Разреженный воздух

Глава 15

Полет показался слишком коротким, поскольку мы провели его в горизонтальном положении, голые и счастливые под шелковыми простынями, защищенные и изолированные пузырем энергии. Тело Дэвида идеально сочеталось с моими руками, как будто оно было создано, чтобы соответствовать мне. В теории, я была девственницей, но на практике память не стала для этого препятствием. Не было боли, не было никаких колебаний, и, безусловно, не было и капли стыда, независимо от того, что я чувствовала, сделав это с ним или для него. Казалось, что мир открылся мне впервые, переданный через его губы, его руки, его твердую, теплую кожу, безотлагательную и осторожную силу, что он использовал в каждом прикосновении. Это был своего рода лихорадочный сон, бред, потому что, конечно, реальная жизнь была не такой. Не могла быть такой. А если и была, то как же мне когда-нибудь выбраться из его постели?

Если он использовал какую-либо разновидность магии Джиннов, то я всеми руками и ногами за практику. Практика, практика, практика.

Пока мы лежали в сказочном, взъерошенном раю, обмотанные простынями, я прочертила кончиком пальца буквы на его груди, как влюбленный подросток. - Ты знаешь, что я пишу? - спросила я, и у меня промелькнула неожиданная головокружительная идея, что он видел, как любовники играли в эту игру еще когда в письменности использовали иероглифы. Или клинопись.

- Скажи мне, - прошептал он, и прижался губами к особенно чувствительному месту на моем виске. Я вздрогнула.

- Я… Л…Ю…Б…Л…Ю…

- Шоколад, - сказал он. - Быстрые автомобили. Опасно дорогую обувь.

Я нарисовала последние буквы - ТЕБЯ.

Он не говорил. Он коснулся одним теплым пальцем пятнышка на виске, которое поцеловал, рисуя что-то, что было более абстрактным, чем буквы, более личным.

- Ты не обязана оставаться со мной, - сказал он. - Это правда, что позволив себе однажды… чувствовать подобное, мы не можем просто выключить это. Но мы можем отвернуться. И я пойду на это. Если ты попросишь.

Я опустила голову на его грудь. Может он и не был человеком, но его тело ощущалось именно так. Его сердце мягко стучало под моей рукой, и я ощущала упругие движения его легких. Его руки обернулись вокруг меня, удерживая на месте.

- Венна сказала, что это делает тебя слабым, - произнесла я. - Это так?

- Не беспокойся обо мне.

- Но я беспокоюсь. И буду. Так это правда?

Я почувствовала, как его вздох пошевелил влажные волосы у моего лба. - Я думаю, что чем больше связей у Джинна с человеческим миром, тем лучше для всех нас, - сказал он. - Личных. Политических. Во всех отношениях. Так что, нет. Это иной вид силы, вот и все. Я просто должен заставить их в это поверить.

- Но Старейшие не поверят. Как и Венна.

- Не твоя забота, - сказал он мягко, но тема была закрыта. - Жизнь на стороне Джиннов не более предсказуема, чем на человеческой стороне. Мы только кажемся стабильными, потому что не позволяем детям видеть ссоры взрослых.

Я засмеялась, после чего замолчала. Мне хотелось никогда не двигаться. Хотелось, чтоб поездка никогда не заканчивалась. Я хотела, чтобы это прекрасное время, от которого перехватывает дыханием, просто застыло.

Но я слышала, как изменился гул двигателей, и рука Дэвида нежно прошлась по моему позвоночнику. - Мы спускаемся, - сказал он.

- Если ты подразумеваешь, что мы падаем, то я могла бы состряпать пару шуток.

- Остановись. - Хотя в этом слове был четкий оттенок света. Я заставила Джинна смеяться. Это… было пределом мечтаний. - Время быть серьезными.

- А это было не серьезно? Ведь у меня промелькнула мысль…

- Остановись, - сказал он снова, на этот раз более трезво. - Ты должна знать, что случится, когда мы приземлимся. - Я признала это одним кивком, не поднимая головы. - Нас встретит еще один Джинн. Рэйчел. Она уже ждет. Она встретит тебя там и проводит в Сикаскет. Она следила, но говорит, что пока никаких следов Демон. Мы могли неверно предположить.

Я закрыла глаза и потянулась к странной вибрации, которую ощутила, когда была в разуме Кевина. Она все еще была там, и становилась сильнее. - Нет, я так не думаю. Думаю, что она там, или где-то рядом. Дэвид… что, черт возьми, такого в Сикаскете?

И он рассказал мне об Оракуле Огня. Как Имара, в Седоне, он был высшей ступенью Джиннов, своего рода живым воплощением одной из трех главных сил. Джинны почитают его, хотя лишь немногие из них могут на самом деле общаться с ним.

К тому времени, как он закончил, он молча предложил мне сесть и вручил мне мою одежду. Она казалась чем-то неправильным и неудобным. Когда я застегнула последнюю пуговицу на своей рубашке, до меня дошло, что одевание для Джиннов проходит намного быстрее. Я даже не видела, как он надел брюки, а он был уже полностью одет.

- Ты ожидаешь неприятностей с Оракулом? - спросила я.

- Нет.

- Ну, ты послал за Рэйчел в качестве прикрытия…

- Насчет этого. - Он сделал вдох и медленно выдохнул. - Я не пойду с тобой.

Холодное, расползающееся чувство поселилось в моем животе. - Ты... что?

- Я должен кое-что сделать, - сказал он. - Это важно. Я присоединюсь к тебе, как только смогу. Рэйчел не оставит тебя.

- Венна оставила. И ты собираешься. - Это было грубо, но я ощущала легкое раздражение. Ты не сделал того, что мы делали вместе и просто расстаешься, не так ли? Я хотела, чтобы он был со мной.

Всегда.

- Джо. - Он сжал мою руку. - Поверь мне.

Не могла с этим поспорить, хоть и хотела.

Зазвучал веселый голос пилота, говорящий нам убрать столики и привести спинки кресел в вертикальное положение, и окружающая опаловая завеса распалась. Кровать превратилась в кресла, а мы вернулись к реальности. Это был не сон. Все мое тело было расслабленным, томным от тепла, приятно болезненным.

- Я люблю тебя, - сказал Дэвид. Он сказал это спокойно, без всякой драмы, как если бы это было частью нормального разговора. Возможно, для нас так и было. Или могло бы быть. - Неважно, как все пройдет, это не изменится.

Я закрыла глаза, когда самолет начал страшный, прерывистый спуск к Нью-Джерси.

Он оставался со мной, пока мы не коснулись взлетно-посадочной полосы, но к тому моменту, когда я открыла глаза снова, моя рука опустела, а место Дэвида оказалось незанято.

Он ушел. Мы были сами по себе.

* * *

Демон была в Сикаскете. Где-то. Этот шум в моей голове был подобен тонким статическим помехам на станции, которую, я даже и не подозревала, поймало мое радио.

