Разреженный воздух

Глава 12

Дело было не столько в моральной дилемме, остановившей меня, сколько в том, что именно в тот момент в комнате что-то изменилось. И это не Ашан - он был все таким же вонючим, ужасающим подобием человека, и в тот момент у меня не было ни единой причины не причинить ему ту же боль, какую он причинил моей дочери. Я не думала, что Венна действительно была бы в состоянии меня остановить.

Произошедшим изменением было то, что теперь мы втроем были не одни.

Венна глубоко вздохнула - самая сильная реакция, что я когда-либо замечала в ней - и медленно отступила назад, пока ее плечи не уперлись в полированное дерево скамейки.

После чего она соскользнула вниз, на колени, сложила руки у груди и склонила голову.

- Ох, - сказала она слабым голосом. - Теперь я вижу. Мне жаль. Мне не следовало приводить их сюда.

В самой черной тени комнаты был кто-то, лишь очертание, ничего больше, но ощущение присутствия и силы посылало небольшие разряды вверх и вниз по моему позвоночнику.

Я заколебалась, уставившись на темный силуэт, затем приподнялась, схватив Ашан за его грязный воротник, и дернула его в сидячее положение. - Кто это? - спросила я Венну. Она не ответила. - Венна!

Кто бы это ни был, Ашан выглядел уничтоженным. Выражение его лица было ужасающим в своей уязвимости.

Его глаза наполнились слезами, и все его тело задрожало с силой, похожей на печаль, похожей на ярость, но более токсичной, чем любое из этих чувств. Я разжала пальцы, ведь он даже не осознавал, что я была там, и отполз от меня, пополз, пока не встал на колени в конце скамьи, где сидела затененная фигура.

- Ты не можешь быть здесь, - сказал он. - Ты не можешь.

Но кем бы ни была эта форма, она не двигалась, не говорила, и, казалось, вообще его не замечала. Я медленно поднялась на ноги и посмотрела на дрожащего Ашана, и неожиданно его убийство перестало казаться приоритетом. Он страдал, вот и отлично. Правда причину страданий я так и не могла понять.

Хорошо.

Все свечи в часовне вспыхнули - одна за другой, движущийся круг теплого пламени.

И я увидела сидевшего на скамье. Думаю, мне следовало догадаться, по реакции Венны и Ашана, но я все равно оказалась не готова.

Она выглядела как человек, но никоим образом им не являлась: ее неподвижность не смогли бы повторить даже тибетские монахи. Она была одета в длинное кирпично-красное платье, струящееся и перекатывающееся в одних местах, неподвижное в других, оно развевалось от ветра, который я не могла почувствовать, и ее полные губы были приоткрыты, словно во вздохе восторга, как если бы она увидела что-то поистине замечательное, что никто из нас не мог понять.

И тут ее глаза, сияющий оттенок горячего золота, переместились на меня.

Ашан заставил себя упасть на пол, совершенно не унижаясь, и я подумала, Нет, это не может быть правдой. Этого не может быть.

Потому что это была моя дочь. Моя Имара, Имара из воспоминаний, что я получила от Черис и Имона.

И все же… не совсем она.

Лишь пока она не улыбнулась, после чего мое сердце разбилось на миллион кусочков.

- Ох, - прошептала я, и почувствовала, как мои колени слабеют. - О, мой Бог... - Я не знала, что сказать, что чувствовать. Внутри меня была буря эмоций, подавляющая своим давлением, и мне хотелось смеяться и плакать, кричать и, как и Ашан, упасть на колени в знак благодарности и молитвы. Но я не Ашан, и этого не сделала. Я вцепилась обеими руками в спинку скамьи и пристально посмотрела на нее, пока глаза не начало жечь.

Она не говорила.

- Имара?- позвала я. В горле стоял ком, и я едва узнала собственный голос. - Ты...? - Жива? В порядке? Я даже не знала, что спросить.

