Разреженный воздух

Глава 10

Имон размышлял об убийстве, в абстрактном смысле. У него не было реальных предпосылок к убийству, но он не любил осложнения, и в тот момент был чертовски взбешен тем, насколько сложной стала идеально простая схема.

- Все, что тебе нужно было сделать - это заплатить ей, - сказал он, уставившись на своего делового партнера. Томас Оринтэл Квинн - Орри, для его немногочисленных друзей - пожал плечами. Они сидели в кафе недалеко от Лас-Вегас Стрип, окруженные шумом и цветом, островок спокойствия в море бурной деятельности. Имон попивал чай. Что бы ни пил Орри, это не было что-то столь же английское.

- Взгляни с другой стороны, - сказал Орри, и помешал густой, темный напиток, стоящий перед ним. - Она была достаточно крута, чтобы убить старину Чеза. Ты бы видел, что от него осталось… Христос, это было отвратительно. Я не мог предположить, что она снова вернется. Смерть - лучший выход, да?

- Как правило, - согласился Имон. - А вот мертвый Хранитель - уже не так все просто. Они будут расследовать. Я не хочу, чтобы они обнаружили какую-либо связь с тобой, криминальную или любую другую. - Он огляделся - привычка - хотя был уверен, что в пределах слышимости никого нет. Удивительно, что люди игнорируют. - Ты уверен, что она не вписывается в общую картину?

- Уверен. - Орри наградил его жесткой, неприятной улыбкой. Он был неприметным человеком, и мало кто, из встречавших его, понимал, что кроется под этой непримечательной внешностью. Имон знал, и уважал это. Возможно, он и был сумасшедшим, но точно не достаточно безумен, чтобы перечить Томасу Квинну без повода. - Если только она не умеет дышать под водой, то она нас больше не побеспокоит.

- Ты должен быть уверен.

Орри пожал плечами. - Пойдем. Я тебе покажу.

Я ощутила то скользкое чувство ускоренной перемотки и старалась удержаться за воспоминания. Мерзкий, холодный разум Имона заставил меня вздрогнуть, но в то же время это было реально, это была жизнь, и я хотела еще.

Хоть я и ощущала болезненное чувство ужаса от того, что он направлялся в это особое путешествие по переулкам памяти.

Я наблюдала, как Имон и Орри поехали в пустыню, воспользовавшись необозначенными дорогами, углубились в дикую местность.

Когда Орри наконец увел машину с дороги, Имону было скучно, хотелось пить, и он уже сожалел из-за этой идеи, но последовал за Орри вверх по склону и в темноту пещеры.

Там воняло, но это был не запах разложения. Орри включил фонарик и провел его сквозь череду узких проходов. Ящики, сложенные у стены - Товар, подумал Имон, и сделал мысленную пометку, переместить его, когда все будет закончено. Это было отвратительное место для хранения чего-либо. Он услышал холодный стрекот летучих мышей над головой, и снова подумал об убийстве. Орри, мертвый, решил бы многие его проблемы.

- Черт, - сказал Орри бесцветным голосом. Его фонарик метался над бассейном с водой, чья поверхность была спокойной и гладкой. - Она была вот здесь. Прямо здесь.

Имон ненавидел быть правым. - И ты был уверен, что она мертва.

- Да. Христос, я задушил ее до того, как утопил. Она что, чертов супергерой?

Если это так, подумал Имон, то у них были большие неприятности. - Что-нибудь еще?

- Например? - у Орри было непроницаемое выражение лица, но Имон знал его слабые стороны слишком хорошо.

- Немного развлекся перед тем, как покончил с ней? Или попытался? - Орри не ответил, что красноречиво говорило само за себя. Превосходно, подумал Имон с отвращением. Вероятно, еще и ДНК доказательства. - Она видела тебя? Видела твое лицо?

- Нет.

- Ты уверен?

- Да, черт побери, я уверен. Она не сможет опознать меня.

- Даже если это так, у нас очень мало времени, - сказал Имон. - Нам нужно все отсюда вывезти и уничтожить как можно больше вещественных доказательств, на тот случай, если она сможет привести их сюда.

