Распорядок агонии

Глава 13

В которой мы без труда нашли…

Очередной театр военных действий

Агата Кристи утверждала, будто мужчин – пусть они храбры и отважны – гораздо легче обмануть. Возможно криминальной писательнице и видней, но моих опекунов на кривой козе не объедешь. То ли умны на мою беду, то ли нарты стучат им по-тихому. То ли эти гады научились видеть сквозь маску, но снаружи внутрь. Поди знай. И узнать-то уже времени не остаётся – размышляла я, поднимаясь по берегу против течения. Погоды прекрасные, бережок чистый, деревца кудрявые, мозг выспался – что ещё нужно для самопогружения? Я и погрузилась.

Пока не наткнулась на злобное шипение Рах, которое угробит любую нирвану. Малышка пялилась на меня из высокой травы, как на идиотку, загорающую на пляже в горнолыжном костюме.

– У нас беда? – не восприняла я всерьёз её предупреждение.

– Ш-ш-ш! – обозвали меня дурой набитой.

Я не стала спорить. Забралась за камушки и затаилась со всем старанием новобранца. Выплывающий издалека лязг железа не мог быть тем, чем был. Женская память, конечно, штука неоднозначная. Но дырки в ней расположены именно в тех местах, где им надлежит быть. И ничто действительно стоящее в них не проваливается. Ну, откуда тут было взяться безмозглым, если до побережья километров сто с гаком? А воздушный десант в этом мире изобрели только в Руфесе. Да и не прыгают нормальные люди с парашютом в консервных банках – это даже я знаю.

Однако факт оставался фактом: по берегу реки бодро топала колонна три на двенадцать. Почти сорок роботов с двумя кокардоносцами в звании кофейного блюдца. Не слишком высокий ранг, и всё же подразумевавший наличие инициативы.

– Надо предупредить! – вскинулась я.

Но, тотчас сдулась под пренебрежительным взглядом Рах. Ну да, лайсаки наверняка уже скачут по спящим, трубя тревогу. И все же, лагерь слишком близко: мужики не успеют…

И сумочка с гнездом Рах осталась в лагере. Вызвать бога посредством пустоглазых статуэток не выйдет – вот же гадство! Рах согласилась со мной, но духом не пала. Как и Цах, и Шех с Фухом – молодёжь, видимо, отослали поднимать войско. А эти ждут команды к самоубийству на поприще военных заслуг.

– Они снова станут вопить: опять полезла не в своё дело! – нудила я, наблюдая за поравнявшейся со мной колонной. – Но, по совести-то: им ещё жить и жить. А мне всё равно подыхать. Так что это самое моё дело. В сущности, какая разница: когда?

– Фыр-фыр, – согласился со мной Шех, шпионя за врагом из-за камушка.

– Значит, – подвела итог я, – для начала просто зайдём им в хвост. А там уж как пойдёт. Уведём их отсюда. Только вы уж не геройствуйте! – строго наказала я Рах. – Вам потом ещё Вейтела с Мероной защищать.

– Ш-ш-ш! – окоротила она меня, чтоб не зарывалась и не лезла в дебри.

А и верно: не ко времени – подумала я, натягивая перчатки.

– Ку-ку! – завопила первое, что пришло в голову, выпрыгнув за последним кокардоносцем.

Могла себе позволить – дротиков у них не было. Такую палку в штанах не спрячешь.

– О-бо-ро-тень! – оповестил лейтенантик личный состав, обернувшись на вопль.

– А то кто ж?! – подбодрила я этого олуха. – Приготовься, чурбан безмозглый! Сейчас убивать вас буду! Как вашего командующего на островке недалеко от Вол-бискира! Я лично его прикончила! И всех, кто был с ним, тоже!

Я практически иссякла, не зная, какого пинка ещё отвесить в задницу, снабженную такими тормозами. Переход на личности мог потрясти лишь воздух.

– Аллилуйя! – выдохнула и припустила прочь, уводя обратно по берегу нацелившийся на меня отряд.

Их мерная трусца по-прежнему обнадеживала, и я забежала чуток вперед, штудируя окрестности в поисках ловушки.

– Фыр-фыр! – подбодрил меня Шех и свернул к какой-то пещере, что виднелась сквозь заросли.

Где-то там, впереди застрекотали Рах и Цах, подгоняя копушу.

