Путь Ледяного Источника

Глава 3

— Я могу просто порвать его на куски. — Суть предложения никак не вязалась со скучающе-задумчивым тоном Парта.

Они со Скимом стояли, сложа руки на груди, и меланхолично рассматривали бесновавшегося в толстой клети зомби. Ским не отвечал. И без слов было понятно, что уничтожить его не выход.

— Значит, ни одно из заклинаний подчинения не работает, — потирая подбородок, проговорил Источник. — Что мы еще не пробовали?

— Все боевое пробовали, — глухим от злости голосом проговорил маг.

— Значит, нужно не боевое.

— Запустить сюда Горсинта?

— Боже, Парт, он же еще мальчишка!

— Он встречался с ними чаще, чем я! — парировал маг.

— Ваша правда… — нехотя согласился Ским. — Давайте подумаем, что мы можем еще сделать.

— Других бы магов… Лекаря, травника, некроманта… — рассуждал Парт.

— Да где ж их взять!

— Да…

Они опять замолчали. Нежить в углу подвала с громким стуком и рычанием билась о прутья решетки. Мужчины тяжело вздохнули и не спеша направились к выходу.

Вечность совершенно неожиданно отозвалась на просьбу Скима. Однажды утром к Левинколлу с разных сторон одновременно подошли несколько путников — человек двенадцать. Они хмуро посматривали друг на друга исподлобья, косились на жителей деревушки, вышедших посмотреть на странных путешественников. Что-то было необычное в их облике, что объединяло их всех. Не одежда, нет. И уж точно не черты угрюмых лиц. Но что-то в их глазах: ищущих, сомневающихся, но горящих при этом надеждой…

— Маги, — выдохнул Горсинт, выскочивший на дорогу в одной рубашонке. И уже громче, обернувшись в холл замка: — Маги пришли!

Стушевавшиеся путники будто отстранились. Кто-то даже развернулся, но уйти не смог. На пороге появился Источник.

Ритуал помнил только Парт. И только с одной стороны. Как оказалось, действительно сильных магов в столицу для присяги не призывали. После рождения наследника Величайший объявил, что его дражайшая супруга больна и принимать присягу не может. Это продолжалось почти год. За это время те, кто когда-либо клялся Источнику, странным образом растворились. Либо исчезли совсем, либо были назначены на высокие посты в обителях и храмах, как правило, удаленных от столицы. При дворце остались единицы — обласканные властью, они сначала мелькали на каждом приеме, на каждом городском празднике, но и их со временем не стало. Кто-то, по словам великих советников, уединился в дворцовой башне для великих открытий и поиска истины, кто-то умер при странных, но, в общем-то, естественных обстоятельствах. Так и случилось, что буквально через три года в королевстве не осталось никого, кто бы знал, что такое Источник.

И вот тогда появился список избранных. Если прежде каждый, желавший познать силу Источника и считавший, что может совладать с этим знанием, мог прийти для присяги, то теперь в замок вызывали по спискам. В первый год приехали исключительно достойнейшие представители дальних земель. Те, о ком никто никогда не слышал. Величайший заявил, что этим жестом он решил показать, что знает не только столичных магов, но помнит и чтит каждого, живущего в его королевстве. Их было мало, так как Еверна, по заявлению своего супруга, так до конца и не оправилась, но ритуал был соблюден. На следующий год все повторилось. Список, ритуал… только приглашены были не те, кто прозябал на окраинах Рузгарда, а бытовые маги, лекари, травники. Величайший хотел подчеркнуть, что ему важны не только боевые и прорицатели. Ему важно так же и то, как живет простой люд в его королевстве,

Вот такими простыми уловками и красивыми лозунгами всего за семь лет Величайший добился того, что в королевстве не было ни одного недовольного. Те, кто клялся Источнику прежде, растворились. Те, кто принес клятву сейчас, — гордились тем, что выбор пал на них и не сравнивали себя до и после.

