Роза среди терний

Глава 11

В комнате воцарилась тишина. Лара оглянулась на Тайлера. Он стоял, засунув руки глубоко в карманы.

— Наверное, нам следовало обсудить это раньше.

Он направился к ней. Лара почувствовала, как у нее защемило душу — и она, душа, ушла прямо в пятки, минуя преграду в виде черных эротических подвязок.

Он нервно взъерошил себе волосы, потом начал растирать затылок.

— Лара, я не подбираю носки с пола и в ближайшем будущем не собираюсь приобретать такую привычку.

Она заставила себя беззаботно рассмеяться:

— Нейл с Анжеликой просто шутили. Их слова я всерьез не приняла. А ты?

— Я, безусловно, нет. А ты совершенно уверена, что отнеслась к ним как к шутке?

— Конечно! — Теперь настал ее черед хмуриться — и потому, что идея Нейла о ее замужестве пришлась Ларе по душе, и потому, что Тайлер решительно против такого поворота событий. Это было очевидно. — Не беспокойся, я не намерена поднимать шум и требовать, чтобы ты на мне женился. Ты ведь этого боишься, правда?

Сощурив глаза, он пристально смотрел на нее.

— Я боялся, что у тебя создалось неправильное впечатление, а мне не хотелось бы нанести тебе рану.

Его опасения запоздали, но Лара не станет ему в этом признаваться. Ей не нужно его сочувствие и жалость.

— И ты подумал, я буду переживать из-за того, что ты не хочешь на мне жениться? А с чего ты взял, что я согласилась бы выйти за тебя замуж, даже если бы ты мне это предложил?

— Ну, я…

— Имей в виду, мистер Терн: я вполне довольна своим теперешним положением и не намерена его менять. По крайней мере была довольна, пока не приехала сюда.

— Лара…

Он потянулся к ней, но она отступила на несколько шагов.

— Я вполне счастлива. И еще одно имей в виду: я предпочту скорее носить фамилию Физкульт-Привет, чем Роуз-Терн. И, откровенно говоря, не вышла бы за тебя замуж, даже если бы ты сам убирал свои носки на место.

Тайлер смотрел, как Лара уходит из его комнаты, гордо подняв голову и решительно расправив плечи. Если бы он хоть на секунду поверил ее запальчивым словам, то догнал бы ее, подхватил на руки и отнес в постель.

Но она не успела спрятать от него боль, которая отразилась в ее правдивых глазах. Черт, ему не следовало вообще тревожить ее. Принимал бы холодный душ и держался от нее подальше.

Самое неприятное то, что ему все сильнее хотелось побежать за Ларой, обнять ее и взять назад свои слова. Обещать, что поменяет планы на завтрашний день и проведет его с нею — предпочтительно в постели. Он готов пообещать ей что угодно, лишь бы ее взгляд снова стал светлым и радостным.

— Лара, милая, пора просыпаться.

Голос звучал ласково. Плечо, на котором лежала ее голова, было сильное, мужское.

Лара открыла глаза и медленно выпрямилась. Лимузин стоял. Она посмотрела на мужчину, который держал ее в объятиях.

— Нейл. — Она зевнула. — Прости, пожалуйста!

— Ни за что. — Он поправил сбившуюся ей на щеку прядь волос. — Единственное, о чем я сожалею, это о том, что ты потратила свои силы не на меня.

Шум автомобильного двигателя убаюкал Лару, потому что она почти всю ночь ворочалась в кровати, безуспешно пытаясь заснуть. Трудно сказать, как получилось, что она так тесно прижалась к Нейлу, но, поскольку в машине находились и Клер с Анжеликой, это ее особенно не смутило.

— Похоже, я никак не перестроюсь на местное время.

Она снова зевнула.

— Как только мы окажемся на «Атлантисе», ты можешь поспать у себя в каюте. А если ты вежливо попросишь, то я соглашусь снова выступить в роли твоей подушки.

Лара заставила себя улыбнуться в ответ на легкомысленную болтовню Нейла. Ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее отвратительное настроение. Ведь тогда пришлось бы что-то объяснять. Достаточно неприятно вспоминать вчерашний вечер, а уж говорить об этом было бы просто невыносимо.

К счастью, когда они поднялись на борт, Лара окунулась в повседневные заботы, которые помогли ей не думать о Тайлере. Экипаж находился на местах и занимался своими делами, относясь к Анжелике и ее сопровождающим как к гостям. Престон и его съемочная группа фиксировали события дня на пленке.