– Разведали? – пропыхтела я, продираясь через кустарник у подножия скалы.

– Фьють! – успокоил меня Шех, вскакивая на первую ступеньку природной лестницы, что вела к пещере.

На вторую – высотой мне по грудь – четверых Сусаниных пришлось закидывать собственноручно. Да и самой хватило попотеть, беря высоту. Я очень старалась, и к моменту подхода врага одолела две трети пути – самых хлопотных. До пещеры я, буквально, долетела и без разведки юркнула внутрь. Чуток попривыкала к темноте и подалась внутрь вслед за деятельными лайсаками.

– Фыр-фыр! – позвала меня Рах свернуть в боковой лаз.

Я пригнула голову и свернула. Из-за спины меня нагнал грохот безмозглых, которые уже проникали в мою ловушку – я очень надеялась, что это она и есть.. Вылезли мы в другой пещере, весь пол которой занимала вода. Мохнорылые подлецы поползли по стенке, огибая водную преграду, и предлагая мне самостоятельно форсировать препятствие.

– А если на дне какие-нибудь чудища?! – возмутилась я.

Получила в ответ полные уши издёвок и осторожно спустилась в воду, держась за бортик. Плаваю я хорошо, а вот пытаться себя утопить умею плохо: нужно было сапоги снять. Хоть куртка осталась в лагере, а то бы точно утопла. Едва успела догрести до другой дыры в противоположной стене, как за спиной в воду ухнул первый не водоплавающий утюг. Пилотирующий его слизняк не подозревал, что и профессия водолаза ему в жизни пригодится. Я выкарабкалась на каменный бортик бассейна, ободрав пузо – первые покорители водных пучин уже брели ко мне по шею в воде. Остальные водолазы, получив положительную оценку предварительных испытаний, бестрепетно прыгали в пруд.

Авангард уже перевалил за середину препятствия, как вдруг дружно булькнул, скрывшись под водой. Я натурально обалдела! И застыла, не веря глазам, но меня тотчас привели в чувство ударами лап. Очухалась, поёжилась, а противник, утопив ещё двоих, предпринял обходной манёвр справа, где потерял сразу троих. Слева булькнули ещё четверо, и можно было уже надеяться, что наступление захлебнулось. Не тут-то было! Кокардоносец протащился подальше влево и благополучно добрался до противоположной стены. После чего за ним послушными утятками потянулись остальные.

Нормальные люди ни за что бы ни продолжили погоню при таких-то хлопотах и потерях в личном составе. А этим хоть бы хны! Бороздят водные просторы подводными лодками, не сбиваясь с курса и, к сожалению, не желая тонуть. В очередной лаз я влетела под ругань лайсаков со всех сторон. Отстучав себе локти о стены, довольно быстро добралась до третьей пещеры, призывно распахнувшей выход на волю. Правда, воля лежала гораздо ниже уровня пола.

– О, не-ет! – простонала я, получив приглашение Шеха сползти вниз по скале. – А можно, я сразу прыгну вниз?

Обруганная вдоль и поперёк за пустую трату времени, легла пузом на край. Спустила ноги в бездну, нащупала носком сапога первый выступ и прокляла всё на свете. И почему у людей на теле не предусмотрено каких-нибудь присосок? Разве люди не заслуживают благ, доступных всяким мокрицам? Мысль зацепила, а пальцы отцепились от скалы. Потому, что мимо ухнула первая куча металлолома и загрохотала где-то внизу. Второму летуну я буквально пристроилась в хвост, но испугаться не успела – моё падение замедлилось. А закончилось мягким приземлением на ноги. Едва ли не в паре шагов от третьего сверзившегося истребителя оборотней.

– А я как раз собирался сообщить тебе об этом отряде, – приветливо лупал на меня разномастными очами Тармени. – Немножко отвлёкся…

– Свинья, – с трудом выдавила из себя я и стекла на землю.

– Ты сердишься, – озарило этого недоумка. – Прости. Я должен был…

– Ничего ты мне не должен. Спасибо, что успел, – наконец-то, выдохнула я.

– Будет лучше, если передатчики будут всегда при тебе. Я потерял достаточно времени, разыскивая тебя.

– Они в сумке.

– Я знаю. Чах меня вызвала с их помощью. Кстати, что ты собираешься предпринять в отношение остальных?

