Путь Ледяного Источника

Глава 18

В Берьяте они простояли, на взгляд Скима, непростительно долго. Столько времени, сколько понадобилось, чтобы пошить камзолы, сформировать новый обоз. Их отряд солидно пополнился. Идея, придуманная Скимом, точнее, Линой, отлично работала. Всем, желающим присягнуть Источнику, предлагали «отвар правды». Только Парт и Горсинт знали, что это просто ромашка с чубушником. Ну и еще Ским, конечно.

Всем было объявлено, что тот, кто пришел к Источнику с неискренними намерениями, тотчас, глотнув отвара, упадет замертво. И, надо сказать, некоторое количество пришедших под разными, вполне благовидными, конечно, предлогами, присягать отказались.

Те же, кто остался, сформировали новый костяк армии Источника.

Шерс был очень рад новым солдатам. Магия магией, но от хорошего стального меча всегда знаешь, чего ждать. Магов из Берьяты, кстати, Ским с собой практически не взял. Хотя присягнуть дал почти всем желающим. Отверг одного мальчишку — был не уверен, что тому хватит сил выдержать присягу, и одного бродячего колдуна — Скиму показалось, что на том уже лежит штук пять разных присяг.

Но в общем и целом обоз, постройневший, похорошевший, упорядоченный, мерно двигался в сторону столицы.

На дороге мелкими кучками встречалась нежить. С ней проблем не было. Разве что только после третьей кучки Ским спешился и перешел почти на час к Лине в карету.

Хуже было с разбойниками. Всем был дан приказ ни в коем случае не убивать. Нет, среди нападавших были, конечно, и насильники, и воры, и убийцы, но в основной массе это были крестьяне. Те, кто остался без крова, без посевов, кто боялись выходить в поля, в лес ставить ловушки или охотиться.

Ским не мог помочь им здесь и сейчас. Их вязали, отвозили до ближайшего поселения, огражденного защитным кольцом, и оставляли местному старейшине. Крупных городов до Реаты не было, только деревушки. А по глазам деревенских старейшин Ским видел, что они же бедняг на промысел и отправили. Ну что ж, с этим придется разбираться позже. Ским не знал, как велось управление королевством последние годы, но очень надеялся, что в Элатре есть запас зерна на случай голода.

Они уже подъезжали к Реате, когда Ским придержал лошадей.

— Откуда, Боги, тут туман?! — перекрикивались охранники. — С утра солнце светило!

— Ни реки, ни низины. Да и по времени уже обед.

Лина откинула занавес кареты и вздрогнула. Знакомый изгиб дороги. Если отъехать чуть вправо, то будет хутор на шесть домов. Воспоминания всплыли сами собой. Старушка, пустые дома и нежить в лесу.

Ским спешился и встал на обочине, будто что-то обдумывая. Лина тихо подошла к мужу:

— Думаешь, они все еще там?

— Посмотри на лес.

— Отсюда все и началось.

— А говорили, с болот.

— Так болота на другой стороне той тропы, по которой мы выезжали… — Источник обернулся к своей свите. — Мне нужен один лекарь и пять боевых. И, — он поискал глазами старика, которого Лина про себя окрестила лесовиком, — и, наверное, вы.

Лесовик кивнул, будто ждал приглашения. От процессии отделилось несколько фигур, в том числе и Шерс с тремя бойцами, и ушли в лес. Остальные остались на привал.

Лес ныл и постанывал. И это не было ощущениями Источника. Это был скрип веток, качавшихся непонятно на каком ветру. Гнилые стволы голых деревьев, почерневшие прошлогодние листья, редкая желтая хвоя. Все вокруг было мертво и дышало смертью.

— Ничего живого? — Ским обернулся к лесовику.

Тот принюхивался, как зверек, вглядывался. Поднял с земли щепотку трухи, помял в пальцах.

— Нет. Совсем жизни нет. Но не мертво.

Ским непонимающе посмотрел на колдуна.

— Как ходячие мертвецы, — продолжил он вполголоса, — не живы, но и не мертвы. Так и лес.

— Лес-зомби, — попробовал пошутить один из боевых. — Ну надо же.

— Зря веселитесь, — шикнул на него лесовик. — Лес может быть опаснее человека.

