Разреженный воздух

Глава 2

Мы собрали лагерь на рассвете… ну, Льюис собрал лагерь, двигаясь так, будто это занятие было таким же нормальным, как выбираться из кровати и варить кофе. Я в основном сидела в стороне, завернувшись в свою куртку. Льюис нацепил всю имеющуюся в его рюкзаке одежду - ближе к коже термо-белье, затем футболки, фланелевая рубашка и сверху свитер.

Если у него нет еще одной куртки, то он умрет. Я все еще дрожала, хоть и была в, практически сертифицированной для Арктики, куртке.

Я предприняла нерешительную попытку вернуть ее.

- Нет, - сказал он, даже не останавливаясь. - Застегни молнию. Тебе нужно сохранять тепло.

- Но... ты…

- Я буду в порядке. Одна вещь о Хранителях Земли: мы, скорее всего, не умрем от холода. - Может и нет, но его губы имели синеватый оттенок, как и ногти. Когда я посмотрела на его руки, он заметил, хмуро глядя на них, и вытащил пару утепленных перчаток из застегивающегося кармана на рюкзаке. Он продолжил сворачивать лагерь. Я рассыпала песок над костровой ямой, туша тлеющие угольки, и огляделась, выискивая, что бы еще сделать. В действительности, ничего не осталось. Я запихнула свои замерзшие, ноющие пальцы обратно в карманы куртки.

Все еще не было никаких следов Дэвида. Льюис не говорил о его отсутствии. Как и я. Льюис свернул спальные мешки в тугие катушки, связал их, а затем разобрал палатку на небольшой мешочек и несколько коротких телескопических стержней. Все это отправилось в рюкзак. Он протянул мне бутылку воды и батончик-мюсли - никакого кофе - и я нахмурилась на бутылку и потрясла ею.

Замороженная в камень. - Хм...

- Растопи, - сказал он.

- Что?

- Растопи лед, - сказал он. - Ты Хранитель Погоды. Растопи лед.

Я понятия не имела, о чем он говорит. Я вспомнила мир, который Дэвид показал мне, но не могла придумать, как применить это к простой, практической проблеме в моей руке.

Льюис издал разочарованный звук, взял бутылку и, подержав ее в руке в течение около двух секунд, отдал мне обратно.

Вода выплеснулась.

- Как ты…

- У нас нет времени на уроки, - перебил он. - Давай двигаться.

- Эм... обувь?

Он остановился на полпути и оглянулся на меня. Я была полностью одета, вплоть до термо-носков, но те быстро становились грязными и мокрыми.

- Дерьмо, - сказал он удивленно. - Я совсем забыл о…

- А я не забыл, - сказал голос позади меня. Я развернулась и обнаружила Дэвида, выходящего из-за деревьев, расширяя проход, что, я инстинктивно знала, было стандартной процедурой для Джиннов. Он держал в руках пару походных ботинок.

И чистые термо-носки.

И рюкзак.

- Прошелся по магазинам, - сказал он, и протянул все.

- Не думаю, что ты купил джип, пока тебя не было, - сказал Льюис.

- Я могу многое, но передвинуть лесные дороги без привлечения внимания в эфире…

- Риторический вопрос. - Льюис продолжал не смотреть на Дэвида напрямую, который взял в руки палку и лениво водил ее по сырой земле. - Любой признак опасности? - Что, как я полагала, было изящным способом спросить, не перестал ли Дэвид следить за ситуацией в своем задумчивом состоянии. Не то, что одно исключало другое. Я присела на поваленное бревно, стянула промокшие носки и надела свежие, затем зашнуровала походные ботинки.

Они прекрасно подошли.

- В двух милях отсюда идет снег, - ответил Дэвид. - Сильный. Ты удерживаешь его на юге, как я понимаю?

- Стараюсь, - сказал Льюис. - Весь этот регион пропитан влагой. Рано или поздно она начнет падать вниз. Речь тут лишь о том, насколько тебе удастся сдавить систему, прежде чем она начнет давить в ответ, и последнее, чего мне хотелось бы - это начать снежную бурю, пока мы пытаемся выбраться отсюда. Как там Мама, кстати?

- Спокойна.

Мама? Я раздумывала над этим несколько секунд, затем спросила вслух. Оба мужчины повернулись посмотреть на меня, когда я затягивала шнурки потуже и завязывала их на правом ботинке.

- Мать-Земля, - сказал Льюис. - Первобытный интеллект планеты. Мама. Она была немного недовольна... в последнее время.

Я пыталась выяснить, шутит ли он, и решила - довольно мрачно - что нет. Здорово. Хранители, которые могли контролировать всевозможные вещи. Жуткие исчезающие Джинны. А теперь еще и земля, по которой я хожу, обладала каким-то скрытым интеллектом.

Потеря памяти обернулась настоящим образованием.

Я зашнуровала левый ботинок и встала, взвалив на плечо рюкзак. Дэвид хорошо его упаковал; казалось, он будет хорош в поездке, без лишнего утяжеления.

- Я могу понести его, если ты устала, - сказал Дэвид, проходя мимо меня.

Я фыркнула. - Я удивлена, что ты не попытался понести его с самого начала.

- Мне лучше знать, - сказал он. - Когда ты хочешь помощи, ты о ней просишь.

Мы оставили лагерь и прошли около мили, прежде чем я снова вернулась к вопросу. Дэвид шел передо мной, Льюис впереди него. Это было настолько уединенно, насколько возможно было в этой ситуации. - Дэвид? Насчет прошлой ночи... что я сказала... о детях.

Нет ответа. Он продолжал идти, большими шагами, не отставая от Льюиса. Мне пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

- Есть ли ребенок? - спросила я. Мое сердце билось, и я не думала, что это из-за упражнений. - Мой, твой, наш? Что происходит?

- Не сейчас.

