туда, — махнул рукой Санфар, — там дорога ведет в обход пропасти и через лес можно выйти к городу. Все остальные, наверное, уже в Сарн-Леве.

Ещё почти сутки ушли у них на то, чтобы добраться до крепостных стен. Непрестанно увязая в снегу и всеми недобрыми словами поминая руководство Академии, группа наконец дошла до пункта назначения. Солнце шло к полудню, ворота уже были открыты, чтобы впускать путников, идущих в город. На знаки адептов стражники только покосились, помахав рукавицами, проходите мол, не задерживайте народ. Не то уже нагляделись, не то маги-недоучки их вообще не интересовали.

Город оказался обычным, ничем не отличающимся по постройке от других поселений. Гостиница располагалась ближе к рыночной площади. Небольшое двухэтажное строение, мышиного цвета с неприметной вывеской. За стойкой непрерывно зевал хозяин, временами прихлёбывая горячий чай.

— Передайте градоправителю, что мы прибыли из Академии магии по его письму и дайте нам три комнаты, — демон кивнул на своих спутников.

— Градоправителю сообщат стражники с ворот, трёх комнат нет, есть только одна на три кровати, — владелец смотрел на адептов с непонятной усмешкой.

— Среди нас есть девушка, — попробовал влезть в разговор полуэльф.

— А там есть ширма, — констатировал хозяин, почёсывая круглое пузо, — Вот только непонятно, вы-то чего пришли? Одни такие же маги, взяли в аренду лошадей и уехали в Таррен. А другие появились почти перед вами и сейчас, наверное, отсыпаются.

— Значит Имхап и охотники уже здесь! — обрадовалась Лена, — Пойду, зацелую.

И она побежала по лестнице наверх. Санфар проводил её завистливым взглядом. Зацелуют, да не его. В чём-то он начинал понимать Тшех'ка. Она была слишком необычна, независима, дружелюбна. Расплатившись за комнату, демон и полуэльф поднялись на второй этаж, где располагались комнаты для гостей. Небольшая чистая комнатка с тремя кроватями, ширмой, которую они тут же передвинули, чтобы хоть как-то создать видимость уединения для Верли. Посередине стол и четыре табурета. Около стены шкаф для вещей. На окошках простые полотняные занавески. Ещё за одной дверью, они с огромным ощущением счастья обнаружили душ.

Влетев в комнату по соседству с той, которую им предоставил радушный трактирщик, Лена обнаружила троих, разметавшихся на постелях, мужчин. С первого взгляда все были целы. Пройдя на цыпочках, присела на край кровати Гримэра. «Я знаю, что вы здесь. Позже поговорим, тем более, что по моим ощущения в городе пока придется остаться. Эти почти коронованные идиоты ничего не сделали и быстренько уехали обратно. Иди отдыхать, тебе это необходимо», — он слегка приоткрыл глаза, заканчивая мысленный разговор. Она наклонилась и с облегчением провела ладонью по его щеке. Сумеречник был здесь, живой и невредимый, а значит всё остальное не страшно. Гримэр перехватил её ладонь и прижал к своим губам. «Никогда не делай так».

Вернувшись в свою комнату и отмывшись в душе, Верли рухнула на свою постель и практически мгновенно отключилась. Она даже не слышала, как осторожно заглядывал за ширму Санфар, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Часа через четыре её довольно убедительно попытались разбудить.

— Вставай, спящая красавица! Пора есть и идти к градоначальнику, — л'Эста не самым аккуратным образом тряс её за плечо. Лена отворачивалась, бурчала что-то себе под нос, но просыпаться решительно не желала. Тогда он просто поднял девушку на руки и усадил к себе на колени, — Если ты сейчас же не проснешься, то Санфар тебя поцелует.

— Да хоть взасос, лишь бы не будил, — пробормотала Лена и пристроила голову на широкое плечо сумеречника, доверчиво уткнувшись носом ему в шею.

— Сейчас точно зацелую! Мало того, что сразу проснёшься, ещё и с распухшими губами будешь остаток дня ходить, — просунул голову за ширму принц демонов.

Это возымело свое действие и крайне озлобленное от недосыпа создание вскоре появилось уже полностью одетое. На столе стояла самая простая еда — порезанная домашняя колбаса, лепёшки и большой кувшин с простоквашей. Поймав девушку за руку, Имхап усадил её рядом с собой и поднес к её губам кубок с травяной настойкой.