Словно в подтверждение его слов из-под ног мага вывернулась и с шипением кинулась на ноги путников гадюка, с треском выползли из щелей поваленных деревьев полчища жуков.

— Что за… — отскочил он, но тут же наткнулся на какой-то сук, всполошил то ли птиц, то ли каких других летучих тварей.

Лес загудел, завыл. Охранники схватились за оружие, боевые поставили купол и приготовили заклинания, только вот никто не мог понять, с кем воюют.

— Отставить, — поднял руку Ским. — Это оружием не взять, — посмотрел на лесовика. — Нужно дойти до центра вот этого.

Старик кивнул, стиснул зубы, глубоко вздохнул, зажмурился.

— Нам туда, — открыв глаза, указал он.

— Туда, — согласился Ским.

Лесовик уверенно показал в сторону той поляны, где Ским когда-то уже был.

Избушка, еще более заброшенная, так и стояла на поляне. Открытая дверь покосилась и одним углом вросла в землю. Ским не мог вспомнить, запирали они ее или это уже кто-то после них приходил. Трава на поляне была жухлая, коричнево-желтая. Плотным слоем она прикрывала землю, расступаясь лишь в одном месте — там, где был костер. Четыре обугленных человеческих остова крест-накрест лежали поверх прогоревших бревен. Кости скелетов в основном распались и вымылись до белизны талым снегом и дождями. Одна только нога торчала в стороне с остатками плоти.

— Надо же, и зверь не подошел, — удивился кто-то из охранников.

— Да какой тут зверь, — горестно вздохнул лесовик. — Мертво все.

— Давайте пробовать. — Скиму было не по себе. Он озирался по сторонам и явно хотел выйти быстрее из леса. — Охрана по периметру поляны, — раздавал он указания. — Боевые становятся в пятиугольник. Сформируете энергетическое кольцо. В центре я с лекарем и магом леса. — Источник повернулся к названным магам. — Наша задача вылечить лес. Эту землю. Вернуть ей прежнее состояние, понимаете?

Лекарь и лесовик молча кивнули. Пожилой врачеватель нахмурился, обхватил себя руками, запустил пальцы в бороду. Думал. Думал о том, что лес ему лечить еще не приходилось, но он сильный лекарь. Да еще и с Источником. Лесовик присел на корточки, поднял горсть земли, перетер ее в ладонях, как пахарь по весне, понюхал, что-то прошептал. Казалось, он уговаривает лес потерпеть. Осталось недолго.

Боевые выстроились в пентаграмму. Воевать им было не с кем. Но их сила была самая чистая, самая яркая. Скиму нужен был некий контур, чтобы сконцентрировать магию из других реальностей. Сам он с лекарем и лесовым стал в центре. Закрыл глаза. Вдохнул воздух леса. Затхлый, недвижимый. Даже не болотистый, а воздух подземелья. Он пытался вспомнить, каков лес был тогда, когда они здесь были с Линой. Ранняя весна, черные деревья, мертвая после зимы земля. Нет, не подходит. Тогда он стал вспоминать свои поездки с Деймуром. Он же был тут. Не на этой поляне, но в этом лесу. Густая хвоя, высокая трава. Эта картинка подходила больше. Ским потянулся к своим воспоминаниям, пытаясь оживить звуки, запахи, но тут что-то больно кольнуло его между лопаток. Источник вздрогнул.

С точки зрения стороннего наблюдателя ничего не происходило. Даже маги не могли объяснить, что происходит и происходит ли вообще. Источник закрыл глаза и будто углубился в другую реальность. Они видели его в похожем состоянии во время клятвы. Не своей, конечно. Во время своей клятвы они ничего не видели. На чужих присягах Ским Левиан выглядел почти так же. Стоял он так довольно долго.

Лекарь переступал с ноги на ногу, он не умел чувствовать взаимодействие. Его магия такова, что он чужих потоков никогда не наблюдал. То ли дело боевые, часто работавшие тройками. Лекари нет. Лекари — одиночки. И с точки зрения магов достаточно слабы. Вот мальчишка, что при Источнике, тот и лекарь, и боевой. Редкое сочетание. Тот силен, да. Но мальчика Источник не взял. Значит, были причины.