Венна сказала, - Прежний Оракул умирала от ранений, нанесенных Демоном. Мать создала нового Оракула на ее место из энергии, которая была потеряна. Я не знала, что это будет Имара. - Голос Венны звучал очень тихо, очень тонко. - Это поможет?

Поможет? Моя дочь была там и улыбалась мне. Как могло это не помочь? Я сглотнула. - Она может… она слышит меня?

- Не так, как ты думаешь. Хотя, она слышит, кто ты. И она знает.

- Знает что? - я чувствовала причудливую смесь боли, горя и гнева, шипящую внутри, и подавляющее облегчение.

- Все, - сказала Венна спокойно. - Она знает, что ты все еще любишь ее.

Было что-то в Имаре, удерживающее меня от того, чтобы подбежать к ней, дотронуться до нее, пролепетать ей все, что я чувствовала. Что-то... еще.

Но этот взгляд, эта улыбка... это была чистая любовь.

- Вот почему ты могла делать то, что ты делала на пляже, когда заставила Землю слушаться тебя, - сказала Венна. - И почему ты можешь прикасаться к людским воспоминаниям. Потому что через нее, ты касаешься Земли. Сейчас у тебя есть все три канала. Земля, Огонь, Погода. Ты как Льюис.

Она не выглядела особо счастливой. Улыбка Имары поблекла, и она опустила глаза на Ашана, съежившегося возле ее ног. Цвет ее глаз изменился до расплавленной бронзы.

Мне не нужны были слова, чтобы понять этот взгляд, и меня пробрал озноб.

Если Венна и заметила, то не упомянула. Сейчас она хмурилась, выглядя такой обеспокоенной, какой я ее никогда не видела. - Это не сработает.

- Что? О чем ты? - В течение ужасающего мгновения я думала, что она говорит об Имаре, что там было что-то неладное, но нет - Венна выглядела слишком спокойной, слишком неподвижной.

- Она еще молода, - сказала Венна, и сложила руки на бедра, ладонями вниз. - Она еще не вошла в свою полную силу. И это значит, что она не может помочь Ашану - даже если хочет.

Я искренне сомневалась, что размышления Имары касательно Ашана можно было назвать помощью.

- Так это конец? - спросила я. - Мы просто сдаемся?

Венна бросила на меня слишком человеческий взгляд отчаяния. - Нет, - сказала она. - Мы отведем его к другому Оракулу, вот и все. Я… уведу его отсюда.

Я не следила за тем, как она это делала, но слышала сопротивление Ашана и его единичный крик. Затем они ушли, и дверь за ними закрылась.

Я не могла оторвать глаз от своей дочери, ставшей Оракулом.

- Ты меня слышишь? - спросила я. - Имара?

Ее глаза медленно преобразились в тот прекрасный оттенок золота, но на этот раз она не улыбалась.

Я ждала, но свечи стали догорать, медленно затухая одна за другой. Пока все еще могла ее видеть, я произнесла, - Пожалуйста, скажи что-нибудь. Пожалуйста, детка. Мне нужно знать, что ты в порядке.

Она была всего лишь тусклой тенью в более глубоких тенях, проблеском золотых глаз в темноте, когда прошептала, - Держись, мама. Я люблю тебя.

И затем она исчезла.

Я жестко опустилась на скамейку, закрыла лицо руками и помолилась. Не моей дочери. Не Земле, чем бы она ни была.

Я молилась Богу, которому принадлежала эта часовня. Кто сотворил этот блестящий, красивый, пагубный мир со всей его магией и смертоносными острыми краями. Мне нужны высшие силы, чтобы пройти через оставшуюся часть пути, потому что не думаю, что могу сделать это одна.

Я не знаю, ответил ли Он, но через несколько минут я ощутила внутри такое умиротворение, покой и согласие.

Мой ребенок не страдал, и она не была полностью вне моей досягаемости.

Может быть, этого было достаточно.

Я вытерла лицо от слез и пошла искать Венну.