Процесс переброски моей маленькой диверсионной группы от самолета до Сикаскета не был простым, но был довольно эффективным - Хранители, казалось, преуспевали в логистике. Что выражалось в пассажирском фургоне, укомплектованном оборудованием для связи и горячей линией, которой Льюис незамедлительно воспользовался для разговора с кем-то из офиса. Он не прокомментировал исчезновение Дэвида, что показалось мне странным, пока я не поняла, что он вероятно знал, куда ушел Дэвид и зачем.

Или, может быть, его отвлекла Рэйчел, которая появилась в фургоне без преамбул или представлений, испугав до чертиков по меньшей мере некоторых Хранителей, включая Пола, который, кстати, чуть не выпрыгнул из своего сиденья. - Чертов пост-травматический стресс, - зарычал он на меня, и тяжело опустился обратно. - Последний раз, когда Джинн выскочил передо мной вот так, она пыталась оторвать мне голову.

Рэйчел подняла одну четко очерченную бровь, изящно и удивленно. - Не могу даже представить почему, - сказала она хладнокровно. Сегодня она была в неоново-оранжевом прекрасно скроенном брючном костюме с прозрачно-мандариновым топом поверх неоново-желтого. С соответствующим лаком на ногтях, которые выглядели достаточно острыми, чтобы резать бумагу. Она украсила свои многочисленные черные косички крохотными золотыми колокольчиками и светящимися оранжевыми шариками, и производила слабый перезвон при движении. - Вы так хорошо обращались с Джиннами во время нашего партнерства, Хранитель.

- Эй. Конкретно этот Джинн не пытался уничтожить учреждение.

Они обменялись взглядами, отведенными для уважаемых противников, и разошлись по своим углам, метафорически. В действительности, фургон был не таким большим.

- Я должна помочь водителю, - сказала Рэйчел, и протиснулась на один ряд, чтобы наклониться и коснуться его плеча.

Она не говорила, насколько я могла заметить. Я задавалась вопросом, какую «помощь» она оказывала, и решила, что, возможно, временами лучше было просто не спрашивать.

- Это город, - сказал Льюис, проследив за моим взглядом. - Я пытался послать сюда Хранителей на протяжении шести месяцев. Им никогда не удавалось подобраться ближе чем на двадцать миль, прежде чем они разворачивались.

- Это плохо? - спросила я.

- Нет. Они просто забывали, куда направлялись. Это часть защиты, поставленной Джиннами давным-давно. - Он кивнул в сторону Рэйчел. - Она направляет его.

Чем ближе мы подбирались, тем страннее становилась погода. В Ньюарке было холодно и ветрено, с этим ледяным, влажным отголоском, который мог означать только приближающийся снег. Но, когда мы двинулись в сторону Сикаскета, все успокоилось и стало гладким, как стекло. Словно погода вообще не существовала, или была искусственно сбалансирована.

Я положила руку на стекло фургона. Снаружи прохладно, но не холодно. Тучи рассеялись, и солнце казалось ярче, чем следовало. Окружающие цвета были великолепны, а листья трепетали на слабом, искусственном ветерке.

Мы проехали знак, гласящий, что мы въезжали в исторический городок Сикаскет, и я ощутила волну дрожи, прошедшую через всех нас - это была не реакция на то, что мы прочли, а что-то другое. Какая-то сила опустилась позади нас, подобно занавесу.

Рэйчел продолжала спокойно сидеть, общаясь с водителем фургона, пока мы ехали через город. Я смотрела на окружающее, вполне нормальное на вид место, здания, на обычных людей. Все казалось слишком нормальным, на самом деле, как совершенство Нормана Роквелла, существовавшее слишком редко в реальности. Дети в таком городе были бы счастливы и хорошо воспитаны, с достаточной толикой вредных привычек для разнообразия. Взрослые были бы довольны и хорошо устроены, проживая их продуктивные и насыщенные жизни. Преступность была бы низкой. Газоны были бы вечно аккуратными.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой, хотя в некоторой степени это было правдой для большинства живущих здесь людей.

Но на эфирном плане все выглядело иначе. Здесь в некотором роде освещалось все, что делало это место таким позитивным, и здесь, по сравнению с другими местами, где я побывала, было легче всего перейти от реального мира к Сверхзрению - это произошло подобно легкому скольжению.

Здесь завеса определенно была тоньше.

Мы припарковались на главной улице, рядом с тем, что выглядело как самое живописное городское кладбище, которое я когда-либо видела, с его изящными ивовыми деревьями, ухоженной травой, искусными вековыми надгробиями. Неземное. Если бы мне пришлось выбирать место, где упокоятся мои останки, ну, мой выбор и в подметки не годился бы.

Я старалась не думать о том, что это может случиться раньше моих размышлений.

Мы вышли из фургона на тротуар, обогнули Броуновское движение людей, которые вообще понятия не имели, куда они направлялись, а последней выбралась Рэйчел. Она одарила нас взглядом, который четко говорил Безнадежно, и повернулась к Льюису. - Возможно, тебе захочется задействовать их, - сказала она. - Если только ты не думаешь, что в этом смысле они выглядят менее подозрительно.

Я прикрыла смешок кашлем.

- Это шоу Джоанн, - сказал он, чем вызвал у меня смех. - Мы здесь в роли мускулов, а не мозгов.

Я едва заметно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ так, что я задумалась, насколько прочным на самолете был пузырь конфиденциальности Дэвида. Конечно же, мне померещилось.

Дорогой Боже, пусть это будет лишь игра воображения.

- Рассредоточьтесь, - сказала я. - Рэйчел, Льюис, может, вам стоит взять на себя углы. Остальные, смешайтесь с толпой.

Началось всеобщее перемещение, а затем люди рассеялись согласно выбранных мест. Кроме Льюиса, который ждал чего-то другого от меня, и Рэйчел, которая просто не собиралась подчиняться приказам какого-то обыкновенного человечишки.

- Куда пойдешь ты? - спросил Льюис. Я кивнула на открытые ворота кладбища.

- Мне нужно пойти туда, - сказала я. - Да?

Он обменялся взглядом с Рэйчел, которая молча склонила голову.

- Я была здесь раньше, - сказала я. - Другая я, она помнит все, включая то, как добраться до Оракула.

Что вызвало яростную золотую вспышку в глазах Рэйчел, и внезапно стала выглядеть ожесточившейся. Острые края и режущие углы.

- Демон здесь? - спросила она. - Внутри?

Я отрицательно покачала головой. - Пока что нет. По крайней мере, я так не думаю. Нет этого специфичного чувства. Но она должна быть близко.