Лесовой всматривался в лицо своего Величайшего. Как бы ни пошло дело дальше, для себя этот пожилой отшельник решил, что у него теперь только этот Величайший. В отличие от лекаря, он-то постоянно на чужие сущности настраивался. Как иначе с лесом поговоришь? Ему сейчас казалось, что он отлично знает, что делает Источник. Наверное, так оно и было, потому что именно он первым понял, что случилось. Лесовой побледнел, чуть присел и застонал, как раненая курица.

— Ваша Ясность, Ваша… — Он озирался по сторонам вытаращенными глазами. — Люди! Жену его! — Он кричал охранникам, — Нет, маги с места не двигайтесь. Люди! Жену его сюда ведите!

Все произошло быстро. Почти мгновенно. Источник вздрогнул и открыл глаза. Если бы Ским Левиан не бывал раньше в этом мире, он и не заметил бы подмены. Жухлая трава, черный лес. Только вот воздух был красноват. Не так, как прошлый раз, не клубы тумана. Но отчетливое красное марево можно было увидеть. Ским оглянулся. Сзади, на расстоянии прыжка, стоял демон и жутко скалился.

— Что лыбишься, зараза? — Источник пошарил рукой по перевязи. Любимый фламберг остался притороченным к седлу Гельта. Ским не собирался воевать с людьми. Только один короткий кинжал.

Демон осклабился еще шире.

— Что? Опять придется звать папочку?

Ским прищурился. Это один из тех, кого он уже встречал? Он был уверен, что оба демона погибли. Это другой? Что вообще происходит?

Демон двинулся с места. Он шел по большой дуге, оставляя Скима в центре. Неестественно большая голова. Тонкие передние конечности, выгнутые назад, как у кузнечика, задние лапы. Серая кожа, свисавшая с него лохмотьями. Завораживающее, пугающее, страшное зрелище. Но Ским не боялся. Он думал. Думал, как он снова тут очутился. И, главное, почему.

Демон между тем обошел полкруга, и Скиму, чтобы не потерять его из вида, пришлось повернуться. Что-то насторожило его. Что-то, что он увидел боковым зрением. Источник резко развернулся и увидел мать. Опять те же шуточки!

— От нас не уйдешь, — певучим голосом проговорил демон.

— Выхода действительно нет. — Ским развернулся на сто восемьдесят градусов. У него за спиной стоял отец.

— Ты продан нам. — Это откуда-то сбоку говорил демон, не потрудившийся изменить облик.

— Ты наш, — радостно завершил речь самый первый. — Навсегда!

— Я не пойду! Я боюсь! — Дея забилась в угол кареты, ее глаза расширились от страха, она поджала под себя ноги, руками обхватила колени.

— Бросьте, Парт. — Лина отмахнулась. — Дею незачем вмешивать. Я уже один раз его выводила. И в этот раз выведу.

— Вы ждете ребенка!

— Прошлый раз тоже ждала!

— Послушайте, все может быть куда опаснее. Прошлый раз мы шли сами. В этот раз это явно ловушка.

Лина уже не слушала его, она переобулась в башмаки с более твердой подошвой и выскочила из кареты.

— Я все же считаю, что химера могла бы пойти с нами.

— Я могу пойти с вами. — Дея действительно шла рядом с Линой. — Но в ловушку не отправлюсь.

Парт гневно посмотрел на нее.

— Я в вас разочарован!

— Вы не понимаете! Есть миры, где меня просто прихлопнут! Как муху! Или сожрут! Я там не могу ничего! Я погибну! Сразу!

— Дея, — Лина обернулась, обхватила ее за плечи, — успокойся. Все будет хорошо. Ты рядом, и это уже много.

Кнесса Левиан посмотрела на Парта, взглядом умоляя его прекратить. Маг рыкнул, но отвернулся. Молча.

— Как нам его искать? В этот раз у нас нет его крови!

— Простите… — заикаясь вмешался боец, прибежавший из леса. — Он-то не пропал. Величайший там. Лежит на земле. В центре круга. Старик приказал магам не двигаться, вот они и…

Солдату явно было трудно объяснить, что произошло. Парт побледнел и еще сильнее заторопился:

— Душа с телом разлучена.

— О боги всех миров. — Это уже прошептала химера.

— Это очень плохо? — Лина переводила обеспокоенный взгляд с одного на другого.

— Очень, — кивнула Дея.

— Поедемте же!

