Роковая блондинка

14

«Не будь идиоткой», — сказал мне внутренний голос. Я чувствовала себя героиней фильма ужасов, которая в непогоду и дождь проводит ночь в заброшенном старом доме, в шести милях от шоссе, повинуясь неведомой и неподвластной ей тайне темной силы, решает проверить, что это за странный звук доносится из подвала или с чердака.

Но я не могла остановиться. Я понимала, что пришла к Красавчику не для того, чтобы испробовать тактику Лэндона или Джесси и попытаться его вернуть. Я его не интересовала и с этим я ничего не могла поделать. Причина была в том, что у нас с Красавчиком имелось неоконченное дело. В субботу вечером я не без удовольствия отпустила ту колкость насчет открытки, но даже эта шпилька не могла в полной мере выразить, как я была уязвлена его поведением. Теперь я позвоню в дверь и, если он дома, извинюсь за грубость. Я займу пять минут его драгоценного времени на то, чтобы объяснить ему свои истинные чувства. Разве статьи в глянцевых журналах не разъясняют, что важно вовремя поставить точку?

Было половина девятого. Шансы, что Красавчик у себя, ничтожны. Например, он мог вернуться, чтобы принять душ, переодеться и, захватив упаковку презервативов, отправиться на поиски развлечений. А может быть, он дома с девушкой. Господи, до чего же глупо я поступаю! Но ноги сами несли меня к дверям. Совсем как две диснеевские собачки, которые потеряли хозяина и пересекли горы, чтобы вернуться домой.

Я вошла в пустой подъезд. Затаив дыхание, нажала кнопку звонка. Неслись мучительные секунды, ответа не было, и я позвонила еще раз, из чистого мазохизма. Тишина. С чувством редкого облегчения я развернулась, чтобы уйти. И тут же раздался его голос — я подпрыгнула, будто в меня ткнули вилкой.

— Кто там? — сонно спросил он.

— Это… э-э… Бейли Уэггинс. Я стою в подъезде (дураку понятно). Я подумала, что ты, может быть, не против выпить со мной чашечку кофе… или бокал вина.

Повисла долгая пауза, и вдруг меня осенило. Он и в самом деле с женщиной. Возможно, они как следует позанимались сексом перед ужином, а потом он пошел отвечать на звонок, оставив ее под одеялом и недоумевая, кто это с такой бесцеремонностью вторгается на праздник жизни.

— А, это ты. Конечно. Может, сначала зайдешь ко мне? Я должен переодеться.

Отлично. Он собирается нас познакомить.

— Не хочу тебе мешать. Я просто шла мимо и…

— Никаких проблем. Я всего лишь лег вздремнуть. Он нажал на кнопку, и я открыла дверь. Ноги у меня вдруг стали подгибаться.

Он успел одеться, пока я поднималась, — натянул синие джинсы и полосатую рубашку, наполовину ее заправив. Волосы у него были немного всклокочены, в глазах же светилась мечтательность — та самая, которую я некогда ловила по утрам, просыпаясь с ним рядом.

— Прости, что разбудила, — сказала я, борясь с желанием упасть к нему в объятия.

— И слава Богу, — улыбнулся он. — У меня небольшой сбой биоритмов после Турции… Заходи! Может, выпьем чего-нибудь?

— Не хочу доставлять тебе неудобства… — Я просто мечтала остаться в этой уютной квартирке — в его квартирке! — Почему бы нам не пойти куда-нибудь… например, в кафе?

— Ладно. Подожди, я обуюсь.

Он пошел в спальню, а я принялась лихорадочно осматриваться. На кушетке высилась груда писем — видимо, накопились за время его отсутствия. В комнате висел экзотический аромат мускуса — едва заметный, и я волновалась до тех пор, пока не вспомнила, что это его запах…

Он вернулся через минуту — в шлепанцах. Я была уверена: он терзался вопросами, почему я здесь, — но ничем не выдал своего любопытства.

Мы шли по улице (он впереди) и молча огибали пешеходов и детские коляски. Потом я спросила, часто ли он страдает от нарушений биоритма.

