Разреженный воздух

Глава 16

Забавно, большинство людей даже не знали о существовавшем кризисе. Не было никаких обычных признаков - ни грозовый туч, ни толчков земли, ни лесных пожаров, обугливающих акры владений. Это была самая тихая, самая незаметная катастрофа из когда-либо мною виденных. За исключением нескольких мобильных телефонов, издавших свой последний визг, и нескольких случайных, не поддающихся объяснению, магнитных эффектов, казалось, что кризис протекал почти незаметно.

- Да, это определенно странно, - сказал Пол, когда я указала на это, после совершенных нами телефонных звонков не с мобильных телефонов или навороченных средств связи, расположенных в фургоне (которые были спешно отключены, на всякий случай), а по-старинке, из будки телефона-автомата в холле гостиницы. Дэвид незаметно исчез, как я полагала, отправившись уговаривать своих собратьев Новых Джиннов принять участие. Неужели даже они послушаются его в эти дни? Действительно ли я видела там на кладбище, что он потерял свое место в мире?

Я не спросила его, но безусловно он все еще являлся проводником энергии для Новых Джиннов. Через него они подключались к Матери, что давало ему некоторую защиту.

Я надеялась.

Список номеров, переданных Полом, включал знакомые мне имена, и я подумала, какое же это чудо, что я не собиралась стареть в ближайшее время. Мне нравилось узнавать и вспоминать. Это был настоящий кайф.

Общение с Ма’ат, ну, это было не так уж классно. Чарльз Спенсер Эшфорт II, в частности, был большой занозой в заднице. - Мы прекрасно осведомлены о магнитной нестабильности, - сказал он мне, тем же язвительным, педантичным тоном, каким он однажды приказал мне рассказать об обстоятельствах смерти его сына. Он мучил меня, когда я отказалась говорить ему. Хорошо, это было воспоминание, которое я могла бы спокойно похоронить. - С этим ничего не поделаешь. Ма’ат не вмешивается в естественный порядок, Мисс Болдуин, вы знаете, что это наш основной принцип. Если вы хотите подчинить природу своей воле, тогда, возможно, вы должны призвать своих друзей Хранителей.

- Свежие новости, Чарльз: я нахожусь рядом с ними прямо сейчас. И мы просим вас помочь. - Я в расстройстве постучала ногтями по хромированной поверхности таксофона. - Давайте. Выйдите из тени. Ма’ат обладает совершенно другим взглядом на ситуацию, и я считаю, что они должны быть услышаны, прежде чем Хранители и Джинны решат, что делать. Не так ли? Разве вы не хотите получить место за большим столом?

Я бесстыдно сыграла на его тщеславии. Эшфорт был богатым, седым, старым и аристократичным, и он за всю жизнь не видел ничего другого, кроме места за большим столом. Обычно из красной кожи, ручной работы. Сам по себе он не обладал достаточной силой, чтобы причисляться к Хранителям - каждый год появлялись тысячи людей, которые не дотягивали до требуемого уровня таланта, или были просто ниже этого уровня, которые оставались жить без вмешательства Хранителей. Большинство из них никогда даже не узнавали о своих способностях, или о том, что они могли бы сделать, а те, кто знали, могли не так уж и много. Может быть, зажечь свечу без спичек, если они были Огнем, или вырастить несезонное растение, если они были Землей. Слабый, краткий ливень, если Погода.

Но объединив эти незначительные таланты с Джинном, помогающим направлять их, объединять их в серию, и у тебя прибавляется сила уникального рода. Ма’ат были сосредоточены на исправлении бесчинства Хранителей, ведь они редко напрямую влияли на происходящее, если только не были вынуждены, в основном в целях самообороны.

Но опять же, их в действительности никогда не просили выйти на передовую. До этого момента.

- Чего вы хотите? - спросил Эшфорт.

- Я хочу, чтобы вы, Лазло и все остальные члены Ма’ат, которых сможете найти, сели в самолет и прилетели в Сикаскет, Нью-Джерси. Хранители встретят вас и доставят из аэропорта. Позвоните в Кризисный Центр по номеру, - я озвучила его по памяти, еще один кайф, - и скажите им, кто вы и когда прибудете. Они будут координировать.