Если честно, Лина уже забыла даже, как верхом садиться. Округлившийся живот ей в этом не помогал. Но после услышанного она просто взлетела на Рябу. Чуть ойкнула. Обернулась на Парта. Вестового солдата.

— Ведите.

— Лина! — По лагерю бежал Горсинт. — Лина!

Запыхавшийся, раскрасневшийся. Он не мог знать, что произошло. Почувствовал? Нет, исключено… Вестовой прошел напрямую к Парту. Лина была уверена, что он хочет попросить о чем-то другом.

— Что случилось?

— Меня с собой возьмите! — В глазах мальчонки стояли слезы. Он ни о чем не спрашивал. Он сам все знал.

Демонов стало больше. Теперь тут уже был его брат. Малышка сестра. Верные слуги, погибшие в замке.

— Не бойся нас, — картаво уговаривала маленькая девочка. — Ты просто там, где и должен быть. Ты ведь должен был умереть вместе с нами. Вот ты и тут.

— Ну в самом деле, брат! — Белобрысый мальчишка с острым подбородком и такими же голубыми глазами, как у самого Скима. — Ну что за честь нам тебя терзать. Мы просто хотим помочь.

Ским стоял в центре, опустив голову. Рука его судорожно сжимала рукоять кинжала. Окружавшие его держались на достаточно большом расстоянии. Нужно было прыгнуть или побежать, или…

— Сынок, ну уж мне-то ты можешь верить. — Это говорил его отец.

Источник не выдержал, рванул кинжал, в два прыжка оказался около говорящего, взмах, удар и… Марево волнами расходилось в разные стороны. Реальность чуть покачнулась, зарябила и выправилась. Все те же лица, окружавшие его плотным кругом. Только теперь на него смотрели с осуждением. Голоса раздавались словно одновременно:

— Ским…

— Ским…

— Ским…

— Ским…

— Ты бросил нас…

— Сбежал из Левинколла…

— Ты просто переступил через наши трупы…

— Ты должен быть с нами…

— Твое место здесь…

— Ским…

Он не выдержал, завыл, упал на колени, обхватил голову руками:

— Вы все мертвы! Вы все мертвы!

— Действительно, мертвы. — В кругу появилось новое лицо. Ским не помнил его, но из груди мужчины торчал маленький топорик. Вот его-то Ледяной и узнал — оружие, которым его учили владеть за морем. Кажется, это его первый труп. — Все тут мертвы! Благодаря тебе!

— Все. — Еще одно лицо, его шея рассечена по косой, от уха к груди. Неаккуратный удар, слабый. Но его хватило тогда. Ским помнил этот бой. — Все мертвы. И ты тоже!

Источник тряхнул головой, попробовал встать, но уже не смог. Круг над ним смыкался.

Лина стояла на все той же поляне. Кажется, они ехали так долго. Ей было жутко страшно. Здесь, она помнила, напал на них мертвец. Первый, которого они увидели. Горсинт, ехавший рядом, шумно сглотнул.

— Ты тогда громко орал! — попробовала пошутить Лина.

— О! А сама-то!

— Следите за языком, молодой человек! — Парт и тут вставил свое нравоучение.

— Ай, Амар, я умоляю вас. — Лина отмахнулась от слов мага. — Он же мне как младший брат! Мы столько вместе пережили!

Мальчишка покраснел до кончиков ушей. А Лина вспомнила почему-то не мертвецов. А рыжую девчонку. И как Синт к ней отнесся. В горле защемило. Они и сами не заметили, как выехали на излучину, а там показалась и поляна.

Ским лежал в центре магического круга. Перед ним на коленях стояли лекарь и лесовой. По углам пятиугольника боевые. Двое из пяти тоже уже сидели на земле. Остальные выглядели измученными. Лина подбежала.

— Уводят его, — прохрипел лесовик, который сейчас казался вообще дряхлым стариком. — В другой мир утаскивают.

Лекарь выглядел самым здоровым. Он капал Скиму на губы какое-то снадобье. Но это, похоже, не помогало. Кожа у Источника была почти серая. Губы мертвенно-бледные. Глаза ввалились. Если бы Лина не была с ним связана магически, то решила бы, что он мертв. У нее на глазах выступили слезы.

— Не время разводить сырость. — Парт оглядывал круг из боевых. — Вестовой — в лагерь. Прислать смену боевым. Сразу десять ведите. Молча. Никому ничего не объяснять. От меня передать вот это. — Он протянул шнурок с узелками на краю. — Они поймут.