Все это неминуемо должно было привести к магическому ослаблению Рузгарда. Как раз поэтому на границах появлялись чужие войска, как раз поэтому при первых признаках беспорядков многие королевства мгновенно отозвали послов. В других-то землях Источники оставались полноправными властителями. И как раз поэтому те, кто был вместилищем яркого магического огня, зовущего в бой, рвущегося на волю, опаляющего изнутри, все они, откинутые Величайшим на задворки королевства, все почувствовали новую, внезапно появившуюся силу. Ту силу, которая может их питать, которая даст силы их магии, которая станет для них Источником.

Слова клятвы Парт помнил идеально. Наверное, даже если бы он не повстречал Скима и так и жил бы в своем заброшенном доме немощным стариком, наверное, даже тогда без запинки произнес клятву. Но что должен делать Источник, Парт не знал. Ведь он во время обряда стоял коленопреклоненным, опустив взгляд. Помнил только, что на словах о силе становилось трудно дышать, а на последней строчке возникало ощущение полета или сильного ветра в лицо. Поймать этот поток, совладать с ним, научиться дышать этим ветром, раздувающим искру в тебе, — это и значило приникнуть к Источнику. Вставал с колен окрыленный, наполненный мощью, управляющий новой силой!

Все это Парт рассказывал Скиму наедине. Уже после того как пришлых магов разместили на постой. Им не сказали, что Источник попросту не знает, что с ними делать. Им сказали, что для ритуала кнесту Левиану необходимо подготовиться.

Ским ходил кругами по залу, бывшему когда-то большой столовой, а Парт стоял в центре и, добавляя себе красноречия жестами, рассказывал, каково это — принести клятву Источнику.

— А знаете что, — молодой Левиан остановился у окна, медленно повернулся и странно, заговорщицки посмотрел на мага, — у вас есть шанс получить бесценный опыт! Вы сможете узнать, одинаковые ощущения от разных Источников или нет!

— Что вы имеете в виду? — Парт встрепенулся. — Я не готов ехать за море!

— Не глупите, я вовсе не призываю вас к измене. — В тоне Скима послышалось раздражение — его злила несообразительность Парта. — Вы будете клясться мне!

— Вам? — удивленно воскликнул маг.

— Ну вы же не приносили мне клятвы.

— Да, но… — Амар Парт изобразил какие-то пассы в воздухе, как всегда призывая руки компенсировать недостаток слов, замер, перевел взгляд на Скима. — Действительно не приносил. Удивительно, как на меня влияла ваша физическая близость. Но ведь действительно не приносил.

— Значит, попробуем? — Ским стал точно напротив Парта, призывая его к свершению ритуала, сжал в ладони амулет, висевший у него на шее — он видел, что мать часто так делала.

— Я? Сейчас? Да-да… Сейчас. — Маг казался смущенным и растерянным.

— Ну? Что вы медлите…

— Я… Я волнуюсь… — Парт растерянно развел руками.

— Почему? У вас остались сомнения, что я Источник? Или что по-вашему может пойти не так?

— Я… Мне… — Маг обреченно посмотрел на Скима, зажмурился и рухнул перед ним на колени: — Величайший, — начал Парт, закрыв глаза. Сделал паузу, глубоко вздохнул и продолжил: — Позволь испить силы твоей, как воду пьем мы из Источника, ибо так же, как человек без воды, так и мы без тебя немощны. Клянусь использовать силу эту разумно и никогда не обращать ее во вред тебе, ибо есть она часть тебя, ибо с этой секунды каждый мой взгляд, каждый мой вздох дан мне тобой. Прими же меня.

Парт не видел ничего, что происходило со Скимом. Он, зажмурившись, ждал, прислушивался к собственному телу, к потокам магии вокруг.

Источник между тем совершенно не понимал, что ему делать. Недоуменно смотрел на коленопреклоненного Парта и, сам того не замечая, водил большим пальцем по камню на своем амулете. Наверное, именно поэтому пропустил момент, когда ключ стал слегка покалывать его руку. Ским обратил на него внимание, когда тот уже явно нагрелся. Камень стал горячим и вроде как вибрировал. Кнест Левиан крепче сжал кулак и закрыл глаза. Позже ему было бы сложно ответить, то ли он последовал за зовом ключа, то ли ключ увлек его, не обращая никакого внимания на его желания, но Ским совершенно точно на несколько мгновений исчез из этой реальности. Это было похоже на тот ритуал, который был совершен для битвы с демонами. Тело осталось на месте, но сознание улетело по световому потоку, вплетаясь в нити мироздания, путешествуя между мирами, охватывая собой все происходящее и в то же время сжимаясь до точки. Если бы кто-то увидел Скима сейчас, он бы заметил гримасу боли на его лице. Крепко сцепленные зубы, зажмуренные глаза. Ским почти потерял способность дышать, выгнулся, и тут, в этот момент, ключ повел его по тому единственному, предназначенному только для него пути.