— Пей, сразу взбодришься!

— Не буду, — Верли вяло отвернулась.

— Будешь! — зажав нос девушке, сумеречник быстро влил настойку ей в рот.

Наследник демонического престола с удивлением наблюдал за тем, как мужчина ловко обращается с адепткой, причём она не пытается даже прекословить.

— Ффу! Какая гадость этот твой пробудитель, — поморщилась Лена, но все-таки проглотила то, что дал напарник. Довольно быстро придя в себя, начала с аппетитом поглощать принесённую еду.

— Что у вас? — поинтересовался принц, едва первый голод был утолен.

— Нашли на пустоши кучу кругов от порталов. Штук пятнадцать. Восемь из них совершенно пустые, изначально не активированные. А вот через семь проходили и, судя по всему, неизвестная нам нежить. Следов обнаружить не удалось, всё замело снегом. Да и нежить не видели, — ответил Байяр.

— Как же вы умудрились определить, что эта нежить вам неизвестна? — изумился Санфар.

— А по запаху, — махнул рукой охотник, — Перекидываться пришлось. А у вас что?

— А у нас перевал, под завязку начинённый артефактами. Если зайти чуть дальше на тропу, то попадаешь под обвал. Обратно выйти тоже невозможно, путь для живых существ блокируется.

— Что делали? — чуть прищурившись, спросил Имхап., одновременно пытаясь сканировать с Лены её воспоминания.

— Настройки поменяли, теперь они наоборот дорогу укреплять будут. Почти целый день провозились, — пожаловался полуэльф, — Слишком холодно и ветрено, промёрзли до костей.

Одевшись, все шестеро покинули гостиницу и направились к дому градоначальника. На улице начинало темнеть. Дом главы города стоял, как ему и положено, на центральной площади около ратуши. Многочисленные лавочки ещё не закрывались. Горожане чесали языками и с любопытством оглядывались на проходящих адептов. До крыльца осталось всего несколько шагов, как вечерний воздух разрезал пронзительный вой.

Стая непонятных существ кружилась над площадью на уровне крыш, издавая звук, от которого начинало темнеть в глазах. Барабанные перепонки не выдерживали странного звука и лопались. Мгновенно заткнув уши, адепты присели, пытаясь разглядеть в надвигающейся темноте источник воя повнимательнее. Но из-за мельтешения крыльев и беспорядочного метания в стороны визжащей нежити, увидеть что-то конкретное не представлялось возможным. Демон, не отнимая рук, мотнул головой в сторону крыльца. Мол, идёмте туда, а дальше видно будет. Сшибить стаю на землю было нечем. Ни луков, ни арбалетов с собой они не брали, а размахивать мечом на земле смысла не было, существа низко не опускались.

Охотники, демон и полуэльф благополучно добрались до двери особняка и оглянулись. Имхап и Лена сосредоточенно срывали куртки. Активировав хадгар, сумеречник взвился в воздух первым. Лена, чуть приотстав, распускала волосы. Закрутившись в воздушный вихрь, она рванулась вверх, держа кинжалы сай в руках. Голубые молнии, срывающиеся с навершия посоха, влетели в стаю. Нежить шарахнулась в стороны и слегка приумолкла, занятая воздушными манёврами. Пройдясь по ним небольшим серебристым смерчем и снова собрав их в кучу, Лена выкинула сцепившийся клубок пернатых прямо на молнии хадгара. Оглушенные разрядами, с парализованными голосовыми связками, но живые, они попадали на камни мостовой. Тут со всех концов сбежались жители, вооружённые кто поленом, кто оглоблей, кто разделочным топором, прихваченным из лавки мясника. Они добивали нежить на земле, разбивая им головы. Не обращая внимания на кровь, хлынувшую из ушей, и острые металлические когти непонятных существ, горожане уничтожали стаю. Оставшихся в живых "птичек" оказалось немного, и они брызнули во все стороны прочь от города.

Вихрь рассеялся почти у самой земли, плавно отпуская девушку. Имхап сразу же присоединился к ней, спикировав вниз. Он был мрачен. Ликси, так называлась эта нежить, была полностью истреблена почти пять веков назад. Да и кричали они потише, и когти тогда не заканчивались металлическими кончиками.

