Роковая блондинка

8

Первое, что до меня дошло, — это то, что на улице прохладно, почти холодно, и что я дрожу. Я скрестила руки на груди и принялась качаться вперед-назад, чтобы согреться. Даже эти легкие движения меня утомили, так что я опустила голову, обхватив ее руками. Мне были видны мои колени, но ступни, насколько я могла судить, терялись во мраке. Во рту был привкус рвоты. Я подняла голову и поняла, что сижу на крыльце кирпичного дома — на улице, освещенной фонарями и тусклым светом, падавшим из окон. Я взглянула налево и направо, сердце у меня забилось. Я понятия не имела, где нахожусь — и как сюда попала. Судя по тому, что улица была совсем пуста, стояла глубокая ночь.

Моим первым порывом было бежать — рвануться отсюда прочь. Но я слишком устала, чтобы двигаться. Руки и ноги будто свинцом налились. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и задумалась. Что это за место, и что я здесь делаю? Даже в темноте было видно: улица опрятная, обсаженная деревьями и застроенная четырех- и пятиэтажными домами. Явно это был не мой район — потому что боковые улочки у нас гораздо короче и крылечки не такие низкие. Я снова посмотрела налево. Там стояло еще несколько коттеджей и большой белый кирпичный дом — а затем начиналась проезжая часть, по которой время от времени проносились машины. Авеню — но какая? Судя по длине, это может быть Челси. Челси. И тут же перед моим мысленным взором возник бар на Двадцать третьей улице. Я сидела там с Крисом, и мы болтали, потом Крис ушел, а я осталась одна.

Я неуклюже полезла в сумочку. Она лежала на холодной каменной ступеньке рядом со мной. Я нашла мобильник, открыла его и взглянула на время: 3.47. Господи, я приехала в бар без чего-то девять. Я не помнила, как уходила оттуда. Я попрощалась с Крисом и осталась у стойки. Всё.

Меня испугал какой-то скребущий звук. Я подняла голову, ожидая увидеть, как из-под машины вылезает крыса размером с собаку. Голова начала болеть, я с трудом подавила желание заплакать. Мне хотелось убежать, убраться отсюда. Хотя руки начали отходить, ноги по-прежнему мне не повиновались, и я не представляла себе, как заставить тело двигаться.

Я вспомнила то, что было вечером. Почему Крис меня оставил? Харпер. Вот оно — Крис повез ее домой. Но он должен был за мной вернуться — разве нет? И тут я вспомнила. Я отказалась ехать с ним. И говорила что-то невнятное. У меня кружилась голова, я чувствовала себя совсем пьяной. Но ведь я выпила всего лишь две кружки пива. Меня вдруг осенило. Кто-то подсыпал что-то в мою кружку — может быть, наркотик.

Меня охватил страх, дыхание сбилось. Кто это сделал? Парень, который пытался меня снять? Я осмотрела себя. Одежда в порядке. Но где же я провела последние несколько часов?

Сначала я подумала, что стоит позвонить по 911. Потом поняла: пройдет минут пятнадцать, прежде чем за мной приедут, а мысль о том, чтобы просидеть одной в темноте еще какое-то время, была невыносима. Я несколько раз согнула и разогнула ноги. О чудо! Они уже не казались такими тяжелыми, и я окончательно уверилась, что прихожу в норму. Я потрясла руками, готовясь оттолкнуться и встать. И тогда у меня зазвонил мобильник. Я испуганно отдернула руку, как будто от телефона исходил электрический ток. Я была уверена, что это Крис. Он ведь сказал, что вернется, и теперь, наверное, сходит с ума, гадая, где я. — Привет, — затаив дыхание, сказала я. Звук, раздавшийся в трубке, был ужасным и отвратительным. Кто-то смеялся — непонятно, мужчина или женщина, в этом хохоте слышалось нечто потустороннее. Демонический смех. А потом связь прервалась.

Я села, почти парализованная страхом, и уставилась на телефон. Слева, с того места, где возле дома стояли припаркованные автомобили, до меня доносились какие-то приглушенные звуки. Крыса? Или кто-то притаился, спрятавшись за одной из машин?