Эшфорт молчал несколько долгих секунд, а затем сказал, - Мы не будем делать ничего, противоречащего интересам планеты. Вы понимаете это.

- Поверьте, я бы и не стала просить. Пошевеливайтесь.

Когда я повесила трубку, Пол также завершил разговор. Он поднял большую, квадратную руку, и я хлопнула по его ладони.

- Так, - сказал он. - У нас тут вечеринка намечается. До наступления темноты должно прибыть около пятисот Хранителей, и сколько-то членов Ма’ат. Добавь к этому Джиннов и…

- И получится реальный сценарий катастрофы, - сказала я, больше не испытывая недавней радости. - Ситуация легко может измениться в худшую сторону.

- Но этого не будет, - сказал Пол.

- Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся. - Потому что я назначаю тебя ответственной за это, детка.

* * *

Мы заняли здание Общественного центра Сикаскета, и сделали это в основном при помощи кучи наличных, дополнив это представителями службы безопасности Хранителей в их пиджаках, наплечной кобуре и пугающих темных очках. Какие бы функции он не исполнял, мы их отложили, отменили или перенесли.

Хоть это и было самое большое крытое пространство в городе, оно было не совсем просторным. Я бы лучше собрала всех непосредственно на кладбище, но Ашан не позволил бы нам, грязным людишкам, бродить по его священной земле дольше, чем нужно было.

Было поздно, я была уставшей, не хватало кофе, и даже Джинны были раздражительны. Не та атмосфера для развития гладких межвидовых отношений.

Они взлетели на воздух в удивительно короткие сроки, после нескольких споров по поводу рассадки.

Я пыталась привлечь всеобщее внимание. Это было нелегко, потому что была целая прорва криков, совсем немного ругани, и я сильно подозревала, что имело место несколько тасканий за волосы, после чего Хранители и несколько членов Ма’ат набили друг другу морды, высказывая свою точку зрения более убедительно.

Каким-то образом, Дэвид нашел время раздобыть мне машину - винтажный Мустанг, невероятно укомплектованный, вишнево-красный красивый автомобиль, при одном только взгляде на который я практически испытала оргазм от восторга - и, конечно, свежую одежду. Он знал, что я люблю: гладкий черный брючный костюм с приталенной фиолетовой шелковой рубашкой. И сказочная пара элегантных Manolo Blahnik на трехдюймовых каблуках, которые сели так, будто были сделаны специально для моих ног. (Зная Джиннов... может так и было. Может быть, Маноло - сверхъестественное создание. Походив в изношенных ботинках, я могла бы в это поверить.)

Я стянула Manolo с правой ноги, встала и громко стукнула им по стоящему передо мной столу. Это был дешевый складной столик, покрытый повсеместной отельной белой тканью, и он издал приятный, удовлетворяющий грохот.

Который не возымел действия. Видимо, Никита Хрущев, когда использовал подобную тактику в ООН, обладал либо бόльшим размером ноги или более тяжелой обувью, нежели я. Вместо этого я ударила туфлей по микрофону.

В наступившей тишине, после того, как стих электронный визг, Льюис с непроницаемым лицом прошептал, - Ты, должно быть, в отчаянии, раз использовала для этого дизайнерскую обувь.

- Сели, - сказала я всем собравшимся, - и заткнулись. Быстро. - Я наградила Льюиса взглядом, подразумевающим, что это и его касается. Он был непоколебим, за исключением небольшой морщинки в уголках его рта. Он считал, что я очаровательна, когда в бешенстве. Дэвид, который видел меня в худшие времена, наблюдал за мной с другой стороны, гораздо более сосредоточенный на предмете спора, и, следовательно, менее впечатленный.

Хранители, более или менее повиновались, медленно опускаясь на раскладные стулья, расставленные по залу. Ма’ат решили протестовать, пока не получили кивок от Майрона Лазло, который был - вместе с Чарльзом Спенсером Эшфортом II и двумя или тремя другими очень старыми ребятами - во главе этой организации.