- Ага, сейчас. Послушай, по твоей реакции…

- Я не могу говорить об этом сейчас.

- Но…

Он повернулся, и я, споткнувшись, остановилась, внезапно осознав, насколько он был высоким. Он был не особо широк, но мои руки были прижаты к его груди, и я знала, что под этой клетчатой рубашкой были мышцы. Плюс, он отбросил Льюиса через всю поляну, словно плюшевую игрушку.

- Что ты хочешь знать? - спросил он, лицо вытянуто, голос напряжен. - Что у нас был ребенок? Был. Ее звали Имара. Она была частью наших душ, Джо, и как ты думаешь, я себя чувствую, зная, что ты даже не узнаешь ее имя?

Он повернулся, оливковое пальто взметнулось в порыве холодного ветра, и последовал за Льюисом вверх по склону. Льюис остановился на вершине, глядя вниз на нас.

Он ничего не сказал, просто начал спускаться с другой стороны. Я не тратила лишних сил и сосредоточилась на том, чтобы переставлять одну ногу за другой.

Имара. Я повторяла имя в своей голове, надеясь на какой-то отклик, какой-то проблеск памяти. Бога ради, у меня была дочь. Как я могла помнить название марки обуви, в которую я была обута, и не помнить своего ребенка? Не помнить, как заботилась о ней, или держала ее, или...

Или, как она умерла. Потому что, хоть никто этого и не сказал, именно это все и подразумевали. Имара родилась и умерла, и я совершенно ничего из этого не помнила.

И из всего, что я потеряла, этот кусок заставил меня чувствовать себя отчаянно, ужасно неполной.

* * *

Льюис вел нас через то, что я могла только догадываться, было вековым лесом Великого Северо-Запада. Орегон, Вашингтон… где-то там. Он установил безжалостный темп, двигаясь быстро, чтобы сохранять свое тело в тепле. Мы не делали привалов. Когда мы, наконец, остановились, я бросила свой рюкзак и поплелась в лес пописать. Когда я вернулась, Льюис развел еще один костер, и был завернут в один из раскатанных спальных мешков, дрожа.

Его губы и веки имели легкий сиреневый оттенок.

- Черт, возьми пальто, - потребовала я.

- Нет. Я буду в порядке.

- Тогда попроси Дэвида достать тебе куртку! Черт, он принес мне ботинки!

Глаза Льюиса быстро стрельнули мимо меня, я была уверена, в поисках Дэвида. - Когда она мне понадобиться.

- Если только ты не разрабатываешь новую линию губной помады, а цвет этого сезона - Трупно Синий, тебе лучше бы блин сказать ему об этом прямо сейчас!

- Не знал, что тебя это волнует. - Шаткий сарказм. Он был еще достаточно силен, чтобы держать хорошую мину при плохой игре, но все это было напускное.

- А меня и не волнует. Мне хочется лишь выбраться отсюда. - Я не отводила взгляда от Льюиса. - Дэвид, не мог бы ты достать ему пальто? - Краем глаза, я увидела, как Дэвид скрестил руки на груди и оперся о дерево. Выражение его лица могло быть улыбкой.

- Конечно, - сказал он, и исчез.

Льюис глубоко вдохнул и так закашлялся, что я побоялась, что он сейчас выплюнет легкие. Я сделала то, что сделал бы любой медицински неподготовленный человек - я погладила и постучала его по спине. Что, вероятно, вообще не помогло, но он, казалось, не возражал. Когда он перестал кашлять, наклонился, делая неглубокие вздохи, лицо грязно-серого цвета.

- Что с тобой? - спросила я. - И не говори мне, что ты устал, или что не спал трое суток, или что всему виной то дерьмо, что ты разгребаешь с Дэвидом.

Он прижал руку к ребрам. - Немного упал. Может, ты видела это.

Ох, дерьмо. Дэвид швырнул его через поляну. Поскольку он поднялся снова, я не подумала, что были какие-то проблемы.

Неправильно.

- Хранители Земли не могут в достаточной степени исцелить себя, - сказал он. - Занимает много времени. Пара сломанных ребер. Вроде пробито легкое. Ничего, чтобы оповещать Национальную Гвардию.

- А не может Дэвид просто, ты знаешь, перенести нас отсюда? Туда, куда он ходит за покупками?

Льюис покачал головой. Его дыхание немного успокоилось. - Свободный Джинн - ну, я полагаю, они все сейчас Свободные Джинны - не могут брать с собой человека, когда делают это. Как-то раз они пробовали, результаты были не совсем обнадеживающие.

- В смысле?

- Мертвые люди.

Превосходно. Дэвид мог ходить туда-сюда, а нам приходится идти. - А как насчет вертолета? Какая-нибудь служба спасения?

- Мы все еще довольно далеко от ближайшего места, где вертолет может приземлиться. Поверь мне, я позову помощь, как только смогу.

- Почему, черт возьми, не сейчас? Мы застряли здесь, у тебя сломаны ребра, идет снег... Даже если они не смогут совершить посадку, возможно, они могут, ты знаешь, поднять нас лебедкой или как-то еще.

- Поверь мне. Мы должны быть очень осторожны сейчас. - Он выглядел неопределенно извиняющимся. - Это не из-за тебя. Это из-за меня.

Ах. Я вспомнила, что он сболтнул, когда только нашел меня. Послушай, у нас проблемы. Большие проблемы. Ты нужна нам. Все идет неправильно. Словно я была девочкой-выручалочкой в таких ситуациях.

- Что случилось? - спросила я.

- В том то и вопрос, - сказал он. - Я не знаю. Я не знаю, в том ли дело, что кто-то просто меня не любит, или настоящая сила захватила Организацию Хранителей. И пока я не знаю, тебе придется терпеть меня.

- И ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? - я покачала головой в восхищении. - Невероятно. Так, кто преследует тебя?

