�������������������� ����������������

Вторая

глава

Как только я вышла из ванной, надо мной прогремело объявление о том, что «рейс 41182 в JFK» вот-вот прибудет на посадку.

Во мне вспыхнула тошнота. Бабочки, которые были раньше, превратились в настоящий фейерверк, угрожая разнести по полу сэндвич, который я съела за час до этого.

Я с тоской посмотрела в сторону магазина, какая-то часть меня явно заметила, что обжигающе горячего незнакомца, которого я там встретила, внутри не было, а затем я поспешила к своим гейт, как хорошая девочка, которой я была.

Вероятно, у меня было время, но так как это был мой первый раз в коммерческом путешествии, поэтому я не хотела рисковать. Я понятия не имела, сколько времени проходит между такими объявлениями и взлетом самолета.

Я вздохнула с облегчением… или страданием, когда увидела, что двери выхода на посадку действительно все еще открыты, а перед ними стоит очередь на посадку в самолет. Я дважды проверила, что мои билеты все еще в моей сумке. Оглянувшись, я увидела, что у всех остальных билеты в телефонах, но я была ужасна в технологиях, и мне казалось гораздо безопаснее иметь осязаемые билеты, а не что-то в моем телефоне, что может исчезнуть из-за моей неуклюжей возни.

Кроме того, я не была уверена, что бумажные билеты будут работать на моем телефоне.

Отчасти членство в «Фирме» подразумевало наличие миллиона брандмауэров для предотвращения взлома - не то чтобы на моем телефоне действительно было что-то интересное для взлома. Хотя Па всегда говорил и говорил о безопасности.

Мои мысли рассеялись по мере того, как очередь двигалась вперед, а затем настала моя очередь отдавать билеты контролеру. Моя рука дрожала, когда я протягивала ей билеты, но она ничего не сказала. Она лишь вежливо и натянуто улыбнулась мне и кивнула гостю позади меня, чтобы тот передал ей билеты. Я расправила плечи, еще раз осознав, насколько туго рубашка облегает мою грудь, и начала спускаться по трапу… или, по крайней мере, я думаю, что это так называлось.

Прогулка казалась длинной в милю. Я задавалась вопросом, чувствовали ли заключенные то же самое, когда они шли по доске — что она растянулась на многие мили… но была недостаточно длинной.

За исключением того, что тогда я подумала о том, что я оставляю позади, и часть моего беспокойства исчезла. Каждый шаг означал, что я все дальше от него. И хотя мой брат Бенни выгнал моего дядю, как только умер мой отец, по причинам, не связанным со мной, в моей голове он все еще был прямо позади меня.

Мои пальцы чесались в поисках от бритвенного лезвия при этой мысли.

Я так больше не делаю, напомнила я себе, когда наконец добралась до входа в самолет и вошла внутрь. Это была еще одна часть моего нового старта. Я не заставляла себя истекать кровью, чтобы перестать чувствовать.

Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы перестать жаждать чувства освобождения, столь дорогого для меня, как вода для отчаявшегося человека.

У входа улыбающаяся стюардесса раздавала пакеты с антисептиком, и я кивнула в знак благодарности, взяв один. Мне было интересно, как я выгляжу в ее глазах. Была ли я такой же бледной и не в духе, как я себя чувствовал. Или я просто выглядела глупо.

— Мне нравится твоя рубашка, — сказала она с улыбкой и американским акцентом. Что, конечно же, сразу же заставило меня подумать о незнакомце в магазине. В моей школе-интернате училось несколько американских студентов, и меня всегда восхищал их акцент… так же, как и их мой.

Я улыбнулась в ответ, зная, что она на самом деле не это имела в виду «потому что на самом деле, кто бы это сделал?» и повернулась, чтобы пройти дальше в самолет. У меня отвисла челюсть. Я была уверена, что эта авиакомпания намного приятнее, чем большинство других, потому что в салоне первого класса было что-то похожее на маленькие квадратные капсулы, выстроившиеся вдоль прохода. Я могла видеть макушки человеческих голов и почти ничего внутри них. Я представляла себя сплющенной на среднем сиденье, как в кино, с каким-то пьяным парнем, прислонившимся ко мне головой и громко храпящим, пуская слюни.

По крайней мере, у меня будет немного уединения. Мой богатый жених, главарь мафии, заплатил за первый класс… джентльмен. Простите за мой сарказм.

Я проверила свой билет, затем начала сканировать места в поиске 10C. Кто-то толкнул меня сзади, явно не веря в личное пространство, и я пошла чуть быстрее по ряду.