Майрон сел по другую сторону от Дэвида, который расположился у моего правого локтя, почти не касаясь. Включая Льюиса и Пола рядом с ним, за главным столом сидели только мы впятером. На одну ступень ниже, были расставлены круглые столы, задрапированные потертой тканью, вокруг которых сидели небольшие группы самых могущественных существ в мире, всё держа в себе. Раздражение было высоким, особенно между членами Ма’ат, которые уверовали в свою правоту, будучи вызванными на заседание, и Хранителями, которые ощутили себя обманутыми, как никогда ранее. Не говоря уже о том, что Хранители боялись оказаться взаперти в одной комнате с Джиннами.

Джинны заняли заднюю половину помещения, стоя двумя отдельными группами. Одна группа включала Новых Джиннов, таких как Рэйчел, Прада и десятки других, с которыми я контактировала последние пару лет. Джинн Мэрион, с внешностью высокого американского индейца, был среди них, и он наградил меня небольшим кивком признания, когда наши глаза встретились.

Старейшие, по другую сторону, включали таких Джиннов как Венна и Ашан, и десятки задиристых древних, которых я вообще не узнала. Они не смешивались.

- Так, - сказала я, когда стулья заскрипели по полу и люди расселись обратно по своим соответствующим вооруженным лагерям, образно говоря - или нейтральным углам, не то, чтобы я хотя бы на секунду поверила, что существует такая вещь, как нейтралитет. - Давайте просто сделаем это с минимальным кровопролитием, если это возможно.

Майрон Лазло взял микрофон, хмуро посмотрел на вмятину от моей туфельки, и откашлялся. Он был достаточно стар, чтобы вести переговоры еще во времена сухого закона, и он любил официальность. Поэтому, я ему не особо нравилась. Он был одет в синий костюм, белоснежную рубашку, и превосходный шелковый галстук, который выглядел немного слишком смело на фоне дорогого шерстяного костюма. Наверное, подарок правнука.

- Прежде чем мы начнем, - сказал он, - Ма’ат хочет получить гарантии, что эти усилия вообще необходимы.

- Гарантии от кого конкретно? - спросил один из Хранителей из зала сочным британским акцентом. - И кто ты, черт побери, такой, что мы должны перед тобой объясняться, приятель?

Согласное ворчание пронеслось по части помещения, отданного Хранителям. Льюис жестом попросил микрофон, и Майрон передал его обратно мне. Льюис оправился от попытки моего злого двойника завладеть им, но он прекрасно понимал, что, защищая себя, он вызвал или, по крайней мере, ускорил весь этот бардак. Он выглядел усталым, его волосы нужно было постричь еще как минимум месяц назад, и у него была жуткая многодневная щетина. Плюхнувшись в свое кресло, он все равно был, по крайней мере, на шесть дюймов выше ростом, чем все остальные за столом, включая меня.

В комнате замерли, ожидая услышать, как Льюис будет отвечать Майрону и защищать Хранителей.

Для меня не стало сюрпризом, когда он этого не сделал.

- Майрон прав, - сказал Льюис. Его слегка хриплый голос был ровным и спокойным, и он сгладил как минимум половину последствий своими словами, поскольку шум в основном сменился замешательством, шокированным шепотом, а не всеобъемлющим возмущением. - Давайте для начала спросим себя, должно ли это быть сделано, а не просто как это осуществить.

Хранители взорвались в знак протеста. Я снова воспользовалась туфлей, более эффективно на этот раз, и подарила Льюису «только после вас» жест, когда шум снова утих до бормотания. Он наградил меня совершенно неискренним «ну и дела, спасибо» взглядом в ответ. Мы знали друг друга настолько хорошо, что могли быть саркастичными даже ничего не произнося.

- Я думаю, мы должны спросить Джиннов, - сказал он. - Дэвид? Ашан?

Его внутренний дипломат учел их обоих. Дэвид посмотрел на Ашан и очень вежливо кивнул, что я была уверена, стоило ему некоторой гордости. Ашан приподнял подбородок на его максимальный угол высокомерия.