— Нет, — ответил он и, в свою очередь, поинтересовался, почему в понедельник я так рано ушла с работы. Я объяснила, что мне нужно было написать всего лишь одну короткую заметку о Томе. Господи, если наш разговор будет продолжаться в том же духе, прохожие скажут, что мы начитались Хемингуэя.

Я думала, Красавчик ведет меня в какое-нибудь маленькое кафе или в кондитерскую, где мы некогда завтракали вместе, но вместо этого он кивком указал в сторону ресторанчика, где виднелась деревянная стойка, над которой мерцали десятки маленьких лампочек.

— Давай посидим в баре, — предложил он. — Там можно выпить капуччино.

Я была бы не против опрокинуть в себя бокал вина, чтобы избавиться от чувства неловкости, но подумала, что это будет выглядеть так, будто я инициирую свидание, поэтому пришлось согласиться на кофе. Когда Красавчик, заказав пива, садился на высокий табурет, бедром он коснулся моего. Как же восхитительно его сильные и стройные ноги обхватывали меня в постели!..

— Как там в Турции? — спросила я. Мне явно требовалось время, прежде чем я смогу перейти к главному. — Как прошли съемки?

— Я сейчас только начал отсматривать материал, но, по-моему, получилось неплохо. Там потрясающие места. И они не затоптаны туристами, в отличие от Эфеса. Очень жарко и пыльно… Работать было нелегко, но все равно — потрясающе.

И, несомненно, там была девушка. Какая-нибудь шоколадная от загара студентка-археолог, которая потеряла разум, едва на горизонте показался красавец-режиссер.

— Я рада, что у тебя все получилось, — сказала я, когда бармен принес пиво. Красавчик секунду смотрел на бокал, потом выжидающе уставился на меня:

— Так чем обязан? Тянуть больше было нельзя.

— Во-первых, я хотела извиниться за то, что сказала на вечеринке. Я имела в виду совсем другое.

— Очень приятно, что на самом деле ты не держишь на меня зла.

— Я этого не говорила, — как бы шутя возразила я. Красавчик приподнял бровь.

— Да?

— Не волнуйся, я не оторву тебе голову. Я просто пытаюсь быть честной. Мне не следовало грубить, но причины на то были. Меня сильно разозлило то, что ты приехал и не позвонил. Я бы все поняла, если бы перед отъездом ты прямо сказал, что ничем не хочешь себя связывать. Ты всегда был со мной откровенен. Но ты уехал, сказав, что вопрос по-прежнему открыт. И тем не менее от тебя не было ни слуху ни духу.

Красавчик потер подбородок, подбирая слова.

— У меня вряд ли найдутся объяснения, которые будут тебе по нраву, Бейли. Со мной сейчас творится что-то странное, я не готов к каким бы то ни было серьезным отношениям. Я думал, в Турции у меня будет время все обдумать. Но когда я туда приехал, Нью-Йорк начал мне казаться совсем другим миром. Это не то место, где можно принимать решения. Чем дольше я откладывал, тем труднее становилось сесть и написать тебе. Мне жаль, что так получилось.

— Ладно, по крайней мере теперь ты все разъяснил, так что спасибо. — Мой голос внезапно зазвучал скрипуче, и я почувствовала легкую боль, будто меня щелкнули резинкой. Я уже смирилась с его отказом, но сейчас впервые услышала об этом из его уст.

— Надеюсь, ты не считаешь меня предателем, — сказал он.

— Едва ли. — Мне принесли капуччино, я сделала глоток и слизнула с губ пену. — Просто я думаю, что было нечестно с твоей стороны заставлять меня сидеть и дожидаться, вместо того чтобы сразу расставить все на свои места. Ну и хватит об этом.

Красавчик снова приподнял бровь.

— Если честно, тем вечером ты мало походила на того, кто сидит и дожидается.

— Если я провела время с другим мужчиной, это не значит, что я не ждала звонка от тебя.

— А о чем этот его фильм? Неотразимый детектив находит труп?

— Вроде того. — Я улыбнулась. — Действие происходит в нью-йоркском морге.

— Где можно познакомиться с актером, не имея никакого отношения к кино? В спортзале?

