Распорядок агонии

Глава 8

В которой я убеждаюсь: на юге всё вызревает быстрей…

Даже война

Американская писательница Мэри Маккарти считала, будто женские проблемы, которые не по зубам лучшим психиатрам, вполне по силам парикмахерам второй категории. Взывая к божественному аферисту, я здорово сомневалась в собственной адекватности. Ещё больше сомневалась в компетенции цирюльника, практикующего в нашей Цитадели – дедушка уже пережил один инфаркт. И мне никто бы не позволил испортить его окончательно, привлеки я старичка к своим взаимоотношениям с Повелевающим битвами.

Результатом воззвания к богу стало ни электричество, ни жар, ни холод и не потрясание основ организма. Вообще никаких физических ощущений. ЭТО просто было. В моём арсенале не нашлось ни единого обозначения, подходящего по смыслу. Поэтому я обозвала ЭТО божественной щекоткой.

– О чём спорят твои спутники? – рассеянно поинтересовался вселенский болтанец по мирам.

– О том, как мы будем спасать нашу Блэр, – устало сообщила я.

– А что с Блэр? – попытался сконцентрироваться Тармени на моей персоне.

– Украли! – объявила я тоном прокурора, перед которым поставили председателя детского фонда, заснятого камерами за воровством каши из детских тарелок.

– Кто? – удивился этот недотырок, глядя под ноги.

К нему потихоньку стекались все наши лайсаки.

– Издеваешься? Да? – прошипела я, ища и не находя способа донести до этой блуждающей бородатой грёзы весь накал моего неудовольствия его свинством.

Рах тревожно затренькала, дескать, опомнись. Забыла, кто тебя почтил? Но я лишь досадливо отмахнулась.

– А! Так вы отправились её забирать? – осенило это недоразумение. – Я буду рад помочь.

– Ты выдвигаешь свою кандидатуру в соратники?

– В соратники? – вновь удивился Тармени. – Пожалуй.

– До какого конкретного места географии? Уточни. В какой точке пути мы превратимся в непересекающиеся параллельные?

– Ты сердишься? – потёк лицом во все стороны бог. – Напрасно. Я, конечно, слегка отвлёкся… Там, в крепости. Забыл предложить помощь. Так, что там с Блэр?

– Отвлёкся! Слегка! – возмущённо закудахтала я шёпотом. – Ты бросил меня одну! На произвол судьбы. Со мной могли…

Лайсаки прыснули во все стороны – только Рах осталась умереть рядом со мной от карающей божьей десницы.

– Не могли, – пожал Тармени плечами, торчащими на разной высоте. – За тобой присматривали.

И вправду, чего разошлась? Кому он что должен – этот непротивленец собственным настроениям и желаниям. Явился на зов – и то хорошо.

– Так ты поможешь? – с искренней надеждой переспросила я.

– Конечно, – удивился Тармени в третий раз. – Ты не должна умереть прежде, чем мы получим более-менее достоверные результаты.

– Чего? – насторожилась я.

– Сбрендила? – ехидно поинтересовалась Эби, выруливая из-за Гра-ары. – Во имя корсета Кишагнин, с кем это ты?.. А! – расплылась она, узрев Рах, трущуюся о ноги иновселенца не понять в каком агрегатном состоянии. – Чирикаете девочки? Меня к себе возьмёте? От этих стратегов в башке одни неприятности. Хочется наорать и напиться.

– Прошу меня извинить за такую оплошность: не захватил. Ксейя вызвала меня слишком неожиданно. Но здесь обещаю раздобыть для вас лучшее южное вино, – раскланялся Тармени, явив себя новой знакомой во всей красе. – Ксейя, ты нас не познакомишь?

– Познакомься, – устало кивнула я статуе Эби. – Тармени. Великий и ужасный. Но про супружество со смертью брехня. Тармени, это моя соплеменница по прежней планете Эбигейл. Эби. Вздорная старуха, но отменный хирург и отличный друг. Поклонись богу, дура, – пнула я эту бестолочь в голень.