Мой собственный голос произнес, прямо из-за моей спины, - Она близко, - и что-то с огромной силы ударило меня. Я полетела вперед и столкнулась с величественной кирпичной стеной. Каким-то образом мне удалось подставить перед собой руки, что закончилось лишь несколькими сильными ушибами, но без сломанных костей, и попыталась призвать силы для борьбы.

Но ничего не вышло. Это была та же жуткая, мертвая пустота, отрезающая доступ к силе, которую я испытала в Седоне, когда пыталась бороться с Ашаном. Ох, Боже. Не хорошо, потому что хоть мои силы и были на исходе, а вот сверхъестественные способности моего злого двойника не были.

Потому что она была сверхъестественной. Подобной Джиннам. Это было заложено в ее ДНК.

Ну, кроме одного, ведь она не была застрахована от удара.

Льюис подошел и наградил ее точным ударом справа, неистово отбросившим ее голову назад. Но даже после ее отступления назад, я услышала крик Рэйчел, - Льюис, нет! - и увидела, как Злой Двойник, которая больше походила на меня, чем сама я с ее глянцевыми, гладкими волосами и яркими, блестящими глазами и идеальной кожей, схватила его за запястье.

Она дернула его вперед, тело-к-телу, и их глаза встретились, смотря в самые глубины.

Рэйчел мгновенно прекратила свое движение к ним. Я встряхнула головой, избавляясь от звезд и взрывов и пытаясь разглядеть, что происходит, и ощутила, как Льюис делает невозможное: подтягивает энергию к месту, где вся энергия была плотно зафиксирована. На эфирном плане Сикаскет представлял собой безвоздушный, герметичный железный склеп.

И он срывал дверь склепа с его метафорических петель, словно они ничего не значили.

Я никогда в полной мере не осознавала, кем был Льюис, и что он мог сделать, до этого момента. Он хотел, чтобы она отпустила, и либо она выполнит это, либо ее разорвет на столько маленьких кусочков, что даже Демону будет трудно пережить это.

И после я поняла, почему он среагировал так бурно. Надо отдать ему должное, он не хотел, чтобы она к нему прикасалась, но его манипуляции находились далеко за рамками простой попытки избавиться от ее захвата. Нет, он боролся за свое спасение, потому что она пыталась завладеть им, как это случилось с Черис и Кевином, и подчинить своей собственной воле, силе и мыслям.

Если она сможет сделать это с Льюисом...

Рэйчел догадалась о происходящем, но не выступала. Возможно, она не могла в этом месте. Сила, которую Льюис тянул в себя, используя как щит, была абсолютно потрясающей в своей интенсивности, как будто вся земля поднималась на его защиту.

И тем не менее Демон прогрызалась сквозь него.

Под ногами возникло чувство скольжения. Я не могла более точно его описать, но это точно было не землетрясение, потому что сам грунт не сдвигался. Никаких подземных толчков. Никаких содроганий.

Но все же что-то двигалось.

- Нет, - пораженно выдохнула Рэйчел, и я увидела, как она приняла какое-то решение.

Она вырвалась из своего ступора, преодолела несколько шагов и схватила Злого Двойника за ее сверхъестественно блестящие волосы.

В свою очередь, мой злой двойник не собиралась сдаваться так легко: она зарычала и вывернулась, ударив Рэйчел слева, но не выпустив при этом Льюиса. Его глаза были закрыты, лицо неестественно неподвижно, словно он медитировал. Я видела это раньше. Я почти могла вспомнить…

Когда Рэйчел вновь бросилась на нее, мой двойник сделала что-то, что размылось в реальности, но вспыхнуло в эфире, и ударила основанием ладони в грудь Рэйчел.

Ее рука продолжала погружаться в плоть и кости Рэйчел, и я увидела, как с руки Демона срывает поток чего-то, напоминающего голубые искры, и исчезает в теле Рэйчел. Ее рот раскрылся в беззвучном крике, и я разглядела, как ее призрачное присутствие на эфирном плане сменилось дымчато-серым, затем приобрело ядовитый бледно-голубой оттенок.

Она могла завладеть Рэйчел?

Когда Демон вытащила руку из груди Рэйчел, поток крошечных голубых искр последовал за ней, окружая тело Рэйчел в считанные секунды.

Она содрогнулась и упала. Это выглядело... О, Боже. Это выглядело так, будто она тает.

Льюис все еще боролся, но какую бы силу он не использовал, это было крайне опасно. Я ощущала это в нестабильном поле и волнах земли - нет, не земли, поняла я, потому что фактически почва не двигалась. Это было что-то другое.

На тротуаре зазвенели металлические крышки люков, завращались, и неожиданно взмыли прямо в воздух, поразив металлический дорожный знак. Который изогнулся, словно порыв невидимого ветра тянул его.

С магнитным полем Земли творилось что-то ужасное. Какие бы силы не использовал Льюис, они привели к дисбалансу, и хотя я понятия не имела, что это означало, просто это было не к добру.

Остальные Хранители собрались в одном месте, но практически ничего не могли поделать - я увидела, как Пол подбежал, чтобы схватить Льюиса и оттащить его. - Нет! - прокричала я. - Она захватит тебя! Не прикасайся к ним!

- Мы не можем просто стоять здесь! - крикнул мне в ответ. В нескольких кварталах от нас раздался вой полицейских машин, и на меня снизошло леденящее осознание, что оставшийся Сикаскет, этот городок Нормана Роквелла с налетом Готики, видел просто кучку незнакомцев, выбравшихся из фургона и затеявших какую-то драку. Они не могли видеть или чувствовать то, что происходило вокруг них, если только они не знали, где искать.

Хранители знали, но мы не могли действовать.

Я ощутила сдвиг воздуха, услышала слабый хлопок, и, оглянувшись, увидела стоящую позади Венну. Она даже не взглянула в мою сторону, подбежала к Рэйчел, подняла ее и исчезла на ходу. Забрав ее туда, где ей смогут помочь, я надеялась, но не была уверена.

- Сейчас самое время, - пробормотала я Дэвиду, надеясь, что он мог слышать меня, но никаких чудес не случилось.

Мне придется самой творить чудеса.

- Эй, - сказала я. Я держала голос настолько нормальным, насколько это возможно, когда отошла от Пола и двинулась в сторону Демона и Льюиса. - Эй, ты. Стерва. Тебе ведь он в действительности не нужен, не так ли? Ты просто хочешь сделать разрыв пошире, чтобы ты смогла вернуться домой. Или привезти сюда пару друзей. Без разницы.

Она резко взглянула на меня, и когда наши глаза встретились, я почувствовала, как баланс под моими ногами снова сдвигается. Неистово.

Вот, блин. Причина была не только в Льюисе.

Это была я. Мы обе. Мы оказывали дестабилизирующее влияние.

- Я сделаю это, - сказала я. - Будет тебе один тоннель в пустоту. Просто отвали и отпусти его.

- Зачем мне это? - спросила она. Резонный вопрос, заданный таким же рассудительным тоном, что использовала и я.

