Разреженный воздух

Глава 4

Нахождение в теле Черис потребовало некоторой подгонки. Я чувствовала головокружение, сдавленность, неправильность. Я невольно попыталась переместить что-то, но в следующий миг я поняла несколько важных вещей....

Во-первых, я не была Черис. Я все еще была собой, но молчаливым наблюдателем, сидящим рядом с Черис в ее теле.

И, во-вторых, это было в прошлом.

Это были воспоминания.

Мне потребовалась секунда, чтобы поглотить все, где была Черис. Какая-то студия. Фильм? Телевидение? Я заметила безошибочную конфигурацию стола телевизионных новостей, и красный шрифт телесуфлера перед ним. Камеры.

Толпящиеся вокруг люди. Не было никакого способа выяснить, что это был за день или даже какой город. Я ощущала мысли Черис, но они были случайным нагромождением вещей, я ничего не могла прочувствовать… до тех пор, пока вдруг не смогла.

Ох, здорово, подумала она. Время быть милой с новенькой.

И с чувством падения в кроличью нору, я увидела себя - Джоанн - идущую к ней. Было что-то настолько неправильное в созерцании себя подобным образом, что я почувствовала еще один всплеск дезориентации, и мне ужасно захотелось отвернуться.

Но я не могла. Я застряла, беспомощная, вынужденная наблюдать разыгрывающееся передо мной воспоминание. В ловушке.

- Привет. Меня зовут Джоанн, - сказала другая я, и протянула сильную руку с длинными пальцами и наполовину приличным маникюром. Французский маникюр. Не великолепный загар, но довольно хороший. Она выглядела отдохнувшей, но немного нервничающей.

Возможно, первый рабочий день? С точки зрения Черис, Джоанн была раздражающе высокой, и большую часть ее роста составляли ноги. Я почувствовала оценку Черис. Она была холодной и беспощадной в оценивании внешнего вида других женщин - не злой, но точной.

- Ты - новый помощник Марвина, - сказала Черис. - Да?

Боже, неужели я действительно так выглядела, когда улыбалась? Мой рот выглядел смешно. - Помощник - это еще по-доброму сказано, - произнесла Джоанн. Я не могла думать о ней как о себе. - Он лишь назвал меня погодной девушкой.

- Да, ну, таков уж Марвин. Привет. Я Черис. Я - та тупица, что бегает в бикини, чтобы дать прогноз для серферов. - Черис закатила глаза, чтобы показать, что ее это не волновало. С этой стороны разговора, я могла сказать, что это не было наиграно - беготня в бикини действительно не беспокоила ее. Она была красивой и знала это, и не было смысла отрицать тот факт, что парни находили ее сексуальной. Она полагала, что у нее имеется вся оставшаяся жизнь, чтобы использовать мозги. Красивое тело имело короткий срок годности, когда дело касалось переодевания в стринги. - Так как тебе работается с Марвином?

Я смотрела, как бывшая я скорчила рожицу, которую я решила никогда больше не делать снова. - Ах, сказочно. Он всегда такой…?

- Хвататель? Всегда, - сказала Черис и наклонилась вперед. - Ладно, время для викторины потенциальной совместимости. Кто самый сексуальный мужчина на планете?

- Хм... - Джоанн моргнула. - Наверное... хм... понятия не имею. - Как ни странно, сейчас я тоже не могла на него ответить. Я действительно знала только двух парней в мире, и они оба были чертовски сексуальными.

- Приемлемые ответы включают Дэвида Духовны, Джонни Деппа и Джеймса Спейдера. Шон Коннери всегда допустим. Так… любимые ТВ-шоу?

- Я не особо смотрю телевизор, - призналась другая я. Ну, я утешала себя мыслью, что потеря памяти явно не сильно повлияла на мои разговорные навыки.

- Ну, а я много смотрю телевизор, - сказала Черис. - Так что тебе надо будет наверстать упущенное. Я дам тебе список того, с чего ты сможешь начать, и да, там позже будут викторины.

Джоанн рассмеялась. У нее был хороший смех, тот, что вам хочется услышать в ответ на шутку - и это первое в ней, с чем я не могла поспорить. - Ты всегда такая бери-плати, Черис?

- Довольно часто. Я маленькая, но жестокая, - сказала она и осмотрела лак на ногтях у Джоанн, кивнув в знак одобрения. - Серьезно, если мы собираемся быть лучшими друзьями, ты действительно должна быть в состоянии разумно обсудить сравнительную сексуальность телевизионных звезд. Это - необходимость. Как думаешь, слишком зеленый?