В момент затишья в съемках Лара отошла к фальшборту. Позади их судна у причала стоял еще один лайнер — он тоже принадлежал компании «Нептун круиз». И Тайлеру. Лара подумала о его многочисленных служащих, с которыми ей пришлось столкнуться сегодня в течение дня: все они вправе рассчитывать на то, что Тайлер позаботится о финансовом процветании компании, так чтобы у них и впредь была работа. И у многих наверняка есть семьи, которые точно так же полагаются на своих кормильцев. Лара показалась себе ужасно эгоистичной: ведь она хотела, чтобы он пожертвовал ради нее еще одним рабочим днем.

Если она извинится перед ним за это, то, может быть, им обоим удастся забыть те глупые слова Нейла насчет брака. Конечно, Тайлер не собирается на ней жениться — они ведь только что познакомились. По здравом размышлении Лара решила, что считает преждевременным появление у нее подобных мыслей. Им необходимо узнать друг друга поближе. Он же не говорил, что они никогда не поженятся — только о том, что не собирается этого делать в ближайшем будущем!

Она услышала приближающиеся шаги, а потом кто-то остановился рядом с ней. Повернув голову, она увидела у фальшборта Бена Деннисона.

— Я читал изложение сюжета следующего фильма вашей матери. А вы его прочли?

— Нет еще.

— Там пойдет речь об отношениях матери и дочери. Самое подходящее время сделать о вас книгу.

— Мистер Деннисон, я уже говорила вам «нет», и не один раз. Советую посмотреть значение этого слова в толковом словаре: кажется, вы его не понимаете.

— По личному опыту я знаю, что «нет» часто означает «может быть».

Лара, подбоченившись, с негодованием посмотрела на журналиста:

— Гарантирую вам: на этот раз «нет» значит «нет».

Она повернулась и попыталась уйти. Он двинулся за нею, схватив ее за руку выше локтя.

— Я позабочусь, чтобы издательство хорошо вам заплатило.

Вырываясь, она начала было что-то возмущенно отвечать, но ее прервал Нейл:

— Этот тип к тебе пристает, Лара?

— Да.

Нейл ткнул большим пальцем себе через плечо:

— Вали отсюда, приятель.

Бен хотел было что-то возразить, но передумал, пожал плечами и ушел. Нейл провожал его взглядом, пока тот не скрылся за углом.

— Что тут произошло?

Лара рассказала ему о Бене и его желании издать книгу.

— Ну, если он еще раз попытается к тебе приставать, дай мне знать, и я распоряжусь, чтобы его кинули в трюм, к крысам, р-р-р…

Нейл мастерски изобразил свирепого пирата.

— А что, в трюме действительно есть крысы?

— Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли у нашего плавучего отеля трюм. Просто это выглядит подходящим наказанием шелудивому псу, который пытается досаждать прекрасным девицам. Лара рассмеялась.

— Анжелика послала меня за тобой. У съемочной группы перерыв, так что мы приглашены на ленч в ее каюту.

У Лары совершенно не было аппетита, но она взяла Нейла под руку и отправилась с ним к матери.

Еще меньше энтузиазма вызывали у Лары запланированные на этот вечер обед и танцы, однако она оделась тщательно, втайне надеясь, что Диллон все-таки уговорит Тайлера приехать. Она одолжила у Анжелики еще одно платье, столь же откровенное и смелое, как первое.

Вместо того чтобы использовать свои волосы как укрытие, она на сей раз собрала их под эластичную завязку, а потом закрутила и заправила кончики локонов туда же, так что получился пучок. Благодаря этой прическе ее плечи и спина оказались открытыми.

Незадолго до обеда Диллон приехал один, и у нее упало сердце. Последняя надежда на приезд Тайлера умерла.

В висках у нее тупо стучали молоточки. Лара знала, что боль вызвана огорчением, но знание причины мигрень не прогнало.

Когда заиграл оркестр, она прошла в танце с Нейлом и Диллоном, а потом танцевала с постоянно менявшимися партнерами из числа экипажа и актеров массовки, приглашенных Престоном. Она заставляла себя смеяться шуткам, которые ничуть ее не забавляли, и вежливо улыбалась в ответ на чересчур пышные комплименты.

