Ривер

Глава 2

То, что ад был весь в огне и сере, являлось распространённым заблуждением, и в то время как были территории с жарой и пламенем высотой в пятидесятиэтажный небоскрёб, Харвестер размышляла о том, что леденящий холод был гораздо хуже.

И всё это, потому что она находилась в камере пыток, от чьей походившей на метель атмосферы её лёгкие при каждом вздохе замерзали. Не то чтобы дышать ей было легко, учитывая тот факт, что она лежала лицом вниз, зажатая между двумя ледяными блоками.

Завтра её могут вернуть в огонь или бросить в яму, полную злобных адских гончих, или привязать к столбу в гостиной Сатаны, где каждый вошедший будет иметь возможность сделать с ней всё, что пожелает.

И это были ещё цветочки по сравнению с другими сценариями.

Харвестер собрала всю силу, чтобы вдохнуть, но было такое ощущение, что глоток воздуха, который она вобрала в лёгкие, состоял их крошечных лезвий.

У неё хлынула кровь из носа и рта, и практически моментально замёрзла на губах и коже.

Покалывающее ощущение пробежалось по мышцам шеи, которая, должно быть, была полностью замороженной, и Харвестер знала, что больше не одна.

— Харвесссстер, — Веном — отвечающий за пытки маршал Сатаны — промолвил своим шелковистым, змеиным голосом. Послышались шаркающие шаги, и в поле её зрения показались желтоватого цвета ступни ублюдка. — Пришло время переместить тебя.

Харвестер содрогнулась всем телом. Она надеялась, что он переместит её в клетку, где она сможет отдохнуть несколько часов и поесть, но подобное происходило так редко, что надежда походила на несбыточную мечту. Скорее всего она будет страдать ещё больше.

— Могу поспорить, что по шшшкале от одного до ссста, ты на сссто баллов жажжждешь сссмерти, да?

От одного до ста? Скорее уж от одного до миллиона.

— Твой отеццц хочет тебя видеть.

О нет! Только не это! Одинокая слеза собралась в уголке её глаза, но замерзла прежде, чем успела скатиться.

— У него сссегодня вечером пир. И ты будешшшь главным блюдом на его ссстоле. Всссецццело!

«Ты уж меня прости за то, что не испытываю особого волнения, но в последний раз я была развлечением перед обедом, а потом и частью этого обеда».

— И, кстати, у тебя посссетитель.

«Посетитель?»

Ещё одно неприятное ощущение присоединилось к первому, и внутренности Харвестер скрутило узлом.

— О господи. Ты ужасно выглядишь!

Гетель. Эта сука. Бывший ангел, предавшая Небеса самым ужасным способом и сейчас, если чувства Харвестер не подводили, то, кажется, Гетель носила под сердцем её сводного брата или сестру.

А папочка времени зря не терял.

— Я хочу быть первой, кто сообщит тебе о том, что я дам жизнь Люциферу.

Если бы Харвестер могло стошнить, то она так бы и сделала, но её желудок был пуст. Возрождение Люцифера сотрясёт Небеса. Ударная волна в прямом смысле слова приведёт к смерти и разрушениям.

— И это то, с чем ты должна смириться. — Гетель откашлялась, как будто собиралась выступить с речью. — Он родится уже полностью взрослым. И роды, конечно же, убьют меня, но я умру благородной смертью, ты так не считаешь?

Благородной? Нет уж. Но если повезёт, Гетель будет страдать так, как того заслуживает.

— Ты, Харвестер, будешь вскармливать его, когда он родится. Только вместо молока ему будет нужна кровь. А вместо ласковых объятий матери, колыбелью ему послужат твои гостеприимные бёдра. А когда он с тобой закончит, то уничтожит всех, кто тебе дорог: Всадников, их детей. — Её голос упал до низкого рычания. — Ривера.

А вот в этом Гетель ошибалась. Ривер совсем не был ей дорог.