- Имон... - Орри повернулся, странно глядя на него. Имону потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было выражение извинения. - Я действительно думал, что она мертва.

Убийство было бы таким легким решением. Но во время всех своих путешествий, Имон встретил только двоих людей, кто смог бы сравниться с ним в жестокости и беспощадности, и было бы обидно потерять партнера за что-то настолько тривиальное. Если она не сможет опознать его, то они просто избегут всех проблем.

И все же. Убийство Орри звучало очень заманчиво, и на одно мгновение Имон представил, как он это сделает.

Нож, скрытый в его куртке, скорее всего, всаженный вверх под ребра и прокрученный. Быстро, относительно безболезненно, без большого кровопролития. Или он может свернуть ему шею, хотя Орри был жилистым гадом и, будучи полицейским, полностью обученным воспрепятствовать нанесению себе вреда.

Нет, нож был лучше, намного лучше.

- Ты так и будешь пялиться на меня или перетащишь эти гребанные коробки? - огрызнулся Орри. - У меня еще есть дела.

Имон улыбнулся слегка. - Всеми средствами, - сказал он. - Давай перенесем коробки. Это проще, чем перетаскивать тела.

* * *

Все растворилось. На этот раз мы скакнули на несколько лет.

Имон, в автомобиле, припаркованном у многоквартирного дома. Наблюдает за кем-то в бинокль. Как и с Черис, я воспринимала все его чувства. В отличие от Черис, то, что чувствовал Имон, было совершенно чуждо мне.

Я не знала, что люди могли чувствовать подобное. Темноту, холод, отстраненность. Слегка раздраженное неудобство.

Он обдумывал варианты причинения боли женщине, за которой наблюдал. Я не хотела видеть ничего из этого, но Венна не выбирала, ведь если эти воспоминания были в голове Имона, то они просачивались в мою как больной, смертельный вирус.

Имон не был нормальным человеком. Абсолютно.

Женщина, за которой он следил, видимая через открытую раздвижную дверь балкона ее квартиры, повернулась, потягивая бокал вина. Красного вина.

И это была я.

Достаточно симпатичная, подумал он. Она бы сгодилась, на некоторое время. Ему нравилась светлая кожа. На светлой коже лучше видны синяки.

На мгновение у меня перехватило дыхание от осознания, что как бы тошно мне не было от его мыслей, Имон не планировал воплощать ни одну из своих фантазий. Они были всего лишь развлечением для него, бодрящим способом развлечь себя на скучной работе.

- Ты уверена, что это она, - сказал он, и я поняла, что на пассажирском сиденье рядом с ним сидит кто-то еще. Пышная женщина, средних лет, с приятным лицом и быстрой, приветливой улыбкой. - Она та, кто убил Квинна в Лас-Вегасе?

Женщина пожала плечами. - Так они говорят. Мне кажется это маловероятным. Ты просто посмотри на нее. Не совсем уровень Квинна, да?

- Внешность может быть обманчива, - сказал Имон, и опустил бинокль. - Ты уверена, что Квинн мертв.

- Уверена настолько, насколько могу быть, - сказала женщина. - Копы нашли его взорванный внедорожник у черта на куличках, никаких следов тела Квинна, но они нашли много крови. Слишком много для того, чтобы выжить. Они считают, что койоты разодрали его труп, или его унес потоп. Примерно в то же время там был шторм, полностью затопивший овраг. Если он свалился туда, то его тело могло унести на мили. В любом случае, он точно умер, раз до сих пор не связался со мной. Я храню кое-какие вещи для него.

- Что-нибудь хорошее? - спросил Имон, и снова посмотрел в бинокль. Не-я выглядела лощенной и ухоженной, загорелой и подтянутой. Задумчивой, когда она смотрела куда-то за горизонт. Видимо, у нее был вид на океан. Приятно.

- Посылка от нашего друга мистера Велеса. Ничего необычного в этот раз. Я подумывала пропустить ее через каналы восточного побережья, если у тебя нет идеи получше.

- Нет, Синтия, это нормально. Делай, как считаешь нужным. - Имон потянулся, вздохнул, и опустил бинокль. - Хотя, она одна из них. Ты уверена.

- Она одна из них, - сказала неизвестная Синтия. - Могу поставить на это свою жизнь.