Лара посмотрела в дальний конец салона. У нее галлюцинации? Там стоял мужчина, похожий на Тайлера, — скрестив руки на груди, он смотрел на нее. Это действительно он или ей настолько сильно хотелось его видеть, что у нее начались видения?

Лара потеряла его в толпе и, попытавшись снова найти его взглядом, сбилась с ритма и наступила своему партнеру на ногу. Она виновато улыбнулась:

— Извините.

— Ничего. Но вам придется расплатиться — протанцевать со мной еще танец.

— Можете прийти за долгом позже. Этот танец за мной. — Голос прозвучал у нее за спиной. Он был ей хорошо знаком, но сейчас в нем чувствовался лед.

И взгляд его тоже был холодным.

— Извини, что нарушаю идиллию, но, поскольку я приехал в такую даль ради тебя, ты должна подарить мне хотя бы один танец.

У нее отчаянно колотилось сердце. Тайлер приехал… действительно приехал!

— Мне не нравится твой тон.

— А мне не нравится, что я нашел тебя разодетую… а вернее, раздетую… в объятиях чуть ли не полдюжины мужчин.

Сколько времени Тайлер пробыл здесь?

— Они обнимали меня, потому что я танцевала с ними. Это же вечер с танцами.

— А тебе никогда не говорили, что не обязательно танцевать каждый танец?

В ней вдруг снова проснулась надежда. Если бы Тайлеру было все равно, он бы сейчас так не злился.

— Не знай я тебя так хорошо, я бы сказала, что ты ведешь себя, как ревнивец.

Он стиснул зубы, и Лара поняла, что попала в точку. Ей страшно захотелось встать на цыпочки и поцеловать его.

Тогда лед в его глазах растаял бы. В конце концов, Тайлер действительно приехал сюда только ради нее! Несмотря на их вчерашнюю ссору, несмотря на его уверения, что ему некогда, он не смог не приехать. Ей хотелось броситься ему на шею и смеяться от счастья.

Она не успела исполнить свое желание — рядом с ними возник Нейл.

— Эй, старик, рад, что ты все-таки смог сюда вырваться! — Он похлопал Тайлера по плечу. — Лара, Престон считает, что в тех кадрах, где мы с тобой танцуем, освещение получилось неудачным. Он хочет переснять сцену.

Лара посмотрела на Тайлера. Он выглядел еще более мрачным, чем минуту назад.

— Не смею вам мешать.

Он отступил назад.

Ей хотелось шагнуть к нему, но разумно ли это? Может быть, раньше она слишком легко бросалась к нему в объятия? Может, если она будет казаться менее доступной…

Она не сопротивлялась, когда Нейл взял ее за руку.

— Почему бы тебе не пойти поиграть в какую-нибудь симпатичную настольную игру? — посоветовал он Тайлеру, уводя Лару.

— В настольную игру? Ты не перегибаешь палку? — спросила она Нейла, когда они начали танец.

— Он знает, что я несерьезно. Я просто хочу немного его поддеть.

— Вид у него и правда недовольный.

Нейл оглянулся.

— Думаю, это не из-за меня: он выглядел так же и до того, как я подошел к вам.

— Ты не заметил, когда он приехал?

— Примерно час назад.

— Черт побери!

— Не беспокойся. Ему полезно думать, что у него есть соперники.

На самом деле никаких соперников у него не было: она просто пыталась хоть как-то дотянуть до конца этот вечер. Лара сомневалась, смогла бы она узнать тех мужчин, с которыми танцевала в этот последний час, — вот насколько «сильное» впечатление они на нее произвели!

— Ты именно поэтому и подошел к нам?

— Нет, ты прекрасно справлялась сама. Престон действительно меня прислал.

— Надеюсь, на этот раз освещение его устроит.

— Ох! Неужели со мной настолько противно танцевать?

— Я не это имела…

— Не надо извиняться. Я знаю, что ты предпочла бы ссориться с Тайлером.

— Не надо лукавить, Нейл: несмотря на все твои подколы насчет настольных игр и занудства, ты ведь очень высоко ценишь Тайлера, правда?

— Черт, ну конечно! Я хочу стать именно таким, когда вырасту.

Тайлер устроился за столиком вдали от софитов, камер и другого съемочного оборудования. Он сидел лицом к залу, но его мысли были далеко.

Лара не ошиблась: он действительно вел себя, как ревнивец. Это было совершенно на него не похоже! Но, с другой стороны, в эту последнюю неделю он вообще делал и говорил много такого, что было на него не похоже.