Уже через минуту чистопородная атеистка Эби забалтывала бога с энтузиазмом римского папы, которому бог лично подтвердил полномочия своего заместителя на Земле. Они понравились друг другу и моментально нашли общий язык. А я перебралась под морду Гра-ары – та насторожённо следила за всей этой драмой с видом разводимого на пожертвования спонсора.

Но толком мы с ней поболтать не успели. Явилась Джен с этими раздолбаями-даранами. По пути Звёздочка со своими кавалерами успели отдохнуть на какой-то морской кочке, так что нартии сразу же протрубили поход. А на закате мы свалились на южный континент, как астероид на динозавров.

Саяртан – столица Саяртана – меня лично впечатлил. Он был раза в три длинней нашего Свастла. И глубже врезался в побережье, напоминая не жирную гусеницу, а удава, целиком проглотившего колесо от КАМАЗа. Хавтаны этого благословенного края были столь любезны, что возвели свою цитадель на самом берегу моря – не пришлось искать аэродром в центре города. Правда, выбрали они самый высокий кусок скалы – пиратам здесь ловить нечего. Даже мой вечно путающийся и врущий глазомер определил, что до основания крепостной стены не дотянется самая высокая мачта, помноженная на два.

Прямо жалко было разочаровывать Антавиуса Восьмого в неуязвимости его твердыни. Ну, как спрогнозируешь нашу разношёрстную эскадрилью, в которой лишь одно единственное приличное существо: Звёздочка. Однако и она в последнее время заметно возмужала, научившись наглеть и пренебрегать. Моя свекровушка явно вела с ней активную разъяснительную работу на тему женского самосознания и самосохранения. Как результат, оба этих Ураганно-Тайфунных природных катаклизма заметно присмирели, следя за своим языком и манерами. А Рух-ара перестала фыркать в сторону девочки по поводу и без.

Спросить, как пройти к хавтану, было не у кого: внутренний двор крепости вымер. Верхний боевой ход стены тоже. И лишь на нижнем в бойницах то и дело мелькали испуганные черноглазые загорелые рожи. Стража несла свою вахту, как могла в таких неблагоприятных условиях.

Шаар-гар с дамами приземлились во дворе крепости. Ураган, Тайфун и Герой расселись на стене бойцовыми петухами. Уроки нашего северного круиза не прошли для нартий даром: они панически боялись оказаться без присмотра рядом с любым сооружением, с которого их можно накрыть сетями.

– Эй, ты! – спешившись, проорал Вутардар в первую же бойницу нижнего хода, до которой добрался. – Тащи свою задницу к своему хавтану! Сообщи, что к нему пожаловали сёстры Ордена Отражения! В сопровождении опекунов Ордена! Чего вылупился, придурок?! – долбанул нетерпеливый северянин в деревянную перегородку ногой. – Со слухом проблемы?!

Ураган помог ему докричаться до замеревших в предынфарктном состоянии душ. Думаю, его истошный вопль докатился до Антавиуса без посредников. Но для верности товарищи помогли своему глашатаю. Хорошо, что я затянула узел башлыка и не успела его стащить с головы – Джен в седле свернулась броненосцем и чуть не скатилась со спины Звёздочки. Вопили ребята знатно – я бы не смогла проигнорировать такое «здрассьте» таких гостей.

Восьмой доказал, что не тупей меня: через несколько минут из дверей донжона – местного фасона – вылез парламентёр.

Эби заорала ему со спины Рух-ары, поглаживая злобно щёлкающую зубами Цах:

– Передай своему хавтану, что его почтила визитом сестра Ордена Отражения Сиятельная Эбигейл. Та самая, которую он несколько лет назад почтил своей наглой ложью. И если я не увижу Антавиуса через пять минут, для начала мя разнесём крепость по камушкам.