Имон завел машину. - Ты поставила на это свою жизнь, любовь моя.

Имон знал, что Джоанн Болдуин была той, кого Квинн не смог убить в пещере все те годы назад. Каким же увлекательным будет это дело.

Кровь все расскажет.

* * *

Снова туман.

Имон с моей сестрой. Имон завоевывает мое доверие и предает его наиболее шокирующим способом. Я не смогла бы ненавидеть никого больше после того, как увидела то, что он задумал, но предательства продолжались.

Мои, также как и его.

Имон обменивает Сару на то, что по его ожиданиям должно было быть бутылкой Джинна - чем она и являлась, правда слегка заминированной, поскольку содержала обезумевшего Джинна, которым невозможно управлять. Имон пробирается через страшный ураган, чтобы отвязать меня и Сару от дерева, где ветер и мусор убили бы нас в считанные минуты.

Имон убегает с моей сестрой. И Саре этого хотелось.

После этого Имон снова меня находит, угрожает Саре, но понимает, что потерял свои рычаги.

Правда не сдается. Без своей настойчивости он был никем.

Имара тоже была в воспоминаниях. Помогая мне. Охраняя меня. Боясь за меня, пока Имон высчитывал, как сильно он сможет надавить на меня - и нее - чтобы добиться желаемого.

И Дэвид. Это воспоминание было кристально чистым в разуме Имона. Дэвид появился из ниоткуда, подобрал упавший нож, и - В ту секунду, когда ты разочаруешь меня, человечишка, в то мгновение, когда мне покажется, что ты насмехаешься надо мной или хотя бы задумаешься о причинении вреда моей семье, это закончится. Я буду смотреть, как из тебя вытекает жизнь за менее чем дюжину ударов сердца.

Мы его оставили, все втроем - мать, отец, ребенок. Однажды мы были семьей. И Дэвид любил нас обеих с такой интенсивностью, что она прожгла даже такого эгоцентричного хищника, как Имон.

Имон уважал его. И ему нравилась я - так же, как ему когда-то нравился Томас Оринтэл Квинн.

От чего меня чуть не вывернуло.

Что было хуже, гораздо хуже, так это то, что даже будучи таким больным и ужасающим, каким был Имон, таким далеким от человека, каким я его считала, стоило мне взглянуть на него с тем головокружительным приливом энергии, когда его тело растворялось в многослойной сети света и потоков энергии, он был красивым. Уникальным и красивым, и в него невозможно было в какой-то степени не влюбиться за его повреждение, его блеск и его жестокий, непоколебимый интеллект...

Я не могла не возвратиться за бόльшим. Столько воспоминаний, каждый цвет, каждый аромат заполнял пустые пространства. Его воспоминания были не такими, как у Мэрион - у нее они были терпкие, как сухое белое вино. Воспоминания Имона были красными, кроваво-красными, густыми и солеными, душащими своей интенсивностью. Ужасы и чудеса. Вещи, которые даже в этом состоянии я старалась не замечать.

Венна выдернула меня, расположив руку на моей шее, и ее глаза были широко раскрытыми и очень странными.

Мир завертелся вокруг меня, накренился, и Имон соскользнул со стены и упал бесформенной кучей.

Сара вскрикнула и опустилась на колени рядом с ним.

- Ох, - прошептала Венна. Она не обратила никакого внимания на Имона, а продолжала прожигать во мне дыры. - Я не знала, что ты можешь это сделать. Ты не должна, знаешь.

Когда Венна отпустила меня, я отошла, пошатываясь, борясь с тошнотой и не сдерживая слез. Мне нужен был душ, металлическая щетка и хлорка, чтобы снова почувствовать себя чистой. О, Боже.

Я пришла в себя, безвольно сидя на песке, окрашенная мигающими красными и синими огнями. Дрожащая.

- Джо? - Это была Сара, выглядящая намного старше и жестче, чем в воспоминаниях. Он пробыл с ней всего несколько месяцев, верно? И она уже разрушала себя. - Имон отрубился. Я думаю, что ему плохо, но он дышит, не могла бы ты, пожалуйста,…

Я потянулась к ней, схватила и обняла ее. Крепко. Я заставила ее опуститься на колени.

