Распорядок агонии

Глава 1

В которой я начинаю войну…

С грехом пополам

Раневская, помнится, предупреждала, дескать, семья заменяет всё. А потому, заводя её, трижды подумай, что тебе важней: всё или семья? Кое-кому семья обходится дороговато. А то и втридорога! Даже тем, кто не бегает за брачными узами, как щенок за косточкой. А самое скверное, что семья имеет тенденцию расширяться. И не всегда в результате твоих собственных плотских утех. Новые члены семьи ползут из всех щелей, подгоняемые то судьбой, то собственными шкурными интересами. И валятся на твою голову тараканами с потолка. Ты визжишь, машешь руками, мечешься, как наскипидаренная, словом производишь кучу шума, который пугает только тебя – тараканам на него плевать. Они приходят раз и навсегда, заполоняя всё пространство между достаточным и бесконечным.

С того момента, как подтвердилось, что моя деградация идёт полным ходом, я начала ощущать дефицит пространства. Даже в малонаселённой Цитадели – тоже моя семья, как не крути. Допустим, Дженнифер ещё можно стерпеть. Я успела достаточно насобачиться со свекровкой в нашей прошлой жизни, чтобы острые углы пообтесались и нашли свои пазы. Да и с Кэм уже попритёрлась: такая же стерва, как Джен, но уже переваренная и усвоенная организмом.

А вот две воинствующие тётки – Эби да Салли – точно встанут поперёк глотки скорей, чем я могу себе это позволить. Едва вернулась в Цитадель, с ходу взяли меня в оборот похлеще слизняка в башке. И лозунгом по роже: сдохни, но принеси пользу! Я им твержу, дескать, принести-то готова, да только у меня другие планы. Поклялась, мол, слизняков уничтожать, пока дышу, и всё в том же духе. Никакой программы спасения человечества: у меня с этими тварями чисто личное. Меня оперативно и аргументировано поставили на место. Дескать, их опыт бродяжничества по этому миру просто неоценим. А я цаца оранжерейная: у меня охранников больше, чем здравых мыслей в башке. Путешествовать без них так и не научилась, несмотря на горы предоставленной мне свободы.

Короче, в священных стенах Цитадели тремя чокнутыми соучредителями была создана партия спасения. Чего? Да, всего подряд. Мы посовещались и составили распорядок моей агонии, которая будет протекать не под крышей Цитадели, а на свежем воздухе. Я женщина гордая. Я не иду на компромиссы и сразу сдаюсь перед превосходящей силой обстоятельств.

Честно говоря, с соратницами мне круто повезло. Салли, если можно так выразиться, однокашница Кэм: того же призыва в этот мир, что и королева. Обе слезли с зеркала двадцать с лишним лет назад. Была ещё и третья приговорённая, но та куда-то пропала до моего явления народу. С телом Салли повезло меньше, чем Кэм: мускулистая вымахала глыба, высоченная. Но такая же падкая на авантюры. И даже где-то красивая. Светлые, почти золотистые густые кудри, которые эта гладиаторша беспощадно режет под мальчика. Огромные на диво синие глаза, гиперсексуально вспухшие губы модного в этом мире большого рта. Короче, мужикам нравится. Особенно её монументальная грудь.

С оружия эта валькирия балдела, как фанатка, окопавшаяся в подъезде поп-звезды. И наловчилась его употреблять с непередаваемым шиком. На медицинском факультете своего американского университета Салли, по-моему, преуспела лишь в хирургической травматологии, инфекциях, скептицизме и безбожии. Но главным её богатством оказалась непревзойдённая приспособляемость.

Эби вылупилась на нашем инкубаторском столе между Кэм и Шарли. Но в свои сорок два выглядела помоложе тридцатипятилетней королевы. Ей досталось тело южанки: тонкое, суховатое, гибкое, как лиана, и малогрудое, как моё собственное. Вот она точно офигенно хороша: тонкое личико, умопомрачительные губки, длиннющие чёрные волосы и огромные глаза. Не карие, какие нередко встречались в Руфесе, а беспросветно тёмные, как… У хавтана Катаяртана, которого мы с Варкаром умыкнули у северян.