Он страшно разозлился, когда увидел, как она смеется и флиртует — и вообще радуется жизни. Весь день он представлял себе ее печальной, одинокой, скучающей по нему. Предвкушение того, как она радостно и благодарно улыбнется, когда он войдет в салон, поддерживало его весь долгий день, когда он заставлял себя и своих служащих выкладываться до предела. Он сумел закончить все дела и нанял вертолет, чтобы прилететь ей на помощь.

Ну что ж, по крайней мере он знает правду: Лара вовсе не нуждалась в его помощи. Он сомневался уже, что она вообще о нем вспоминала с той минуты, когда возмущенно удалилась из его гостиной накануне вечером. Может быть, он сам придумал, будто видит в ее взгляде боль. Может быть, она говорила ему абсолютную правду.

Он прилетел на вертолете, но распорядился, чтобы утром за ним приехал лимузин. Можно, конечно, позвонить и вызвать шофера сейчас. А с другой стороны, он уже здесь, на вечере с танцами, как напомнила ему Лара. Почему бы ему этим не воспользоваться?

Он заметил блондинку, которую встречал в их доме во время недавних съемок. Она смотрела на него. Когда она улыбнулась и приветственно подняла свой бокал, Тайлер встал и направился к ней.

«Ну что ж, девочка: сама виновата».

Прошел уже почти час с тех пор, как они с Нейлом закончили танцевать и разошлись в разные стороны. Лара видела, что Тайлер оживленно разговаривает с одной из парикмахерш матери, и решила пока не подходить к нему.

Однако беседа затянулась. Они потанцевали, потом сели за столик, прихватив бокалы, и снова говорили и говорили. Тайлер даже ни разу не посмотрел в ее сторону!

Дожидаясь своего шанса, Лара отказывалась от приглашений, ссылаясь на усталость. В конце концов она почувствовала, что больше не выдержит, и снова пошла танцевать, бесконечно меняя партнеров и надеясь хоть таким образом привлечь к себе внимание Тайлера.

Она потеряла счет мужчинам, с которыми танцевала. Боль в висках отпустила ее только на несколько минут, когда ее партнером оказался Диллон.

— Что между вами происходит?

— Ничего.

— А как же уик-энд?

— А что?

— Я подумал, что вы теперь пара.

— Извини, что разочаровала тебя.

Диллон посмотрел на нее сверху вниз, вопросительно выгнув бровь. Выражение его лица так напомнило Ларе Тайлера, что у нее тоскливо сжалось сердце.

— Когда мы в последний раз разговаривали по душам, ты искала возможность дать ему понять, что он тебя интересует.

Она пожала плечами:

— Поразмыслив, я снова передумала.

— Ни за что не поверю!

— Принято считать, что дела говорят громче слов. Если ты не веришь моим словам, посмотри на Тайлера — разве мы похожи на пару?

— Внешность часто бывает обманчивой. Я уверен, что он приехал сюда сегодня не для того, чтобы любезничать с какой-то крашеной блондинкой. Я видел, как он на тебя смотрел. Вы о чем-то спорили. О чем?

— Диллон, я очень ценю твое внимание, но… Это тебя не касается. Извини.

— Тайлер — мой лучший друг, Лара. И он очень странно себя ведет последнее время. Он никогда не отдыхает больше одного дня, никогда не игнорирует пейджер и никогда не гуляет в саду после обеда.

— Может, доктора посоветовали ему работать поменьше и двигаться побольше?

— Я уверен, что он сказал бы мне об этом.

— Ну, в таком случае, если он захочет, чтобы ты знал, о чем мы с ним сегодня говорили, то сам тебе расскажет.

Танец закончился. Лара отстранилась от Диллона.

— Я хочу помочь — и не только из-за Тайлера. Ты мне тоже не безразлична.

Она кивнула.

— И ты должна знать еще одну вещь: он никогда не проводит с женщиной на вечере больше получаса, если не собирается уложить ее к себе в постель.

«Великолепно!»

Значит, она толкнула Тайлера в объятия другой женщины.

Когда кто-то пригласил Лару на танец, она даже не взглянула на него, а сразу кивнула, соглашаясь. Тайлер и его приятельница встали. У нее отчаянно забилось сердце. Он что же, намерен прямо сейчас увести ее?

