�������������������� ����������������

Для него это явно было делом. Больше ничего.

Если бы только это могло быть так для меня.

— Значит, в конце концов, ты не так уж и отличаешься от Фирмы, — прокомментировала я, делая вид, что изучаю свои ногти, но все еще очень хорошо осознавая, что высший хищник сидит всего в нескольких дюймах от меня. — Вы все кучка жадных до власти мужчин, увеличивающих размер своего члена с каждой разрушенной жизнью.

Его рука внезапно оказалась на моей шее, сжимая ее так, что стало трудно дышать. Его другая рука схватила меня за запястье и прижала мою руку к его бушующему стояку. Он был огромным… конечно. Все мужчины Росси, казалось, были. Лучший вопрос был, почему он был так чертовски возбужден прямо сейчас?

Мои глаза расширились, а дыхание вырвалось прерывисто. Я не стала пытаться выдернуть руку. Я знала, что он не собирается меня убивать. Он преподал мне урок. Какая мафиозность с его стороны.

— Как видишь, принцесса. Мне не нужна помощь с стояком. А что ты знаешь о драйве, трудолюбии и силе? Всю жизнь смотрела свысока на всех, кто сделал ее жизнь такой уютной.

Он резко отпустил мою шею и запястье и сел на свое место, как будто ничего не произошло. Часть его волос упала ему на лицо, единственный признак его временной потери контроля над собой.

Мои руки тряслись, когда я клала их себе на колени, и мне было интересно, действительно ли я променяла одного дьявола на другого.

Остаток пути до музея мы не разговаривали друг с другом. Как только он попал в поле зрения, я заметила папарацци, стоящих у подножия лестницы, многие из которых выглядели весьма недовольными тем, что охрана не позволяет им фотографировать гламурных, влиятельных жителей Нью-Йорка, поднимающихся по ступенькам. Один из охранников «неуклюжий зверь, одетый в строго сшитый костюм, явно работавший на Люциана, судя по его угрожающему внешнему виду», выхватил камеру у одного из фотографов и швырнул ее на землю, разбив ее на миллион осколков. Оператор вскинул руки и прокричал что-то, чего я не могла расслышать сквозь толстое стекло машины.

Разве люди обычно не попадали в беду из-за таких вещей? Очевидно, не тогда, когда в этом была замешана семья Росси. Охрана посмотрела на машину и начала расталкивать папарацци по улице. Люциан не выходил, пока они не оказались за углом и не скрылись из виду.

— Так вот как тебе удалось никогда не размещать свою фотографию в Интернете, — размышлял я. — Твои сотрудники отпугивают всех операторов всякий раз, когда ты посещаешь мероприятие.

— Это и команда, занимающаяся удалением моего присутствия в сети, — добавил он небрежно, как будто это не было излишеством.

Я рассмеялась про себя, несмотря на ужасные обстоятельства, вспомнив свои безумные поиски, когда впервые узнала о договоре и о предстоящей свадьбе. Я буквально часами рыскала по сети, пытаясь найти его фотографию.

По крайней мере, теперь я знала, что это невозможно.

— Разве все в этом городе уже не знают, как ты выглядишь?

— Единственные люди, которые знают, как я выгляжу, — это люди, которых я хочу знать, — парировал он.

Я больше не стала спрашивать его об этом.

— Прежде чем мы войдем, кое-что еще, — внезапно сказал Люциан, хватая черную бархатную коробочку, которую я не видела лежащей рядом с ним. Он бросил ее мне, и я бросила на него свой самый раздраженный взгляд, прежде чем открыть ее.

Я не могла не ахнуть, когда увидела самое огромное и показное кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела. И это о чем-то говорило, потому что моя мама была большой поклонницей драгоценностей, а мой папа баловал ее во время их брака чрезвычайно дорогими украшениями, которые она носила довольно часто, даже сейчас, когда его не стало. Кольцо передо мной было изумрудной огранки, и, хотя я мало разбиралась в бриллиантах, я знала, что количество карат должно быть совершенно нелепым.

Я подняла бровь.

— Что это? — спросила я.

В этот момент Риккардо открыл дверь, и Люциан выскользнул из машины. Он поправил свой смокинг, а затем наклонился, чтобы посмотреть на меня. — Что это, по-твоему? Это твое гребаное обручальное кольцо. А теперь надень его и выходи.