Я глубоко вздохнула, взяла сумочку и быстро встала. А потом побежала в сторону, противоположную тому месту, где слышался шум. Сначала переставлять ноги было неимоверно трудно — все равно что бороться с течением, но, сделав шагов двадцать, я вновь обрела силы. Пока я неслась по улице, сердце у меня так колотилось, как будто собиралось выскочить из груди.

Через несколько секунд я увидела светофор — в том месте, где боковая улица пересекалась с авеню. Но с какой? Есть ли тут ночной магазин? Можно ли поймать такси? Я замедлила бег и обернулась. Никто меня вроде бы не преследовал, но улица была такой тенистой и мрачной, что трудно было сказать наверняка.

Я споткнулась и тут же почувствовала острую боль в левом боку. Сбавила скорость, растирая бок свободной рукой и пытаясь прогнать колики. Как только боль отступила, я снова припустила что было сил.

Я почти добралась до угла, когда увидела справа маленький отель — первый этаж ярко освещен, входная дверь открыта. Ковыляя, я вошла в вестибюль. Мужчина лет пятидесяти сидел на скамейке и читал мятую газету. Он удивленно вздрогнул, когда я показалась на пороге.

— Мне кажется, за мной кто-то гонится, — выдохнула я, подумав, что фраза «Мне подсыпали наркотик в пиво шесть часов назад, и я понятия не имею, где я была все это время» не произведет на этого типа должного впечатления. Лицо у него было такое, словно он хотел выпроводить меня отсюда как можно скорее.

Мужчина вытянул шею, чтобы заглянуть мне за плечо, и нахмурился.

— Слушайте, мисс, мы вам ничем не можем помочь, — мрачно сказал он. — У нас всего лишь отель. Позвоните в полицию.

— Хотя бы скажите, где я? Я понимаю, это Нью-Йорк и все такое, но какая это улица?

— Двадцать вторая, — неохотно отозвался тот.

— А это — Девятая авеню, правильно? — уточнила я, кивком указывая налево.

— Да, да. Позвоните в полицию.

— Так и сделаю, — сказала я. — Спасибо за помощь. Так приятно было убедиться, что в Челси не умерло рыцарство.

Выйдя наружу, я оглядела улицу и никого не заметила. Тогда я быстро обогнула угол и зашагала по Девятой авеню. Ни одной машины на целый квартал, на асфальте мерцает алый отблеск от светофора — чуть дальше я увидела несколько автомобилей, сгрудившихся в ожидании зеленого света. Дрожа, я обернулась. Никого. Когда прошла бесконечно долгая минута, машины тронулись с места. Я заметила такси и подняла руку. Стоило ему остановиться, я рывком распахнула дверцу и нырнула в салон.

Когда я вернулась домой, на меня снова навалилась усталость, но на этот раз другая — руки и ноги были в порядке, зато я чувствовала себя абсолютно измученной. Я разделась и осмотрела себя, ища синяки или порезы, потом выпила две таблетки аспирина и жадно проглотила несколько черствых крекеров, чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. Больше всего мне хотелось спать, но сначала я взяла телефон и набрала номер доктора Пола Петрочелли — бостонского врача «скорой помощи», у которого я как-то брала интервью и с тех пор частенько использовала в качестве источника информации. Я понятия не имела, каково его рабочее расписание, но он всегда предпочитал ночные смены. К Моему облегчению, он ответил на звонок. Я спросила, может ли он уделить мне несколько минут.

— Конечно. Пока вроде бы никто не протаранил дерево, — отозвался он. — Похоже, у тебя что-то стряслось.

— У меня и в самом деле что-то стряслось. Вечером я была в баре, и кто-то подсыпал мне наркотик в пиво.

— Тебя изнасиловали? — Голос у доктора Петрочелли был спокойный, но в нем слышалась тревога.

— Нет. Кажется, нет. То есть на мне нет синяков и никаких признаков того, что я занималась сексом.

С Полом можно было обсуждать что угодноот отравления до черепно-мозговых травм, но говорить с ним о таком мне было все же неловко…

— Расскажи, что случилось, хотя, судя по всему, ты почти ничего не помнишь.

— Я вообще ничего не помню. Последнее, что помню, — я пила пиво в баре и вдруг почувствовала себя совершенно пьяной. Несколькими минутами раньше меня отозвали на пару слов, и я по глупости оставила свою кружку на стойке. Очевидно, тогда в нее и подсыпали наркотик…

— Господи, Бейли! Если кто и должен помнить, что не следует оставлять пиво без присмотра, так это ты.