- В этом случае он не сможет действовать против меня.

- В этом случае вы оба в конечном итоге разорвете это место наполовину, а не приоткроете дверь. Не хорошо для любого из вас. Давай. Я знаю, ты любишь эту планету. Было бы досадно испортить ее для всех. - Она засмеялась. Моим смехом. - Если хочешь его, я обменяю, - сказала она. - Иди сюда.

Это было последнее, что я хотела бы сделать в жизни, но альтернативы не видела. Она, конечно, могла и врать, но и я не слабый противник, и если ей хотелось выбить меня или убить, я займу все ее внимание.

А Льюис вырвется на свободу.

- Не делай этого, - пробормотал мне Пол. - Не смей, мать твою. Я убью тебя.

- Мы движемся в верном направлении. - Я едва заметно улыбнулась ему, а затем пошла к моему злому двойнику.

Статические помехи в моей голове сейчас были подобны белому шуму, затмевающему мысли, стирающему все, кроме инстинкта.

Я положила свою руку поверх ее, удерживающей Льюиса, и потянула ее в сторону.

Как только контакт был разорван, Льюис рухнул. Пол, Кевин и другие Хранители подбежали к нему и слаженно подхватили его, оттаскивая к остановившемуся на углу фургону. Пол забросил Льюиса внутри, захлопнул дверь фургона, и тот умчался.

Пол явно не стал рисковать.

Темнота задушила меня, густая и более болезненно интенсивная, чем когда-либо прежде. Хотя, я ее даже практически не заметила, потому что теперь, держа ее за руку, я видела горящую внутри нее сеть огней, богатую и сложную, подобную яркому рычащему шарику, вспыхивающему миллионом цветов.

Ох .

Это было моё. Мои воспоминания. Мой потерянный опыт. Мое прошлое.

И я протянула руку и взяла их. Или пыталась. Я схватила один конец цепочки воспоминаний, Демон схватила другой, и соревнования начались.

Свет и тень. Младенческие воспоминания, неопределенные и едва сформировавшиеся. Лица. Звуки. Цвета. Восприятие, обостряющееся по мере моего взросления. Я мчалась сквозь них, отпечатывая их на том участке, что был темным внутри моей собственной головы. Для этого мне не нужна подготовка, ведь существовало только одно место, куда они могли направиться, и только с одной целью. Воспоминания, для меня, были катушкой, и я раскручивала ее все быстрее и быстрее, мелькая образами и впечатлениями, которые могла рассмотреть позже, когда будет время… Моя мама плачет. Сара. Диснейленд. Буря разрастается, ломается, находит своего идеального партнера внутри меня.

Детство, так много ярких моментов, так много ужасных вещей. Я повзрослела, изменилась, мир сместился со мной и вокруг меня. Мальчики. Бойфренды. Разбитое сердце. Всегда погода, мой идеальный враг, выискивающий возможность предать и уничтожить.

Сила. Цель. Обучение. Принстон.

Молодой Льюис снимает с меня одежду в подвале лаборатории, знакоми т меня с совершенно новы м уров нем удовольствия и интенсивности.

Стекла разбиваются от накала наших сил, соединяющихся, как и наши тела.

Льюис ушел, исчез . Мо ю жизнь поглощает работа, достижения, амбиции.

Плохой Боб. Джинн приж имает меня, души т меня Меткой Демона, заставля ет меня смотреть в лицо своим собственным страхам и смертности одновременно. Плохой Боб умер, я выжила, уползая прочь от обломков бор ьбы.

От р азбитой бутылки Джинн а . Раб Плохо го Боб а свободен. Мои поиски Льюиса. Встреча с незнакомцем на дороге, бродяг а по имени Дэвид, которому я не мог ла сопротивляться.

Размытые событи я , которые я даже не могла отделить, заканчивающи е ся б ό льшими разрушениями, смертями, моей собственной трансформаци ей .

Синий искры . Разрыв в эфире . Демоны. Судьба мира, опять же, на наши х плеч ах .

И с нова я человек. Лица мелька ют с увеличивающ ейся скоростью, потому что я ощущала напряжение Д емона на противоположном конце цепочки воспоминаний, тянущей назад, а я не мог ла остановиться сейчас, чтобы хотя бы попытаться понять то, что у видел а .

Взгляд Джонатана, нестареющий и циничны й и безразличны й к тому, что он любил.

Борюсь за свое спасение при наводнении, и подн имаюсь в объятиях любимого над пеной, смертоносны м потоком .

Мать Бури , наконец, обращает внимание и при ходит положить конец циклу насилия.

Зачатие Имар ы . Имар а рождается . Имара …

Цепь воспоминаний разлетелась на миллион кристаллических осколков, и я выпустила ее из рук.

Все стало исчезать. Я их теряла. Нет!

Демон не стала попусту тратить время. Она сократила расстояние и вонзила руку мне в грудь, как это было с Рэйчел.

Если она не могла быть мной, то она собиралась убедиться, что и я не буду.

Чувство, промчавшееся через меня, было ужасающим. Я проходила через плохие вещи. Что были за гранью. Я чувствовала это, проходя через воспоминания Кевина, и на этот раз было еще хуже, потому что бежать было некуда.

Она просто пробиралась сквозь меня, разрывая на куски все, что ей было не нужно, и я почувствовала, как мою связь с эфиром внезапно отрезало. Это было подобно исчезновению солнца во время полного затмения, и что-то во мне закричало, запертое, напуганное и страдающее.

Оно не могло жить долго таким образом. Я не могла.

Хотя я чувствовала, что от меня оставалось все меньше и меньше. Все уходило от меня, как песок из разбитого сосуда, медленно, но неумолимо. Я снова теряла свое детство. Лицо моей матери стало угасать.

Я потеряла воспоминание о моем первом свидании, и нервном возбуждении от покупки платья для выпускного, и колючем элегантном букетике, приколотом к корсажу и купленным моим спутником. Я также лишилась воспоминания и о его имени.

Злого Двойника не заботили мои проблемы. Она отпустила меня, но я не двигалась. Не говорила. Порыв ветра бросил волосы мне в лицо, закрывая обзор, но это не имело значения. Она могла видеть. Мне и не нужно было видеть, ведь теперь я была под ее полным и абсолютным контролем. Я не могла бороться, потому что нуждалась в каждой крупице силы, чтобы замедлить неуклонное уничтожение моего прошлого.

Она собиралась просто осушить меня, и затем меня не станет. Стерта. Конец.

Хранители кружили вокруг нас, пытаясь решить, которая из нас была хорошей Джоанн, а которая плохой, но проблема заключалась в том, что карты уже были сданы и они были в полнейшей заднице, независимо от их выбора.

Кевин и Черис толпились позади, наблюдая с одинаковыми выражениями болезненного ужаса, поскольку больше, чем кто-либо другой, понимали, что со мной происходит. Но помочь мне они не могли.

