Разреженный воздух

Глава 6

Мне придется ее убить, подумала Мэрион, когда смотрела на гораздо более молодую версию меня, выходящую из зала заседаний. Я была дерзкой, я была неуклюжей, я только вышла из подросткового возраста, и она думала, что я - самое опасное, что она когда-либо видела.

- Это ошибка, - сказал старик, сидевший рядом с ней. У него были красивые седые волосы, бочкообразная грудная клетка, светлая кожа с красными пятнами, говорящими о любви к виски. - От этой сучки одни неприятности.

- Боб, - сказала Мэрион, - отдохни. Голосование окончено. Ты проиграл. - Она сказала это не потому, что была не согласна с ним, а лишь потому, что она просто недолюбливала его. Плохой Боб, ее воспоминание назвало его. В нем было нечто такое, от чего ее зубы постоянно ныли. Он был, без сомнения, одним из лучших Хранителей Погоды в плане мастерства, а не в плане личности...

Он смотрел на дверь, через которую вышла ранняя версия меня. Он и Мэрион были не единственными в комнате; там были трое других, участвующих в отдельном разговоре, бормоча друг с другом и часто бросая взгляды в сторону Плохого Боба, что заставило меня подумать, что он был не совсем любим, хотя очевидно, он внушал уважение. Или страх. - Я тебе говорю, от нее одни неприятности, - сказал он. - Мы не слышали о ней до сего момента. Через какое-то время ты будешь охотиться за ней.

Это устрашающе походило на то, что сама Мэрион только что думала, и не впервые она поймала себя на мысли, а не имел ли Плохой Боб скрытых способностей Земли. Но она никогда не видела никаких следов, а она высматривала.

Это ее работа, высматривать. И это была работа, которую она ненавидела, и любила, и понимала, что была, пожалуй, самой важной работой из всех.

- Возможно, - тихо сказала она, - когда-нибудь я буду охотиться за тобой, Боб. Это может случиться.

Он повернулся к ней и встретился с ней глазами, и она не смогла подавить дрожь. Было что-то в его глазах, решила она. Холодных, арктически синих, бездушных глазах. Он обладал шармом, предполагала она, но она никогда не испытывала его на себе. Она видела его эффект на окружающих. И знала, сколько лояльности он взрастил в тех, кем повелевал, и поэтому она была осторожной, действительно очень осторожной.

Она пошла против него на этом голосовании, чтобы сохранить молодую жизнь Джоанн Болдуин, и знала, что он не забудет.

Он улыбнулся. - Это будет нечто, не так ли? Ты и я?

Она ничего не сказала и не разорвала взгляд. Это был подарок ее генетического наследия, что она могла выглядеть совершенно бесстрастной, когда эмоции внутри были в ярости. Она знала, что он ничего не увидел в ее темно-карих глазах или в лице. Никакого страха. Никакого предвкушения. Не за что зацепиться.

Плохой Боб Бирингейнин покачал головой, улыбнулся и ушел прочь, а Мэрион сделала медленный, успокоительный вздох. Ей было известно, на каком-то уровне, что она только что прошла тест почти такой же опасный, какой одна молодая девушка почти провалила. Провалила бы, если бы не мощная поддержка одного или двух других в комитете по приему.

Мэрион собрала документы и пошла к своей машине, на стоянке гостиницы. Это был еще один угнетающе теплый день во Флориде, для которого она была неподходяще одета, поскольку она прилетела с холодного Северо-Запада: на ней была черная шелковая рубашка под кожаной курткой, расшитой бисероплетением Лакота. Подарок от друга, который производил товары для туристической торговли, но приберегал лучшие изделия для ее коллег-вождей племени. Мэрион недавно была в настроении, чтобы подчеркнуть ее наследие.

Она завела свой арендованный автомобиль и не побеспокоилась о кондиционере, поскольку для нее было простым делом понизить ее собственную внутреннюю температуру тела, чтобы сделать себе комфортней. Она помахала рукой Полу и двум другим Хранителям, которые стояли погруженные в разговор возле спортивного золотого кабриолета Пола. Никаких следов девушки на стоянке; может быть, она уже уехала.

- Так, - сказал Джинн Мэрион, материализуясь на пассажирском сиденье рядом с ней. - Ты сейчас в отпуске?