- Если я назову тебе имя, ты его узнаешь? - он произнес это немного более энергично, чем в действительности было необходимо, и сразу же пожалел об этом. - Я говорил тебе. Доверься мне.

- Если бы я не доверяла тебе, сейчас бежала бы, как черт, - указала я. - Не похоже, что ты действительно смог бы меня остановить.

- Не обманывай себя. У меня есть свои приемчики.

- По всей видимости, - сказала я. - Поскольку ты еще не умер, что с твоей выигрышной индивидуальностью поражает меня. Я хочу убить тебя, и я едва знаю тебя.

- Забавно. Я сказал то же самое о тебе, давным-давно. - Он начал смеяться. Это привело к еще более тревожному кашлю. - Черт. Знаешь, я никогда не получал ранения, если только не оставался с тобой.

- Если бы ты просто признался, что тебе было больно с самого начала, то, возможно, ты не был бы настолько плох прямо сейчас. И с чего бы это, Мистер «Мне не нужно пальто, потому что я самый крутой Горный Человек»? Это какое-то меренье членами с Дэвидом? - Ответа не последовало. Льюис притворился сосредоточенным на огне. - Так и есть. Дэвид не собирался делать каких-либо одолжений, пока ты не попросишь, а ты не собирался просить. Да? Боже. Мужчины.

- Ш-ш-ш, - сказал он, и сел.

- Что?

Он опять шикнул на меня и стянул спальный мешок со своих плеч. Он полез в рюкзак, стоящий рядом с ним, и вынул последнюю вещь, которую я, почему-то, ожидала увидеть в его руке.

Ну, ладно, не самую последнюю. Это были бы... тюльпан или кукла Барби или еще что-то. Но матовый черный полуавтоматический пистолет был довольно низко в этом списке.

- Что ты делаешь? - произнесла я с шипением. Он снова шикнул на меня, на этот раз молча, и жестами указал мне оставаться на месте, пока он вставал. Ох, да не за что. Я ничего не помнила о себе, но я сомневалась, что моей основной чертой характера была перестраховка, особенно когда у моего в настоящее время назначенного сэра Галахада было проколото легкое и шансы пятьдесят на пятьдесят накрениться в любой момент.

Я тоже встала и резко обернулась от внезапного треска в кустах справа от меня. Если это Дэвид, то он выбрал чрезвычайно драматичное появление на этот раз...

Это был не Дэвид.

Из подлеска вышли два человека. Естественно, я не узнала ни одного из них, в отличие от Льюиса, потому что он повернулся и направил пистолет сначала на тощего, с жирной кожей молодого человека, затем переместил свой прицел с парня на белокурую красавицу с ним, одетую в синие джинсы и яркий пурпурный свитер.

- Стой, - сказала девушка, и подняла руки над плечами. Парень просто смотрел. - Полегче, Уайатт Эрп.

- Не двигайся, - сказал Льюис. Он был абсолютно стабильный, но я могла разглядеть пот, блестевший на его коже. - Что вы двое делаете здесь? Как вы сюда попали?

- Мы искали вас, - сказал парень. - Естественно.

- Мы пытаемся помочь, - высказала девушка. Она попыталась нервно улыбнуться, но продолжала бросать на меня взгляды, словно не могла до конца поверить своим глазам. - Джо? Ты в порядке?

Она не выглядела знакомой, но я привыкала к этому. Я с сомнением посмотрела на Льюиса, он не опускал пистолет. - Спрошу еще раз, - сказал он. - Как вы сюда попали? Потому что вы двое должны были быть в Калифорнии, по последней известной мне информации.

- Вам нужна помощь. - Девушка, снова. Ее голос звучал молодо и серьезно, и выглядела она соответственно. Одета не по погоде, и это беспокоило меня. - Льюис, чувак, опусти пистолет. Ты же знаешь нас!

- Скажи мне, как вы сюда попали. - Он взвел курок пистолета с холодным щелчком металла.

- Ты сумасшедший, - сказал парень резко. - Эй, Джоанн, поможешь?

- Джо, - сказал Льюис, с тревожным спокойствием, - он прав, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты сделала два шага влево так, чтобы, когда я подстрелю этих двоих, ты не сбавила скорость моих пуль.

Я просто уставилась на него, ошеломленная. Было что-то холодное и неумолимое в его глазах, и я просто не уловила этого. Эти двое не похожи на опасных отчаянных головорезов. Девушка была просто чертовски симпатичной. Молодая, загорелая, подтянутая, идеальный пляжный зайчик. Если парень был с ней в романтическом смысле, он тогда определенно находился вне своей весовой категории, потому что он был сальный, тощий, угрюмый, и вообще непривлекательный, если только вы не западаете на героиновую энергетику плохого парня. Задира, но, наверное, не плохой.

Наверное.

- Ой, да ладно. Ты действительно пристрелишь меня, Льюис? - спросил парень, и засунул руки в карманы кожаной куртки, в которую он был одет. - Потому что я не думаю, что у тебя есть патроны.

- Не угадал. - Прицел Льюиса не дрогнул.

Мальчик презрительно усмехнулся. По настоящему, открыто усмехнулся, что нелегко сделать с серьезным оружием, нацеленным на тебя.

- Пожалуйста. Я Хранитель Огня. Я мог убедиться, что пистолет не выстрелит.

- Ты забыл, - сказал Льюис, - я тоже Хранитель Огня. - И он перевел пистолет примерно на дюйм влево и нажал на курок. Шум был оглушительным. Я задохнулась от вони сгоревшего бездымного пороха, повеявшего на меня, и взвизгнула.

Парень не дрогнул. Пуля проделала свежую желтую дыру в дереве рядом с ним.

- Пожалуйста, не делай этого, - сказала девушка и демонстративно встала перед парнем. - Послушай, мы здесь, чтобы помочь, хорошо? Для этого нет необходимости.

