Редкие и драгоценные вещи

Глава 19

7 февраля

Сомерсет

— Это последняя посылка из Лондона, миссис Блэкстоун. Мне нужно будет собрать кроватку сегодня вечером, когда у моего помощника будет немного свободного времени. — Робби подмигнул мне. Его «помощником» должен был стать Итан, который хотел принять участие в сборке детской кроватки.

— О, я знаю, Робби, он напоминал мне об этом. Уверена, что он и тебе об этом напоминал. Итан просто хочет убедиться, что кроватка собрана правильно, чтобы она была на сто процентов безопасной. Он все хочет контролировать. Это затрагивает все аспекты нашей жизни, как, уверена, ты уже знаешь, — саркастически сказала я.

Робби рассмеялся и направился к выходу, но перед тем, как выйти из комнаты, обернулся.

— Нужно ли сэру Фриску прогуляться на свежем воздухе, перед моим уходом? — Спросил он меня.

— Я не знаю, может, хотя он выглядит довольно счастливым там, где он сейчас находится. — Я посмотрела на сэра, который растянулся на новом коврике, моргая на меня своими великолепными золотистыми глазами, и спросила:

— Ты хочешь выйти на улицу с Робби?

Он не сдвинулся с места. И я была уверена, он понял мой вопрос. Мой сэр был очень умным, и он любил меня больше всех. Собачья любовь.

— Думаю, не прямо сейчас, Робби. Он даст мне знать, когда ему нужно будет выйти, и я все равно собиралась прогуляться.

— Очень хорошо, миссис Блэкстоун.

После ухода Робби я вернулась к своей настенной росписи для детской. Он и его жена Эллен действительно замечательно заботились о Стоунвелле, когда мы были здесь, и когда были в Лондоне. Робби тоже проникся симпатией к сэру Фриску, что было приятно, так как он всегда будет оставаться здесь. Никто из нас и представить себе не мог, что такое существо можно запереть в лондонском пентхаусе. Это просто было бы неправильно. Хотя я бы очень скучала по нему, и мы планировали вернуться через неделю, так что у меня не было никаких шансов на преждевременные роды. Итан был параноиком по этому поводу, и, как обычно, я позволила ему поступить по-своему.

На этой фреске было изображено море, а не дерево. Некоторые элементы все еще оставались под вопросом, пока мы не узнаем, будет ли у нас Томас или Лорел. Я улыбнулась, работая над некоторыми формами белых облаков, вспомнив, как Итан расспрашивал меня этим утром о красках, которые я использовала, и были ли они нетоксичными смесями на водной основе? Он всегда был так осторожен во всем, но я знала, что это просто потому, что он так сильно любил меня.

Прошлой ночью он тоже волновался после мега-потрясающего секса, который, как мне показалось, был неоправданным. Я чувствовала себя прекрасно, и, судя по всему, что читала в книгах о беременности и родах, секс был совершенно безопасен для пар до тех пор, пока не возникало осложнений и вы чувствовали, что справляетесь с поставленной задачей. Ну, я, конечно, так и сделала. И Итан всегда был только за. Я думаю, мы оба действительно отчаянно нуждались в близости после того, как нас напугал несчастный случай. Ничто так не расставляет приоритеты в жизни быстрее или эффективнее, чем близость смерти любимого человека.

Мы были слишком близки к тому, чтобы потерять друг друга. Я содрогнулась от этой мысли и вернулась к рисованию пушистых белых облаков над сверкающим сине-зеленым морем.

Сэр присел на корточки, готовый прыгнуть в ту же секунду, как я пущу в полет его любимую тряпичную кость.

— Иди и принеси это, мальчик. — Я кинула, применив свои школьные навыки толкания ядра. Он убежал, чтобы найти ее в естественных насаждениях на краю лужайки, радостно роясь вокруг и наслаждаясь собой. Я сидела на одной из садовых оград и ждала, когда он вернется.

Почувствовав ранее небольшую боль в спине, я надеялась, что легкая прогулка с собакой поможет, но этого не произошло. Тупая боль все еще была, и я хотела горячий напиток. Я поплотнее запахнула шаль от свитера, чтобы защититься от холода. В конце концов, стояла зима, и я была благодарна за сухой день, но, взглянув на темные тучи над головой, поняла, что примерно через час пойдет дождь.