- В обычных обстоятельствах, этому позволено случиться, - сказал он. - Но в этот раз это не было вызвано силами природы, и поэтому ситуация должна быть исправлена, прежде чем полюса сместятся настолько, что изменения станут неизбежны. Если изменения происходят достаточно быстро, то Мать испытывает дискомфорт.

Он ненавидел разговаривать с нами. Ненавидел саму идею, что мы вообще будем принимать в этом участие. И, эй, мне тоже не сильно нравилась мысль, что придется работать с ним бок о бок. Я понятия не имела, чего это в действительности стоило Дэвиду, но знала, что это нелегко.

- Почему мы не запрем этих уродов в бутылки? - проорал один из наименее сообразительных Хранителей откуда-то сзади. - Убить ублюдков!

Льюис не часто позволял вырваться гневу - он был в основном приверженцем мысли «ирония - лучшая политика» - но в этот раз сомнений быть не могло в присутствии стали в его голосе. - Заткнись, или будешь иметь дело со мной, - рявкнул он. Упавшая тишина растянулась на достаточно долгое время, чтобы его мысль усвоилась, прежде чем он продолжил. - Позвольте мне кое-что прояснить. Джинны - не наши рабы, и они не наши питомцы. Здесь они наши партнеры, и должны быть нашими партнерами во всем, что мы делаем. Если они в ярости напали на нас, то они действовали в целях защиты себя и Земли. - Ну, не совсем. Ашан также проводил собственную кампанию против Дэвида за контроль над Джиннами, но Льюис в основном был прав. - Мы угнетали их на протяжении тысяч лет. Мы заставляли их делать то, о чем никто из нас не хочет думать и признавать. Мы запечатывали их в бутылки с Демонами. Подумайте об этом. Они пришли за нами, и мы, черт возьми, заслужили это.

Еще один взрыв возмущений, в этот раз состоящий из целого множества вариаций «ох, нет, ты не можешь». Льюис ждал, с каменным лицом, скрестив руки на груди. Ага, теперь стало вообще отлично.

Два Хранителя встали и попытались вырваться из помещения. Я так не думаю, промелькнула у меня мысль, яростно, и создала вокруг двери невидимый щит из укрепленного воздуха. Первый бунтарь ударил его и отскочил... Хранитель Земли, большой и грузный, похожий на лесоруба. Второй, как ни удивительно, оказалась Хранитель Погоды. Сара Кроссман, из Айовы. Вполне симпатичная личность, но ограниченная. Она потеряла самообладание и попыталась прорваться сквозь мой захват.

И хрупкое, весьма ненадежное сдерживание моего собственного самообладания лопнуло. Это прозвучало подобно битому стеклу, оно и понятно, потому что каким-то образом давление воздуха в комнате упало вместе с температурой, а мутные окна, расположенные почти под потолком (поскольку другим, альтернативным вариантом использования этого места были баскетбольные матчи) разлетелись порошкообразными крупицами стекла. Люди кричали, а ветер хлестал неконтролируемыми потоками.

А затем все стало очень и очень спокойно, когда Льюис перехватил воздух и завладел контролем. Дверь, которую тянула Сара Кроссман, внезапно открылась, врезавшись ей в лицо и отбросив ее назад.

Льюис сказал, - Если хотите уйти, идите. Но если вы покинете эту комнату, вы вылетите из Хранителей. И я прослежу за тем, чтобы ваши способности нейтрализовали.

Со стороны Хранителей раздался шумный вздох, а обе группы Джиннов так же медленно улыбнулись. Ма’ат обменялись неловкими взглядами.

- Вы не можете этого сделать! - Ах, это была моя старая подруга Эмили, из штата Мэн. Я не видела ее с тех пор, как Имон накачал ее наркотиками и похитил меня из кабины ее грузовичка. Хорошие были времена. Она была крепкой, угловатой женщиной, склонной к неуклюжим башмакам, фланелевым рубашкам и упрямым выражениям. - Вы не можете заставить нас согласиться с вами!