Её рост меня бессовестно радовал. Эби возвышалась надо мной всего на полголовы, что продвигало меня по шкале уродства в сторону нормы. Что до повадок, так со своего медфака она вышла примерно с тем же багажом, что и Салли. Правда, в отличие от подруги, на Земле практика Эби не ограничилась пятью годами сверх ординатуры. Там её коллеги успели вытурить старушку взашей на законную пенсию. Для чего собрали коалицию помирившихся ради этого мэтров медицины.

В реальности Салли годилась ей во внучки, поэтому в дуэте двух отвязных медичек Эби исполняла первую партию. Её отношение к семейным экспериментам Кэм основывалось на трёх школьных уроках, посвящённых психологии семейной жизни – два из них она проспала. Закоренелая холостячка и в новой жизни не желала себя ограничивать прочными законными обязательствами. Мужиков почитала инопланетянами, у которых одна цель: похитить и насиловать в целях эксперимента – далеко не ограничиваясь лишь сексуальным насилием. От её феминистических загибов бывало также весело, как от зуба мудрости, выросшего в ухе.

Что же касается Джен… То свекровку вечно касается всё, связанное со мной. Три года эта шалопутка пропагандировала личную свободу в разрезе её погружения в новую жизнь. Но, стоило мне вернуться в Цитадель, Джен прилипла к бедному мутанту, как банный лист. Она у меня хоть и чокнутая, но не сумасшедшая! Ей и в этом мире крайне важно ощущать себя не безликой Внимающей, а членом любого пригодного семейства. Я же, вроде как, была не чужой. Такое смешное понятие, как кровное родство, затёрло в башке свекровушки между шариками и роликами. Я стала ей ближе близкого с самого момента зеркального отображения в этот мир.

Месяц назад Джен стукнуло четырнадцать, отчего моя старушка объявила себя взрослой. Ей тоже обрыдло улаживание конфликтов с дряхлой юностью. И застревание в переходном возрасте, на который с полным правом претендовали только прыщи. Вообще-то, за последний год она здорово вытянулась, обойдя меня почти на голову и в росте, и в объёме груди.

Девка из неё получилась жутко красивая: большие волшебно раскосые карие глаза, очаровательно припухлые губки, каштановые волосы и дивная кожа. Её длинные тренированные ноги могли бы потягаться со страусиными. А музыкальные пальчики алкали пианино, по которому свекровушка дико стосковалась. Я помнила её нудные корявые фортепьянные экзерсисы, рассыпающиеся сухим горохом по всему дому. И благословляла бога Акзунамтиля за то, что великий творец не изобрёл нам клавишные инструменты пытки.

Свою британскую надоедливую чопорность – с прочими причиндалами – Джен где-то подрастрясла по дороге между мирами. Вернувшись, эту и впрямь новую, почти незнакомую девчонку я принимала более искренно и радостно. Мне с ней было по-настоящему комфортно. Хотя… Всё как-то перепуталось в наших с ней взаимоотношениях, сглаживая или вообще стирая то, что казалось прежде вырезанным в граните.

– Алло, Матрёшка! – пнула меня по голени Джен, и я очнулась. – Опять блуждаешь невесть где? А потом будешь моргать на нас с видом скумбрии, попавшей в космос. Мы для кого тут битый час распинаемся?

Лениво развалившаяся на диване Кэм проследила мой взгляд и фыркнула:

– Отстань от неё! Наш уродец опять гадает по пыльным барханам в давно неметёном углу. По чистоте в её спальне сразу видать, что твориться в её мутировавшей башке.

– Мне в колледжах обретать не довелось, – пробурчала я, собираясь с мыслями. – У меня образование беспризорника в пионерском галстуке.

– О боже! – затрепетала ноздрями королева. – Как неловко, право! У нашей Ксейи несчастье, а я…

– Так пусть подотрёт лужу и сменит трусы, – брызнула ядом Эби. – Джен, ты либо врёшь, что на Земле эта убогая дотянула до шестидесяти, либо ты дура. Я бы своего мальчика такой не доверила, будь она последней репродуктивной самкой на планете.

– Ты не права, дорогуша, – безмятежно прочирикала свекровушка.

– В чём? – подчёркнуто заинтересованно переспросила Эби. – В том, что у этой особы интеллект мексиканского кактуса?

– В том, что женитьбой сына руководила я, – отмахнулась Джен. – И в том, что Ольга отняла у нас больше времени, чем уйдёт на твоё старческое брюзжание.