Это сбило с толку бы большинство людей. Это определенно сбило с толку меня, но Джоанн следила за сменой без проблем. Она критически посмотрела на лак на ногтях Черис, склонила голову набок, и сказала, - Нет, все отлично. Подходит под цвета на твоей рубашке. - Я почувствовала всплеск удовлетворения Черис. - Но, - продолжала Джоанн, - тебе, возможно, захочется рассмотреть возможность объединения этой основы с чисто бирюзовым вместо зеленого. Это сделает цвет действительно популярным.

Черис моргнула, посмотрела на свои ногти, затем на рубашку. - Черт. Ты хороша. Поход по магазинам, - сказала она. - Сегодня вечером. Магазины и мохито. Серьезно, любой, кто способен переиграть меня в анализе цвета должен быть достоин моего времени.

Другая я выглядела немного ошеломленной этим, подыскивая ответ, а затем весело сказала, с учетом потенциально оскорбленных чувств Черис, - Я не лесбиянка или что-то подобное.

Черис нашла это забавным. - Имеешь в виду, что не стала бы лесбиянкой ради меня? Не бери в голову. Я не ищу свидания. Здесь никто не понимает мощь Дзен покупок. Я думаю, - Черис прошлась взглядом по своему наряду, затем по наряду Джоанн, который на самом деле был довольно милым, - я думаю, мы можем совместно причинить немного реального вреда кредитной карте. Кто-то же должен поддерживать рост экономики. Это почти патриотично.

Джоанн облегченно вздохнула. А затем улыбнулась. Со стороны, улыбка по-прежнему выглядела для меня странно. - Договорились, - сказала она.

Это было приятное воспоминание, я хотела остаться там и греться в этом чувстве взаимной симпатии.

Но я не могла остаться.

Появилось ощущение размытости, словно сзади сильно толкали, и я потеряла след, бесконечно падая, падая, теряясь, а потом все внезапно озарилось светом.

Скорострельные воспоминания. Фрагменты бесед. Мороженое на диване, просмотр фильмов с Черис. Магазины. Общение в чате. Нормальная жизнь. Однажды, у меня была нормальная жизнь.

Еще одно кидающее ощущение, туман, и когда я поморгала, Черис открывала дверь из темного коридора во внешний мир. Время прошло, хотя я не очень-то представляла, сколько.

Она оглянулась через плечо, и я увидела следующую за ней из здания Джоанн.

- Так, - говорила она, - что ты думаешь? В «Hot Topic»? И, возможно, немного «Abercrombie». А потом обед.

- Девочка, ты когда-нибудь делаешь что-то, помимо походов по магазинам? - спросила Джоанн, но не так, как если бы она действительно была против этой идеи. Черис послала ей воздушный поцелуй.

- Ну, я подумывала бросить шахматный клуб, но ты знаешь, насколько поверхностные те парни…

- Заткнись.

Это было яркое, солнечное утро. Воздух был душный и теплый, с легким привкусом соленого бриза. Джоанн выглядела хорошо: более загорелой, более подтянутой, одетая в голубые джинсы с низкой талией и бирюзово-синую футболку без рукавов.

Черис, конечно, выглядела даже лучше. Она была похожа на апельсиновый шербет, выложенный всевозможными пастельными съедобными цветами.

Она могла бы сойти с рекламы средств для волос. Плакат здорового и энергичного ребенка.

- Только за это, я включаю «Old Navy» в список, - сказала Черис и проверила свою сумочку. Она нахмурилась в зеркальце и подкрасилась помадой, пока они пересекали заросшую площадку для пикников позади здания, из которого они вышли, и направляясь в сторону стоянки. - И еще я заставлю тебя поесть суши.

- Эй, - сказала Джоанн. Ее тон изменился, став тихим и темным. - Чер. Голову вверх.

Черис взглянула, насторожилась и сосредоточилась на человеке, стоящем рядом с машинами на огороженной стоянке.

Я почувствовала в ней прилив чистого адреналина, ускоривший ее пульс. - Черт. Я действительно думала, что запретительный судебный ордер сработает.

Лицо Джоанн стало непроницаемым и напряженным. Она сняла сумочку с плеча и передала ее Черис. - Оставайся здесь.