На пороге особняка уже стоял градоправитель. Он выскочил почти сразу же, после того, как напарники двести тринадцатого блока рванулись в бой. Прихватив с собой дальнобойный тяжёлый арбалет, глава города внимательно наблюдал за уничтожением стаи. Убедившись, что всё закончилось, он пригласил адептов в дом.

— Моя благодарность гостям нашего города за помощь! — церемонно начал разговор правитель города, когда они все расположились в креслах в гостиной.

— Давайте оставим церемонии и поговорим о деле, — невежливо прервал его сумеречник, — Поконкретней, что у вас тут происходит.

Он мотнул головой в сторону окна.

— Я уже всё рассказал той группе, что приезжала до вас, — едко сказал мужчина, — Они выслушали и уехали.

Демон мысленно застонал: его царственные друзья даже не удосужились вникнуть в происходящее. Они просто узнали о том, что было написано в письме для Ковена магов. Ни о каком расследовании даже и не задумались, торопясь вернуться в Академию.

— Мне не интересно, что вы уже рассказали им, — не менее едко ответил Имхап, — Мне интересно, что здесь происходит.

— Ну, хорошо, — глава откинулся в кресле и переплёл пальцы на начинающем проявляться животике, — Примерно три месяца назад началась проблема с перевалом. Направляющиеся к нам торговые обозы из соседних областей попали под горный обвал. Мы попробовали самостоятельно разобрать валуны и лёд, чтобы очистить тропу, но все, кто туда пошли, попались в ту же ловушку. Сейчас зима, довольно морозно, но обвалы не прекращаются, хотя камни должны были примёрзнуть. В результате, торговля с городами, лежащими по ту сторону гор, оказалась прерванной. Потом на пустоши стало появляться странное свечение. Из нескольких образовавшихся там кругов полезла всяческая дрянь. Теперь из города в тёмное время суток практически невозможно выйти. А вот эти твари прилетают уже в третий раз. Нападать напрямую они не нападают, но верещат так, что люди не выдерживают и исходят кровью. Только от одного крика мы потеряли больше тридцати человек. Осталась более-менее свободной одна дорога — на столицу. И то только при солнышке. Вечером и ночью за пределы городских стен больше никто не выходит, путники и караваны не отправляются.

— Вы сказали, что из кругов полезла всякая дрянь. Нападения были? Люди пострадали?

— За пределами города были. В городе нет, мы всегда закрываем ворота, а они пока светло не приходят.

— А что говорит об этом городской маг? — сумеречный маг честно пытался выяснить все подробности

— У нас нет городского мага, только бабулька-травница. Был Мастер Смерти, но давно, лет эдак восемьдесят назад. Но его за что-то забрала стража Ковена, и с тех пор больше никого не присылали.

— А здесь морг есть? — неожиданно вмешалась Лена, — Может хоть какие-нибудь трупы после нападения остались?

— А как же, морг есть! Рядом с воротами на кладбище. Там и дом старого некроманта стоит, заколоченный. Селиться в него никто не захотел, а разрушать жалко — красивый, крепкий.

— Объясните, как найти морг, — не унималась девушка.

Санфар покосился на неё, но смолчал. С трупами он не работал, квалификация не та. Это работа для Мастеров Смерти, даже тёмные маги крайне редко что-то делали с мёртвыми телами.

— А чего объяснять-то. С площади по западной дороге. В конце города и морг, и дом. А кладбище сразу же за стенами.

Адепты раскланялись и вышли из особняка. Проходя мимо городского главы, у Лены возникло стойкое ощущение, что перед ней одновременно предстают два человека, но в одном теле. Надо будет поговорить с Имхапом без свидетелей, скорее всего он это тоже почувствовал.

Стоя на крыльце обе группы решали, что делать дальше. О срочном возвращении в Академию речь никто не завёл.

— Если в окрестностях происходит такое, да ещё и не один раз, то лучше вызывать специально обученных боевых магов для зачистки, — сказал, хмурясь, принц демонов, — Да и нежить лезет, совершенно неизученная. В учебниках о такой и слова нет. Я честно пытался вспомнить по всем атласам, но ничего знакомого.