- Неужели я когда-нибудь беру отпуск? - спросила она и слегка улыбнулась. - Я полагаю, ты здесь не просто так. - Ее Джинна звали Сетан Нагин, или Тень Ястреба на английском языке. Она дала ему имя Лакота, так как он отказался признавать свое собственное. Гордость, а не обман. Джинны проявлялись так, как диктовало подсознание их хозяев, и ее сильно встревожило, что Сетан Нагин принял форму индейской мужчины, с длинными заплетенными волосами и скрытными черными глазами. Его кожа была темнее ее собственной, и она сияла призрачным медным оттенком, что, казалось, не совсем... человеческим.

И, спустя достаточно долгое время, она поняла, что была влюблена в него. Несомненно, он тоже это понял. Они не говорили об этом.

- Причина, - повторил он, и посмотрел на нее напрямую. - Ты просила, чтобы тебя информировали, если кто-либо из Хранителей нарушит протокол.

- Существенные нарушения, да.

- Определи существенные.

Ах, Джинны. Они любят конкретику. - Использование сил для личного удовольствия или выгоды. Использование сил без надлежащего обеспечения балансировки обратных эффектов.

- Как научно, - сказал Сетан Нагин, и расположился на сиденье под углом. Он был одет в синие джинсы и длинный черный кожаный плащ, и он должен был знать, насколько хорошо выглядел. Его глаза были наполовину закрыты, и она знала, что он мог чувствовать горящие внутри нее искры. Это было так, словно он питался ими время от времени. - Спасибо.

- Тебе есть что сообщить? - спросила она. Сердце у нее колотилось, и она сконцентрировалась на вождении, на виде рулевого колеса под ее ладонями, на вибрации от дороги. На автомобилях вокруг нее на оживленной улице. Реальный мир. Иногда она чувствовала себя в нем лишь наполовину.

- Хранитель, который тебе не нравится, - сказал Сетан Нагин. - Он пересекает эти линии регулярно. Ты знаешь?

Плохой Боб. Конечно, он так делал. У нее не было доказательств, но Сетан Нагин, конечно, мог их предоставить. Он мог представить все, что ей требуется, но тогда это будет ее личная ответственность довести дело до высшего руководства Хранителей, а у Плохого Боба было много друзей и союзников там.

- Я знаю, - тихо сказала она. - Я выбираю те сражение, которые могу выиграть.

Сетан Нагин пожал плечами и отвернулся. - Девушка, которую ты тестировала сегодня.

- Что насчет нее? - Конечно, она была слишком молода, чтобы уже быть испорченной.

- Он ненавидит ее, - сказал Джинн. - Возможно, она - способ завлечь его. Если он убьет ее, у тебя появится возможность все открыть, не так ли?

Настолько же, насколько она чувствовала тепло к Сетан Нагину, настолько же, насколько она хотела его, она его боялась в такие моменты. Джинны были командными игроками, политиками, и даже в лучшие времена не было ясно, на чьей стороне они были. Если они когда-нибудь получат свободу… это была мысль, на которой она не хотела задерживаться.

- Если бы это случилось, у меня была бы возможность, - согласилась она.

- Тогда все, что тебе нужно сделать, это ждать, - сказал он и улыбнулся. - Теперь. Что касается отпуска... - Она взглянула на него, и его улыбка стала теплее. Как и ее, неохотно. - Я подумал, что мог бы поехать с тобой, - сказал Сетан Нагин. - Если ты пожелаешь.

Она старалась не желать, но существовали вещи, которые просто должны были произойти.

* * *

Все размылось.

Я потеряла хватку на воспоминаниях, поскольку Мэрион сопротивлялась мне, пытаясь сохранить свою личную жизнь в неприкосновенности. Я выпустила и помчалась мимо других воспоминаний. Это был не просто холодный расчет по выбрасыванию меня из преследования Плохого Боба, охладивший мой пыл; это было нечто большее. Мэрион охотилась на меня по приказу Хранителей.

Она ловила меня и пыталась убить не один раз.

Льюис позволил мне поверить, что ей можно доверять, но это было не так. Мэрион была фанатиком. Она будет следовать своей этике, отбросив любые личные соображения, отбросив любовь или неприязнь.

Все-таки, там было нечто большее. Сетан Нагин. Ее Джинн был отнят у нее, и я вернула его ей. И она не забыла, что я спасла ему жизнь.