Я надела кольцо и сразу возненавидела его. Не потому, что это не было абсолютно великолепно, а потому, что девушка внутри меня, которая когда-то мечтала о сказках, представляла все это совсем по-другому. Кольцо, брошенное в меня, определенно не было в тех снах.

Риккардо помог мне выйти из машины, и я постаралась сделать это максимально изящно. Как только я встала и поправила платье, Люциан протянул руку.

— Время шоу, — пробормотал он, и от одной мысли о предстоящей ночи мне захотелось кричать.

Большую часть своей жизни я чувствовала себя выставочной пони. Сначала щеголяла перед отцом, а потом перед мамой на светских мероприятиях. В школе я всегда была под микроскопом, все мои одноклассники слышали слухи о маленькой принцессе Фирмы.

Это было бесконечным.

И вот оно, началось снова.

Я изобразила свою лучшую фальшивую улыбку и взяла его за руку, позволив ему начать вести меня вверх по лестнице в Метрополитен. Мы добрались до вершины лестницы и прошли через стеклянные двери, где собралась толпа элегантно одетых женщин и мужчин, потягивающих шампанское из бокалов. Когда мы вошли, толпа тут же затихла, и я почувствовала вес их взглядов «сотен взглядов», оценивающих меня и разрывающих на части в их головах. Моя фальшивая улыбка исчезла под их пристальным вниманием.

Люциан притянул меня к себе и наклонился так, что его губы были на волоске от моего уха.

— Дыши, принцесса, — прошептал он мне, и по моей шее побежали мурашки от ощущения его дыхания на моей коже.

Я повернулась, чтобы взглянуть на него, и он метнул на меня взгляд, который для любого другого показался бы одурманенным женихом. Но так близко к нему я могла видеть пустоту в его глазах, бесчувственность.

Я немедленно улыбнулась ему, отчаянно пытаясь покончить с этим как можно скорее. Затем он нежно поцеловал меня в губы, совершенно меня удивив. Бабочки сходили с ума в животе от легкого прикосновения. Я, очевидно, предполагала, что мне придется поцеловать его и переспать с ним хотя бы несколько раз… но поцелуй все же застал меня врасплох.

Шлюзы тут же сорвались, и все, казалось, разом вышли вперед, стараясь быть одними из первых, чтобы поздравить нас. Люциан повел меня вперед, вглубь красивого вестибюля, кивая и здороваясь с людьми, пока мы шли. Они говорили о том, какая я красивая и какой счастливый человек, Люциан, что я у него есть. И все это время я сохраняла на лице эту надломленную улыбку, изо всех сил стараясь выглядеть счастливой.

Мы спустились по лестнице, где была огромная комната. По всему нему были устроены фонтаны, почти как во дворе. Круглые столы, покрытые скатертями цвета шампанского, расставлены по всей комнате, скатерть и кремово-золотая посуда на столе сверкали под мерцающими канделябрами, расставленными через каждые несколько футов.

С потолка свисали люстры, кое-где расставлены элегантные растения, что только добавляло элегантности.

Это было великолепно. Все, что я бы выбрала, на самом деле. Как будто тот, кто разработал это для Люциана, прочитал мои мысли.

— Это потрясающе, — прошептала я, заметив нечто вроде оркестра, расставленного вдоль дальней стены и наполняющего комнату мягкой мелодией, которая идеально подходила к гламурной обстановке.

— Только самое лучшее для моей невесты, — саркастически пробормотал Люциан, прежде чем ослепительно улыбнуться другой напыщенно выглядящей паре, которая приближалась к нам.

Казалось, что в этой комнате было гораздо больше трехсот человек, потому что каждый раз, когда я оборачивалась, появлялся еще один незнакомец, одержимый желанием поздравить нас. Люциан так и не ослабил своей собственнической хватки вокруг моей талии, даже после того, как его свободная рука была наполнена бокалом рифленого шампанского.

Едва он сделал глоток, как к нам подошел обходительный, знакомый пожилой мужчина с женщиной, которую я почти уверена, что видела в рекламе Victoria's Secret, приклеенной к нему.

— Черт, — выпалил Люциан, допивая оставшуюся часть своего бокала шампанского, казалось, одним глотком.