Тут уже фыркнула и Салли, вытянувшая свои лосиные ноги почти через всю мою конуру, которую выдавали за спальню. А Кэм примиряюще расплылась в лайковой улыбочке и внесла конструктивное предложение:

– Ну что, по третьей?

Салли набулькала три полных чарки. И две примерно на треть – наши врачихи делали вид, будто не одобряют травлю юных организмов спиртным. Меня не особо-то и тянуло. А вот Джен скуксилась, заглядывая в свою тару – она любила это красное южное вино.

– Итак, – свернула на деловые рельсы Кэм. – Вернёмся к лайсакам. В крепость тана буквально на днях заявились сразу три штуки. И сразу ко мне, минуя кордоны. Да ещё и самки. То, что все три дамочки явились из ниоткуда, в порядке вещей. У меня такое ощущение, что этих милых монстров тутошняя природа лепит прямо из воздуха по мере надобности. Причём, сразу в духе планов, которые мы ещё только вынашиваем. Стоило Вейтелу поселиться у меня, примчались его сторожа. Стоило вам троим задумать путешествие, как и тут нарисовались три лайсака. Каждой твари по твари. Кстати, мне понятно, почему Цах избрала Эби, а Шах Салли – будут их сопровождать. А почему дочурка Цах… Как там её… А! Почему Чах приклеилась к Джен? Ведь наша дряхлая малолетка узнала о ваших наполеоновских планах уничтожить слизняков только сейчас.

– Свиньи, – прокомментировала свекровушка свою неосведомлённость.

– Не встревай, – менторским тоном приказала Кэм.

Салли снова хмыкнула. Эби же задумчиво прокомментировала королевскую речь:

– Мне, честно говоря, плевать, почему наши девочки примчались к нам так вовремя. Главное, они здесь. И мне с Цах путешествовать как-то спокойней. Мне вообще хорошо с ней. Настолько, что я даже не задумывалась какие у неё на меня виды.

– Гадать о мотивах лайсаков бесперспективно, – встряла я.

– Тебе видней, – мурлыкнула Эби. – Ты ж у нас признанный знаток лайсаков. Правда, они бегут от тебя к добрым людям, будто от чумы. Расползаются по чужим рукам.

– Завидуй молча, – поморщилась королева. – Тебе и вовсе не светило такое знакомство, если бы лайсаки не взяли Ольгу под своё крылышко.

– Да, – задумчиво качнула головой Салли. – Они подтягиваются именно к ней.

– Во имя корсета Кишагнин! – сверкнула глазками Эби. – Чему завидовать? Тому, что они крутятся вокруг неё, и ждут, когда мутант окончательно свихнётся? Я бы точно свихнулась, если бы по мне вечно ползали мои палачи. А наша Ольга сюсюкает с ними и ничего не делает!

– А что тут сделаешь? – расписалась я в бессилии. – Или ты предпочитаешь прикончить меня лично?

– Была охота, – буркнула Эби и насупилась.

– Вот и не лезь со своими дурацкими воплями души, – заметила Джен. – Мне надоели дебаты по этому поводу. Всё будет, как будет. И мы ничего не можем с этим поделать. Может, наконец-то, поговорим о деле? Когда и куда мы отправляемся?

– Кто это мы? – ехидно уточнила Кэм.

– Даже не мечтай, что я останусь торчать здесь, – ледяным тоном оповестила всех свекровушка. – Ольга мне почти дочь. А я достаточно выросла, чтобы защитить своего ребёнка.

Тут уж заржали все заговорщицы, включая меня. Подслушай нас кто-то не посвящённый, решит, что в Ордене базируется психушка.

– Пусть идёт, – утерев слёзы, поддержала свекровушку Салли. – Кэм, ты же сама настаивала, чтобы я к тебе присоединилась. И ты права: хватит тебе в одиночку воевать. Так что я решила: вступаю в твой отряд. Лично мне будет спокойней, если Джен отправится с Ольгой. Как не крути, малышка старше нас всех.

– Шах не забудь, – посоветовала я.

– А ты не слишком разбрасываешься лайсаками? – едко осведомилась Эби. – Вдруг тебя впутали в какую-нибудь тёмную историю с предназначением и прочей белибердой? Тогда одной Рах не справиться. Бедняжка не железная, а ты так и не поумнела. И вообще: ты на подвиги собралась или на заклание? Тебе не помешает обзавестись энтузиазмом.