Богатство внутреннего мира Мэрион было завораживающим, и я хотела испытать его, узнать больше, узнать все. Мягкое прикосновение руки ее Джинна к ее пояснице. Раскаленное добела присутствие Земли, заполняющее ее, словно жидкий свет. Холодный страх, который вел ее, когда она была вынуждена уничтожать других Хранителей, которые злоупотребляли своими силами или утратившие доверие…

Я хотела все это. Я хотела жизнь. Даже чью-то чужую.

Что-то выбило меня из головы Мэрион с силой столкновения машин, и я грохнулась обратно в свое тело. Я упала вперед в кресле, сжимая мою пульсирующую голову. Боль была сокрушительной. Каждое испытываемое ощущение было более интенсивным; каждый звук звенел все громче. Я свернулась в клубочек в кресле, задыхаясь.

- Мэрион! - закричал Льюис, его голос громкий голос был подобен колоколу в моей голове. - О, Боже. Боже, нет. Ли! Тащи свою задницу сюда сейчас же!

Когда я попыталась бежать, Льюис схватил меня, опрокинул меня на пол и попытался сдержать меня. И вдруг я почувствовала волну абсолютного ужаса.

Я не могла позволить этому случиться со мной. Только не снова.

Так что я набросилась, весь мир превратился в хаос, крики и боль, и затем я отключилась.

* * *

Очнулась я в одиночестве, в камере.

Технически, может быть, не столько камера, сколько больничная палата, но она с таким же успехом могла бы быть и камерой. На узком окне были решетки, ровные уродливые стены, и я была прикована кожаными ремнями к металлической решетке на кровати. Они раздели меня и нарядили в неприятного цвета больничный халат.

Я была совсем одна.

- Эй! - Мой голос вышел испуганным карканьем. - Эй, кто-нибудь! Помогите?

Рядом с моей рукой располагалась кнопка. Я нажала ее и продолжала судорожно нажимать до тех пор, пока не услышала жужжащий звук, затем дверь камеры с щелчком открылась.

Она впустила врача, который ушел с Кевином ранее - Доктор Ли. Он зашел не с одним, а с двумя охранниками, вместе с небольшой стайкой медсестер.

Никаких признаков Мэрион или Льюиса.

Толпа осталась вне зоны досягаемости, хоть я и была связана.

- Привет, - сказал Доктор Ли. Он звучал так, будто делал все возможное, чтобы казаться веселым. - Чувствуете себя лучше?

- Превосходно, - сказала я и сглотнула. Было чувство, будто мой рот обит мехом. - Можно воды?

Медсестра налила мне чашку, добавила соломинку и придержала ее для меня. Усилие подъема головы казалось изнурительным. Я осушила чашку и рухнула обратно на подушку, хватая ртом воздух.

- Вам повезло, - сказал Ли. - Вы почти иссушили всю центральную нервную систему. Если бы Льюиса здесь не было, то вы были бы подключены к аппарату искусственной вентиляции легких прямо сейчас, и мы бы переместили вас в зону постоянного ухода.

Я переваривала информацию несколько секунд, затем спросила, - Мэрион?

Тишина. Ли уставился на меня долгим взглядом, затем проверил мониторы. - Она в коме, - сказал он. - Мы не можем ее разбудить.

Ох, дерьмо. Дерьмо!

- Я не хотела…

- Неважно, - прервал он меня, но я могла слышать гнев под его поверхностным спокойствием. - Мне нужно, чтобы вы отдохнули. Ваши сканирования по-прежнему далеки от нормы. Мы поговорим обо всем этом позже.

Я дернулась в удерживающих устройствах. - Можете ли вы их снять?

- Нет, - сказал он. - Как только ваше состояние позволит перемещение, вы будете переведены в медицинское учреждение, где вас смогут надлежащим образом обследовать и контролировать.

То есть, я была под арестом. Охранники, мрачные и хорошо вооруженные, более чем подтверждали это. Мне это не понравилось, но ничего нельзя было с этим поделать.

И, в действительности, я ничего не могла с этим поделать.

- Могу я поговорить с Льюисом? - спросила я очень уважительно. Ли бросил быстрый взгляд в сторону охранников.

- Я дам ему знать, что вы спрашивали о нем, - сказал Ли. - Я дам вам сейчас успокоительное, хорошо? Просто кое-что, чтобы помочь вам заснуть.

Он использовал лекарства вместо запатентованного Хранителями Земли прикосновения ко лбу; я хотела сделать что-нибудь, чтобы остановить его, но я сдержалась. Очевидно, будет не очень хорошей идеей для меня начать бороться, не с тем преимуществом, что они имели.