Лара облегченно вздохнула, когда они тоже направились танцевать. Но покой ее скоро был снова нарушен: блондинка тесно прижалась к Тайлеру и обхватила его за шею обеими руками. Глядя, как незнакомка перебирает его волосы своими длинными крашеными ногтями, Лара почти физически почувствовала, что эти ногти впиваются ей прямо в сердце. Мысленно она уже видела блондинку лежащей в объятиях Тайлера, светлые волосы разметались по подушке, где так недавно он ласкал ее каштановые пряди.

— Мне… мне надо немного проветриться. Она вырвалась из объятий своего партнера.

Когда Лара оказалась на палубе, у фальшборта, то обнаружила, что мужчина последовал за нею и что это был не еще один безликий незнакомец. Она, оказывается, танцевала с Беном Деннисоном!

«Чудесно. Только этого мне и не хватало!»

— Слишком много шампанского? — спросил Бен.

— Я, кажется, вообще не пила.

— Могу вам принести, если хотите.

— Нет, спасибо. Наверное, я пойду немного пройдусь. Вам не стоит лишать себя удовольствий. Пожалуйста, возвращайтесь в салон.

— Я предпочел бы пройтись с вами.

Он ответил именно так, как Лара и опасалась.

— Пожалуйста, не считайте, что вы обязаны…

— Нисколько.

Она повернулась и пошла вдоль палубы.

— Вам настолько неприятно видеть, как ваша мать целует Престона Кента?

Ее мать целовала Престона Кента? Лара была так поглощена Тайлером, что ничего не заметила.

— Если вы будете и впредь задавать мне столь личные вопросы, я буду настаивать, чтобы вы ушли.

— Тогда я больше не буду ни о чем спрашивать.

Они шли молча. Их догоняли приглушенные звуки музыки.

— Не хотите зайти ко мне в каюту и почитать сюжет следующего фильма вашей матери?

— Нет. — Больше всего ей хотелось побыть одной. — Думаю, я пойду к себе. У меня был тяжелый день.

— Я вас провожу.

— Право, не стоит этого делать.

С поразившей ее стремительностью он повернул ее к себе и обнял.

— Лара, забудь об этой книге, посмотри на меня как на мужчину. Мужчину, который от тебя без ума.

От неожиданности Лара была как в тумане. До нее не сразу дошло, что происходит. А потом она начала отчаянно вырываться.

— Послушайте, я, конечно, польщена, но…

Он притиснул ее к стене. Лара была уверена, что если она закричит, ее кто-нибудь непременно услышит, но она предпочла бы обойтись без публичной сцены. Упершись руками ему в грудь, она безуспешно пыталась его оттолкнуть.

— Лара, малышка, не надо сопротивляться.

— Сейчас же отпустите меня!

Ей начинало казаться, что кричать все-таки придется.

— Сначала — поцелуй.

Он тянулся к ней своим ртом. Она стала вырываться еще отчаяннее и уже готовилась закричать. Внезапно Бен исчез, и Лара по инерции отлетела от стены. Уверенная, что упадет, она не ожидала, что ее подхватят сильные руки.

Инстинктивно она снова начала вырываться, но вдруг заметила, что Бен сидит на палубе, растирая челюсть.

Она подняла голову. Ее держал Тайлер. Она огляделась, отыскивая блондинку, с которой он танцевал. Ее нигде не было.

Чувство облегчения из-за того, что он один, разочарование прошлого вечера, усталость от стараний казаться веселой и благодарность за спасение смешались в одно сложное чувство. На глазах у Лары выступили слезы.

— Все в порядке, дорогая?

Кивнув, она повернулась к Тайлеру и обхватила его за шею. Он крепче сжал руки и начал бережно ее покачивать. На лацкан смокинга упало несколько слезинок — Лара не смогла их остановить.

Тесно прижимаясь к нему, она наслаждалась теплом его тела. Он бережно поглаживал ее спину, а другой рукой прижимал к себе ее голову. Наклонившись, Тайлер с нежностью поцеловал Лару в лоб.

— Давай пойдем куда-нибудь, где можно поговорить.

Она снова кивнула и посмотрела на него. Было довольно темно, но она смогла разглядеть, что из его взгляда исчезла холодность и сменилась уже знакомым огнем страсти и чем-то еще, чему она не находила названия.

— Тайлер?

Он взял ее за подбородок, приподнял голову и со вздохом поцеловал в губы.

— Лара, — прошептал он, — я люблю тебя.