Я подозвала сэра обратно к себе и встала, чтобы вернуться в дом. Самое странное ощущение жара охватило меня между ног. Это продолжалось около двух секунд, прежде чем тепло перестало ощущаться. Внизу я была вся мокрая. Очень. Как будто описалась в штаны, но я точно знала, что это не так.

На мгновение я испугалась, что это может быть кровь, но когда прикоснулась к области своих леггинсов, моя рука оказалась чистой и влажной, а не окровавленной. Я поднесла пальцы к носу и понюхала. Не моча, просто мокро… Вода…

Дерьмо!

Я подумала, что, скорее всего, у меня только что отошли воды.

Двойное дерьмо!

Управление Blackstone Security из Сомерсета действительно шло довольно хорошо. Я установил ту же систему коммуникаций, что и в лондонской квартире, и вел свой бизнес так же, как и раньше. Нил руководил административными офисами в городе и следил за тем, чтобы все шло гладко, до такой степени, что, думаю, по мне даже не скучали. Мне нужно было бы серьезно подумать о том, какой будет моя роль в Лондоне в будущем. Идея остаться здесь, в Стоунвелле, не только на выходные была привлекательной. Я знал, что Бринн любила эту страну, и даже связывался с ее консультантом по искусству в Лондонском университете по поводу организации некоторого оценочного исследования картин в Холлборо. После обнаружения картины сэра Фриска, принадлежащей Маллертону, она была полностью поглощена поиском того, какие еще секреты могут скрываться в старом доме. Она сказала мне, что там достаточно работы, чтобы занять ее на долгие годы, если предложение будет профинансировано.

Звук лающей собаки вторгся в мои мысли. Непрекращающийся, безостановочный, неистовый лай. Это было совсем не похоже на сэра. Обычно он был довольно тихим, и это была черта, которая мне в нем нравилась. Он был хорошей собакой, но то, что я слышал, звучало так, словно он был взволнован. Я подумал, не был ли кто-нибудь снаружи на территории отеля.

Я встал из-за стола и, опираясь на костыли, подошел к окну. Из моего кабинета открывался вид на сады за домом, а затем на прибрежное море за ним.

Я мог различить сэра, который отчаянно лаял в направлении дома, задрав голову к небу.

Он был рядом с Бринн.

Она сидела на садовой ограде, зажав себя между ног.

Ее светло-серые леггинсы были в темных пятнах на внутренней стороне бедер.

Блядь. НЕТ! НЕТ! НЕТ!

— Фред, что происходит? Скажи что-нибудь существенное! — Я схватил своего шурина за шиворот и притянул к лицу, чувствуя, что еще минута-другая и мое сердце разорвется.

— Прекрати издеваться над доктором, чтобы он мог принять роды твоего ребенка, — спокойно сказал он, отталкивая меня от себя. — Иди с Мэри Эллен. Она подготовит тебя к операции. Ты скоро станешь отцом, ты, большая шишка.

— Кесарево сечение? Правда, Фред? — прохрипел я.

— Боюсь, что так, брат. Ребенок находится в тазовом положении, и мы не можем рисковать тем, что Бринн родит ногой вперед. Она не создана для этого. — Он сильно хлопнул меня по спине. — С ней все будет в порядке. Перестань меня дергать и иди готовься. — Фред оставил меня в холле и исчез за дверью с надписью «Только для персонала».

Я сглотнул и последовал за Мэри Эллен, надеясь, что не потеряю сознание до того, как доберусь туда, куда она меня вела.

— Куда увезли мою жену? — Я спросил.

— Прямо сейчас ее готовят к операции и делают эпидуральную анестезию. Доктор Греймонт проведет Вас через весь процесс, пока он проводит процедуру. Вы сможете наблюдать за всем происходящим и все время разговаривать со своей женой. — Она ласково улыбнулась. — Поздравляю, папочка.

— Действительно.