Дэвид, подумала я. Дэвид мне поможет.

Я задавалась вопросом, где, черт возьми, он был, но прежде чем я смогла сделать больше, чем задуматься, накатил туман, накрывая мой разум холодом и пустотой, и я ускользнула.

Когда я проснулась, было темно, и в кресле рядом со мной кто-то сидел и храпел. Я моргнула и попыталась потереть глаза, и вспомнила об удерживающих устройствах только тогда, когда они щелкнули и загремели креплениями.

Что оборвало храп. Зажегся свет, и я увидела уставшее, но свежевыбритое лицо Льюиса в бледном свечении.

- Эй, - сказал он, и протянул руку, чтобы обернуть пальцы вокруг моих. - Как ты себя чувствуешь?

- Обозленной, - сказала я. - Я привязана к кровати, если ты не заметил.

- Я заметил, - сказал он и зевнул. - Поверь мне, все имеющиеся ограничения не просто так.

- И какова причина?

- Твоя защита, - сказал он. - Я знаю тебя. Если бы у тебя было хоть полшанса на то, чтобы вырваться, ты бы уже выбивала дверь и бежала к выходу, что убьет тебя прямо сейчас. Я пытаюсь помочь тебе, Джо, но ты должна помочь себе.

- Хорошо, - сказала я. - Что именно я сделала?

Он моргнул пару раз. - Ты не знаешь?

- Послушай, я знаю, что Мэрион в коме, но…

- Ты вытворяла такие вещи, к которым не была готова, и это ты поместила ее в кому. Затем ты переключилась на меня.

- Я… я что?

Льюис совершенно не изменил выражения своего лица. - Ты меня слышала. Если бы я не вырубил тебя, жестко, ты разорвала бы мой мозг на кусочки, как пиньяту.

- Но… зачем мне это делать? - Я чувствовала растерянность, чуждую моей собственной коже.

- Пост-травматический стресс, я полагаю. Дело в том, что ты опасна для всех вокруг.

- Но... не сейчас. - Я сказала это, словно верила в это. Льюис не согласился со мной, но и не возражал. Он просто сидел, мягко заверяя через контакт наших рук. - Льюис, я не хочу никому навредить. Действительно. Ты должен в это верить.

- Я верю, - сказал он. - Но самое лучшее сейчас, чтобы ты отдохнула и вернула свои силы. Мне пришлось вырубить тебя довольно жестко. Сильнее, чем я бы предпочел. Ты должна исцелиться.

- Ли сказал, что меня перевезут куда-то еще, - сказала я. - Это прозвучало как тюрьма.

Палец Льюиса остановил поглаживания моих пальцев. Я не была уверена, что мне это нравилось.

- Это не тюрьма, - сказал он. - Но это медицинское учреждение, и им руководят люди из группы Мэрион. Если они не смогут найти способ остановить тебя от злоупотребления своими силами Земли, тогда они заблокируют каналы, чтобы предотвратить повторение. Я не хочу увидеть, как это случиться, поэтому тебе нужно сосредоточиться на удержании себя в спокойном и уравновешенном состоянии, хорошо? Никаких неадекватных реакций. Никаких нападений на людей. И перестань пытаться съесть человеческие мозги.

Я рассмеялась, но вышло неуверенно, как и его улыбка. - Клянусь, что постараюсь, - сказала я. - Дэвид был здесь?

Льюис отвернулся. - Еще нет, - сказал он.

- А это нормально, что его нет так долго?

- Ты знаешь, что нет. Но мы никак не можем проверить его, так что мы просто должны подождать.

В дверь сдержано постучали, и это было подобно гулу. Льюис откинулся, когда к нему наклонился охранник. - Вас просят к телефону, сэр, - сказал охранник. - Конференц-звонок.

Льюис кивнул, потом рассеянно мне улыбнулся. - Политика, - сказал он. - Мэрион была права. Всегда есть время для политики. Отдыхай, хорошо? Я вернусь.

Я не доверяла своему голосу, поэтому промолчала. Он ушел, не оглядываясь, и я попыталась закрыть глаза и заглушить внутреннюю панику.

Я в ловушке. Они везут меня в тюрьму. Нет, хуже - они ходили вокруг да около с моей головой, стараясь удержать меня от причинения вреда людям.