- У меня была дочь, - сказала я. Мой голос был еле слышен. - У меня была дочь, и она умерла, Сара, ее больше нет… - Вид Имары, больше, чем все остальное в воспоминаниях Имона, причинил мне боль. Из меня вырвался звук, беспомощный, разрывающий звук, и я не могла перестать дрожать. Сара хоть как-то держалась. Моя сестра.

Эгоистичная, мелочная, умышленно заблуждающаяся... но глубоко внутри, все еще моя сестра.

- Ох, Джо, - сказала она, и поцеловала мои волосы. - Мне жаль. Ты говоришь об Имаре? Что-то случилось с Имарой?

- Что-то... - Я даже не знала подробностей. Я надеялась, что и не узнаю. - Она умерла.

Сара обняла меня еще раз, крепче. - Мне так жаль. Она не была... ну, она не была человеком, но она была милой. Словно лучшие твои части. Она... она пыталась меня защитить, как ты ей сказала, но я не была... я не хотела быть в безопасности. Я отослала ее. - Я ощущала ее влажное, прерывистое дыхание. - О, Боже. Это случилось из-за моего поступка? Она пострадала из-за этого?

- Я... не знаю, - сказала я медленно. Боже. Это не может быть правдой, ведь так? Что моя родная сестра была частью... Нет. Я не могла об этом думать. - Сара, - сказала я, и отклонилась назад, чтобы посмотреть ей в глаза. - Ты должна выслушать меня. Всего один раз. Обещаешь?

Она кивнула. Я сделала глубокий вдох.

- Имон причинит тебе боль, - начала я. - Он как яд. Может он и не хочет причинять тебе боль, я не знаю, но он не сможет с этим совладать. Это то, что он делает. Он не может делать ничего другого. Нужно просто уйти от него и держаться подальше. Начать с чистого листа. Выяснить, кто ты без него или меня или кого-либо еще. - Она попыталась отстраниться, но я удержала ее на месте. - Сара, - сказала я. - Я не шучу. Ты должна уйти.

Ее глаза наполнились слезами. - Я знаю, - произнесла она. - Я знаю, что все это правда. Но я люблю его.

- Он использовал тебя, чтобы заставить меня сделать это, - сказала я, и кивнула на разрушенное здание. - В этот раз никто не пострадал. Но что произойдет в следующий раз? Что произойдет, когда он вложится в какой-нибудь отель или курорт или еще что-нибудь, и ему захочется, чтобы хорошее большое цунами смыло его? Как ты думаешь, скольких людей он убьет, которые встанут между ним и наживой? Ты говоришь, что любишь его, Сара, но любишь ли ты его настолько? - Слезы полились ручьем. - Я хочу, чтобы ты уехала, - сказала я. - Садись в машину и уезжай. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, и не звони ему. Не общайся с ним. У тебя есть деньги?

Она безмолвно кивнула. Вслед за первыми последовало еще больше слез. - Чемодан в багажнике, - сказала она. - В нем наличка. Он думает, что я не знаю о них.

Я ожидала этого. Имон никуда не пошел бы без аварийного полетного комплекта. Он был слишком хорошим преступником. - Там есть наркотики? - Она не ответила, что было хорошим подтверждением. - Сара, я хочу, чтобы ты пообещала мне, что прекратишь. Возьми наркотики и таблетки и смой их. Сделаешь? - Я разыграла единственную имеющуюся карту - карту вины. - Ради Имары, если не хочешь делать это ради себя?

Она просто уставилась на меня, лицо стало пустым и безжизненным от страха и неопределенности. И затем она сказала, - Он придет за мной. Джо, я не смогу сказать ему «нет». Я просто не смогу.

- Тебе придется научиться.

- Но…

- Просто езжай.

Подошла Венна и смотрела, как моя сестра, пошатываясь, уходит прочь. Она чопорно сложила руки за спиной и покачивалась взад и вперед. - Ты все еще хочешь ее воспоминания? - спросила она.

- Нет. - Всевозможные образы из грязного, больного разума Имона расцвели у меня в голове, и я практически закрыла себе рот. Я не хочу переживать тот кошмар еще и с позиции моей сестры. - Ты была права. Я видела более чем достаточно.