Не уверена, что вообще кто-нибудь смог бы.

Демон добралась до моих способностей Хранителя, пробила дыру в мирном, искусственном щите Сикаскета и получила доступ к огромному потоку силы из эфира. Она использовала меня, чтобы сделать это. Мой контроль разбивался вдребезги, а воспоминания растворялись все быстрее.

Я лишилась своих студенческих лет. Я потеряла Льюиса, сметенного волной надвигающейся тьмы.

Я ощущала сгущающиеся над головой тучи, как мягкое серое давление быстро сменяется темным, и под управлением Демона я потерла между собой молекулы воздуха, создавая трение, тепло, заводя двигатель крошечной, но невероятно сосредоточенной грозы. Не мой выбор, но определенно моя вина. Гроза разразилась с удара молнии и намочила квадратный участок тротуара, захватывая почти каждого Хранителя.

Как только их покрыл тонкий слой воды, она заставила меня ударить молнией и пустить разряд по всему участку.

Хранители попадали, как кегли в боулинге, большинство оглушенные, а некоторые, вероятно, даже мертвые. Я хотела остановиться. Я хотела закричать.

Вместо этого я повернулась и вошла, контролируемая Демоном, в ворота городского кладбища.

- Раньше здесь были охранники, - сказал Злой Двойник, как будто мы не просто ополчились против всего, что я знала и любила. Как будто я не умирала настолько быстро, насколько она оживала. Мы прогуливались по тропинке, будто две сестры, рука об руку. - Там были охранники Джинны. Ты помнишь?

Это было новое воспоминание, еще не уничтоженное продолжающимся разрушением. Я вспомнила. Они чуть не убили меня и Имару. Ашан тоже здесь был.

- Я не позволю тебе победить, - сказала я. Я не могла остановить ее, и она знала это, но, по крайней мере, позволила мне иллюзию сказать это. - Тебе не обязательно делать это таким образом. Если ты хочешь вернуться домой, мы найдем способ отправить тебя домой. Но не убивай Оракула. Не разрывай никакие проходы. Если мне не удастся тебя остановить, это сделают Хранители. И Джинны.

- И это, - сказала она, с той же безумной улыбкой, которую я часто ощущала не своем лице, - именно то, что я собираюсь сделать. И ты поможешь мне, пока не станешь для меня бесполезной.

Гравий хрустел у меня под ногами. Часть меня пронзительно визжала в агонии, колотя по стенкам контейнера, в который она меня поместила. - Я увядаю, - сказала я. Мне даже не удалось проявить соответствующие эмоции, потому что она контролировала мое тело, вплоть до эндокринного уровня. - Тебе не особо нужно, чтобы я умерла. Притормози.

- Ты протянешь достаточно долго. - Она пожала плечами. - Ты нужна мне, потому что я не смогу открыть дверь, не в одиночку - Оракул распознает, кто я есть на самом деле. Я могла бы использовать совокупную силу Хранителей, чтобы взорвать ее, но ты лишила меня этой возможности. Теперь только Джинн справится… или кто-то, кто был им раньше. Ты.

Мы прошли мимо нескольких наклонившихся живописных надгробий. Потрескавшейся мраморной скамьи. Дерева со следами повреждений от сражений в прошлом.

И мы добрались до мавзолея.

- Нет, - сказала я. Мое тело меня не слышало. Оно следовало совершенно другим инструкциям, потому что моя рука поднялась, потрогала мраморную дверь, а затем потянулась к врезной металлической ручке. - Нет. Нет, нет, нет!

Воспоминания вспыхивали, сгорали и растворялись. Плохой Боб. Бури. Как мою машину занесло на дороге. Горячее сияние джинновских глаз Дэвида. Как лежу в его объятиях, задыхаясь.

Мое время было на исходе.

Я проследила истоки своей силы до того места, где Злой Двойник сжала их черной удавкой. Я не могла освободиться - ни единого шанса - но могла бы сосредоточиться на одном малюсеньком открывании. Это все равно, что сломать мизинец об того, кто вас душит - возможно, но польза сомнительная.

Я все равно попыталась. Я направила все имеющиеся силы, все три формы, сквозь линзу моего отчаяния, и они вырвались раскаленным добела потоком чистой энергии, которая прожгла дыру в удерживающей меня черной клетке.

Что-то устремилось ко мне. И накатило медленной, теплой волной, подобной сиропу… густому, наполненному силой Земли. Она пыталась добраться до меня.

Не достаточно. Я не могла использовать ее, поскольку отверстие было слишком узким, а клетка слишком тесной. Никаких способов достигнуть цели. Я кричала изнутри, пытаясь зацепиться за последние воспоминания, когда моя рука повернула дверную ручку, и я попала в другое место, где нет верха и низа, просто камень и пылающий огонь слишком горячий и блестящий, чтобы к нему подойти…

И Злой Двойник также способный пройти внутрь, потому что держала меня за руку и физически была идентична.

Часть клетки в моем разуме треснула. Я разрывала ее из последних имеющихся сил, отчаянно расширяя отверстие, и сила хлынула, как вода через дыру ниже ватерлинии. Заполняя меня.

Она почувствовала изменения и попыталась отстраниться, но сейчас я контролировала, по крайней мере, часть себя, и я опрокинула ее вниз на камни, обхватив одной рукой ее горло.

- Нет, - сказала я сквозь стиснутые зубы. - Нет, ты не сможешь. Ты не получишь мою жизнь!

Тепло поднялось вверх по моему телу. Волна быстрого, покалывающего огня, охлаждающий шепот воздуха и воды, затем медленная, шепчущая сила Земли, дар моей дочери, Имары. Сейчас я чувствовала ее, спокойную и донельзя сосредоточенную. Все хорошо, мама, прошептала она мне. Мы можем сделать это. Втроем. Просто держи ее смирно. Это все, что тебе нужно сделать.

Втроем? С учетом Злого Двойника?

Нет. Она подразумевала другое. Я сморгнула пот с глаз и увидела, как дверь снова открылась, и из темноты формируется Джинн, двигаясь быстро. Его оливково-серое пальто закружилось вокруг него, и он сверкал подобно восходу солнца. Джинны были детьми огня, больше чем любого другого элемента, и он горел - О, Боже - он горел так умопомрачительно ярко.

Дэвид вынул из кармана пальто бутылку - из толстого стекла, древнюю, мутную и густо покрытую воском и пылью. Сложный узел из ленточек и еще больше воска свисали с горлышка. Я узнала ее. Он едва не сорвал в нее крышку там в лесу, когда думал, что я - Демон.

С ним были и другие Джинны, вышедшие из окружающих нас стен. Бесшумные, мощные, злые.

Беспощадные.