Я была, в понимании Хранителей, психически больной. Сумасшедшей. За исключением того, что, каким-то образом, я знала, что это не так… и, что если я позволю им копаться в моей голове, это будет плохо. Очень, очень плохо.

Монитор просигналил где-то возле моей головы. Мой пульс подскочил и становился все быстрее. Остальные электронные сигналы присоединились к общему хору - кровяное давление? Мне неожиданно стало плохо, почти закружилась голова. В моей голове возник шипящий звук, как помехи, и это ужасное давление в груди....

В углу комнаты зашевелилась тень. Мгновение, я не могла разглядеть, кто это был, а когда мои замутненные глаза сфокусировались, я ощутила, как толчок ужаса прогнал остатки моего одурманенного сна.

У меня был посетитель, и посетителем была я.

Нет... посетитель был похож на меня, вплоть до неприятного больничного халата и растрепанных волос. Но было что-то холодное и бесчеловечное в глубине ее голубых глаз, что-то, что совсем не было мной.

Посетитель просто стоял там, глядя на меня, и я могла ощутить разделяющее нас пространство, увидеть, как воздух мерцает и становится темным и толстым.

Мы притягивали друг друга ближе, но в то же время, я ощущала тошнотворную утечку в своей жизни.

- Помогите! - попыталась я прокричать - Льюис не ушел далеко, он не мог - но мой голос был слабым, сдавленным писком в горле. О, Боже. Он сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как меня окутывает соответствующий всплеск головокружительной слабости.

- Тихо, - прошептал Демон и переместился еще ближе. Я задыхалась, но я словно дышала на дне океана. Я тонула в темноте. - Мы почти на месте. Почти там. Нужно просто отпустить, отпустить и дать мне то, что мне нужно.

Внезапно, я поняла, вот почему Джонатан приходил предупредить меня. Прямо сейчас, Демон кое-что упускал, кое-что жизненно важное. Кое-что, что было у меня.

И вопреки всему, мне нужно было держаться.

Мне нужно было бороться за свою жизнь, потому что я была единственной, кто мог.

Конечно, я была также накачена лекарствами и привязана к кровати, но никто не обещал, что будет легко.

Дэвид. Боже, Дэвид, пожалуйста.

Если он и мог меня слышать, то не мог ответить. Может быть, он был ранен, или заключен в тюрьму, или просто отрезан и не мог добраться до меня. Я почти могла его чувствовать, ощутить его разочарование и страх, но...

Загляни внутрь.

Это был шепот, и я не знала, откуда он пришел, но это успокоило меня. Я отдышалась и потянулась глубоко внутрь, достигла чего-то, об обладании чего я даже не знала.

Сила потекла сквозь меня, плотная и медово-сладкая, медленная, как пульс самой Земли.

Да. Та к . Именно так .

Наручники были сделаны из кожи и металла, из того, чем Хранители Земли могли манипулировать и управлять. Я растворила их в песок, высвободила запястье из песчаной кучи, и болезненно перекатилась на колени, встав лицом к Демону.

Она остановилась, уставившись на меня. Если я и напугала ее, то не смогла сказать этого по выражению ее лица.

- Отвали, - задыхалась я. - Прямо сейчас. - Для угрозы было немного не убедительно… я понятия не имела, как навредить этой штуке. Но она стояла там, ожидая и хмурясь немного. Может быть, она тоже знала обо мне не всё.

Может быть, она просто немного боялась.

Она сказала, с жутким безразличием. - Вот и ты. Я искала тебя. Пора это заканчивать. - Она протянула руку ко мне, и я почувствовала, как мерцающая, тошнотворная темнота просачивается глубже в меня. - Ты знаешь, кто я?

Мой голос был едва ли шепотом. - Демон. - Я в этом совершенно не сомневалась. Было в ней что-то совершенно неправильное...

- Нет. - Что-то в выражении ее лица изменилось - больше не кукла-пустышка, в ней затеплилось еще что-то. Жизнь. Личность. Моя личность. - Больше не Демон. Я становлюсь чем-то еще. Я становлюсь тобой.

Я закачалась, стоя на коленях, слишком ослабшая, чтобы двигаться, слишком испуганная, чтобы сделать что-нибудь. Она подошла ближе, и с каждым шагом, она... больше становилась мной. Выражение лица, язык тела, уверенность. Даже улыбка.