- Тогда скажи мне, как вы сюда попали.

Она сделала шаг к нему, протягивая руки. - У нас нет на это времени.

- Черис, верно? - спросил он. - Не нарывайся, Черис. Я пристрелю тебя.

- Думаю, ты так бы и поступил, если бы действительно думал, что я опасна, - сказала она. - Но посмотри на меня. Как я могу быть…

Льюис точно не гнушался стрелять в красивую девушку.

И он выстрелил, три раза, прямо в центр ее пушистого ярко-розового свитера.

Черис качнулась назад, губы раскрылись, и на несколько секунд уставилась на повреждения ее свитера, а затем подняла глаза на Льюиса. - Сволочь! Это был кашемир! - Она бросилась на него. Он схватил ее за руку, развернул вокруг ее собственной оси движения, и толкнул лицом в дерево.

Что нанесло примерно такой же ущерб, как три пули в грудь, по-видимому.

И она была моей подругой? Это либо надерет задницу, либо обернется большой, большой проблемой.

Парень схватил Льюиса, отбросил пистолет, и между ними завязался серьезный бой, только часть из которого происходила в реальном мире; я могла чувствовать жжение силы, плещущейся взад и вперед вместе с ударами, но я не могла сказать, кто побеждал.

Черис схватила меня за руку, встретилась со мной глазами и выдохнула, - Беги! Давай, мы должны идти, сейчас!

- Но… в тебя стреляли…

Она нетерпеливо отмахнулась рукой. - Я в порядке. Давай!

Мы побежали. Тропа была узкой и сильно завалена обломками, но Черис была быстрой, и я двигалась так быстро, как могла, перепрыгивая через бревна и ветки и стараясь не отставать. Мне было холодно, очень холодно, и я не могла поверить, что она была такой активной, по крайней мере, без пальто. Но я догадалась, что если она была пуленепробиваемой, то иметь иммунитет к холоду было не такой уж и большой проблемой.

Я почувствовала импульс энергии настолько сильный, что он сбил меня на колени, а Черис заорала и упала, а волна тепла прокатилась над нами, густая и шокирующая.

Огненный шар вспыхнул позади нас.

- Кевин! - Черис сумела подняться и побежала обратно в сторону огня, но ушла не далеко прежде, чем огонь отогнал ее обратно. - Кевин!

Ей не нужно было беспокоиться. Парень прошел сквозь пламя, словно его там и не было. Он даже не подпалился. - Черт, - выдохнул он, и закашлялся. - Ой. Это больно.

Черис немедленно пошла к нему. - Что случилось?

- Он пошел на это, - сказал Кевин, и напрягся, сложив руки на коленях. - Черт. Прости, я думал, что смогу сдержать его, а он… он просто…

До меня дошло, что Льюис не вышел из огня. - Ты убил его, - сказала я, оцепенело. - Ты убил Льюиса.

Кевин взглянул на меня. - Он сам это сделал. Я просто не смог его остановить. Послушай, чувак собирался убить тебя. Повезло, что мы добрались до тебя вовремя.

Я мечтала подобрать пистолет Льюиса. Я чувствовала себя горячей, больной, дезориентированной и, как ни странно, на грани слез. Я не знала этого парня, не очень, но... я не могла поверить в то, что говорил Кевин. Льюис собирался меня убить? Нет. Это не может быть правдой.

Мне нужно было подумать, но у меня не было времени. Огонь распространялся. Он уже прыгал с одной высушенной зимой верхушки дерева на другую, с расходящимися усиками пламени и падающим на нас пеплом. Кевин может и жаростойкий, но я была уверена, что таковой не являлась.

Черис взвизгнула, когда ветка взорвалась от жара, осыпая нас горящими осколками.

Я даже не планировала то, что произошло дальше. Я даже не знала, как это произошло. Я просто слепо потянулась за помощью, любой помощью.

И она пришла ослепляющей, дезориентирующей вспышкой. Дождь полил как из пожарного шланга, чтобы промочить меня до нитки.

Холодная вода встретила голодное пламя, и образовавшийся пар накрыл поляну туманом. Дождь продолжал падать, поскольку я не знала, как перекрыть кран. Черт, может я отломала ручку. Подлесок еще дымился, но пламени не было и оно не могло вспыхнуть с новой силой, пока продолжался дождь.

Кевин выглядел как ошеломленная, тонущая крыса. Он уставился на меня прищуренными глазами, оценивая меня, в то время как дождь бил его по голове и прилеплял его гладкие волосы к черепу. - Ты не должна быть в состоянии делать это, - сказал он. - Как ты...? - Странно, я почти могла слышать другой голос, покрывавший его, женский голос. Не голос Черис, которая просто молча смотрела на меня.

- Как вы сюда попали? - заорала я сквозь рев дождя.

- Только не это снова!

- Это хороший вопрос! Как, черт возьми, вы двое нашли меня? - я попятилась и увидела, как Черис и Кевин обмениваются взглядом. Не особенно обнадеживает. Боже, я пожалела, что не подобрала пистолет… не то, чтобы это прибавляло Льюису много чести. Но я чувствовал себя особенно уязвимой сейчас. - Льюис ожидал кучу неприятностей, потому что думал, что кто-то следит. Он думал, что нам грозила опасность.

- Не от нас, - сказала Черис, и я почти ей поверила. У нее просто было такое невинно-доверительное лицо.

Но я поймала улыбку Кевина, и мое сердце похолодело.

Я отступила на несколько шагов. Улыбка Кевина поблекла, а голубые глаза Черис стали холодными и невыразительными.

- Хорошо, - сказала она. - Думаю, придется сделать по-плохому.