Венна пожала плечами и повернулась к Имону, который пошевелился на своем месте у каменной стены. Он не был похож на монстра. Он выглядел вполне приятным человеком, привлекательным, если вы западаете на худой и голодный вид с небольшой толикой неряшливости. Он зацепил мою сестру. Он даже меня привлек, на некоторое время, пока не захотел, чтобы я узнала его истинное «я».

Он приходил в себя, и не знаю, смогла бы я встретиться с ним лицом к лицу снова.

- Венна, - сказала я нормальным голосом, и погрузила свои ноги в песок. - У него есть ключи от машины?

- Да.

- Ты можешь их достать? - Она протянула руку, и связка ключей появилась на ее крошечной ладони. - Можешь отдать их Саре?

Ей даже не пришлось двигаться для этого, просто пожала плечами, и ключи замерцали и исчезли. Несколько секунд спустя я услышала, как черный автомобиль с грохотом завелся.

Я не повернулась посмотреть. Я не отводила глаз от Имона, когда он застонал, схватился за голову и, пошатываясь, поднялся на ноги. Он выглядел совершенно безумным. Его глаза были налиты кровью, а из ноздрей струилась кровь. Я сделала это с ним.

Звук автомобиля удалился прежде, чем он успел выпрямиться. Сара исчезла.

Теперь остались только мы трое.

Ну, двое, потому что Венна без предупреждения умчалась прочь, подкидывая песок ее лакированными туфлями, как обычный ребенок. Я не настолько глупа, чтобы считать, что это хоть как-то скажется на масштабах ее концентрации над ситуацией.

Имон шмыгнул носом, вытер кровь на лице, и уставился на меня. - Какого черта ты со мной сделала? - прорычал он.

- С тобой все будет хорошо. - Я понятия не имела, так ли это на самом деле, но в тот момент, даже если бы его мозг взорвался подобно тыкве в микроволновке, мне не было бы до этого дела. - Не вздумай. - Он сделал пару шагов в мою сторону. Его движения напоминали разъяренную собаку перед атакой. - Стой на месте.

- Где Сара? - он проигнорировал меня, показывая это всем своим видом, и я протянула к нему руку, ладонью наружу.

Стена ветра ударила его и с силой толкнула обратно. Выбила из него всю дурь.

Он встал и сделал выпад. Я снова опрокинула его на спину, но на этот раз он достал нож.

- Ой, да ладно, Имон, оглянись! - произнесла я и кивнула головой в сторону полицейских машин, пожарных, зевак, все еще пялящихся на разрушенное здание. Новостные команды. - Ты действительно хочешь это сделать? Здесь?

- Где она? - заорал он, и начал ходить из стороны в сторону. Его глаза были почти багровыми от разрыва кровеносных сосудов, и их выражение было лишь в одном вздохе от полной невменяемости. Он держал нож, прижав к боку, но он был явно на грани насилия. - Ты тупая, вмешивающаяся сучка. Ты думаешь, что спасаешь ее? Она убьет себя! Она уже пыталась! Я пытаюсь спасти ее!

- Это из-за тебя она умирает изнутри, - сказала я. - И будь я проклята, если позволю тебе так с ней поступить. Сара сильная. Она будет в порядке.

- Она не хочет! Ради бога, женщина, кто, как ты думаешь, твоя сестра такая в действительности? Она не какая-то там беспомощная, глупая бродяжка! Ее бывший муж не разбогател, не замарав руки, и она тоже увязла в этом по горло. Ее связь со мной не была признаком слабости, это было признаком осознанной возможности, вот и все. Думаешь, я не знаю, что это неправильно? Я знаю, кто я! - Мне не хотелось покупаться на это, но в его словах было неоспоримое отчаяние. - Я сделал это ради нее!

Я моргнула. - Что? - Я не успела заглянуть так далеко в его воспоминания, прежде чем Венна меня выдернула. Имон издал гортанный звук разочарования.

- Здание, тупица! Им владеет Сара! Она обогатится на выплатах от страховой. Это была ее идея, дура ты чертова.

