Редкие и драгоценные вещи

Глава 15

4 января

Лондон

Благотворительная организация, которую поддерживал мой отец, когда был жив, рассылала уведомление всякий раз, когда на его имя оставалось пожертвование. Сумма пожертвования в сообщении, которое только что прочитала, удивила меня. Я проверила его еще раз, пересчитав цифры ради убеждения. Все шесть.

Вторым шоком стало сообщение, оставленное донором в разделе комментариев.

Пожалуйста, позволь мне все исправить, Бринн.

Лэнс.

Я не могла поверить в увиденное. Лэнс сделал это? Он сделал неприлично крупное пожертвование на имя моего отца в фонд колледжа Меритус? Помогать обездоленным, но мотивированным детям получить высшее образование?

Зачем ему это?

Я действительно не могла себе представить, зачем ему это нужно, но знала, мне нужно это выяснить. Поэтому я подошла к своей сумочке и порылась в боковых и передних карманах, пока не нашла его карточку. Я перевернула ее на обратную сторону и прочитала сообщение, которое он написал от руки синей ручкой, просто чтобы убедиться в очередной раз.

Пожалуйста, позволь мне все исправить, Бринн.

Я отправила ему сообщение с трясущимися руками и колотящимся сердцем, боясь услышать то, что он хотел мне сказать, но знала, что пришло время это узнать.

Итан был в офисе, готовясь к своей поездке в Швейцарию завтра. Я не рассказала ему ни об одной из попыток Лэнса встретиться со мной, ни у его больничной койки, ни после осмотра у врача. Не было подходящего момента, да и не хотелось ворошить прошлое. Какой смысл? Мне нужно было двигаться дальше и иметь дело с тем, что происходит здесь и сейчас вместо того, чтобы зацикливаться на том дерьме, которое произошло много лет назад.

Я не сказала Итану, хотя и знала, что, вероятно, должна была предупредить его. Ему было бы неприятно, если бы я встречалась с Лэнсом наедине, и он был бы чрезмерно территориален до такой степени, что любая встреча, включая его присутствие, стала бы бесполезной. Нет, мне нужно было встретиться с Лэнсом наедине. Это была моя история. Мое прошлое. Я та, кому нужно было встретиться лицом к лицу и покончить с этим.

Поэтому вместо этого оставила для него короткую записку на кухонном столе. В случае, если он доберется домой раньше, он найдет мою записку о том, что я ушла погулять.

Чтобы немного размяться, я все-таки прогулялась до кофейни «Горячая Ява», расположенная прямо за углом от квартиры.

Лэнс приехал раньше меня и ждал у окна, за столиком на двоих. Он выглядел так же, как и в последний раз, когда его видела, — совершенно непохожим на того парня, которого я знала целую жизнь назад. Во многих отношениях это было правдой. Теперь он был политической знаменитостью, татуированный герой войны, сын избранного вице-президента. Его тоже ждал эскорт — возможно, секретная служба, учитывая террористический риск. Для кого-то вроде него это, должно быть, огромный стресс.

Он выглядел несчастным, сидя напротив меня, и я задалась вопросом, испытывает ли он все еще какую-либо физическую боль от своей травмы.

— Очень скоро я возвращаюсь в Штаты. Командное выступление на церемонии инаугурации. — Он постучал по своей ноге татуированным пальцем. — Но я буду скучать по Лондону. Это хорошее место, где с легкостью можно раствориться.

Да, это так.

— Почему ты отправил огромное пожертвование на имя моего отца? Это то, на что ты действительно хочешь потратить свои деньги, Лэнс? — Спросила я, толкая пакетик малинового чая из кружки в мини-воронку от чрезмерного перемешивания. Независимо от того, сколько я думала об этом, я не могла ни за что в жизни понять его мотивацию ради денег. Итак, все, что у меня осталось, — это невообразимая мысль о том, что он действительно может сожалеть. Ух. Черт.

Лэнс выглянул из окна кафе, наблюдая за оживленным уличным движением и не менее оживленными пешеходами, которые, несмотря на моросящий зимний дождь, занимались своими делами.

— Спасибо, что встретилась со мной, Бринн. Это то, чего я хотел очень давно… и чего очень боялся. — Закончив говорить, он снова перевел взгляд на меня.