Потом он обратил внимание в центр круга.

— Что может сказать лекарь?

Бородатый мужчина лишь пожал плечами.

— Он почти мертв. — Из-за спины Парта хрипло проговорил Горсинт. Мальчишка не скрывал слез, но голос его не дрожал. — Нужно отвар, как мы укушенному готовили. Чтобы замедлить. Все замедлить в его теле.

— Он у тебя с собой?

— Конечно.

Горсинт присел на колени перед Скимом и попробовал разжать ему челюсть. Ничего не вышло.

— Сейчас, — Парт присел, попробовал нажать где-то за ушами, — сейчас. — Он пыхтел, стараясь надавить сильнее.

— Подождите, — Лина присела перед мужем на колени, провела рукой по его волосам, — Ским… Это я, Ским…

Она наклонилась и поцеловала мужа. Его губы были холодны, под стать прозвищу бывшего наемника. Но она не отпрянула. Коснулась нежно. Погладила его по щеке.

Ским чуть-чуть расслабился. Его челюсти действительно разжались. Он еле слышно выдохнул. Этой секунды хватило, чтобы Горсинт капнул ему в рот зелье.

— Ну же. — Мальчишка утирал кулаком сопли и слезы, пытался выткать какое-то заклинание, как его учил Парт. — Держись. Куда ж мы без тебя.

Лина подняла глаза на мальчика. Перевела взгляд на Парта, протянула руку:

— Режьте.

Обряд в этот раз выглядел совсем по-другому. Парт так же читал заклятье удержания. Руки Скима и Лины так же были сцеплены в местах порезов, но никакого огня, никаких провалов. Лина, стоя на коленях перед мужем, словно начала засыпать. Она еще видела Горсинта, но сознанием уже уносилась в другой мир. Вокруг нее шумели деревья, белая пена воды налетала на песчаный берег, и чайки орали, как оголтелые. Лина глубоко вздохнула соленый, пахнущий йодом воздух и… Кто-то дернул ее за руку.

— Не сюда. — Около нее стояла девочка лет пяти. Серые глаза, бесцветные мышиные волосики, заплетенные в косички.

— Дея?

— Тебе точно не сюда. — Девочка подскочила ближе и впилась зубами в запястье Лины.

— Ай!

Девушка дернулась и тут же очутилась на скалистом плоскогорье. Ясное небо растекалось лазурью у нее над головой, морозный воздух сковывал легкие и заставлял кашлять. Лина осмотрелась, прислушалась к голосу Парта, который звучал подозрительно тихо, качнулась.

— И не сюда. — Старик с клюкой, напоминавший пастуха, стоял на другом краю плато.

— Что?

— Иди отсюда. — Удивительно ловко пастух ударил клюкой по одному из камней, и тот, взмыв вверх, полетел прямиком в Лину. Девушка ойкнула, наклонилась и…

Холодный ветер бросил ей в лицо пригоршню чего-то мелкого и мерзкого. Скорее всего, снег, хотя мог быть и такой странный песок. Оно, скорее, кололо, чем обжигало или холодило. Кололо и залепляло глаза, нос, рот. Лина закашлялась, повернулась лицом к ветру, прикрыла лицо ладонями. Аккуратно, сквозь щели между пальцами попробовала посмотреть на мир. Первое, что она увидела, была мохнатая белая громадина.

— Не сюда, — прорычало существо, показав два ряда острых, как у крокодила зубов, и метнуло в Лину комок этого то ли снега, то ли песка.

«Снежок» попал прямо в живот. Перехватило дыхание. Мысленно Лина поблагодарила белого монстра за такой странный способ, потому сейчас она была уже под водой. Горло перехватил спазм, в ушах дико стучало. Она подняла глаза. Над ней было не меньше двадцати метров водной толщи. Лина отчаянно махала руками, пытаясь удержать себя на месте, и молилась лишь об одном: «Лишь бы снова не сюда». Когда к ней, извиваясь, подплыл угорь, она была ему уже почти благодарна. На кончике его хвоста вода то и дело вспыхивала странными молниями, и расходилась, как от удара.

«А вот без насилия никак, да?» — только и успела подумать Лина и получила разряд молнии в руку.