Вполне в духе неугасимых подвигов воинственных французских девственниц и римских куртизанок. Я тоже не желала ударить в грязь лицом: задирала подбородок, кривила губы и размашисто жестикулировала. Одна Джен не присоединилась к войне нервов: весьма несолидно свесилась со Звёздочки и мирно трепалась со стоявшим рядом Алесаром. Шаар-гар на правах командира занял основную позицию: ухмыляющейся мордой прямо в парадный вход.

Наконец, высокая двухстворчатая дверь медленно распахнулась. Но выпустила наружу не Восьмого, а какого-то высокопоставленного вояку с кордебалетом: блестящие в закатных лучах доспехи, плюмажи и прочее. Квадратные глаза почти не умещались в узких смотровых щелях изукрашенных шлемов.

– Я первый…, – громогласно начал своё выступление этот генералиссимус.

– Убирайся! – рассвирепела Эби, задетая за живое искажением своего сценария встречи.

Рах высунула из куртки рожицу и заливисто её поддержала. Сатанинский вой Рух-ары вообще невозможно воспроизвести человеческими буквами. Рожа генералиссимуса напоминала посмертную маску зайца, танцевавшего с неловким слоном.

– Я бы не советовал вашему хавтану ломаться, – вполне дружелюбно порекомендовал Алесар коллеге по цеху, пытаясь заслонить его вместе с кордебалетом от дамской несдержанности. – По-мужски договориться не выйдет. Вы будете иметь дело с сёстрами Ордена. А они – сами видите, в каком настроении.

Генералиссимус – судя по взгляду оживших глаз – махом сообразил расклад. Мой опекун что-то сказал ему и отошёл к башке Шаар-гара, символически опустившейся ему на плечо. Военачальник коротко кивнул и повернул обратно. Дверями он не хлопал: самому, небось, невместно, а лакеями рядом и не пахло.

– Нет, ты посмотри какая свинья! – кипятилась Эби по-английски на злобно ухмыляющейся Рух. – Может, нам присесть прямо на его балкон? Одна нартия там точно поместится!

Рух и Звёздочка дружно задрали головы, примериваясь к упомянутой посадочной площадке. Шаар-гар проигнорировал вздорный бабский трёп, а Гра-ара даже не потрудилась открыть глаза. Она мирно дремала, не отреагировав на спуск Арнэра, решившего присоединиться к Алесару. Рах торчала на её макушке и преспокойно умывалась. Я поудобней расселась в освобождённом седле и принялась ловить эмоции, мелькавшие в зашторенных окнах.

– Гра-ара! – укоризненно воззвала Джен где-то под моими ногами. – Помоги, пожалуйста! Ты такая большая, что у меня не получается!

Левое крыло моей красавицы приподнялось, и свекровушка ловко поползла по нему к могучему плечу. Я мигом вылезла из седла, разлеглась прямо на колючей спине и протянула Джен руку.

– Слушай, – пыхтела она по-английски, отвергнув помощь дистрофички. – Ты ведь их подслушиваешь? Я тут подумала, что вместе мы будем порасторопней.

– Джен, ты что?! – громогласно удивилась Эби, позабыв, что английской леди не пристало кричать на всю ивановскую.

– Не ори! – огрызнулась Джен, подползая к седлу. – Иди сюда!

– Я останусь на Рух! – здраво рассудила Эби. – Если что!.. Ну, вы понимаете!

– Если что, – опустила на меня свою задницу свекровушка, – то я её не знаю. Я приличная дама. Меня никто не упрекнёт в содействии экстремистам. Итак, что у нас тут с тобой?

– Молятся и ждут конца света, – досадливо отрапортовала я, выползая из-под здоровенной четырнадцатилетней девахи.

– Матрёшка, – повернула она ко мне удивлённую маску. – Ты что, мозги себе тут отсидела? Или опять спишь? Ищи этого мерзавца хавтана. Мне всё это надоело.

Я вновь принялась шарить по окнам. Публики за шторами поубавилось, как и надежды нащупать их местное величество.

– Ну? – потребовала Джен.

– Отстань!