- Это не демократия, тетушка Эм, - сухо отметил Пол. - Я думаю, что он может. Тебе это не нравится, тогда просто дай мне знать, в какое время тебе удобней будет прийти в клинику на прием.

- Не смей угрожать…

Я сильно стукнула туфлей по столу. - Эмили! Я лично прослежу, чтобы в итоге ты оказалась прикована к каталке. И я даже близко не буду такой милой, как Льюис, уж можешь на это поставить! Теперь садись!

Тишина. Большинство людей в этой комнате отдаленно знали, что со мной случилось за последнюю неделю, и только некоторые слышал хоть какую-то версию истории, в которой у меня была дочь, и я потеряла ее схватке Джиннов. В основном это была правда, просто нечеткая в деталях.

Дело в том, что меня и раньше не считали полностью вменяемой, так что никто в действительности не хотел со мной ссориться. Я могла только представить, что выглядела такой же ходящей по краю, какой меня описывали. Что, в сочетании с такой впечатляющей потерей контроля, предполагало, что определенная доля осторожности лишней не будет.

В комнате было очень-очень тихо. Льюис смотрел на меня. Как и все остальные.

- Джо. - Раздался рядом со мной очень тихий голос Дэвида. Я ощутила давление его руки на своем плече, затем трение кончиков пальцев, поглаживающих мои волосы. Он не использовал никакой магии, кроме шепота, который всегда присутствовал между нами. - Полегче.

Он был прав. Во мне бурлили эмоций, и я не могла себе этого позволить, не здесь. И не сейчас. Я резко отдернула себя назад, вздрогнув, что, я почти уверена, было заметно.

Дэвид медленно опустился обратно в свое кресло, все еще наблюдая за мной с абсолютным и нежным вниманием.

Льюис снова заговорил. - Думаю, мы согласны, что раз это не естественно выбранное время для начала магнитного сдвига, то мы должны это предотвратить, пока у нас еще есть шанс. Теперь, Ма’ат разработали совершенно новый способ слежения за манипуляциями энергии на эфирном плане, и мы можем многое…

- Кто эти люди? Почему они работали в тайне? - спросил Хранитель из зала, который был слишком зол, чтобы позволить таким мелочам, как перепады моего настроения, остановить его.

- Они были сформированы с целью устранения части вреда, наносимого Хранителями окружающей среде, - сказал Льюис. - Они никогда не вмешивались напрямую.

- Нет, но они подрывали нас! Неудивительно, что наш процент успешных результатов ухудшался! Жизни были потеряны!

Льюис удерживал микрофон, несмотря на исходящее от Майрона нетерпение получить его обратно. - Успешность Хранителей становилась все хуже, потому что мы сами срывали одну операцию за другой, - сказал он. - Помимо прочего. Вы знаете, что в работе организации было много неправильного, в том числе продажа невинных людей Хранителями ради прибыли. - Он не разменивался на удары. Насколько я знала, никто никогда не обсуждал это так открыто, по крайней мере, за пределами очень частных, тайных разговоров на самом высоком уровне. - Метки Демона развращали ключевых членов. Старшие Хранители брали взятки у преступных организаций. Хранители на всех уровнях виновны в откровенных убийствах. Так что давайте не будем делать вид, что кто-либо в этой комнате обладает монополией на правду.

Это последнее слово упало в огромную, звенящую тишину. Кто-то смущенно заерзал на раскладном кресле, издавая при этом металлический скрип, подобный изношенным тормозам.

- Я не выдвигаю обвинений, - сказал Льюис. - Я констатирую факты. Такие вещи случались. И они больше никогда не повторятся.

- Или? - пробормотал кто-то из зала. Возможно, даже кто-то из Ма’ат.

Льюис медленно улыбнулся. Я бы не хотела быть принимающей стороной такой улыбки. - Они… больше… никогда… не… повторяться, - произнес он очень мягко, и обвел всю комнату взглядом. В помещение стало очень тихо, а воздух потрескивал от потенциальной энергии. - Мы не будем плохими парнями. Ма’ат есть чему поучить нас. Мы, вероятно, можем научить их некоторым вещам. А теперь. Выбирайте.