— Ты сказал… сказал, что хочешь рассказать мне, что на самом деле произошло той ночью на вечеринке. — Я чувствовала, как сердце учащенно колотится где-то глубоко в груди.

— Да. — Он поерзал на своем сиденье и, казалось, собрался с духом, готовясь к тому, что хотел сказать. — Но сначала хочу, чтобы ты приняла мои глубочайшие извинения за то, как я с тобой обращался, за то, что я с тобой сделал, за то, что причинил тебе такую сильную боль. У меня нет оправдания ничему из того, что сделал, никаких отговорок, только сожаления.

Его взгляд скользнул по мне, в выражении его лица промелькнула тоска — по чему, я не была уверена. По мне? По тому, что могло бы быть между нами?

— Итак, прежде чем расскажу тебе остальное, я хотел, чтобы ты услышала хотя бы эту часть.

Я почувствовала, как что-то странное замерцало внутри меня, словно трещина, проступившая на замерзшем озере. Я пока не могла говорить, но мне удалось принять его извинения, кивнув головой.

— Ты видела видео, Бринн?

Я снова кивнула, не отрывая взгляда от своей кружки с малиновым чаем.

— Один раз. Это было единственное, что я смогла посмотреть… — Мой разум остановился от воспоминаний, которые промелькнули в голове. Другие парни, то, что меня использовали, смех, тексты песен, мучения моего тела предметами, то, как они говорили со мной, словно я шлюха, которая хотела того, что они со мной делали.

— Мне так жаль… Я не хотел, чтобы это зашло так далеко, — сказал он.

— Что, черт возьми, вы тогда имели в виду, снимая нас на видео? — Выплюнула я в ответ, поднимая голову. — Ты хоть знаешь, что это видео сделало со мной? Как это изменило мою жизнь? Что я пыталась покончить с собой из-за этого? Ты осознаешь все это, Лэнс?

— Да. — Он закрыл глаза и поморщился.

— Бринн, если бы я мог взять свои слова обратно… Я просто… мне просто очень жаль.

Я сидела там и смотрела на него, почти не веря в то, что испытываю. Долгое время я считала это воспоминание ужасным. Злой поступок, совершенный по отношению ко мне злыми людьми, лишенными угрызений совести или даже человечности за свои поступки. Но когда Лэнс сидел передо мной и так искренне извинялся, он совсем не казался таким… И это было очень нелегко принять.

— Итак… каковы были твои намерения в ту ночь, Лэнс? Если ты чувствуешь, что должен все уладить со мной, тогда, думаю, мне придется попытаться это услышать.

— Спасибо, — прошептал он, мягко и ритмично постукивая ладонью по столешнице, лишь его пальцы поднимались и опускались. Татуировки, которые украшали его, покрывали всю поверхность правой руки — скелет из костей кисти, смешивающийся паутиной между отдельными костями пальцев.

Мне было интересно, что папочка подумал обо всех этих готических чернилах на его сыне. Через мгновение он заговорил:

— Я вел себя как придурок с тобой, — начал он, — знаю это, и мне нет оправданий, но когда я уехал в Стэнфорд и узнал, что ты была с другими парнями, пока меня не было, я безумно ревновал к тому, что ты могла достаться кому-то другому. Я хотел наказать тебя за это, потому что именно так тогда работал мой разум. — Он начал постукивать большим пальцем по краю кофейной кружки. — Я напоил тебя на вечеринке с намерением заснять, как мы занимаемся сексом, чтобы я мог отправить это тебе в качестве напоминания о том, что ты была моей девушкой, и никто другой не трогал то, что принадлежало мне во время учебы в колледже. — Он прочистил горло и продолжил:

— Это был предел того, что я намеревался сделать для видео, Бринн. Я бы никогда нигде его не разместил и не показал людям. Это было напоминанием обо мне… для тебя.

— Но те, другие… Джастин Филдинг и Эрик Монтроуз — они были там. — Я не могла смотреть на него, поэтому вместо этого просто перевела взгляд в окно на залитый дождем тротуар и идущих мимо людей.

Однако все равно продолжала слушать.