Ливень сосредоточился вокруг нас, но когда я достигла края поляны, неожиданно вспыхнул огонь. Кевин. Я чувствовала, как энергия изливается из него. Я держалась своего участка земли, потому что бегство будет подобно самоубийству - как только я выйду за пределы зоны дождя, он сможет поджарить меня. Я не была уверена, что у меня был второй фокус в моем мокром, капающем рукаве.

Черис и Кевин не двинулись в мою сторону. Они просто смотрели на меня, и у меня появилось странное чувство, как будто они просто были... там. И не там. Словно они больше не присутствовали в действительности.

И затем я почувствовала кое-что еще. Я не могла даже дать этому имя - что-то большое, темное, неправильное. Очень, очень неправильное. Это была не настоящая тень, но я чувствовала, как она летела над землей, направляясь ко мне.

И потом в деревьях появилась тень, что-то мелькающее и невнятное.

Черис моргнула и сказала, - Здесь нечего бояться.

Но это было не так. Определенно не так. Что бы там ни было в деревья - это было неправильным и ощущалось, словно черная ноющая боль в груди становилась только хуже с каждым вдохом.

Тень, казалось, мерцала в такт с моим сердцебиением, и с каждым бешеным ударом она казалась чуть-чуть... темнее. Более реальной. Более отчетливой.

Я увидела искривленное бледное лицо, темные волосы.

Я не хотела видеть то, что появиться в конце, но я чувствовала себя такой слабой сейчас и переохлажденной. Колени грозили подогнуться, и я подумала, Вот оно. С меня хватит.

А потом что-то внутри меня просто отказалось, холодное и яростное, и я снова почувствовала себя устойчивой.

- Есть чего бояться, - услышала я свои слова Черис. - Меня.

И я потянулась к небу и рванула воздух, толкая на них целую стену из него подобно невидимому жесткому щиту, отодвигая ее и Кевина назад.

Отодвигая тень.

Я повернулась и побежала, уворачиваясь от расцветающего пламени, едва успевая избежать поскальзывания на хлюпающей грязи под моими ботинками. Над головой, ливень бормотал, выпустил заключительный поток ледяных капель, которые застывали в мокром снегу, упав на землю, и затих. Продолжая бежать, я оглянулась через плечо. Я могла видеть Черис и Кевина, стоящих там как немые статуи, и ту тень, что была с ними, и на мгновение…

На мгновение, при вспышке молнии, она выглядела так же, как и я.

И потом она просто... исчезла.

Черис и Кевин повалились лицом вниз на землю. Мертвые, ошеломленные, я не могла сказать, но ни за что не вернулась бы проверить; я знала, что тень все еще была там, надеясь заманить меня, и я не могла с ней бороться.

Я ненавидела себя за бегство, но я бежала. Это был инстинкт выживания, ничего больше, ничего, чем я могла бы гордиться, и слезы потекли по моим щекам, жалобные и превращающиеся в лед на холодном, пронизывающем ветру. Ты должна была попробовать, кричало что-то внутри меня, но я знала лучше. Если бы я попробовала, я была бы мертва.

Я была одна и не могла рисковать.

Не было никаких предупреждений, но неожиданно на моих плечах появились руки, и я резко развернулась, яростно, поскальзываясь на грязи. Я инстинктивно подняла руки, пытаясь блокировать удар, пытаясь освободиться, но остановилась, когда узнала совершенно бледное лицо, темные глаза и грубую отросшую щетину.

Не мертв, но определенно подпален по краям. Четверть его щеки покрывал влажный ожог и расплывающийся синяк.

Льюис выглядел ужасно, но он был жив.

- Я думала, ты погиб! - взвизгнула я, и его руки сомкнулись вокруг моего левого запястья. Он молча рванул меня бежать. Я едва успела ахнуть, потому что мы бежали прямо в заросли колючек и он не замедлялся...

И колючки расступались прямо на пути. Я споткнулся, пытаясь развернуться и посмотреть, но хватка Льюиса на моем запястье была неумолима.

- Подожди, - выдохнула я. - Мы не можем просто…

- Еще как можем. Беги или умри. - Его голос звучал надорвано и истощенно, но он опережал меня. Я сосредоточилась на том, чтобы не замедлять его; по какой-то причине, страх Льюиса и его уязвимость были для меня хуже, чем мои собственные страхи. Лес пролетал в тумане коры деревьев, вспышек листвы, случайных проблесков серого кучевого неба.

Казалось, мы бежали бесконечно. Я мельком увидела нечто, что могло быть тенью, стоящей на вершине холма, но она растворилась, как дурной сон.

Мы просто продолжали бежать. Когда я оглянулась еще раз, то ничего не увидела. Вообще никаких следов, лишь угрюмый дымок, все еще поднимающийся от того места, где воспламенились Льюис и Кевин.

- Где Дэвид? - наконец-то выдохнула я. Льюис покачал головой, не отвечая, все так же борясь за вдох. Он держался за бок левой рукой, пока мы бежали, и мне не нравился цвет его лица и губ. Или булькающий звук, когда он втягивал воздух. - Тебе необходимо остановить!

- Еще нет.

- Нет, мы должны остановиться сейчас! - настояла я на своем.

Ему потребовались усилия, чтобы ответить сквозь подступивший кашель, а когда все закончилось, он сплюнул кровь. Много крови. Достаточно, чтобы заставить всю мою кожу сжаться.

Нам нужна была помощь. Очень нужна. И нужна она нам прямо сейчас.

И он, должно быть, знал это, потому что, наконец, кивнул. Я могла разглядеть истощение на его лице.

- Пещера, - сказал он. - Вон там.