Один Хранитель поднялся и вышел, не потрудившись смягчить скрип металлического стула по голому полу. Мы все поморщились, даже Джинны. Дверь захлопнулась после его грандиозного ухода.

Я не пыталась его остановить. Кроме того, я уже и так взорвала окна. Больше не было смыла в демонстрации силы.

- Один есть, - сказал Льюис, невозмутимо. - Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нему и перестать тратить наше время?

Остальные переглянулись и поудобней устроились на своих местах.

Я переставила микрофон и нервно вцепилась в него обеими руками. - Мы подсчитали, что нам нужны три команды: Огонь, Земля и Погода, равномерно распределенные между Ма’ат и Джиннами. Джинны будут напрямую соединять нас с Оракулами каждой из стихий.

Кто-то в зале недоверчиво фыркнул. - Это ни за что не сработает.

- Может и нет. Но я восприму это как личное одолжение, если вы попытаетесь.

Это вызвало ажиотаж, хоть и сдержанный. Никто точно не знал, что со мной сделали, но слухи среди Хранителей уже разлетелись, подобно молнии - без сомнения, как и среди Ма’ат - что я перешла в категорию «больше, чем человек». Они не знали, что я, как и Льюис, теперь была тройной угрозой, что контролировала все три элемента. Я пока не очень хотела об этом распространяться.

Я не была уверена, что это означало, ни лично, ни профессионально. К тому же, в долгосрочной перспективе я планировала оставаться профессиональным Хранителем. Мне отчасти даже было интересно, что Ма’ат собирались сказать, хотя мне до сих пор не нравилось их руководство.

Половина Джиннов смотрели на Дэвида, половина на Ашана. Каким же пугающим сборищем они были - все красиво упакованы в человеческий облик, но с небольшой изюминкой, позволяющей всем окружающим чувствовать себя не очень комфортно. Отношения между Хранителями и Джиннами претерпят довольно больших изменений. Хранители господствовали над Джиннами тысячи лет. Джинны работали как рабы, передаваемые от одного хозяина к другому, их воля была подчинена требованиям момента или капризам их хозяев. Такое не просто забыть по взмаху волшебной палочки, даже в нашем мире. Слишком многие из тех Джиннов были унижены, и все они опасались, что это вновь произойдет.

Ашан кивнул, после того, как продержал Дэвида в напряжении достаточно долго, прежде чем высказать свое мнение. Дэвид произнес. - Джинны будут сотрудничать. Все мы.

Лазло откашлялся. - Ма’ат конечно же поможет всеми силами, - холодно ответил он. - Мы будем рады продемонстрировать наш способ направления энергии. Это может быть полезно. Конечно, у нас недостаточно рук, и Ма’ат никогда не были так широко распространены или влиятельны, как Хранители… - Он пошел на попятные настолько быстро, что если бы не следил за этим, то угодил бы под колеса.

Джинны внезапно переключили свое внимание с Дэвида на Лазло. Это было похоже на столкновение с грузовиком, с последующим засасыванием в черную дыру. Я наблюдала, как дергалось его горло, дрожала бледная, морщинистая кожа, пока он изо всех сил пытался оставаться спокойным.

- Но конечно, - исправился он, - мы будем оказывать всемерную поддержку.

Ма’ат никогда не участвовали в порабощении Джиннов. Джинны, которые помогали им - Рэйчел относилась к их числу - всегда были вольны прийти, уйти или остаться. Это была легкая и практичная договоренность, и Джинны оказывали Ма’ат определенный уровень доверия, которого не было - а возможно никогда и не будет - к Хранителям.

Но Ма’ат не питали никаких иллюзий касательно Джиннов, нежели Хранители… Мы прониклись ложным чувством безопасности за тысячелетие управления существами, которые гораздо более могущественны, чем мы надеялись когда-либо стать. Мы думали, что если хищником управлять, то это больше не хищник.

Мы прекрасно усвоили этот урок за последние несколько недель.

