�������������������� ����������������

Я закрыла глаза и вздрогнула. Это было нехорошо. Я увидела Валентину, склонившуюся между своими мужчинами и обеспокоенно наблюдающую за Рафаэлем. Он отсалютовал ей.

— О, привет, сестричка. Рад видеть тебя здесь. — Его слова были невнятными, и Люциан определенно был в одном шаге от того, чтобы задушить его.

Я потянула Рафаэля за руку, и он повернулся ко мне лицом.

— Ну, привет, маленький ангел, — промурлыкал он и наклонился вперед, словно собирался, блядь, поцеловать меня. К счастью, Габриэль схватил его за другую руку и потянул на скамью, так что он сел между нами двумя. Затем Люциан скрипнул зубами и жестом показал на священника, который смотрел на нас широко открытыми глазами.

К сожалению, в сложившихся обстоятельствах Люциан не мог угрожать священнику и заставить его сократить церемонию. Таким образом, мы были в этом для всего этого, включая массу.

Это должно было быть интересно.

Трудно было сохранять невозмутимость, когда священник начал произносить панегирик Карло. Человека, о котором он так хвастался, определенно не существовало, и Рафаэль возмутительно смеялся, когда священник продолжал говорить о том, каким добросердечным человеком был Карло.

К счастью для всех нас, Рафаэль уснул посреди похорон, его голова упала мне на плечо. Я взглянула на Люциана, не зная, что делать, но он только покачал головой. Следующие тридцать минут я провела с ним, тихо похрапывающим мне в ухо, и мне казалось, что на мой затылок приклеены миллионы оценивающих взглядов.

К тому времени, как закончилась панихида, я твердо решила, что никогда не вернусь в это место, если только сюда не притащат мой труп.

Габриэль встряхнул Рафаэля за плечо, и тот резко дернулся, вытащив откуда-то из-под пальто нож и дико оглядевшись.

— Черт, — пробормотал Люциан. Однако он ничего не сказал своему брату; он просто проскользнул мимо, чтобы засвидетельствовать свое почтение нервному священнику, который определенно мог бы обойтись без разговора с Люцианом.

Чтобы выбраться из собора, потребовался час. Так много людей умоляли Люциана о внимании. Я не думала, что это может быть хуже, чем наш ужин в честь помолвки и свадьба, но это был всего лишь привкус жалости, которую излучали все эти люди. Валентина казалась сбитой с толку всем этим, явно привыкшей к тому, что ее братьям уделялось такое внимание. Габриэль провел все время, пытаясь удержать Рафаэля на месте и не дать ему уйти и сделать что-то, что заставило бы людей говорить еще больше, чем они уже говорили.

Наконец мы вышли на улицу, где нас ждали машины, чтобы отвезти нас к могиле. Люди Валентины затащили ее в отдельный черный лимузин, который ждал сразу за нашим лимузином.

Мы втиснулись в лимузин, Габриэлю и Люциану, по сути, пришлось заставить Рафаэля сесть в машину вместе с нами. Как только мы вошли внутрь, Рафаэль тут же потерял сознание на одной из скамеек.

Никто из нас не разговаривал, пока мы шли на кладбище. Карло должен был быть похоронен на знаменитом кладбище Грин Вуд, где вся семья Росси встретила свое последнее пристанище.

Я с интересом посмотрела в окно, когда мы подъехали к воротам, окружавшим кладбище. За входными воротами в стиле готики я могла видеть холмистую местность, зеленые деревья и впечатляющие памятники знаменитым жителям, которые сделали это место своим последним домом. Люциан крепко сжал мою руку, когда мы вышли и пошли по извилистой тропинке.

— Я ненавижу это место, — пробормотал Габриэль, изо всех сил пытаясь удержать Рафаэля на ногах. Рафаэль выглядел еще более разбитым, чем в соборе, как будто чем ближе мы подходили к последнему прощанию с Карло, тем ближе он становился к полному краху.