Она ненавидела его. И будет счастлива, если больше никогда не увидит.

Ладно, да, она всегда отчаянно желала его и, определённо, хотела видеть в своей постели, но всё ещё его ненавидела.

Он пробудил в ней оба эти чувства, когда они повстречались в греческом дворце Ареса.

Он был назначен Небесным Наблюдателем за Всадниками незадолго до того, как печать Ресефа была сломлена и началось сбываться пророчество об апокалипсисе из демонической библии.

Он материализовался на пляже Ареса и Харвестер метнула в него молнию прежде, чем он успел полностью приобрести форму.

— Кто ты такой? — Ошеломлённая собственными действами, Харвестер замерла, ноги словно приклеились к песку. Она почувствовала его прибытие и первым её инстинктом было нанести удар.

Конечно, она всегда была такой: сначала била, а потом задавала вопросы, но обычно не реагировала так быстро.

Ангел-незнакомец отошёл от одной из многочисленных древних каменных колонн, которыми был усеян остров Ареса. От его обгоревшей футболки тоненькой струйкой поднимался дымок, а сапфировые глаза пылали гневом.

Щёлкнув пальцами, он нанёс ответный удар, врезав ей между глаз словно невидимой кувалдой.

Невыносимая боль едва не сбила Харвестер с ног. Ублюдок. Она метнула в него ещё одну молнию, но ангел был готов и ловко увернулся.

— Прекрати! — заорал он. — Ты ведь Харвестер, не так ли?

Она прищурилась на него.

— Может быть. — Дьявол, а он горяч. Чертовски горяч. В буквальном смысле. Его джинсы все еще дымились.

— Меня зовут Ривер. Я пришёл заменить Гетель. — Он зашагал к ней, и чем ближе подходил, тем сильнее ей хотелось запустить в него ещё одну молнию.

Что-то в нём до чёртиков её бесило и Харвестер задалась вопросом, а не сталкивалась ли они в прошлом в битве. Скорей всего да, потому что она помнила, как встречалась с ним один на один.

Или один на один… но в другом смысле.

Харвестер подняла руку.

— Стоять или я поджарю тебя до хрустящей корочки. — Крошечные разряды молнии танцевали между её пальцев, готовые воплотить угрозу в жизнь.

Ривер нахально и самоуверенно сделал ещё два шага, игнорируя её предупреждение, пока не подошёл на расстояние вытянутой руки.

— Почему ты напала на меня?

— Ты — чужак.

— Чужак? Ты, верно, шутишь? Потому что я, вроде как, не появился здесь с конфетами и белым фургоном с затемнёнными задними стеклами. — Он подошёл ещё ближе, и в руке Харвестер снова вспыхнул электрический заряд. — Да и тебе, вроде как, не двенадцать лет. Так почему же ты напала на меня?

— А откуда мне знать, что ты не нападёшь на меня?! Ангелы не материализуются из воздуха время от времени, чтобы пожелать мне хорошего дня.

Его полные губы скривились в усмешке.

— Не шути со мной так больше, Падшая.

Падшая! Из всех мерзких оскорблений, которыми Ривер мог её наградить, он выбрал именно то, что по-настоящему причиняло боль.

То единственное, что причиняло чуть ли не физическую боль.

Все остальные несущественные колкости не оказывали на неё никакого воздействия, потому что были или просто смешны или являлись правдой.

Она утратила свою благодать, чтобы помочь таким высокочтимым мудакам как ангел, стоявший перед ней. Харвестер так устала выносить упреки от засранцев вроде него с раздутым самомнением.

Она метнула в него молнию, усадив прямо на задницу. И Боже, это было так приятно.

Улыбнувшись, посмотрев на летающие повсюду перья, как после подушечного боя девочек-подростков, Харвестер убралась оттуда к чёртовой матери.

Так что да, она ненавидела его, и ненавидеть его было ещё легче, потому что Харвестер желала его так, как не желала ни одного мужчину на протяжении почти пяти тысяч лет.