Прелесть моя! Он забеспокоился… Неужели у невозмутимого Красавчика нашлась брешь?

— Мы познакомились в прошлом году, — ответила я, пропустив колкость мимо ушей. — А недавно он попросил моей помощи.

Я кратко рассказала о том, как нашла труп и попыталась выяснить, что случилось.

— Жуть какая, — отозвался Красавчик. — Ты что-нибудь узнала?

— Как раз сейчас над этим работаю.

Я незаметно взглянула на часы. Пора, видимо, было выметаться отсюда. Меньше всего мне хотелось тратить весь вечер на этот бессмысленный разговор.

— Что ж, я пойду, — сказала я. — Уверена, у тебя тоже дела.

— Как хочешь. — Он полез в бумажник.

— Нет-нет, это я тебя пригласила, — заявила я, роясь в сумочке.

— Знаешь что, мы еще как-нибудь выберемся вместе, и~ тогда платить будешь ты.

— Кажется, это называется «остаться друзьями»? Почему бы нам лучше не расстаться друзьями — на тот случай, если мы снова столкнемся на какой-нибудь вечеринке у Локет Форд? По-моему, куда более реалистичный вариант.

— Ладно, если тебе так больше нравится, — сказал он и сочувственно улыбнулся.

Мы вышли на улицу. Меня охватило странное чувство, когда я поняла, что все кончено и что эта наша встреча — последняя.

— Не знаю, есть ли смысл это говорить, но я надеюсь, что ты будешь осторожна. По-моему, дело нешуточное.

Он не знал и половины всего — я не рассказала ему о наркотике и о ночных звонках.

— Да, конечно. Я буду осторожна. Пока. Береги себя.

— Пока, Бейли. — Он наклонился и легонько поцеловал меня в щеку, обдав ароматом мускуса. Я быстро развернулась и пошла прочь, гадая, стоит ли он на тротуаре и смотрит мне вслед или уже спешит домой, радуясь тому, что разговор за коктейлем наконец окончен.

Когда я прошла два квартала, мне захотелось плакать.

Но я сдержалась. Если он не понял, как все между нами было прекрасно, я ничем не могу ему помочь. И у меня есть Крис — надежный, веселый, нежный Крис, который не окутывает себя никакой тайной.

Я вынула из сумочки мобильник, подумав, что, может быть, пропустила звонок. Ничего. Я написала: «Крис, я очень хочу с тобой поговорить. Пожалуйста, позвони».

Вернувшись домой, я налила бокал вина и выпила его, сидя на кушетке и листая журналы и газеты, которые скопились на моем столе за последние пару дней. По побережью Флориды пронесся ураган, а я об этом даже не знала.

В половине одиннадцатого, когда я допивала второй бокал красного вина и жевала, словно мышь, кусок сыра, позвонил Крис. Я испытала неимоверное облегчение, когда услышала его голос.

— Прости, что не позвонил раньше, — сказал он. Судя по всему, он не так уж рвался со мной общаться. — Мы задержались дольше, чем я рассчитывал.

— Ничего страшного, — ответила я, задумавшись, отчего Крис, во всяком случае, меня не предупредил. — Мне так стыдно из-за того, что случилось сегодня утром. Надеюсь, это тебя не сильно расстроило? И не выбило из рабочего состояния?

— Господи, что там вообще стряслось, Бейли? — спросил он с раздражением. — Я же сказал, чтобы ты не привлекала к себе внимания.

— Что стряслось? — переспросила я. — По моей ноге ползла огромная змея — не факт, что не ядовитая.

— Дик сказал, это был провод.

— Дик идиот. Удивительно, что ты ему поверил. — Я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. — Я посмотрела в справочник и выяснила, что это королевская змея. Может быть, ее собирались снимать в какой-то сцене.

— У нас нет ни одной сцены со змеей.

— Но должно же быть какое-то объяснение! Я уверена, это не был провод.

— Прости, если я тебе нагрубил, но Локет все утро нервничала, а после того как ты крикнула про змею, она вообще не смогла сосредоточиться. Когда ты ушла, Алекс как с цепи сорвался.

— Послушай, я лишь хотела узнать, как у тебя дела. И объяснить, что случилось.