— Да, — печально сказал он. — Я напоил тебя, но сам был еще более пьян, и до такой степени, что потерял сознание после того, как… закончил. Эти двое приехали ко мне домой на праздничные выходные, и они знали, что я намерен преподать своей девушке урок, который она никогда не забудет. Я рассказал им, что собираюсь снять секс-видео. Как идиот. Я был настолько высокомерен, что и представить себе не мог, что они попытаются вмешаться в это. Ты можешь увидеть на видео, что после того, как я кончу — после того, как я закончу — меня не будет на экране. В съемках есть перерыв, после чего появляются Филдинг и Монтроуз… с тобой. Поверь, я пересматривал это снова и снова, в ужасе от того, что они сделали. — Я отвела взгляд от окна и изучила его лицо. Он встретился со мной взглядом. Я увидела в нем сожаление и стыд. — Бринн, я… я никогда не хотел…

Я знала, что Лэнс говорил мне правду.

— Они наблюдали за нами… а потом, когда я отключился, они взяли верх. Я даже не помню, как оставил тебя в той игровой комнате, Бринн. На следующее утро я проснулся на заднем сиденье своей машины. Видео уже было размещено на сайте, и было слишком поздно. Оно завирусилось и передавалось по кругу все выходные. — Он опустил голову и медленно покачал. — И та музыка, которую они там ставят…

Я попыталась вспомнить последовательность изображений, но была настолько травмирована своим однократным просмотром видео, что вообще не смогла вспомнить ничего об участии Лэнса. Я знала, он был очень зол на меня за то, что я встречалась с Карлом. То, что я была незрелой семнадцатилетней шлюхой, не оставило мне навыков здравого смысла в том, куда я ходила, что я делала или с кем это делала. К сожалению, я усвоила свой урок очень трудным путем, но все равно была рада услышать эту новую информацию от Лэнса.

— Значит, ты сделал это не потому, что ненавидел меня? — Я задала ему вопрос, на который всегда хотел получить ответ. Это было то, что никогда не имело для меня никакого смысла. У нас были свои проблемы, но я никогда не чувствовала ненависти со стороны Лэнса до той ночи. Это видео вызывало у меня чувство ненависти на протяжении всех прошедших семи лет, и его было трудно вынести, потому что оно было таким запутанным.

— Нет, Бринн. Я никогда не ненавидел тебя. Я верил, что когда-нибудь женюсь на тебе. — Его темные глаза моргнули, глядя на меня, в них ясно читались сожаление и грусть.

Я ахнула, не в силах ответить на то, что он только что сказал. У меня не было голоса, поэтому я сидела молча и смотрела на него, не в силах сделать что-либо еще.

Он протянул руку вперед, как будто собирался дотянуться до моей, но вовремя спохватился, оставив кончики пальцев примерно в дюйме от стола. Это было так неловко, что я обхватила свою кружку с чаем обеими руками, чтобы чем-то их занять.

— Я пытался позвонить тебе и увидеться с тобой, но твой отец, да и мой тоже, закрыли это дело. Мой отец сообщил, что я скорее умру, чем он позволит мне разрушить его политическую карьеру. Он отозвал меня из Стэнфорда и завербовал в армию в течение двух дней. Меня отправили в Форт-Беннинг для прохождения базовой подготовки, и я ничего не мог с этим поделать. Я даже не мог поговорить с тобой, чтобы извиниться или узнать, как у тебя дела. — Он вопросительно поднял ладонь. — А теперь о политических устремлениях моего отца… Я просто втянут во все это, меня уносит дальше, и выхода нет. И с ним, в Западном крыле, я в еще большей ловушке, чем когда-либо… — он печально умолк.

Вау. Просто вау. Никогда, даже в самых смелых мечтах, я не могла представить такую реальность. Я не знала, что ему сказать и как реагировать, поэтому мы просто посидели вместе в тишине с минуту. Он даже не знал о другой грязной истории, связанной со всей этой неразберихой — причина смертей Монтроуза и Филдинга, попытка шантажа Карла, убийство моего отца — все это было из-за этого видео. Лэнс тоже не хотел слышать этого от меня. События произошли сами собой, и пришло время навсегда похоронить их. Ничто никогда не изменило бы моей величайшей потери, вернув мне моего отца.