- Не надо, - прошептала Черис и схватила ее за руку. - Давай просто вернемся в здание. Мы можем вызвать охрану - у них есть его фотография. Они знают, что нужно вызвать полицию.

- Да, и это принесет чертову уйму добра в будущем, - сказала Джоанн. - Этот придурок не уходит. Сколько раз он уже появился здесь?

Черис вздохнула. Я чувствовала страх в ней, искренний и настоящий. - Шесть.

- А телефонные звонки?

- Боже, я сбилась со счета. И даже не говорю о всех его письмах.

- Тогда этому парню требуется доходчивое сообщение, - сказала Джоанн. - Послушай, доверься мне. Ты просто вернись в здание, хорошо?

- Но… Джо, ты не можешь…

Видимо, она все-таки могла. Я наблюдала за собой, целенаправленно движущейся в сторону грязного типа, стоящего возле красного кабриолета. Он был одет в пальто - последняя распродажа странностей в нынешней жаре - и даже с расстояния Черис, казалось, что он нуждается не только в душе, но и в полномасштабной дезинфекции. Дикий взгляд, всклокоченные волосы.

Пугающий.

Джоанн остановилась всего в паре футов от него. Черис не смогла услышать разговор, потому что внезапно над головой раздался раскат грома. Черис изумленно подняла глаза и увидела движущиеся с запада темные облака… что, подумала Черис, было действительно странно, потому что она просто хихикала по поводу прогнозов Марвина насчет штормов, когда берег казался ясным и все другие станции говорили о солнечном небе.

Джоанн, должно быть, тоже задавалась вопросом, поскольку смотрела на небо с обидой, и она на секунду отвлеклась от парня в пальто.

Который неожиданно набросился на нее с кулаками.

Я была вынуждена признать - моя бывшая версия явно обладала фантастическими рефлексами. Она отклонилась назад, и его удар прошел мимо ее подбородка. Он зарычал, потянулся в карман и достал... нож.

- Вызови полицию! - Джоанн крикнула Черис, которая мчалась к дверному проему. Она набрала 911 на своем сотовом, пока бежала, и звала на помощь, пока шло соединение. Осветители и техники выбежали из студии - большие сильные парни, парни из профсоюза. Крутые парни. - Джо попала в беду! На парковке!

Они ринулись туда. Черис выпалила факты оператору 911 и поспешила обратно, с ужасом ожидая, что она найдет...

...найдет лишь кольцо больших, крепких парней, стоявших вокруг преследователя с ножом, лежащего на земле лицом вниз, с Джоанн, давившей коленом ему в спину. Она удерживала его левую руку, завернутую позади него, болезненно далеко, и выглядела спокойной и расслабленной. Мимолетный порыв ветра крутился по парковке, поднимая песок и мусор и отбрасывая ее волосы ей на лицо. Она откинула их обратно, и Черис увидела, что Джоанн просто стояла и улыбалась.

- Нет проблем, - сказала Джоанн. - Одним преследователем меньше, Чер. Остается только Брэд Питт, да?

Черис сделала судорожный вдох. - Он должен перестать мне названивать, - сказала она в смелой попытке выглядеть так, будто она не была до потери разума в ужасе, что могла найти другую меня мертвой на земле. - Его жена будет в бешенстве.

Преследователь на земле корчился и говорил какие-то не очень приятные вещи. Джоанн положила правую руку на его затылок, и Черис была почти уверена, что увидела какую-то искру, проскочившую от нее к ее пленному.

- Веди себя прилично, - сказала Джоанн. - Иначе проснешься в коме.

Главный электрик Салли, который обычно признавался самым жестким парнем в команде профсоюза, схватился рукой за сердце. - Думаю, я влюбился, - сказал он.

Все парни засвистели в знак согласия.

Черис разразилась сумасшедшим хихиканьем, когда Джоанн подмигнула ей.

- Рядовые будни девушки из прогноза погоды, - сказала она, и раздался вой сирены приехавшей полиции.

Это, поняла я, был день, когда Черис действительно стала считать меня не просто знакомой, а другом. Ее лучшей подругой.

И это чувство... это была любовь.

Я потеряла нить воспоминания, попав в пятно звука и цвета. Спираль путаницы. Я ощущала тупую, свинцовую боль в голове и желание прекратить поездку. И никогда, никогда не возвращаться.