Что Карло сделал с ним?

Валентина шла позади нас, гораздо более подавленная, чем в церкви Святого Патрика. Ее трое мужчин окружили ее, их взгляды были бдительны, пока мы шли.

Я начала замечать, как имя Росси появляется на внушительных надгробиях, а потом мы добрались до большой зеленой палатки со стульями под ней. Изысканная шкатулка Карло стояла на подставке над гигантской дырой. Человек, которого я узнала, но не мог точно определить, вышел вперед и начал рассказывать о том, как много значил для него Карло.

Мэр.

Вот кто это был. Разъяренный пеон, которого мы с Габриэлем встретили в ресторане той ночью.

Казалось, с тех пор прошла целая жизнь.

Когда мэр закончил говорить, люди стали выжидающе смотреть на Люциана, и я поняла, что они, вероятно, думали, что он собирается произнести речь.

Люциан держал мою руку на протяжении всей бурной речи мэра и еще раз сжал ее, прежде чем встать со своего места и обратить внимание на толпу.

— Спасибо вам всем за то, что пришли с нами по такому печальному поводу. Мой отец…— Люциан сделал паузу. — Мой отец был человеком, которого мир и его семья не скоро забудут. Его влияние, без сомнения, будет продолжаться в течение нескольких поколений, и я знаю, что для него было бы большой честью, если бы вы все здесь попрощались с ним.

Затем Люциан повернулся и схватил одну из роз с огромной витрины, установленной рядом с гробом. Пока он стоял и гроб начал опускаться в отверстие, Люциан бросил на него розу. Он также плюнул на могилу, движение было настолько плавным, что вы бы его вообще не заметили, если бы не сосредоточились.

Мои глаза расширились, но толпа по-прежнему в основном молчала, так что они, должно быть, пропустили движение. Остальные из нас присоединились к Люциану впереди и схватили розы, чтобы бросить их в могилу монстра.

— Надеюсь, ты горишь в аду, — пробормотала я, бросая розу. Валентина взяла две розы. Одну она бросила в могилу Карло, а другую аккуратно положила рядом, перед могилой своей матери. Ее губы дрожали, когда она стояла там, ведя безмолвный разговор со сложной женщиной, которая, как я знала, отдыхала там, пока один из близнецов не положил руку ей на поясницу и мягко не увел ее. Рафаэль стоял перед могилой Карло, его руки были сжаты, а глаза сверкали и на мгновение прояснились. Он разорвал розу на кусочки в руке и яростно швырнул их в могилу, ненависть отразилась на его лице.

Мы все ждали в стороне, пока люди приходили отдать последнюю дань уважения, а потом Габриэль вздохнул. — Не могу поверить, что у нас еще есть несколько часов до похорон.

Я съежилась, просто подумав об этом. Люциан мрачно усмехнулся, маска, которую он носил весь день, рассеялась, когда люди ушли. Он схватил меня за руку.

— Я оставлю тебя со всем этим разобраться, брат, — сказал он Габриэлю, который посмотрел на него в шоке и смятении. — Вы с Валентиной можете взять бразды правления в свои руки, верно?

— Куда ты идешь? — с любопытством спросила Валентина, когда Люциан начал оттаскивать меня.

— Куда угодно, только чтобы не быть здесь, — крикнул он ей через плечо. Я споткнулась, идя за ним, когда мы вышли из кладбища и вернулись к дороге, где перед лимузином, на котором мы приехали, ждал сверкающий черный кабриолет.

— Ты умеешь водить, да? — спросил Люциан с мальчишеской ухмылкой, которая должна была быть незаконной, потому что мое сердце определенно екнуло.

— Не на той стороне дороги, — сказала я ему.

— Идеально. — Он бросил мне ключи от машины, и я поймала их, все еще глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Ты заставляешь меня водить?

— Что это за слова, принцесса? К черту патриархат? Пойдем.