Это я сам говорил? Для моих собственных ушей это прозвучало совсем не так, как мой голос. Почему я продолжал говорить «действительно», как слабоумный недоумок? Думаю, я был в слишком сильном шоке, чтобы осмыслить большую часть событий последних двух часов. После того, как сэр предупредил меня о ситуации с Бринн в саду, я позвонил по номеру 999. Пока мы ждали приезда скорой, я позвонил доктору Би в Лондоне, а также Фреду, в полной панике думая о том, что делать и куда ехать. Затем эта гребаная поездка в ужасе, с Бринн на заднем сиденье машины скорой помощи всю дорогу до больницы Бриджуотер — более тринадцати долгих миль по пересеченной местности. Вот тебе и планирование. В конце концов, ни одна шикарная лондонская больница или общественный врач не стали бы принимать роды у нашего ребенка. Хуже всего было то, что я не мог отнести Бринн в дом, чтобы она подождала. Мне пришлось ковылять вокруг, как гребаному калеке, не имея ни малейшего представления о том, что с ней происходит, когда они увезли ее на обследование. Ребенок должен был родиться по крайней мере еще через три недели…

— Мистер Блэкстоун?

— Что? — Я повернулся на голос и моргнул.

— Вам нужно снять свою одежду и надеть вот это, плюс шапку. Затем вымойте руки и предплечья в соответствии с указаниями на настенной табличке, и когда будете готовы, встретимся вон там. — Медсестра Мэри Эллен указала, где я должен был оказаться в конечном итоге. — Я отведу Вас в операционную, и Вы воссоединитесь со своей женой, и увидите, как рождается ваш ребенок. — Она выглядела счастливой.

— О… — отлично. — Опять же, конечно, парень, который говорил таким трогательно слабым голосом, был каким-то другим человеком и никак не мог быть мной.

Мэри Эллен улыбнулась еще шире.

— Сделайте глубокий вдох, мистер Блэкстоун.

— Но все будет в порядке? Еще слишком рано для…

Она склонила голову и сказала мне серьезным тоном:

— У младенцев свое мнение о том, когда им выходить. С этим ничего нельзя поделать. Ваша жена в самых надежных руках. Доктор Греймонт делает это постоянно, но я уверена, Вы это уже знаете. — Она странно посмотрела на меня, вероятно, решив, что со мной что-то не так, кроме сломанной ноги, прежде чем выйти из комнаты, чтобы я мог переодеться.

Я не знаю, как вошел в ту операционную, потому что было чертовски страшно, но в то же время мне нужно было увидеть Бринн и убедиться, что с ней все в порядке. В комнате было холодно, и в воздухе висел сильный запах антисептика. Я пошел туда, где все собрались, медленно прихрамывая без своих костылей. Одну вещь я решил для себя — я иду на это на своих двоих, независимо от того, сломан я, черт возьми, или нет.

— Вот и он, — сказал Фред, показывая мне поднятый большой палец.

— Итан? — крикнула Бринн.

Я с облегчением закрыл глаза при звуке ее голоса и направился к ней. Все, что мог видеть, — это ее лицо и основную часть живота. Все остальное было завернуто в синюю медицинскую ткань.

— Я здесь, детка. — Я наклонился и поцеловал ее в лоб. — Как ты?

— Я в порядке теперь, когда ты здесь. Я люблю тебя, — одними губами произнесла она.

Забавно, но я чувствовал себя точно так же. Весь стресс и паника будто растаяли, как только мы увидели друг друга и смогли быть вместе. Бринн была такой сильной и храброй. Она выглядела полностью готовой к тому, что должно было произойти. И… такой красивой. Если она могла это сделать, то самое меньшее, что я мог сделать, — это оставаться в сознании. Как мне вообще удалось найти эту удивительную и незаурядную женщину? Как она вообще могла влюбиться в меня? Везучий ублюдок.

— Я люблю тебя еще больше, — сказал я.

— Готовы стать мамой и папой? — весело спросил Фред.

Да.

— Хорошо, можешь посмотреть сейчас, если хочешь, И… — сказал Фред методичным тоном, который говорил мне, что он сосредоточился на текущей работе, как и следовало ожидать.

Я не сводил глаз с Бринн, пока он делал надрез, поглаживая ее руку большим пальцем, зная, что ни за что на свете не смогу смотреть, как лезвие рассекает ее идеальную кожу. Она была такой спокойной и деловитой во всем. Никакого видимого страха какого-либо рода; просто твердая решимость продолжать в том же духе и довести начатое до конца. Она такая удивительная. Женщины, находящиеся на грани родов, обладали серьезным влиянием в плане решимости и храбрости, и было совершенно захватывающе видеть Бринн такой.