* * *

Венна держала Ашана - на самом деле, он стоял на коленях, а она положила руку на его плечо. Это точно не было похоже на сдерживание, но я была уверена, что так все и было. Он выглядел хуже в беспощадном свете реагирующих на движение фонарей на бетонной лестнице - побледневший, грязный, с неприятным отблеском безумия, притаившегося в этих голубых глазах.

Он убил мою дочь. И если бы он достиг задуманного, она была бы абсолютно мертва, а не сидела там в часовне, превознесенная на какой-то иной уровень, который я не могла понять. В самом прямом смысле, он все равно забрал ее, ведь Имара-Оракул совершенно не была той Имарой, которую я знала.

Ты ее вообще не знаешь, сказала какая-то рациональная часть меня. У тебя никогда не было прошлого, у тебя никогда не было дочери. Помнишь?

В этом то и суть. Я не помнила. И со мной это сделал Ашан.

Нужно преодолеть много миль, прежде чем я пойму, что сделала правильный выбор.

- Так, - сказала я. - Куда теперь?

Я ожидала, что она будет колебаться, но вместо этого Венна немедленно произнесла, - Сикаскет.

- Прости?

- Это в Нью-Джерси.

Я еще не забыла географию. Нью-Джерси был очень далеко от Аризоны. Очень-очень далеко.

- Мы должны ехать, - сказала Венна. - Я могу вести машину, когда ты устанешь.

Ага, как будто я собиралась пустить ребенка за руль этой машины. Даже многовекового ребенка. - Еще один момент, - сказала я и ткнула пальцем в Ашана. - Ему нужно помыться. Я не собираюсь нюхать его всю дорогу до восточного побережья.

Ашан вскочил на ноги и побежал, как заяц, к скалам, а не по лестнице. - Эй!

Он врезался лицом в невидимую стену, попятился назад, и резко развернулся к нам. Венна сломала ему нос, и из него теперь текла кровь. Выглядел он не очень хорошо. Когда он попытался добраться до меня, Венна опять остановила его той же силой.

- Ашан, - сказала она ему. - Ты знаешь, что не можешь драться со мной. Я просто продолжу причинять тебе боль.

Он попытался снова, будто не слышал ее, и на этот раз я вздрогнула при звуке удара плоти и костей о барьер. - Он пытается вынудить тебя причинить ему боль, - сказала я. - Он хочет, чтобы ты убила его.

Венна моргнула. - Это странно.

- Это по-человечески. И в некотором роде безумно.

- Мне никогда не понять смертных, - сказала она, сдаваясь. - Как я могу его остановить, не навредив ему?

- Позволь мне с этим разобраться.

На этот раз, когда он бросился на нас, я достала из своей сумочки электрошокер, включила его и обрушила все святое дерьмо на него. Ашан содрогнулся и упал на землю. Я присела рядом с ним. Его глаза были расфокусированы, и с его подбородка кровавым месивом капала кровь. - Ашан. Ты меня слышишь?

Он мог. Просто не ответил. По непосредственному огоньку ярости в нем, я могла сказать, что привлекла его внимание. Удар вывел его из строя, но он не заставил его больше мне симпатизировать.

- Венна удержит тебя от причинения какого-либо вреда мне или себе, - сказала я. - Правильно, Вен? - Она наградила меня взглядом, который мог быть вдвое жарче крематория. - Прости. Венна.

- Да. - Она не простит меня в ближайшее время за покушение на уменьшительное имя - это было ясно по ее тону. - Вверх, Ашан.

Сначала он не мог встать, а затем стало ясно, что он не хотел. Улыбка Венны была достаточно злой, чтобы преследовать серийного убийцу в кошмарах.

- Если ты не встанешь, - сказала она, - тогда я заставлю тебя, брат.

Брат? Я не знала, было это в прямом или переносном смысле, но в любом случае, это сработало, поскольку Ашан молча поднялся на ноги и зашагал вниз по ступенькам, не пытаясь бежать, сломя голову, к своей смерти, или забрать меня с собой. Я снова посмотрела вверх на Часовню Святого Креста - было тихо, никаких признаков жизни. Никаких следов моей дочери, сопровождающей эти теплые, пахнущие благовониями тени.