С тех пор как Энриет — ангел, похитивший её сердце, а потом растоптавший его, — таинственно исчез навсегда и не только из всех царств, но и всех воспоминаний.

О, Харвестер помнила, что он заставлял её чувствовать, но абсолютно не помнила его лица. Он вполне мог оказаться жабоголовым орком.

Звук перемалывающих механизмов и звенящих цепей заполнил пещеру, и Гетель со своей неприятной болтовней была забыта.

Когда гигантский кусок льда стал подниматься, Харвестер сделала свой первый вдох… за несколько дней? И снова лёгкие заполнились ледяным воздухом, послав бурю агонии сквозь её тело.

И тогда настоящая боль обрушилась на неё, когда примерзшая к глыбе кожа стала отрываться от тела Харвестер. Не в состоянии кричать из-за замороженного горла, она издала крик в голове, пока череп, казалось, не готов был взорваться.

Глыба качнулась, оставив её сокрушённой, с содранной от щиколоток до шеи кожей, не в состоянии даже пошевелиться, когда Веном обернул петлёй острую как бритва цепь вокруг её лодыжек.

Гетель передвинулась в поле зрения Харвестер, её вычурно красная накидка для беременных заслонила Харвестер весь обзор. Она беспомощно наблюдала, как сука-ангел полоснула её тупым ножом по запястью и подставила хрустальный бокал, чтобы собрать кровь, льющуюся из раны.

От тошнотворной слабости у Харвестер закружилась голова. В конце концов Гетель убрала бокал, позволяя крови Харвестер стекать в сток на полу. Не то чтобы истекать кровью на полу было для Харвестер в новинку.

Гетель присела рядом с Харвестер и поднесла чашу к губам.

— Когда Люцифер родится, то сам будет кормиться от тебя, но ты уже сейчас можешь питать его. С каждым глотком Небеса будут сотрясаться. Между вами существует сильная связь.

Сумасшедшая сука. Единственный человек, с которым Харвестер была когда-либо связана — Энриет. И это не привело ни к чему хорошему.

— Дай мне свою руку.

Веррин не колебалась, хотя понятия не имела, что Энриет собрался делать с церемониальным ножом. Она доверяла ему, а ещё любила, когда он прикасался к ней.

Очень нежно, он перевернул её руку ладонью вверх и приложил кончик серебряного ножа прямо под большим пальцем.

— Я собираюсь связать нас навсегда, — произнёс он, и Веррин отшатнулась.

— Это запрещено, — выдохнула она. — Только семейные пары ангелов-воинов могут сделать такое.

— Я ангел-воин.

— Но не я. И мы не пара. — Не то чтобы она отказалась, если бы он предложил. Но прямо сейчас он собирался совершить что-то абсолютно запрещённое. Её сердце пустилось вскачь и Веррин отдёрнула руку. — Мы будем наказаны.

— Нет, если никому не скажем. — Энриет приложил нож к своей ладони и медленно сделал неглубокий порез от большого пальца до основания мизинца. — Мы должны это сделать. Я не могу объяснить почему. Просто знаю, что когда-нибудь это приобретёт определённый смысл.

У Веррин внутренности скрутило узлом. Энриет всегда мог предвидеть вещи и всегда оказывался прав, так кто она такая, чтобы ставить под сомнение его действия или причины. Но по ангельским меркам подобный проступок был серьёзным преступлением.

Не говоря уже о создании постоянной связи между ними. И учитывая тот факт, что ангелы бессмертны, этот акт следовало воспринимать всерьёз.

Даже если тебя просил связаться мужчина, которого ты полюбила с первого дня занятий по основе охоты на демонов.

И всё же она протянула руку, позволяя ему разрезать свою ладонь так же, как и его. Боль была не сильной и исчезла в тот же момент, как Энриет переплёл свои пальцы с её.