Я ему не поверила. Я не могла. Нет... не так. - Ты лживый, безумный ублюдок.

- Нет, я дурак. Как и ты. Она использовала тебя.

- Ты лжец. Сара не имела ничего общего с этим. - Меня трясло, я была так зла. - Я сказала ей двигаться дальше и потратить твой чемодан, полный денег. За то, что был козлом, Имон.

Что-то мелькнуло в выражении его лица, и я приготовилась. - Только одна проблема, любовь моя, - сказал он. - У меня нет чемодана денег. А у Сары есть, и она получила его, продав тебя задолго до этого. Она укатила с деньгами и машиной, и оставила нас разобраться друг с другом. Неплохо для беспомощной маленькой обдолбанной бродяжки, а?

Я была ошеломлена, и меня немного подташнивало. Киллер, подумала я. Киллер, который поджидал у выхода из тюрьмы. Возможно ли такое? Стала бы она действительно продавать мою жизнь таким образом? Ради денег?

Имон сделал еще один шаг ко мне, и все мое внимание вернулось обратно к настоящему. - Положи нож, Имон.

Он посмотрел на него, поворачивая в своих длинных, чувственных пальцах, словно он никогда не видел его раньше. - Ах, - сказал он. - Но это лишь будет означать, что я не повеселюсь. А мне бы так не хотелось разочаровывать мою дорогую Сару, не воплотив ее ожиданий. Она должна понять, что есть предел моему терпению, и ты просто способ ей это показать.

И он бросился на меня, выставив нож.

Я отбросила его назад, даже не осознав, как сделала это, за исключением того, что я потянулась к чему-то, и это что-то ответило.

Я не откинула его далеко, он зарычал и снова ринулся на меня, и я знала, что если он преодолеет разделяющее нас расстояние, то моей заднице конец.

Поэтому я заставила песок плавиться под его ногами, как это сделал Хранитель, когда они пытались схватить меня, и Имон без звука ушел под него.

Венна, которая игнорировала меня все это время, развернулась с раскрытыми губами и сверкающими глазами. - Посмотри на себя, - сказала она. - Ты только посмотри на себя. Такая красивая. Такая яркая. Такая странная.

Я понятия не имела, о чем она говорит, потому что пыталась выяснить, что я сделала. Я собиралась захватить только ноги Имона, как было со мной, но вместо этого... Куда, черт возьми, он подевался? - Имон? - позвала я и сделала шаг вперед. - Имон, с тобой все нормально?

Песок разрушался под ногами. Я взвизгнула и отскочила в сторону.

Что бы я ни сделала, оно продолжало расширяться.

* * *

Под моими ногами песок проседал, и я продолжила медленное, неуверенное отступление. - Хм... Венна? Что происходит?

Она все еще смотрела на меня, с блеском в глазах, что было жутко близко к восхищению. - Это ты, - сказала она. - Ты происходишь.

- Совсем не помогаешь! - Я пыталась выяснить, как снова укрепить песок. Казалось, сделать это так же инстинктивно, как его превращение в скользкий и порошкообразный тальк, было сложнее. - Как мне остановить это?

- Дай ему умереть, - сказала она. - Это лучшее решение, правда.

И она ускакала прочь.

Какого черта...?

У меня была большая проблема: а именно, я убивала парня, вероятно, и какую бы цепную реакцию я не запустила, по-видимому, обрушится весь пляж, скалы, возможно, все Калифорнийское побережье, прежде чем я смогу взять ее под контроль. И я понятия не имела, что я делала.

Но один человек знал.

Я обошла кругом расползающееся пятно зыбучего песка и перемахнула через невысокие скалы. Джейми Рэй и Стэн, мои дружелюбные копы-Хранители, растянулись на песке, аккуратно уложенные, чтобы казалось, будто они дремали. Джейми Рэй что-то пробормотала во сне и ближе прижалась к Стэну. Так уютно.

- Эй! - сказала я и схватила Стэна за руку, подтягивая его вверх. Его глаза попытались открыться, но затем снова захлопнулись. Он был не совсем мертвым грузом, но чертовски близко. - Стэн, очнись. Подъем! Чрезвычайное происшествие Хранителей! Йоу!