- Зачем ты это делаешь? - успела я шепнуть. Ее пальцы двигались навстречу мне, и я знала, знала без тени сомнения, что если она коснется меня, все будет кончено.

- Нет выбора, - сказала она. - Твои воспоминания изменили меня. Я должна завершить процесс. В этом мире может существовать только одна из нас, и это буду я. Ты слаба. Я сильнее.

- Нет. - Мой вдох был уже густым и спертым в легких, словно я умерла и не знала этого. - Дэвид…

Эта улыбка была определенно моей, немного искривленная в уголках губ. - Он не узнает. Никто не узнает, потому что я не буду притворяться - я буду тобой. Полностью.

Я упала назад, когда ее пальцы двинулись в мою сторону, затем перевернулась и воспользовалась холодными металлическими прутья больничной койки, чтобы привести себя в сидячее положение. Я высвободила силы Земли, почувствовав холодную, твердую структуру и нагревая его на атомном уровне, и затем металл просел, стал жидким и упал на пол с шипением.

Я скатилась с края кровати, обходя расплавленную лужицу, и попятилась. Я была в углу, а Демон находился между мной и дверью. Голова ощущалась так, будто я пару раз ударилась ею о дверь, а все мое тело казалось холодным, на грани отказа.

Здание состояло из бетона, металла и древесины, и при нормальных обстоятельствах, это могло бы быть проблемой, но я была за гранью паники, и не контролировала бушующий, смертоносный поток силы Земли в моем теле. Я высвободила ее и почувствовала существенное смягчение. Я растворила металлические опоры в стене и проделала в ней дыру сжатым воздухом, который появился так неожиданно, что мне заложило уши от давления.

Стена рухнула градом обломков и искр, и я споткнулась о них, босая и ошеломленная. Все, что я хотела - это уйти, добраться до Льюиса и найти какую-нибудь защиту, если ничего другого...

Льюиса не было в соседней комнате. Там были Доктор Ли, две медсестры, один охранник, который потянулся за своим табельным оружием при виде меня. Я, должно быть, была довольно пугающей, он не торопился.

А затем другая я шагнула через обломки позади меня, и я увидела, как Доктор Ли и другие осознают невозможное, даже не понимая.

Мой двойник издал раздраженный звук. - Ну что ты наделала.

Я не знала, что она собиралась сделать, до того, как ощутила изменение баланса сил в комнате - резкое изменение - и прежде чем я смогла хотя бы попытаться ухватить его, все в соседней комнате вспыхнули пламенем, крича. Доктор Ли. Медсестры. Вооруженный охранник, который закружился в запутанном пятне сгорания, пытаясь затушить пламя. Я онемело уставилась на них, не в состоянии реагировать, но потом собрала кислород, окружающий их тела, чтобы сбить огонь. Они упали, но только один по-прежнему кричал. Хоть я и среагировала, он не достаточно быстро, потому что они сильно обгорели, возможно, умирали.

Я обернулась посмотреть на Демона, но ее и след простыл. Хотя, я чувствовала ее. Она была здесь, просто где-то скрытая. Я почувствовала болезненный всплеск в груди и знала, что она была очень близко.

Я ничего не могла сделать для пострадавших. Я побежала к двери, всхлипывая, переводя дыхание, и дернула ее. За дверью была комната ожидания, совершенно пустая. Я услышала сигнал тревоги, и когда мне удалось сориентироваться, я услышала, как справа от меня открылась дверь.

И выглянул Кевин.

- Зайди внутрь! - закричала я, и потоком затвердевшего воздуха затолкнула его обратно, схватила дверь и захлопнула ее. Я также расплавила замок. - Не подходи ко мне! - я продолжала прокручивать это в своей голове, те люди, испуганно повернувшиеся в мою сторону, потом пламя... это была моя вина. Я даже не осознавала, насколько беспощадной она была.

Я не могла рисковать, что она навредит кому-то еще.

Я услышала голос Льюиса, и искушение бежать к нему было очень сильным, но я думала о том, что могло случиться. Я не могу. Я не могу рисковать им. Мне нужно выбраться отсюда, сейчас.

Я снова почувствовала давящую темноту, закрытую, плотную, и пьяно наткнулась на журнальный столик. Я посмотрела на него, подняла его на воздушной подушке и метнула его в полную силу в зеркальное стеклянное окно на другом конце комнаты.

Он отскочил в сторону. Закаленное стекло.