– Покорно благодарю, – парировала я с ледяным спокойствием, которым горжусь. – Я не стану, как ты, носиться по этому миру, держа в одной руке микроскоп, а в другой запасные панталоны с девизом «Держите меня крепче». И не трогай мой энтузиазм. С ним-то, как раз, всё в порядке.

– Я слыхала, что у стиломматофор энтузиазм имеет один вектор направления: лбом в стену, – напомнила эта сучка о трупе слизняка в моей башке.

– А я слыхала, – не заржавело за мной, – что врачи слишком глубоко суют в уши стетоскопы, чем наносят необратимые повреждения мозгам.

– Вас мотает, как коровьи хвосты, – брюзгливо проворчала Салли.

Стало непритворно стыдно за эту мелочную склоку. Эби виновато глянула на свою вечную соратницу по бродяжничеству и присосалась к вину.

– Слава Богу, – притворно вздохнула Кэм. – Хоть ты действуешь на этих скандалисток, как клизма, с которой теряешь то, что не жаль.

– А чего мы вообще прицепились к лайсакам? – проворчала Джен. – Может, займёмся тем, в чём мы больше разбираемся?

Свекровка и вправду самая старшая из нас. Грубо говоря, та же Эби годилась ей в дочери. И потому ей никогда не приходило в голову пропускать замечания малолетней матроны мимо ушей. Она приободрилась и переметнулась к другой проблеме:

– Кэм, как у тебя дела с твоими заговорщиками и заграничными шпионами?

– Не начинай, – досадливо нахмурилась та. – Дай хоть здесь отдохнуть. Желаешь сменить тему, Джен права: вы, вроде, собрались в поход. Войну затеяли. А на уме всякая чушь. Вы хоть план компании нарисовали?

– А это обязательно? – искренно не поняла Эби.

– Обязательно, – категорично провозгласила королева. – Война, конечно, не шопинг, но без плана не обойтись. Кстати, я пока не услышала, откуда вы начнёте.

– Думаю, начинать нужно с поисков Блэр, – заметила Салли.

– Зачем? – поморщилась Эби.

– Согласна, – одобрила Джен, косясь на кувшин с вином. – Даже если она сбежала за великой любовью, сути это не меняет: счастливая женщина должна хотя бы разок похвастать своим счастьем перед подругами. А просто исчезнуть можно, только исчезнув. Я не хочу воевать со слизняками, думая, что кто-то охотится за мной. И уж тем более не хочу, чтобы мой череп нашли на каком-то задрипанном островке, – многозначительно покосились на меня, как свидетеля чужой неосмотрительности.

– Согласна, – пожала я плечами. – Тем более что абсолютно не представляю, с чего начинать нашу войну. На ум приходит только демонстрация протеста.

– Чушь, – призналась и Эби, что в военных заморочках тоже не в зуб ногой. – Хорошо. Начнём с Блэр.

– А мы, знаем, откуда начинать поиски? – уточнила Джен.

– Мы знаем, – успокоила Эби. – Не знаем мы только одного: на чём отправимся в поход.

– Мы знаем, – в тон ей оповестила я и уставилась на Кэм.

– Да передала я твоё послание, – раздражённо отмахнулась та, шлифуя взглядом кувшин. – Эта психопатка Гра-ара аж подпрыгнула от восторга. А я уж приготовилась к ритуальному съедению оборзевшей королевы. Думала, Хакар-гар ни за что не отпустит своих дам.

– Погоди, – выдохнула обалдевшая Эби. – Вы сейчас о нартиях? Мы что, полетим?

В её глазах разгоралась заря негасимого восторга.

– Ещё одна ненормальная, – буркнула я.

И поёжилась. Нет, мой выбор шикарен и конструктивен во всех отношениях: скорость перемещения, минимальные контакты с населением и стопроцентная защита от всяких там. И за все перечисленные шикарности вполне реальная цена: мой инфаркт. Собиралась же сдохнуть ради мести – всё в моих руках. Но отвечать за безопасность девчонок меня увольте – не нанималась. Да и не приспособлена конструктивно.

– А когда? – вырвалось из глубин души ещё одной чокнутой.