Его улыбка останавливала сердце, меняла жизнь… чудо. Я хотела сохранить его, поэтому прыгнула с водительской стороны, стараясь не волноваться из-за всех кнопок этой штуки. Это было похоже на космический корабль.

Я тут же заглушила машину, включив неправильную передачу, и Люциан рассмеялся, звук был таким беззаботным, что мое сердце запело.

Наконец-то я завела машину, и мы с ревом выехали с парковки.

Свободными хотя бы от одного из монстров в нашей жизни.

Я чувствовала, как он наблюдает за мной, пока я веду машину. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я выезжала из города, несколько раз останавливая машину на городских дорогах. Люциан спросил меня, умею ли я водить машину, но не спросил, какой у меня опыт.

Которого было очень мало.

К счастью, его это, похоже, не волновало, а я чуть не прослезилась на своем месте, потому что мне выпал шанс сесть за руль этой машины. Роллс-Ройс Рассвет. Обморок.

Я еще раз мысленно отметила, что мне действительно нужно, чтобы один из них показал мне гараж.

За городом воздух казался чище. Ветер, дувший мне в лицо, пах летом и травой. У меня возник соблазн спросить, можем ли мы просто продолжать ехать, убежать от всех проблем, которые ждали нас в городе.

— Ты выглядишь счастливее, — нерешительно прокомментировала я, опасаясь, что любое мое слово заставит его отстраниться.

Люциан растянулся на своем сиденье, пара авиаторов на нем проделывали опасные вещи с моими внутренностями. Волны в его волосах развевались на ветру. И он смотрел на меня.

— Странно прожить всю свою жизнь в тени и никогда не осознавать этого. Я всегда знал, что мой отец был ядом, но я не знал, сколько его яда скользило по моим венам, пока он не ушел. Это освобождает.

— Думаешь, кто-нибудь узнает?

Люциан покачал головой, совершенно не выглядя обеспокоенным.

— Никто не узнает. Никто в городе не опечален уходом Карло Росси.

Я кивнула.

— Поверни налево у этого знака, — прокомментировал он, и я сосредоточилась на том, чтобы не заглохнуть, переключаясь на пониженную передачу. Я свернула на дорогу, и мы ехали минут десять, прежде чем он указал слева на отель типа «постель и завтрак», в котором также рекламировался ресторан.

Отель типа «постель и завтрак» располагался в огромном викторианском особняке. Я могла сказать, что внешние цвета были обновлены, потому что они были ярко-белыми и светло-голубыми, разработанными, чтобы быть гостеприимными и совсем не похожими на страшные дома с привидениями, с которыми я обычно ассоциировала этот стиль.

Я остановила машину на небольшой стоянке и вздохнула, думая, что, может быть, после этого Люциан возьмет на себя управление автомобилем.

Люциан перепрыгнул через дверь и подбежал ко мне, открыл передо мной дверь и помог выйти. Его рука переплелась с моей, и по моей коже посыпались искры. Мое сердце, казалось, задыхалось, расширяясь под его бдительным взглядом. Он смотрел на меня с этой проклятой ухмылкой, которая проверяла прочность моих кружевных трусиков. Проклятый человек.

Он провел меня вокруг дома, где я увидела, что к первоначальной конструкции была пристроена пристройка. Вывеска над приветственным дверным проемом гласила: «Кухня Наны».

Люциан толкнул дверь, и тут же на меня обрушился самый восхитительный запах, который, как мне казалось, я когда-либо испытывала.

Мой желудок застонал от голода, а он оглянулся на меня и подмигнул. За белыми столами в стиле шебби-шик, разбросанными по сверкающему белому дубовому полу, сидело всего несколько человек. Стены были выбелены галерейными стенами с несоответствующими друг другу рамами, зеркалами и безделушками, которые я могла бы часами рассматривать. В задней стене была пара белых качающихся дверей, и через них ворвалась крошечная женщина с пучком седых волос на голове. Она встретилась глазами с Люцианом и буквально завизжала. Я никогда не видела, чтобы у кого-то была такая реакция на него. Женщина была старой, или, может быть, лучше было бы назвать это древней. У нее были морщины на морщинах, под стать ее белоснежным волосам, но ее светло-голубые глаза были полны жизни и энергии, сверкая, когда она шаркала по комнате.