Я хотела взбежать обратно вверх по ступенькам и обнять ее, но каким-то образом знала, что время было не подходящее. Не здесь. Не сейчас.

Не тогда, когда все еще не закончено.

Венна заметила, куда я смотрю, и сказала, - Мы должны ехать.

Ашан закашлялся и сплюнул полный рот крови Венне на ноги. Она подняла одну бровь и заставила ее исчезнуть. Просто так.

Я подняла электрошокер и включила его, позволив ему хорошенько рассмотреть прыгающие искры. - Садись в машину, Ашан.

Он скользнул на заднее сиденье. Я ткнула пальцем в Венну. - Следи за ним, - сказала я.

- Конечно. - Она спокойно выгнула бровь, как будто я полная дура, и залезла на пассажирское сиденье.

Я постояла несколько секунд, положив руку на дверцу автомобиля, глядя на часовню. На секунду, мне показалось, что я увидела... что-то. Мерцание красного цвета, развевающееся на ветру платье.

Улыбку.

- Скоро увидимся, - пообещала я ей, и села на водительское место.

Мы вырулили на главную дорогу, и когда я достигла перекрестка, притормозила в ожидании начала движения.

Венна выглядела задумчивой, но, наконец, сказала, - Я могу скрыть нас от большинства, но он станет проблемой.

- Венна, не могла бы ты хотя бы иногда использовать имена? Тебя это что, убьет? Он - это кто? Ашан?

- Дэвид, - сказала она, с несколько слишком сильной декларативной точностью. - Он ищет тебя. Сейчас я могу удержать его от нашего обнаружения, но не уверена, что смогу делать это долго. Он очень умный.

- Он ищет меня? - я почувствовала прилив благодарности и облегчения, но потом вспомнила, что это не было хорошо. - Ох. Ищет меня, потому что думает, что я неправильная. Поддельная Джоанн.

- Да.

- И где он?

Она пожала плечами. - Я сказала, что могу скрыть нас от него, а не отслеживать его. Все не так просто. Тебе бы лучше уже поехать.

- Ты думаешь, это сработает?

Венна неожиданно стала выглядеть очень молодой и очень неопределенной. - Я не знаю, - сказала она. - Такого никогда раньше не делали. И я не ожидала, что Оракулом Земли будет Имара. Это все усложняет.

Я сглотнула, вдруг сильно замерзнув. - Что если это не сработает?

- В конце концов, - сказала Венна, - Демон победит. И я не знаю, что произойдет потом. Я действительно не знаю.

Мы секунду смотрели друг на друга в тишине.

- Едем на восток, - сказала она. - У нас впереди долгий путь.

* * *

Люблю водить машину, но это было не вождение, а сплошная ловушка в машине вместе с сумасшедшим человеком (продолжающим бормотать вещи на языке, который я не понимаю), Джинном, которая поочередно была то милой, то жуткой, и постоянное действие под угрозой надвигающейся, хотя и неопределенной, гибели. Это была поездка под лозунгом «Паранойя», которую, я была уверена, не встретишь в Диснейлэнде. Венна была не совсем утешительной компанией, а Ашан... он не понравился мне с первого взгляда, и я стала ненавидеть его, когда поняла, что он сделал, а теперь я напрямую ненавидела его. Венна, по моей просьбе, бросила его в душ в придорожном мотеле, а я купила ему свежую одежду, чтобы заменить грязный костюм, в который он был одет. Чистый, он выглядел и пах лучше.