— Это кто? — спросила я, и по моему позвоночнику пробежала тревога. Люциан не может быть хорошим человеком, чтобы казаться таким взволнованным. По моему опыту, он всегда был воплощением «крутости».

— Мой отец, — сухо прокомментировал он, прежде чем придать своему лицу выражение, лишенное всяких эмоций.

Карло Росси, «босс» Коза Ностры. Габриэль предупреждал меня о нем, что он змея. Блядь.

Прежде чем я успела спросить что-нибудь еще, они оказались перед нами.

— Сынок, — сказал мужчина низким голосом. Люциан кивнул ему, но не попытался пожать ему руку или, упаси боже, обнять его.

Было невозможно не заметить, что Люциан и его отец были родственниками, как нельзя было не заметить, что этот человек создал Габриэля. Он был идеальным сочетанием этих двоих, невероятно красивым, как и они, и мне казалось, что я вижу, как они оба будут выглядеть через тридцать пять лет. Однако я не увидела в нем ничего от Рафаэля.

Карло обратил свое внимание на меня, и пальцы Люциана впились мне в бок.

— Приятно познакомиться, сэр. Люциан рассказал мне о тебе так много хорошего, — сказала я, притворяясь взволнованной.

Карло рассмеялся, и это звучало демонически, я уверена, что у всех, кто находился поблизости, по спине побежали мурашки. Это определенно вызывало у меня мурашки.

— Прекрасная Далия. Должен сказать, ты не разочаровываешь, — усмехнулся он, его взгляд пожирал мое тело, и в отличие от того, когда его сыновья делали то же самое, от его взгляда меня только тошнило.

Он протянул руку, и я почувствовала, что у меня нет другого выбора, кроме как отдать ему свою, даже когда пальцы Люциана впились мне в бок еще сильнее.

Карло взял мою руку и поднес ко рту, оставив поцелуй на моей коже, который наполнил меня отвращением. И я определенно заметила, когда он использовал немного языка. Я изо всех сил старалась не дрожать, хотя все внутри меня говорило мне, что этот человек — чистое зло. Нельзя показывать слабость перед такими мужчинами. Это только заставило их хотеть наброситься.

— Надеюсь, мой сын обращается с тобой так, как ты того заслуживаешь, — прокомментировал Карло, наконец отпустив мою руку. Это было все, что я могла сделать, чтобы не стереть его о мое платье. Я так отчаянно хотела стереть с себя его следы.

— Конечно, — ответила я, одарив Люциана тем, что, как я надеялась, выглядело как любящая улыбка.

Девушка Карло очень интересовалась Люцианом, все время трахала его глазами, и небольшая часть меня… очень маленькая часть хотела воткнуть в нее вилку со стола рядом со мной.

Я заметила, что Карло не удосужился ее представить.

— Я так рад, что ты смог это сделать, отец, — сказал ему Люциан с насмешкой, от которой у меня округлились глаза.

Я заметила, что на нас четверых смотрели миллионы пар глаз. Ясно, что все чувствовали необходимость не спускать глаз с самых влиятельных людей в комнате.

Это было умно с их стороны. Потому что в воздухе вокруг них витало насилие, будто в любую минуту они могли выхватить оружие, которое, как я знала, они оба упаковали, и застрелить друг друга… и, возможно, всех остальных.

Я повернулась к Люциану и положила руку ему на грудь, пытаясь сыграть свою роль. Но Люциан напрягся под моим прикосновением. Его пальцы на моей стороне стали болезненными, и он практически швырнул свой стакан на поднос проходившего мимо официанта и схватил меня за запястье, которое касалось его.

Я старалась не корчить гримасу, но его хватка так сильно сжала мое запястье, что, наверное, остался синяк.

Все это время Карло жадно наблюдал за нами с веселой ухмылкой на лице. Его взгляд остановился на моем кольце.

— Кольцо твоей матери, Люциан. Я бы не назвал тебя сентиментальным типом.

Я не двигала своим лицом, не желая, чтобы Карло знал, что я понятия не имела, что ношу кольцо мертвой женщины.