— Знаю, знаю. Во всяком случае, я очнулась в четвертом часу, на чужом крыльце, в непроглядном мраке. У меня болела голова, и я, должно быть, где-то блевала, судя по ощущениям. Похоже на то, что меня накачали наркотиками?

— Ты много выпила?

— А что?

— Не обижайся, но женщины часто думают, что им подсыпали наркотик, в то время как на самом деле они просто перепили. Они думают, их одурманили, потому что ничего не помнят, хотя на самом деле это временная потеря памяти, вызванная алкоголем.

— Честное слово, я выпила всего две кружку пива. Вторую даже не допила.

— И сколько времени ты пробыла в отключке — приблизительно?

— Часов шесть.

— И ты быстро пришла в себя? Ну знаешь, как будто проснулась?

— Да, а откуда ты знаешь? — спросила я.

— То, что тебе подсыпали, — это скорее всего ГГБ. Он отличается от наркотиков, обычно используемых насильниками, тем, что жертва быстрее приходит в себя — и это происходит как будто внезапно.

— Мне стоит съездить в больницу и сделать анализ крови?

— ГГБ обнаруживают при анализе мочи, в течение двенадцати часов. У тебя еще осталось время, но если нет никаких признаков насилия, в большинстве клиник просто откажутся проводить исследование.

Я поблагодарила Пола за информацию и пообещала перезвонить позже. Учитывая то, что он сказал относительно моих шансов в клинике, я решила, что ехать туда бессмысленно. Тогда я проверила входящие. Неизвестный позвонил мне без десяти четыре. И опять-таки — непонятно откуда, точь-в-точь как и в тот раз, когда кто-то рыдал в трубку во время моего возвращения из Анд. Это одно и то же лицо? Наверное, да. Может, именно этот человек подсыпал мне наркотик? Смех был такой ехидный. Как будто позвонившему было прекрасно известно, что я сижу одна, в темноте, испуганная, и он хотел меня подразнить. Далее если этот человек находился далеко от меня, я чувствовала, что он (или она) знает: сейчас я в одиночестве и легко уязвима. Но почему он, кто бы это ни был, сотворил со мной такое? Может быть, это убийца Тома? Может, ему или ей известно, что я принялась за расследование?

Я сидела, полностью раздавленная, с телефоном в руке, и вдруг до меня кое-что дошло. Среди входящих не было звонков от Криса. Если он вернулся в бар и не нашел меня там, то наверняка должен был удивиться, даже забеспокоиться — но почему же он не стал меня разыскивать? Я с трудом встала с кушетки и отправилась в кабинет, чтобы проверить автоответчик. Пусто. Господи, почему Крис не заволновался? Он, конечно, хлопотал над Харпер — или они оба были чем-то заняты?

Помимо всего пережитого, я теперь чувствовала себя так, будто получила пинка под зад. В принципе я не против того, чтобы переспать со случайным знакомым, которого больше никогда не увижу. Но мне невыносима мысль, что я переспала с человеком, который притворился, будто для него это что-то значит. В таких случаях на следующий день чувствуешь себя редкой дурой.

Я вернулась в гостиную и плюхнулась на кушетку, натянув на себя одеяло. Отчего-то кушетка казалась мне куда притягательнее кровати — все равно что материнское лоно, насколько я могла судить, — а сейчас ничего другого я не искала.

Когда я проснулась двумя часами позже, в окна гостиной лился солнечный свет и голова у меня по-прежнему болела. Я выпила еще одну таблетку и открыла дверь на балкон, так что в комнату ворвался свежий воздух. Мне очень хотелось вернуться на кушетку и провести весь день в позе эмбриона. Эмоциональное истощение — результат того, что меня одурманили, — оказалось куда страшнее, чем физическое. Но у меня было слишком много неотложных дел, чтобы валяться в постели.