Это не изменило его отношения ко всему происходящему. Спокойное, грозное присутствие Венны удерживало его от попыток раскроить мне голову, но она ничего не могла сделать с тем, что он был полным мудаком. Я не могла держать его в багажнике - это было бы эмоционально удовлетворительно, но морально сомнительно. И, всё же, держать его на заднем сидении - это совсем не похоже на пикник. Каждый мускул в моем теле ныл от напряжения, и когда мне удавалось остановиться для сна (спать урывками, в лучшем случае), я просыпалась еще более уставшей, чем когда-либо. Ашан все время наблюдал за мной. Он был сумасшедшим, как крыса на ЛСД, и я думала, что смогу понять, почему, ведь проведя время с Венной, видя, как сильно она отличалась от человека, я могла себе представить шок от изгнания из Джиннов обратно к простым смертным. Это кого угодно сведет с ума - и я не верила, что он не был чуточку безумен с самого начала. Если то, что он сделал со мной, было, фактически, запрещено, то он играл с огнем. Когда в старой рекламе говорили «Не пытайтесь одурачить Мать-Природу», они точно не шутили.

Мне стало интересно, каким он был раньше. Вероятно, Венна сделала такой же вывод по моим частым, нервным взглядам в зеркало заднего вида, потому что спустя четырнадцать часов пути она сказала, - Знаешь, сначала он тебя не ненавидел. Ты была не более, чем раздражением для него. Это все из-за Дэвида - Ашан ревновал и хотел быть наследником Джонатана. Ты была слабостью Дэвида, поэтому Ашан воспользовался этим, поскольку хотел уничтожить Дэвида, прежде чем он станет слишком влиятельным.

Всего лишь политика. - Забавно, - сказала я. - Теперь это воспринимается как личное.

- Теперь это так, - согласилась она. - Вы как вирус, вы - люди. Вы пробираетесь нам под кожу.

- Лестно.

Она нахмурилась. - Да? Я не это имела в виду.

Я с трудом удержалась от объяснения понятия «сарказм». Еле-еле. - А что насчет воспоминаний? Ты дашь мне его воспоминания, раз он человек?

Она отвела взгляд. - Думаешь, ты их хочешь?

- Только обо мне.

На этот раз, она смотрела на меня прямо. - Ты действительно хочешь их?

Затем я поняла, о чем просила. Не просто воспоминания обо мне, какой Ашан видел меня, но и вещи, которые Ашан мог сделать со мной. С другими людьми, которых я люблю.

С моей дочерью.

Я прочистила горло. - Позволь мне подумать об этом.

Она кивнула. С заднего сиденья раздался низкий, грубый голос Ашана, словно он давно не говорил, - Тебе не спастись, ты знаешь. Умрешь ли ты сегодня или через пятьдесят лет, ты все равно умрешь.

Веселый паренек. - Я выберу прожить еще пятьдесят лет, если у меня есть выбор.

Он слегка улыбнулся. - У тебя его нет. - У него были светлые глаза - не такие светлые, как у Джинна, которые были на порядок страннее, но достаточно яркие, чтобы распознать безумие. - Я свободно отдам тебе мои воспоминания, кусок мяса. Я хочу, чтобы ты знала все. Мне будет приятно, если ты умрешь, помня каждое болезненное мгновение, что я причинил ей.

Я с тоской подумала об электрошокере, потом намеренно расслабилась. - Ты не можешь его заткнуть? - спросила я Венну.

Она оглянулась на Ашана. - Мне не хотелось бы держать его без сознания все время. Это не очень хорошо для него.

- Будто меня это заботит.

Венна хихикнула. Я чуть не съехала с дороги. - Прости, - сразу сказала она, приглушенно. - Что-то не так? Я обычно не смеюсь. Я никогда не была человеком, ты же знаешь. Я так и не научилась.

- Правда? Вот так новость, ты выглядишь как обычный ребенок. - Я сверилась с картой. Мы продвигались с хорошей скоростью, и место остановки, указанное Венной, было примерно в часе езды.

Я начала хорошо себя чувствовать от грядущей возможности, когда двигатель дал маленькую заминку.

- Нет, - прошептала я. И вот она появилась опять. Сильнее. Она послала дрожь через всю машину. - Нет!

В третий раз, весь двигатель зашелся стуком клапанов. Превосходно. - Венна! Помоги!