Их кровь смешалась, и Веррин забылась в таком чистейшем блаженстве, что всё, что она могла сделать — так это исступленно простонать.

— Мы связаны, — прошептал Энриет. — Теперь мы всегда сможем найти друг друга, где бы мы не находились во Вселенной.

Но Энриет ошибался. В день, когда он исчез с Небес и из воспоминаний, Веррин потеряла способность чувствовать его, словно он никогда и не существовал.

Она искала его на протяжении многих лет, опротивела уже сама себе, спрашивая каждого встретившегося на пути в надежде узнать ответ, но никто ничего не знал.

Даже у архангелов не было никакого объяснения.

Она не смерилась с фактом, что никто не помнил Энриета, ведь хоть кто-то должен был что-то знать.

Только после того, как она потеряла свои крылья и отправилась в Шеул, она отказалась от поисков, но это не значит, что она время от времени не интересовалась, что же с ним случилось.

Гетель осушила чашу и Харвестер могла поклясться, что вокруг неё запульсировала мощная аура, словно темное, маслянистое пятно ядовитой смолы из Двора Костей Шеула.

Она вытерла рот тыльной стороной ладони и удовлетворённо вздохнула.

— Увидимся за ужином, — радостно проворковала Гетель. Харвестер надеялась, что Гетель будет испытывать утренний токсикоз. Весь день.

Гетель исчезла и Веном потянул за цепь, прикреплённую к лодыжкам Харвестер так, чтобы она соскользнула с нижнего блока льда, оставляя на нём ещё один слой кожи.

От всепоглощающей боли, она даже не почувствовала как упала на пол.

Харвестер чувствовала как её тащили по неровной, каменистой земле, и как её тело начало оттаивать, принося с собой ещё больше боли.

Она миллион раз проигрывала в голове тот момент, когда тысячу лет назад, стоя перед тремя архангелами сказала:

— Я хочу, чтобы вы свергли меня с Небес, чтобы я смогла проникнуть в Шеул как шпион и заслужить право стать Наблюдателем Всадников апокалипсиса. Я могу работать над предотвращением демонической версии апокалипсиса.

Архангелы засмеялись, пока не поняли, что она говорила вполне серьёзно. Рафаэль устроил настоящую истерику, которую люди ощутили как песчаную бурю, пронесшуюся над Святой Землёй.

А потом Метатрон и Уриэль присоединились к нему, пытаясь отговорить её от подобного шага, хотя и согласились, что если её план сработает, это будет величайшая победа за всю историю Небес.

А если нет, Харвестер будет страдать, как не страдал ни один ангел.

Как оказалось, она преуспела… но всё ещё страдала так, как ни один ангел на земле.

— Сссегодня вечером Тёмный Повелитель сссломает тебя, — Веном бросил цепь и присел рядом с Харвестер, чтобы обхватить её лицо своими чешуйчатыми руками. — Ты рассскажешь ему насссколько много Небесам извессстно о твоих дейссствиях.

— Они ничего не знают, — прохрипела Харвестер. — Клянусь! — Ложь давалась очень легко, вот почему Сатана не поверил ей. За тысячи лет, проведённых в Шеуле, она утратила свою святость, что упростило свершение многих вещей. Ложь. Разрушение. Убийство.

Всё, что она когда-либо хотела, так это быть хорошей. Но парадокс заключался в том, чтобы творить добро, она должна была стать плохой девочкой. Ей пришлось сделать так, чтобы все, о ком она заботилась, возненавидели её.

Харвестер потеряла всё: начиная с крыльев, самоуважения, и заканчивая мечтами о друзьях и создании семьи с Энриетом — единственным мужчиной, которого она когда-либо любила.

Всё, что ей осталось, так это знание, которое она будет лелеять до последнего вздоха.

Прежняя жизнь закончилась, но Харвестер всё ещё могла творить добро. Всё, что ей надо было делать — держать язык за зубами и выносить нескончаемые, вечные пытки.