Вон там - оказалось далеко. Я заставила его двигаться медленнее, и продолжала наблюдать, не появились ли позади нас какие-либо характерные признаки ярко-розового свитера или вырастающего вокруг нас огня. Ничего. Все это могло быть сном, за исключением сгоревших участков на моей одежде. Мы шли добрых полчаса, прежде чем в поле зрения появилась скала - конец гребня. С него открывался хороший вид на долину ниже, а также имелся небольшой выступ из скалы, торчащий над обрывом. Внизу - далеко внизу - сияющая лента реки сверкала в тусклом свете. Высокие деревья достигали только примерно половины высоты скалы.

- Сюда, - сказал он, продвигаясь вокруг скального образования в форме улья. Там имелась трещина, которая была крупнее остальных. Однако, я не назвала бы ее большой. Достаточно большой, чтобы протиснуться, если вы не против приступа клаустрофобии, и кто-то хочет вас убить, если вы не найдете где спрятаться.

Льюис, без разговоров, протиснулся в крошечное пространство, пробираясь в мрачном молчании.

Каково это было со сломанными ребрами, я даже не хотела представлять. Я сделала глубокий вдох, но затем мне пришлось выпустить половину - моя грудь была немного больше, чем у Льюиса, и протиснулась через отверстие в скале, что навело на меня панику. На несколько секунд я подумала, что застряла, но потом моя размахивающая правая рука нашла за что ухватиться, и я протащила себя...

... в сказочную страну.

- Осторожно, - сказал Льюис и указал наверх, когда я начала выпрямляться. Сталактиты из капающего с потолка известняка, застывшего в форме игл. Я сглотнула и нырнула вслед за ним, когда он присел у стенки.

Перед нами была лужа темной, не двигающейся воды, и в пещере было прохладно и тихо. Не тепло, но и не замораживающее. Единственными звуками были те, что издавали мы - шорох камней, стук наших зубов, капли воды с нашей промокшей одежды.

- Я не могу разжечь костер, - сказал Льюис. - Слишком опасно в замкнутом пространстве. Не уверен, что смогу управлять окисью углерода. - Он казался смертельно усталым, но открыл рюкзак, что он бросил на пол - как, черт возьми, ему хватило присутствия духа, чтобы протащить его через все это? - и выкопал несколько пакетов. Он бросил два из них в мою сторону, и я увидела, что это были какие-то серебристые термо-одеяла.

- Они подействуют лучше, если ты разденешься. Твоя одежда слишком мокрая. Это будет просто…

Если он ожидал от меня приступ скромности, то был сильно разочарован. - Ладно, - сказала я и начала расстегиваться. Сопротивление мокрой одежды сводило меня с ума, и холод проник в меня достаточно глубоко, чтобы заставить меня не беспокоиться о таких вещах, как чужое подсматривание за моим раздеванием. Или, может быть, у меня был обычный иммунитет к такого рода вещам. Трудно сказать. Я лишь знала, что с ним я не колебалась. Боже, а не говорило ли это о моей подноготной?

Льюис вежливо отвернулся, пока я стягивала насквозь промокшие штаны. Я решила оставить нижнее белье, и закуталась в шуршащую серебряную фольгу. Моя кожа ощущалась как холодный, влажный пластик. - Так, - сказала я сквозь стучащие зубы. - Какого черта только что произошло?

Он глянул на меня через плечо, увидел, что я была более или менее прикрыта, и занялся своими собственными шуршащими термо-одеялами, уклоняясь от ответа. Или, по крайней мере, так это выглядело. Я ждала. В итоге Льюис сказал, - Эти двое были не правильными. Они не были сами собой.

- Без шуток, - сказала я. Сейчас я ощущала холод как острые иглы по всему телу, и меня колотила дрожь. - Там было что-то еще.

- Что еще? - он замолчал, уставившись на меня. - Что ты видела?

Я не хотела говорить ему. - Ничего определенного. Своего рода тень. - Тень, которая была похожа на меня. Нет, я не хочу говорить этого.

Льюис выглядел так, будто почувствовал себя хуже, чем раньше, но он кивнул. - Я боялся этого.

- Боялся чего?

Его вздох эхом отразился от камня. - Что за тобой охотится Демон. И у нас нет никакого способа с ним бороться.

- Демон, - повторила я. - Ага. Конечно. Правильно. Без разницы.

Это определенно объясняло мне все, что происходит.

Я участвовала в пешеходной экскурсии по Аду, и мой Вергилий был безумен.

* * *

Я старалась избегать обсуждения всей этой Демонской чепухи под предлогом «Эй, держи свой бред при себе», но Льюис продолжал говорить.

- Они не приходят из ада, - сказал он очень серьезно, что заставило его казаться еще ненормальнее. - По крайней мере, как я понимаю. Они не из этой плоскости бытия. Они приходят откуда-то еще. Они появляются в нашем мире из-за силы, им нужно питаться в эфире, и наилучшим образом они могут это сделать - схватив Хранителя, потому что мы эквивалентны соломинки для них - они могут тянуть силы через нас. Чем больше силы они впитают, тем опаснее они становятся.

Мы говорили какое-то время. Я не до конца поверила во всю эту идею про Демонов, но он был пугающе прозаичен, и кроме того, я видела несколько невозможных вещей в последние пару дней. Включая его самого.

Но, серьезно. Демоны? Как такое могло быть?

Я сделала глубокий вдох, отбросив свои сомнения в сторону, и сказала, - Что, разве нет какого-нибудь, я не знаю, заклинания или еще чего? Пентаграммы? Святая вода?

- Единственный способ, который мы нашли для остановки Демона, взрослого Демона - это Джинн, - сказал Льюис медленно. - Джинны и Демоны довольно схожи.

Здорово. Дэвид ведь возвращался, правильно? Проблема решена. Льюис, должно быть, увидел это на моем лице, потому что покачал головой. - Не так просто, - сказал он. - Любой Джинн, который столкнется с Демоном напрямую, вероятнее всего, умрет, и умрет мучительно. Единственное, что мы можем сделать, чтобы сдержать борьбу - это поместить Джинна и Демона в бутылку. Это поймает Демона, поэтому он не сможет больше навредить.