Сварив себе кофе, я села за компьютер и набрала в строке поиска «ГТБ» — как выяснилось, полное название этого наркотика звучало как «гаммагидроксибитурат», в просторечье — «Господи, голова болит». Какое точное определение. Побочные эффекты — именно такие, как сказал Пол. В маленьких дозах ГГБ вызывает нечто вроде эйфории; человек теряет над собой контроль. Примешь большую дозу — получишь уйму неприятностей: тошноту, головную боль, сонливость, головокружение, амнезию, отсутствие мышечного тонуса. А если перебрать — не исключены потеря сознания, остановка дыхания и, наконец, смерть. Весело.

Несмотря на то что употребление ГГБ в большинстве штатов запрещено, его довольно просто приобрести. Он в ходу у завсегдатаев ночных клубов, рейверов, насильников, стриптизерш и спортсменов, занимающихся бодибилдингом (они думают, что ГГБ нейтрализует вредное действие стероидов). Если верить сайту, все, что нужно для приобретения этой дряни, — зайти в спортзал и шепнуть кому-нибудь словечко.

Угостить им меня, должно быть, оказалось нетрудно. ГГБ представляет собой прозрачную жидкость, солоноватую на вкус, но в сочетании с алкоголем это незаметно. Особенно с пивом. Можно сказать, идеальный напиток. Я вздрогнула, когда прочитала, что сочетание ГГБ с алкоголем увеличивает вероятность летального исхода. Мне повезло, что я выпила всего лишь две кружки.

Как и сказал Пол, действие ГГБ продолжается от четырех до шести часов и быстро проходит. Я нашла в Сети потрясающую фразу: «ГГБ может вызвать ощущение отстраненности от происходящего» — и вдруг вспомнила, как пьяно бормотала и одновременно наблюдала за собой откуда-то сверху.

Этих сведений мне было достаточно. Теперь нужно заняться поисками ответа на следующий вопрос: что творится? Я не только выполняла работу для «Базз», собирала материал о Томе, но теперь у меня появился серьезный личный повод для того, чтобы найти убийцу. Кто-то начал преследовать меня — судя по всему, это и был преступник. Нужно было разыскать его прежде, чем он выкинет со мной что-нибудь похлеще.

Я взбила два яйца, сделала себе еще кофе и позавтракала на балконе, держа наготове карандаш и черно-белый блокнот. Каждый раз, работая над крупной статьей, особенно если материал пестрит загадками и вопросами без ответов, я делаю наброски в этом старомодном блокноте, и это здорово помогает.

Первые несколько минут я провела, выстраивая историю Тома в хронологическом порядке и добавляя в нее новые детали — например, что Том был азартным игроком. Потом я начала записывать вопросы, начав с самых очевидных: кто убил Тома и почему? Может быть, это житель Анд? Но, по словам Беверли, Том уже много лет практически не жил в Андах, и потому шансы, что кто-то из местных затаил на него злобу, близки к нулю. Может, грабитель забрался в дом, думая, что он пуст, и наткнулся на Тома, который красил ванную? Но зачем вору сжигать труп? Это маловероятно.

Хотя убийство и совершилось в Андах, было куда логичнее сосредоточиться на круге нью-йоркских знакомых Тома — особенно на тех, кто был связан с «Моргом». В первую очередь уделить внимание «викингу» Алексу Оттсону, у которого, судя по отзывам, тяжелая рука. Может быть, Алекс узнал, что Локет изменила ему с Томом, и возжелал мести? В последний раз на съемках он был недоволен Томом — вероятно, уже тогда в чем-то его заподозрил. Но в таком случае он должен был знать, что в субботу тот поехал в Анды, а если об этом не знал даже Крис, то откуда о планах Тома могло быть известно Алексу?

Нужно было подумать и о губастой Локет. Она изменила — точнее, изменяла — Алексу с парнем, у которого был роман с другой. Конечно, женщины иногда убивают мужчин из ревности, но до такой ли степени взбесилась Локет, узнав об отношениях Тома и Харпер? И потом, Алекс мог гарантировать ей славу и деньги — а это серьезный повод хранить молчание. Вдобавок, если Локет возражала против общения Тома с Харпер, то Фейн с тем же правом мог возразить против ее общения с Алексом. И Локет ничего не смогла бы поделать. Она знала, что без помощи Алекса никакой коллаген не поможет ей пробиться в прайм-тайм.