— Ты что-нибудь узнала? Конечно, ты там пробыла недолго, но…

— Я еще раз поговорила с Диком. Он сказал, что вернул Тому деньги за неделю до того, как тот погиб, но я сильно в этом сомневаюсь. А у тебя есть что-нибудь новенькое?

— В общем, нет. Ничего такого, чего бы мы не знали. — Повисла пауза, как будто Крис отхлебнул пива. — Ладно, я пойду спать. Мне завтра вставать в шесть утра.

О Боже, великолепно. Все шансы на то, что я вот-вот поставлю мировой рекорд: «Сколько парней отошьет тебя за двадцать четыре часа».

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Похоже, вся неделя у меня будет страшно занята, но, может, мы с тобой встретимся в среду или в четверг? Ты не против?

— Я абсолютно свободна на неделе.

— Отлично, я позвоню завтра.

К концу разговора Крис почти обрел свой нормальный тон, но не на все сто процентов. Интересно, он так холоден лишь из-за того, что случилось сегодня утром?

Я понуро залезла в постель и принялась строить планы на завтра. Сначала позвоню Локет и удостоверюсь, разговаривала ли она со следователями. Потом позвоню Бэри-шу и Беверли и попытаюсь узнать, есть ли какие-нибудь шансы на то, что Дик в самом деле вернул долг и что Том собирался использовать эти деньги в качестве аванса для Барри. Театр на Тринадцатой улице будет закрыт до среды, но я могу связаться с кем-нибудь по телефону.

Несколько подозреваемых — и полная невозможность установить, действительно ли один из них убийца. Я сделала все, что могла, чтобы вызвать их на откровенность, и только Локет рассказала нечто действительно ценное — но я не была уверена, что она правдиво изложила мне все детали своего визита к Тому. Если бы я была полицейским, то проверила бы ключевую информацию — например, местонахождение Харпер в субботу, после ее возвращения ночным рейсом из Лос-Анджелеса, и банковский счет Дика, на 1 от случай, если он снимал с него деньги, чтобы уплатить долг. Но таких возможностей у меня не было. Зацепки закончились, и я понятия не имела, что делать дальше.

Я заснула в чем была, с книгой на груди, и проснулась от звонка мобильника, который лежал на тумбочке. Потянувшись к телефону, я взглянула на часы. 12.02.

В трубке была тишина. Меня охватил страх.

— Алло, — хрипло повторила я.

И тут раздался тот самый ужасный смех, который я уже слышала.

— Кто это? — глупо спросила я, зная, что ответа не будет. Позвонивший отключился.

Я села в постели. В этом смехе звучало все то же вселенское зло. И по-прежнему невозможно было определить пол того, кто меня преследовал. Даже под страхом смерти я не сумела бы сказать, мужчина это или женщина.

Я вылезла из постели и принялась ходить из угла в угол. В двух предыдущих случаях, похоже, незнакомец каким-то таинственным образом знал, где я и в каком состоянии, словно шел за мной по пятам. Каждый раз он звонил в самый «удобный» момент. Но что означает нынешний звонок? Я задумалась.

Когда я вернулась в постель, телефон зазвонил опять. Затаив дыхание, я взяла трубку и немедленно узнала голос: Калеб Хосси, манхэтгенский полицейский. Он снабжал меня информацией, когда я вела криминальную хронику.

— Тебя все еще интересуют убийства знаменитостей? — спросил он, что-то жуя.

— Да. Что случилось? — спросила я и снова выскочила из постели.

— В Центральном парке нашли труп. Актриса. Сам я ее не знаю, но кто-то из ребят сказал, что это Локет Форд. Она снималась в сериалах.

Я замерла.

— О Господи. Есть подозреваемые? Как все произошло?

— Не знаю. Может, на нее напал насильник или хулиганы. Нам позвонили в половине двенадцатого, и я сразу вспомнил о тебе.

— Где это случилось?

— Возле лодочной станции, ближе к восточной оконечности парка. Войди со стороны Семьдесят второй улицы.