– Не рычи, – строго одёрнула меня свекровушка. – Продолжай. Мы должны его найти, иначе весь этот балаган не имеет смысла. Не хватало ещё выставляться дурами перед всяким сбродом.

Слово «сброд» немного покоробило – тоже ещё аристократка выискалась! Но препираться лишь для того, чтобы лишний раз узнать о своём плебейском происхождении, не хотелось. Гра-ара слегка шевельнула головой и одобрительно фыркнула, в очередной раз демонстрируя, что языкового барьера для нартий не существует. Рах проскакала к нам, прыгнула на луку седла и навострила ушки.

– Не отвлекайся, – понукнула меня Джен. – Работай.

Тем временем к нам выполз второй засланец застенчивого хавтана. Диалог начался со скандального монолога Рух и закончился нашей полной, но бесполезной победой.

– А давай, и вправду залезем на балкон, – вдруг захихикала Джен, любуясь звёздами внезапно свалившейся на голову ночи. – Гра-ара, ты там поместишься?

По затылку трудно судить, но, думаю, натрия соизволила дотянуться взглядом до третьего этажа. Его целиком занимала огромная открытая освещённая терраса с ажурными, заплетёнными всякой зеленью перегородками. Я, как сумела, прикинула ширину объекта в нартиях с раздутыми крыльями. Выходило подходяще, но тонкие палки, из которых налепили перегородки, очень смущали. Кожистые крылья нартий довольно ранимы и долго зарастают. Я не могла судить о вредоносности балконных конструкций, но абсолютно точно знала, чего не хочу: всяких травм.

И тут у мужиков лопнуло терпение. Ураган с Тайфуном сорвались со стены и свалили из крепости.

– Чего это они?! – заорала я вниз Алесару.

Тот о чём-то секретничал с Шаар-гаром, Харлатом и лайсаками – со всем своим зверинцем сообщников.

– Сбрендили, – восхищённо пробормотала Джен, наблюдая за парочкой нартов.

Ураган с Тайфуном неслись обратно на полной скорости, явственно разгоняясь. Они словно скатывались с горки бобслеистами, вздумавшими протаранить соседнюю гору. У меня всё внутри оборвалось, когда перед самым дворцом эти гады сложили крылья, завалились на бок и пронеслись над балконом, сметя хвостами оранжерейные постройки. Вжик, вжик! К чертям собачьим! Почти половину вчистую! И почти половину от половины обломков на наши головы.

Мы с Джен не успели толком раздышаться и наматериться, когда эти паразиты зашли на второй круг. Я глянула на Шаар-гара – тот продолжал отдыхать, как ни в чём не бывало. Слегка приподняв голову, наш командир эскадрильи наблюдал за хулиганством своих парней, ничем не выражая неудовольствия. После повторного вжик-вжик-тр-р-р-р-бум-бум-бум, он развернул голову к Звёздочке. Та уже пружинила ноги в полу-присядке и расправляла крылья.

– Да она!.. – начала приподниматься Джен, когда под нами заворочалась Гра-ара. – Что происходит?! – возмутилась свекровушка, вцепившись в поручень.

– По-моему, взлетаем, – пробормотала я, лихорадочно нащупывая свои ножные карманы.

Сидящая передо мной Джен тоже позарилась на них, и мы чуть-чуть попинались. Из-под куртки свекровки высунулась заспанная мордаха Чах и облаяла нашу бестолковую деятельность. Рах, в свою очередь, нагавкала на неё и полезла мне под куртку. Гра-ара развернула крылья, а я покрепче обхватила свекровушку за талию. У нас обеих не оставалось ни малейших сомнений, где мы окажемся через минуту.

Как раз на той самой разорённой террасе, где Звёздочка заканчивала уборку. Воспитанная барышня беспардонно сметала всё, до чего не дотянулись мужские хвосты во время атаки. Ей безумно нравилось безобразничать, и только строгий окрик Шаар-гара отодрал её от забавной игры. Она вспорхнула в тот момент, когда Гра-ара оттолкнулась от земли под залихватские поздравления приземляющегося дуэта природных катаклизмов.