Последней искрой своего естества, я узнала одного из новоприбывших, который остановился рядом со мной - бледный, серебряные волосы, глаза, столь же злобные, как у росомахи. О, он ненавидел меня. Не Демона... меня.

Ашан. По-прежнему человек.

Маленькая девочка в голубом платье и белом переднике стояла рядом с ним, сложив ручки перед собой.

Голубые глаза мерцали вечной силой.

- Поторопись, - сказала она Дэвиду. - Если хочешь ее спасти, тогда соглашайся.

Дэвид развернулся лицом к Ашану. Я оказалась между ними, с корчащимся Демоном и адски пытающимся скинуть меня. К счастью, ее способности не включали суперсилу, и она потеряла надо мной власть. И все же, все, что ей надо было - это просто подождать. Я быстро теряла себя. Она все выкачивала из меня…

Дэвид произнес, - Я согласен. - Он сказал это Венне. Ашану.

И затем я увидела, как из ямы вырвался огненный вихрь, обернулся вокруг него, и я слышала его крик.

- Дэвид! - Я не могла отпустить. Если я это сделаю, Демон нас уничтожит. - Дэвид, нет!

Что бы ни происходило, это разрывало его на части. Я слышала агонию, чувствовала, как она резонирует в окружающих меня камнях. Я слышала отдаленный стон, как будто весь мир тоже это почувствовал.

А потом пламя перекинулось от Дэвида и, пролетев надо мной, поглотило Ашана.

И он горел. Венна не сдвинулась, даже когда он завопил в агонии, но я видела идеальные кристаллы слез, медленно стекающие по ее щекам.

- Что ты делаешь? - прокричала я ей. Она смотрела на Ашана, следила за огненным торнадо, которым он стал.

Я почувствовала какой-то фундаментальный сдвиг баланса, и в одно мгновение пламя просто... исчезло.

Дэвид, задыхаясь, упал на колени. Ашан...

Ашан был в идеальной форме. Жесткий, как алебастр, бесчеловечный и пылающий от переполняющей его силы.

О, мой Бог. Что же Дэвид наделал?

Он взглянул вверх, глаза цвета расплавленной меди. - Чего ты ждешь? - выдохнул Дэвид. Он был огнем в сравнении с холодной, замороженной сталью Ашана, и оба выглядели нечеловечески сильными, когда смотрели друг на друга. Я практически ощущала сгущающуюся в воздухе жестокость. - Ты получил, что хотел. Сдержи свое обещание, ублюдок.

Улыбка Ашана была тоненькой, как порез от бумаги. - Пожалуй, я подожду немного.

Голос Дэвида упал почти до шепота. - Сейчас, - сказал он. - Ты и так дорого мне обошелся. У нас перемирие. Не испытывай мое терпение.

Не натуральная с самого начала улыбка Ашана исчезла окончательно, и оба сосредоточили свои взоры на том жарком, безвоздушном месте, с бледным вечным огнем, горящем в нескольких шагах от нас. Это было место силы, и оно было наполнено очень страшными Джиннами. Я не знала, что могло случиться, но точно ничего хорошего.

Венна мягко произнесла, - Ашан. Ты обещал. - Она сказала это без особого упора, но от ее слов по моей спине побежали мурашки. Венна… так ее звали? Я больше не знала ее, или темнокожего Джинна с волосами, заплетенными в косички, уставившегося на меня горящими золотыми глазами. Или того хорошо одетого с каштановыми волосами, собранного и элегантного. Здесь их были дюжины, и взгляды всех них были прикованы ко мне, к Демону или к Ашану с Дэвидом.

Ашан резко потянулся и положил свою руку на мою шею. Я взвизгнула от прикосновения холода к моей вспотевшей, горячей коже, и тут же почувствовала, как впивается лед, будто на дворе зима.

- Это будет больно, - сказал он. Это было не предупреждение. Это было обещание.

И затем я рассыпалась на кусочки, крича, окруженная красной пеленой, а он восстанавливал меня, клетку за клеткой, нейрон за нейроном, в быстром, жестоком процессе, и я воспринимала каждую наносекунду этого как вечность.

Мои воспоминания вернулись.

Все до единого.

Я слышала крик Демона и знала, что то, что она украла, вырывалось с корнем, оставляя лишь ее оболочку, превращая ее в избыточный багаж вселенной, и хотя я ненавидела ее за то, что она сделала (и пыталась сделать), но Ашана я все-таки ненавидела больше.

Потому что он наслаждался этим.

Он отпустил и отошел, брезгливо вытирая руку о свое серое пальто. - Это покрывает нашу сделку, - сказал он, и с абсолютной угрозой встретил взгляд Дэвида. - Закончи здесь, или я прикончу тебя.

А после он просто... ушел. И половина Джиннов исчезла вместе с ним. Те, кто остались, казалось, коллективно вздохнули, как если бы они опасались возможного исхода, и даже Дэвид выглядел немного успокоившимся. Всего на мгновение.

Затем он присел, чтобы встретится со мной глазами, и коснулся моего лица. - Ты мне доверяешь?

Я кивнула, но в действительности выбора у меня не было. И если бы ему пришлось уничтожить меня, чтобы покончить с этим, ну... тогда я бы знала, что он сделал все необходимое. Потому что у Дэвида были обязанности, которые были важней его любви ко мне.

Я люблю тебя. Это останется неизменным, независимо от исхода. Долетели до меня его слова на эфирном плане, и отозвались эхом в крепких, примитивных рамках этого места. Я больше не могла здесь оставаться, поскольку жара была удушающей, а пламя разгоралось все жарче с каждой минутой, высасывая влагу из моего хрупкого человеческого тела, пытаясь превратить мои волосы в огненный шар. У меня не осталось времени или концентрации, чтобы защитить себя, и я не была уверена, с этим огнем, что я вообще это смогу.

Я сморгнула пот с глаз и выдавила улыбку. - Конечно, я доверяю тебе, - сказала я. - Делай, что считаешь нужным, но она не может уйти отсюда. Она не может жить.

Глаза Злого Двойника округлились, и она произнесла удивительно мягким, уязвимым голосом, - Дэвид, нет. Пожалуйста, нет. - Он колебался всего секунду. Достаточно, чтобы она продолжила. - Я уйду, если ты отправишь меня домой. Но пожалуйста, не убивай меня. Я не похожа на других Демонов, которых ты уничтожал - они не знали, они не понимали. Я знаю, что произойдет. Пожалуйста, ты не можешь так меня пытать!

- Ты хочешь, чтобы я отправил тебя домой, - повторил он невыразительно. И из ее глаз покатились слезы, превращаясь в пар в перегретом воздухе. Моя кожа мучительно болела, уже практически поджаренная.

- Пожалуйста, - сказала она. - С таким количеством Джиннов ты мог бы это сделать. Открыть портал, а затем запечатать его. И тогда на твоих руках не будет моей крови.