— Если её нет в атласах — это ещё ничего не значит, — резонно заметил сумеречный маг и нахмурился. Сверху во время боя ему намного лучше было видно окрестности, и то, что удалось заметить мельком, ему не нравилось.

В конце концов, решили так: охотники, демон и полуэльф пока возвращаются в гостиницу. В морге им делать было нечего. А Лена и л'Эста обследуют любимое место практики и разбираются с трупами. Девушка и сумеречник направились по западной дороге, оставляя позади особняк градоправителя.

— Обратила внимание? — тихо спросил маг.

— Да он двоедушник. Причем вторая душа тёмная и довольно старая.

— А это и есть арестованный некромант. Он себе вот такой путь для отхода приготовил. И теперь сидит, ждёт, когда подходящий маг для переселения появится.

— А мы? Не подходим ему никак.

— Из нас по телу больше всего подходит только полуэльф. Но он артефактник, а ему нужен Мастер Смерти, лучше профессионал. Наверное, поэтому запрос в Академию и не направлял. Прислали бы светлого боевика или целителя.

— А всё это не его рук дело?

— В этом теле ничего не может сделать, в нем нет ни одной искры магии. Если бы мог, то сам справился с нежитью. Сетью некромантской воспользовался или ещё чем. Если ты о создании этих существ, то это не его профиль. Старик никогда не был генетиком. Так сведения, конечно, имеет, но не практик в этой области.

— А в тебя он переселяться не рискнёт?

— Он не самоубийца. Тем паче, скорее всего, понял, кем я могу оказаться на самом деле. И подобное переселение закончится тем, что полетит его душа в объятия Хаоса. Даже с родом л’Эста подобные шутки никогда бы не прошли: они на голову, а то и на две опытнее и сильнее.

Так разговаривая, они дошли до некромантского особняка. Внушительное каменное двухэтажное здание с небольшим садиком производило приятное впечатление. Правда, царившее запустение грозило свести его на «нет».

Чуть дальше сада находился приземистый морг. Тоже порядком захламленный и заваленный. Было видно, что очень давно никто не следил здесь за порядком. Войдя внутрь и аккуратно закрыв за собой дверь, напарники разделились и начали обследовать помещение. Кроме груд мусора, разбитых склянок и посуды, покосившейся мебели ничего ценного не было. Однако ледник в подвале работал исправно, и на льду лежали двое мужчин, дожидавшихся того времени, когда их тела заберут родственники. Их грудные клетки были разодраны огромными когтями, а головы сплющены, даже черепные кости раздавлены. Раздевшись, чтобы не мешали куртки, и, не обращая внимания на холод, Лена и Имхап начали обследовать трупы. Самое странное ожидало их при вскрытии, внутренние органы, жутко изуродованные, казались опалёнными огнём, некромантским огнём. Да и под вопросом оставался сам факт нападения. То, что вылезало из кругов — уродовало людей, но не от голода. Явно действие шло по прямому приказу. Кто-то насылал нежить целенаправленно, для устрашения и уничтожения горожан. Гримэр хмурился всё сильнее, сжимая зубы. Конечно, он в любом случае и при любом раскладе сил бы уцелел и смог прикрыть Лену. Но ситуация могла сложиться такая, когда пришлось бы приоткрыть собственные возможности и силу, а этого ему делать не хотелось при любых обстоятельствах. Да и очень удивляло бездействие Ковена магов.

Провозившись почти до полуночи, они наконец-то плюнули на всё и вернулись в гостиницу. Из находящихся там мужчин, спать никто не лёг. Все сидели и ждали новостей.

— Что? — переспросила Лена, увидев устремлённые на них восемь глаз.

— Что-то нашли? — поинтересовался за всех Санфар, тихонько вздыхая с облегчением.

— И да, и нет. Нападения были, и людей раздирали до смерти. Но эта нежить мне совершенно не знакома. Вот что-то есть такое в голове, а зацепить эту мысль не могу, — устало ответил Имхап.

— Мы вам здесь поесть оставили, да, наверное, спать ложиться надо. А с утра можно будет начать заново, — выдал разумную мысль Синаэль-тан, шустро собирая на стол.

Молча, поев и думая каждый о своём, адепты разошлись по комнатам. Когда уже легли спать, и свечи были потушены, в ширму девушки кто-то аккуратно поскрябался.