Их звали Источниками, но это было не совсем верно. Они были Проводниками. Связующими звеньями между мирами. Они могли черпать силы как в любом из миров, так и в межмирье. Ским выдохнул, выпрямился. Все так же, не открывая глаз, нащупал сознанием ту нить, которая связывала его с Партом, и притянул ее к одному из девственных, но очень сильных миров, отдавая боевому магу всю невостребованную магическую силу.

Маг закашлялся, уперся ладонями в каменный пол, стал хватать ртом воздух, будто не мог дышать, выгнулся, захрипел и замер. На лице его блуждало совершенно искреннее выражение блаженства. Он был как путник в пустыне, наконец-то вдоволь напившийся воды, как странник, который смог найти милый сердцу приют, как тяжелобольной, наконец-то нашедший покой в лекарстве или в смерти.

Первым открыл глаза Ским. Смотрел на блуждающую улыбку Парта и понимал, что все получилось. Ему больше не нужно слов. Мог ли он управлять Партом? Нет. Не мог. Но мог оторвать мага от мира, из которого тот сейчас черпал силу. И не нужно быть провидцем, чтобы понять, что на это Парт добровольно не решится никогда. В этом и была сила Источника. Поэтому они и правили теми, кто был связан с ними.

Парт пришел в себя, посмотрел на Скима и, не вставая с колен, кивком выразил все то, что Ским и так понял. Почтение, уважение, зависимость. Ни о каком равноправии между ними больше не было и речи. Ушло время споров и аргументов. Парт был полностью во власти Скима.

Ским Левиан подошел к магу и протянул руку, призывая встать.

— Я хочу, чтобы вы все же остались мне другом, — произнес он то, что оба и так понимали без слов. — Мне нужен опытный советчик, а в вас я уверен почти как в себе.

Парт попробовал улыбнуться, кивнул, откашлялся:

— Я попробую, — кивнул, придавая уверенности, скорее, себе, чем Скиму. — Я постараюсь.

— Эти связи непросто разорвать, — пытался объяснить ему Ским. Парт напряженно молчал, — Я обещаю вам, — продолжал Источник, — вашу нить я никогда не трону.

Парт глубоко вздохнул, казалось, с облегчением, уже более уверенно кивнул и, переполняемый эмоциями, сжал руку Скима. Кнест Левиан почти с тем же облегчением положил ладонь сверху руки своего соратника. Друг и наставник ему сейчас был куда нужнее, чем подчиненный.

В тот день посторонних магов не приглашали. Казалось, Ским хочет осмыслить произошедшее. Он почти весь день провел в склепе. Лишь к вечеру поднялся в замок и бродил по заброшенным залам, словно тень.

Лина накрыла к ужину, пошла искать мужа.

— Эй, — кнесса Левиан подошла к нему, заглянула прямо в глаза, — я тебя уже три раза позвала!

— Прости, — Ским отвел раздраженный взгляд, — я не хочу. Как-то не до этого. Лучше прогуляюсь. Мне надо побыть одному.

— Да, — Лина опустила глаза, поджала губы, — понимаю.

— Не понимаешь, Лина. — Неожиданно для нее Ским развернулся с порога и ответил ей очень раздраженно, почти крича. — Ничего ты не понимаешь!

Слезы навернулись ей на глаза, но некому было их увидеть. Ским уже выбежал из замка. Он, конечно, не мог не знать, что обидел ее. Только вот вряд ли ему это сейчас было важно. Лина успокаивала себя только тем, что ему сейчас хуже, чем ей. Она не знала отчего, но четко чувствовала, что ему хуже.