Мы дошли до обсуждения деталей операции. Я позволила Льюису и Лазло руководить ожесточенными дебатами. Я в основном была там в качестве модератора, орудующего обувью при необходимости. И, конечно, наводящего ужас на любого, кто выйдет за рамки.

Дэвид все еще держал мою руку. Я искоса взглянула на него, не поворачивая головы, и увидела, что он открыто смотрит на меня.

Он придвинулся ближе, наклонился к моему уху, и сказал, - Как ты думаешь? Сможем мы сделать это? Вместе?

- Это первый день нового мира, - сказала я. - Такие вещи требуют времени. Но да, я думаю, наверное, мы сможем. Путь наш будет грязным и ухабистым, но мы его преодолеем. И в следующий раз все будет немного лучше. - Я повернулась к нему, и наши глаза встретились. Я почувствовала теплую дрожь, вновь проходящую сквозь меня, словно мы были все еще связаны каким-то странным, необъяснимым образом, хотя связь хозяина и раба-Джинна была давно разорвана. - Дэвид. С тобой все будет в порядке? - Я имела в виду эту ситуацию с Ашаном.

Он пожал плечами. - Все сложно.

- Чем именно, и все это разве нет? - Я приподняла брови, указывая на разрастающуюся дискуссию. - Поясни.

Его брови тоже поднялись. - Зачем?

- Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, но то, что раньше затрагивало Джиннов вполне вероятно катится под откос, прямиком к человечеству. Поэтому мне хотелось бы узнать сейчас, а не позже, когда я борюсь за свою жизнь. А еще, я люблю тебя, и я надеру его Джинновскую задницу, если он причинит тебе боль.

Он окинул взглядом комнату с невинным выражением лица. Совершенно наигранным. У меня имелись основания сомневаться. - Ты действительно хочешь поговорить об этом здесь?

- Нет, - сказала я. - Я хочу поговорить об этом где-нибудь, где намного тише, чем здесь, и где имеется горячая ванна, а если мы уйдем, дела без нас покатятся под откос, и ты это знаешь.

Он медленно кивнул. - Это должно было случиться, Джо. Старейшие не собирались терпеть кого-то вроде меня в качестве проводника. Я не такой, как Джонатан. Я не могу... отрешиться от мира и подумать о будущем.

- Слишком привязан к людям, - сказала я, вспомнив, что сказала Венна. - Слишком привязан ко мне. Причина во мне.

- Нет, - сказал он. - И изменения - это не уничтожение. Это всего лишь изменение. Возможно, мы приспосабливаемся к двум видам - Старейшим как к чистым Джиннам и остальным из нас, как к тем, что может - и должен - оставаться ближе к вам. Чтобы помогать. - Он взглянул в сторону Ашана, который сосредоточенно наблюдал за нами. Как и Венна, слегка нахмурившись. - Когда они сегодня закончат, они уйдут, и не будут взаимодействовать с людьми, если им не придется, ради блага Джиннов или самой Матери. Но мои люди будут. Мы останемся с Ма’ат. Мы останемся с Хранителями. Мы останемся частью всего. - Он поднес мою руку к губам. - Всего.

Мой пульс подскочил на несколько дюжин ударов в минуту. Обсуждения заканчивались, Льюис делал пометки на большой доске с именами и порядком, и в комнате уже витал дух целеустремленности. И, как ни странно, волнения.

Это был первый день, и мы собирались все изменить.

И изменения не были плохими.

- Хорошо, - сказала я, - когда все закончится, ты мой, Дэвид. Я рассчитываю получить тебя в свое полное, безраздельное пользование как минимум на двадцать четыре часа. А, может, и дольше.

Он поцеловал мою руку. Сердечный ритм снова взлетел.

- Получишь, - сказал он, - на всю оставшуюся жизнь. Когда все закончится, мы можем отправиться в поездку. Я так понимаю сиденья в «Мустанге» откидываются.

Я закрыла глаза и представила это, а затем встала.

Я обратилась ко всей комнате. - Пошли спасать мир.

Потому что с этого дня это официально стало нашей работой.