Она стояла на песке. Горячем раскаленном песке. Казалось, у нее прямо надо головой должно быть солнце, но его не было. Только белое-белое небо. Ноги уже горели, хотелось подпрыгнуть, сойти с места. Ей очень хотелось, чтобы из барханов выскочил какой-нибудь тушканчик, и укусил ее с криком «Тебе не сюда», но … Лина задрала голову. Смотрела на раскаленное небо. Перед глазами у нее расплывались красные круги. «Жарко, как в аду», — подумалось девушке. Не будет тушканчика. И никого другого не будет. Это здесь.

Вдохнула — выдохнула. Прислушалась к голосу Парта. Тихо, очень тихо. Повторила про себя заклятье:

— Держит нить, помнит Путь…

Руки сами собой нащупали амулет в деревянной оправе, висевший у нее на груди. Лина опустила глаза. Блики на опале сошли с ума и извивались во всех направлениях одновременно. Девушка сжала камень.

— Мне нужен муж. Мой муж. Веди!

Она не сделала ни шагу, но мир сдвинулся. Сдвинулся ровно так, как она ему приказала. Песок взметнулся, тут же осев жухлой травой, небо посерело, в воздухе поплыли кровавые блики. Она увидела его сразу. Он лежал ничком, раскинув руки так же, как и в том мире, откуда его выманили. Глаза уже были закрыты, губы подрагивали, грудь еле заметно вздымалась.

Больше всего сейчас хотелось сорваться с места, подбежать, обнять. Лина закрыла глаза, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить соблазн. Она не знала, какие силы ей дает амулет и как точно им пользоваться, поэтому было решено точно так же стоять на месте. Не сдвигаться ни на шаг. Девушка опустилась на колени. Открыла глаза. Ским все еще лежал на спине. Сейчас, чуть успокоившись, Лина явно видела кольцо вокруг него. Какие-то блики, полосы, завитки, всполохи. Вроде бы прозрачные, но она их видела. Опять опустила глаза на амулет. То же самое, только в обратном порядке. Вот оно что. Его пытаются увести.

Лина склонила голову, потерла камень. Он приятно грел руку и покалывал пальцы. Ни в этот момент, ни позже не смогла бы сказать, откуда в ней возникла эта решимость, но в тот момент она совершенно четко поняла: рисунок. Рисунок камня. Пальцы стали выводить завитушки. Полоса, точка, поворот, виток, вверх. Сначала она просто повторяла рисунок с камня, потом оторвала от него глаза и рисовала пальцами то, что окружала Скима, только в обратном порядке.

Виток, поворот, точка, блик… Плотная паутина опутывала ее мужа, утягивала в мир, из которого ему не выбраться. Она должна привести его назад. Она должна распутать его путь. Виток, точка, мазок.

Ским сжал руку в кулак. Дернулся, как от удара, повернул голову. Лина видела, что его тянут активнее. Те, кто хотят похитить Источник Рузгарда, занервничали, заспешили. Она поднялась, вытянула руку. Как же тяжело было оставаться на месте. Лина глубоко вздохнула и, громко выкрикивая заклятье Парта, чертила в воздухе той рукой, в которой держала амулет:

— Держит нить, — виток, поворот, — помнит Путь, — блик, изгиб.

— Помнит путь! — Она кричала это в пустоту, хотя была уверена, что ее крики слышат. — Помнит Путь!

Ским еще помнил, что это все неправда. Честно, помнил, но все эти лица…

— Ты должен быть с нами…

Он уже не различал, кто это ему говорил. Он бесчисленное количество раз бросался на них с кинжалом, с голыми руками. Они просто растворялись в пустоте и через мгновенье окружали его снова.

— Ты один из нас…

В ушах звенело, голова кружилась, уже очень хотелось просто прекратить все это. Неважно как.

— Твое место здесь…

Ским силился вспомнить, почему он тут оказался и что ему было надо, но эти голоса забивали все его мысли, в какой-то момент он подумал, что те, кто его окружают, в чем-то правы. Его место среди них. Ледяной поискал взглядом кинжал, который выпал у него из руки после очередного неудачного броска, упал на колени, потянулся к его рукояти, направил лезвие на себя.