С этого ракурса я могла заглянуть в большинство сидячих мест, поскольку большинство людей еще не установили свои защитные экраны. Коричневые кожаные сиденья соответствовали внешнему виду капсулы и были рассчитаны как минимум на трех человек. Сбоку стоял поднос, а перед сиденьем было много места, как я полагала, чтобы можно было превратить сиденье в кровать. Стюардессы шли вдоль рядов первого класса с подносами, уставленными наполненными шампанским стаканами.

Напиться сейчас звучало неплохо.

Я нашла 10C и с благодарностью скользнула внутрь, со вздохом бросила сумку на землю и снова опустилась на удивительно удобные сиденья.

— Этого хватит на восемь часов, — прокомментировал знакомый голос рядом со мной, и я вскочила на своем место, жар пролился на меня, когда экран, отделяющий меня от капсулы рядом со мной, опустился.

Это был он. Красивый незнакомец из магазина.

Может быть, небеса действительно любили меня. Или они ненавидели меня. Думаю, я узнаю об этом в течение следующих восьми часов, поскольку я изо всех сил старалась оградить этого парня от всей силы моей неловкости… и тьмы.

Не то чтобы я предполагала, что он захочет говорить со мной восемь часов. Во всяком случае, его присутствие рядом со мной отвлекло бы меня от того, что ждало меня в конце полета.

10С располагался в центре плоскости. Сиденья по бокам самолета были одиночными, не соединенными ни с кем другим, а те, что в центре самолета, стояли рядом с другой кабиной.

Не то чтобы я жаловалась.

— Я так понимаю, ты не очень разговорчива, — прокомментировал он, выбивая меня из мыслей, где я, казалось, проводила большую часть своего времени.

— Я болтушка. Я люблю поговорить, — выплюнула я, желая найти ближайшую ванну с кислотой и прыгнуть туда, как только из меня вырвется еще хоть слово.

Он не выглядел обескураженным. Вместо этого он наклонился вперед через перегородку.

— Что ж, приятно это знать. Я бы не хотел сидеть весь полет в тишине. — он подмигнул мне, и я поклялась, что мои трусики растаяли. Они просто растаяли. Бьюсь об заклад, если бы я посмотрела на землю, там была бы просто лужа расплавленной ткани.

Я подавила желание взглянуть.

— Итак, Нью-Йорк — ваш конечный пункт назначения? — спросил он, явно лучше меня разбираясь в разговорах.

— Да. На самом деле Нью-Йорк станет моим новым домом.

Он ухмыльнулся, услышав этот ответ, как будто это его обрадовало или что-то в этом роде.

— Вы живете в Нью-Йорке? — спросила я, не уверенная, что хочу, чтобы он ответил «да». Я даже не знала, как выглядит мой будущий муж. Хотя мой брат Бенни уверял меня, что «он не похож на придурка» и не был стариком, я все еще представляла себе дряхлого мужчину в инвалидной коляске а-ля Анна Николь Смит.

Быть может, было пыткой знать, что Адонис рядом со мной ходит по улицам того же города, где я жилу.

Не поймите меня неправильно, я пыталась найти фотографии Люциана Росси, также известного как будущий «Босс» знаменитой Коза Ностры, но он каким-то образом не присутствовал в сети. Нет Фейсбука. Нет Инстаграмма. Нет Тик Тока. Я нашла одно упоминание о ком-то на светском мероприятии с его именем, но, конечно же, к нему не было прикреплено фото.

— Да. Вообще-то, я прожил там всю свою жизнь, — ответил он, проводя пальцем по губам. Он снова изучал меня, и у меня снова возникло желание надеть дополнительные слои одежды… только чтобы он не нашел во мне недостатка… или не узнал правду.

— Шампанское? — спросила стюардесса рядом со мной, заставив меня подпрыгнуть на своем месте, когда она вытащила меня из того заклинания, которое мой сосед по сиденью сплел вокруг меня.

— Да, пожалуйста, — пробормотала я, когда она протянула мне стакан. Я сделала большой глоток, стараясь не подавиться пузырьками.

— Сэр? — прошептала она голосом, который каким-то образом превратился из профессионального тона, который она использовала для меня, в тот, который хорошо подходил бы ей, если бы она была оператором секса по телефону.

Ревность когтями впилась в мои внутренности, и я нахмурилась на себя за то, что так странно собственнически относилась к человеку, которого даже не знала.