— О, мой мальчик, как приятно тебя видеть, — сказала она обветренным голосом. Люциан поцеловал ее в обе щеки, и она взяла его лицо в свои руки с возрастными пятнами. – Ты мало ешь. Слишком худой.

Он улыбнулся ей, и я не знала, как она не упала замертво, потому что сила этого потрясла всю систему. Кроме того, я заметила, что у него не было никаких проблем с тем, что она прикасалась к нему. Это было интересно.

Она опустила руки и обратила внимание на меня. — А кто эта красивая девушка? — напевала она, хлопая в ладоши перед собой от восторга. Я чувствовала на нас взгляды других посетителей, но, в отличие от города, где все судили и строили догадки, им просто было любопытно. Это было приятное изменение.

Люциан скользнул рукой вокруг меня, пока не схватил меня за бедро.

— Нана, это моя жена, Далия, — объяснил он… гордо.

Ее рот почти смешно приоткрылся, и она завизжала, как школьница.

— Мы должны отпраздновать! Иди, садись, где хочешь. Я скажу Борису, чтобы он начал делать тарелки. Это будет пир, какого ты еще не видел. — Она помчалась обратно к вращающимся дверям и исчезла за ними, оставив меня в легком шоке.

Люциан с нежностью смотрел ей вслед. Через секунду он подвел меня к пустому столу перед большим окном, выходившим в красивый дикий сад, полный красок.

Луциан выдвинул мой стул, и я скользнула в него, а затем он удивил меня, поставив свой стул рядом с моим. Когда он сел, жар его ног проник в мою кожу. Покалывание, которое я ощущала каждый раз, когда он прикасался ко мне, невероятно отвлекало.

— Как ты нашел это место? - Я спросила.

— Когда мне было шестнадцать, я собирался проверить новый дом примерно в часе езды. Я попал в шторм, и мой телефон перестал работать. Каким-то образом я оказался с дороги в кювете. Я шел под дождем, пока не наткнулся на это место. Они приветствовали меня, разместили в комнате на ночь и накормили лучшей едой, которую я когда-либо ел. Я думаю, что это была первая крупица доброты, которую я испытал в своей жизни. С тех пор я стараюсь возвращаться так часто, как только могу.

Я нахмурилась, думая о Люциане как о ребенке, никогда не испытавшем настоящей любви.

Может, в этом мы были похожи.

— Ты должен был пригласить их на свадьбу. - Он покачал головой, его настроение отрезвилось. — Я бы не стал сводить этих людей с этими акулами. Они не продержались бы и минуты.

Я нахмурилась, подумав, как грустно, что мы вынуждены жить в мире людей, которых ненавидим.

Прежде чем я успела спросить что-нибудь еще, она вернулась к столу, нагруженному подносом с дымящимися тарелками супа и тарелкой хлеба на закваске, который, очевидно, только что достали из духовки. Она поставила тарелку и другие тарелки на стол и поцеловала меня в макушку, прежде чем снова убежать.

— Тебе это чертовски понравится, — воскликнул Люциан. Я не думала, что когда-либо видела его таким взволнованным. Он схватил ложку и принялся за еду, его глаза закрылись в явном экстазе, когда он зачерпнул похлебку в рот.

— Я думаю, что с каждым разом становится лучше, — сказал он после того, как проглотил. Он зачерпнул еще одну ложку и увидел, что я не двигаюсь.

— Попробуй, принцесса, — промурлыкал он, и каким-то образом Люциан стал еще опаснее. Потому что, когда он использовал этот голос со мной, я не была уверена, что смогу сказать «нет».