Я обхватила свой живот, защищаясь и нуждаясь в утешении от чего-то чистого и невинного. Столько уродства за мои двадцать пять лет — конечно, я могла бы обрести красоту и покой, продолжая двигаться вперед. И, словно послание свыше, я была вознаграждена легким толчком прямо под ребра, как бы говоря: «Я все еще здесь, и я знаю, что ты моя мама». Да, мой ангел-бабочка, я твоя мама.

— Итак, твоя жизнь изменилась после той ночи… так же, как и моя, — сказала я спустя мгновение.

— Да. Выбор, который я сделал в ту ночь, изменил все.

Мы попрощались на оживленной улице в окружении еще большего количества медиа-цирка, с которым я сталкивалась раньше, с охраной, водителями и фотографами. Мне действительно нужно было вернуться в квартиру, чтобы приготовить ужин для Итана, так как это был наш последний вечер вместе за целую неделю. Равно утром он должен был уехать в Швейцарию.

Вся встреча с Лэнсом была странной, но мне стало намного легче от чувства вины, услышав его откровение. Мне все еще стыдно за свое поведение, из-за которого я оказалась за тем бильярдным столом семь лет назад, но я избавилась от значительной части отвращения к себе. Я почувствовала огромное облегчение и впервые поняла, что это чувство может остаться со мной навсегда.

— Спасибо, Лэнс.

Он с любопытством посмотрел на меня.

— За что, Бринн?

— За то, что поделился своей историей. По какой-то причине это помогает мне отпустить… это. — Я положила руку на верхнюю часть своего живота, неспособная объяснить такую личную мысль ясно, но для меня это имело абсолютный смысл. — Я скоро стану мамой, и хочу, чтобы у моего ребенка была мама, которая может гордо держать голову и знать, что не сделала ничего плохого, что она хороший человек, который совершил глупость из длинной череды глупостей.

— Ты хороший человек, Бринн… И, к сожалению, мы все совершаем глупости. И иногда плохие вещи случаются с нами без какого-либо вмешательства, даже если мы делаем глупости. — Он посмотрел на свой протез.

— Что теперь будешь делать, Лэнс?

— Вернусь домой и обдумаю, что могу сделать теперь, когда закончил службу в армии. Учиться жить на одной ноге. Может быть, я вернусь в институт и наконец получу диплом юриста.

— Тогда тебе следует это сделать, если это то, чего ты хочешь, — я улыбнулась. — Держу пари, чопорным профессорам права в Стэнфорде точно понравятся твои рисунки на теле.

Он рассмеялся.

— Да, примерно так же, как и людям в Вашингтоне, но время от времени полезно встряхнуться, — его водитель открыл дверцу машины, давая понять, что пора ехать.

— Тебе пора, — сказала я, указывая на машину.

— Да, — он выглядел так, словно хотел сказать еще что-то, пока его глаза изучали меня.

— Бринн? — Услышала я.

— Да, Лэнс?

— Поделившись с тобой этой историей стало не только тебе легче, но и мне. Больше, чем ты можешь себе представить. Ты очень давно заслужила услышать это от меня. Так что еще раз спасибо, что согласилась встретиться со мной, — он глубоко вздохнул, как будто собирался с силами. — Сейчас ты еще красивее, чем в семнадцать, и я очень рад, что увидел тебя беременной. Ты будешь замечательной матерью. И хочу, чтобы ты помнила, ты прекрасна, несмотря на то, какими иногда видим самих себя. Я буду помнить тебя такой, какая ты есть прямо сейчас, — закончил он с улыбкой, но я видела, что все эти признания начинают его раздражать. Эта встреча была эмоциональной и для него, и для меня — и теперь нам пришло время попрощаться друг с другом.

Я не была уверена, как реагировать на его многочисленные комплименты, но, опять же, было приятно их слышать от него.

— Я желаю тебе всего наилучшего, Лэнс. — Я протянула ему руку. — Надеюсь, что теперь у тебя будет шанс осуществить свои собственные мечты.

Он взял мою протянутую руку и наклонился ко мне, чтобы полуобнять и даже прижаться своей щекой к моей. Затем он сел на заднее сиденье лимузина и дверь за ним закрылась. Я перестала его четко видеть, когда окна, настолько затемненные, скрыли его лицо.