Я не ревновала. Лео пытался это сделать, пытаясь заставить меня заботиться, но вскоре понял, что я просто не ревную. Я не привязалась. Я не расстраивалась. И я не плакала.

Так что это было что-то новенькое.

— Почему бы и нет? — ответил он, подмигнув так сексуально, что я могу поклясться, что услышала тихий стон, сорвавшийся с губ стюардессы.

Он взял у нее флейту, и я наклонила голову, изучая его движения. На нем была натренированная очаровательная улыбка, но в его глазах была какая-то пустота, когда он благодарил женщину. Это был не тот теплый взгляд, который он бросил на меня, и даже не тот холодный взгляд, который я на мгновение увидела в магазине.

Это было просто пусто…

Интригующий.

Она, казалось, не замечала, судя по тому, как тяжело дышала рядом со мной.

Я воспользовалась моментом, чтобы проверить свой телефон, в то время как она пыталась поговорить с ним над моей головой.

Я скучаю по тебе.

Сообщение Лео должно было что-то сделать со мной, вызвать у меня укол тоски… сожаления. Но я просто использовала его как отвлечение. Место, где можно прикоснуться губами на мгновение, когда воспоминаний становилось слишком много. Он был дураком, полагая, что это нечто большее.

Я не ответила на его сообщение, и, убедившись, что ничего не было от моей мамы или моих братьев… которых не было, я бросила свой телефон в сумку.

По салону пронеслось объявление, и капитан начал говорить, вынуждая стюардессу отползти от меня, пока она шла готовить салон.

Я была уверена, что она будет возвращаться как можно чаще.

— Почему переезд? — прокомментировал он, снова привлекая мое внимание к своему лицу.

Я открыла рот, но слова, которые я должна была сказать, не вышли.

— Просто нужно было что-то изменить, — ответила я, и его глаза блеснули, как будто мой расплывчатый ответ позабавил его.

— Мы все иногда так делаем, — ответил он, снова потирая губы большим пальцем. Вблизи его губы выглядели такими мягкими. Я задавалась вопросом, будут ли они ощущаться такими мягкими рядом с моими.

Самолет начал движение, и я схватилась за край своего кресла, пытаясь расслабиться, готовясь к взлету. Я отпустила сиденье достаточно не надолго, чтобы допить остатки шампанского, которое я поставила на боковой поднос. Я резко опустила фужер, когда самолет начал набирать скорость.

— Не любитель летать? — спросил он, его рука коснулась моей.

— На самом деле я люблю летать, — прошептала я, пока самолет трясся, мчась вперед. — Я ненавижу только взлет.

Его пальцы успокаивающе коснулись моей руки.

— Как вас зовут? — спросила я сдавленным голосом, полагая, что, наверное, в этот момент мне следует узнать его имя, раз он прикасается ко мне…

Не то чтобы я возражала против его прикосновений. Удивительная грубость его пальцев хорошо меня отвлекла. Более здравомыслящий человек, вероятно, вежливо отстранился бы, но я рано поняла, что я далеко не в своем уме.

— Рафаэль, — мягко сказал он. Я поймала себя на том, что улыбаюсь, хотя самолет взлетал… потому что, конечно же, его назвали в честь ангела. Это было самое подходящее имя, которое я когда-либо слышала для человека.

— Ты смеешься надо мной, — размышлял он, пока его пальцы продолжали сводить меня с ума.

— Совсем немного, — я немного безумно хихикнула.

— Очевидно, я вышел с пышной копной светлых волос. Она торчала прямо вверх. Моя мать наивно думала, что это похоже на ореол ангела, отсюда и Рафаэль. — он покачал головой: — Кажется, матери так делают, не так ли? Романтизируйте их молодежь. — Рафаэль улыбнулся, но это выглядело немного болезненно.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

— Это просто забавная вещь, которую мы делаем как общество, даем нашим детям имена при рождении, когда мы понятия не имеем, кем они станут, — ответил он.

Я склонила голову на его заявление, совершенно забыв о взлете.

— Я никогда об этом не думала.

— Я сказал тебе свое, теперь ты скажи мне свое, — сказал он.

— Что?

— Твое имя. По-моему, я его еще не получил.

— Далия, — ответила я, и на моих щеках выступил слабый румянец. По какой-то причине мне показалось интимным назвать ему мое имя, хотя это было обычным делом для людей.

— Какая-нибудь история за этим стоит?

— Моя мама тоже была романтиком, — сказала я со смехом. — Она выросла на ферме в Лакоке… это очаровательный городок на юге Англии, если вы не знали… и, очевидно, повсюду были цветы. Георгины. Я пожала плечами. — Это не очень интересная история.