Мне это не понравилось. Мне это совсем не понравилось.

Суп пах так хорошо, что я без проблем взяла его в рот ложкой. А потом у меня был ротовой оргазм. Это был суп из моллюсков, но намного лучше, чем все, что я когда-либо пробовала. Он был таким сливочным и насыщенным, что, как только я проглотила его, мне захотелось еще. Следующие пару минут мы ели в полной тишине, набивая рот супом и зачерпывая его не менее вкусным хлебом.

— Пожалуйста, скажи мне, что у нее там есть буханки, которые мы можем купить, чтобы взять с собой, — простонала я, откусывая идеально хрустящий кусок.

— О, я прослежу, чтобы она нас всем загрузила.

Нана вернулась вскоре после этого, на этот раз неся салатные тарелки, битком набитые различными овощами, которые, как она сказала нам, были прямо из ее сада. Заправка тоже была домашней: легкий лимонный винегрет, который идеально сочетался с хрустящими овощами, тщательно нарезанными на мелкие кусочки. Гренки были сделаны из хлеба на закваске, и они были наполнены восхитительным ароматом чесночного масла.

— Это официально. Я на небесах, — прокомментировала я, и Люциан удостоил меня еще одной из тех душераздирающих улыбок.

— Ой, тут свёкла, — вдруг сказал он, выкалывая одну из моего салата.

Я молчала, глядя на него широко раскрытыми глазами. Потому что я знала, что не сказала ему, что у меня на них аллергия. Думаю, Габриэль мог, но я разрабатывала другую гипотезу. Тот, от которого у меня внутри порхали бабочки.

Следующим появилось основное блюдо: пикката с курицей и лимоном на домашней пасте с ангельскими волосами.

— Мое любимое, — практически промурлыкал Люциан, когда начал запихивать его в рот, не подозревая о прозрении, которое я испытала.

Обычно Люциан вел себя так прилично, когда ел, кладя вилку между каждым кусочком, чтобы вытереть лицо. Было забавно видеть, как он сгребает еду в рот так быстро, как только мог, словно кто-то собирался схватить ее со стола в любой момент.

Я поняла это чувство, как только откусила кусочек, и вкус взорвался во рту. Я уже наелась от всего, что мы съели, но обнаружила, что убираю свою тарелку. После того, как не осталось ни крошки еды, я откинулась на спинку стула и застонала.

— Все. Я закончила.

Люциан закончил задолго до меня, и его рука обхватила спинку моего стула. Я вздрогнула, когда он начал играть с моими волосами, наблюдая за людьми в комнате. Он искал способы прикоснуться ко мне весь день, и внутри меня разливался медленный жар. Люциан был таким нежным… таким милым. У меня кружилась голова.

— Тебе нужно найти немного больше места. Яблочный пирог Наны стоит боли в животе.

И каким-то образом, когда она принесла огромные куски свежеиспеченного пирога с карамелью и домашним ванильным мороженым сверху, я нашла для него место.

Как и сказал Люциан, это определенно стоило боли в животе.

Хотя Нана пыталась убедить его, что он не должен платить, когда мы встали, нагруженные контейнерами с хлебом и супом, еще несколькими куриными пиккатами и целым яблочным пирогом, Люциан оставил на столе пять тысяч долларов. Она чуть не расплакалась, когда обняла меня, а затем погладила Люциана по лицу.

— Держись подальше от неприятностей, мой мальчик. И пусть эта девушка сделает тебя счастливым, — приказала она, идя с нами к двери.

Люциан уставился на меня, и выражение его лица было трудночитаемым, но определенно напряженным. «Я думаю, что мне, вероятно, стоит попробовать».

Фейерверк присоединился к бабочкам, порхнувшим внутри меня от его слов. Я дрожала и старалась не вчитываться в это. Тогда я кое-что поняла. Каким-то образом среди всей этой боли я начала влюбляться… влюбляться во всех них.