Конечно, с ее-то амбициями она хотела, чтобы Том жаждал ее, и только ее, несмотря на присутствие Алекса. Отсюда следующий вопрос: а что, если Том всерьез влюбился в Локет и угрожал предать гласности их отношения, если она не бросит продюсера? Локет вряд ли бы это пришлось по душе…

Алекс и Локет были не единственными, кто представлял для меня интерес. У меня не было серьезных причин подозревать Дика, но этот парень мне не нравился. Наш разговор в баре постоянно крутился в моем сознании; казалось, от Дика исходят какие-то отрицательные импульсы. Видимо, ему вовсе не хотелось говорить о Томе. За время нашей краткой беседы я пыталась узнать хоть какие-нибудь подробности — упомянула о выходных в Атлантик-Сити, и Дик проболтался, что Том прихватил с собой какую-то актрису, возможно, Блисс. Харпер об этом узнала, сказал Дик, и не обрадовалась. Если я смогу поговорить с Блисс, то, возможно, мне удастся разузнать побольше об этой поездке.

Мысль о Харпер навела меня еще на одно воспоминание: Эми сказала, что Харпер вернулась в Нью-Йорк в субботу, а не в воскресенье! Конечно, сейчас она в глазах всех безутешна и отчаянно нуждается в том, чтобы выплакаться на плече у Криса, но все-таки ее не следовало вычеркивать из числа подозреваемых. Когда я работала репортером, мне довелось писать о том, как истерзанная горем вдова оказалась убийцей. Женщина убила мужа, потому что он изменял ей, но все-таки по-прежнему любила его и буквально сходила с ума от страданий.

Все четверо из списка подозреваемых вчера вечером были в баре. И любой из них мог подлить мне в пиво ГГБ, пока я была в туалете, — включая ту же Харпер, которая вышла оттуда раньше меня. Судя по всему, тот, кто это сделал, и есть вероятный убийца. Но зачем покушаться на меня? Харпер знала, что я собираю информацию о Томе. Дик назвал меня Шерлоком Холмсом. Похоже, человек, который меня преследует, не сомневается, что я взялась за дело всерьез. И я стала живой мишенью.

Ничего себе обстановочка! А продолжу-ка я свою игру, подумала я. В четыре часа встречусь с мистером Бэришем — он расскажет мне что-нибудь новенькое о Томе и его жизни. На вечеринке в «Элейн» у меня будет возможность поизучать Локет. А в промежутке я предприму еще кое-что…

Перво-наперво я решила восстановить в памяти события минувшей ночи. Дождавшись одиннадцати, я позвонила в бар. В это время они сервируют ленч и кто-нибудь из персонала должен быть на месте. Конечно, глупо идти ва-банк и объявлять, что меня накачали наркотиками. Как репортер, я знала, что сотрудники ресторанов и баров имеют склонность моментально замолкать и горой стоять друг за друга, едва лишь клиент начинает выражать недовольство. Я избрала другую тактику.

— Не подскажете, как зовут того рыжего бармена, который работал вчера вечером? — спросила я, когда трубку взяла молоденькая, судя по голосу, девушка. — Он хотел, чтобы я оставила ему свой телефон. Не передадите ему пару слов?

— Вы имеете в виду Расти? — уточнила после секундного колебания девушка.

— Рыжий. Высокий.

— Да, это Расти.

— Вы можете ему кое-что передать? Я была уверена, что она не захочет.

— Он сегодня с часу. Может, перезвоните позже?

— Конечно.

Разумеется, я не собиралась звонить! Куда лучше будет прийти-, показаться ему на глаза и понаблюдать за его фичиономией во время разговора.

Далее, звонок Харпер. Я собиралась осторожно прощупать почву и ни в коем случае не загонять ее в угол расспросами, что она делала в те выходные, когда Том поехал в Лиды. В конце концов, Харпер не то чтобы соврала мне, а просто не разуверила меня в том, что пробыла в Лос-Анджелесе два дня. Можно снова заговорить с ней об этом, задать несколько наводящих вопросов. А вот если она солжет, туг-то я ее уличу!

В трубке раздался слабый голос Харпер — видимо, я ее разбудила. Я вдруг представила себе картину: рядом с пей лежит Крис, абсолютно голый. Возможно, утешая ее, он вчера незаметно перешел к продолжительному и активному сексу — вроде того, что был у него со мной в минуту скорби. Скорее всего именно поэтому он так и не позвонил мне вчера вечером и не вернулся за мной в бар.