Но она не смотрела на меня. Я даже не была уверена, поняла ли она, что мы по инерции останавливались у обочины дороги.

- Она нашла тебя, - сказал Ашан, и холодно улыбнулся. - Они могут убить меня, но я думаю, что они убьют и тебя тоже. И это стоило бы моей смерти.

- Венна! - я надавила ногой на педаль газа, но все было бесполезно, поскольку машина никуда не собиралась, не без сверхъестественного ремонта. - Черт возьми…

- Он прав, - сказала Венна. Ее голос казался бесцветным, лишенным всяких эмоций, но в ее глазах промелькнула яркая искра страха. - Дэвид разрушил мои щиты. Он должно быть знал, что я прятала тебя. Они идут, и они убьют Ашана. Я не могу так рисковать.

Мне не помогали мысли о том, что угроза Ашану интересовала ее больше, но у меня не было времени подумать об этом - что-то произошло с двигателем автомобиля, он захлебнулся, рыкнул, и снова завелся.

Машина ринулась вперед. Я поспешно переключила передачу.

- Может, нам стоит поговорить… - начала я.

- Нет! Гони! - Какая-то невидимая сила вдавила педаль газа, и я пыталась удержать руль, когда завизжали шины, унося нас по дороге на ужасающей скорости. - Не останавливайся!

- Мне жаль, - проговорил Ашан. Я понятия не имела, сожалел ли он о том, что находился в машине, или сожалел о том, что мы все умрем, или о том, что он сделал с Имарой и со мной. Или просто отговорка человека. Это действительно не имело значения, и я едва смогла расслышать его за визгом шин на повороте. Камаро выехал на обочину. Я удерживала руль и вывела машину обратно на дорогу. Давай, детка. Работай со мной.

Я не знала, что гналось за нами, но как бы там ни было, это было чем-то достаточно страшным, чтобы заставить паниковать одного крутого Джинна, и того, кто, по крайней мере, был им раньше.

Для меня этого было вполне достаточно, чтобы тоже начать паниковать.

* * *

Я любила быструю езду, но это было немного слишком быстро для дороги, заполненной коммерческим транспортом и появляющимися тягачами с прицепами, груженными сырым пиломатериалом и гигантскими стволами деревьев. Венна не повышала мою способность сохранять хладнокровие, поскольку продолжала препятствовать мистическому молотку обрушиться на Камаро, неуклонно глядя в заднюю часть автомобиля.

Оставив меня с не очень завидной задачей руления в режиме перегрузки.

- Притормози! - прокричала я ей, и попыталась понизить передачу. Рычаг переключения и с места не сдвинулся. Я все равно дернула его. Педаль сцепления также не реагировала, даже когда я вдавила ее в пол. То же самое и с тормозом. В отчаянии я дернула ручной тормоз, но попытка бездарно провалилась.

- Если мы замедлимся, ты умрешь, - сказала Венна. Ее голос звучал неестественно спокойно. Я была рада, что слишком занята, чтобы увидеть ее лицо. - Как и Ашан.

- Срочная новость: если мы не сбавим скорость, я умру и испорчу красивую машину! - бросила я в ответ. Я чуть не откусила себе язык, когда Камаро попал на ледяной участок, шины потеряли сцепление с дорогой, и машину закрутило с удвоенной силой. - Дерьмо! - Я где-то слышала, что в такие моменты, это было самым распространенным последним словом. Я не хотела, чтобы и у меня оно стало последним, поэтому боролась с заносом, умоляя машину найти хоть какое-нибудь сцепление.

И оно нашлось. Шины уцепились, завизжали, рванули и развернули нас в противоположную сторону как раз вовремя, чтобы избежать встречного грузовика. Я резко развернула Камаро, разбрасывая гравий, и сумела направить нас в нужное направление.

Другой грузовик пронесся мимо нас, отшвыривая нас своим аэродинамическим хвостом. Оживленная дорога.

- Венна! - заорала я. - План Б! Потому что план А не работает!