Но влюбиться в мужчин Росси было все равно, что зажечь сигарету возле кислородного баллона и надеяться на Бога, что ты не взорвешься.

По какому пути я бы ни шла, я не думала, что выживу.

Люциан крепко взял меня за руку и повел к машине. Когда он помог мне сесть на свое место, он подарил мне удивительно мягкий, долгий поцелуй, который означал мою погибель.

Сев в машину, он поднял центральную консоль, чтобы взять солнцезащитные очки, и я заметила квитанцию от Бергдорф Гудман. Я не пыталась быть любопытной, но не могла не заметить, что это было за платье от Каролины Эрреры и пару туфель на каблуках от Кристиана Лабутена… тех же марок, что и сюрприз на моей кровати несколько недель назад.

Не в силах остановить себя, я схватила квитанцию, чувствуя, что превращаюсь в лужу слизи, когда моя гипотеза становится более конкретной теорией.

Люциан застыл на своем месте.

— Ты присылал мне подарки, Люциан? — тихо спросил я.

Он молчал, и я была уверена, что он собирается это отрицать, но в конце концов он медленно кивнул.

Мне в голову пришло больше идей, потому что все мои подарки были вещами, которые я сохранила на своих досках Pinterest или в видео, которые я видела в TikTok или Instagram. И если он следил за мной по этим… за что еще он отвечал?

— Свадьба… и помолвка, к чему из этого ты приложил планирование? — медленно спросила я.

Его голова упала вперед, а затем он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его взгляд прожигал мой.

— ты бы поверила мне, если бы я сказал, что ко всему этому приложил руку? — хрипло спросил он.

— Да, — пробормотала я, потянувшись рукой к его щеке и наблюдая широко раскрытыми глазами, как он уткнулся носом в мою ладонь.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что был одержим тобой с того момента, как увидел твою фотографию, и я сделал все возможное, чтобы узнать о тебе все, что мог… чтобы ты могла быть счастлива здесь? Даже если я проделал чертовски плохую работу по достижению этого.

Я искала в его лице ложь, но ее там не было.

— Да, — наконец ответила я с грубостью в голосе, потому что мне было трудно подобрать слова.

Именно тогда его телефон начал сходить с ума. Звон и гудки при поступлении сообщений и звонков.

Он нахмурился, поднимая трубку.

— Бля, — прорычал он, прочитав одно из сообщений. Он нажал на газ, и мы помчались по дороге, вдвое превысив скорость, пока я крепко держался за свое сиденье.

— Что случилось? — воскликнула я.

— Кто-то поджег штаб-квартиру Rossi Inc.. Пять бригад пытаются тушить пламя. — Голос Люциана был напряженным, ясное обещание возмездия и смерти для всех участников.

Дорога обратно в город, казалось, длилась целую вечность, хотя я была уверена, что она заняла лишь половину времени, учитывая, как быстро он ехал. Удивительно, но нас не остановила полиция, поскольку мы нарушили почти все существующие правила дорожного движения.

Или, может быть, это было неудивительно. Может быть, полиция сразу заметит машину Росси и поймет, что с ними лучше не связываться.

Когда мы вошли в черту города, вся легкость, которая была у него сегодня, исчезла, и он снова остался с холодной оболочкой, которую он обычно показывал миру.

Мы мчались к зданию, лавируя в потоке машин и выезжая из него, и несколько раз чуть не попали в аварию. А потом мы были там, и я ахнула, когда увидела, как огонь пожирает половину здания.

— Что за дьявол тебя преследует? — прошептала я Люциану, пока мы оба смотрели на пламя.

Он долго молчал. — Лучше спросить, Далия, чем дьявол не является. В этом городе одни дьяволы. Единственный оставшийся ангел — это ты.

Тут к нам подбежал Риккардо, и Люциан оставил его охранять меня, а сам пошел разбираться со всем.

Мы стояли там часами и смотрели, как пламя уничтожает символ тяжелой работы Люциана.