И в тот же момент в руки Джен по шипастому хребту скатилась Цах. Я оглянулась на Эби – та помахала ручкой, злорадно скалясь. Цах перевалилась через плечо свекровушки на меня и полезла зарываться под куртку. Вот такой тёплой компашкой мы и ввалились на разгромленную частную территорию, которая ещё не представляла, с кем связалась.

Это была не терраса, а колоссальная циклопическая крытая террасища, крыша которой стояла на монументальных столбах. На них же висели здоровенные масляные светильники в стеклянных плафонах – хоть пожара не устроим. Между столбами красовались всё те же ажурные, заплетённые зеленью перегородки – там, где нас ещё не было. Гра-аре даже не пришлось вползать внутрь по-пластунски – она величественно вплыла, не задирая голову. Вот крылья пришлось прижать к бокам, но это меж столбов. В самом громадном, открытом на все стороны зале нартия могла развернуть их целиком.

– Симпатично тут, – одобрила Джен тоном заправского садовода с почти столетним стажем. – Композиция составлена со вкусом.

Она имела в виду всю эту зелень, что пестрела разноцветными разновеликими цветочками. Свекровушка тотчас полезла обнюхивать их и ощупывать с видом отборочной комиссии, у которой все карманы забиты призами. Из претендентов на награду в выставочном павильоне присутствовал только запыхавшийся давешний генералиссимус в компании трёх кордебалетчиков с арбалетами.

– Только попробуйте! – завопила я, заметавшись взглядом между ними и замершей у цветочков Джен.

Мне, естественно, не поверили. И очередной грех смертоубийства добавился к ожерелью из неотмоленного на моей шее. Первый любитель пострелять в беззащитных сестёр Ордена Отражения уже корчился на полу в предсмертных хрипах. А второй с третьим медленно опускались на колени, выронив арбалеты и хватаясь за больные места.

– Сиятельная…, – просипел генералиссимус.

– У тебя десять секунд, чтобы убрать их, – прохрипела в ответ я, борясь с застрявшим в горле комком. – Надо будет, убью всех в этом гадюшнике.

– Что-то до вас долго доходит, во что вы вляпались, – холодно прокомментировала ситуацию Джен. – Иначе бы не усугубляли. Где хавтан?

Генералиссимус собирался с мыслями, не сводя взгляда с трёх подползающих к нему лайсаков. Он пытался, и даже пару раз открывал рот, но беседа как-то не задалась.

– Сиятельная! – прилетел с другой стороны негромкий вкрадчивый призыв и…

Ничего бы не случилось, если бы два дебила – мои подранки – убрались добром. А они, поднимаясь, схватились за арбалеты – я ударила, не раздумывая. Их вопли перекрыл предупредительный залп из глотки Гра-ары. Краем сознания успела уловить бешенство, закипевшее в недрах генеральской башки. Но, разобраться ещё и с этой опасностью не успела: с решётки на плечо недоумка обрушилась мохнатая смерть. Он завопил и закрутился на месте, провожая глазами улепетнувшую Рах. Его левая рука ощупывала лицо, а правая махала вырванной из ножен железякой.

– Поздно! – прокомментировал тот же вкрадчивый голос, не продемонстрировав даже показного сочувствия. – Ты уже мёртв! Я предупреждал тебя, архистратул Сревиус, чтобы ты принял вещи такими, как есть!

– А у тебя с этим проблем нет? – ехидно подначила умника Джен, подходя ближе к нартии.

Рыча и размахивая железкой, придурочный генералиссимус бросился ей наперерез. Не зря я пренебрегла более сговорчивым собеседником – слишком много забот с этим тугодумом. Когда он рухнул, я посчитала этот фланг очищенным от противника и повернулась к умнику.

– Думаю, со мной у вас, Сиятельная, не будет проблем, – приближаясь, пообещал невысокий интеллигентного вида мужчина средних лет в скромном тёмном прикиде.