Двигатель снова заклинило. Это был катастрофический хруст дробления металла, сопровождаемый звуками отрывающихся частей, вырывающихся наружу и разваливающихся на части. Пар повалил белым облаком из под капота, и никакие магические нажимания на педаль газа не заставят нас двигаться снова. Нет, если только Венна не была чертовым автомехаником.

Машина дернулась, клацая металлом, и резко замедлилась.

Мы катились, продвигаясь все медленней и медленней, и я заметила на обочине более широкий участок, который можно будет использовать в качестве аварийной разделительной полосы, включила аварийку и нажала на тормоз - который, наконец, заработал.

Дорога, которая захлебывалась от интенсивности движения несколько секунд назад, казалось, сейчас затихла. Последний восемнадцатиколесный тягач исчез за холмом, истирая колеса, и в поле зрения, казалось, никого больше не было. Я с трудом восстанавливала дыхание и дрожала от выброса адреналина.

- Венна, какого черта… - начала я, но даже не закончила фразу.

- Ложись! - Она протянула руку, схватила мою голову, и заставила меня боком упасть на сиденье, из-за чего ремень безопасности впился мне в шею, почти до точки удушья.

Я забыла пожаловаться на дискомфорт, потому что тоже почувствовала это. Нарушение в эфире, такое, что даже кто-то вроде меня, который был полным новичком, мог это почувствовать.

Раздался какой-то звук. Я не уверена, на что он был похож, потому что в моей голове не было ничего, что я могла бы приравнять к нему, ведь это был хаос резких щелкающих звуков, раскатов грома, воя, криков...

Венна бросилась на меня сверху как раз перед тем, как стена ветра ударила машину и подбросила ее в воздух.

* * *

Я отключилась, когда автомобиль врезался в землю, что, вероятно, было к лучшему. Когда я очнулась, то лежала уже на холодной гравийной обочине дороги, а в дюжине футов дымилась куча металла, которую не сразу можно было принять за автомобиль. И, конечно, не за тот прекрасный, сверкающий автомобиль, который я вела. Но я увидела блеск безупречной полуночно-синей краски, и ощутила скорбный укол тоски. Бедный Камаро не отделается в этой заварушке лишь мелким кузовным ремонтом, даже если бы существовал способ спасти двигатель.

Когда я проследила взглядом дальше обломков, то забыла, как нужно дышать, потому что Камаро не принял на себя основной удар атаки… и это точно был не точечный удар. Это было похоже на взорвавшуюся бомбу из воздуха, и Камаро был нулевой отметкой. Неописуемый звук, который я слышала, был воем ворвавшегося в вековые деревья ветра и обламывающего их или вырывающего их с корнями, чтобы швырнуть в соседние деревья.

Это был настоящий скошенный круг поваленных деревьев.

Я попыталась сесть, и что-то в моей спине выразило громкий протест. Я застонала, сказала ей заткнуться, и нашла выход, перекатившись на бок. Никаких следов Венны или Ашана. Никаких следов вообще хоть кого-нибудь. Лишь я, куча уничтоженных деревьев и разбитый Камаро, посылающий клубы черного дыма в ясное небо.

- Венна? - мой голос звучал тонко. Я попробовала снова, но лучше не стало. Учитывая мою боль в спине, я перекатилась на четвереньки, затем поднялась на ноги. Будет болеть утром, подумала я безумно.

Кто-то уничтожил почти четверть мили леса, чтобы попытаться убить меня. Ноющая боль была наименьшей из моих проблем, и если бы Венна не вела себя, как моя джинновская подушка безопасности…

Я задумалась, был ли Ашан все еще в искореженных обломках автомобиля.

- Венна?

Автомобиль взобрался на холм, направляясь в сторону разрушенной площадки. Нет, внедорожник, и позади него следовал еще один. Он продвигался медленно из-за обломков, но достаточно уверенно. Мне не хотелось прямо сейчас видеть добрых Самаритян, поскольку не была уверена, что смогу защитить их от того, что только что обрушилось на меня. Нет, на самом деле я была уверена... я была уверена, что не смогла бы. Мое сердце упало, когда я видела, что это была семья, и они практически остановились, приблизившись к месту катастрофы.