— Привет, Харпер. Это БейлиУэгганс, — сказала я. Голос у меня звучал неестественно бодро, и я задала себе вопрос, не распознает ли она в нем пережитую мной тревогу? — Как ты себя чувствуешь?

— Превосходно, — саркастически буркнула Харпер. — Можешь перезвонить позже? Я почти не спала ночью и жутко хочу спать…

— Ладно, — согласилась я. — Может, встретимся где-нибудь сегодня?

— Зачем?

— Хочу поговорить о случившемся… Тяжкий вздох.

— Я не желаю ни о чем разговаривать. Только хуже от этого.

— Понимаю. Но я тут кое-что узнала…

Дешевый трюк, но я не могла позволить ей увернуться. Судя по наступившей тишине, она клюнула.

— Встретимся завтра, — наконец сказала она. — Сегодня вечеринка в честь Локет, и я на ней заправляю.

— В «Элейн»?

— Откуда ты знаешь?

— Потому что иду туда, — ответила я. — Один приятель попросил составить ему пару.

Я не собиралась рассказывать ей, как охотилась за этим приглашением. При нынешнем положении дел разумнее было не демонстрировать, сколь далеко простиралось мое любопытство.

— Почему бы не поговорить там?

— У меня не будет времени на болтовню, — мрачно отозвалась Харпер. — Да о чем, собственно, речь? Можно подумать, у Тома действительно были серьезные проблемы.

— Я не это хотела сказать. Ладно, спи, увидимся позже.

Может быть, Харпер на вечеринке и не будет склонна к болтовне, но я попытаюсь отвести ее в сторонку хотя бы на пару слов. А также у меня появится шанс увидеть Локет и Алекса в действии. Но как мне побольше разузнать о Дике? Здесь мне мог помочь Крис. Но одна мысль о нем отозвалась болью. Я никак не могла понять, что мне на самом деле от него нужно. Да, мы переспали. Но я почти возненавидела его! Так низко со мной обойтись! Общение с ним, видимо, было неизбежно, поскольку я зависела от его помощи, но звонить ему сейчас казалось мне крайне неловким.

Шаткой походкой я отправилась в душ и включила горячую воду, как будто пытаясь смыть то неприятное ощущение, которое не покидало меня со вчерашнего вечера. Когда я вытиралась, мне в голову пришла невероятная мысль. Может, Блисс звонила домой еще раз? Она могла бы поведать мне о поездке в Атлантик-Сити — если она и была, как я подозревала, спутницей Тома. Я решила позвонить Терри. По крайней мере расскажу ей об убийстве — это будет для нее мощным стимулом. Пусть заставит Блисс перезвонить мне, если они свяжутся.

Терри взяла трубку после третьего гудка; голос у нее был такой же раздраженный, как в тот день, когда мы беседовали в коридоре. Я сразу сообщила ей новости.

— О Господи, — выдохнула она. Кажется настроение я ей испортила надолго. — Блисс умрет, когда узнает!

— От нее не было вестей с тех пор, как я к вам приходила?

— Нет. Боже, поверить не могу! Уже известно, кто это сделал?

— Не знаю. Сами видите — очень важно, чтобы Блисс мне позвонила. Нам с ней необходимо поговорить. — Я продиктовала Терри номер своего мобильника, а также домашний и рабочий телефоны, потому что скорее всего визитка, которую я ей оставила, давным-давно отправилась в мусорное ведро.

— Конечно, я скажу ей, если она позвонит. А как же теперь фильм?

— Честное слово, не знаю. Блисс никогда не упоминала о том, что ездила с Томом в Атлантик-Сити?

— Атлантик-Сити? Да, Блисс с ним туда ездила — кажется, в июле. Она купила себе маленькое черное платье — наверное, думала, что будет в нем выглядеть как подружка Джеймса Бонда, — а когда вернулась, сказала, что все остальные женщины в казино были в спортивных костюмах.

— С ними, помнится, был кто-то еще? Парень по имени Дик?

— Не помню, как его звали… да, с ними ездил один тип.

Он-то все и испортил. Я затаила дыхание.

— Как?

— Он занял у Тома кучу денег. И, кажется, не расплатился.