Я заставляла себя думать. Даже закаленные стекла состояли из кварца, а кварц был тем, чем Хранители Земли могли манипулировать. Я начала распутывать его химическую структуру, возвращая его к базовым элементам. Учитывая время, я просто растворила его в груду песка, но это не было достаточно быстро. Как только я полностью запустила процесс, я снова швырнула в него журнальный столик с силой тарана, и на этот раз, все окно разлетелось с оглушительным звуком.

Я взобралась, не обращая внимания на разбитые осколки, и как раз собиралась прыгнуть, когда что-то ударило меня с огромной силой, прямо в спину, и столкнуло меня лицом на землю снаружи. Я попыталась перевернуться, но казалось, будто товарный поезд припарковался на моей спине.

Это был конец. Я думала, что умру. Я решила ознаменовать это, проклиная наследие Демона, его гигиену, его сексуальные пристрастия...

И затем очень мягкий, высокий голос, прямо рядом с моим ухом, сказал, - Я пытаюсь спасти твою жизнь. А сейчас, пожалуйста, заткнись.

Я замолчала, пораженная, и поняла, что в том положении, как я лежала, мне была видна моя правая рука. Она лежала прямо перед моим лицом... но ее там не было. Ради проверки, я пошевелила пальцами и сжала кулак. Я чувствовала, как играют мышцы, но там ничего не было.

Я стала невидимой.

- Какого черта...? - в ответ получила удар по затылку. - Ой! Кто ты, черт возьми?

Кто-то, очевидно, с возможностями сделать меня совершенно невидимой. Пугало то, что это действительно не сужало мой выбор.

- Тихо! - прошипел голос, и я повиновалась, потому что чувствовала, что Демон близко, очень близко. Темнота охватила меня, как гравитация, как если меня собиралось затянуть в нее и разрушить, разбить на части на клеточном уровне.

И затем это чувство снова исчезло, медленно, оставляя меня слабой, больной и каким-то образом… уменьшенной.

Я обнаружила, что меня вдернула вверх какая-то огромная сила и удержала там, когда мои колени закачались. Я ничего не видела рядом с собой, но потом, когда я посмотрела вниз, я не смогла увидеть и себя тоже.

- Держись, - сказал голос. - Будет больно.

И она не шутила. Жар охватил меня, сменившись ощущением мгновенного замораживания, а затем каждый нерв в моем теле кричал, как один...

...и потом я упиралась коленями в глубокий, мягкий ковролин цвета карамели.

Я упала лицом вперед и попыталась закричать, потому что, что бы сейчас не произошло со мной, было неправильно, даже по значительно либеральным стандартам неправильности, к которым я привыкла.

Я не могла издать ни звука.

Я наблюдала, как мое тело начало выходить из состояния невидимости, сначала растущие тени, затем некая полупрозрачная реальность, и потом я снова обрела плоть и кровь.

И я могла кричать, но на этот раз, мне удалось удержать крик в горле и уменьшить его до беспомощного хныканья.

Мой благодетель - если вы смогли бы ее так назвать - ходила ко мне лицом. Я взглянула вверх. Далеко поднимать взгляд не пришлось, потому что она была всего около четырех футов ростом, симпатичная, идеальная маленькая белокурая девочка с нечеловечески голубыми глазами и нарядом прямо из «Алисы в стране чудес», в комплекте с лакированной кожей Мэри Джейн.

- Теперь можешь вставать, - сказала она. - Не думаю, что ты пострадала.

Не пострадала? Она должно быть шутит. Я медленно перекатилась на бок и заставила себя принять сидячее положение, поддерживая себя руками. Стоять сейчас было явно не лучшей идеей.

- Какого... - Мой голос был хриплым карканьем, поэтому я прочистила горло и попробовала еще раз. - Какого черта ты со мной сделала? Кто…?

- Меня зовут Венна, - сказала она. - Я Джинн.

Никаких долбанных шуток. Я уставилась на нее, молча, а она сложила руки перед своим белым передником и смотрела в ответ, не моргая.

- Ты не помнишь меня, - сказала она. Не вопрос. - Ты звала меня Алисой. Ты снова можешь звать меня так, если хочешь. - Она сказала это с великодушием благородного распределения грошей крестьянам. Я просто продолжала смотреть. Почему я звала ее Алисой, было достаточно очевидно, учитывая ее внешность. Я ждала, когда Красная Королева и Безумный Шляпник присоединятся к веселью. - Я должна была забрать тебя. Ты не могла с ней бороться. Она разрывала тебя на куски, и если бы я не остановила тебя, сейчас ты была бы мертва.