— Какого черта? — зевая, спросила Лена.

— Это я! — просунул голову демон, — Поговорить со мной можешь?

— Давай, только недолго. Я устала жутко, да и спать хочу.

Принц подошел к кровати и присел на край.

— Спасибо тебе! — он смутился, пряча глаза.

— За что?

— За всё! За то, что заставила разобраться с артефактами на перевале, за то, что доверилась в пещере и легла вместе с нами, за то, что вы с Имхапом показали, что надо действовать, а не прятаться.

— Вот насчет действия ты не прав. Иногда лучше выждать. Просто в той ситуации проще было перебить «птичек», — девушка положила руку на локоть демона.

По его коже мгновенно побежали мурашки.

— Почему, когда ты прикасаешься, по телу как будто мягкие искорки бегут? — пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, хрипло сказал Санфар.

Верли пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, у магической ауры свойство такое. Вот тебе и кажется…

— Сначала я думал, что ты — сама себе источник. Но потом попробовал просканировать, и подобное средоточие силы обнаружил в твоих локонах. Что с ними?

— Отчасти, они выполняют роль накопителя, — вздохнула Лена, — В заплетённом виде волосы неактивны, в распущенном — практически сразу усиливают то, что я делаю. С магической точки зрения, разумеется. После чистки перевала я сильно поизрасходовалась. Создание мощных смерчей, к тому же с жёсткой настройкой требует много энергии, да и щит меня почти опустошил. Поэтому в городе пришлось распускать, чтобы усилить воздушный вихрь. Там тоже немного осталось. Надо будет где-нибудь найти источник и подзарядиться.

Демон наклонился вперёд и взял прядь волос в руки. Тотчас его повело, и он начал падать на девушку.

— Оттолкни меня! Я себя не контролирую. Скорреее! — сквозь стиснутые зубы прошептал он.

Лена отобрала локон и, упираясь одной ладонью в обнажённую грудь демона, другой с размаху треснула его по щеке. Санфар глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, виновато посмотрел на адептку, заинтересовавшуюся таким интересным эффектом проявления её силы. На память пришли слова Клариссы, что все инициированные обладают своеобразным магнетизмом, привлекающим к обладателю браслетов внимание.

— Будет время поспокойнее, я на тебе эксперимент поставлю. Только позади тебя будет стоять Имхап с дубиной, чтобы в случае чего тюкнуть. Хотя он и без подручных средств, если тюкнет, мало не покажется, — пообещала она.

Принц покрутил головой, очевидно представляя себе, как это будет выглядеть, и ушёл спать.

— Толька, быстро на связь! Хорош дрыхнуть! — Верли привычно щелкнула по серёжке.

— Чего тебе, моя леди? — в ухе послышался недовольный голосок Хранительницы, — Я — Анатолия, сколько можно тебе вдалбливать, А-на-то-ли-я!

— Слышишь меня, кошка драная, — моментально вскипела мысленно Лена, — Хватит меня нормам приличия и обращения учить. Оставь этикет для себя. Почему демона повело от прикосновения к моим локонам?

— А самой подумать лень, что ли? — хихикнула в голове Хранительница.

— Охотники же мне косы заплетали, и с ними ничего подобного не происходило. Грим, бывает, расчесывает, так ведь и с ним же тоже ничего.

— Гримэра в расчёт вообще никогда не бери. А твои охотники невест имеют, официально обещанных и договором закреплённых. Поэтому они на тебя так и не реагируют. Ты для них младшая сестренка, не более. Поняла, куда я клоню?

— Демон свободный, кажется, и невесты у него нет. Ну и что? Ты это к тому, что я ему нравлюсь? — растерялась девушка.

— Конечно! — бархатисто промурлыкала киса, — Вот только он себя контролирует лучше, чем почти коронованный вампир. Да и по натуре скрытный. Старается и своё отношение к тебе скрывать, чтобы не навредить ненароком. Тянет его к тебе, милочка, тянет.

— Вот только этого мне не хватало! Почему на меня вечно какие-то высокопоставленные лица реагируют совершенно ненужным образом?

Расстроенная Лена отключилась от связи, и, немного повалявшись с разбродом мыслей в голове, уснула.