Я искренне поблагодарила его за информацию. Меня потрясло случившееся. Я не так уж любила Локет, но сам факт случившегося меня ужаснул. Мы обе живем в Нью-Йорке. Не исключено, что кто-то напал на нее, когда она выгуливала свою собачку. Но тут же я подумала и о другом, более вероятном развитии событий: некто, кого она знала, выследил ее в парке и убил; человек, которому было известно, что наутро она собирается поделиться с полицией некими важными сведениями. Меня охватила тревога; возможно, я совершила большую ошибку, не заставив Локет отправиться в полицию немедленно. Вероятно, эта отсрочка и стоила ей жизни.

Конечно, мне позвонил убийца. Слишком уж большое было совпадение по времени. Что-то еще крутилось у меня в мозгу, но каждый раз, когда я пыталась уцепиться за эту мысль, она ускользала.

Я немедленно позвонила Нэшу и сообщила ему новости — а также изложила свои подозрения по поводу того, что гибель Локет может быть связана с Томом.

— Ничего себе. Ты скоро там будешь?

— Через пять минут сяду в такси. У нас есть шансы, что это попадет в номер?

— Я сейчас в редакции. Дизайнеры еще могут переделать обложку и поместить сверху фотографию Локет. Дайка подумать… можно выкинуть кое-что из колонки моды, так что у тебя окажется по меньшей мере целый разворот.

Я хочу, чтоб ты включила туда рассказ о Томе Фейне. Если мы справимся к восьми утра, все будет отлично. И, конечно, нужно будет поместить материал в Интернете.

Я натянула брюки, свитер и куртку. Выйдя из дома, я оглядела улицу. Может быть, убийца наблюдает за мной — нечто подобное я ощущала ночью в пятницу. Впрочем, улица была почти пустой.

Мимо проезжало множество такси, и вскоре, остановив одно, я приказала водителю свернуть на Восьмую. Держа одной рукой бутылку пива, я позвонила Крису на мобильник. У него был включен автоответчик. Возможно, кто-нибудь из коллег уже позвонил ему. Но скорее всего он просто спал, так что теперь узнает обо всем только" утром. У меня схватило живот, едва я подумала, какой ущерб принесет фильму гибель Локет и как это отразится на карьере Криса. (Мои внутренности непостижимым образом чутко реагируют на внезапные потрясения.) Может быть, они просто вставят в сценарий эпизод о ее смерти и попытаются спасти целое? Или все пойдет насмарку? Мне хотелось помочь Крису, насколько хватит моих сил. И, разумеется, я хотела выяснить, что ему было известно о последнем дне Локет.

Меня высадили на Семьдесят второй улице, неподалеку от телевизионных фургонов со спутниковыми тарелками на крышах. Машин было меньше, чем следовало ожидать, но убийство произошло в такое неудобное время, когда сотрудников телекомпаний по большей части уже отпускают по домам. Те, кто обычно появляется поздней ночью на месте преступления, — это всякие внештатные ребята, которых один мой знакомый репортер прозвал трофейной командой. Некоторые из них даже держат желтую ленту в багажнике автомобиля, чтобы расчистить себе место для камеры, если копы успели обвести периметр до их прибытия.

Я вошла в парк и оказалась неподалеку от кафе, где мы с Локет сидели в воскресенье. Увидев фургоны, я подумала, что в парке сейчас полно народу, но, когда я торопливо зашагала по извилистой дорожке, заваленной палыми листьями, оказалась вдруг в полном одиночестве. В обычное время я не настолько безрассудна, чтобы одной забираться в Центральный парк посреди ночи, но сегодня так уж получилось. Я остановилась и беспокойно огляделась. «Соберись, Бейли», — сказала я себе. Вдалеке, меж деревьев, слева, я увидела вспышки белого света — очевидно, это были фары патрульных машин. Я перешла на рысь и устремилась туда. Место, куда я вышла, выглядело зловеще — именно так, как обычно выглядит место преступления: чрезмерно яркий свет, словно на съемочной площадке, и гул генератора, разрывающий ночную тишину. Довольно большое пространство было оцеплено желтой лентой, и по ту сторону толпилось множество полицейских — самый настоящий живой щит вокруг трупа. Я увидела крошечный обрывок белой ткани неподалеку от зарослей кустов, в нескольких метрах от тропинки, и поежилась, когда подумала, что Локет лежит там мертвая, что ее белоснежная кожа, наверное, сплошь покрыта синяками и кровоподтеками. Зачем она сошла с дорожки? Может быть, проклятая собачонка убежала в кусты? Или Локет заманил сюда человек, которого она знала, а потом задушил ее или ударил по голове? Вокруг периметра топталось не так уж много людей — несколько собачников, кучка репортеров, операторы — все явно нервничали. Чуть поодаль стоял репортер с Пятого канала, шестидесятилетний мужчина, с которым я регулярно сталкивалась, когда вела криминальную хронику. Когда-то он работал на Среднем Востоке и расхаживал в шортах, а лет десять назад, облысев и растеряв силы, превратился в обычного репортера, который сообщает об убийствах, затоплениях и пожилых женщинах, умерших у себя дома от теплового удара.