Следующее воспоминание, что я уловила, было лишь вспышкой, очень недолгой - меня даже в нем не было, это была Черис в обувном магазине вместе с лощенной блондинкой, жалующейся на своего бывшего мужа. И на свою сестру. По чувству брезгливости Черис стало понятно, что она никогда не затыкалась из-за своей сестры. И она продолжала говорить о ней. - Мне она не особо нравилась, знаешь ли. Когда я была моложе. Джоанн была той еще сукой.

Ой. Я была той сестрой. Так, это была… кто именно?

Черис поставила назад пару туфель и повернулась лицом к другой женщине, нахмурившись. Прежде чем она смогла открыть рот, чтобы защитить меня - если она собиралась, в чем я не могла быть на самом деле уверена - блондинка продолжила. - Джоанн всегда была особенной, - сказала она. - Мама воспринимала ее как маленькую королеву. Я всегда была тем, кто должен был работать усерднее, знаешь? Так что мы не были близки. В действительности, я не стала бы ее разыскивать, если бы не была в отчаяние.

- Без шуток, Сара, - сказала Черис. - Думаю, это мило, что она позволила тебе остаться в ее доме, есть ее еду и пользоваться ее кредитными картами. - Она акцентировала внимание на кредитных картах, и я посмотрела на блондинку с интересом. Новая покраска и стрижка. Необычный дизайнерский наряд. Туфли, что она примеряла, должны были стоить не менее трех сотен, и они даже не смотрелись на ней.

Сара, казалось, вообще не приняла упрек. - Ну, это лишь временно. Так, а у тебя есть сестры?

- Братья, - сказала Черис. - Два.

- А кто-нибудь из них богат? - пошутила Сара, только не по-настоящему. Черис наградила ее невыразительным взглядом. - Ой, да ладно, не будь такой категоричной. Брак по расчету - это хороший карьерный ход. Ты симпатичная девушка. И должна этим пользоваться.

- И я пользуюсь, - сказала Черис и пожала плечами. - Я на телевидении. А это достаточно мелко для меня.

- Я не это имею в виду. Наверняка ты уже встречала каких-нибудь богатых и успешных парней, особенно на телевидении.

- Конечно. - Чувство, затопившее Черис, было раздражением, смешанным со слегка токсичным чувством презрения. Нет, ей не нравилась моя сестра. Совершенно.

- Так что с небольшим планированием, ты могла бы действительно обеспечить свое будущее, - продолжала Сара, явно не видя знака «стоп», который должно быть мигал в выражении лица Черис. - Девушки, как Джо, они действительно не понимают мир. В конце концов, она закончит с каким-нибудь неудачником, если вообще найдет парня, и никогда не будет счастлива. Сильные женщины одиноки, именно так все и бывает. Я, с другой стороны, планирую закончить в Алмазном клубе в окружении огромного круга друзей.

- Да, а разве ты уже не пробовала? - спросила Черис вежливо. - Ну, знаешь, брак по расчету. Твой бывший не был упакован?

- Мой бывший был мерзавцем, - сказала Сара. - И еще преступником.

- Но ты не разводилась.

Сара пожала плечами. - Пока не пришлось.

Черис была занята придумыванием будущего для Сары, одними из вариантов были запои, долги, и несколько разводов. Она в какой-то мере получала от этого удовольствие.

- Не думаю, что ты вообще знаешь Джоанн. Твоя сестра классная, - сказала Черис. - И в следующий раз, когда ты скажешь что-нибудь плохое о ней, я так тебе врежу, что камни в твоей голове будут греметь.

Сара открыла рот, потом закрыла.

Потом она рассмеялась, потому что предположила, что Черис пошутила.

Только я знала, что Черис не шутила, и это грело мое сердце.

Все р азмылось.

События мелькали у меня в голове все быстрее и быстрее, воспоминания, которые не принадлежали, вещи, которые я не хотела узнавать, вещи, которые я никогда не хотела знать, и мне нужно было, чтобы все просто остановилось.

Черис и не- я в машин е , мч ащиеся впереди шторма. Битва на пустынной дороге. Кевин держит Черис, пока Льюис и я отби ваемся от врагов. Черис за рул ем , шепч ет молитвы под нос, пока мы е дем в шторм.

Я не могла вместить все это. Перегрузка. Стоп!

Я пыталась отключиться, и каким-то образом соединение стало распадаться, но в последний миг я увидела лицо.

Мое собственное лицо, с глазами, которые не были человеческими - раскаленные, светящиеся глаза. Глаза, как у Дэвида. Я смотрела, как ее губы раскрылись, и услышала ее слова, - Мама?