Звук мониторов звучал на заднем плане, на фоне щелканья медицинских инструментов и толчков ее тела на столе, когда они приближались к ребенку.

— Я не чувствую никакой боли, Итан. Просто толчки. Чувствую себя странно, но у меня все хорошо. — Она кивнула и улыбнулась мне. — Я просто хочу, наконец, познакомиться с нашим малышом.

— Я тоже, моя красавица. Я тоже.

— Мы выходим, — сказал Фред с твердой властностью.

Я выглянул из-за занавески и увидел шапку темных волос, торчащих из живота Бринн, затем сморщенное личико, выглядывающее яростно возмущенным и грубым обращением с ней, когда ее ввели в мир яркого света и громких звуков, затем миниатюрные плечи и ручки просунулись в отверстие, а затем… остальная часть крошечного тельца. Весь процесс занял в общей сложности примерно около десяти секунд.

Что достаточно быстро… наконец-то она была здесь, с нами.

Лорел Томасин Блэкстоун родилась 7 февраля ровно в три часа сорок четыре минуты дня. Она весила 2830 кг и была ростом 49 см. Она появилась на свет со здоровым криком в придачу с хорошенькими темными кудряшками на голове идеальной формы. Последние два, конечно, достались ей от отца.

Мой ангел-бабочка была красивой маленькой девочкой, которая ждала от меня заботы, помощи в ее развитии и безоговорочной любви, вместе с ее отцом, который тоже делал бы все это для нее. Он с этим отлично справиться. Потому что Итан Блэкстоун был замечательным человеком, с прекрасным сердцем, наполненным такой большой любовью ко мне и к нашей дочери.

Я плакала слезами счастья и радости, когда они впервые отдали ее мне в руки. Я не могла отвести от нее глаз, хотя была так измучена, что, наверное, могла бы проспать целый день. Вместо этого мне захотелось посмотреть на ее маленькие ручки, пальчики на руках, на пальцах ног и на ступнях. И я делала это — в течение нескольких часов. Ее нос, и глаза, и губы в форме бутона розы, и ангельские щечки тоже были довольно очаровательны.

Когда она родилась, Итан увидел ее раньше, чем я, из-за занавески, скрывающей все от моего взгляда. Он оглянулся на меня и сказал, что у нас родилась дочь.

И впервые с тех пор, как я его узнала, я увидела слезы в его глазах.

14 февраля

Сомерсет

— Подожди минутку малышка, папе нужно тебя одеть, а потом отвести к маме. Ты должна быть хорошей девочкой и прекратить извиваться — и дай мне взять тебя за руку — о, черт возьми, я не могу надеть на тебя эту глупую штуку. Это совершенно глупо, — пропел он ей успокаивающим голосом. — Так что вместо этого мы просто завернем тебя в одеяло. Да, так и сделаем…

Самые прекрасные звуки ночного разговора Итана с Лорел заставили меня затаить дыхание, чтобы могла слышать каждое произнесенное шепотом слово, каждый детский хрип, каждый шорох смены подгузника и разочаровывающую борьбу, с которой он пытался уложить ее спать. Итан делал все это потому, что хотел, так как воспринял отцовство так, как воспринял все в его жизни. С полным вниманием, верностью и преданностью тем, кого любил.

За то короткое время, что прошло с момента ее рождения, я узнала о своей дочери кое-что еще. Она была папиной дочкой, как и я. Голос Итана успокаивал ее, когда она капризничала, и убаюкивал, когда уставала. Он действительно был заклинателем, и это заставило меня надеяться, что мой отец мог каким-то образом увидеть ее или узнать о ней… где бы он ни находился в этой необъятной вселенной.

— А-а-а, ты проснулась, — сказал он, хромая через комнату ко мне, все еще в гипсе на ноге, прижимая нашего ребенка к груди. Мой прекрасный мужчина, во всей своей растрепанной ото сна красе — все его 190 см, прекрасное телосложение и твердые, рельефные мускулы — держит крошечный сверток так, словно это самое драгоценное сокровище на земле. Я хотела сфотографировать их вместе.