— Здравствуйте, Стэн, — сказала я, подходя к нему. Он приветствовал меня своей обычной приветливой, но усталой улыбкой.

— Почему так долго? — спросил он. Стэн уже несколько лет назад перестал выкуривать по две с половиной пачки в день, но у него по-прежнему был хриплый голос курильщика. — Или в этом рассаднике сплетен, где ты работаешь, у тебя нет доступа к самой свежей информации?

— Нет, но зато я могу вам рассказать, какие туфли сегодня надела Николь Ричи. Объясните мне, что тут такое.

— Наверное, ты слышала (иначе б тебя тут не было), ч го там лежит Локет Форд. Видимо, она выгуливала собаку, и кто-то на нее напал. Не знаю, имеем ли мы здесь дело с изнасилованием — медики уже работают, но никто пока ничего не сказал.

— Кто ее нашел?

— Другой собачник. Он услышал, как ее болонка скулит в кустах; и пошел посмотреть, в чем дело.

— Ее парень уже приехал?

— Алекс Оттсон? — Стэн покачал головой. — Кажется, его пока не нашли. Обычно это дурной знак. Ты ведь знаешь о другом убийстве? Если бы ты работала на Четвертом, я бы тебе этого не рассказал. Погиб еще один актер из «Морга». У него была маленькая роль, но все-таки…

— Да, спасибо, я об этом слышала, — поспешно ответила я. — Полиция считает, что эти убийства связаны?

— Нет, но наш главный редактор говорит, что так оно и есть. Какая ирония судьбы — ведь фильм называется «Морг».

— Да. Я немного поброжу вокруг. Поговорим потом, Стэн.

Я вытащила из сумочки блокнот и двинулась по периметру, пытаясь взглянуть на тело и делая быстрые наброски. Я заметила одного из внештатных сотрудников «Базз», попросила его связаться с отделом фотографии и получить несколько снимков с места преступления. Также я подошла к каждому из шестерых собачников, полагая, что среди них есть тот, кто первым оказался возле трупа, но все они сказали, что пришли позже. Полицейские по ту сторону ленты внезапно перестроились, и я увидела убитую целиком — маленькое тело Локет, завернутое в полиэтилен; прядь ее светлых волос выбилась наружу. От этого зрелища меня чуть не вырвало.

Неужели она погибла из-за того, что ей было известно? Если бы только я заставила ее обратиться в полицию раньше… Я задумалась: не Алекс ли убил ее? Локет могла признаться ему, сообразив, что так или иначе он узнает правду, если она все расскажет следователям. Он наверняка пришел бы в ярость, услышав о Томе. Но если он не знал об их романе до сегодняшнего вечера — значит, он не убивал Тома. Выходит, действовали два разных убийцы? Нет, это слишком не похоже на правду.

И снова в моем сознании мелькнула смутная мысль, но на этот раз я ее поймала. Когда я разговаривала с Харпер по телефону, то спровоцировала ее, сказав, что у Тома была интрижка с другой женщиной — с актрисой. Возможно, она знала, что Том ей изменяет, и убила его в пылу ссоры, но до сих пор оставалась в неведении относительно того, кто его любовница. Я подала ей идею. И тогда она, быть может, отправилась искать Локет.