– Каких остальных? – совершенно забыла я о том, чему посвятила последний час жизни.

– Уа-туа-ке-тау сейчас пробираются обратно, – любезно проинформировали меня. – Один уже утонул. Но остальные девятнадцать идут в воде. Их уа-таа-ку… Хм. Их командир уже выбирается из воды.

– Обвал устроить сможешь? – ожил во мне кровожаждущий мутант.

– Глупый вопрос.

– А утопить их? – не сдавалась я. – Пока они ещё в воде.

– Хорошо.

– Так давай! – подскочила я. – А то сейчас вылезут.

– Нартии, – предупредил бог, расплываясь лицом на все стороны. – Сейчас будут здесь. Слушай, я утоплю уа-туа-ке-тау и мне тут ещё в одно место нужно. Я быстро, – прозвучал его голос уже в моей голове.

Потому, что самого Тармени и след простыл.

Алесар принялся трясти меня сразу, как только его ноги добежали, а руки дотянулись до подопечной. Раньше он себе такого хамства не позволял, свалив самую трудную работу на Сарга. А сегодня я болталась в его лапах колокольным языком, чиркая носками сапог по камушкам.

Шаар-Гар вытянул шею в сторону пещеры и обозрел её с видом следователя, поспевшего на место преступления лишь к белому контуру на полу. Через полчаса мужики выползли из неё с рожами спартанцев, которым втюхали доспехи от кутюр в бантах и стразах. Пришлось поведать им героическую сагу о превентивных мерах за неимением конструктивных. А я узнала, что Чах с Чохом вовсе не намеревались поднимать тревогу и тащить народ мне на подмогу – просто Джен проснулась и не обнаружила подруги. У нас с лайсаками единодушный подход к жизни и смерти: мне, как покойнику, лучше не подставлять друзей, с шансами на жизнь которых не всё понятно.

Я приготовилась ко второму и третьему кругам ада, но Алесар с Мейхалтом – люди военные – умели думать в правильном направлении. И чётко распределяли время между боями, обедом и публичными казнями дезертиров с прочими инициаторами. Они сразу сообразили, что забрасывать в тыл убогий отрядик бесполезно и затратно. Стало быть, где-то неподалёку шляются однополчане заморенных мною безмозглых и занимаются вредительством. Из всех «неподалёку» они высчитали самый перспективный пункт покушения. Нартии свернули к городку Набис, торчащему в этих горах на перекрёстке крайне важных дорог. Мы как раз достигли восточной границы небольшого хавтаната Шаруяртан, через который и должны были попасть в Катаяртан.

– Если им нужен Катаяртан, чего они залезли в эту глушь? – затеребила Эби наших полководцев.

Мы приземлились на вершине невысокой горы. У её подножия и примостился Набис со своей развилкой, которую сейчас топтала добрая сотня безмозглых. Городок они ещё не взяли. Но внутри уже что-то горело, а по стенам носился народ, мало похожий на организованные военные силы.

– Шаруяртан мал и слаб, – открыл ликбез в наших необразованных массах Мейхалт. – Он всегда поддерживал своего могучего соседа и рассчитывал на его защиту. Некоторые считают, что он вообще уже стал провинцией Катаяртана, раз его хавтан Тантавиус защищает эти земли, как свои.

– Ишь, какой умный хавтан, – пробормотала я, вспомнив одного интересного дедушку, который умел правдоподобно картавить.

– Очень умный, – крайне серьёзно предупредил Алесар. – И отличный полководец. Наши стычки с безмозглыми ничто по сравнению с его войной. Его они не оставляют в покое уже четвёртый год. И если уж он попросил помощи у Руфеса, значит, у него совсем край.

– Кажется, и четырёх месяцев не прошло, как его флот сильно потрепали, – припомнила я.

– Моряки, которых освободили на воланском островке? – понимающе откликнулся Мейхалт.

– Ксейя, мы лезем в эту драку? – не стал тянуть Алесар, поскольку безмозглые под стенами подозрительно зашевелились.

– Я да. А вы…

– Шаар-гар! – взревел этот придурок у меня над ухом, одной рукой предотвратив мой полёт прямиком в город. – Внимающие согласны!