- Нет, - согласился он. - Что будет на моих руках, так это риск, что ты вернешься, на этот раз возглавляя армию. Ты ведь именно это планировала, не так ли?

Слезы прекратились мгновенно, и голос Демона ожесточился. - Ты сделал бы то же самое.

- Поверь мне, - сказал Дэвид, - я делал вещи и похуже. И я делал это ради людей, которых любил.

И он сорвал печать с бутылки, вынул пробку, надавил ладонью ей на челюсть, чтобы раскрыть губы… и скормил ей Демона.

Я отпустила. Это не было осознанно, чистый инстинкт, поскольку ощутила первозданную угрозу от существа, выползающего из горлышка бутылки, и я просто должна была убраться от него, неловко карабкаясь. Лицо Дэвида было словно вылито из металла, никакой мягкости и никакой пощады. Мой двойник кричал, но было уже слишком поздно, он держал ее, закрыв ей рот, чтобы запереть существо внутри, а я наблюдала, как Демон сбросила свою человеческую личину под натиском страха и ярости.

Кожа просто расползлась, превратившись в месиво из крови и тканей, а под красными мышцами сформировалась черная, кристальная оболочка. Копошащаяся и тревожная.

Ее глаза оставались голубыми. Моими глазами, и она демонстративно сосредоточилась на мне, пока изо всех сил пыталась скинуть захват Дэвида и избавиться от яда, забивающего ее горло.

Но даже самый сильный Демон не способен противостоять Матушке-Природе - их Матушке-Природе, а не моей. Им предписывалось охотиться на территорию, и, столкнувшись, они охотились друг на друга, чтобы исключить других нахлебников.

Два Демона, одно тело.

Я смотрела, как они, крича, разрывали друг друга на части, превращая в черный изорванный туман, и не осознавала своего падения, пока Дэвид не начал укачивать меня в своих объятиях, частично защищая от жары. Меня всю трясло, отчасти от обезвоживания, отчасти от увиденного ужаса. Отчасти от осознания, что она только что была уничтожена тем же способом, что когда-то убил меня, а мой разум блокировал детали, пока Ашан не вернул их все.

Поток голубого тумана вылетел из горлышка открытой бутылки, и из воздуха сформировался Джинн, который сразу рухнул на бок, весь дрожа. Раненый, измученный, травмированный… но живой. Остальные в защитном порыве сомкнулись вокруг него и помогли подняться.

Дэвид ничего не сказал. Он швырнул пустую бутылку другому Джинну - высокому, темнокожему парню, одетому в классический костюм Арабской ночи, чьи ноги обращались в туман в районе середины бедра. Я узнала его, по одной золотой сережке в форме кольца. Он когда-то охранял дом Льюиса в Вестчестере. Джинн установил открытую бутылку на пол и шагнул в сторону, а над останками Демона заклубился черный туман, образуя воронку около бутылки.

Он упорно сопротивлялся, но постепенно его затягивало внутрь, устойчивый поток черного тумана сгущался и устремлялся в открытое горлышко.

Как только исчез последний сгусток, Джинн воткнул обратно в отверстие восковую пробку, привязал ленточки, и кивнул Дэвиду. Тот серьезно кивнул в ответ.

Джинн исчез вместе с бутылкой.

- Куда он ее забрал? - спросила я. Мои губы были сухими и потрескавшимися, а язык был подобен старой бумаге. Я не узнала свой собственный голос.

- В безопасное место, - сказал Дэвид, и хмуро посмотрел на меня. - Давай вытащим тебя отсюда.

Но когда он открыл дверь мавзолея, и мы вышли в прохладный, мягкий воздух, нас ожидал сюрприз.

Кладбище было заполнено Джиннами. Моей первой мыслью было: Ух ты, когда он вызывает подмогу, он вызывает ПОДМОГУ! Но потом я поняла, отчего кишки болезненно скрутило, что Дэвид выглядел столь же удивленным, как и я.

И затем его взгляд сосредоточился на чем-то в гуще этой несколько сотенной толпы, которая расступалась, давай пройти двум людям.

Венна, в ее костюме Алисы.

И Ашан, держащий ее за руку, словно отец ведущий своего любимого ребенка на прогулку.

Дэвид ничего не сказал. Как и Ашан с Венной. Я переводила взгляд туда и обратно, волнуясь, потому что ощущала, как борются вокруг нас потоки сил и намерений.

Наконец Дэвид покачал головой. - Дай ей уйти, - сказал он. - Она к этому не причастна.

- Но она причастна, - сказала Венна, и ее пылающие голубые глаза приковались к моим. - Это не должно было зайти так далеко, Дэвид. Ты подверг Оракула опасности.

- Это не в первый раз случилось, Ашан. Не так ли? - Жар Дэвида усилился, делая его больше похожим на Джинна, нежели на человека. Я отпустила его руку и сделала шаг назад. - Не притворяйся сейчас Спасителем Джиннов. Ты был более чем готов уничтожить половину из нас и все человечество, чтобы вновь стать любимчиком Матери. Кто дал тебе такое право, ты хладнокровный ублюдок? Просто потому что ты старше?

Глаза Ашана вспыхнули серебром, и выглядели подобно холодным лужицам ртути, неподвижным и незаинтересованным. - Да. Потому что я старше, - сказал он. Его голос резонировал от убежденности и холодной, неподвижной энергии. Если другие Джинны были огнем, то Ашан был чистым воздухом и водой... в нем нет совершенно ничего горячего. Можно было бы утонуть в его убийственном спокойствии. - Мать создает свои собственные правила, но мы выбираем, как им подчиняться. У меня есть послание для тебя, Дэвид.

- У тебя есть послание. - Дэвид выглядел настороженным. Взволнованным.

- От Оракула Воздуха, - ответил Ашан. - Мы больше не будет единым целым. Ты можешь руководить Новыми Джиннами, а я буду повелевать Старейшими. Два проводника.

Жар Дэвида утих. Это был медленный процесс, но намеренный, и когда все закончилось, он стоял и смотрел на Ашана со странной, уязвимой интенсивностью, которую я действительно не понимала.

- Теперь понятно, - сказал он. - Хочешь сказать, что уничтожишь нас.

- Нет. Я просто хотел защитить своих собратьев, - сказал Ашан. - Мы не будем с вами драться, как и с людьми, если они не нападут. Если Мать спросит, мы ответим. Но мы не будет иметь ничего общего со смертными. Если ты и твои решите иначе, то это ваше личное дело, но нас не будут связывать никакие соглашения.

- Вы уходите, - сказал Дэвид, и нахмурился.

- Не совсем, - сказал Ашан, и посмотрел себе под ноги. Нет, на землю. И я вновь уловила это странное скольжение, стремительное движение магнитной силы планеты. Я услышала отдаленный гул дрожащего металла, и почувствовала, как металлические детали моей одежды, вроде молнии, немного оттягиваются от меня. - Магнитное поле смещается.