И вот так просто Лэнс Оукли исчез.

Моросящий дождь странным образом успокаивал меня по дороге домой. Это напомнило о тех унылых днях, к которым я научилась привыкать, когда климат был для меня еще в новинку. Вначале, когда только переехала в Лондон, я скучала по калифорнийскому солнцу. Но по мере того, как расцветала в своей новой среде, погружаясь в учебу и сильное культурное влияние вокруг, я полюбила лондонский дождь. Так что, когда моросящие капли упали на мою фиолетовую шляпу и шарф, я нисколько не дрогнула. Дождь всегда казался мне очищающим.

Я зашагала быстрее, торопясь попасть домой до того, как Итан обнаружит мое отсутствие и у него возникнут вопросы о том, где я была. Я знала, что пока абсолютно не готова обсуждать с ним Лэнса. Я знала правду о том, что произошло со мной семь лет назад на той вечеринке, и повторное обсуждение этого разговора было не совсем тем, чем я была готова поделиться, даже с Итаном. Он должен был понять, что мне нужно было сделать это по-своему, и поверить в то, что я приму лучшее для себя решение. И, во многих отношениях, для нас. Также Итану следовало бы понять этот процесс теперь, когда сам, наконец, занялся терапией. Вынужденное повторное переживание травмирующих событий не всегда помогало жертве. Иногда это причиняло сильную боль.

Я толкнула тяжелые стеклянные двери нашего здания и помахала Клоду, направляясь к лифту. Затем нажала на кнопку и стала ждать, чувствуя, что немного вспотела пока бежала от дождя. Я стащила с себя шляпу и прикинула, что теперь у меня взъерошены волосы из-за шляпы, и понадеялась, что не придется ни с кем ехать, чтобы избавить его или ее от необходимости видеть меня в таком образе.

Двери открылись, и оттуда вышла высокая блондинка, которую я видела раньше. Сара Хастингс промокала уголок глаза носовым платком в цветочек, словно вытирала слезы.

Она резко остановилась, поняв, что я заметила ее, и было уже слишком поздно притворяться, что я ее не заметила.

— О, Бринн, привет, это я, Сара. Ты помнишь меня по свадьбе Нила?

— Да, конечно, помню. Как ты? — На самом деле я хотела спросить ее немного о другом: Почему ты выходишь из моего здания, и ты только что была с Итаном?

Однако у меня были свои причины опасаться Сары. Сообщения от Итана на ее телефоне были одной раздражающей вещью, но когда она позвонила ему позже тем же вечером, моя интуиция пробудилась. И теперь она была здесь, у нас дома? У меня возникло ощущение, что она использовала его, или, возможно, что-то большее, и мне это не понравилось. Я также знала, как трудно было Итану общаться с ней. Самой тяжелой травмой Итана была потеря Майка, когда они были заключенными. Он был вынужден наблюдать за убийством и все это время подвергался эмоциональным пыткам. Для него было ужасно заново переживать события через Сару каждый раз, когда она звонила, или хотела предаться воспоминаниям, или что там, черт возьми, она пыталась сделать с моим мужем.

Девушка окинула меня взглядом, делая акцент на мой живот и, к большому раздражению, на растрепанные волосы и влажную кожу. Я знала, что выгляжу ужасно.

— О, я уже ухожу, но все в порядке, спасибо. — Она моргнула и опустила взгляд на пол. Ее глаза были красными, и мне было ясно, что она плакала.

— Уверена? Выглядишь расстроенной.

— Вообще-то, я только что от твоего мужа… было… кое-что, что мне нужно было… отдать ему.

— Могу я спросить, что? — Смело спросила я.

— Эм… Кажется, тебе нужно спросить Итана, Бринн, я не имею права говорить это. — Она покачала головой, и, казалось, ей было больно стоять и разговаривать со мной. Сара Хастингс обижалась на меня, и если бы мне пришлось допытываться у нее дальше, я бы сказала, она тоже чувствовала себя виноватой из-за этого. Возможно, она завидовала той жизни, какая была у нас с Итаном, в то время как у нее были только воспоминания о Майке.