Габриэль рассказал мне о своей матери, о том, как она умерла от передозировки несколько лет назад после десятилетий пьянства и отпускаемых по рецепту лекарств. Конечно, это не предвещало ничего хорошего, что ее кольцо было тем, что Люциан решил подарить мне. Судя по тому, что упомянул Габриэль, ни у кого из них не было с ней хороших отношений… особенно у Рафаэля, вечного напоминания о неверности ее мужа.

— Я подумал, что это хорошая идея — оставить это в семье, — ответил Люциан с какой-то скрытой ноткой в голосе, которую я не поняла. — Как бы ни было приятно видеть вас сегодня вечером, отец, боюсь, есть еще гости, которым я хочу представить мою прелестную невесту до начала ужина.

Щеки Карло дернулись, а глаза его потемнели от явного отказа Люциана. Очевидно, он не упустил из виду сарказм в голосе Люциана, и я уверена, что Босс не хотел, чтобы его отшивали.

Но внешность, очевидно, была всем, потому что он одарил нас обоих обманчиво очаровательной улыбкой, стирая все следы скрытого гнева.

— Конечно, сынок. Мы поговорим утром первым делом. Мне интересно узнать о твоей недавней поездке в Даллас.

Я почувствовала, как Люциан немного напрягся под моим прикосновением, но он только улыбнулся и кивнул.

— И Далия, мне не терпится узнать тебя поближе, — продолжил Карло, и от его слов мой рот наполнился острым привкусом страха. Если бы я имела какое-то право голоса, я бы никогда больше его не увидела. Если бы только это зависело от меня.

Наконец, Карло отвернулся, потянув за собой потаскуху, с которой он был. Не раньше, чем она окинула Люциана еще одним взглядом через плечо «трахни меня».

Как только отец отвернулся, Люциан оторвал мою руку от своей груди. Он наклонился ближе, на его лице играла яркая улыбка, которая не скрывала угрозы во взгляде. — Никогда больше не прикасайся ко мне без моего разрешения, — прорычал он, каким-то образом сохраняя улыбку даже при явной угрозе в голосе.

Я вздрогнула от яда в его тоне. — Извини, я просто пыталась сыграть роль. Я не знала.

— Ну, теперь ты знаешь, — сказал он, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать группу красивых мужчин, которые выглядели примерно того же возраста, что и Люциан. Габриэль сказал, что он был на шесть лет моложе Люциана, то есть Люциану было 32 года. Группа выглядела так, будто они были в одном кругу с Люцианом.

Я заметила, что у Люциана была настоящая искренняя улыбка в этой группе, и я сделала все возможное, чтобы обратить внимание на их разговор после того, как они поприветствовали меня.

Но потом я увидела его.

Рафаэль. Входит, небрежно обняв рукой за плечи красивую брюнетку, одетую в обтягивающее голубое платье. Горячая ревность взорвалась в моем животе, когда я увидела, как он что-то шепчет ей на ухо.

Он привел с собой пару. Когда я все еще чувствовала призрак его прикосновения на своей коже, и мне казалось, что кровь, которой он меня отметил, переплелась с моей собственной.

Он пришел на свидание.

Мои мысли были смешными, потому что, конечно же, он привел с собой девушку. Он не был моим, и он совершенно ясно дал понять, что я не его.

Но все же… я не была готова увидеть его с другой женщиной.

Люциан заметил, что мое внимание отвлеклось.

— Почему именно ты смотришь на моего брата так, будто хочешь его убить? — промурлыкал он мне на ухо, когда группа мужчин, с которыми он разговаривал, удалилась.

Я напряглась, все мысли о том, что я должна сказать, полностью ускользнули из моего разума.

— Я… я не смотрела на него. Просто…его спутница мне знакома, — сказала я ему торопливым голосом. — Я просто пыталась вспомнить, откуда я ее знаю.

Он рассмеялся, и мне стало интересно, звучал ли когда-нибудь его смех не жестоко.

— Мне очень трудно поверить, что ты узнаешь девушку Рафаэля, потому что она одна из самых известных эскортниц в Нью-Йорке. Я не верю, что Мэдисон в последнее время умудрялась ездить в Лондон. Она была здесь очень занята. — Его тон был насмешливым, намекая на то, что он был кем-то, кто занимал и ее.

Это было официально. Я была в полном и крайнем аду.

И что еще хуже, Рафаэль заметил нас и начал вести свою милую девушку в нашу сторону.