Казалось, будто мои внутренности стянули в плотный шарик. - А что насчет Джинна?

- Как я уже сказал, они умирают в муках. И у некоторых это занимает столетия. - Лицо Льюиса было жестким, глаза светились. - Я не говорил, что мне это нравится.

- Это… ужасно.

Льюис отвернулся. - Да, - сказал он. - Поэтому у нас есть проблема. Даже если бы я захотел, я не могу позволить Дэвиду…

- Позволить Дэвиду что? - раздался голос из тени, напугав меня. Дэвид, конечно, появился как раз вовремя, чтобы подхватить его имя всуе. Он вышел из тени и встал там, наблюдая за нами обоими, и что бы ни было в его глазах, я не смогла это прочитать. - Позволить Дэвиду самому принимать решения? Спасибо, Льюис. Я считал, что Хранители никогда не позволяют Джиннам думать самостоятельно.

Он был зол, и он был - подумала я - страшен. Я не знаю, сколько он слышал, но явно достаточно, чтобы его встревожить.

Льюис не ответил. Вероятно, правильный ход.

Он бросил плотный, цвета зеленого леса пуховик с капюшоном на пол рядом с Льюисом. - Вот, - сказал он. - Кое-что, чтобы согреть тебя. Нам ведь не нужно, чтобы ты умер за нас.

Льюис медленно выдохнул и откинулся назад, прислоняясь к стене. - Спасибо, - сказал он. - Приятно знать, что тебе не все равно.

- В точку, - сказал Дэвид, и обернулся ко мне. - Ты в порядке?

Я кивнула, все еще дрожа, но последнее, чего бы я хотела от него в этот момент - это объятие, которое он явно подумывал предложить. Дэвид медленно присел, расположив наши глаза на одном уровне. Не слишком близко. По крайней мере, он понимал язык тела, даже если не был человеком; я могла чувствовать тоску в нем, расстройство, беспокойство. Я гадала, мог ли он сказать, о чем я думала, и решила, что нет. Он не выглядел достаточно взволнованным.

- Ты можешь что-нибудь сделать для него? - спросила я и дернула подбородком в сторону Льюиса. - Исцелить его?

- Он бы не поприветствовал это, - сказал Дэвид. Он наклонился немного ближе. - Это самый упрямый Хранитель, которого я знаю, а учитывая, что я знаю тебя - это о многом говорит. Вот. Надень это. - Он потянулся себе за спину и подобрал мою влажную одежду с пола, а когда я взяла ее, она была мягкой и теплой, словно вышла прямо из сушилки. Что-то затвердело в его глазах. - Ты сняла это самостоятельно?

Льюис расхохотался, немного надрывно. - Дэвид, если ты думаешь, что я в любом состоянии могу соблазнить ее, то ты мне льстишь, - сказал он. - Она замерзала, была вся мокрая, и я даже не смотрел. Можем мы перейти к следующей проблеме, которая намного хуже твоей ревности?

- Ты думаешь, что это Демон, - сказал Дэвид. - Я слышал.

- Хуже того, - ответил Льюис. - Я думаю, что это Демон, управляющий Хранителями и выгуливающий их, как марионеток. Ты хоть представляешь, насколько это плохо?

Дэвид выглядел глубоко встревоженным. - Это означает, что мы не можем доверять еще и Хранителям. Что-то очень неправильно.

Я фыркнула. - Неправильно? Я расскажу тебе, что неправильно. Я видела, как Льюис всадил три пули в одну из них - девушку по имени Черис - и она не упала. Это неправильно. Она миниатюрная!

- Черис? - повторил Дэвид и посмотрел на Льюиса для подтверждения. Он кивнул. - Человеческая девушка? Зачем Демону ее использовать? Почему это его беспокоит? В ней нечем покормиться.

- Я не знаю, но она точно была под его влиянием, - сказала я. Теперь на меня навалилась усталость, хотя стало значительно теплее - несомненно помогла надетая чистая, сухая одежда. Я откинулась назад, чтобы застегнуть джинсы, и снова завернулась в одеяло из фольги. - Значит, она не Хранитель?

- Не удаленно, - сказал он. - Парень, Кевин - да, но не она. Она была просто…

- Моей подругой, - сказала я медленно. - Она была моей подругой. Вот что она сказала. Боже... почему это происходит с ней? Со всеми нами? - Льюис даже не попытался ответить. Если Дэвид и мог, то он сдерживал себя; я вообще не могла сказать, о чем он думает. - Должны быть люди, к которым мы можем обратиться, - сказала я. - Черт, если не Хранители, то как насчет полиции? Армии? Лесной службы? - Меня начала беспокоить их общая тишина. - Черт возьми… Дэвид, ты мог бы привести к нам помощь? Спасти?

- Если Демон может управлять людьми, то это будет неразумно, - сказал он. - Это только добавит больше потенциальных жертв. Чем меньше нам придется беспокоиться, тем лучше.

- Но мы должны убраться отсюда!

- И мы уберемся, - сказал Льюис, и прислонился головой к стене, закрыв глаза. Его кожа была цвета старой, мокрой бумаги. - Но Дэвид прав. Привлечь людей - это плохая идея, и для них, и для нас. Мы сами должны найти способ выбраться, и для этого нам нужен отдых.

- Но… - Льюису нужен был отдых, это ясно. Я повернулась к Дэвиду. - Серьезно, разве ты не видишь, что он ранен? Ты ничего не можешь для него сделать?

- Если он мне позволит, - сказал Дэвид. - В чем я сомневаюсь.

- Я в порядке, - прорычал Льюис.

- Видишь?

- Льюис, - взмолилась я. - Не будь придурком. Ладно, если ты собираешься быть придурком, то, по крайней мере, будь умным. Ты будешь нас тормозить. Ты нужен мне в форме, чтобы вытащить меня отсюда, верно?