— Мне нравится, — ответил он, и я поняла, что он все еще касается моей руки.

Должно быть, он понял то же самое, потому что убрал руку, казалось, неохотно. Или, возможно, мне это показалось.

— О, смотри, мы в воздухе, — объявил он, повернув голову, чтобы посмотреть в окно.

Самолет выровнялся, и я избежала обычных пятнадцати минут ужаса.

— Спасибо за отвлечение, — улыбнулась я.

Он рассмеялся, и я чуть не умерла от этого звука.

Следующий час пролетел быстро. Мы говорили о футболе, то есть о европейском футболе, — и я обнаружила, что он действительно немного разбирается в этой игре.

— Челси, пока я не умру, — спорила я со смехом, когда он пытался убедить меня, что «Реал Мадрид» это то, к чему должно принадлежать мое сердце.

— Тебе придется пойти на игру «Гигантов», — сказал он мне. — У меня есть абонементы в люкс.

Мое сердце затрепетало… это звучало почти так, как будто он планировал… свидание.

Это было бы мечтой, если бы я не собиралась стать замужней женщиной.

— Я сказал что-то не то? — он спросил.

Я только покачала головой, мой желудок сжался. У меня хорошо получалось — отключаться, чтобы забыть суровые истины.

Но они всегда ждали меня.

— Нет, иногда я так делаю, теряюсь в мыслях, — застенчиво ответила я.

— Итак, есть ли у тебя дома парень ? — он спросил.

Я возилась с одеялом, которое только что оставила одна из стюардесс.

— Почему ты спрашиваешь? — ответила я.

— Ах, значит, есть кто-то особенный. Я знал, что такая английская роза, как ты, не останется без привязанности.

Его рука снова коснулась моей руки, и, клянусь, я опьянела от этого.

Английская роза. Я много раз слышала, что меня должны были звать Роуз, а не Далия. Я была хрупкой, со светлыми волосами, голубыми глазами и мультяшно большими губами. У меня была такая же окраска, как у Рафаэля, но почему-то мои черты не соответствовали блестящей упаковке, которой он был благословлен.

Втайне мне всегда нравилось мое имя, даже если оно не подходило к моей внешности. Георгины были неожиданными. Они были настолько разных цветов и размеров, что в половине случаев садовник понятия не имел, что вырастет, когда они посадят один из них. Люди, вероятно, нашли бы во мне много удивительного, если бы увидели что-то за маской, которую я постоянно носила.

Я подумала о его заявлении… что у меня есть кто-то особенный.

Я уверена, что нет. Будущий босс мафии и мальчишка из Университета, безусловно, не считались особенными.

— На самом деле никого нет, — сказала я, защищаясь, как будто пытаясь убедить себя. — У тебя?

В этот момент свет в салоне погас. Полет был «красным глазом». Мы приземлялись в Нью-Йорке около 16:00 с переводом времени, поэтому я предположила, что большинство пассажиров собирались спать.

— Я мучительно одинок, — объявил он.

— Мучительно? Значит, ты не любитель играть на поле?

Он ухмыльнулся, как будто знал шутку, в которой я не участвовала.

— Мне трудно привязываться. Или, может быть, подходящая девушка просто еще не появилась.

То, как он это сказал, было похоже на то, что он намекал, что думает, что я могу быть подходящей девушкой.

Что, очевидно, было просто моим задумчивым принятием желаемого за действительное, поскольку он даже не знал меня.

Его, казалось, не заботило, что у меня заплетается язык.

— Ты устала или хочешь посмотреть фильм? — Этот барьер рушится до конца. Обычно его резервируют для пар, чтобы у них была небольшая комната в полете. Мы могли бы посмотреть фильм, пока они не принесут немного еды.

Я покраснела, надеясь, что тусклый свет салона хоть немного скроет мой румянец.

Я собиралась сделать это? Это было явно очень нехорошее поведение девочки.

— Я воспользуюсь туалетом, а потом это звучит прекрасно, — сказала я ему, вставая со своего места и пытаясь скрыть тот факт, что мои руки трясутся. Мне также понадобилась минута, чтобы свыкнуться с тем фактом, что я на самом деле только что сказала что-то глупое вроде «это звучит прекрасно» самому сексуальному мужчине, которого я когда-либо видела.

— Повеселись в туалете, — поддразнил он, и я еще больше покраснела, вспомнив, что американцы используют такие термины, как уборная и ванная комната.

Я закатила глаза и поспешила прочь.