Чуть позже рядом с её кроватью за ширмой возник уже привычный призрак темноволосого мужчины с роскошными волосами до колен. Присев на край, он пробыл рядом с девушкой почти до утра, неслышно держа её за руку. Перед самым уходом провёл точёными сильными пальцами по серебристым локонам, и они засияли лунным светом, наливаясь силой.

Утро добрым не бывает. И это совершенно точно. Особенно, когда опять начинают будить. Имхап беспардонно тормошил крепко спящую девушку. Она отворачивалась, слабо отбивалась, не открывая глаз.

— Демона позову! — не выдержав, рявкнул он. И тут обратив внимание на её локоны, побледнел. Взял в руки прядь и сосредоточился, сканируя уровень силы. Он зашкаливал, пробиваясь сквозь блоки.

— Лена! — тряханул он её, — Лена, просыпайся немедленно. Пора делами заниматься.

Верли открыла глаза и села на постели.

— Чего так орать-то? — недовольно буркнула она и с наслаждением потянулась, — Я так чудесно отдохнула сегодня.

— Вот! — он сунул прядь волос ей под нос.

— Ну…аммм…, сами зарядились вот что. Лучше заплети мне их потуже, чтобы остальные не заметили, и ни одной волосинки не выбилось. Придётся обходиться без них. Грим, а откуда такая благотворительность?..

Сумеречник, ловко перебирая пряди, быстро заплёл сложную косу и закрепил её в тугой узел. Девушка слегка поморщилась. Все эти тугие причёски имели обыкновение вызывать головную боль. Одевшись и выйдя в комнату, обнаружила всех мужчин уже деловито уминающих завтрак за столом.

После торопливого завтрака адепты разошлись в разные стороны. Лена и Имхап в городской морг. Охотники — поговорить с горожанами. Демон и полуэльф к страже, которая следила с башни за дорогой, ведущей к пустоши.

Прикрыв за собой дверь поплотнее и установив охранку, сумеречник начал чистить и восстанавливать помещение. Бытовое заклинание работало чётко, и очень скоро комнаты морга значительно преобразились. Магические бестеневые лампы починились, заодно перезарядился кристалл источника. Разбитая мебель восстановилась. Имхап сердито поджал губы:

— Если придется постоянно так приводить в порядок чужие рабочие места, то у меня скоро материала не останется. Хорошо хоть с особняком возиться не придётся, ещё не хватало и на него тратиться.

— По моим предположениям, нам сюда еще на летнюю практику возвращаться придётся. Не последнее это нападение. И не будет ничего такого из ряда вон выходящего, чтобы боевых магов вызывать пришлось. А вот толпу адептов загнать, это завсегда пожалуйста, — выразила свое неудовольствие девушка, пытаясь вспомнить, сколь у неё самой осталось в наличии исходного материала.

Она притащила с ледника вчерашнюю нежитеевидную птичку и бросила на каменный стол для разделки тел. Куртки уже были сняты, рукава засучены. Гримэр недовольно вздохнул и начал генетическое сканирование ликси. По мере того, как исследование продвигалось, его лицо становилось все мрачнее. Но только он открыл рот, чтобы озвучить свою точку зрения, как завизжала охранка, дверь открылась, и вошли все остальные адепты.

— А тут миленько! И чисто! — удивился демон, разглядывая помещение.

— Уже убрались, — буркнул сумеречник, убирая руки от трупика, на который на всякий случай наложил заклинание нетления, — Что у вас?

— Горожане после начала нападений стараются лишний раз из дома в темноте не выходить. Не особенно боятся, но осторожничают.

— Стражники видели невысоких зелёных существ, размером приметно с лошадь. Внешне похожи на ящеров. Но что-то по описанию не припомню таких, — почесал голову Марин, — Слишком много шипов.

— И зубы не треугольные, а как заточенные хворостинки, или иглы, только в пасти, — подала голос из подвала Лена. Она там повторно обследовала разодранные тела мужчин.

— Ну ладно, здесь мы имеем генетически модифицированную ликси. Голосовые связки взяты, скорее всего, от обычной баньши и усилены мертахором. Настройка голоса и тембра звучания была проведена искусственно, причём до помещения в тело, — преподавательским тоном начал вещать Имхап, — Далее, по сравнению с обычной ликси, мы имеем более тонкие и острые когти, заканчивающиеся металлическими наконечниками. Яда ни на когтях, ни внутри существа не обнаружено. Так же как и желёз их производящих

— Ну, ты прямо как магистр, читающий лекцию по новым видам нежити, — восхитилась девушка, — А попроще?