Я, наконец, обрела голос. - Дэвид послал тебя?

Голубые глаза Венны не моргали, выражение ее лица не изменилось, но я чувствовала, что она подбирала свои следующие слова слишком тщательно. - Дэвид не может послать меня куда угодно, - сказала она. Я хотела, чтобы она пустилась в дальнейшее объяснение. Его не последовало.

- Мне нужно вернуться, - сказала я. - Она убьет всех там.

- Нет, - сказала Венна. - Она убила только тех, кто видел вас вместе. Теперь она убедит остальных, что она - это ты.

- Она… подожди, что?

- Она сдалась. Она расскажет им, что вернула свои воспоминания - и это будет правдой, потому что Демон уже владел ими. Она расскажет им, что она - это ты, и... - Венна пожала плечами. - Они поверят ей.

- Но… этого не может быть. Этого не может быть! - Она просто смотрела на меня. Очевидно, что может. - Они поймут. Льюис поймет.

Она уже качала головой. - Любые сомнения могут быть объяснены. Она прошла через столько испытаний. Любой из них скажет это, и они не разуверятся в ее истории.

Я ухватилась за последнюю соломинку. - Дэвид! Дэвид разберется в этом. Привет, мать его ребенка! Конечно же, он знает меня лучше, чем…

- Он бы знал, если бы она все еще воспринималась как Демон. Она другая сейчас. У него также нет оснований не принять ее. - Глаза Венны, казалось, стали глубже, темнее и страшнее. Она выглядела на двенадцать и на двенадцать столетий. Двенадцать тысячелетий. - Ты не сможешь выиграть, идя против нее. Это только разрушит тебя, и всех, кто поверит тебе.

Я обнаружила, что в состоянии встать, и, шатаясь, пересекла ковер к двуспальной кровати, где я рухнула в неопрятной позе. - Так что же мне делать? Что если она последует за мной?

Венна склонила голову, заинтересованная как ласточка червяком. - Делай, как я говорю, - сказала она. - Здесь ты будешь в безопасности, пока никуда не выходишь и ни с кем не разговариваешь. Она может найти тебя только когда находится рядом - так же, как и ты можешь ощутить ее. Пока ты не привлекаешь внимание, ты будешь в порядке. Я собираюсь привести того, кто сможет тебе помочь.

Мне хватило искры только спросить, - Кто?

- Ашан, - сказала она.

- Дэвид искал его.

- Я знаю. - Венна медленно улыбнулась. Не утешительный вид улыбки. - Я держала его в безопасности, потому что Дэвид убил бы его. И сейчас он нам нужен, так что хорошо, что я его приберегла, тебе не кажется?

Я понятия не имела, что на это ответить. Венна разгладила платье, серьезно кивнула мне и ушла в… разреженный воздух. Просто... исчезла.

Через несколько секунд, она вернулась, бесшумно, словно призрак, чтобы сказать, - Ты же поняла… не выходи наружу? Ни с кем не разговаривай? Я положила для тебя одежду в шкаф. Не выходи наружу.

Я кивнула. Я могла не понять многое из сказанного, но эту часть, я поняла. И, эй, не плохое место для укрытия. Я была в большом, хорошо оборудованном гостиничном номере, безукоризненно чистом, с большим плазменным телевизором на стене, удобной кроватью, и - заметным через открытую дверь - гигантским джакузи.

Венна бросила на меня последний недоверчивый взгляд, затем исчезла. Я подождала, но она не вернулась, чтобы проверить. Поэтому я встала, подошла к окну и потянула парчовые занавески.

Ниже, раскинулся целый город, ошеломляющее количество архитектурных чудес, фонтаны, люди, огни, машины, ослепительный солнечный свет. Там был гигантский Сфинкс, задней частью указывающий в сторону моей комнаты, примерно семью этажами ниже. Окна наклонялись, и когда я вытянула шею для обзора, то увидела, что само здание было наклоненным, как сторона пирамиды.

Приветственная книга на столе идентифицировала отель, как MGM Grand, Лас-Вегас.

Что показалось мне странно знакомым, но разглядывание пейзажа за окном, казалось, ни к чему не привело.

Вместо этого, я пошла испытывать ванну.