Я дала ему пощечину. От этого его веки задрожали больше, и когда я попыталась ударить его еще раз, он неуклюже парировал. Моя третья попытка была встречена достаточно точным перехватом, и Стэн наконец сосредоточился на мне.

- Вы, - пробормотал он. Он казался одурманенным и безумным. Отлично. Именно то, что мне сейчас не нужно. - Подумал, вы собираетесь убить нас. Опасно.

- Да, ну, ты прав в части про «опасно», - сказала я. - Поторопись.

Я поставила его на ноги, оставив Джейми Рэй хныкать в мечтательном расстройстве из-за потери его теплого, твердого тела, и потащила его вокруг скалы. Прошло меньше минуты, но яма росла. Быстро. Она была уже, по крайней мере, десяти футов в диаметре, и пока я смотрела, часть каменной стены просела со стонущим звуком.

- Вот, дерьмо, - сказал Стэн. - Что вы сделали?

- Да если бы я знала. Сделай что-нибудь!

Он попробовал. Я чувствовала всплески энергии, исходящие из него и погружающиеся вглубь земли. Пытаясь укрепить эрозию. Пытаясь остановить то, что распространялось как какая-то странная чума по пляжу.

- Там внизу парень! - сказала я и указала на центр впадины. - Ты можешь вытащить его оттуда? - Стэн бросил на меня бессловесное выражение ужаса. - Пожалуйста? - попросила я, потому что даже если это был Имон, было что-то ужасное в смерти от удушья в яме с тальком. Может быть, он и заслужил это. Нет, я была в его голове - я знала, что он это заслужил - но не хотела сама вершить правосудие.

- Мне потребуется ваша помощь, - сказал он. - Просто расслабьтесь. Я покажу вам. - Он положил руку на мой затылок, и через связь я почувствовала что-то теплое, скользящее по моему телу. Я вспомнила, что это походило на ощущение, когда Льюис исцелял меня - не большое отличие. Я держалась неподвижно, пытаясь расслабиться, как было сказано, и сосредоточила всю свою энергию на идее сохранения жизни Имона.

Песочная яма перекатывалась, словно под ней сместились миниатюрные линии разлома, и начала заполняться или подниматься вверх - трудно было определить, что происходит. Но все это происходило спокойно. Никто на пляже, даже новостные команды, не обратили на нас никакого внимания.

Все изменилось, когда Имон показался из песка, а его безвольное тело лежало, свернувшись, белое от тонкого слоя пыли. Его глаза были плотно закрыты.

Он не дышал.

Я обменялась быстрым взглядом со Стэном, он отпустил меня и кивнул, будто понимая, что я намеревалась сделать. Я ступила на ненадежный песок. Он сместился - больше чем следовало - больше похожий на крошечные шарики скользкого льда, чем на песчаные гранулы. Я пыталась сохранить равновесие, расставив руки, как канатоходец, и медленно двинулась вперед. Моя обувь продолжала увязать - не достаточно, чтобы остановить меня, но достаточно, чтобы заставить меня попотеть. Стэн не исправлял ситуацию больше, чем требовалось для поддержания песка в соединенном состоянии, и я совершенно не была уверена, как долго он сможет продержаться. Взгляд через плечо подсказал мне, что он потел от напряжения и дрожал - не совсем вотум доверия. - Поспешите? - он практически не просил. Я глубоко вздохнула и в четыре быстрых, тонущих шага достигла Имона, схватила его под руки и потащила.

Одна проблема. С каждым шагом назад мои ноги глубже погружались в песок. - Стэн! - огрызнулась я. Я крепче ухватила Имона под вялые руки и с трудом начала пробираться по быстро размягчающемуся песку. - Удерживай его!

Что было не совсем справедливо. Ведь в первую очередь это была не его вина - он просто пытался прибраться за мной. Но именно в этот момент цена неудачи будет значительно превышать мой бюджет.

Теперь и новости команды обратили свое внимание, бежали к нам с фонариками и камерами, выкрикивая вопросы. Что привлекло внимание некоторых пожарных и полицейских.

Термин «Цирк СМИ» действительно не отдает должное тому моменту, когда клоуны начинают выкатываться из крошечного автомобиля, не так ли?