— А попроще, какой-то гениальный маг проводит эксперименты и выпускает своих птичек-зверушек на человеческие поселения. И подкормятся, и за поведением понаблюдает. Вся проблема состоит в том, что эта стая была создана не так уж давно, а значит, ими совершенно необходимо управлять, — Гримэр встряхнул кистями, беззвучно читая заклинание очистки рук.

— Не твои ли родственнички балуются? — напрямую спросил Санфар.

— Нет. Л'Эста отказались от подобных экспериментов после разрушения основной крепости. Единственно, что они продолжают делать, это модификации самих себя в целях усовершенствования и изучения. И все! — спокойно ответил сумеречный маг. — Возможно, что это кто-то из отступников. Как раз преследуются две цели: и напакостить, и исследования продолжать.

Озадаченные таким поворотом дела, адепты еще немного посидели в морге и вернулись в гостиницу. Еще три дня они исправно выходили по вечерам на стены, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

— Завтра последний день, в который нам нужно успеть вернуться в Академию, — стоя у окна, напомнил принц демонов Имхапу.

— Успеем, маяк на месте, перстни не израсходованы, — спокойно ответил сумеречник, — В отличие от первой группы, мы подготовились куда серьёзнее, создав себе возможность просто перейти и не тратить время на лошадей или пешую прогулку.

Они ждали градоправителя в гостиной его дома, чтобы договориться о дальнейших действиях. За окном падали крупные снежинки. Охотники, Синаэль-тан и Лена гонялись друг за другом, кидались снежками, пользуясь возможностью порезвиться в просторном дворе особняка.

— Ну, как девчонка! — залюбовался хохочущей Верли Санфар.

— А она и есть девчонка! Эмоциональная, несдержанная, потрясающе искренняя, чувства так и брызжут. Пообщавшись с ней небольшое время, начинаешь ценить жизнь и все её моменты, — сумеречному магу так некстати на ум пришли старые воспоминания, и он нахмурился.

— Лэры адепты! — послышался густой мужской голос. В гостиную вошел глава города. Не спеша, оглядел гостей, тоже подошел к окну и усмехнулся:

— Резвятся ваши друзья! Снег нынче хороший, лёгкий и глубокий.

— Ну, что вы решили? — повернулся к мужчине наследник.

— Я отпишусь в Ковен, что вы приезжали. А вы отчитаетесь согласно правилам Академии. Сейчас пока затишье. Ну а если будет что-то серьёзное, буду просить команду боевых магов на зачистку. Хотя за всё время моего управления городом, ни один из Ковена магов сюда не появился. Иногда просто кажется, что им глубоко наплевать, что происходит за пределами их Совета.

— Хорошо! Тогда удачи вам! — раскланялись старшие групп и постучали в стекло, зовя своих напарников.

Те примчались к крыльцу, раскрасневшиеся и растрёпанные.

— Сегодня же отправляемся назад, — сообщил им Имхап, — Только надо с трактирщиком расплатиться и вещи собрать.

— Откуда уходить будем? — деловито спросили Марин и Байяр.

Переглянувшись, сумеречник и демон задумались. Раньше этот вопрос не вставал, и они не присматривали место для портала. Уходить прямо из трактира или с площади было нежелательно, чтобы не привлекать лишнее внимание. Откуда? Можно, конечно, было отойти подальше от города, но это займёт дополнительное время и силы.

— А из любимого морга? Место самое то. Тихое, спокойное. Да и при таком перемещении на маяк отдачи не будет. Ничего не разнесёт, — предложила, улыбающаяся своим думам, Лена.

— Тогда лучше с заднего двора морга. Там как раз места достаточно, — решил Санфар, вспоминая, насколько сможет их закрыть старое здание от постороннего глаза.

Приняв окончательное решение, вся компания двинулась в трактир обедать и складывать вещи. Обед и сборы не заняли много времени, и еще до темноты они пришли во двор пристанища перед отправлением в последний путь.

Встав кругом и перевернув перстни внутрь камнем, чтобы удобнее было нажать, они разом активировали переход и скрылись в сером клубящемся облаке.