К счастью, мой фотоаппарат лежал на прикроватном столике, поэтому я взяла его и сделала снимок.

— Идеально. — Я улыбнулась ему, когда он заключил ее в мои объятия. — Спасибо, что переодел ее для меня.

— Конечно, — сказал он, снова устраиваясь на кровати рядом с нами. Итан так сильно помог мне в первые дни, когда я вернулась домой из больницы. Разрез после кесарева все еще болел, а от обезболивающих меня клонило в сон. Так что у него вошло в привычку вставать и приводить ее ко мне на кормление по ночам. Он подождал, пока она закончит, а затем снова положил ее обратно в люльку. Иногда он держал ее для отрыжки. Как только он освоился, у него действительно хорошо получалось обращаться с ней, за одним исключением. Его большие руки и пальцы не слишком хорошо справлялись с надеванием на нее крошечных нарядов с мини-застежками.

— Значит, у вас снова были проблемы с переодеванием? — спросила я, открывая клапан бюстгальтера для кормления, который теперь носила круглосуточно. Носить его было лучше, чем проснуться в луже молока.

— Да. Ей трудно просунуть руки в рукава.

— Знаю. Я тебя слышала. — Как только Лорел почувствовала запах молока, она начала тянуться к моему соску. Ее маленькие губки-бантики прижались ко мне, и она начала сосать, ее крошечная ручка сжимала мою грудь в кулак. — И ту милую маленькую песенку, которую ты ей спел.

— Черт, — пробормотал он. Я посмотрела на него и рассмеялась. — Мне придется поработать над этим вместе с ней. Прости, у меня грязный рот.

— Мне нравится твой рот, но да, он грязный, и этот маленький ангел будет копировать все, что ты говоришь и делаешь. Она папина дочка.

Он выглядел довольным моим высказыванием, его голубые глаза засветились в улыбке.

— Ты так считаешь? — тихо спросил он.

— Я знаю это, детка.

— Я так сильно люблю вас обеих, — медленно произнес он, его простые слова были полны глубоких эмоций и искренней правды. Он приблизил свои губы к моим и нежно поцеловал, затем откинулся на подушки и наблюдал за нами обоими.

Когда я проснулась, уже был рассвет. Я была одна в нашей спальне. Когда я увидела лавандовые розы, я вспомнила тот день и улыбнулась. День Святого Валентина. На самом деле, наш первый. Я посмотрела на то, что оставил для меня мой романтичный муж.

Под вазой с цветами, рядом с черной бархатной шкатулкой для драгоценностей, лежал конверт. Сначала я открыла шкатулку. Несомненно, это была еще одна винтажная вещь из коллекции его семьи, и она была прекрасна — филигранная подвеска в виде бабочки с крупным рубином на корпусе. Так идеально подходит для меня. Я надела цепочку через голову и залюбовалась ею. Я бы с удовольствием носила это ожерелье как напоминание о моем ангеле-бабочке.

Я потянулась за его письмом и прочла его.

Моя Красавица,

Каждый день, с самого первого дня, ты делала мою жизнь стоящей того, чтобы жить. Ты заставляешь меня просыпаться каждый божий день с осознанием того, что я благословенный человек. С тобой я настоящий. Ты сделала меня настоящим, когда вошла в ту галерею и подняла взгляд, чтобы увидеть меня. Ты — единственная. Единственный человек, который когда-либо мог по-настоящему видеть меня. Я хочу провести каждый день до конца своей жизни, любя тебя. Это все, чего я хочу, все, что мне нужно.

Навеки твой,

И

Смахнув с лица слезы радости, я встала с постели и пошла искать своего любящего мужа, чтобы поблагодарить его за такой драгоценный подарок.

28 февраля

Лондон

— Знаешь ли ты, какой сегодня день? — спросил я со своего места на ковре.

— Конечно, знаю. Я хорошо разбираюсь в датах, — самодовольно сказала она.

— Хорошо, тогда какой сегодня день, миссис?

— Это первоначальный срок родов Лорел, мистер.

Для меня не было неожиданностью, что она знала. Бринн помнила о важных вещах. Нашей малышке сегодня исполнилось три недели, и она росла, как сорняк. Она тоже прибавила почти 1 кг, что было хорошо, потому что, на мой взгляд, она была очень крошечной, когда родилась. Но она была сильным маленьким сорняком. Боец, такой же, как ее мама.