- Этого не может быть. Еще не время, - сказал Дэвид, но, как и Ашан, он смотрел вниз, а я поняла, что это возражение было больше для вида, а не в качестве реального аргумента. - У Джонатана были планы для этого случая.

- Да,- подтвердил Ашан. - И нам понадобятся все наши силы, чтобы воплотить их. Собери Новых Джиннов. Собери Хранителей и Ма’ат. Приведи их сюда как можно скорее.

- Сюда? - спросил Дэвид. Они вдруг стали говорить разумно, два профессионала решают проблему. Они оставили личное в прошлом - что Ашан был мерзким, злым ублюдком, который убил моего ребенка и пытался убить меня - и с головокружительной скоростью рука об руку занялись работой. Я не поспевала за изменчивым течением.

Венна послала мне жалостливый взгляд, указывающий, что ей очень хорошо было знакомо это чувство.

- Это должно происходить здесь. Сакральное пространство. - Сказал Ашан и потянул руку Венны. Она взглянула на него и улыбнулась, и эта улыбка была чистым удовольствием. - Это будет наше место. Занятое Старейшими.

- Здесь - не сработает, если вы не опустите щиты, которые ограждают нас от соприкосновения с эфирным планом, - указала я. - И... если вы не готовы позволить нам, простым смертным, войти.

Меня наградили свирепым взглядом. Ашан был зол из-за напоминания. Хранители не должны были допускаться в это место. Для него это было оскорблением, что один из них вообще ступил на священную землю.

По моим ощущениям, он был не единственным. От толпы исходила определенная энергетика, и не очень хорошая, и большая ее часть была направлена в мою сторону. Я подозревала, что нарваться на лекцию о толерантности и вреде фанатизма было вполне реально, поэтому держала рот на замке и позволила Ашану подумать об этом.

- Да, - сказал он, наконец. - Мы опустим их. Приведи их сюда. Приведи всех сюда.

Дэвид кивнул, взял меня за руку и провел сквозь толпу Джиннов - которые молча отступили, хотя некоторые, уставившиеся на меня, выглядели так, будто цеплялись за древние обиды. Я была олицетворением Хранителей, на данный момент, и сжигание чучела было традицией, берущей свое начало во времена, когда мои люди были просто блеском в глазах Матери Земли.

Я сохраняла молчание до тех пор, пока мы не достигли кладбищенских ворот. Чудом, Джинны сохранили спокойствие. Я не могла сказать, что Дэвид волновался, пока мы не отдалились на относительно безопасное расстояние к тротуару, где столпились остальные Хранители, некоторых до сих пор потряхивало от последствий оглушения, а затем он выдохнул, что красноречиво сообщило о его состоянии.

- Какого черта это было? - спросила я. Он не смотрел мне в глаза.

- Это был государственный переворот, - сказал он, - и Ашан фактически был объявлен лидером большей части Джиннов. Старейшие превосходят моих... я думаю, ты назвала бы их моим поколением - и они мощнее. Когда Джонатан был у руля, этот баланс сил выровнялся, но я не Джонатан. - Он медленно покачал головой. - Даже близко. Я не знаю, во что это выльется.

Я хотела задать ему более сложные вопросы, но Хранители не позволили нам побыть наедине, и заговорили все разом. Пол схватил меня за руку и попытался затолкать в фургон, Кевин и Черис отчитывали нас, кто-то срочно говорил по мобильному телефону, а Дэвид... ну, Дэвид явно был готов позволить, чтобы меня уволокли, лишь бы не отвечать еще на двадцать вопросов.

У меня снова появилось то скользкое ощущение, слушая, как Пол говорит что-то о магнитных скачках, угрожающих смещению полярностей, а мобильный телефон того Хранителя - теперь я его узнала, его звали Отомбо, он был Хранителем Огня из штата Арканзас - мобильный телефон вдруг издал оглушительный вопль и взорвался. Отомбо вздрогнул и выронил бесполезный кусок техники. Тот издал тонкий, плаксивый звук электронного бедствия, и из динамика вырвалась крошечная струйка дыма.

- Выключайте мобильники! Вырубайте! - заорал Пол. Он был прав, ведь это был единственный способ спасти их. Люди обшарили свои карманы, пара женщин порылась в сумочках, и большинство успели отключить свои телефоны до того, как что-нибудь случилось. Я услышала электронный вой из другого квартала и франко-канадское проклятие. Упс. - Какого черта здесь происходит? - Потребовал Пол… от меня, конечно. Я посмотрела через плечо на Дэвида. Он смотрел назад на кладбище, без определенного выражения на лице.

Я начала повторять вопрос - там было много перекрестных помех, от других Хранителей, которые в основном спрашивали друг у друга то же самое - но в этом не было необходимости. Дэвид ответил, - Как много ты знаешь о магнетизм?

- Ну, если ты ударишь железным прутом по металлической решетке, то сможешь сделать его магнитом, - сказала я. - Я видела это у МакГайвера. - И мне было до смешного приятно вспоминать это.

Он наградил меня быстрым взглядом. Не зацикливая внимание. - Магнитное поле вокруг Земли движется, - сказал он. - Врываясь в острова полярности.

Сэм Отомбо кивнул. - Да, - согласился он. Он имел слабый тропический акцент, и его длинное, умное лицо было очень серьезным. - Поле, как мы знаем, сосредоточено на полюсах, вероятно, последние три четверти миллиона лет. Но есть свидетельства, что он смещалось и раньше, полностью переворачиваясь с севера на юг, и это начиналось со смены островов магнитной полярности. - Он подтолкнул ногой остатки своего мобильного телефона. - Есть предположение, что это может повлиять на некоторые виды связи, глобальное позиционирование спутников...

- Погоди, - сказала я. - Ты имеешь в виду, что север - это теперь юг?

- В некотором роде, да. Я имею в виду, что если ты посмотришь на стрелки компаса прямо сейчас, в этом месте, то ты, вероятно, не увидишь север, - уточнил Отомбо. - Ничего взамен. Магнитное поле движется, но его новое размещение может занять сотни, даже тысячи лет.

Я была полностью растеряна. Они толком не освещали это в Школе Погоды. - Это опасно?

- В долгосрочной перспективе, пожалуй. Нам грозит повышение космической радиации. Магнитное поле защищает нас от этого, кроме самых отдаленных мест на Земле.

Дэвид кивнул. - Вы правы, что это происходило раньше, иногда даже каждые несколько тысяч лет. Но Джинны и Хранители сохраняли систему стабильной на протяжении тысячелетий.

- До сих пор, - сказала я. - Потому что мы больше не работаем вместе над поддержанием. Верно?

- Вот почему ты должна привести их сюда, Джо, - сказал он. - Привести Хранителей. Привести Ма’ат. И быстро.