Льюис не открывал глаз, но после долгой паузы он кивнул. Дэвид встал и подошел к нему, аккуратно положил руку на его плечо, а затем передвинул ее на заднюю часть его шеи. Он присел на корточки рядом с ним, его глаза горели, словно лава в темноте, почти достаточно ярко для чтения.

Льюис издал звук. Не радостный. Лицо стало еще более тревожного оттенка серого. - Извини, - Дэвид говорил спокойно. - Ты должен был позволить мне сделать это раньше. Есть повреждения легких.

Льюис просто кивнул, сжав губы. Он вспотел от боли, а его руки, удерживающие одеяло из фольги вокруг него, дрожали.

Бросив взгляд на меня, Дэвид положил другую руку поперек лба Льюиса, и со вздохом, длинное тело мужчины расслабилось у стены.

Без сознания.

- Ему станет лучше, когда он очнется, - Дэвид расположил Льюиса поудобнее, затем снова повернулся ко мне. - Он боялся отпускать. Он не хотел оставлять тебя наедине со мной.

- Что? - я не могла до конца поверить услышанному. - Почему?

Дэвид медленно улыбнулся. - Потому что как и большинство Хранителей прямо сейчас, Льюис до конца не доверяет Джиннам. Хотя у меня больше оснований, чем у кого бы то ни было, чтобы ты была в безопасности. - Дэвид опустился на камень рядом со мной, не совсем близко, чтобы коснуться. - Он думает, что моя преданность поделена. Он прав, конечно. И Джинны совершенно не упрощают мне жизнь.

- Что Джинны имеет против меня? - Были ли те, кто не ненавидел меня?

- Против тебя лично? В действительности, ничего. Но многие из них ненавидят Хранителей, а большинство из оставшихся имеют своего рода мягкое презрение ко всему человечеству в целом. Наши два вида не дружат, - сказал он. - Мы едва уживаемся.

- А что насчет тебя и меня? - мои брови взлетели. - Я думала, мы уживались.

- Мы другие.

- Но Льюис по-прежнему переживает из-за тебя. Потому что ты Джинн.

- Именно, - сказал Дэвид. Его глаза встретились с моими, и в тени они стали темными, человеческими и очень нежными. - И как я уже сказал, его волнение обоснованно. Я не причиню тебе боль, Джо. Я клянусь. Но я не могу обещать тебе того же за другого Джинна, пока не могу. Там слишком много гнева. И… долгосрочно, будущее для нас может и не быть ярким.

Я сделала глубокий вздох. - Я не хочу говорить об отношениях. Послушай, Льюис сказал, что единственный способ остановить Демона - это подкинуть ему Джинна. Что, я полагаю, будет более легким ответом…

- Попробуй удобство, - сказал Дэвид. - По крайней мере, когда у Хранителей было много Джиннов в качестве рабов. А сейчас, им придется полагаться на нашу добрую волю, если они столкнуться с настоящим кризисом. Который, как я уже сказал, не так масштабен. - Он покосился на меня, потом стал очень заинтересован в глубоких, тихих водах черного пруда. - Хотел бы я сказать тебе, что пожертвую собой ради тебя, если мне придется. Я бы все отдал, чтобы сказать это тебе, и несколько месяцев назад я бы отдал, не задумываясь. Но сейчас… сейчас я должен думать о своем народе. Я не могу противостоять Демону, не напрямую. Даже для того, чтобы спасти твою жизнь. Я также не могу приказать одному из моих людей сделать это. Льюис знает это.

Я могла бы сказать, чего стоили ему эти слова, и я не была уверена, как ответить. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться, и когда я заговорила, мой голос звучал мягко и очень робко. - Ты стыдишься этого, но ты не должен. Все хорошо, я не стану просить тебя рисковать жизнью - или жизнью любого Джинна - ради меня. Я не хочу, чтобы и Льюис это делал. Если до этого дойдет, - я тяжело сглотнула, - я хочу, чтобы ты пообещал мне, что ты не кинешься на любого Демона из-за меня. Потому что... я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. - Он не говорил и не двигался. Я не могла сказать, помогло это или нет, поэтому я выпалила. - Мне следовало остаться там, чтобы помочь Черис и Кевину. Им нужна была помощь, а я просто… я просто сбежала. Так что я последний человек, который потребует героических жертв. Я должна была…

- Ты должна была поступить именно так, как сказала, - перебил он. - Ты должна была бежать. Ты должна спасти себя, Джо. Ни один из твоих назначенных опекунов не способен помочь тебе сейчас, неважно, как сильно мы… - голос подвел его на секунду, а затем он закончил. - Неважно, как сильно мы хотим.

Мы погрузились в тишину - не совсем комфортную, но она смягчилась, и я почувствовала, как уходит напряжение из мышц. Я не знаю точно, как это произошло, но очень скоро я уже прижималась к нему, и его тепло ощущалось настолько безопасным, настолько обнадеживающим. Через некоторое время, он обнял мои плечи, и я прислонилась головой к изгибу его шеи.

- Та девушка, Черис, - сказала я. - Она еще жива? Я оставила ее умирать?

Его теплые пальцы погладили по лбу, тот же нежный жест, что я видела с Льюисом.

- Поспи, - пробормотал он, и я почувствовала теплое касание его губ к моему виску. - Сладких снов.

- Так и будет, - сказала я слабо.

Он поцеловал мою руку, старинного рода жест, полный нежности, затем встал с грацией, которая выглядела пугающе сексуальной, и направился к выходу из пещеры. Я не видела, как он ушел, казалось, что он просто растворился между одним морганием и другим.

Так я и заснула.

Да, и знаете что? У меня было четкое ощущение, что я бы, вероятно, тоже этим наслаждалась.