Шаар-гар – мужик взрослый, а потому обошёлся одним коротким рявком команды. А вот молодёжь, предвкушая, подняла такой гвалт, что обе противоборствующие внизу стороны начали инспектировать небеса. Надо было видеть лица шаруяртанцев, когда на их городок спикировала банда драконов. Да ещё беспардонно расселась везде, где им хватило места. Нужно отдать должное местному хавтарию – сиречь градоправителю. Мужик первым вышел навстречу новой смерти, явившейся так некстати.

– Я опекун Ордена Отражения! – предвосхитил Алесар его инфаркт прямо со спины чудовища. – Со мной другие опекуны Ордена и три Внимающие!

– Внимающие всегда помогают людям! – начал прозревать и тотчас надеяться хавтарий, крутя башкой между мной и Эби.

Больше на этой городской площади никто не уместился. Я мысленно взмолилась, чтобы Гра-ара меня не опозорила в очередной раз, и мой сход в народ прошёл без сучка, без задоринки. Хавтарий – пожилой мужчина и явно бывалый воин – почтительно склонился перед пигалицей в таинственной маске. Поднимая голову, он встретился взглядом с выползающей наружу Рах и обомлел.

– Это мой хранитель, – предупредила я второй инфаркт. – Тебе не следует нас бояться. Мы летели на помощь Катаяртану и случайно обнаружили здесь безмозглых. Не смогли пролететь мимо. Наши опекуны самые отважные воины Руфеса, так что не смотри на их число.

– Не думаю, что Орден призвал бы на службу худших из воинов, – хавтарий вновь склонил голову. – А что до числа? – его глаза обежали трёх нартов и лайсаков на плечах спешившихся Эби и Алесара. – Ваши хранители, Сиятельная, сами по себе великая сила. Я слыхал много сказок о Внимающих. Но, никогда не верил в то, что вижу.

Со стороны стен, где хулиганили мои родственнички, долетел какой-то гвалт и грохот.

– Готовьте бочки со смолой, маслом и всем, что горит! – моментально задвинул подальше куртуазность Алесар. – Хавтарий, тащите их на эту площадь. Выдели для этого воинов с крепкими нервами. Остальных гони отсюда. Нартии не станут смотреть себе под ноги.

– Это какой-то манёвр? – быстро сообразил тот, жестом призывая подчинённых.

– Увидишь, – пообещала я, и мужика передёрнуло.

А дальше начался чистый цирк, на представление которого я и сама попала впервые. Шапито с акробатами. Даране и без наших переговоров с властью скоренько сговорились с кем-то там на задворках. И теперь в воздух поднялись Ураган с Вутардаром, транспортируя здоровенное тёсаное бревно. С узорчиками, между прочим – не иначе, как выломали деталь строения, испоганив архитектурный облик.

Ураган ушёл вправо от города, весьма ловко удерживая в лапах свою дубинку. Тайфун тоже не отставал от приятеля, унося в противоположную сторону ещё один архитектурный фрагмент. Из-за угла ближнего дома два мужика выкатили повозку с несколькими бочками. Они глухо ругались себе под нос, поминая тупых обров, не поверивших, что жрать их тут никто не собирается. Косясь на нас с Гра-арой, один из героев вытащил из повозки бочку, поставил её на землю и мызнул в сторонку. Подруга едва не облизнулась при виде любимой игрушки. Степенно толкнулась, заработав крыльями, приподнялась над землей. Затем приспустилась, цапнула бомбу и пошла вверх, беря курс на стену. И я имела счастье лицезреть, какие азы цивилизованности преподали люди нашим невинным крылатым соратникам.

Ураган, заложив вираж, вышел на старт. И попёр, набирая скорость, прямиком на четыре когорты, сооружённые впопыхах моими кузенами. Те отчего-то решили, что собраться в кучу – лучшая тактика ведения боя при воздушном налёте. Гра-ара сладострастно вздохнула и зависла почти над самой стеной, мыча от нетерпения. Ураган разогнался и…

Городки – опознала я старинную русскую забаву. Нарт неожиданно красиво и точно выпустил из лап разогнавшуюся вместе с ним биту и резко взмыл вверх. Крайний правый щетинистый квадратик изрядно помяло бревном, отчего другие три стороны тотчас растеклись. На ногах удержались немногие – заметила я, проносясь прямо над этой свалкой железа. То, что мы с Гра-арой отбомбились, понятно не увидела. Но догадалась по визгу торжества, родившемуся под моей задницей.