Джен таращилась на меня, не видя в упор. Перед ней открывались немыслимые горизонты – что ей какой-то вшивый мутант?

– Как только, так сразу, – уныло пробормотала я, предвидя, что моя инициатива вылезет боком именно мне.

– Из дома по-шпионски будете линять?– деловито осведомилась Кэм. – Или честно отпроситесь?

– Линять, конечно! – моментально пришла в себя Эби.

– А не заблудимся? – затревожилась я.

– В вашем распоряжении орденские карты, – обрадовала меня Салли. – Карта Руфеса на сегодняшний день самая точная из существующих. Юга и севера похуже, но максимально точные из возможных.

– Где раздобыли? – восхитилась я.

– У миссис Далтон, – скромненько чирикнула Джен.

– Когда это старая зануда их вам презентовала? – поразилась королева.

– Когда убедилась, что потеряла их вместе с тубусом, – невозмутимо призналась в воровстве Салли.

Мы разглядывали их где-то с час, и научно-политические комментарии Кэм были весьма кстати. Королева нам растолковала: кто, где и чем дышит – в политике шарила весьма прилично. Она же объяснила в чём военные преимущества у аполитичных, эгоистичных и циничных инопланетянок. Во-первых, они бабы. А во-вторых, яростные приверженки одной единственной идеи собственного выживания. Нас невозможно заподозрить в шпионаже, следовательно, не понято, как с нами бороться.

Она долго распиналась, и половину я пропустила мимо ушей. Но усвоила главное: если мы будем умницами и не потеряемся, успех экспедиции обепечен. Это воодушевляло.

– Поиски начинать лучше в Сахлии, где Блэр влюбилась, – вовсю интриговала королева, тыча пальцем в юго-восточную провинцию Руфеса. – Там, кстати, южные пираты недавно угробили моего танаграта аэт Бантейра Какой был мужик! Блестящий менеджер и бабник с великолепным чувством юмора. Он бы вам понравился.

– Он и понравился, – ехидненько подлезла ей под руку Эби, стрельнув глазками в Салли.

Синеглазая златовласка повела могучим плечиком. И увела взгляд в сторонку, дескать, что было, то не ваше дело… Хотя было неплохо. Но давно.

– И скрыли, – укоризненно проныла королева, пытаясь поймать сразу два бесстыжих взгляда профессиональных медичек.

– Далтон не одобряет, – неопределённо оправдалась Салли, демонстративно утыкаясь в карту. – Что ж, с востока, так с востока. Эби хорошо знает эти места.

– А связи у вас там остались? – уточнила Джен.

– Немного. Но самые полезные, – как сумела, похвасталась наша застенчивая великанша. – Тайный советник Куйлемен. Первый примкомандат Даннел. Ну, и сама его светлость танаграт Егрен аэт Слубар.

– Отличный выбор, – похвалила Кэм. – Снаружи настоящий идальго. А внутри гордый, как червяк, о которого, наконец, хоть кто-то споткнулся. Для операции на его мозгах я бы легко обошлась хлеборезкой. Он у нас один такой дурак.

– Он хитрый сукин сын, – окоротила раздухарившуюся королеву Салли.

– Хитрый навозный жук, – пожала плечами та. – Интриган революционеру не альтернатива.

– Не эволюционировал до революционера? – блеснула я любимой фразой.

– Не революционировал до полноценной эволюции, – хмыкнула Эби.

– У одной шарики заехали за ролики и высыпались в ухо, – задумчиво пробормотала Джен, – А вторая за ними гоняется. Может, выпьем за победу? – внезапно оживилась она. – А то вдруг потом не сможем…

– Хорош кривляться! – рассердилась Кэм, саданув кулаком по карте. – У нас тут военный совет или что? Или вам всё до лампочки?

– Я умерла и снова девственница, – дурашливо заныла Джен. – А вы требуете, чтобы я стала ещё и трезвенницей. Ольга, скажи им! Я никогда не умела дожить день до конца без двух бокалов вина. А тем более о чём-то думать.

Короче, мы очень хорошо посидели. Так хорошо, что я не досидела до момента, когда уже не могла сидеть. Странная штука военные советы: с чего не начни, продолжишь пустопорожним трёпом и обязательно закончишь мордой в салате. А я ещё мужиков обзывала алкашнёй, когда они выползали со своих военных заседаний. Мда, век живи, век учись.