Именно этого я и боялась. Чувства, охватившие меня, были нежелательными и неприятными. Я чувствовала себя ревнивой и бесполезной одновременно. Я не знала, что ей сказать, поэтому просто кивнула и вошла в лифт. Сара уже отвернулась, когда двери закрылись.

Когда я вошла в квартиру, то ожидала, что Итан будет там, постукивая ногой, но его не было. Сплошная тишина. У Аннабель был выходной, поэтому я не ожидала, что она будет здесь, но Итан знал, что я планировала приготовить ужин сегодня вечером, чтобы мы могли спокойно провести вечер вместе перед его уездом.

Я проверила нашу спальню, думая, что он, возможно, там, собирает вещи, но его там не было. Я направилась обратно через большую комнату в другой конец квартиры, когда почувствовала запах гвоздики. Дверь в его кабинет была закрыта, но я заглянула внутрь без стука. В комнате было темно, за исключением двух источников освещения: аквариума и горящего кончика его черного Джарума.

— Ты здесь. — Мои глаза привыкли к тусклому освещению, и я мельком увидела его лицо в тени. Он выглядел мрачным, когда сидел и курил в своем кабинете. Казалось, он был не рад меня видеть. Никакого подтверждения моим догадкам.

— Все в порядке? — Спросила я, делая шаг вперед.

— Ты вернулась, — лениво сказал он. Он просто сидел и смотрел на меня, яркие огни аквариума обрамляли его сзади. Симба и Дори мирно плавали среди кусочков яркого коралла. Итан проигнорировал мой вопрос.

— Почему сидишь в темноте? — Мне было интересно, расскажет ли он о визите Сары. Было совершенно ясно, что он был расстроен из-за этого. У него, как правило, начинался приступ курения после плохого сна или флэшбэка. Встреча или разговор с Сарой, казалось, вызывали у него те же самые формы совладающего поведения, но теперь он курил исключительно на улице, так что делать это в его офисе было моим первым признаком того, что что-то не так. Я хотела, чтобы он рассказал мне об их разговорах, но до сих пор он молчал. Я не давила на него, как обещала, но было больно от того, что Итан, очевидно, мог говорить с Сарой о вещах, о которых он не мог говорить со мной. Она могла помочь ему, а я нет? Я не была довольна тем, какие чувства вызывало у меня его обращение к Саре, но чувствовала, что не могу жаловаться или беспокоить его этим, потому что это только усложнило бы ему жизнь. Я никогда не хотела быть ответственной за то, что причинила Итану больше боли и стресса, чем ему уже пришлось пережить.

— Как погуляла? — Спросил он, затушив сигарету, и встал. — Не хочу, чтобы ты дышала этим дерьмом.

— Тогда почему ты куришь в доме? — Его манеры были такими холодными, что я почувствовала, как меня охватывает нервная дрожь.

— Виноват. — Он подошел ко мне и вывел из кабинета, положив твердую руку мне на спину. Не было ни сопротивления, ни споров, я видела это ясно, как божий день, по жесткости его позы, когда он двигался рядом со мной.

Мы прошли на кухню, где он оставил меня сидеть за барной стойкой. Он часто сидел там, пока я готовила ужин, либо работая на ноутбуке или расспрашивая о моем дне. Но он не выглядел так, словно хотел поболтать, когда с хлопком положил свой телефон на гранитную столешницу. Он посмотрел на меня снизу вверх и сложил руки на груди. Его глаза говорили мне, что он кипит от злости, темно-синие и обжигающие.

Я сглотнула и попробовала снова.

— Итан, случилось что-то, что тебя расстроило?

Он приподнял бровь, глядя на меня, но не ответил на вопрос. Я поняла, что он не ответил ни на один вопрос, который я задала ему с тех пор, как вернулась домой.

— Где ты гуляла, детка? — Он отвечает вопросом на вопрос.

— Я гуляла пешком в «Горячую Яву», — медленно произнесла я, но возникло ощущение, что он уже знал это. — Хочешь что-то сказать мне, Итан?

— Нет, дорогая, но я думаю, ты хочешь. — Он взял свой телефон и протянул мне его экраном вверх.

Лэнс Оукли обнимает меня на улице.