Обернувшись, полюбовалась, как Звёздочка перечеркнула по диагонали наш курс и ушла в небо игривой визгливой ласточкой. На вираже я смогла оценить, что натворил один единственный факел, брошенный Джен. Прилипчивая смола горела на всём без разбора, что у них там горючее, а что нет. С этим безмозглые бороться ещё не умели.

Гра-ара кинулась к городку за новой порцией удовольствия. Но я успела оценить мастерство Тайфуна, зафинтилившего дубину в другой бок такого удобного вражеского городошного построения. И порадоваться за Рух, которая заляпала когорту разлетевшимися кляксами смолы. Они со Звёздочкой разминулись в изящном танцевальном па, и внизу полыхнуло. А по проложенному Ураганом курсу уже мчался Герой, вопя от радости во всю мочь. Шаар-гар, криво ухмыляясь, заходил на позицию с весьма упитанной бочкой. Он один не позволил себе потерять лицо нелепыми детскими визгами, из-за которых почти не слыхать восторженного ора на стенах. Не знаю, сколько тут народонаселения, но стены оно облепило мошкариной ордой.

Когда Гра-ара нетерпеливо выпрыгнула на позицию с новой бочкой, от двух крайних когорт ничего не осталось. Кроме нескольких бестолково прыгающих роботов и кучки отпрыгавшихся. Моим родственникам никто не удосужился объяснить, что пожирающий тебя огонь можно сбить с себя, покатавшись по земле. А бегая, ты только поможешь в паскудном деле умерщвления твоей плоти. Однако победа ещё не состоялась: две центральные когорты моментально прибавили в весе за счёт выживших. Безмозглые весьма оперативно перестаиваются – проверено. И теперь они предприняли попытку отступления.

Возвращаясь с боевого вылета, я заметила, с каким энтузиазмом несколько воинов внизу подпихивают Герою очередной фрагмент строения. Они даже не смылись, просто присев под взметнувшимися крыльями. Герой вежливо прогудел слова благодарности и вернулся в игру. Распалённая и донельзя счастливая Звёздочка – командный пиротехник – поднималась с какой-то из улиц. В седле Джен я заметила запас новых факелов. А на её лице обнаружила столь несвойственную свекровушке воинственность, что только покачала головой. У этих британок никогда не поймёшь, где заканчивается леди и начинается бандитка с большой дороги, пролегающей среди подстриженных газонов и кустарников.

В отдалении от городских стен игра оживилась и разнообразилась. Ураган, в паре с которым мы выступали в этом аттракционе, не удовольствовался броском биты по рюхам. В город ему возвращаться не захотелось, и он сиганул в сторонку порыскать боеприпасов. Закончили свой кон Тайфун, потом Герой, и вот наш партнёр вновь нарисовался в небе, начиная разбег. Камень в лапах Урагана не произвёл на меня впечатления. Бомбёжка, как показал мой личный опыт, не столь разрушительна, ибо роботы умеют уклоняться от такой напасти.

Но я, как всегда, поторопилась с выводами. Эпоха примитивного сбрасывания тяжестей на врага прошла. Нынче в моде боулинг, в котором явно тренированный спортсмен Ураган показал настоящий класс. Его шар не шмякнулся птичьей какашкой, а живописно и точно влетел в строй отступающих кеглей, проложив в нём борозду с осыпающими краями.

Гра-ара возбуждённо застонала и ломанулась прочь от города, совершенно не заботясь о моей вестибулярке. Её нырок вниз поднял со дна моего организма все залегающие там пласты. Облевать мой самолет не получилось лишь по причине пустого желудка. Но, в глазах померкло. А когда прояснилось, я разогнулась и получила мощный удар в лицо: ветер на скорости разгона этой маньячки не бил, а лягал лошадиным копытом.

– Гр-р-р-а-а-р-р-р!!! – проревела эта психопатка.

А потом нас с ней буквально выстрелило вперёд. Прилетевший сверху одобрительный рык как-то не порадовал. От всех этих мотаний туда-сюда тошнило. В виски ухало тупой болью, которую вызывала какая-то забравшаяся в голову дрянь с кувалдой.

Я скрутилась эмбрионом и пыталась вызвать дух моего дохлого слизняка, чтобы тот меня прикончил прямо тут.