Цэрэушником за версту несёт – невольно поморщилась я. Вот только всяких таких штучек нам тут и не хватало.

– И ты даже перестанешь нам врать?! – резко бросила, заводясь. – Где этот ваш клятый хавтан? У него что, семь жизней в запасе?

– Ксейя, – изобразила Джен липовое сожаление насчёт моей грубости. – Давай выслушаем этого господина…

– Только если он прекратит елозить мозгами, изобретая очередную ложь. Итак?

– Позвольте для начала представиться, ибо…

– Убирайся! – чуть ли не простонала я, облокотившись на Гра-ару. – Вот честное слово: я уже на грани терпения.

– Моё имя Гартелиус, – тут же перестроился умник, прекратив заодно и подползать. – Я тайный советник хавтаната Саяртан.

– Как кстати, – искренно обрадовалась малютка свекровушка. – Вряд ли мы встретим более информированного человека. Ты наверняка знаешь, почему хавтан так отважен, что не ответил на нашу вежливую просьбу поговорить по душам?

– Конечно. Он… срочно уехал. Видимо, по важным делам.

– Сбежал, собака, – прошипела я, долбанув кулаком по коленке Гра-ары.

Поцарапалась и зашипела ещё громче.

– Сбежал, – легко согласился Гартелиус. – И, скорей всего, не вернётся, пока вы… гостите в Саяртане.

Он стал мне интересен, и я соизволила как следует разглядеть этого умнющего скользкого типа. Средних лет, средней комплекции, средней внешности. В глазах и манерах непробиваемое спокойствие, а в башке куча злорадного удовлетворения при упоминании о бегстве хавтана. И что-то ещё, что мне показалось жирным крестом на биографии Антавиуса Восьмого. Кажется, не мне одной хочется, чтобы на нём его династии и закончилась. Иначе бы его тайный советник хоть немножко озаботился потерей сюзерена.

– Что ты рад его бегству, понятно. Но, почему оно тебя не тревожит?

Вот теперь советник встревожился, ибо совершенно не собирался просвещать всяких там побродяжек насчёт своих планов.

– Твои мысли так и останутся твоими, – отвесила я ему очередную плюху. – Я их уже выбросила из головы за ненадобностью. Могу выбросить и из твоей. Вместе с мозгами.

– Трудно учится чему-то новому вот так, с ходу.

– Не виляй. Ты знаешь, кто я. Что умею и как этим пользуюсь. Ваши лазутчики вконец оборзели. Заметь, пока они просто ползали по Руфесу, Ордену до них не было никакого дела. Это забота Раутмара. Но вы рискнули испортить жизнь нам. Зачем? Захотелось попробовать на зуб чего-то запретного? Допустим. Ваши мотивы мне безразличны. Важен только результат: вы попробовали, раскусили, а теперь попробуйте проглотить, не подавившись. Вот та ложь, которую ты сейчас изобретаешь в своей башке – избавь меня. Ради неё не смей даже рта раскрывать. Лучше и вправду убирайся, пока жив.

– Ксейя, – опять встряла Джен со своим долбанным укором, но тут же порадовала: – Зачем его отпускать живым? Давай убьём прямо сейчас, пока не напакостил. Тайный советник! Он, конечно же, обладает властью испортить нам всё дело. С остальными будет гораздо проще.

Страх, до сих пор создававший в голове Гартелиуса лишь невнятный фон, мгновенно набрал силу. И сконцентрировался в нечто более плотное. Он начал готовить какой-то вежливый отпор, но предоставить на рассмотрение двух могущественных соплюх не успел. Гра-ара раздражённо шикнула и развернулась мордой к той дыре, откуда вылез покойный архистратул. Рах с девчонками выползли из цветочных зарослей и поскакали ближе к источнику беспокойства. Нартия глянула на Джен и рявкнула, приказывая ей забираться в седло.

Кажется, на этот раз мы точно допрыгались.