- Поезжайте! - прокричала я, когда глава семейства опустил окно. Я заставила себя встать на руки и колени, затем на ноги. Я еле удержалась, чтобы не отключиться, делая это. - Я в порядке! Не останавливайтесь, это не безопасно!

Он казался довольно милым парнем, но у него в салоне были дети и жена, которая выглядела сильно беременной, и мне не хотелось, чтобы их жизни были на моей совести. - Я позвоню 911! - закричал он. Я лихорадочно махнула рукой, пытаясь прогнать их усилием воли, и это помогло.

Он проложил себе путь сквозь лабиринт поваленных деревьев и укатил прочь.

Я вспомнила, что позади него двигался второй внедорожник, и обернулась посмотреть.

Он остановился в пятидесяти футах - большой черный внедорожник с тонированными стеклами, шикарный. Мне показалось, что я увидела что-то переливающееся на краске, и моргнула, затем перешла на эфирный план и увидела стилизованный символ солнца на двери, не видимый невооруженным человеческим глазом. Он был там, где обычно располагается официальный знак на правительственных машинах.

Хранители.

Я попятилась от дороги и огляделась в поисках какого-нибудь укрытия, но конечно ничего не нашла. Меня не прельщала мысль прятаться в кювете, особенно когда они, несомненно, уже заметили меня.

Может, они дружественно настроенные, подумала я.

Ага, и может, следующий Джинн, которого я встречу, будет выглядеть как Брэд Питт и дарует мне три желания.

Внедорожник продвигался вперед очень медленно. Он с хрустом остановился в нескольких десятках футов и заглушил двигатель.

Никто не вышел. Я не могла заглянуть внутрь. Я ощутила странное чувство, будто каждый волос на моем теле шевелился - статическое электричество, может быть.

- Давай покончим с этим, - пробормотала я. - Ты что, собираешься засмотреть меня до смерти?

Дверь со стороны водителя открылась, и вышел Дэвид. Он выглядел фантастически хорошо в тот момент, и я вздохнула с облегчением и сделала шаг к нему....

И остановилась, потому что в его лице не было приветствия. Ничего, кроме пустой ярости.

- Дэвид?

Я почувствовала собирающуюся надо мной энергию и вскинула руку вверх, чтобы поймать ее, прежде чем она смогла бы сформироваться в смертоносный удар. Я не была уверена, чего он хотел, но разрушения вокруг меня были доказательством, что кто-то снял предохранители в этой игре. Я позволила энергии перетечь в безвредные тысячи небольших завитков, которые проявились в порывах ветра, сдувающего волосы мне на лицо, затем поменявшего направление и отбросившего их назад, словно флаг.

- Сдавайся, - сказал Дэвид категорично. - У тебя нет выбора.

- Дэвид, ты не понимаешь…

На этот раз я не была достаточно быстра, чтобы остановить его. Последовавший разряд молнии наполовину ослепил меня, вызвал дезориентацию и боль с правой стороны, которая по ощущениям подозрительно напоминала ожоги первой степени. Я чувствовала запах чего-то горящего, оказалось, что он идет от меня, и я покатилась, пытаясь сбить пламя.

Пока я корчилась на земле, пытаясь определить, что делал Дэвид, он просто... стоял там. Наблюдая за мной.

Я не могла распознать его выражение, но он совершенно не стремился меня спасать.

Из внедорожника выбирались другие люди. Я узнала только одного из них: Льюис. Мой недавний спаситель выглядел так, словно он сильно жалел о своем решении. Я уставилась на него, пытаясь угадать, о чем он думает, но, как и Дэвид, он закрылся в себе.

Ни одному из них не нравилось быть здесь - это все, что я могла сказать.

И они оба были более чем готовы убить.