Лина кричала, исступленно кричала. Мир вокруг нее рушился, всполохи вокруг Скима уже не таясь горели красным. Трава обращалась песком и становилось нестерпимо жарко. Пахло падалью и паленым. И очень хотелось пить. Лина сама уже не слышала свой голос, но понимала, что ей ни за что нельзя умолкать.

— Веди! Помнит Путь! Ведет! Твой Путь!

Мысли уже перемешались в голове. Она не понимала, что выкрикивает.

— Ведет! По пути! Я веду! Я веду тебя по твоему Пути!

На последней фразе круг вокруг Скима дрогнул. Ее муж открыл глаза.

Ским проваливался в небытие. Больше всего он сейчас старался не слушать тех, кто крутился вокруг. Ну или выбрать один голос, и пусть тот его убаюкает. Ледяной прислушался:

— Ты один из нас…

— Иди к нам…

— Будем вместе…

И вдруг, как гром среди ясного неба. Голос, от которого захотелось встать и бежать. Подпрыгнуть и разорвать все путы вокруг:

— Я веду тебя!

Хор тихих убаюкивающих голосов вокруг него слился в одну ноту.

— По Пути!

Нота стала мерзкой, диссонирующей, дрожащей.

— Я веду тебя!

Ским рванулся. Ему очень важно было еще раз услышать вот то… Про путь.

— Я веду тебя по твоему Пути!

Было больно. Нестерпимо больно. Глаза обжигало, в груди все ныло, барабанные перепонки лопались, в легких застыл песок, и казалось, он уже не может вздохнуть. Ценой неимоверных усилий. Ским Левиан сжал кулак, стиснул зубы и открыл глаза.

Мир утих. Всполохи пропали. Амулет больше не обжигал пальцы. Мир дрогнул, и теперь она стояла на коленях перед своим мужем. Он лежал на спине и смотрел в алое небо невидящим взглядом. Бледный. Измученный. Почти мертвый.

Лина держала его за запястье и гладила по руке.

— Ну что же ты…

Целовала кончики безвольных пальцев.

— Давай, вставай. Нам идти пора.

Прислонила его ладонь к своей щеке:

— Нас ждут. Дел еще много.

Опустила ладонь, положила ее на живот.

— Ну как же мы без тебя?

Лина наклонилась, слезы капали из ее глаз на щеки Скима. Она коснулась его лица ладонью и поцеловала.

Глаза ничего не видели, но голоса умолкли, и от этого стало легче. Жар отступал. Воздух больше не был белым, но через красное марево, застилающее все до самого горизонта, было невозможно что-либо рассмотреть. Он и не пытался. Пока хотелось только тишины и дышать. Дышать. Как это, оказывается, сложно. И шумно.

Ощущения возвращались к нему постепенно. Сначала начало покалывать руки. Видимо, он давно не двигался. Потом понял, что у него пересохло во рту. Затем что-то обожгло кожу. Еще раз. Кто-то тронул его щеку. Как кольнул. Звук. Снова звук! Но не такой, как был. Тихий. «Как же мы без тебя?!» Это говорят ему. Он кому-то очень нужен. Надо вставать. Там, под его ладонью, что-то шевелится. Что-то очень важное. Он не может понять что, но оно живое. Надо вставать. Еще один укол в щеку, и что-то мягкое, нежное, влажное коснулось его губ.

Ским Левиан глубоко вздохнул, закашлялся, повернулся на бок и изо всех сил сжал руку своей жены в ладони.

— Ведешь по пути, говоришь?

— Ну конечно. — Она смеялась сквозь слезы. — Как всегда!

Источник сморщился от боли, встал на одно колено.

— Лина!

— Давай потом! — Она дрожала. Ей было страшно, больно, все тело обжигало. — Давай сначала уйдем отсюда!

Ским уже почти смог сесть. Тяжело дыша, он рассматривал свою жену, ее амулет. Закрыл глаза, покачал головой.

— Лина. Нужно оборвать этот путь. Этот мир тянет силы из нашего. Нужно этот путь закрыть.

— Но как? И почему мы?

— Не мы, а ты. — Ским говорил шепотом. — Ты же у нас Путь Указующая.

Лина, которую только что жгло все — и песок, и воздух, — содрогнулась. Ей вдруг стало зябко. Даже холодно. Она Путь Указующая. И ей обрывать эту связь. Лина мелко задрожала и кивнула.