Прямо сейчас мы вдвоем ублажали мамочку, пока она готовила нас к фотографии, которую хотела. Бринн становилась настоящим фотографом и теперь постоянно фотографировала нас с Лорел. Этот конкретный снимок она увидела на сайте и показала мне, спросив, сможет ли воссоздать сцену с нашим ребенком, как только он родится. Очевидно, сегодня был тот самый день.

Первым шагом было выхаживание Лорел до состояния молочной комы. Затем Бринн стратегически уложила ее мне на спину, пока она спала, так что мои татуированные крылья, казалось, принадлежали ей, делая ее похожей на маленького ангелочка. В любом случае, она уже была такой, так почему бы не сфотографировать ее в таком виде?

— Как мы выглядим? — спросил я, когда ее камера щелкнула в сторону.

— Как горячий папочка с новорожденным ребенком, спящим у него на спине, — дерзко заметила она.

— Кажется, кому-то нужно чем-то занять свой рот.

Она рассмеялась надо мной.

— Я надеюсь, что это обещание ты сдержишь позже, — сексуально сказала она.

— Мой член слышал это, детка, — подразнил я, ожидая какого-нибудь саркастического опровержения в ответ. Но особенность Бринн заключалась в том, что она была не слишком предсказуема. И действительно чертовски быстра в розыгрыше с ответными ударами. Итак, обычно, когда я думал, что одерживаю верх в словесной перепалке? Она подлетела и хлопнула меня по руке. И делала это постоянно.

Однако я услышал, как у нее перехватило дыхание. И это заставило меня задуматься, думала ли она о моем члене, и заставляло ли это ее думать о других вещах. Я, конечно, думал об этом, но разумная часть мозга понимала, что она все еще в процессе выздоровления после серьезной операции. Мне просто нужно было подождать, пока она не даст мне знать, что готова.

— Здесь я закончила, — резко сказала она, кладя фотоаппарат на стол. — И кто-нибудь должен приготовить ее кроватку, пока она отсыпается. — Ребенка унесли, а затем хлопок двери, когда она вышла из комнаты, сказал мне, что я остался один.

Я перевернулся на спину и уставился в потолок, думая о том, как изменилась моя жизнь по сравнению с прошлым годом. Человеку из прошлого года оставалось два месяца до получения электронного письма Тома Беннета. Он был кем-то, кого больше даже не узнавал. И благодарю Бога за это, потому что у меня не было никакого желания когда-либо возвращаться к той пустой жизни.

Дверь снова открылась, и вошла Бринн, прервав мои напоминающие бредни.

Преуменьшение. Того. Года.

Она стояла надо мной с сексуальными глазами, которые в данный момент казались скорее зелеными, и медленно потянулась к подолу своей рубашки.

Я почувствовал, как воздух покидает легкие.

Она стянула рубашку через голову и бросила ее на пол. Затем стянула свои мягкие леггинсы и перекинула их через плечо. Оставшись в одних лишь узких розовых трусиках и лифчике, она выглядела почти так же, как и до беременности, за исключением шрама и великолепных сисек, которые сейчас были еще более впечатляющими.

Я заложил руки за голову и улыбнулся ей, не в силах придумать ничего особо умного или остроумной реплики, но в основном потому, что у меня пересохло во рту, когда она завела руку за спину и расстегнула лифчик.

Моя прекрасная девочка дала мне знать и еще раз показала, какой редкостью я обладаю в ее любви, как и она с самого начала.

Редкость.

Любовь Бринн была чем-то редким — даром.

Драгоценный подарок, который я получил по какому-то божественному стечению обстоятельств, приведшему ее в мой мир… и изменившему все во мне. О том, как я видел вещи, о том, о чем я мечтал в будущем, о моей способности выйти за пределы теней моего прошлого.

Любовь Бринн изменила абсолютно все.

ВЕСНА

Унеси меня, унеси меня к воде, воде

Утяни меня, пока я не увижу свет,

Дай мне утонуть, дай мне утонуть в тебе, милая, милая,

В твоей любви я хочу креститься.

Дочь ~Крещение